Глава 18
Куда ему было теперь идти? Что делать? Вся его прежняя жизнь обрушилась, как сметенный ураганом дом, и нужно было отстраивать ее заново. Вот только сил на это у Лоэрна недоставало.
В конце дня он с отрешенным удивлением понял, что заблудился в родном лесу. На самом деле, он переступил его границу, зайдя слишком далеко. Так далеко, как они никогда не забегали в детстве.
То был угрюмый Серый лес, земли, подвластные лишь одной могущественной женщине. Эта женщина наблюдала за ним: сначала с гневом, потом – с насмешкой, а после – с непривычной, щемящей жалостью. Эта женщина заросшими, петляющими тропами привела его к своему жилищу. Ей вдруг захотелось изменить всем своим многолетним правилам и помочь этому, истощенному духовно, магу – помочь бескорыстно, по-дружески.
Женщину звали Ирника. И Лоэрн потерял сознание, едва добредя до ее порога.
***
Ирника была потомственной шаманкой, которая держала в своих руках невидимые нити, управлявшие всем живым в Сером лесу. Когда-то в далекой юности она получила предостережение, что утратит свой особый дар, если позволит хоть одному мужчине завоевать ее гордое сердце.
С тех пор мужчины стали ее заклятыми недругами. Она гнала их из леса совиным хохотом и сверканием желтых волчьих глаз. Она доводила их до умопомрачения, запутывая тропинки, как нитки в пестром клубке. Но Лоэрн...
Он был слишком иным. И слишком глубоко несчастным, чтобы обрушить на него гнев или сделать его предметом бессердечной забавы.
Ирника решила помочь. И ей не хотелось думать о том, как она может заплатить за это решение.
***
Лоэрн очнулся в незнакомой постели и увидел над собой низкий деревянный потолок, с которого свисали пучки душистых трав и причудливые цветные бусы. Проморгавшись, он понял, что находится в маленькой, но уютной комнате, насквозь пропахшей травяными отварами и застарелым одиночеством.
Немолодая рыжеволосая женщина с девчоночьей россыпью веснушек на лице участливо склонилась над ним. На ее губах играла дружеская, снисходительная усмешка.
- Доброе утро, мой дивный гость, - пропела она низким грудным голосом. – Ты немного захворал и заплутал в моих владениях, но все поправимо. Скоро ты станешь на ноги... и поклонишься мне до земли.
Лоэрн пробормотал что-то неразборчиво язвительное и обессиленно уронил голову обратно на подушку. Ему очень хотелось только одного: крепко и долго спать в этой мягкой постели. Это желание было настолько сильным, что маг позабыл о своей подозрительности и чувстве опасности.
Позже он узнал, что проспал еще четверо суток, не пробуждаясь. И это спасло ему жизнь.