ГЛАВА 1. В погоне за мечтой.
Кэтрин стояла перед зеркалом, и черное платье казалось ей одновременно щитом и доспехом. Мини, облегающее фигуру, оно подчеркивало её "песочные часы", но в то же время обнажало, делая уязвимой.
"Слишком откровенно?" - промелькнуло в голове, но она тут же отбросила эту мысль. Сегодня ей нужна была уверенность, а не скромность. Туфли на высоком каблуке добавляли ей роста и властности.
Выпрямитель уже дымился на столике, но волосы, обычно вьющиеся непокорными локонами, теперь лежали идеально ровной, блестящей гладью. Макияж – легкий, но выразительный – подчеркивал её карие глаза, делая их более глубокими и загадочными.
Она вздохнула. Нервы были на пределе.
А всё потому что у неё сегодня было собеседование в "Кортекс Групп" – это шанс всей её жизни, её мечта. Но "Кортекс Групп" – это еще и Алекс Кортекс. Легенда, гений, тиран. И, по слухам, женоненавистник.
Еще совсем недавно её мысли были заняты планами на будущее с Джексоном.
"Идиотина" - пробормотала она, вспоминая, как он, её идеальный Джексон изменил ей с её лучшей подругой. Предательство жгло до сих пор, но она не позволила ему сломить себя.
Она снова посмотрела на свое отражение. Амбиции, решимость, капля отчаяния – все это смешалось в сложном коктейле.
—"Я справлюсь, – сказала она себе вслух. – Я получу эту работу."
Она взяла свою сумку, поправила платье, вышла из квартиры и прыгнула в такси. Нью-Йорк, как всегда, бурлил жизнью. Но сегодня, в лучах восходящего солнца, город казался Кэтрин особенно красивым и многообещающим.
Такси затормозило у подножия небоскреба, возвышающегося над Манхэттеном, как стальной гигант.
"Кортекс Групп" - название, выгравированное на мраморной плите у входа, было написано строгим, элегантным шрифтом, словно предупреждая о серьезности намерений.
Кэтрин вышла из такси, ощущая на себе влажный утренний воздух, и задрала голову, чтобы окинуть взглядом всю высоту здания. Панорамные окна сверкали в лучах солнца, отражая центр Нью-Йорка, словно зеркало, устремленное в небеса. Это был символ власти, успеха и… недосягаемости.
Войдя в просторный холл, Кэтрин почувствовала, как её каблуки стучат эхом о полированный гранитный пол.
Тишина здесь была оглушительной, прерываемая лишь тихим гулом вентиляции. В воздухе витал запах дорогой кожи и свежесваренного кофе.
За стойкой ресепшена, выполненной из темного дерева и нержавеющей стали, сидела молодая женщина с безупречной прической и строгим выражением лица. Она подняла взгляд, словно потревоженная в своих важных размышлениях.
— Доброе утро, — произнесла Кэтрин, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно, несмотря на волнение. — У меня собеседование с мистером Кортексом.
Женщина за ресепшеном, не проявляя ни малейшей улыбки, просканировала список на своем мониторе. — Ваше имя?
— Кэтрин Холлоуэй.
— Подождите здесь, — сухо ответила женщина, указав на ряд кожаных кресел, расставленных вдоль стены.
Кэтрин села, чувствуя, как напряжение в холле сгущается вокруг неё.
Другие кандидаты, ожидающие своей очереди, сидели неподвижно, словно каменные изваяния. Мужчины в строгих костюмах, женщины в деловых платьях, все с одинаково серьезными и сосредоточенными лицами. Они читали журналы о юриспруденции, просматривали какие-то документы или просто смотрели в никуда, избегая зрительного контакта.
Кэтрин заметила нескольких сотрудников, проходящих мимо. Они шли быстро, целеустремленно, с лицами, на которых читалась напряженная работа.
Одна женщина, в безупречном костюме, громко говорила по телефону, обсуждая детали какого-то сложного дела.
Другой, мужчина с помятым лицом и красными глазами, бежал с папкой под мышкой, словно от него зависела судьба мира.
Её взгляд упал на двух сотрудниц, стоящих у кофейного автомата. Они тихо переговаривались, бросая украдкой взгляды в сторону одного из кабинетов.
— …говорят, предыдущая просто сбежала, — прошептала одна.
— Не выдержала его, — ответила другая. — Он же настоящий зверь.
— Говорят, он на нее так орал, что слышно было на весь этаж.
— Да ладно, ты же знаешь, Алекс никого не жалеет. Особенно девушек.
Кэтрин похолодела. Слухи об Алекс Кортексе были пугающими, но реальность, похоже, была еще хуже.
Она почувствовала, как уверенность начинает покидать ее, уступая место сомнениям.
"Может быть, мне стоит уйти?" - промелькнуло в голове. "Может быть, это не для меня?"
Но затем она вспомнила Джексона, его предательство, его насмешки. Она вспомнила свои амбиции, свои мечты. Она не позволит страху сломить себя. Она докажет им всем, что она достойна этого места. Она справится.