Дагмар. Ворох прошлого | 18+

Ночь в «Красном бархате» проходила как и всегда. Залы и коридоры были пропитаны дурманящим запахом фруктов и вина, полумрак создавал интимную атмосферу, раздвигая границы разума. Стоны слышались за каждой стеной, но только в одной комнате стояла тишина. Лани в молчании продолжала усмирять бушующее сердце от встречи с незнакомцем, который теперь стоял перед ней так близко. Стараясь не выдавать испуга и заглушить назревающий мандраж, она скрестила на груди руки и хмуро уставилась на незваного гостя.

Хоак лениво расхаживал по комнате, не обращая никакого внимания на девушку. Быть замеченным – оказалось очень приятно, и теперь ему хотелось задержаться в обществе Лани подольше. Голос Безликого был лишь ветром в голове, хотя порой Хоак мог признаться, что беседы с ним приносили ему удовольствие. Знакомство с королевой Морун не принесло ничего, кроме разочарования. Женщина испытывала боль, пока ей предоставлялась возможность просто видеть его. Хоак успел привыкнуть к тому, что его либо не видят вовсе, либо видят те, кто на грани жизни и смерти. Одинокий невидимка – вот кем он было все это время. Но теперь все иначе, ведь время Лани пришло.

— Зачем ты меня преследуешь?

Голос девушки не дрогнул. Хмурый взгляд выдавал боевой настрой, но потливость предательски ощутилась на ладонях, отчего пришлось спрятать их за спину.

— Чтобы помочь тебе найти себя, — Хоак последний раз обвел взглядом комнату и остановился на васильковых глазах Лани. — Думаю, у тебя есть много вопросов, но всему свое время. Сейчас нам нужно спешить, за тобой, вероятно, уже идут.

— Кто идет?

— Морун и церковь. Приспешники Безликого желают найти тебя каждый сам, а потому пойдут разными путями, чтобы добраться первыми.

— Королева Андерфилда? Какое ей до меня может быть дело? И кто такой Безликий?

— Слишком много вопросов.

Хоак ловко развернулся на пятках и запрыгнул на подоконник. Окно бесшумно открылось, впуская в комнату прохладный воздух. Парень посильнее натянул капюшон, скрывая свои глаза, и выглянул наружу.

— На улице никого – идеальная возможность спуститься, не привлекая к себе внимания. Ты со мной?

— Да что ты несешь? — Лани вспыхнула от такой неслыханной наглости. — Я тебя знать не знаю, поэтому никуда с тобой не пойду.

— Как пожелаешь, — Хоак лишь пожал плечами, — Я бы лишь не советовал терять время зазря. Потом, когда понадобится тебе моя помощь, ты её не получишь.

— Мне от тебя ничего не надо.

— Уверена?

— Да.

— Тогда, значит, ты знаешь, что делать с меткой, которая недавно появилась у тебя на ладони?

Глаза Лани широко распахнулись. Она достала руку из-за спины и неуверенно на нее взглянула. Девушка совершенно точно была уверена, что никому об этой метке не сообщала, да и появилась она только недавно, не успела бы.

«Этот странник не так прост, — Лани принялась усиленно думать, что ей сейчас делать, — Кажется, он действительно хочет помочь, только что ему надо взамен? Метка появилась не случайно, в ней есть какой-то смысл, только вряд ли я сама смогу узнать в чем он заключается»

Решиться на странный побег было тяжело. Сомнения терзали сердце, которое готово было выпрыгнуть узнав, что кому-то известно о её метке. Лани не верила, что за ней кто-то должен явиться, но готова была рискнуть всем, лишь бы избавиться от новоявленной дыры на ладони. Она посмотрела в который раз на незнакомца и неуверенно сделала шаг ему навстречу. Внезапно раздался стук в дверь. Лани восприняла это как знак и остановилась.

— Тебе лучше уйти, — девушка выдавила из себя эти слова. — Не надо, чтобы тебя здесь увидели.

— Впускай, — Хоак вальяжно развалился на подоконнике, благо он был широкий, и махнул рукой. — Ну же, Лани, впускай. Может хоть это заставит тебя поступить разумно.

Опешив, Лани поспешила отворить дверь. На пороге она встретилась с безумным взглядом Роуза, дыхание которого было сильно сбито. Всегда опрятный и свежо выглядящий парень сейчас имел совершенно иной вид: глаза были широко распахнуты, губы дрожали, а плечи подрагивали в немой панике.

— Роуз, что с тобой?

Лани хотела приобнять друга, но тот скинул её руки и схватил за плечи крепкой хваткой. Присущей ему нежности больше не было видно.

— Мы пропали, Лани... их кто-то убил.

— Кого убили? Ты о чем?

— Господина Кимона и тех, кто его обслуживал.

Сердце девушки сжалось от представления ужасной картины. Алая комната, в которой она совсем недавно следила за работой Дии и неизвестного ей худощавого парня, была залита кровью их и господина. Следов смерти совсем не видно – полумрак и красные стены делают их частью общего антуража, не вызывающих никаких подозрений. И все бы ничего, если бы не трупы, разбросанные по комнате и странный запах, совсем не свойственный для этого места.

Лани жадно сделала большой вдох, будто на секунду забыла как дышать и посмотрела на впечатлительного Роуза.

— Что с ними случилось? Их кто-то убил? Что ты видел? — девушка сыпала друга вопросами, не замечая как паника накрывает и её. — Дия и этот парнишка покинули комнату еще до моего ухода, следом вышла я, оставляя господина Кимона одного... значит они умерли в разных местах.

— Да, но одинаково, — голос Роуза задрожал. — Ты последняя, кто их видел живыми, я сразу поспешил к тебе.

— Что ты видел, Роуз? — Лани, теряя терпение, повторила свой вопрос.

Роуз отодвинул подругу в сторону и бесцеремонно прошел в комнату. Лани испуганно уставилась на Хоака, который молчаливо продолжал сидеть на подоконнике, качая одной ногой. Затаив дыхание, девушка приготовилась к неприятным вопросам о появившемся незнакомце, но Роуз лишь подошел к окну, на секунду замер, а после тяжело вздохнул.

В комнате повисла тишина. Хоак, загадочно улыбаясь, переводил взгляд с Лани на Роуза. Ему очень хотелось сделать что-нибудь пакостное: например, притвориться, что он хочет стукнуть Роуза или просто заговорить с ним. Лани заметила желание на лице Хоака и поспешила незаметно покачать головой.

«Еще один фокус от Хоака...»

— Они выглядели как живые трупы, — заговорил внезапно Роуз. — Кожа синяя, будто утопленники, тело гниет прямо на глазах и везде черные прожилки. Моментальная смерть. Не знаю, что это, но похоже на яд – разрушение пошло изнутри.

Лицо Лани моментально побелело. Знакомое до боли описание теперь было слышно и здесь. Казалось, что она убежала далеко и здесь, в «Красном бархате», случиться подобное не должно. Хоака же напротив озвученный ответ заинтересовал. Он перестал качать ногой и со всей серьезностью посмотрел на Лани, кивая ей в сторону окна. Сейчас все шло в плохом направлении и Хоак понимал, что это дело рук Морун и она на шаг впереди.

— Лани, пойдем со мной, — Роуз повернулся к девушке и подошел ближе. Заметил, что лицо её стало бледнее, но ничего не сказал, видимо подумал, что теперь до нее дошла вся критичность ситуации. — Без тебя мне не справиться – один из нас точно должен урегулировать это, причем незаметно, а другой будет следить за гостями, чтобы они не заметили ничего не ладного.

— Хорошо, я помогу, — Лани проводила друга до двери и, натянув улыбку, прошептала: — Все будет хорошо. Разберемся. Подождешь минутку? Займись пока гостями, я скоро подойду.

Когда за Роузом закрылась дверь, Хоак немедля спрыгнул с подоконника и приблизился к Лани. Погрузившись в свои мысли, она даже не обратила внимание, что её преследователь стоит слишком близко к ней. Его присутствие было совсем не осязаемым, ни дыхания, ни движения, если только сам прямой взгляд...

Желая обратить на себя внимание, Хоак попробовал впервые за долгое время до кого-то дотронуться. Да, Лани могла его замечать, но сможет ли почувствовать? Рука медленно поднялась и зависла над плечом девушки. Неуверенность выглядела фальшиво и непривычно, отчего Хоак скривился и все же поспешил сделать задуманное, утоляя собственное любопытство. Пальцы медленно коснулись девичьего плеча сразу заметив, какое оно было худое и костлявое. Лани вздрогнула. Быстро подняла глаза на преследователя, ощутив прохладное прикосновение.

— Я должна идти, — неуверенно произнесла Лани, почему-то не убирая чужую руку с плеча. — Ты все слышал. Нужна моя помощь.

— Это самоубийство, — Хоак с трудом убрал руку, поймав себя на мысли, что ощущать чужое тело и тепло было очень приятно.

— О чем ты?

— Их отравили вином. Ты угощала господина вином, ведь так?

— Откуда ты знаешь?

Лани почувствовала себя пешкой в чужой игре. Неизвестные люди знали о ней так много, из-за чего хотелось отгородиться, лишь бы не слышать ничего о себе из чужих уст.

— Это начало войны, — Хоак ответил не прямо, но его ответ содержал правду. — Поскольку именно ты поила вином, убийства повесят на тебя.

— Может кто-то хотел убить господина Кимона? Этот богатый самодур явно имел врагов наравне с друзьями, если не больше.

— Тебе передали конкретную бутылку для него?

— Нет, — Лани надавила на виски и помассировала их, стараясь вспомнить последние события. — Я хотела помочь Роузу разгрузить ящики с вином, но он отказался, отправляя к клиентам. Затем меня вызвал господин Кимон, чуть позже ему захотелось вина и я отправилась за ним в подвальное помещение.

— Что было дальше? — Хоак навис над девушкой, желая поторопить её. — Ты взяла какую-то конкретную бутылку? Может она стояла впереди других или выглядела иначе?

— Да нет же! Я взяла первую попавшуюся и поспешила обратно. Сам господин вино не пил, он влил его насильно Дие и тому парню, заставляя после делать унизительную уборку. Раз Роуз сказал, что Кимон тоже мертв, видимо он все же выпил его, после того как мы его покинули.

Лани ненадолго задумалась. Ситуация и впрямь была не в её пользу. Если она последняя и единственная, кто видел жертв до их смерти, то вполне логично, что все повесят на нее. Можно подумать, что Лани могла что-то подмешать, пока была в подвале, а после отдать бутылку господину в ожидании его внезапной смерти от бокала вина. Только зачем ей было нужно? Конечно, деньги. Самое банальное и логичное. Лани работает здесь совсем недавно, её мало кто знает, а потому уверенности в ней ни у кого нет. Может Роуз в случае чего и заступился бы за нее, да только этого мало, было бы куда важнее, если она знала лично Герольда и смогла себя перед ним зарекомендовать, надеясь на его поддержку в будущем.

Выбор был невелик: оставаться здесь и надеяться, что все обойдется или бежать в неизвестность, где она может узнать природу возникновения метки. Последний вариант лег на сердце как по маслу, Хоаку почему-то довериться хотелось больше, ведь если бы ему была нужна смерть Лани, то он бы это сделал, когда была возможность, но он просит миролюбиво покинуть то место, которое может ей грозить опасностью.

Неуверенный шаг навстречу, и Хоак понял решающий выбор девушки. Он мягко обхватил её ладонь и помог залезть на подоконник. Окно распахнулось не издав ни единого звука. Осенняя ночь встретила яркими звездами вместе с бесчисленным количеством фонарей. Улица, на которой располагался «Красный бархат», гудела от гуляющего народа, который вместо сна предпочел в ином удовольствии провести время.

Лани прощальным взглядом обвела комнату. Теперь и эта новая жизнь, которую она планировала здесь начать, тоже подошла к концу. Кто-то другой вместо нее будет мило улыбаться клиентам, выполнять их причудливые запросы и согласно кивать на все их потаенные желания. Несмотря злачность этого места, девушке было тяжело прощаться со всем происходящим здесь, ведь ко всему этому она смогла привыкнуть только благодаря Роузу. Лани еще не успела уйти из его жизни, но уже ощутила неимоверную тоску по нему. Напоследок не подумать о няне девушка тоже не могла. Родной её сердцу человек точно переживал бы, узнав, что судьба Лани увела ту намного дальше той деревушки, название которой она уже успела позабыть.

Аккуратно оттолкнувшись руками, девушка спрыгнула следом за Хоаком. Парень успел крепко поймать её, поспешил поставить на землю и оглядеть обстановку. Народ шумно гулял за углом, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. Когда странная пара целующихся парня-полуэльфа, очевидно прислуги, и знакомой взрослой женщины, которая была частым клиентом «Красного бархата», пошли в другую сторону, освободив тем самым дорогу, беглец и беглянка направились в неизвестность.

Путь был неблизким. Лани не спрашивала, куда они следуют, понимая что ответы на вопросы будут позже. Девушка была менее вынослива, поэтому приходилось устраивать привалы, чтобы она могла восстановить силы. Без еды и денег скитания с места на место выглядели по меньшей мере глупо, но не зная иного пути приходилось мириться. Сколько прошло дней с того момента, как они покинули Скаймор, Лани не знала. Может прошла пара дней, а может и больше, сил с каждым днем становилось меньше, хотя Хоак умудрялся откуда-то добывать ей еды. На вопрос «где он ее взял?» он отвечал всегда одинаково: «ешь».

Одним прохладным днем на выходе из густого леса Лани не выдержала и упала на колени. Ноги отказывались её слушаться, сильно гудели, не позволяя сделать больше ни единого шага.

— Хоак, подожди.

Тревожный голос заставил парня обернуться и поспешить на помощь к девушке.

— Устала? —поднимая на ноги хрупкое тело, Хоак закинул ослабевшую руку себе на плечо и мягко обхватил тонкую талию. — Держись за меня, уже немного осталось.

— Я больше не могу, — Лани замотала головой и постаралась ухватиться за чужую шею. — Мы столько времени в пути, мои силы иссякли, прости.

— Не извиняйся, я совсем позабыл, что такое простая выносливость.

Вблизи оказалось сломанное дерево. Едва переступая, Лани присела на него и вытянула ноги. Пульсирующая боль растеклась по всему телу и это была самая приятная боль, которую она испытывала. Хоак стоял рядом и внимательно разглядывал местность. Дорога была ему определенно знакома, они были уже совсем рядом с нужным местом, еще несколько дней в пути и все. Посмотрев на вымученную девушку, которая не взяла с собой ни одной вещи, Хоаку стало не по себе и он присел напротив ее колен.

— Лани, — он мягко обхватил руки девушки, — есть способ добраться быстрее. До города еще несколько суток точно, но это если идти пешком. Есть иной вариант – с его помощью мы доберемся уже к завтрашнему вечеру.

— Пожалуйста, скажи, что быстрый способ вполне реальный, а то мне что-то не верится.

— Вполне, — Хоак кивнул и постарался улыбнуться. Получился вымученный оскал, но Лани поспешила улыбнуться в ответ. — Тебе нужно лишь мне довериться.

— Хорошо.

Девушка, долго не думая, кивнула и попробовала подняться. Хоак пришел ей на помощь: вновь закинул её руку и позволил на себя опереться. На секунду задумался о том, что Лани в который раз ему доверилась. Вот так без лишних вопросов и разговоров, она смогла отправиться с ним в дорогу, совершенно не зная, что ждет её впереди. Была ли это беспечность или девушка предпочитала все же сперва поверить в правду, какой бы нелепой она не была, узнавать не хотелось, оставляя выбор за ней.

Ослабевшее тело легло легким весом на плечи Хоака. Оно ощущалось почти невесомо, если бы не цепкие пальцы, которыми девушка старалась крепко за него держаться.

— Я готова, — Лани попробовала стоять самостоятельно, держась только одной рукой. Ее немного покачивало, но в целом тело стало намного послушнее, хоть и было еще слабым. — Что нужно делать?

— Конкретно тебе – ничего. Я сделаю все сам, тебе лишь нужно не бояться.

Сама фраза предвещающая беду была уже сигналом для паники. Лани покосилась на Хоака, желая отыскать на его лице хоть какую-то подсказку. Вероятно, полное отсутствие сил и желание поскорее оказаться где-нибудь в тепле сделали свое дело и девушка слабо кивнула. Прежде чем отойти немного подальше, Хоак проверил способность девушки стоять самостоятельно. Когда первая попытка прошла успешно, он сделал несколько шагов назад, достал из-под одежды висевший на его шее амулет волка и крепко его сжал, прикрыв глаза. Лани наблюдала за происходящим не моргая. Ранее за всю дорогу она даже не замечала, что у Хоака есть что-то вроде талисмана, который он все это время удачно прятал.

Дальше произошло то, что в обычном мире называют чудом. Тело Хоака стало меняться: первыми загорелись его глаза, озарились желтым, меняя форму зрачка на вертикальную, кожа стала покрываться шерстью, конечности вытянулись, преображая тело с человеческого в животное.

Теперь знакомого лица не было, вместо него перед девушкой стоял волк. Хищный взгляд наблюдал за ней не моргая, давая ей возможность привыкнуть к таким изменениям. Тело Лани от испуга перестало слушаться и она стала оседать на землю. Хоак вовремя успел оказаться рядом и девушка упала ему на спину. Ее пальцы рефлекторно вцепились, ощущая под собой не привычное тело, а шерсть. Жесткая и густая, казалось, она могла согреть всегда в любую непогоду и зиму. Влажный нос волка на миг уткнулся в бок девушки, мирно ожидая ее реакции.

Доверяя собственным глазам, Лани хотела погладить волка, выказать благодарность за спасение и показать, что теперь она не боится. Яркая вспышка воспоминаний не дала ей это сделать, навевая не самый приятный день из прошлого. Перед собой девушка увидела Дулью и ее последние минуты жизни. Громкие крики, лужи крови и немигающий волчий взгляд — вот что Лани смогла запомнить с той ужасной ночи. Верить в то, что это мог быть Хоак ей не хотелось. Повстречать в той местности волка было совсем не странным явлением, тогда им с Дульей просто не повезло. Во всяком случае именно так Лани думать было проще.

— Знаешь, теперь у меня еще больше вопросов, — честно призналась девушка и огляделась вокруг. До этого она не обращала внимание, что местность ей была знакома. — Слишком много странностей и совпадений происходит, которые я замечаю, и они не дают мне покоя. Мною всегда сперва движет вера, несмотря ни на что. И если ты хочешь помочь мне, то я поверю, даже заметив то, что дорога эта ведет во Флайтаун. Ты мой ключ ко многим секретам, Хоак, как, вероятно, и я твой.

Волк молча слушал монолог девушки. Он точно знал, что сейчас было не время и не место обо всем говорить. Безликий сообщил другим, что искать Лани следует в Скайморе, значит, Морун и церковь уже точно успели побывать там и заметили, что девушки нет. Когда они поймут, что Хоак нашел ее раньше и куда-то увел, то их сразу посетит догадка, что он предатель и они отправятся по их следам. Медлить больше нельзя. Надо любой ценой спасти Лани и все вокруг, иначе совсем скоро все погрязнет в хаосе.