Глава 8. Рассказы Хоррона.
Проснулась я снова в незнакомом месте, совершенно не помня события прошлого дня. Голова крутилась, ища знакомые предметы, но обнаружив Астерию, спящую в кресле, память решила вспомнить произошедшее.
Я решила не будить девушку, ей и так пришлось пережить много ужасных дней. В последний раз с грустью взглянув на её спокойное лицо, решила освежиться, найдя емкость с водой и полотенце рядом. После совершения всех водных процедур, наткнулась на зеркало у противоположной стены. Оно было самодельным - сразу видно, что здесь живут мастера ремесленных дел. Само зеркало было во весь рост, ограновано деревянным ободком с металлические вставками, внутри которых горели янтарные камушки. Меня заворожило такое искусство, не часто встретишь в простых домах столь искусную работу. Но моё эстетическое наслаждение улетучилось, стоило увидеть свой внешний вид. Лицо всё в пыли, несколько царапин на руках, прическа напоминала воронье гнездо, которое вили месяцами. Да уж, вот она - принцесса Ледяного королевства, тут скорее принцесса болотного царства - тут же усмехнулась своей шутке. В прикроватной тумбочке отыскала что-то, похожее на расческу и принялась яростно приводить себя в порядок. Одежда была в порядке, кто-то уложил меня прямо в платье, на котором было очень мягко и приятно, раз уж я даже не заметила, как пролетела ночь, и мы приехали к старосте. Решила выйти из комнаты и тут же наткнулась на служанку, которая несла поднос с едой. Поблагодарила её и попросила оставить на столе для Астерии, самой же есть не хотелось, нужно было во всем разобраться и следовать быстрее в столицу, а то так можно и опоздать на отбор. Служанка любезно согласилась проводить меня к Хоррону. Его мы нашли в кабинете старосты, собеседники уже активно обсуждали, как я полагаю, события, происходившие в замке Хейта.
- Да, Дориан, спасибо вам, но нужно отправить сообщение немедленно. Мы ехали не так быстро, Хейт уже скорее всего послал погоню.
- Я тут же этим займусь, можете не переживать и продолжать свой путь. Спасибо, что отважились на такой шаг, Хоррон, не часто встретишь молодых людей, которые способны защитить слабых женщин, сообщив о насилии.
Я не стала прерывать их беседу, а просто дождалась окончания разговора. Когда Хоррон вышел, мы переместились в гостиную и начали обсуждать, как поступить дальше. Что Хоррон точно нам скорее друг я поняла, проснувшись в целости и сохранности, обнаружив, что рядом Астерия, так что вопроса о недоверии к нему больше не стояло.
У нас было несколько вариантов - поехать в дом Айсоров, чтобы во всём разобраться, а потом уже следовать цели - добраться до столицы, или же сразу направиться в город. И мы оба были рады последнему варианту, боясь погони со стороны Хейта и желая доставить принцессу Астерию домой - да, видимо моя подруга по несчастьям под воздействием непонятных чар со стороны этого очень смазливого и добродушного Хоррона сдалась и рассказала ему правду о себе, а тот не стушевался, а сразу выразив свое почтение, предложил свою помощь в качестве серьезного сопровождения до королевского замка. Ага, такое уж и серьезное сопровождение, если его одолело две худенькие девчонки - посмеялась я про себя, но спорить не стала, раз уж принцесса так решила.
После составления плана, который состоял из двух пунктов: поесть и отправиться в путь, мы сразу же принялись реализовывать первый, дружно заурчав животами с новым приятелем. Как оказалось, Хоррон достаточно весёлый парень, он родился в семье лекаря и кухарки 26 лет назад, с детства мечтая стать главой королевской стражи, но даже в обычные стражники ему был путь закрыт из-за происхождения. Но он не сдавался и нанимался в помощники знатным людям, чтобы войти в стражу уже у герцогов или графов, что тоже считалось верхом престижности среди обычных людей. Так он и наткнулся на Хейта, судя по замку и окрестностям, он действительно был знатным, даже очень, гораздо богаче Лорда и Леди Айсор и меня, если не считать последнюю неделю, когда я узнала, что являюсь дочерью погибших правителей Ледяного королевства.
В общем, нам всем не повезло наткнуться на такого ужасного человека, если можно его вообще назвать человеком. Теперь ему грозит заключение в песчаных землях - все преступники, будь то воры, насильники или убийцы - отбывают наказание у змей, обычно после такого не возвращаются. Бывают же исключения за мелкие проступки или кражи - здесь можно отбыть наказание у старост или у ремесленников, работа всегда находилась. Мы взаимно выразили желание больше никогда не видеть герцога Хейта, забыть все, как страшный сон и двигаться дальше.
Хоррон собирался поискать работу в столице, там должны хорошо платить, а потом уже снова двинуться на поиски работы стражником у какого-нибудь господина. Я его понимала, мне кажется, если бы я родилась в мужском обличии, то несомненно бы хотела защищать важных в государстве лиц. Возможно, в других местах знатные люди покажутся грубыми, самодовольными и эгоистичными, ни во что не ставящие простых жителей, но это не так. Я видела много примеров достойного поведения с прислугой, уважительного отношения к охране и ремесленникам. Хотя кого я обманываю, это не так. Я почти нигде не видела достойного поведения со стороны знати, даже дядюшка и тетушка иногда вызывали такую злость за свое поведение. В детстве я могла тоже, смотря на них, плохо обращаться с Лизи, грубить ей, но по мере взросления, читая больше литературы о жизни простого народа - я находила редкие очерки из жизни лекарей, кухарок, служанок, я сопереживала их жизни, которая была такой тяжелой, но наполнена и своими радостями - они занимались своим любимым делом, им нравилось служить другим, они могли воплотить многие свои мечты, я даже в какой-то момент мечтала оказаться на их месте, иногда не желая учиться этикету, посещать светские балы и собрания. Но вспоминая о всех книгах, которые я читала, я понимала, что возможность учиться всему не дана простым людям, у них просто нет на это времени, они занимаются своим делом, получая деньги на свое существование.
Пока мы с Хорроном обсуждали жизнь, проснулась Астерия, которая выглядела достаточно свежей, тут мне подумалось, что возможно ей впервые за много месяцев удалось выспаться. Я знаю, что принцесса пропала около трех лет назад, Адромирис тогда кричал, принцессу искали везде. Но в конечном итоге все приняли тот факт, что принцесса скорее всего погибла. Всё королевство скорбило, а Блейзы хоть и были разбиты, старались не показывать своей печали - так не принято, королевская семья должна всегда держаться достойно, показывать свою силу и выдержку - я помню, как про это рассказывала тетя, читая мне еще одну книгу по этикету.
Мне хотелось помочь принцессе справиться с её печалью, она пережила похищение, если я правильно поняла, как она выжила и почему вообще так произошло - меня мучали эти вопросы, ведь теперь у нас была общая клятва, которая нас сближала - на этой мысли я непроизвольно коснулась места, на котором видимыми только нам узорами были выведены знаки клятвы.
Астерия заметила этот жест и улыбнулась мне, сказав, что отлично спала и поблагодарив Хоррора за спокойную дорогу. Здесь мне действительно хотелось сразу покинуть помещение, потому что от этих двоих исходили такие флюиды, что я будто подсматривала за чем-то слишком личным. Но слава Финису, мы решили не тратить время на разговоры, только отправили письмо Айсорам, чтобы они поскорее уезжали в Песчаные земли - да, я решила их простить и не разбираться с произошедшим, пока времени нет, но несмотря на предательство, они были моей семьей многие годы, я обязана их уберечь от Хейта.
Я не могла придумать, что сказать Астерии по поводу отбора, мягко говоря, я хотела использовать её старшего брата, заставить влюбить себя, чтобы просто оказаться в королевской библиотеке. Такое разрешение мог дать только принц или король, поэтому Астерия здесь мне не помощница, девушкам мало что разрешается, это я всю жизнь жила, как у Финиса за пазухой, наслаждаясь образованием. Я знала одно - правду я сказать не могу, поэтому оставалось только придумать самую непримечательную ложь, но чтобы мне поверили на все 100 %, ведь принцессу втягивать в эти игры нельзя.
Я пыталась ещё раз прикинуть в голове, что принцесса уже знает и что может выглядеть правдоподобно. Во-первых, она знает, что я принцесса Ледяного королевства, принцесса Лерии, причём её этот факт никак не смущает, хотя Лерия и Андромирис - враждующие королевства. Во-вторых, она понимает, что я еду в столицу не просто так, про отбор я не говорила ни слова, да как это вообще можно сказать. Я тут как бы претендую на то, чтобы стать принцессой Андромириса, а в будущем и его королевой, ты можешь не переживать, Астерия, я не хочу всемирной власти, просто так сложилось, что я очень хочу попробовать? Как это вообще можно придумать, ведь все, что мне нужно - это библиотека замка, а на Эйлиан. Шестерёнки отказывались работать в голове, поэтому я решила оставить это на ближайшие несколько часов. По моим подсчетам, мы будем в столице ровно через сутки, поэтому на большее время я не могла отложить этот разговор.
К вечеру мы были ужасно уставшими и голодными, дорога не давалась легко, нужно было сменить лошадей, а Хоррону хоть немного отдохнуть. Поэтому даже не стояло вопроса об остановке у ближайшей таверны, все были негласно за.
Я понимала, что пробудем мы там пару часов, пока Хоррон немного отдохнет, а мы подкрепимся, чтобы с новыми силами отправиться дальше. И это был мой последний шанс признаться принцессе Андромириса.
Несмотря на тяжелую дорогу, Хоррон был полон сил и начал рассказывать смешные истории, наверно вся таверна слышала, как мы смеялись. Оказывается, у прошлых господ он был не в качестве охраны, а скорее сопровождения для детей, а эта обязанность превращалась в игры и сидение с ними. Он говорил, что Эрик и Мари - его подопечные, уговаривали его научить их драться, чтобы помериться силами - они были двойняшками, поэтому постоянно спорили, а самая маленькая Делла - сидела у него на шее все время и пыталась нарисовать на его лице кошачью мордочку. И ему приходилось с краской на лице учить старших драться. Разумеется, ничего не получалось, как новоиспеченный кот будет учить борьбе, это выглядело нелепо. И когда родители приходили узнать, как обстоят дела с детьми, они видели такую картину - Мари в превосходном белом платье, измазанном грязью, бегает за Эриком с палкой, а Хоррон убегает от малышки Деллы с кистью в руках. Это было очень смешно только для них, родители же видя всю комнату, разгромленную, были в полнейшем ужасе. Разумеется, такое поведение не для господ, поэтому с Хорроном быстро попрощались. но он не жалеет, говорит, что там были замечательные моменты, и он получил хорошие воспоминания.
Мне не хотелось ничего думать, только попивать ягодную наливку и вечно находиться в такой атмосфере, но каким-то образом речь зашла о том, о чем я успешно забыла - об отборе на роль принцессы Андромириса. Хоррон сказал, что об этом говорит всё королевство. Король и королева решили передать трон молодому Эйлиану, а для этого он должен жениться, чтобы всегда находиться в любви, оберегая родные земли. Только соединившись с супругой он обретёт настоящую мощь Пламени Блейзов для поддержки границ и защитного купола, охраняющего Андромирис от нападения со стороны Ледяного королевства.
До меня начала доходить весь смысл этих событий. Возникла угроза нападения со стороны Лерии, которая сейчас реальнее, как никогда раньше. Поэтому Рейгар решил передать правление сыну, который женившись сможет защитить королевство, но только если встретить истинную любовь, а на это могут потребоваться годы, не всегда отбор справляется.
Но и тут Хоррон нашёл свой ответ. Он говорит, что отбор происходит не для всех девушек королевства, а только для избранных, знатных дам, которых выбрали Всевышние - Финис, Светлый день и Темная ночь и Боги - всего 15 девушек, одна из которых точно станет королевой и других вариантов нет. У каждой девушки появится метка на шее - их выбрали сами Небесные силы, они должны будут отправиться в Королевский замок и пройти отбор, это их долг перед Андромирисом.
- Откуда ты всё это знаешь? - спросила я у Хоррона, такие подробности меня пугали.
- Да брось, Амалия, а ты разве не знала? Да эти новости по всему королевству разбрелись, каждый знает об этом, ведь принц ждёт претенденток в замке, поэтому и народ должен знать всю правду. Поэтому и все дамы сейчас съезжаются в столицу, чтобы когда метка проявится, они смогли с легкостью добраться до замка, не оттягивая время. И это правильно, ведь лерийцы действительно нападут, и мы должны быть готовы. Этот народ свиреп и озлоблен, но мы сможем дать им отпор и победим, я уверен, эти убийцы не смогут захватить нас.
Меня передёрнуло от этих слов, даже не зная своего происхождения, я никогда не считала Лерию врагом, я скорее глубоко печалилась их судьбой и действительно оправдывала убийство наших послов. Но Хоррон, как и остальные мыслил по-другому. Он настоящий патриот и будет сражаться до последнего, чтобы защитить родные земли. Видя печаль в моих глазах из-за слов парня, Астерия возразила, чем вызвала ещё большее уважение в моих словах:
- Замолчи Хоррон, да как ты можешь так говорить? Ведь войну начал мой дедушка, именно он полюбил молодую Офелию, хотя был гораздо старше, он не имел права начинать эту войну, ты знаешь, что у невесты всегда есть выбор - это нерушимое правило, только Свет и Тьма должны принять союз и закрепить за ним нерушимость. Он просто не смирился с отказом, ведь власть и любовь сделали из него монстра. Ты не можешь плохо говорить о лерийцах, да, они могут напасть, они наши враги, но нужно знать историю, хотя кто тебя ей учил, ты врядли знаешь много - закончила свою пылкую речь принцесса.
Хоррон растерялся от такого и все остальное время молчал, как и я, хоть и поддержка немного меня утешила. А я действительно не понимала, что делать, разговор с Астерией откладывался, потому что на отбор теперь мне путь закрыт, а это и был единственный шанс попасть в королевскую библиотеку. Мне были нужны знания, мне были нужны старинные свитки, я должна была защитить свой народ, пока не началась война. При всём при этом я понимала, что если придется, то на этой войне я буду на стороне Лерии, я обязана, хоть и Андромирис служил мне домом и я безумно любила это место. Я разрывалась на части, не зная, что делать, что предпринять, на какую сторону встать, всё, что у меня было - это ответственность, которую я не могу убрать или закинуть в черный ящик на потом. Она со мной и это то, что точно моё, я это чувствую - кинжал снова обжог холодом- я улыбнулась, мне казалось, что это знак, знак от мамы, я будто чувствовала, что она рядом, это её магия, Ледяная магия.