1 глава
Холодный латунный поршень с глухим шипением ушёл вверх, вытолкнув мутную эмульсию в стеклянный приемник. Пузырёк пара лопнул у поверхности. Сабина замерла. Её палец в промасленной перчатке застыл над спусковым клапаном ресивера.
- Заело? - тут же вырвался шёпот,- Нет. Показалось...
Как всегда. Но это «всегда» не мешало ей перепроверять всё снова. Воздух в комнате был густым, пропитанным смесью ворвани, озона и сладковатого запаха антисептика. И в центре всего - «Пневмокард-V» в её груди. Не просто механизм, а целый мини-завод: пневматический насос, гидравлическая магистраль, система клапанов - всё, вмонтированное в живую плоть.
Ритуал не терпел пауз. Первым делом - сброс давления. Клапан на баллоне издал короткое «псс-с», и тело Сабины на мгновение обмякло, привыкая к тишине внутри. Теперь можно было касаться.
Семь капель чёрного машинного масла - каждая с маслянистым «плюхом» в гнёзда смазочных ниппелей. Протирка латунных патрубков щёткой из конского волоса. Выверенные до миллиметра движения. «Сбросить давление... Прокачать гидравлику...» - навязчивые мысли метались. Она грубо загоняла их обратно силой воли. Порядок.
Пальцы сами нашли отвертку-наперсток. Регулировочный винт на золотниковом распределителе. Затянуть до упора, пока не послышится лёгкий стон металла. Отпустить ровно на пол-оборота. Затянуть снова. Семь раз. На счёт «три» дыхание сбилось, и где-то в глубине что-то щёлкнуло. На «пять» холодный пот скатился по виску. На «семь» - можно было выдохнуть. Почти.
Она потянулась к тяжёлой латунной заслонке - последнему щитку, герметизирующему сердце. Его глухой щелчок обычно приносил облегчение. Защиту. Теперь можно было закачать воздух обратно.
И в этот миг, в наступившей тишине, она услышала. Не шипение поршней. Не бульканье жидкости.
С͎̯̻͔͇͇̂ ͔̹̝͕͎̬̱̐Т̳̭͓̍̅ͯͦ͒ͪ ̏̂̃̑̅ͬУ̓ ͕̦̟̪͍̹̗ͤ̅К͓̫̻͍̥̗̫ͦ͛ͨ̑
Едва уловимый. Сухой. Металлический.
Это был не естественный звук сердца. Скорее, как будто железной палкой били по металлической поверхности.
Мир для девушки схлопнулся в точку под левой ключицей. Дыхание остановилось.
«Лопнул линк-шток? Износ храповика?» - прошелестел остаток рациональности. Она впилась в слух, выискивая звуки извне: скрежет тележки, чей-то кашель. Ничего. Только он. Проклятый, неумолимый стук. Похожий на сорванную ржавую петлю. Или... шаги санитаров? От кашля в коридоре? От скрежета той тележки?.. Что угодно, только не он. Надо просто запустить систему. Всё обойдётся.
Она двинулась к комоду. Движения резкие, угловатые. Дальше - рабочая одежда. Грубое бельё из мешковины. Колючая серая рубаха. И поверх - выцветший до желтизны медицинский халат. Ткань была жёсткой, пахла хлоркой.
С͎̯̻͔͇͇̂ ͔̹̝͕͎̬̱̐Т̳̭͓̍̅ͯͦ͒ͪ ̏̂̃̑̅ͬУ̓ ͕̦̟̪͍̹̗ͤ̅К͓̫̻͍̥̗̫ͦ͛ͨ̑
Опять. Застёгивая ворот, она почувствовала, как грубая ткань давит на шрамы, на латунную заслонку, за которой теперь таился не только механизм, дававший ей жизнь, но и этот чужой стук.
Он звучал громче шума клиники, громче её собственных мыслей.
- Это всего лишь тебе кажется, - пробурчала девушка, завязывая волосы в тугую косу. - Не обращай внимания. Отпусти ситуацию, - повторила она заученную мантру.
Сабина глубоко вдохнула, насильно надевая маску спокойствия, маску медсестры клиники, а не истерички с бессмысленно стучащим сердцем.
- Ты должна быть надёжной, а не безнадёжной...
- Сабина! - раздался резкий женский голос за дверью. - Фальто уже семь минут требует своего ассистента! Если это продлится до десяти...
- Я готова, - перебила её девушка, оправившись после испуга, и добавила про себя, - Дура старая...
***
В будущем...
- «Дура старая», - пробурчала Марфа, главная медсестра Клиники Святого Пневматиса, полная женщина с короткой практичной причёской. - Представляете? Так эта мелкая жалость называла меня! Думала, я не слышу...
- Гражданка, - раздался усталый мужской голос, - мы начали допрос. Сосредоточьтесь.
Следователь, немолодой рыжеволосый мужчина, поставил в протоколе кляксу и монотонно проговорил:
- Сестра Марфа, в соответствии со статьёй двести семнадцать Уложения о служебных обязанстях, вы обязаны свидетельствовать правду. Вы вправе не давать показаний, порочащих вашу честь, однако умолчание или ложь в отношении фактов, известных вам по службе, караются... Вы и так знаете. Вы готовы?
- Да, - уже не так пылко ответила женщина.
- Для протокола: ваши фамилия, имя... Должность. Стаж. Обязанности.
- Марфа Стогова. Главная сестра Клиники Святого Пневматиса. На службе двадцать три года. Надзор за младшим персоналом, соблюдение распорядка.
- Вы были начальницей Сабины Ветлиной? Она находилась под вашим контролем? - спросил мужчина, смахнув пыль с рыжейбородки.
- Да. Точнее, частично. Она была личной помощницей главы клиники Фальто и всё время проводила с ним. Так что это была его головная боль.
- Допустим. Есть что добавить по этому вопросу?
- Да. Сабина Ветлина также была неофициальным пациентом нашей клиники.
- Пациентом? - в голосе следователя прозвучало удивление.
- Я не знаю всех подробностей. Но мне известно, что три года назад с ней случился несчастный случай. Сердце было повреждено. С тех пор у неё пневмомеханический протез, заменяющий левый желудочек. Он работает на сжатом газе, который нужно заправлять каждые сорок восемь часов. Требуется постоянное обслуживание. С таким протезом есть ограничения: запрещены бег, стресс, нужна диета. Особенно важно - нельзя надолго покидать клинику. Люди со сложными механизмами, заменяющими органы... они ограничены. На моём веку раньше такого не было. Но... честно говоря, лучше умереть, чем жить с таким в сердце.
- Странные слова для главной медсестры такой клиники.
- Это моё личное мнение. Имею право.
- Как скажете. Продолжайте.
- Протез - вещь сложная и дорогая. Нормально жить с ним могут только люди с высшим доходом. А эта... Сабина... такой не была. Ей было суждено умереть через несколько дней после операции. Но Фальто, зная о её образовании, предложил сделку. Она будет работать в клинике, выполнять его поручения, а взамен получит всё для ухода за протезом.
- То есть Сабина Ветлина, согласившись, прожила три года в клинике, являясь помощницей Фальто Верона?
- Верно.
- И за это время ни разу не покидала территорию?
- Да.
- Хорошо. Охарактеризуйте её как сотрудника и как пациента. Были жалобы? Конфликты?
- Как сотрудник - исполнительная, но слабая. Постоянные жалобы на самочувствие, рассеянность. Как пациент - проблемная. Игнорировала предписания, проявляла ипохондрию.
- Ипохондрию? Вы ставите диагноз?
- Констатирую факты. Она одержимо прислушивалась к своему механизму, изучала ненужную литературу, видела симптомы, которых не было. Кроме того, до этого постоянно жаловалась на всякое - то эта вещь сломана в её комнате, то кислорода в помещении будто бы не хватает, то оборудование, как ей казалось, вот-вот загорится... Фальто указывал ей на то, что ее глупые опасения необоснованы. Безрезультатно. Она всегда была забитой и нервозной, искала знаки, что скоро случится беда. С ней, естественно.
- Хорошо, учтём это...
Следователь устало вздохнул. Ему хотелось домой, а не слушать все эти жалобы и сплетни на других людей. Но в этом, как не было иронично, и заключалась суть его работы.
- Госпожа Марфа... Вводная часть окончена. Перейдём к делу. Вам известно, в чём обвиняется Сабина Ветлина?
- Юридическим языком не смогу.
- Говорите, как удобно.
- Эта дура обвиняется в преднамеренном убийстве и покушении на государственную собственность.