Пролог
ВАЖНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!
В книге встречается описание запредельно жестокого насилия над детьми в дополнение к другим меткам и предостережениям, о которых вы уже знаете, если читали предыдущие книги. Это последнее предупреждение: книга очень мрачная и заведет вас в самые херовые места. Но при этом насилие не превозносится и не приукрашивается. Оно просто есть.
Читайте на свой страх и риск.
Эта книга посвящается мальчику, который прятался под кроватью.
"Каждый из нас сам себе дьявол, и мы сами превращаем этот мир в ад". - Оскар Уайльд
Пролог
Он стоял в углу, прижавшись спиной к стене, изо всех сил стараясь придать своему лицу как можно более нейтральное выражение. Словно загнанный дикий зверь, он затаился в тени, и его сердцебиение ровно отбивало барабанную дробь, ожидая, когда мужчина сделает первый шаг.
Эти странные люди всегда делали первый шаг. Те, кто захватил его, не отличались терпением, демонстрируя свою силу - хотя человек в тени сопротивлялся.
Но сейчас вокруг них царила другая атмосфера: жутковатое спокойствие, которое плохо сочеталось с его непоколебимым стоицизмом. Тревога нарастала, словно по нервам мягко вели хорошо смазанным канифолью смычком, неуклонно уводя звук выше, пока зубы на начинали рефлекторно стискиваться.
- Присаживайся, Сангвин, - сказал мужчина в костюме, нарушая тяжелое напряжение в комнате, и хотя лицо его гостя по-прежнему сохраняло спокойствие, мужчина услышал, как подскочил пульс парня.
Сангвин позволил себе единственное движение - сильнее вжался спиной в стену, не сводя с мужчины в кресле пристального выжидающего взгляда.
- Мы так или иначе проведем эту сессию, Сангвин. Ты можешь остаться призраком в тени, либо ты можешь сесть на стул напротив, - сказал мужчина все тем же небрежным голосом, хотя в нем слышались властные нотки. - И тогда я даже позволю тебе выкурить сигарету.
Сангвин дернулся в сторону мужчины, но тут же взял себя в руки. Он снова заставил себя расслабиться, хотя желание, появившееся в его глазах, было не скрыть.
Мужчина на стуле нарочито медленно полез в карман своего темно-синего пиджака и вытащил одну из этих забавных синих сигарет. Криптонит Сангвина, сигареты, особенно с синим угольком, были единственным утешением парня с тех пор, как ему исполнилось семь лет.
Мужчина держал сигарету за фильтр и наблюдал, как Сангвин медленно начал выползать из темноты.
Сангвин, парень девятнадцати лет, шагнул в освещенную часть комнаты, и в свете ламп стало очевидно, что он не был обычным человеком. Прямые черные волосы, ниспадающие на пару сантиметров ниже ушей, обрамляли глаза кроваво-красного цвета, худое, посеревшее лицо и черные круги под глазами - вид, знакомый любому, кто жил в Серой Пустоши.
Мужчина сжал пальцами фильтр сигареты и наблюдал, как Сангвин медленно садится, его красные глаза бегали во все стороны, осматривая комнату в поисках каких-либо внезапных угроз.
- Я доктор Мантис Деккер, психолог химер и советник в Скайфолле, Неро сообщил тебе о расписании наших встреч? - спросил Мантис, медленно убирая руку, когда Сангвин взял у него сигарету. Он собирался предложить молодому человеку зажигалку, но Сангвин поджег кончик сигареты пальцем, выпустив струю дыма.
Парень глубоко затянулся сигаретой с синим тлеющим угольком и с хлопком оторвал губы от фильтра. Он задержал дым в себе на секунду, прежде чем позволить серебристым струйкам вырваться изо рта с его долгим протяжным вздохом.
Мантис перевернул страницу досье на Сангвина, молодой человек с красными глазами все еще наслаждался сигаретой, наклонив голову вперед. Его поза и то, как он затягивался, как паровоз, наводили на мысль, что для него это не просто временная разрядка от тревожных эмоций.
- Хочешь, чтобы я называл тебя Сами? Как тебе удобнее? - спросил Мантис. Вместо сигареты Мантис взял бокал красного вина, сделал маленький глоток и поставил его на приставной столик из черного дуба рядом с собой.
Сангвин, все еще наклонившись вперед с сигаретой во рту, покачал головой.
- Сангвин лучше, - сказал он глубоким скрипучим голосом. Он помолчал мгновение и добавил: - Сами мертв.
Угольно-серые глаза Мантиса устремились на Сангвина, и если бы Сангвин поднял взгляд, он бы заметил в них легкое расширение зрачков. Это заявление, казалось, вызвало большой интерес у психолога.
- Ты убил Сами?
- Он покончил с собой.
- А... - последовала пауза, пока Мантис переворачивал страницу в толстой, скрепленной степлером стопке бумаги. - Кроу... Когда ты видел его в последний раз?
- Он сейчас здесь.
- Значит, прямо сейчас... ты его видишь?
С губ Сангвина сорвался еще один серебристый шлейф, он медленно кивнул и сделал еще одну затяжку, уже наполовину выкурив сигарету. На этот раз, когда его губы оторвались от фильтра, показался ряд заостренных зубов.
- Верно, - сказал он тихо.
- Но ты не называешь себя Кроу, когда он приходит? Это не похоже на то, что ты становишься другим человеком?
Сангвин покачал головой:
- Нет, не становлюсь. Я... я знаю, что я Сангвин.
- Но ты не совсем понимаешь, кто такой Сангвин, верно? Это всего лишь имя, которым ты называл себя в своей голове
- Когда двух других не было рядом... да, - Сангвин поднял глаза, услышав движение. Он взял предложенную пепельницу и стряхнул в нее пепел. При этом его взгляд обшарил комнату, и парень глубже придвинулся к спинке стула, на котором сидел.
Мантис кивнул и отпил еще вина. Поставив свой бокал на стол, психолог взял черную ручку и начал писать на листе бумаги перед собой.
- Возможно, Сангвин - это тот, кем ты должен был стать, но травмирующие детство и отрочество в Серой Пустоши помешали ему стать чем-то большим, чем чистый лист. Что ты об этом думаешь, Сангвин? - спросил Мантис.
Сангвин уставился на свою сигарету и молчал.
- Может быть, - сказал Сангвин после того, как молчание перестало быть комфортным. Затем он затушил сигарету в пепельнице и снова начал осматриваться. - Я хочу уйти.
Мантис снова полез в карман и вытащил еще одну сигарету, но эту Сангвин не взял.
- Нет, - Сангвин потер нос и снова обвел взглядом комнату. Он нервно поерзал на стуле и подтянул к себе колени, обхватив их руками, пытаясь стать как можно меньше.
Мантис положил сигарету на приставной столик.
- Сангвин, когда ты впадаешь в свой психоз - ты теряешь сознание?
Сангвин, казалось, ощетинился при этих словах, поджав губы и крепче обхватывая свои колени.
- Я не настолько... плох, - голос Сангвина превратился в ледяную воду. - Я ничего не забываю, я просто... чувствую...
- Освобождаешься? Как будто то, что ты кто-то другой, оправдывает твои действия? - спросил Мантис. - Я обнаружил, что подростки-химеры часто называют свою темную сторону другим именем. Это помогает им отрешиться от жестокости своих действий.
- Я не... один из вас.
- Я не химера, Сангвин, - Мантис снова предложил Сангвину сигарету, и на этот раз парень взял ее. - Химеры рождаются из того, что они называют стальными матерями, я стал бессмертным уже после того, как меня приняли в эту семью.
- Почему? - глаза Сангвина поднялись и встретились с глазами Мантиса, этот факт, казалось, привлек его внимание.
- Я помогал и помогаю королю Силасу правильно вырастить его второе поколение химер и сгладить некоторые шероховатости, которые мы наблюдаем в их личностях. В награду за мое участие и помощь он даровал мне бессмертие и несколько улучшений. Теперь я один из советников короля Силаса и работаю со всеми химерами, молодыми и взрослыми.
Сангвин поднес вторую сигарету ко рту и закурил.
- Они все чертовски сумасшедшие.
Мантис улыбнулся и сложил руки домиком, соединив указательные пальцы.
- Это спорно. Разве не все мы немного сумасшедшие, Сангвин?
Сангвин ничего не сказал в ответ, только снова поднес сигарету к губам, чтобы глубоко затянуться.
- Я не говорил, что я не такой, я просто сказал, что они... - Сангвин махнул сигаретой в сторону большой дубовой двери, которая вела наружу из квартиру Мантиса. - ...все тоже такие. Я знаю, что я сумасшедший, я ненавижу себя за это.
- Я не думаю, что ты сумасшедший, Сангвин. Я думаю, что внутри тебя много внутреннего смятения и много ненависти к себе. Я не думаю, что ты хочешь уйти, потому что опасаешься меня, мне кажется, ты хочешь уйти, потому что в глубине души не считаешь себя достойным спасения, - все время, пока Мантис произносил эти слова, он наблюдал за реакцией Сангвина. Конечно же, он стал свидетелем того, как рот юной химеры перекосился, а пальцы сжались на коленях.
- Король Силас считает, что ты достоин спасения, я тоже так думаю, - добавил он, почувствовав на себе взгляд красных глаз.
Сангвин молчал, восстанавливая самообладание после слов психолога, от которых у него перехватило дыхание, потом покачал головой.
- Нет, - вот и все, что он ответил.
Мантис кивнул. Он написал еще что-то на бумаге, которую держал в руках, прежде чем отложить бумаги и взять папку из плотного картона. Психолог пролистал его и достал листок с прикрепленной в уголке фотографией.
- Сангвин... Я хочу знать о человеке, у которого тебя нашли Силас, Неро и Сеф, - сказал Мантис. - Я бы хотел, чтобы ты рассказал о Джаспере.
Сангвин заметно дернулся, как будто Мантис только что протянул руку и ударил его по лицу. Между ними воцарилось молчание, но в отличие от предыдущего, это молчание, казалось, подожгло воздух вокруг них.
- Не говори мне о Джаспере, - прошептал скрипучий голос Сангвина. Его красные глаза стали твердыми, как рубины, а правая бровь начала слегка подергиваться. Словно змея, Сангвин начал извиваться на своем месте. Его пальцы вцепились в сиденье стула, а ботинки заскребли по полу, как будто он физически пытался убежать от кого-то. При упоминании Джаспера все поведение химеры изменилось.
- Сангвин... скажи мне, что происходит? - Мантис прищурился и поднял руку, словно подавая кому-то сигнал, прежде чем сам поднялся и встал над Сангвином. - Что происходит в твоей голове?
Лицо Сангвина исказилось от боли, его губы сжались, и он прикрыл рот рукой. Он так сильно сжимал рот, что его пальцы побелели.
- Сангвин... Я хочу, чтобы ты оставался со мной, ты можешь сосредоточится на моем голосе? - Мантис протянул руку, и когда Сангвин склонил голову, все еще зажимая рот ладонью, он положил свою ладонь на плечо Сангвина. Зная, что парень его сейчас не видит, он оглянулся через плечо и покачал головой чему-то, хотя казалось, что в комнате были только они двое.
- Сангвин, что ты видишь?
- Джаспера, - прохрипел скрипучий голос Сангвина. Мантис посмотрел вниз и увидел, как рубиновые капельки крови начали падать на пол, стекая с пальцев, которыми Сангвин зажимал себе рот.
- Что Джаспер делал с тобой? - спросил Мантис, слегка выделяя каждое слово. - Из-за того, что он сделал с тобой, ты считаешь, что недостоин помощи?
Сангвин покачал головой, еще больше крови красными дорожками стекало по его бледным щекам, а затем на серый ковер внизу.
- Сангвин...
- Не спрашивай меня о Джаспере.
- Что он с тобой сделал?
Наступила тишина.
Мантис стоял, мягко касаясь плеча Сангвина, красноглазая химера все еще смотрела вниз, впиваясь пальцами в собственное лицо. Комната вокруг них с каждой секундой все больше погружалась во тьму, все выцветало, превращаясь в сланцево-монотонный цвет, который отталкивал все другие цвета.
Сангвин уставился в пол, голоса, доносившиеся обычно отголосками бормотаний с периферии его поврежденного мозга, теперь становились громче. Они множились и распространялись, просачиваясь в каждую складку и вгрызаясь в чувствительные участки его рассудка, разрастаясь раковой опухолью в виде образов и чувств, от которых Сангвин никогда не сможет избавиться.
Они принесли с собой остатки воспоминаний его пребывания в Серой Пустоши, и по мере того, как эта инфекция распространялась и гноилась в его мозгу, новое сознание в нем поднялось из могильника кошмаров, которым являлся его разум.
Затем произошла перемена. Та, о которой Мантис слышал, но никогда не видел сам.
Щелкнул выключатель - испуганный мальчик, прятавшийся под кроватью, ушел - наружу выскочил монстр.
Сангвин убрал свою покрытую кровью руку ото рта.
- Ты спрашиваешь меня... что он со мной сделал? - спросил Сангвин сухим скрипучим голосом.
Мантис и глазом не повел, просто медленно убрал руку с плеча Сангвина и отступил на шаг.
- Я все еще чувствую запах его вонючего тела...
Мантис наблюдал, как двигаются губы Сангвина, произносящего каждое слово так, словно каждый слог был бриллиантом на его губах.
- Меня все еще приводит в ужас треск, с которым череп Лайла проломился под ножкой стола, пока Купер хныкал под моей рукой.
- Чем эти мальчики заслужили это, Сангвин? - психолог понизил голос. - Почему...
Движением, настолько быстрым, что Мантис не успел среагировать, Сангвин вскочил со стула и схватил психолога за галстук. Сангвин дернул его, пока они не оказались лицом к лицу, и удерживал на месте.
Глаза психолога спокойно смотрели на него, ни одна эмоция не отразилась на его лице, даже когда Сангвин угрожающе улыбнулся, обнажив все до единого свои заостренные, как у акулы, зубы.
- Дейзи, Дейзи, - пробормотал Сангвин нараспев. Он обхватил подбородок психолога и повертел его голову вправо-влево, словно изучая. - Дай свое сердце мне.
Он улыбнулся шире и прижался своим носом к носу психолога. Мантис по-прежнему оставался невозмутим, он пристально наблюдал за юной химерой, его движения сводились только к дыханию в груди.
- Я схожу с ума, - пропел Сангвин хриплым шепотом, закрыв глаза. - Все от любви... к тебе.
Предугадывая, что сейчас произойдет, Мантис поднял руку, и в то же мгновение глаза Сангвина распахнулись, как и рот.
Но Мантис ожидал этого - он быстро пригнулся, когда химера попыталась укусить его за шею, и переместился парню за спину.
Сангвин зарычал и кинулся на Мантиса, отбросив стул в другой конец комнаты, где тот благополучно врезался в приставной столик.
В мгновение ока двери распахнулись, в комнату вбежали Неро и его партнер Сеф и схватили Сангвина. Юная химера предсказуемо сопротивлялась, и сильно: прежде чем они смогли усмирить бешеного демоненка, обоих погрызли за руки и плечи до кровавых ошметков.
Мантис спокойно наблюдал, как Сангвин кричал, брыкался ботинками и мотал головой, пытаясь вонзить свои заостренные зубы во все теплое в зоне их досягаемости. Химерам-извергам пришлось не легко с ловким и изворотливым Сангвином, который извивался, как змея.
Когда метания Сангвина начали утихать, оставив после себя тяжелое дыхание и остолбеневший, но сосредоточенный взгляд, Мантис подошел к нему, остановившись всего в нескольких сантиметрах, и спокойно заговорил:
- Мы добились большого прогресса во время нашей сессии, Сангвин. Я с нетерпением жду твоего следующего визита.
Сангвин внезапно перевел взгляд на психолога, неподвижный, замерший взгляд, и Мантис готов был поклясться, что тот видит перед собой не то, что происходит на самом деле.
Эта юная химера застряла в кошмаре в своей голове - а кто может убежать от своих собственных мыслей?
Мантис протянул руку и осторожно положил ее на плечо Сангвина, но в тот же момент парень издал пронзительный крик. Вопль такой громкий, что Неро подпрыгнул, предоставив психованной химере возможность, которую только и ждал маньяк внутри нее.
Сангвин вырвал свои руки из крепкой хватки Неро и с ужасающей ухмылкой прыгнул на Мантиса, повалив его на пол и запрыгивая сверху. Зубы юной химеры оскалились, а глаза сверкнули одержимостью, которой психолог никогда раньше не видел.
И это было последнее, что он увидел.