Глава 20.
Мальчик лет двенадцати гулял в припрыжку по поляне. Под солнцем его волосы переливались золотом, в ярко-зелёные глазах сверкала радость жизни. Поймав бледной рукой солнечный лучик, он закружил его вокруг себя. Яркий мальчик, играющий с самим солнцем. Его звонкий смех пронёсся по округе.
Очередной прыжок, и всё вокруг стало иным. Мальчик находился на той же поляне, только всё стало серым, словно погода из ясной изменилась на пасмурную. Над поляной гулял лёгкий туман. Запрокинув голову, мальчик хотел отыскать солнце. И он нашёл... чёрное, излучающее мрак вокруг. Чёрные тучи на сером небе, не было ни одного светила вокруг, лишь черно-серый мир. И он в этом мире был чужим, ярким пятном среди темноты.
Вскинув дрожащую руку, мальчик попытался призвать хоть каплю света. Но ничего не вышло... вокруг был лишь мрак. На ватных ногах он побежал назад. Раз он смог сюда попасть, также и сможет выйти! Но ничего не происходило. Прерывисто дыша, мальчик схватился дрожащими руками за свои волосы. Его голова судорожно поворачивалась то в одну то в другую сторону, ища широко распахнутыми глазами что-то похожее на выход. В груди начало давить, в легких не хватало воздуха, мальчик начал задыхаться.
- Мама... мамочка... - дрожащим голосом звал он. – Помогите... кто-нибудь, спасите меня, прошу!
В стороне послышалось рычание, от которого волосы на затылке мальчика встали дыбом, а тело покрыла гусиная кожа. Медленно, боясь привлечь внимание, зеленоглазый повернулся в сторону звуков. Первым, что он увидел – белая радужка глаз. Они приближались и вскоре сквозь мрак был виден силуэт. Это был мужчина с тёмно-серой кожей и чёрными волосами. Его внешность сливалась с местностью, выделяя лишь глаза, которые словно светились. Тварь чёртового круга.
Крик ужаса раздался на поляне. Мальчик сорвался с места, побежав от чудовища куда подальше. Он бежал, замечая вокруг всё больше белых огней, следящих за ним. Шорох листвы под ногами удвоился. Утроился, превратившись в страшный шум погони! Твари разных форм бежали к незваному гостю.
- Не трогайте меня! – истошно закричал мальчик сквозь слёзы, убегая. Его сердце билось в безумном ритме, готовое остановиться в любой момент. Бежав через лес, он отчётливо слышал преследователей. Они не ловили его, бежали рядом, сохраняя дистанцию. Добежав до речки серого цвета, мальчик остановился, обернувшись на тварей. Орава монстров остановилась возле него, пристально рассматривая гостя. Пятясь, мальчик наступил в холодную воду и, неудачно встав на камень, подвернул ногу, теряя равновесие. Вода поглотила его с головой.
Сильное течение несло уставшее тело вниз по реке. Врезаясь в камни и ветки, мальчик терял последний воздух. Тупая боль пульсировала в ноге, усиливаясь от каждого движения. Борясь за жизнь, он сквозь боль и слабость вырывался из оков смерти, тянувших его на дно. Последний рывок, и мальчик смог сделать спасительный глоток воздуха. Затуманенным взором он заметил берег, который был совсем близко. Течение несло его всё дальше и дальше, но мальчик продолжал плыть к берегу. Взмах руки и он схватился за край берега, но течение оказалось сильнее, мальчик впился ногтями в почву. Раздирая подушечки пальцев, он стремился поднять себя на берег.
Карабкаясь, он выбрался из реки. Дрожа всем телом, мальчик стоял на коленях, упираясь о землю руками. Он непрерывно кашлял, пытаясь избавиться от воды. Бросив взгляд на воду, мальчик поднялся на ноги. Хромая, он направился к деревне, в которой жил. Она оказалась пустая, окутанная во мраке. Зайдя к себе домой, мальчик запер дверь на замок.
- Мамочка... - прошептал он из последних сил, направляясь в комнату матери. – Ма... - отворив дверь, он никого не обнаружил. Последняя надежда разбилась на множество осколков. Упав на колени, мальчик схватился за мокрую рубашку на груди. Мокрый, замёрзший, потерянный, беспомощный...
Повернув голову в сторону, он посмотрел в зеркало. Оттуда на него смотрел дрожавший мальчик, полная его копия, только волосы и глаза его были чёрными. Черней всего мрака вокруг...
***
Первым осознанным ощущением стала жуткая боль во всём теле, которая словно разрывала мышцы и дробила кости. Не имея сил открыть глаза, вторая принцесса простонала от бессилия перед этим адом. Единственное, что она могла сделать, так это ждать, пока боль не пройдёт.
Холодная рука легла на щёку девушки, перемещаясь к шее. После этих нежных прикосновений боль начала отступать. Разлепив глаза, Роклин взглянула на размытый тёмный силуэт возле её кровати. Чёткость зрения не возвращалась, а веки были настолько тяжёлыми, что держать глаза открытыми стало настоящим испытанием. Закрыв их, принцесса слышала приглушённо чей-то голос. И под этот голос она вновь провалилась в темноту.
***
Под очаровательное мелодию Роклин пришла в себя, взглянув в сторону звука. Нирта вытирала пыль, мурлыкая под нос. Её нежный голос окутал всю комнату, заставая принцессу застыть, позабыв о том, что нужно дышать. Лишь бы не спугнуть этот прекрасный момент, когда Светлячок не скованна цепями службы, не пытается держать лицо и подбирать слова в присутствии других. Бездарная вытирала пыль, но движения её походили на танец, такой же удивительный, как и она сама.
«Как можно так красиво убираться? Почему я раньше не замечала, насколько её движения плавные... многие великие танцовщицы позавидовали бы этому умению.» - Пронеслось в голове принцессы.
Роклин помнила все моменты, проведённые в компании Светлячка. Даже когда Нирта была сдержана статусом горничной, её движения всё равно оставались изящными. Принцесса пристально наблюдала за Ниртой, пока та не обернулась, обворожительно улыбнувшись хозяйке комнаты.
- Вы проснулись, Роки! – воскликнула она, бросив уборку, Нирта подбежала к принцессе. – Как самочувствие?
- Всё хорошо. – бесстрастно ответила Роклин, раздосадовано отводя взгляд в сторону.
- Уверены? – вытерев руки о фартук, Нирта аккуратно положила ладонь на лоб принцессы. – Точно ничего не тревожит?
- Да.
- Я рада. – Горничная убрала руку мягким движением, словно гладя кожу принцессы.
- Сколько я спала? – села на кровати Роклин, ощущая слабость в теле. Разминая плечи и шею, принцесса вновь взглянула на горничную, которая чуть ли не сияя смотрела в ответ.
- Три дня. – Увидев первую яркую эмоцию принцессы с момента её пробуждения, Нирта прикрыла рот рукой, сдерживая смех. – Не удивляйтесь так сильно, это вы ещё быстро оправились. Лечение прошло гладко, никаких осложнений не было.
- Кто-то ещё знает о нападении? – вернув невозмутимый вид спросила Роклин.
- Нет.
- Разве ты не должна была оповестить об этом короля?
- Должна. А Вы разве этого хотели, моя принцесса? – наклонила голову набок Нирта, пристально смотря на принцессу своими пасмурными глазами, в которых видно было, как падают капли дождя.
- Не хотела. Но это не означает, что ты должна нарушать правила дворца. Тебя могут наказать.
- Могут наказать только в том случае, если поймают. А скрываюсь я превосходно.
- Так говоришь, словно не раз уже нарушала. – Нахмурилась принцесса, на что Нирта лишь улыбнулась, прищурив глаза. – Скажи лучше, как ты так быстро появилась в моей комнате, когда меня попытались убить? – серьёзно спросила принцесса.
- Роки... - тихо проговорила Нирта. Её улыбка медленно исчезла, а голос стал напряжённым. – Вы перестали говорить, когда начинаются приступы, вот я... - опустив взгляд, горничная скрепила руки спереди. – Попросила блуждающих огней о том, чтобы они оповещали меня о ваших приступах.
- Ты следишь за мной? – с недовольством в голосе спросила Роклин, на что Нирта быстро подняла руки, испуганно смотря на принцессу.
- Ни в коем случае! – вскликнула горничная. – Огни говорят мне лишь то, когда у Вас приступ, чтобы я подоспела помочь. У меня и в мыслях не было нарушать Ваше личное пространство. Простите... - быстро поклонилась Нирта.
- Спасибо. Я благодарна тебе за твою заботу. – Роклин сдержано улыбнулась.
- Вы не сердитесь? – подняла голову горничная.
- Как я могу злиться на того, кто спас мне жизнь?
- Тогда позволите привести Вас в порядок и накормить?
- Конечно.
Спустя время Роклин была уже одета в закрытое платье тёмного цвета и с заплетёнными волосами. Она сидела за столиком, попивая чай с мятой, который так любила, и слушала последние новости во дворце.
- Первая принцесса нашла новых личных горничных, теперь у меня появилось больше времени, которое могу уделять Вам. – Рассказывала Нирта, продолжив уборку. – Король искал Вас, ведь нужно найти нового учителя по владению мечом для принца.
- А что не так с Авраамом? – поинтересовалась Роклин, беря в руки печенье.
- На него напали твари из чёртового круга. – Произнесла горничная с нескрываемой радостью, от слов которой по телу принцессы пробежали мурашки. – Он чудом остался в живых, как рассказал мне Хиро, Авраам не сможет больше ни ходить, ни есть без посторонней помощи. Охотник уверен, что кто-то договорился с тварью из чёртового круга с одной целью - испортить жизнь учителю принца.
«Скорпион...» - сразу в голове всплыл образ темноволосого мужчины, приказывающий твари искалечить Авраама.
- Как ты можешь радоваться чужим страданиям? – спросила принцесса, убирая печенье на место. Из-за кома в горле она больше не могла есть. Нирта, слыша тревогу в голосе Роклин, медленно обернулась к ней.
- А у меня есть причины сочувствовать этому подонку? – серьёзно спросила горничная.
- Ты же норэйна... - Роклин растеряно рассматривала лицо горничной.
- Я бездарная. – отчеканила Нирта, пристально смотря на принцессу.
- Точно. – Взяв себя в руки, Роклин резко скрыла свои эмоции за маской безразличия, что, конечно, не осталось незамеченным от Нирты. – Я ведь тоже однажды желала ему смерти. Да и другим зла желала тоже. Верно меня Дьяволом считают, уж слишком ужасна. Свою тьму я не скрою никогда.
Договорив, Роклин потянулась вновь за печеньем. Её движения были механическими, лицо не выражало ни одной эмоции, хоть в груди её душу рвало на клочья от жестокости этого мира. От жестокости её мыслей и желаний.
«Лучше закрыться глубоко в себе, так будет проще.» - Уверяла принцесса себя, но взять печенья так и не смогла. Её запястье схватила Нирта, которая уже стояла рядом с ней.
- Не смейте... - молила девушка, прижав руку принцессы к своей груди, как что-то ценное. – Не смейте контролировать свои слова и эмоции в моей компании. Неважно, родились Вы под проклятой звездой, несёте тьму в душе, желаете смерти кому-то. Это не делает Вас ужасной! Вы имеете право, как на плохие, так и на хорошие желания. Главное то, что Вы совершаете. Вы никогда не навредите невинному. Даже к самым ужасным людям испытываете сострадание, которые этого не заслуживают. Ваша чёрная душа добрее всех белых душ! Роки, Вы прекрасна в любом своём проявлении! Прошу, откройтесь мне...
- Нирта... - шёпотом произнесла Роклин, с округлёнными глазами смотря на горничную. Их лица были близко друг к другу, и в глазах Нирты она видела капли дождя, которые придавали её умоляющему взгляду больше отчаяния. Нирта видела в глазах принцессы лишь мрак. Ни отражения, ни бликов, лишь поглощающую темноту.
- Кто и заслуживает звание Дьявола, так это я... - также тихо продолжила Нирта. – Я радуюсь страданиям других, не горю желанием помочь кому-то, если не получу с этого что-то взамен. Играю роль доброй девушки, когда сама такой не являюсь. Моя душа белая, а поступки тёмные, но у Вас всё наоборот.
- Почему тогда ты решила помочь мне в тот день? Почему так заботишься обо мне всё это время? – сердце принцессы билось в безумном темпе, заставляя принцессу бояться, что Нирта услышит его. Услышит то, как сердце Роклин реагирует на неё каждый раз.
- ... - Нирта молчала. Переместив взгляд с глаз принцессы на её лоб, горничная свободной рукой нежно провела по нему, убирая пряди, которые спадали Роклин на лицо. – Когда Вам стало плохо в коридоре, я помогла, ведь это мой долг горничной. Выбора особо и не было... - посмотрев в глаза принцессы, Нирта вновь утонула в глубине тьмы. – Я не хотела Вам помогать, мне не хотелось ещё одну работу, ведь и так была завалена ей по горло. А потом я увидела Ваш приступ. То, как Вам было плохо, а помощь у лекарей просить не стали. Мне захотелось облегчить Ваши страдания... Вы первая, кого я лечила во дворце. А после... Вы стали первой, кто поблагодарил меня за всю мою жизнь... сколько бы я добра не делала, как бы превосходно не выполняла свою работу, я не слышала ни одного слова благодарности, но от Вас слышу постоянно... узнавая Вас всё больше, я всё больше привязывалась. Сейчас, смотря на Вас в полном здравии, я чувствую лишь счастье. Роки, Вы уже не просто принцесса, которой я должна служить. Вы мой близкий человек, которого я хочу оберегать.
Роклин приоткрыла рот, намереваясь ответить на слова горничной. Но так и не нашла в себе сил выдавить из себя ни звука. Что ответить, как реагировать на это она не знала, но чувствовала, как сильно её душа тянулась к Светлячку. Хотелось укутаться в её объятиях, спрятаться в них и чувствовать себя в полной безопасности.
«Как же мне объяснить свои чувства словами, Светлячок...»
- Светлячок? – Спросила Нирта, словно прочитав её мысли.
- А?
- Вы сказали «светлячок». – ответила горничная, наблюдая, как бледное лицо Роклин заливается краской. – Неужели Вы дали мне прозвище, Роки? – вдруг широко улыбнувшись, Нирта опустила голову вниз и кулаком закрыла рот, сдерживая смех. Выдернув руку с хватки горничной, принцесса отвернулась, закрыв горящее лицо руками. Присев на колени, Нирта положила ладони на колени Роклин, умиляясь этой ситуации. – Моя принцесса, не нужно так стыдиться. Мне приятно, что Вы мне дали такое прозвище. Теперь я понимаю вышивку на вашем подарке. – Достав из кармана платок, подаренный принцессой, горничная рассматривала светлячка, поглаживая его большим пальцем.
- Ты носишь его с собой? – спросила Роклин, посмотрев на платок.
- Конечно. Я дорожу Вашим подарком, ношу всегда с собой, а перед сном кладу рядом с подушкой. – Честно поделилась горничная.
- Прошу, не обращайся ко мне так официально. Когда мы одни, забудь, что я являюсь королевской особой. – попросила Роклин, убирая руки от лица.
- Хорошо, как скажешь. – Ярко улыбаясь, Нирта протянула руку, на что Роклин улыбнулась, протянув свою в ответ. Они скрепили просьбу лёгким рукопожатием.
***
Ожидая встречи с отцом, Роклин стояла в тронном зале. Король выглядел уставшим, было заметно, как ситуация в королевстве высасывала из него все соки, оставляя лишь дряхлую шкурку.
- Отец, Вы искали меня?
- Верно, слышал, приступы у тебя вновь участились. – Произнёс король, массажируя висок.
- Самочувствие эти дни подводило, не имела сил подойти к Вам.
- Ничего страшного. - Махнув рукой, он отдал немой приказ лекарю, который в ту же секунду подошёл к принцессе, собрал её крови и положил флакон с лекарством на перевязанную ладонь, после чего удалился.
- Учитель Рама больше не сможет преподавать. – Произнёс король, прикрывая глаза.
- Да, я уже знаю эту печальную историю. Не волнуйтесь, я найду нового наставника. – Кроль кивнул, посчитав, что больше с отцом не о чем говорить, Роклин поклонилась и направилась к выходу.
- Лекарство, Рок. – остановил её голос, из-за чего появилось сильное раздражение, которое она всё-таки смогла скрыть. Она незаметно достала водный артефакт из кармана в складках платья, закинув в рот перед тем, как выпить лекарство. Обернувшись к королю, Роклин показала пустую склянку.
- Я могу идти? – спросила принцесса, когда артефакт впитал всю воду со рта.
- Да.
После этого вторая принцесса вышла из тронного зала. Идя по коридорам, она быстрым движением убрала артефакт изо рта. Раздумывая, как решить проблему с учителем для Рамлина, она направлялась в свою комнату. С братом она решила встретиться, когда стемнеет и вместе с ним обсудить смену учителя.
- Сестрица Роклин! – раздался голос первой принцессы сзади. Скривив на секунду губы, Роклин вновь вернула безразличный вид, обернувшись.
- Райлин. – Окинув взглядом компанию принцессы, Роклин вспомнила, что говорила утром Нирта. И правда, первую принцессу окружало много молодых девушек в форме горничных, но одна выбивалась из образов. Дорогие ткани платья, увесистые украшения с магическими камнями. Одна из аристократок.
«Точно, это же леди Мичир. Лучшая подруга Райлин и любительница насмехаться надо мной и принцем, кося под дуру.» - Вспомнила Роклин, рассматривая ненавистную ей девушку.
- Вторая принцесса, рада Вас видеть в полном здравии. – Мило улыбнулась гостья с распущенными кудрявыми волосами каштанового цвета.
- Не могу сказать Вам того же, Мичир. –Холодно ответила Роклин, наблюдая, как в голубо-карих глазах вспыхивает недовольство.
- Сестрица, ты, наверное, забыла. Леди рода Ролид не произносила тебе своё имя. – Быстро подсказала младшей сестре Райлин.
- Я это помню. – Отчеканила вторая принцесса, продолжая смотреть на гостью, дав этим понять, что намеренно произнесла её имя, показывая своё неуважение в сторону Мичир. – Мне пора. – Не попрощавшись, Роклин развернулась и пошла дальше по коридору.
В комнате её ожидали. Это был Скорпион, который поправлял цветы в вазе. Услышав звук открывающейся двери, он даже не обернулся. В памяти начали всплывать воспоминания того, как он помогал ей справиться с болью. Как спрашивал, кто с ней это сотворил, и история Нирты, как именно пострадал Авраам.
- Спасибо, что помог мне. – Поблагодарила Роклин.
- Я не мог бы поступить иначе. – Наконец посмотрел на девушку Скорпион.
- Но зачем ты сломал жизнь учителю принца?
- Думаешь, я бы оставил безнаказанно разгуливать этой мрази и радоваться жизни после содеянного?
- Ты не можешь быть уверенным, что это совершил он.
- Я уверен. У простого учителя разве должно лежать в комнате оружие против тварей, так ещё в таком большом количестве? Я приказал своим тварям порыться в комнатах каждого. И о странности какие, это оружие я нашёл только у него!
- Почему только у него? Рыцари и охотники разве не пользуются таким?
- Не пользуются. Это оружие устаревшее, его слишком трудно и невыгодно делать, поэтому нашли иные способы избавиться от тварей. Но как унизительно избавиться от принцессы с тьмой в душе, показав, что она монстр? Конечно же, с помощью этого оружия. Это сделал он, всё указывает на это. - Видя подавленную Роклин, Скорпион сделал пару шагов навстречу к девушке. – Поэтому я и стремлюсь поскорее забрать тебя домой в чёртов круг. Там ты будешь в безопасности. Скоро наступит день открытия врат и...
- Я не пойду с тобой в чёртов круг. – Со злостью проговорила Роклин.
- Тебе там понравится, дорогая. Рад, что ты так быстро пришла в норму.
Накинув плащ с капюшоном, Роклин молча вышла из комнаты, не желая оставаться дальше в компании этого мужчины. Подождав Рамлина, пока тот освободится, Роклин вместе с братом направились на прогулку в сад. Дождь уже прошёл, оставив после себя лужи. Плащи помогали брату и сестре не замёрзнуть от холодного ветра. Поговорив сначала о уроках принца и выслушав его новые истории, Роклин всё-таки завела тему о новом учителе.
- Рам, ты бы кого-то хотел видеть в роле своего нового учителя по мечу?
- Охотника Хиро! – радостно воскликнул он, на что Роклин улыбнулась.
- А ещё? Охотники сейчас заняты.
- У герцога Агрона есть один рыцарь, который мне очень нравится. Он обучал мечу и сыновей герцога. Я много о нём знаю.
- Хорошо, я постараюсь договориться, чтобы он стал твоим наставником. – Кивнула Роклин. После чего обняла в ответ накинувшегося на неё Рамлина.