Картина 9
Лея оперативно приняла правила игры. Ее плечи остались расслабленными. Она продолжала рассказывать глупые истории из детства и жизни с родителями. Айне непринужденно завела руку за спину, положив ладонь на эфес кинжала, ножны которого располагались на пояснице ассасина. Сестры снова вспоминали, каково это — играть дуэтом. Может быть, в жизни они и не всегда соглашались друг с другом, но в работе представляли картину, написанную одним художником.
Тени подобрались на предельно близкое расстояние. Ассасины перестали следить за тем, что пытались непринужденно обсуждать. И в один момент тени наконец сделали свой первый ход.
— Пригнись, — шепнула Айне сестре и, вытащив заготовленный кинжал, отбила шесть небольших дротиков.
Они со звоном упали на камни улочки. Из разбитых колбочек вылилась непонятная жидкость. Лея, снова вытянувшись во весь рост, вынула из-за спины два легких изогнутых меча, чуть более тонких, нежели отливают обычно. Ефленские жгуты в простонародье.
Лея, смотря только в глаза Айне, двинулась спиной вперед по переулку. В самую глубь полутьмы. На периферии зрения девушки видели, как перестраиваются нападавшие, но глаз не отводили. Кремово-салатовые — строго в глубокие зеленые.
Только Лея отвела взгляд на верхнюю часть левой стены прилегающего здания, как оттуда спрыгнул один из смельчаков, напоровшись грудью на выставленный Айне клинок. Ассасин дернула рукой и прорезала легкие вместе с ребрами, но глаз от сестры не оторвала, чтобы поймать момент и направлением своего взгляда указать ей на ее противника.
Увидев цель, Лея за полный оборот вокруг своей оси перерезала беднягу на четыре части, перекрестив жгуты в воздухе. Изуродованное тело с грохотом повалилось на землю по частям. Внешняя хрупкость ассасина очень часто принималась за слабость, создавая ей из подобных заблуждений щит.
Как только противникам стало ясно, что элемент неожиданности использовать не удалось, в их головы закралась идея напасть всем разом. Однако решение было предсказуемо, да и маневр, который провернули сестры, не был долгоиграющим, поэтому, живо сменив позицию, они встали спина к спине, а вокруг них встала целая толпа.
Такого количества соперников они не ожидали. Даймоны бы очень пригодились, потому что у многих врагов драконы, скалясь, сидели на плечах.
«Черт!» — подумала Айне.
Звать их сейчас — пустая трата времени и концентрации. Расстояние от их жилья слишком огромно. Подумав, видимо, об одном и том же, близняшки кивнули друг другу и приготовились к нелегкой расправе.
Воздух начинал закипать от количества свистящего вокруг оружия. Тела падали один за другим. Айне отметила, что большая часть нападавших также принадлежала к обученным ассасинам церкви. И лишь треть здесь составляли простые люди, пожелавшие испытать судьбу.
Жгуты Леи, попеременно то отражая атаки, то совершая их, пели Смерти о скорой победе. Айне, более оправданно расходуя свои силы, держала только два простых кинжала, пытаясь не дать одной из нападавших добраться до сестры. Она выжидала, когда девушка совершит ошибку, постоянно блокируя ее выпады, и наконец смогла сбить ту с ног и пригвоздить к брусчатке.
Лея оказалась одна между двумя мужчинами, и ей остро недоставало рук. Рубашка уже была порвана на плече, капли крови разрисовывали камни под ее ногами. Айне ринулась вытащить сестру из западни, но отбила удар вражеского клинка по неправильной траектории, давая противнику возможность переключиться на нее. Эти секунды принесли Лее свободу действий, и оставшийся на ее попечение наёмник рухнул на землю, однако для Айне они оказались губительны: топор противника прошелся по ее боку, разрывая кожу. Ассасин вскрикнула, воткнула кинжал в лоб мужчины и повалилась вместе с ним.
Лея с довольной улыбкой повернулась к сестре.
— Спасибо, мне крайн... гребаная Матерь! — Она подскочила к шипящей от боли Айне и принялась рассматривать повреждения. — Брось, старушка. Это обычная царапина!
— Я старше всего на две минуты, — полурыча, полувздыхая, ответила Айне.
— Будем об этом спорить? — рявкнула Лея. — Дьяволы морские, как глубоко он всадил тебе эту железку!
— Он отравлен, — простонала ассасин. — Надо найти целительное.
Лея лизнула кровь, выступающую из раны, и выругалась.
— Это корона короля. Нет-нет-нет. К безумию Матери, г... е... ни... т... к... о... п... и-и-и... т... ря... нь... Ай... ее... А-а-а...
Голос стал размываться, веки поднимались неохотно. Небытие казалось таким приятным. Но Айне знала, что забыла о чем-то очень важном. Нужно было кому-то что-то сказать. Голова болела. Виски пульсировали, угрожая разорвать вены. И нечто теплое и вязкое грело бок.
Лея трясла сестру, звала Лайфи так громко, как могла, пыталась понять, где взять противоядие.
— Айне! — завопил чей-то голос, прорвавшись вперед остальных мыслей. — Айне, что случилось? Айне!
Ответить хотелось, но она забыла, кому он принадлежал. А темнота казалась такой знакомой и приятной. Необходимой. Веки наконец-то успокоились, мышцы расслабились, и разум отключился.