Принцесса чужых владений

За минувшие две недели мне почти не представлялось возможности побыть одной.  Не более часа утром; днём — как повезёт, и чуть больше часа вечером, за прочтением книг. Я всё ещё посещаю библиотеку кронпринца, она ближе всего к моим покоям, дорога к ней отнимает не больше четырёх минут, что позволяет уделить не мало времени чтению. Пока хозяин в отъезде, я не намерена упускать возможность комфортного чтения, считаю это достойным возмещением его грубого отношения.Остальное время со мной носятся, как с хрусталём. Стражники, фрейлина, Тристан, наставники — из кожи вон лезут, стараясь подавить мою свободу, маскируя это за красивым словом «забота».

Тренировки с Рейвеном вышли на новый уровень, мы занимаемся по восемь часов в день, дважды: после завтрака и перед ужином. Информация о мире с его уст поступает скудная, наставник делает упор на развитие силы, тренирует меня когда сам, когда с помощью супруги. Распорядок дня вновь потерпел серьёзных изменений, принц вычеркнул этикет, танцы и географию, посчитав их менее важными в моей ситуации. Проблемы в данных отраслях кое-как заполняет Рамона, если нам удаётся переброситься парой фраз — это бывает редко, в основном, мы сражаемся. Задания Рейвена утомительны, зато результативны — моя мощь растёт, границы силы расширяются, каждый день я оттачиваю достигнутый результат, улучшая его, и учусь чему-то новому.

Тренировки — отдых, в сравнении с ужином в кругу королевской семьи. Вся знать разъехалась ещё несколько дней назад, увы, дочери герцога Ардера остались, вместе с ещё несколькими придворными дамами. Их цель ясна — они надеяться жениться на одном из принцев, от того и поглядывают с ненавистью в мою сторону, количество принцев ограничено, а у меня пропуск вне очереди. Получше ознакомившись с наследниками Велизара за ужинами, осознаю, что  лучшим вариантом из всех является принц Тирон. Жаль, ему всего тринадцать, но мне не принципиально, могу и подождать, жизнь фэйри весьма длительна. Другие принцы мне не приглянулись от слова совсем.Калебриан — молчалив, смотрит на всех из-под лба, в этом взгляде я узнаю Алистера от чего становится не по себе. Даже уехав за пределы досягаемости, он продолжает преследовать меня в стенах дворца. Встречи с Калебрианом пытаюсь сократить до минимума, впрочем, он — не самый плохой вариант из имеющихся.

Близнецы Кервер и Кристофер — настоящее испытания моей моральной выдержки. Готова поспорить, они были близки с Эванжелиной, от этого становится тошно, я была лучшего мнение о принцессе. Каждая их шутка основывается на пошлости, взгляды липкие, как у короля и на кого, вы думаете, они направлены? Правильно, на меня. Принцы довольствовались моим присутствием и редкими фразами за ужином, но желали большего, не стесняясь намекать. У одного из них — Кервера — имелась фаворитка среди оставшихся в замке почетных гостей. Рыжеволосая Ниннетт ужом вилась вокруг младшего из близнецов, терпела шлепки и щепки на публике, делила с ним ложе, но и этого было мало для наследника — ему нужна была я. Принцесса с силой утерянной фэйри, а не знатная дама владеющая скудными запасами внутренней энергии, которая с трудом протянет две сотни лет. Дэйтан был подобием оберега против нежеланного интереса со стороны братьев. Как принц, он так же имел право на меня, но все понимали — бастарду не достанется лакомый кусочек. Но несмотря на это, он служил мне щитом не только на посте, но и во время семейных ужинов.

Сегодня его место занимает Нильена, шагая в ногу со мной, по опустевшему дворцовому саду. В после обеденный час здесь ни души, идеальное время для вечерних тренировок на свежем воздухе— таково было решение Рейвена, когда стали заметны залёгшие под очами тени усталости. Я охотно приняла предложение, куда приятней проводить время на свежем воздухе, в своей среде, окружённой собственной стихией, а не в тесном кабинете наставника, руша педантичный порядок.Отдаленный, полюбившийся нам с наставником, кусочек сада пестрил алыми оттенками роз украшающих зелёные кусты. В тени деревьев, окружённая ароматом распустившихся цветов, я ощущаю себя дома, чувствуя болезненное покалывание в груди при упоминании этого слова.

Дом — место, где чувствуешь себя на собственном месте. Где тебя не осудят и всегда примут с распростертыми объятиями. Дворец Рекутии никогда не станет домом для меня, этому не бывать, как и делительному времяпрепровождению здесь, Тристан усердно ищет способ вернуть меня домой. По крайней мере, он так говорит — а фэйри не могут врать без последствий, каждая ложь сказывается на их силе, понижая её на короткий срок. Мои дни в краях Фэйриленда сочтены, но я всё равно ощущаю укол вины, вспоминая о матери, друзьях, и всему, что осталось на земле, то к чему я не шибко стремлюсь вернуться. Такова правда, её сложно принять, но так и есть — две недели пролетели незаметно, в круговороте пышных платьев, уроков с Рейвеном, чаепития с Ингрид, я ощущала себя живой. На меня не давило бремя учёбы, на горизонте не маячат экзамены. Проблемы былой жизни по типу: как заработать денег, выучить тему на пару, и выискать время на прочтение пары страниц любимой книги — стали не моими. В мире фэйри иные проблемы, жизнь усложняют дворцовые интриги, магия, моё шаткое положение принцессы чужестранки, но в теории, выйдя замуж за одного из принцев, получу шанс жить в своё удовольствие. Не придётся корячиться на работе, выискивая время для своего хобби, после выслушивать, что чтение книг фэнтезийного характера — пустая трата времени, и молча поджимать губы вместо ответа. Здесь у меня есть шанс прожить долгую, зажиточную жизнь, окружённой золотом и слугами.«Либо же погибнуть, как одна из бывших королев.» — насмехалось подсознание.

Я отгоняю дурные мысли от себя, стоило отыскать Рейвена среди плотно прилегающих кронами друг к другу, садовых деревьев. Он стоит дальше, общаясь с кем-то ещё, скорее всего Рамоной — от этой мысли, на лице заиграла улыбка. Принцесса весьма приятный собеседник, воспитанная, сдержанная, одна из немногих дам обитающих под дворцовой крышей, у которой нет намерений выколоть мне глаза. Я быстрым шагом направляюсь к наставнику, оставляя Нильену позади — стражники не присутствуют на занятиях, их дело приводить и отводить меня. Словно ребёнка в школу, так я себя ощущаю, но в условиях конкуренции, такой присмотр кажется разумным.

Чем ближе подхожу к наставнику, тем отчётливее становятся фигуры. Не две, и даже не три, вокруг Рейвена стоят пятеро. Я должна была заподозрить что-то неладное, он вышел прямиком к полю для тренировок: очищенной плоскости, покрытой несколькими сантиметрами ровно подстриженной травы — фэйри обладающими силой земли присматривают за полем не хуже, чем за садом. Тут тренируются королевские отпрыски, оттачивают свою магическую и физическую силу. Я впервые забрела сюда.

— Эванжелина. — Рейвен первый замечает меня, — Тирон рассказал нам, что ты хвасталась своими умениями стрелять из лука. — Наставник смотрит на меня почти извиняясь взглядом, сложив руки внизу.  На нём идеально выглаженный синий пиджак из бархата, оттеняющий бледный оттенок кожи, который под  лучами после обеденного солнца кажется почти болезненным.Маленький принц стоит подле него, неловко улыбаясь мне. Очевидно, он проболтался случайно, не со зла, или какого-то нечестивого замысла.

— Да.. — Неловко отвечаю я, окидывая взглядом собравшуюся компанию.Близнецы в тренировочной форме: тёмно-коричневые штаны, сапоги, белые накрахмаленные рубахи под массивными красными жилетами способными защитить грудь наследников от стрелы. Дэйтан в идентичной форме, но он не удосужился надеть жилет, сковывающий движения. Рамона в привычном удобном одеянии, с высоким хвостом собранным на макушке — она приветственного кивает, когда наши взгляды встречаются.В руках троих принцев луки, на земле валяются колчаны и стрелы, а вдалеке, по периметру растущих лесных деревьев расставлены мишени. Какие-то ближе, какие-то дальше, с большими и тонкими кругами, их больше десяти.

Я сглатываю, чувствуя в какую степь движется сложившаяся ситуация. Они ведь не заставят меня продемонстрировать умения? Лёгкое платье, цвета летней травы, развеивающееся от лёгкого дуновение ветра — не лучший вариант одежды для стрельбы из лука.

— Интересно, где ты могла научиться? — Кристофер недоверчиво прищуривается. Его не сложно отличить от брата, несмотря на феноменальную схожесть, он шире в плечах, и глаза горят зелёным огнём, — Не помню, чтобы твоё прекрасное личико присутствовало хотя бы на одной тренировке. — Тонкие губы расстёгиваются в ухмылке, от которой меня невольно передёргивает. Ненавижу чувствовать себя овцой среди волков, но с этими двумя, иначе ощущать себя невозможно.

Лёгкий ветер развеивал их каштановые волосы, словно моя стихия насмехалась над происхождением принцев, заостряя внимание на подвиде — смежные.

— Какая разница? — Осадил брата Кервер, он слегка лояльней относиться ко мне. На лице младшего из близнецов россыпь веснушек, и глаза, как у Велизара — янтарного оттенка. Под солнцем они кажутся золотыми, — Если умеет, пусть покажет.

Я замялась, бросая взгляд на Рейвена, Рамону, которые лишь наблюдают за нами не смея препятствовать. В этом королевстве близнецы имеют статус выше, чем у них, и меня, а в отсутсвие  Алистера эти двое становятся основными претендентами на трон.

— Что такое? — Кристофер скалиться, — Язычок оказался шибко длинным? — Неприкрытый намёк на мою ложь, думаю, близнецам хотелось бы, чтобы мои слова не оправдали себя.

Я умею стрелять из лука, только вот.. Эванжелина не умеет. На одной чаше весов — шаткое положение в чужом теле, образ который нужно поддерживать из дня в день. С другой — моё эго, которое увы, всегда выходит на первый план. Однажды я поплачусь за неумение признать поражение — сдаться, но не сегодня.Сжав зубы, ступаю вплотную к Кристоферу выплевывая ему в лицо;

— Фэйри не могут лгать. — Отступив в лево, к Дэйтану доселе мрачно молчаливому, отбираю у него лук одним резким движением, —Дай сюда.

Оружие оказывается увесистым, большим по весу, чем то, что мне приходилось держать прежде. Невольно начинаю волноваться: что если не получится? Я держала лук в руках лет семь назад, и не уверенна, что сумею повторить выстрел без помощи друга. Очень эффектно опозорюсь в кругу королевской семьи, братья обязательно вынесут мой промах в массы, а придворные дамы не позволят забыть о случившемся до конца моих дней.

Иногда стоит вовремя прикрыть рот, Диана.

— Эванжелина, тебе не обязательно что-либо доказывать нам. — Рейвен бесспорно почувствовал моё волнение, от того решил вступиться. Поздно. Лучше бы он пресёк попытку принцев втянуть меня в эту авантюру, Алистер сумел бы это сделать.

Мысли о кронпринце вызывают раздражение, я дёргаюсь, сжимая губы в сплошную полоску. Нет здесь Алистера и я не нуждаюсь в его помощи, у меня всё получится

— Заткнись, братец, пусть продемонстрирует свои умения. — Кервер опускает лук на траву, поставив руки на бёдра, — А мы полюбуемся отличным видом сзади. — Его язык мерно облизывает поверхность губ, от чего в пору вздрогнуть, но я выдерживаю это зрелище.

— Ниннет вырвет тебе глаза, если узнает. — Ядовито шепчу я, заправляя прядку волос за ухо.К счастью, на мне нет диадемы, или других мешающих украшений, на занятия с Рейвеном они ни к чему

— Ревнуешь? — Кервер охотно хватает наживку, довольно усмехаясь, — Одного твоего слова достаточно, чтобы я позабыл о её упругих губах и переключился целиком и полностью на тебя.

Какая честь. В пору скривиться, но я поддерживаю игру, усмехаясь в ответ.

— И какого же слова ты ожидаешь от меня?

— Хочу. — Кервер обводит меня взглядом, липким, не приятным, словно товар. Впрочем, я привыкла, на меня многие смотрят ТАК, —Просто скажи что хочешь меня.

— Лучше застрелюсь этой стрелой. —Улыбаясь одними губами, прошипела я, отталкивая Дэйтана плечом, — Отойди.

Мне никто не мешает пройти вперёд, став напротив множества разношёрстных мишеней. Найти стрелу не составляет труда — нагибаюсь, достаю из травы валяющуюся стрелу, ощущая, как дрожат руки.

Становлюсь полу боком, делая упор на правую ногу. Пытаюсь прислушаться к окружающей среде, уловить мельчайшие детали, к счастью, фэйри за моей спиной утихли.В воздухе не ощущается запах роз так ярко, как в саду — значит ветер дует с севера, со стороны леса, и мне предстоит стрелять против него. Не знаю кто это выставил мишени в не соответствиии с погодными условиями, может специально решили усложнить задачу.

Моя стихия подчинится мне, по желанию, сейчас — я этого желаю. Ветер медленно начинает менять направление, сбивая природные условия, играя мне на руку. Я не хочу менять течение воздуха вокруг замка, или во всём городе, нет, лишь на открытой местности — поле для тренировок, для этого понадобится не так много сил. Воздух искрится вокруг меня, принося с собой аромат роз. Удалось сменить направление ветра, теперь можно стрелять. Выбор падает на мишень четвёртую по счёту, если память не изменяет — по правилам, она должна находится в семидесяти метрах от меня. Прыгать выше своей головы — выбирать девяносто метро дистанции, было бы глупо, а меньше — себя не уважать. Семьдесят подойдёт.

В голове всплывают обрывки обучения Ником, несколько лет назад. Лук беру в левую руку посередине, за рукоятку, он в разы тяжелее учебного лука со школы, вытесанного из ясеня. Рука сжимает отнюдь не учебное оружие — боевое, увесистое, с выгнутым основанием. Правой рукой беру стрелу и накладываю на тетиву. В этом положении всегда опускались локти, и Ник закатывая глаза, направлял их вверх. Сегодня Ника рядом нет, я сама вспоминаю о локтях, поднимая их на нужный уровень.

« — Поднимай лук так, чтобы его рукоятка была на уровне глаз, это позволит тебе точно и правильно целиться. » — Голос Ника звучит в голове слишком осязаемо, словно друг стоит рядом, направляя действия. Поднимаю лук, как учил старый школьный друг. Кто знал, что его уроки будут иметь смысл? В жизни не могла представить лук в своих руках, после окончания школы. Такова жизнь, сводит с разными людьми, прописывая сюжет судьбы замысловатей любого женского сериала. Натягиваю тетиву. Локоть остаётся немного приподнятым, а тетива должна проходить мимо груди. Делаю вдох, целюсь вдоль стрелы так, чтобы наконечник смотрел в центр мишени, может даже немного выше. Оттягиваю стрелу. Сердце делает кувырок в груди, болезненно сжимаясь.

«Спускай стрелу.» — Звучит настойчивый голос Ника. И я спускаю.

Стрела рассекает воздух — мой элемент, движется в необходимом направлении, и я могу помочь ей достигнуть центра мишени. Могу использовать аэрокинез, или зачатки телекинез, утереть нос всем стоящим за спиной, но не делаю этого. Стрела без сторонней помощи летит красиво, ровно, в цель. И пусть не попадает в алое центральное пятно, она пронизывает круг над ним — голубой. Близко, но не центр. Ник оставался бы недовольным мною, подобным результатом, а вот принцы очевидно поражены.

Повернувшись, я вижу застивших монарших особей, их стало на одну больше. Прибавившаяся фэйри не удивлена, она притворно морщит губы в подобии улыбки, медленно хлопая в ладоши, от чего браслеты на руках соприкасаясь издают звон.На развеивающий тишину звук, оборачиваются все. Я теряю контроль над потоками воздуха, отпуская их, от чего резко переменившийся ветер развивает локоны пришедшей особы.

— Браво! — Восклицает принцесса, сложив руки на груди, — Довольны, олухи? — Пронзительный взгляд ледяных глаз обращён на близнецов, но даже мне становится не по себе от её присутствия.

— Миримэ. — Кервер чуть кланяется, пытаясь подкупить сестру вежливым жестом, подкреплённым  привычным лисьим тоном, обволакивающим слух.

Миримэ вспыхивает, как спичка, не пытаясь скрыть свои эмоции за напускной бравадой спокойствия.

— Заткнись, устроили тут представление с принцессой  в главной роли. — Фэйри  уподобилась ядовитым змеям, шипит, но не жалит, выжидая момента, когда нападут на неё. Лишь словесно задевает брата, — Развлекайся со своими легкодоступными дамами, в собственном ложе, а не насмехайся над принцессами.

Кервер дёргается, его ноздри раздуваются в гневе, который нельзя выплёскивать открыто. Миримэ ниже его ростом, но надменности во взгляде хватает, дабы казаться выше всех здесь присутствующих. Словно мама, пришедшая разбираться с обидчиками своего ребёнка — в роли чада выступаю я. Не знаю даже, в пору гордиться, злиться или краснеть за поведение принцессы. Растерянно стою с луком в руке, не зная в какую сторону двигаться, как действовать, в идеале — слинять куда подальше от перепалок монархов.

— Кто насмехался? — Кристофер приходит на помощь брату, в этот момент они напоминают Ардеров своей дружностью, — Она сказала Тирону, что умеет стрелять, и продемонстрировала. — Принц указывает рукой в мою сторону, безразлично, неуважительно, за что моментально поплатился.Тонкая девичья рука с толстым браслетом бьет его руку, за намеренно неуважительное отношение к монаршей особи.

— И уделала вас. — Фыркает Миримэ, разрабатывая пальцы. Удар получился не слабым, ощутимым по звуку, страшно предположить каков он по ощущениям. Должна отдать должное Кристоферу, то не дёрнулся, оставаясь натянутым не хуже тетивы, — А ты, тоже мне, учитель, привёл её на испытание слабоумных парнишек. — Очередная порция упрёков льётся на Рейвена, — Я забираю принцессу. — Миримэ ставит всех перед фактом,  оборачиваясь к принцессе Импексиса, — Леди Рамона, помните о вечернем собрании?

— Разумеется. — Рамона Кратко кивает, оставаясь невозмутимой.

Рейвен передёрнул плечами, пытаясь выглядеть величественно, как подобает принцу.

— Миримэ, у нас сейчас занятие по расписанию.

— Не волнует. — Отмахнувшись от его слов, словно от назойливой мухи, фэйри расправила плечи, — Ты потратил своё время, на проделки близнецов, теперь, я её забираю. Эванжелина, прежде всего, принцесса, а не воин. — Её строгий взгляд наконец-то коснулся меня, — Идём. — Не дожидаясь ответа, Миримэ развернулась на каблуках, удаляясь по траве в сторону сада, скрытого в тени крон.

Я восхищаюсь её умением осаживать мужчин. Будучи весьма хрупкой, в развеивающихся платьях, на каблуках, она умудряется  выглядеть прежде всего, как королева, словно вся власть сосредоточена в её руках.

Передав лук растерянному Дэйтану, спешу нагнать его старшую сестру. Мысленно перебирая возможную тему предстоящего разговора, забываю попрощаться со всеми, включая наставника, фокус внимания сдвинулся в сторону принцессы интриганки.

Миримэ отошла не так далеко, остановившись около многолетних садовых деревьев на окраине сада. Тусклое солнце вечерней поры играло бликами в её розоватых волосах, меняя цвет в зависимости от положения головы.

— Ты что-то хотела? — Ровняюсь с принцессой, пытаясь выглядеть уверенно, готовой уйти если тема беседы не придётся по вкусу.

Обсуждать замужество, власть, Алистера — не собираюсь, пусть плетёт свою паутину без моей помощи.На удивление, обнаруживаюсь Миримэ в раздражённом состоянии: губы поджаты, скулы ярко выделились на искажённом лице.

— Да, растерзать этих гадёнышей. — Шипит девушка, медленно двигаясь вперёд, вдоль растущих деревьев вперемешку с кустарниками роз. Мне приходится следовать за ней, — Когда они уже поймут, что женщины не слабый пол? — Чертыхнувшись, какое-то время она идёт молча, сверля каменную дорожку под ногами невидящим взглядом. Принцессе многое предстояло пережить, избиение, унижение, до сих пор ей приходится пожинать плоды неудачного брака. На праздниках, в общественных кругах, найдутся фэйри желающие напомнить о покойном супруге, провернув нож в не затянутой ране. Может она не затянется вовсе.

Я быстро переживаю боль: смерть, предательство, расставание, спустя месяц остаётся лишь блеклый след, минует второй, и мысли вовсе переносятся в иную степь. Мама говорила, что глубокие раны напоминают о себе всегда, на протяжении всей жизни, что ж, может я просто ещё не теряла действительно важных людей? Не переживала сложных периодов, как Миримэ. Не ломалась. Сложно представить, каково это: жить со следом оставленным тебе на сердце и репутации, без возможности стереть или залечить его.

— А ты молодец, показала им. — Миримэ резко меняется в настроении, сверкнув белозубой улыбкой.

Меня пугает её непостоянность. Ещё больше пугают способности, скрытые браслетами, она без них весьма крепко держится за своё место при дворе, а с ними, добралась бы уже до трона.

— Ты меня хвалишь?

— Не удивляйся. — Миримэ издаёт смешок, — Сегодня вечером, её величество королева Давина собирает знатных дам. — Ледяные глаза окидывают меня придирчивым взглядом, — Твоё присутствие обязательно.

В пору взвыть от досады. Очередной вечер в компании знатных дам, если мы засидимся допоздна, чтение придётся перенести на завтра.

— Ужин? — Сморщив нос, спрашиваю я.

Ненавижу подобного рода мероприятия. Все за большим столом, выпивают вино, становясь в разы смелее под воздействием градуса, и начинается перепалка в которой каждый норовит побольнее ужалить. Почему-то все жала направлены на меня при подобных встречах.

— Женский вечер. — Поправляет Миримэ, пригрозив тонким пальчиком, — Я беру тебя в роли своей наперсницы. — Не просьба, ни предложение, а констатация факта.

Как удобно — и фрейлину искать не нужно, просто взять с собой меня, в роли подруги. Тем самым автоматически показать кому принцесса отдаёт предпочтение — у кого больше всего шансов сблизиться с кронпринцем. За что мне такое счастье?

— То есть, прислуги. — Вздыхаю я, кое-что понимающая в дворцовых званиях.Наперсница у фэйри — та же фрейлина, которая в обычный день лучшая подруга, но при надобности может наполнить бокал вином, или понести шлейф высокопоставленной даме.

— То есть, наперсницы, тебе уши даны, чтобы слушать. — Огрызается её высочество, — Надень шикарное платье, чтобы не опозорить меня. —Язык чешется ответить, но принцесса быстро продолжает, отбив желание комментировать прошлую фразу, — Там будут Арверы.

Ну разумеется..

— Нет.. — Мой голос напоминает волчиц вой. Стыдно признавать свою уязвимость перед тройкой брюнеток, отпускающих ядовитые фразы, более точные, чем стрелы, прознающих моё самолюбие.

Ветер поигрывает с листьями на кустарниках, отвлекаясь на его порыв, чувствую успокоение. Родная стихия успокаивает не хуже мятного чая, научившись её чувствовать, можно обрести некую гармонию.

— Да. — Миримэ останавливается, чуть касаясь моего плеча в невесомом жесте, — Я лично пошлю за тобой стражников, до вечера, моя замечательная девочка. — Усмехнувшись, принцесса оставляет меня одну, неспешно покидая сад, удаляется по каменной тропинке.

Я наблюдаю, как шлейф многослойного светлого платья с жемчужным отливом волочиться по камню, оставаясь чистым — дворцовые слуги прекрасно выполняют свою работу, поддерживая замок и прилегающую территорию в чистоте.Двигаться с места не решаюсь, прокручивая в голове раз за разом слова принцессы. Вечер предстоит не из лёгких: зубоскалистые девушки, королева Давина, более напоминающая восставший труп, и в конце концов Миримэ, она не упустит возможности похвастаться «дружбой» со мной, словно добытым трофеем.Её тонкая фигура удаляется, становясь всё меньше, пока вовсе не исчезает с поля зрения.

— Можем отправляться в покои?

Я вздрагиваю от голоса стражницы, умеющей подкладываться сзади, не издавая про этом ни шороха.

— Похоже на то. — Отвечаю на выдохе, направляясь в сторону дворца. Сад огромный, выстроенный лабиринтом, от главной дорожки проходят более мелкие, увлекающие в терновники роз. Здесь легко потеряться, если выйти за пределы каменной тропы.

— Вы отлично стреляете из лука. — Нильена не из тех, кто любит болтать просто так, потому я очень удивляюсь её словам. Девушка робеет, опускает голову, — Простите, это не моё дело, но я констатирую факт. — Она идёт справа от меня, немного отставая, как подобает сопровождающим стражникам, — Отец учил меня стрелять, и то держать лук, так как вы, я научилась лишь на пятнадцатый год жизни, а вас никто не обучал. — В голосе звучит неприкрытое восхищение, возможно зависть — совсем чуть-чуть.

Я впервые с интересом взглянула на стражницу, служившую мне вот уже пол месяца, верой и правдой. Нильена лишь на пол головы выше меня — это при том, что я сто шестьдесят сантиметров в высоту — подтянутая, но худосочная, она не может защитить меня грубой силой — так как Дэйтан, Мэтью или Филипп. Слишком миловидное лицо, со вздёрнутым носиком, подходящим для принцессы или фрейлины, но точно не для стражницы, чья задача убивать, если потребуется — защищая монаршую особу.

— У тебя в роду были стражники? — Вопрос напросился сам собой. С чего бы ещё симпатичной, хрупкой девушке стремиться стать дворцовым защитником.

Стража не только сопровождает принцесс по пятам, они защищают дворец при облавах, держат караулы, безустанно осматривают территорию на предмет наличия опасности. Меня подобная жизнь не манит.

— Нет. — Нильена резко качнула головой, — Только брат, но он.. — Её голос дрогнул, плечи непроизвольно ссутулились, заставив меня пожалеть о заданном  вопросе прежде, чем получить ответ, — Погиб на войне. — Девушка резко втянула воздух носом, сдерживая эмоции. Не знаю, каких усилий ей стоит сохранение самообладания, — Его батальон отправили в горячую точку одним из первых.

— Мне жаль. — Всё что могу сказать в знак поддержки.Не знаю, как можно успокоить в подобных случаях, что сказать. У меня никогда не было братьев или сестёр, и я никогда не теряла близких людей.

— Ничего. — Нильена посмотрела на меня с чуть заметной улыбкой, коснувшейся лишь губ. Глаза оставались безучастными, — Меня хотели выдать замуж, дабы деньги в семью принесла, но я решилась пойти по стопам брата, и вот вы выбрали меня. — Она обвела руками простирающийся сад, чуть нахмурившись, — Женщин стражниц очень мало.

Как я и думала, в Фэйриленде так же отдают предпочтение мужчинам на страже. Нильена чувствует себя не в своей тарелке, можно сказать — чужой, но это не так, она большая молодец. Захотела и добилась желаемого. То, что она одна из немногих женщин стражниц, не минус для неё, напротив — повод гордиться.

— Умеющих стрелять принцесс, тоже. — Улыбаюсь самой дружелюбной улыбкой, на которую способна, положив руку на плечо эльфийки, —Так что, ты пошла в стражники лишь для избежания нежеланного брака?

— Нет, я хотела почтить память брата. — Нильена запинается, потупив взгляд вниз, — Мы были очень близки. — Стражница нервно заламывает собственные пальцы. Пора прекратить расспрос, я совсем вывела свою стражницу из строя, —Родители очень горевали по нему, но у них осталась я. — Слабая улыбка осветила лицо Нильены. Только сейчас понимаю, на сколько она молода — явно моложе меня, может лет семнадцать, — Отец гордится моими достижениями, а мать боится, что история брата повториться. — Девушка наконец-то расправила плечи, посмотрев на меня с неким подобием благодарности, — Но меня не бросят в горячую точку.

Не отправят на фронт, потому что она служит монарху. Потому что я отобрала её в личную стражу, тем самым обезопасила, никто не посмеет отправить её воевать.

— Ты молодец, Нильена. — В дружеском жесте, хлопаю её по спине.Да, она молода, но у неё есть цель и желание служить мне. Думаю, в будущем из неё выйдет хороший стражник, такой, что мне будут завидовать другие монаршие особи.

— Благодарю, ваше высочество.