Глава 21
Мира перелистнула страницу. В тишине библиотеки робкий шорох звучал весьма приятно.
Приглушенный свет мелькнул белым на периферии зрения - рядом со стопкой научных трудов приземлилась очередная порция горячего напитка. Чай источал заманчивый запах жасмина.
- Спасибо, - с улыбкой поблагодарила девушка, не отрываясь от чтива сразу. Подняла глаза только через пару мгновений, и тут же наткнулась на приятную улыбку местного управленца. Риэль ласково коснулся ее плеча.
- Не благодарите, дорогая. Излишне. Как продвигается изучение истории Нового мира?
- Не так уж сложно. Должна сказать, вы тут мало что успели за столько лет, если сравнивать со Старым миром.
- Все из-за неравного распределения сил, - подсказал архидемон. Он все еще стоял за спиной Миры, потому та четко чувствовала тепло и легкий запах малины. – Вы, люди, по большей степени равны в возможностях, а если различия есть, то незначительные в глобальном смысле. Что касается нас, все было понятно с самого начала. Пастыри – вершина пирамиды, они создали Новый мир, и им в силе равных нет. Мало кто осмеливался давать отпор.
- Кроме людей, - подумала Мира вслух, о чем тут же пожалела. К ее удивлению, Риэль благосклонно усмехнулся.
- Все верно, дорогая. Люди неразумны и недальновидны, но у них есть то, чего нет ни у одного из местных существ – горящее сердце. Мы не способны слепо повиноваться эмоциям и действовать лишь исходя из желания, а вы можете. В этом ваша сила. И в вере.
- А вы разве не верите? – поинтересовалась Мира, уже даже не обращая внимания на такие громкие эпитеты, как «неразумные и недальновидные люди», а за оскорбление и вовсе их не считала. Подобные изречения начитанного архидемона вызывали в ней лишь смиренную улыбку.
- Хм, - Риэль ненадолго задумался. – Верим, только вот для нас это имеет совершенно другой подтекст.
В только начавшуюся беседу посмели вклиниться. Это был никто иной, как Советник Правителя. Приглаживая расшитую камнями тунику на животе, он пробирался к столу приятелей. Величественный архидемон едва ли допускал мысль о том, что кому-то помешал. Заговорил привычно громко, почти у самого входа.
- Риэль, нужен твой совет.
- Теотерон, тебе стоило бы вести себя немного учтивее, не находишь? Мы с Мирославой плодотворно беседуем об истории, позволь мне хотя бы иногда обсуждать подобное с удовольствием.
Советник только в этот момент заметил присутствие человека. Оглядел ее сверху вниз, точно притаившегося за шкафом сынка повара или какой другой прислуги: безразлично, без толики интереса, но, что было заметно, задумавшись над ситуацией. Наспех рассудив, кивнул.
- Леди Мирослава, здравствуйте. Позволите мне переговорить с братом?
Было видно, что ее присутствие, как и нужда быть с ней учтивым, утруждали архидемона, но он не мог ничего поделать с этим. Теотерон лучше прочих знал, чем могут обернуться маленькие ошибки, когда ты находишься под боком одного из самых могущественных существ всех миров. Дисциплина и постоянное напряжение сделали из его тела крепкую броню, через которую никто и никогда не пробьется, да и сам он никогда не посмеет разрушить ее изнутри.
- Конечно, - ответила Мира, хоть и знала, что ее дозволение – всего лишь формальность. Как подпись на документе, прикрывающем какую-нибудь противозаконную деятельность.
Риэль едва успел подняться, когда в дверь библиотеки постучали. Все трое обратили внимание на шум и протиснувшуюся меж створками голову стражника.
- В чем дело? – грозно прикрикнул Теотерон. Казалось, слова вылетели прямо из его круглого брюха, настолько идеально дерганья попадали под жесткие звуки.
- Прибыл мужчина, просит аудиенции с Правителем.
Библиотекарь развернул плечи и глянул на Советника с вопросом.
Мира наблюдала со стороны. Она знала, что Хаос, Паккиот и Альб со вчерашнего дня не выходили из его кабинета, занимались формированием армии, составляли расписание обучения солдат и форматы вербовки новых. Да и в целом последние несколько дней выдались для пастыря сложными: едва появилась гарантия возвращения Мора, подготовка к военным действиям началась полным ходом, от планов и предположений верхушка демонской крепости перешла к делу.
- Он один?
- Один, - кивнул стражник. – Если я не ошибаюсь, в замке он уже бывал, и всегда без сопровождения.
- Веди, - приказал Теотерон. Когда они вновь остались втроем, уверенно предположил, - наверняка, охотник вернулся.
- А если нет? – точно зритель на спектакле, поинтересовался Риэль. Собрал пальцы жменями, чтобы придержать блюдце и крошечную ручку чашки.
Советник сцепил кисти, обвешанные драгоценностями, на животе и встал в уверенную стойку. Все в нем дышало самоуверенностью и полным контролем над ситуацией.
- Узнаем, что ему нужно.
Стилет, торчащий за поясом богатого одеяния, привлек внимание Миры приглушенным звоном, когда мужчина коснулся стола бедром. Маленькие темно-красные глаза задумчиво уставились на вход, усы, уходящие в козлиную бородку, дрогнули, когда мышца над губой неприязненно сократилась.
Архидемон оказался прав, совсем скоро в библиотеку вошел Эвиан. Поклонился важным мужчинам, и даже поднявшаяся с места Мира удостоилась уважительного жеста. Помимо этого, они обменялись отчего-то напряженными улыбками.
- С чем приехал, охотник? – резко начал Теотерон.
- Позвольте спросить, где Правитель? Разговор только к нему. Это слишком важная информация, чтобы передавать ее через кого-то, не примите за грубость, Советник.
Тот, как казалось Мире, должен был злобно зашипеть, недовольно гаркнуть или что еще, но, отнюдь, понимающе кивнул.
- В настоящий момент Правитель занят, и отвлекать его не следует. Уверен, что мы не можем обговорить это с глазу на глаз?
Эвиан вздохнул, крепко сжав челюсть. В этом жесте не было злости или недоверия, скорее некая нервозность. Неприятная эмоция читалась и в общем виде охотника: он дергался, притопывал ногой, озирался, стараясь делать это незаметно. Годы практики не прошли даром, никто, кроме самого Теотерона и не понимал, насколько информация, хранящаяся в голове прибывшего, важна. Потому и был обходителен, лишние ссоры ни к чему.
- Не думаю, что это подходящая тема. Дело касается предательства.
Звонкий треск разрезал непроницаемую тишину библиотеки, заставив всех застыть. Риэль, желавший сделать глоток чая, вдруг выронил чашку на каменные плиты. Мире показалось, что ее сердце распирало от тревожного предчувствия.
- Идем, - тоном, не терпящим возражений, отчеканил Теотерон. Они с Эвианом удалились в уединенную часть зала.
Мира пришла в себя, только когда Риэль принялся собирать осколки с пола. Растеряно вытерла вспотевшие руки о брюки и присела рядом, помогая.
- Прости, дорогая, я подарю тебе другой сервиз, этот теперь не полный.
- Ничего страшного, это просто посуда. Красивая, да, но она не стоит ваших нервов, - проговорила, а сама думала только о том, как ей расценивать такую реакцию. И о чем же сейчас рассказывает Эвиан? Неужели, правда есть предатель? Кто?
Мира незаметно подняла глаза на библиотекаря. Тот точно находился в своей реальности, даже не моргал, не подавал признаков присутствия в собственном теле. Лишь руки монотонно возились с мокрыми осколками.
Когда все было убрано, они направились к коморку Риэля, чтобы приготовить новую порцию чая. Отчего-то он предположил, что «совсем скоро тут будет людно, нужно больше успокаивающего напитка». Выбор пал на самый обычный ромашковый сбор, который нужно было как можно скорее залить кипятком.
Он суетился. Она спокойно сидела, следя за каждым движением. Отвлек Миру только скрип входной двери.
- Где же он? Мирослава, дорогая, помогите найти пакетик с травами, что-то у меня перед глазами все размывается.
Девушка отвлеклась совсем не вовремя: когда вновь обернулась к щели, чтобы рассмотреть, кто пришел, зал оказался пустым. Никаких звуков.
- «С ума схожу, уже чушь всякая мерещится. Слишком много поводов нервничать, но это поправимо. Пройдет. Надо только дождаться Хаоса и рассказать ему обо всем. Дуреха, раньше надо было, может, уже бы и нашли… Хотя, с чего взяла, что послание Оракула и этот предатель связаны? А вдруг, речь совсем не о том? Ох, Мира, не тебе лезть в такие разговоры, ты ведь даже не демон».
Вскоре, когда нужные ингредиенты были найдены, Риэль торопливо удалился в другую часть комнаты, там скрылся за шторой, ведущей в небольшую кухню. Когда вернулся, Мира взяла поднос с чашками и они вместе вышли в зал, где расставили все на столе. Почти следом к ним присоединились и Теотерон с Эвианом, на обоих не было лица. Говорить мужчины отказывались, потому библиотека погрузилась в молчание, пока не показались еще двое: Паккиот и Тамилия. Женщина бросилась к мужу, едва заметила, что с ним происходит. Они не обсуждали, но каким-то неведомым образом, та сразу поняла, в чем суть происходящего. Стала серьезной, невольно осмотрела присутствующих. Когда ее взгляд коснулся чайника на столе, налила немного ромашкового отвара и протянула мужу, а тот, точно этого и ждал, раскраснелся, закашлялся – от волнения пересохло в горле.
- Кто-то еще желает? – поинтересовалась она, и сразу же разлила нужное количество по чашкам.
В напряженном молчании компания дождалась главных участников: Альба и Правителя, который вошел в заведомо настороженном настроении. Не говоря и слова утянул Эвиана как можно дальше от места сбора, разговор обещал быть долгим и серьезным, потому никто и не смел прервать его путь даже пожеланием здоровья или кивком головы.
Альб встал неподалеку от всех, в тени, поглядывая на племянника с тревожным вниманием, как и Мира. Она не слышала, о чем говорили мужчины, но видела в каменном лице Хаоса всю степень его осознания. Никакого возмущения, скорее, быстрое складывание паззла, понимание всего, что происходило. Наличие оставшихся вопросов выдавали только нахмуренные брови.
- Возьми, - тихо сказала Тамилия, протягивая Мире чашку чая. Та вздрогнула, несколько раз моргнула от неожиданности. Во взгляде демоницы прослеживалось что-то искреннее и понимающее, потому Мира быстрее, чем смогла сообразить, приняла напиток. Глоток – незнакомая горечь обожгла горло, отрезвила. Еще глоток, и еще. Тамилия и сама закупоривала рвущиеся наружу переживания терпкой жидкостью.
- Тамил… Мира? – чьи-то руки обеспокоенно подхватили ее за плечи. Что-то черное мелькнуло справа и скрыло золотистые волосы в чуть размытой тени. Или это вовсе не тень? И книги размыты, и блеклый свет от свечей.
Тело ослабело. Вновь звонкий треск – снова кто-то выронил чашку на пол, на сей раз, судя по легкости в кистях, это была сама Мира.
Тамилия безвольно повисла на руках Альба. Топот, чьи-то возмущения.
- Какого черта?! – закричал Хаос совсем близко, на грани сознания. Эвиан что-то объяснял, но расслышать его слов Мира уже не могла, только запах хвои и неясное, рваное бормотание, иногда слишком резко переходящее в нечто злое и громкое.
Боль в горле. Жжение. Руки и ноги отнялись за секунды, и все поглотило ничего.
Секунда – и вновь изображение. Красивый потолок, привычный, уже даже родной. Мира сразу узнала свою комнату, моргнула, облизнула пересохшие губы. Этого жеста было достаточно, чтобы тихая спальня наполнилась звуками и движением. Первой прозвучал дрожащий возглас Мари:
- Крошка! Хаос!...
Но он тут же оказался рядом. Прижал ее к себе так сильно, что Мира вдруг разрыдалась. Хотела поднять руки, обнять его, перебороть этот страх, сковавший тело, но не смогла. Слабость проникла в каждую мышцу. Из нее будто выпустили почти всю кровь, настолько непослушными оказались собственные конечности.
Обнимал так, будто собственноручно вытащил перед судом Творца. Не дал уйти дальше, занять чью-то сторону, исчезнуть. Стать непригодной или навсегда раствориться.
Мира едва нашла в себе силы, чтобы улыбнуться.
- Дор?
За собственной дрожью не чувствовала, как дрожит он. Стоило чуть двинуться, потолок завертелся, наружу запросилась горькая желчь. Желудок жгло так, будто кто-то залил внутрь крутой кипяток.
Над ними склонилась Мари. Бледное лицо, воспаленные красные глаза – она находилась в расстроенных чувствах.
- Что происходит? – слабо спросила Мира. – Где все?
Хаос чуть отстранился, чтобы ее осмотреть. Крошечные зрачки бегали по линиям лица, выискивая хоть какой-то признак недуга, ответ, или что-то еще. Он сам, кажется, не понимал, что ищет.
- Альб, проверь ее, - приказал и отошел, не спуская пристального взгляда. В нем читалась отчаянная слабость, серые впадины глаз говорили об отсутствии сна. Хаос вдруг показался Мире уязвимым, точно лежал, прикованный к постели вместо нее.
Альб появился в поле зрения девушки едва размытым темным силуэтом, на котором светилась по-отечески мягкая улыбка.
- Здравствуй. Как ты?
- Не понимаю, - проговорила девушка ослабевшими губами. Сглотнула и поморщилась. – Не чувствую тела.
- Это нормально для твоей ситуации, поверь мне. Стоит порадоваться, что ты вообще сможешь двигаться со временем. Сознание при тебе, рассудок тоже, - голая рука Альба коснулась ее лба. Это было касание чего-то нереального, совершенного. Прохладный шелк, лепесток розы в цвету, сильные, твердые мышцы, гибкие пальцы. Мира прикрыла глаза, невольно сохраняя в разуме эти ощущения.
- Я должна была умереть? – догадалась она. Чувствовала, как в ее теле рылись изнутри, ощупывали каждый орган, сжимали кости, проверяя на прочность. Энергия архиемона проникла в ее сосуды, смешиваясь с кровью.
- Должна была, - не стал обманывать Альб, - но ты жива. И это чудо.
Он выпрямился, пряча руку в перчатку. Мира вновь ощутила, как ее тело наполняет боль и слабость, оно тяжелеет, вдавливаясь в постель. Кровь закипает, сушится, покидает его. Хочется спать, но нечто держит наяву, не давая сомкнуть зудящих глаз.
- С ней все лучше, чем могло быть. Рефлексы тела восстановятся, оно функционирует, и со временем придет в норму. Мари этому поспособствует, верно?
Ведьма горячо закивала. В ее голосе пискливой нотой промелькнуло возмущение:
- Конечно!
- Что… Что случилось? – прохрипела Мира. Хаос налил воды и присел рядом, помогая ей поднять голову. Едва влага попала в объятое сухостью горло, девушка закашляла. Правитель сжался, смотрел, точно она вот-вот упадет в пропасть, и только он может ее поймать. Выждав, вновь позволил сделать несколько глотков.
- Война началась раньше, чем мы планировали. В замке предатель. Эвиан рассказал, что изначально его наняли водные для поимки Мора. Глава водных сейчас – Бириим, архангел. Его советница – Сецейя, тоже из числа архи, была правой рукой Мора в свое время. Они, конечно, могут управлять народом, да и Бириим неплохо смыслит в боевой стратегии…
- Еще бы, он вед был главнокомандующим армии водных, - вклинилась Мари, нервно переливая некую жидкость из чана, висящего над огнем в камине. Кажется, ведьме не мешал ни жар, ни острые языки пламени – она ныряла в емкость черпаком совершенно невозмутимо.
Комнату довольно быстро заполнил знакомый запах трав. Мира попыталась принюхаться, но виски вдруг закололо.
- Это не важно, - нахмурился Хаос, глядя куда-то в затемненную стену. Его взгляд не выражал ничего хорошего. – Эвиан попросил за свои услуги слишком высокую цену, такого обычные архи не могли потянуть, потому он решил переметнуться.
- Должен сказать, поступил опрометчиво, но иного правильного исхода в этой ситуации не было, - хмуро констатировал Альб. Мира едва смогла разглядеть его в тени за спиной Хаоса, архидемон прижался к стене, скрестив руки на груди, и смотрел ровно туда же, куда его племянник.
- Я бы сделала так же, честно говоря, - Мари села на постель рядом с подругой и протянула Правителю отвар. Тот подвинулся ближе и заботливо повторил процедуру - помог Мире выпить лекарство. Та поморщилась.
- Суть не в этом, - продолжил он. – Давай, малышка, станет легче, обещаю… Суть в том, что Бириим и Сецейя подкармливают кого-то из замка, и тот докладывает ему обо всех наших передвижениях. Вероятно, это кто-то, способный передвигаться без лишнего шума, и оставаться всегда незаметным.
- Прислуга? – предположила Мари.
- Или кто-то из Совета, - выдвинул совершенно противоположную версию Альб. Они переглянулись, понимая, что межу двумя этими кастами огромная пропасть, и, в теории, там тоже может затесаться предатель.
- Когда вы с Тамилией потеряли сознание, он сказал, что в чае был яд, - Хаос кивнул на сложенное неподалеку полотенце, прося ведьму его подать, затем сложил на мокрую подушку, после чего устроил на ней ноющий затылок Миры.
- Откуда он узнал? – прохрипела она.
- Учуял, когда стоял у стола. Запах шел от его чашки, подумал, что отравить хотели его. У этой ситуации были некоторые странности и условности, потому я могу его понять.
- Ты сказал… Тамилия тоже отравилась.
- Она уже пришла в себя, но ей куда тяжелее из-за демонской сущности.
Повисла тревожная пауза. Мира зажмурила веки, наладила дыхание. Отвар быстро попал в кровь, и та, наполненная волшебными силами, растеклась по организму, дав ему время на передышку.
- Мы боялись, что ты вообще не очнешься, - призналась Мари, сжав ее ладонь. Ресницы Миры слабо дрогнули, когда она приоткрыла глаза и улыбнулась. Затуманенный рассудок мешал сосредотачиваться, думать, концентрироваться на боли или какой-либо мысли. Она видела свет от огня, силуэты, пятна-лица с темными ореолами глазниц.
- Все хорошо, - погладила ее пальцы своим указательным, на сколько хватало сил. - Что будете делать?
- Искать предателя. Замок обыскивают уже несколько часов, я приказал Паккиоту завести сюда четверть армии, солдаты рыщут в каждой комнате, - ответил Хаос. Потянувшись, убрал взмокшую прядь с ее лба. – Я найду того, кто это сделал, и порежу на лоскуты.
Мари уселась удобнее в ногах подруги, точно кошка. От ее тела шло успокоение, точно вся энергетика ведьмы была пропитана некой умиротворяющей силой. И в то же время Мира чувствовала Хаоса, отгородившего ее от происходящего в замке собой. Его присутствие, точно непробиваемая стена, защищало ее.
С ними было совершенно не страшно.
- Кстати, - заговорила Мари, - Я понимаю, зачем травить Эвиана, но Мира и Тамилия… Нет никаких конкретных причин, как мне кажется.
- По поводу Миры, возможно, все дело в ее связи с Хаосом, - ответил Альб абстрактно. От обычной отцовской уверенности не осталось и следа, архидемон был насторожен и отрешен.
Такое многозначительно предположение компания не взялась комментировать.
- А Тамилия?
- А Тамилия – центр оборота информации в замке. Она знает все, о чем тут говорят, так что, думаю, могла услышать то, чего слышать не стоило.
- Думаешь, если бы наша госпожа узнала что-то настолько значительное, то смолчала бы? Не похоже на нее, уж с мужем точно поделилась бы, а тот слишком предан Правителю, чтобы спустить все на тормозах.
- Что бы ты не думала о ней, Тамилия все сделает наоборот, - огорчил девушку Хаос. – Стоит поговорить с ней. Но даже если так… Каким хреном отравитель знал, кто и какой чай будет пить?
- На столе стоял один чайник, - совершенно буднично, практически не соображая, подсказала Мира. Тихий, хриплый голос не сразу расслышали, потому Хаос мягко попросил ее повторить и наклонился, вслушиваясь.
- Береги силы, малышка. Потихоньку, я слушаю.
- На столе стоял один чайник, второй мы с Риэлем принесли позже. Он не знал. Отравитель.
Хаос медленно оттолкнулся к спинке стула. На его лице отразилось скопление мыслей, точно он в момент складывал одному ему известную цепочку.
- Выходит, отравитель разливал чай. Кто дал тебе его, Мира?
- Тамилия.
Троица резко переглянулась.
- Ты не видела, кто дал его Эвиану?
Мира отрицательно качнула головой и поморщилась. Хаос машинально сложил ладонь ей на лоб – в лихорадке теплая сухая кожа показалась девушке спасением.
- А что, если это случайность? – предположила Мари.
- Диверсия, - подхватил архидемон. - Предатель захотел навести шума.
- В одном у меня сомнений нет – действовал кто-то из наших, готовился заранее. Знал, что его план может провалиться.
- Почему? – поинтересовалась Мира у пастыря.
- Яд – белые яблоки, те, которые я велел тебе не трогать, из оранжереи. Об их свойствах знают только жители замка, а приготовить из него яд не так быстро, значит, предатель думал об отравлении заранее. Может, цель была другая, а может, он воспользовался своей осведомленностью и предположил, что Эвиан захочет предать водных. Подготовился.
- Тогда дело плохо, - вздохнула Мари. – Мы имеем дело с кем-то хитрым и очень-очень неглупым. Разбирается в ботанике, алхимии, имеет везде свои уши, может беспрепятственно проникать в любой угол замка. Хотя, если копать глубже, о свойствах яблок могут знать и бывшие жители замка…
Мира вздрогнула. Все вдруг сложилось в единый паззл, и настолько резко, что новая боль охватила все ее тело. Ногти вцепились в кисть Хаоса, лежащую рядом, но тот даже не вскрикнул, не вырвался, напротив, подался вперед.
- В чем дело?
- Риэль! Риэль! – громко прохрипела она и тут же закашлялась. Хотела встать, обратить на себя внимание всех, но смогла лишь безрезультатно трепыхаться, пока Хаос придерживал ее. Сразу поддаваться своим догадкам пастырь не планировал.
- Мари, отвар, - отрезал он. Помог Мире выпить еще, чтобы смочить горло, и медленно, вкрадчиво попросил объясниться.
- Оракул сказал, чтобы я береглась. Его предостережение, помнишь? Которое я не хотела озвучивать. Некто белый, но душа его черна, так Оракул прошептал. И чай заваривал Риэль. Он разбирается в ботанике, выращивает в оранжерее что-то. Он сказал, что из-за разных вещей жителей замка выгоняли, а среди них было много его друзей. Ему мог кто-то помогать. И… И он отправлял письма, Дор. Я видела, что он привязывал их к лапкам птиц.
- Выходит, его целью была ты, - догадался Хаос. Поразмыслив всего секунду, обернулся к дяде. Тот был озадачен не меньше, но увидев выражение лица племянника, насторожился, на бледную кожу легла вуаль испуга.
- Хаос? Нужно разобраться, нельзя просто…
- Иди, - сухо кинул Правитель.
Альб проглотил окончание предложения, точно по чьему-то велению захлопнув рот. Мира впервые видела его таким: беспомощным, потерянным, предчувствующим что-то ужасающее. Сглотнув, архидемон спешно покинул спальню. Когда двери за ним захлопнулись, Хаос обратился к ведьме.
- Смотри за ней, не отходи ни на шаг. Никого не впускай, если попытаются войти – даю официальное разрешение на любые действия, какие только посчитаешь приемлемыми.
Та оживилась.
- Прямо на любые? А если убью?
- На любые, Мари, значит, на любые, - повторил он, поднимаясь. Перепуганная Мира уже не желала спать, ее грудную клетку сдавливало от запоздавшего осознания положения. Она могла умереть, и всему виной – Риэль?
А вдруг она ошиблась?
Следом накатило паническое чувство вины. Захотелось забрать слова назад, вернуть все на тот момент, когда Мари держала ее за руку, а Хаос защищал, сидя рядом.
Пастырь ушел. Королева заняла его место и потребовала, чтобы подруга немедленно успокоилась. Ее аргументы были просты – от младшего сына Творца не спрятаться, он будет искать, пока не добьется своего.
- Лучше послушай последние новости, - Ведьма уселась в позу султана, старательно игнорируя растерянность на измученном лице девушки. – Эвиан нашел Мора! Когда вся эта история с предателем немного уляжется, мы отправимся на его выручку. Хаос говорит, до начала военных действий остались считанные дни. Ох, крошка, у меня же есть подарок!
Она залезла в карман и достала оттуда камушек, перевязанный тонкой серебряной цепочкой.
- Волшебство чистой воды. Надень и никогда не снимай, я такие всем нашим сделала. Окунаешь в жидкость, и если в ней есть яд – он темнеет. Один минус только – алкоголь тоже яд.
Ведьма засмеялась бросилась на ослабевшее тело, прикрытое одеялом. Даже будучи стройной, она показалась Мире слишком тяжелой, но прогонять ее не было ни сил, ни желания. Вместо этого девушка начала дышать чуть чаще и мельче, буквально уронила локоть на обратную сторону голой шеи и уставилась в потолок.
- Тебя не удивляет, что Риэль виноват? – спросила едва слышно.
- Честно говоря, нет. Ты многого не знаешь, наш великомученик Риэль та еще заноза в одном месте. Это в его стиле, расправляться с неприятностями таким образом, уж прости. А Альб, ну, тут ты должна понять, все-таки, речь идет о его брате. Не так просто пойти и отрубить голову собственному родственнику.
- Что? – встрепенулась девушка, о чем сразу же пожалела. Тело объяла острая боль.
- Успокойся, все под контролем. Его ждет суд, вероятно, если вину докажут. Но, сказать честно, против Хаоса я бы не пошла, лучше смерть в тюремной камере, чем от его рук.
- А что с Эвианом?
- Пока ничего. Он искупит свою вину, когда мы найдем Мора, а что будет потом – неизвестно. Решение за Правителем нашим и его свитой. Не думаю, что Эвиана ждет суровое наказание, вероятнее, Хаос залезет в его голову, замкнет там пару проводков и оставит при себе. Навыки у него отменные, таких союзников лишаться нельзя.
- Что значит «замкнет пару проводков»?
- Не думай об этом, крошка, не твоя забота. Просто отдыхай и приходи в себя, ладно? Наш рыцарь в сияющих доспехах избавится от всех недругов и решит каждую проблему, уж поверь.
Едва боли отпустили, и Мира смогла здраво рассуждать, она попросилась в уборную. Мари не могла отказать – подхватила подругу под руку и повела по направлению к ближайшей нужной комнате. Обе подумали, что короткая прогулка в крыле самого Правителя не приведет к чему-то плохому.
Преодолевая путь к ванной комнате, девушки тихо переговаривались. Повышать голос казалось невозможным, учитывая обстановку в стенах здания: никаких живых существ, только неизвестно откуда доносящийся грохот доспехов стражи. Точно призраки.
- Погоди, - Мари вдруг остановилась. Мира по инерции замерла рядом с ней, пытаясь уловить заинтересовавшие ведьму звуки. По ее лицу было видно: это нечто действительно занятное. – Ш-ш-ш-ш, прислушайся.
Они прижались к стене у ближайшего поворота. В полной тишине Мира расслышала чей-то плач. Точно девичий, тонкий. И вдруг обе напряглись – сквозь рыдания пробились слова Хаоса.
- Я понимаю, как тебе тяжело, но ничем больше не могу помочь.
- Моя мать не может встать с постели, она при смерти по чьей-то воле, это несправедливо, - плаксиво протянула Лорель. Неясно, чем руководствовалась, не то злобой, не то пыталась надавить на жалость, но у нее получалось: Хаос и шага не делал прочь, стоял и слушал, пытаясь улучшить ее состояние хотя бы таким образом.
- Я знаю, Лори. Скоро ей станет легче, нужно просто подождать. Отравление белым яблоком переносится тяжело, ты и сама знаешь.
- Да, знаю, потому и прошу тебя помочь. Ты ведь помог своей человеческой игрушке? Помоги тому, кто этого действительно достоин.
- Ты перегибаешь.
Шаги. Мари выглянула из-за угла и тут же нырнула назад, придержав Миру за плечи. Пригвоздила к стене, чтобы та, не дай Творец, не выглянула следом. Комментировать отказывалась, только смотрела вперед, проклиная стоящую неподалеку парочку.
- Риэль не мог так поступить, - тихо сказала Лорель. – Я ведь хорошо его знаю, он всего лишь добрый библиотекарь. Да, порой болтливый, но безобидный. Ты и сам знаешь. Отпусти его, прошу, пожалуйста. Посмотри мне в глаза и попробуй посмотреть на него так, как я.
- Он – архидемон, созданный самой Смертью, Лорель. Не позволяй ему запудрить тебе мозги, как он запудрил их сотням жителей замка до этого.
- Ты не понимаешь…
- Я. Все. Понимаю. А ты – нет. Раскрой глаза, Лори, ты ведь не глупа, вспомни, в каком мире живешь. Здесь нет безоговорочных союзников, чтобы получить чью-то поддержку, тебе нужно либо колдовать, либо расплачиваться телом. Хватит строить невинность.
Лорель усмехнулась.
- Тогда я буду откровенна. Отравительница – твоя человеческая девушка. Сама яд выпила для отвода глаз, по глупости, ведь не знает местных порядков, и что от яда белого яблока можно умереть.
- Ты совсем сошла с ума.
- Она копает под нашу семью, вечно у всех что-то спрашивает, вечно что-то вынюхивает, она может быть шпионкой или просто желать победы водных, она ведь верующая. Ангелы точно внушают ей больше доверия, не думал об этом? И твое тело тебе здесь не помогло.
Мари схватила Миру покрепче и повела к нужной двери. Приговаривала что-то про Хаоса, драку, его наглость и фальшивость до мозга костей. Подруге же говорила другое:
- Не надо тебе этого знать. Забудь, ладно? Бред полный, он просто опять дурачится, рассказывает всем то, что они хотели бы услышать. Идиот. Так, иди, я жду тебя снаружи. Если выйдешь и увидишь, что я душу нашего Правителя – не удивляйся, просто уходи к себе, ладно?
Мира промолчала. Вернувшись из уборной, в полной прострации дошла до спальни. Комок переживаний сворачивался, затягивался в тугой узел, пока Мари крепко сжимала ее локоть. Все, казалось, как раньше, совершенно ничего не изменилось. Только вот слова Лорель эхом раздавались в черепной коробке, точно заевшая кассета.
- «Отравительница – человеческая девушка. Она копает под нашу семью… она ведь верующая. Вечно что-то вынюхивает. Моя мать не может встать с постели. Отравительница».
В спальне Мира сразу же легла спать. Повернулась на бок, отказывая любому вошедшему в том, чтобы увидеть ее лицо, и уставилась в окно. Не от болезни, не то от тревоги было больно дышать.
- «Неужели, она правда так считает? Может, это очередная попытка очернит меня? Решила действовать так жестоко, но ради чего? Из-за Дора? Думает, оно того стоит, так можно?», - следом вдруг обухом ударила другая мысль. – «А я смогла бы так?».
Испугалась ответа, который вдруг сам собой выбился из общего потока соображений в ее разуме. Сжалась еще, прячась в мягком одеяле.
- «Я никогда так не сделаю. Никогда».
Она долго не могла уснуть. Мари мирно покачивалась в кресле за ее спиной, точно добросовестный охранник. От нее не веяло строгостью, скорее теплотой, комфортом. Ведьма все еще представлялась домашней кошкой, сторожащей сон хозяина из-за оставшихся генов охотничьих предков. Кто, если не она? В чем Мира не сомневалась, так в том, что любой, вошедший сюда без спроса, окажется слепым.
Когда дверь едва слышно, податливо скрипнула, девушка навострила уши. Мари тихо поднялась, что-то сказала. Отчетливо прозвучало только:
- Выйдем, пусть спит.
- Нет, стой здесь, не оставляй ее, - шепнул Хаос в ответ и прикрыл за собой. Мира тут же зажмурилась, будто пастырь мог почуять ее притворство. Однажды он уже так сделал, а второй раз был бы очень некстати, тем более, в такой ситуации.
- Ну что?
- Не признался. Говорит, не имеет к этому никакого отношения.
- А письма?
- Отсылал распоряжения главенствующим семьям.
- Врет, – вздохнула Мари.
- Откровенно, - подтвердил Хаос безразлично. – Побудет в тюрьме еще пару дней, может, станет сговорчивее.
- Ты сам им занимаешься?
- Пришлось вмешаться. Демоны не берутся, Альб слишком мягок, Теотерон не хочет марать руки, да и мало чего понимает в этом.
- А Паккиот?
- Вызвался первым, но его методы слишком топорны. Тело уродует, но смысл? Здесь нужна тонкая работа, слишком многое на кону, - помолчав, пастырь спросил. – Думаешь, я перебарщиваю?
- Нет, - честно призналась ведьма. – Ты делаешь то, что должен. Ты ведь был в его голове?
- Был.
- И что там?
- Я не нашел воспоминаний, связанных с предательством. Возможно, он говорит правду, но быть уверенным я не могу. Сколько заклинаний на блокирование участком памяти ты знаешь?
- Штук семь.
Хаос устало вздохнул.
- И это только на вскидку. Представь, какие вещи может сделать Риэль? При помощи Сецейи и того больше, - он выдержал паузу, за которую Мира четко уловила всю степень его озабоченности этим вопросом. – Я чувствую ложь, понимаешь? Страх. Он боится, и все равно нагло врет мне в лицо, значит, оно того стоит. Так стоять можно только за идею, за общую цель, а его прошлые высказывания… Помнишь?
- Помню. Согласна, в таком случае здесь точно не все чисто. А по поводу «так можно стоять только за общую цель», ты не совсем прав.
- Да? И в чем же? Просвети меня.
- Так можно стоять не только за мифические моменты, но и за вполне конкретные, физические.
Они замолчали. Если бы Мира могла видеть их, то заметила бы, как Мари красноречиво, с намеком, кивнула в ее сторону, и как Хаос вдруг дернул бровями, понимая ход ее мыслей. Для него это было поистине отрезвляющим открытием.
- Но кто?
- А вот это тебе и нужно узнать, о великий Повелитель демонов, младший сын Творца, управляющий разумом.
- Ты не такая уж бестолковая.
- Идиот. Иди отсюда.
- Минуту.
Мира едва удержалась, чтобы не вздрогнуть, когда постель чуть прогнулась под весом Хаоса. Он склонился над ней и оставил поцелуй на виске. Замер у лица на несколько секунд, точно учуял очередной обман.
- Кстати говоря, Хаос, - Мари буквально заставила его промолчать и отступить. Отвлекла на себя внимание весьма вовремя. – Расскажи-ка мне еще кое-что перед уходом. Учти, если ответ мне не понравится, я вскрою твою волосатую черепушку.
- Я весь внимание.
- Мы слышали, как вы с Лори обсуждали причастность Миры к отравлению. Скажи, что не поверил ей.
- Зря я сказал, что ты не такая уж бестолковая, - признался Хаос разочарованно. – Конечно, не поверил. Иногда кажется, что ты просто ищешь любые причины меня избить.
- Не без этого. Честно, Хаос, что ты об этом всем думаешь? Если это все же не Риэль, то кто?
- Пока не знаю. Не хочу сеять излишнюю панику, проверяю всех по одному, постепенно. Никаких следов предательства. Все лгут, каждый, и это нормально, меня подобное не удивляет, по вот есть во всей этой ситуации какая-то подоплека. Никак не получается сообразить. Знаешь… Могу быть откровенным?
- Естественно.
- Мне кажется, в словах Лори все же есть кое-какой смысл. Здравое зерно.