Смотритель Эверфир

Он наблюдал за слишком тихим лесом. Сегодня было его дежурство, и он находился в одиночестве, ожидая на одном из деревьев. Именно тут, как оказалось, лагерь Розмари, обустроил нечто вроде смотрительных вышек. Только это даже не было вышкой. Лишь небольшая надстройка на дереве, позволяющая беспрепятственно оставаться там и оснащенная минимальным удобством. Удобный спуск, а также место для того, чтобы расположился и положить минимум необходимых вещей - воду, несколько личных вещей или оружие, на случай, если оно понадобится и им придётся пользоваться. Прямиком в темной коре дерева была ниша, где все это располагалось, также тут было немного места, чтобы сидеть и наблюдать за окрестностями, прислушиваясь к звукам. Помимо этого, конечно ж, присутствовал довольно удобный способ залезть наверх, чуть выше, чтобы оглядеться.

В общем и целом, с этого места довольно хорошо проглядывались почти все ближайшие окрестности леса. Именно поэтому выбрали его, удобно оборудовав. Насколько Вэйн знал, что эту схему безопасности лагеря придумала Розмари довольно давно, когда они только нашли свое место. Хотя решили все вернуть лишь сейчас, когда в этом появилась необходимость. До этого момента несколько лет вышками особенно не пользовались. А всего их было около четырёх, на разном расстоянии от лагеря, но вблизи его.

Ему все ещё казалось непривычным то, что вокруг царила слишком отчетливая тишина. Тёмный лес нельзя было назвать особенно тихим местом, но, Вэйн понял, что сейчас это и правда соответствовало действительности. Особенно ночью, в кромешной темноте. Ему казалось, что затих даже ветер, ведь даже деревья не шумели, перебираемые потоками прохладного, зимнего воздуха.

Мужчина слегка поменял положение, чтобы размять затекшие мышцы. В конце концов он находился на этом месте уже около трех часов. Но ещё ему предстояло провести тут чуть больше нескольких часов. И хотя это занятие не слишком походило на что-то, способное не вогнать в сон, у него и в самом деле оставалось довольно много времени для размышлений. Именно этим он себя занимал.

Он размышлял о том, что должно было происходить дальше. Что собирается делать лагерь? Лишь защищаться, ожидая, пока их в конце концов найдут? Исходя из слов Розмари, он считал это довольно логичным вариантом. Хотя он почему-то подозревал, что лидер этого лагеря просто решила выждать, прежде чем что-то сделать. Поэтому сосредоточила внимание на том, чтобы побеспокоиться о безопасности лагеря. Он также думал о том, будет ли Маркус и правящая семья Даркрата гнаться в этой гонке дальше, в попытке поймать Хорри и обнаружить их лагерь. Он даже не понимал, зачем им это. Что им могло принести обнаружение лагеря Хорри? Мыслей и догадок просто не находилось, сколько бы он не пытался найти нужный ответ. Он мог разве что сделать попытку что-то узнать. Хотя даже в этом случае оставалась довольно высокая вероятность, что его действия принесут только проблемы.

Вряд ли в его положении оставались шансы в самом деле все выяснить. Хотя он, конечно же, не хотел оставлять попыток это сделать. До тех пор, пока не сумеет сказать, что сделал все возможное. У него было не так много вариантов и возможностей, так что он обещал себе приложить все возможные усилия.

В его мозгу, чуть раньше, едва ли уместилась информация о существовании Хорри. Но лишь сейчас он действительно стал относить себя к ним, осознал это. Произошло ли это из-за того, что ему пришлось так часто перевоплощаться в Хорри в последнее время? Значило ли это, что теперь ему не было места в Даркрате? Могло ли быть так, что именно по этой причине он никогда не принадлежал к какому-то городу, ощущая себя лишним? Словно какая-то крайне незначительная, лишняя в общем механизме деталь.

Вэйн не успел как следует поразмышлять об этом. Он услышал шорох. Шум, исходивший откуда-то сзади него. Мужчина обернулся, в попытке вглядеться в темноту. Вскоре шорох повторился, а он, окончательно убедился в том, что в его сторону шёл кто-то из лагеря. В теории, такой шум не мог издавать никто, кто пытался бы подкрасться незаметно... Так что ему вряд ли стоило бояться.

Он продолжал вглядываться, пока в конце концов не заметил в очертания фигуры. Человек медленно приближался к нему, а он пытался разглядеть и догадаться, кто это мог бы быть. Предположений у него оставалось не так много, хотя он удивился, увидев миниатюрную, гибкую фигуру Ирис. Зачем она пришла сюда? Ответ на вопрос вскоре обещал появиться, хотя даже так ожидание давалось ему с трудом.

Девушка взобралась по импровизированной лестнице, вскоре оказавшись в тесном пространстве на дереве рядом с ним. Одетая в теплую накидку, она держала в руке какой-то тканевый мешок, а на ее лице играла предвкушающая улыбка.

– Разве ты меня не должны заменить только через несколько часов? — брови Вэйна слегка приподнялись, выражая скептицизм в его голосе и вопросе.

—Да, и заменить тебя на посту должна не я, — девушка с лёгкостью подтвердила его слова, а после усмешка стала ещё шире, — кажется я обещала научить тебя играть в Ордис?

— Ты считаешь, сейчас подходящее для этого время? — удивление было очевидным. Он мог ожидать чего угодно, но именно такой вариант почему-то не пришёл ему в голову.

На его вопрос девушка сначала равнодушно пожала плечами, будто хотела показать, что несвоевременность ее затеи сейчас не имела значения. Тем не менее мужчина слегка продвинулся ближе к дереву, оперевшись о него спиной. Девушка же уселась напротив него в узком деревянном пространстве.

— Я просто не могла уснуть, поэтому решила, что это будет удачной затеей, — она хмыкнула, а после стала развязывать мешочек.

— Есть причины? — Вэйн поинтересовался довольно осторожно, стараясь не слишком лезть с расспросами. Девушка лишь промычала что-то не слишком внятное, после чего начала искать какие-то определённые фишки в мешочке. Вэйн удивлялся тому, как она могла различать что-то в такой темноте, но, кажется, света луны и звёзд хватало для Ирис.

— Смотри, здесь все проще, чем кажется, — Ирис улыбнулась, осторожно выкладывая из мешочка нужные фишки. Вэйн различал в тусклом свете узоры на фигурках. Ворон, дерево, капля, человек, капкан, череп — все эти шесть фишек — ранги. Ранг Хорри, ранг леса, ранг крови, ранг жертвы, ранг охотника, ранг смерти. Цель игры — собрать символы ранга быстрее, чем другие игроки. То есть нужно быстрее противника собрать одну из возможных комбинаций ранга. Ты поймёшь, к какому рангу относятся символы, ведь ранги помечены в углу каждой фишки.

Мужчине не нужно было более прямых намёков на то, что девушка не хотела продолжать прежний разговор. Перевод темы явно показывал ее мысли.

— Старт игры и хода каждого игрока начинается с броска кубика. — Ирис в этот раз вытянула с мешочка мелкий кубик, тот же, который видел Вэйн. Каждая сторона помимо цифры, содержала выгравированный символ ранга. Вэйн различил их в тусклом освещении. — Все в начале игры получают по шесть фишек и раскладывают их по соответствующим рангам. После того как игра начинается, каждый по очереди делает ходы, бросая кубик и совершая выпавшее количество замещений. Например, если фишку ранга Хорри положить на фишку ранга крови, то, в зависимости от значения фишек, ранг Хорри может забрать фишку противника. Тогда как, например, фишка ранга леса может забрать ход противника или уменьшить количество замещений на определённое значение, если попадёт на ранг жертвы.

Вэйн слушал объяснения, с трудом, но вникая в сложные правила. Ему пришлось приложить довольно много усилий, чтобы не переспрашивать по поводу каждого нюанса игры и понять все в первого раза. Пояснения длились почти двадцать минут, которые пролетели так неожиданно незаметно, что мужчина сразу не поверил этому. Ирис же выглядела настолько воодушевленной, что совершенно не замечала время.

— Ну так что? Готов попробовать сыграть против меня? — после того, как девушка завершила свои сложные пояснения, на её лице появилась хитрая улыбка, что делала ее слегка похожей на лису, — Только, надеюсь, у тебя есть лампа? А то играть в темноте будет слегка неудобно.

— Разве нас не заметят так? — Вэйн вопросительно приподнял брови, на что девушка закатила глаза, явно показывая, что не считала это такой уж серьёзной проблемой.

— Мы успеем ее убрать, не беспокойся об этом, — Ирис собирала небольшую горку фишек, что были выложены ею же на древесине, с которой было сделано место наблюдения. В это время Вэйн повернулся, достав с углубления лампу. А уже через несколько минут свет распространился от дерева, освещая пространство вокруг.

Девушка же, забрав лампу из рук Вэйна, повесила ее на одну из веток совсем рядом. Светлые волосы отливались в свете лампы оттенками золота. Вэйн же вновь обратил внимание на мешочек заметив, что на нем был изображён символ двух скрещенных между собой крыльев. Кажется, именно этот символ должен был сказать Вэйну о том, что эта вещь прямиком с Блэкморта.

Вскоре они начали играть, когда Ирис раздала им по шесть фишек, и он кинул кубик. Первый ход был за Ирис и она вскоре забрала одну из его фишек, заставив его брать дополнительную из мешочка. Когда же он отобрал ход у Ирис, то ему повезло поучить небольшое преимущество. Хотя оно продлилось недолго, до того момента когда с помощью шести замещений Ирис отобрала ещё две его фишки, собрав четыре из девяти фишек ранга Хорри, который оказался ведущим на их игру.

— Я правда не думала, что для тебя это окажется так сложно, — тон девушки можно было бы посчитать виноватым, если бы не снисходительная ухмылка, с которой была произнесена фраза.

Вэйн достал из мешочка одну из фишек ранга крови, задумчиво рассматривая замысловатый узор, который, как ему пояснили, значил одну из частей фразы. Именно поэтому он с запозданием равнодушно пожал плечами на слова девушки.

— Просто я ещё не слишком привык ко всему этому, — он хмыкнул, понимая, что она вряд ли могла понять его в полной мере. Ведь он, в конце концов, отличался от всех обитателей лагеря. Или почти всех? Был ли среди них кто-то, кого, как и его самого, превратили в Хорри? Мужчина не знал. Но спрашивать, в попытке найти кого-то похожего на себя было бы довольно глупо.

— Ты о том, как все устроено в лагере? — девушка слегка приподняла брови, оторвав взгляд от игры. Вэйн лишь качнул головой в отрицательном жесте, что заставило Ирис недовольно поджать губы, нахмурившись. Она явно рассчитывала получить больше информации от него.

— Ты не могла уснуть из-за своей матери? — предположение Вэйна было выдвинуто спонтанно. Кажется, он и сам себе был не в состоянии пояснить, почему задал именно этот вопрос. Но ему достаточно было вспомнить тот факт, что девушка убежала из лагеря. И вернулась она, кажется, лишь из-за его просьбы. Самая рациональное обоснование, пришедшее на ум, было озвучено Вэйном.

— Это так заметно, правда? — собеседница невесело хохотнула, после чего сделала ещё один ход. Вэйн замолчал, раздумывая над ответом. Он заметил, что ход девушки вредил ей же, давая очередное преимущество ему. Она поддавалась ему или сделала ошибочный ход из-за волнения? Вэйн не мог озвучить свой вопрос. Как и не мог найти ответ на вопрос девушки. Было ли заметно? Не слишком. Но, кажется, Вэйну повезло хотя бы в какой-то мере оказаться достаточно внимательным, чтобы заметить.

— Не слишком, — его ответ больше походил на неудачную попытку утешения. Девушка, судя по смешку, восприняла его слова также.

Ещё какое-то время прошло в тишине. В конце концов, Вэйну довелось проиграть. Девушка, хоть и оказалась победительницей, не спешила радоваться. Она была расстроена, и лишь когда девушка начала собирать фишки, а он стал помогать, мужчина наконец-то понял, в чем была причина. Ирис была недовольна тем, что игра завершилась ведь она, вероятно, надеялась отвлечь себя на больший промежуток времени.

— Ты хороший друг, Вэйн, — фраза, произнесенная девушкой вместо прощания, слишком удивила его, ведь прошло довольно мало времени, чтобы можно было действительно почитать его другом. А вскоре она уже скрылась среди темной шуршащей листвы.

Как и предсказывала Ирис, их никто не заметил. А свет фонаря, который он потушил после того как девушка ушла, никто не заметил. Прошло совсем немного времени, когда начался рассвет. Вэйн, в действительности, должен был чувствовать себя сонно, но это состояние обошло его стороной.

Ещё до того как солнце полностью поднялось, пришёл заместитель Вэйна. Он занял его место, а мужчина мог вернуться в лагерь, чтобы отдохнуть. Но даже усталости Вэйн не чувствовал. Словно какой-то не ломающийся механизм, Вэйн больше был сосредоточен на том, чтобы сделать что-то полезное для лагеря. Он перерабатывал полученную информацию, пытаясь рассортировать ее в своих мыслях.

Когда он оказался в окружении палаток, рядом с потушенным костром, его окликнули. Вэйн не сразу понял, что это была Розмари. В лагере было очень тихо, многие ещё спали, поэтому он не рассчитывал встретить лидера лагеря в такое время. Но у светловолосой женщины были свои планы. Она приближалась к нему, шурша небольшим слоем снега.

— Твой первый полноценный день в качестве члена лагеря и наблюдающего. Надеюсь все прошло хорошо, — лёгкая понимающая усмешка появилась на ее лице, когда она остановилась на некотором отдалении от него.

— Да, все в порядке, — Вэйн слегка склонил голову, его голос оставался ровным и сосредоточенным. Хотя именно после того, как он оказался в лагере, кажется, усталость все же решила навестить его, невовремя напомнив о своём существовании.

— Хорошо. Я рассчитываю на твою помощь. Нам потребуется твоё содействие в ближайшие дни, — голос, в котором отчётливо слышались командные нотки, показывал то, насколько Розмари привыкла руководить. В этом он мог увидеть схожесть между лидерами двух лагерей.

Вэйн кивнул, после чего ему наконец-то позволили удалиться. Он прошёл в палатку, отведенную ему. Небольшое пространство показывало то, насколько мало ему было отведено места в лагере. Хотя у него все таки было свое собственное пространство, несмотря на то, что многие другие жили небольшими группами по несколько человек в одной палатке. Он не знал, способствовала ли его положению Хоррия, либо же ему просто повезло. Но, оказавшись в небольшом пространстве и заприметив некое подобие лежанки, он сразу лёг на мягкой поверхности. Его тело довольно быстро расслабилось, а мысли вновь вернулись. Он должен был участвовать в следующем плане, чтобы помочь лагерю добыть нужные вещи. Вэйн не испытывал возражений или сомнений касательно плана, ведь ему, в конце концов, нужно было оказаться в Бладспеле, а не Даркрате, где ему теперь было довольно опасно находиться. Именно с этими мыслями он медленно провалился в сон. По крайней мере на некоторое время.

***

Он оказался в темном лесу. Неожиданно, словно бы провалившись в это место. Темнота окружала его, ведь ночное время суток окутало и листву с чёрными прожилками, и землю, и небо. Тучи скопились в нем, препятствуя даже свету луны.

Вэйн не сумел понять, где он оказался. У него было не так много догадок, и все они казались не слишком радостными. Явное отсутствие привычных для него вещей рядом слегка нервировало. А пространство, совершенно тихое, будто незримо гудело от ощущения опасности. Лёгкий ветер, подняв листья, словно бы пытался помочь им сбежать, хоть и был не в силах сдвинуть те с их места на ветках.

Вэйн тоже почувствовал острое желание сбежать, но не повиновался ему. Постепенно тишина стала настолько окутывающей и всеобъемлющей, что страх невольно появился в подкорке мыслей мужчины, пытаясь руководить его действиями. Лишь спустя целых пять минут сомнений он двинулся с места. Осторожно делая шаги, он и сам пытался осознать происходящее, но у него ничего не удавалось.

Он продолжал передвигаться, но в какой-то момент услышал слишком знакомое ему карканье. Хорри, они были тут. Преследуя его? Мужчина не знал, и поэтому страх неизвестности мгновенно завладел им. Он должен был вести себя осторожно, ведь в конце концов, он не мог знать, что за Хорри ему довелось слышать. Одичалые?

Желание как можно быстрее добраться к безопасному месту подтолкнуло его двигаться в противоположном от звука направлении со спешкой. Пробираясь через засохшие кусты, мимо чёрных деревьев, по почти сгнившим листьям с тёмными прожилками, в кромешной тьме, едва различая очертания места, где бежал. Он спешил, и словно гнался, в попытке убежать от что-то невидимого. В какой-то мо момент он неожиданно осознал, что бежал куда-то со всех возможных сил, ощущая себя жертвой, которую вот-вот настигнут.

Так и случилось. Ведь карканье послышалось совсем рядом с ним, заставляя убегать, прилагая ещё ближе усилий. Он бежал вперёд, в попытке достичь безопасности, спокойствия, которые были почти недостижимы.

Первыми он заметил красные, словно бы горящие глаза. А вскоре он приметил очертания массивной туши. Его реакции не хватило бы на то, чтобы скрыться, даже если бы он попытался. Именно поэтому в конце концов, его опрокинули одним резким движением лап. Он оказался на сырой земле, чувствуя ее прохладу. А существо, Преследующее его, подошло ближе. Он узнал Хорри, которую сейчас видел. Красные разводы на белых перьях, смешение оттенков. Это была Хоррия.

Но глаза Хорри, не утратившие осознанность, приобрели что-то безжалостное, жестокое, когда она, приблизившись к Вэйну, положила одну из массовых лап прямиком на грудь мужчины. Он ощутил, словно бы его грудную клетку сдавливало со страшной силой. И все происходящее напоминало то, что произошло с ним в Эверфир, перед тем как он стал одним из Фиар.

Дышать становилось все труднее, и все жалкие попытки, которые он смог сделать, чтобы освободится, оканчивались жалким хрипом и барахтаньем рук и ног по засохшим листьям и земле.

На какой-то миг он прикрыл глаза, а когда открыл, в бреду словно бы действительно видел лицо Хоррии, которая все ещё сжимала его лёгкие в тисках и, кажется, хотела проломить ребра, чтобы добраться к все ещё бьющему сердцу и прикончить и его.

***

Резкая, острая боль заставила его вскрикнуть, поднявшись на месте. Он был в своей палатке, сунув после почти бессонной ночи. Мужчина все ещё держался за грудную клетку, в районе сердца, словно бы ощущая отголоски того, как его пытались вырвать.

Странный и страшный кошмар настиг его, хотя он даже не знал причины, по которым такой сон мог бы приснится ему. Он огляделся, осознавая, что вокруг было довольно светло и, кажется, за свой короткий сон весь лагерь проснулся.

Однако взгляд его наткнулся на небольшой лист, сложенный в несколько раз и оставленный явно для него, он лежал совсем рядом с его спальным местом, на некотором подобии комода или же небольшого шкафчика для личных вещей. Он потянулся к нужному предмету, и вскоре уже развернул его, осознавая, что это была записка.

«Мне нужна твоя помощь с кое-чем. Я хотела бы встретится, как проснёшься» — короткое, весьма немногословное послание. Острый, как и сама его обладательница, упрямо склоненный влево, словно бы противился всему привычному и рациональному, будучи до жути упрямым. Почерк многое мог сказать о человеке. Вэйн, вероятно, мог бы узнать, кто написал для него записку, даже если бы не подпись, строгая и короткая, в конце послания.

Он же, немного думая, понял, что Хоррия, вероятно, заходила к нему когда он спал и оставила это послание тут. Он вздохнул, чтобы привести себя в порядок, провел рукой по лицу и взъерошил волосы. Теперь ему предстояло разыскать Хоррию, чтобы выяснить, что ей понадобилось от него.