Мы просто общаемся.
Чичи игрался с мягкой игрушкой, виляя хвостом и иногда оглядываясь на меня, пока я доедала еду, которую оставили парни — «в знак благодарности за помещение». Тепло разливалось по телу, но в голове всё ещё царил хаос.
Телефон на столе вдруг завибрировал. Резкий, но негромкий звонок. Незнакомый номер. Я машинально решила — по работе.
— Да, — промычала я, не поднимая глаз.
Секунда тишины. Кто-то прочистил горло. И только потом я услышала этот голос — хриплый, будто сорванный временем и улицей.
— Айза?
Моё дыхание на секунду сбилось. Шах.
— Айза, — повторил он, чуть мягче, но всё равно с какой-то внутренней сталью. — Давай познакомимся нормально. Без агрессии, без проблем.
Он явно старался подобрать слова, но слышалось, как трудно ему это давалось. Почти через силу.
И, конечно, я не упустила возможность уколоть.
— Что-что? Повтори, — протянула я, играя голосом.
Тяжёлый вздох прорезал линию. Он сдерживал злость.
— Давай познакомимся…
Я перебила, не давая ему закончить:
— Давай.
Тишина на секунду стала такой густой, что я почти услышала, как у него сжались зубы. Я знала — ещё немного, и он сорвётся. И почему-то именно это грело изнутри.
— Завтра в 17 свободна? — спросил он, голос будто пытался быть лёгким, но сквозила стальная нота.
Я сделала вид, что думаю.
— Нет, у меня до 19 работа, — сухо ответила я, уже мысленно отмечая, что это, возможно, мой последний рабочий день.
— Тогда в 20 я тебя заберу. Поедем прогуляемся куда-нибудь.
— Стой, я не соглашалась, — отстаивала границы я, ощущая, как сердце немного ускоряет ритм.
Парень выдохнул. Голос стал тихим, почти жалостливым:
— Айза… пожалуйста.
Я задержала взгляд на телефоне, но в итоге сказала:
— Хорошо.
— Сладких снов, — прозвучало в трубке, и где-то внутри меня что-то странно ёкнуло.
Я что-то промычала в ответ и всё же отключила звонок, пытаясь заглушить лёгкое предвкушение, которое смешалось с раздражением.
— Сладких снов, — передразнила я, бросив телефон на диван. — Чичи, я точно делаю всё правильно?
Пёс оторвался от своей игрушки и коротко гавкнул, словно подтверждая мои слова. Я усмехнулась, хотя внутри было далеко не так легко. Хотелось верить, что это правда ответ, а не просто случайный лай.
Я поднялась с дивана и прошлась по комнате. В окне отражалась тёмная улица, фонари едва справлялись с густой ночью.
Я потёрла виски и снова посмотрела на Чичи.
— Знаешь, — выдохнула я, — если он завтра начнёт играть в свои игры, я первая хлопну дверью.
Пёс повернул голову набок, будто сомневался в моей решимости.
А я сама себе не верила.
Вроде бы в восемь я должна быть в ресторане, но я проспала. И, что самое удивительное, не чувствовала ни капли вины. Наоборот — даже наслаждалась этим. Ведь сегодня последний день, и завтра никто не посмеет дернуть меня за рукав, требуя отчёты и бесконечные смены.
Я поднялась только в девятом часу, лениво заваривая кофе. Чичи устроился на стуле и следил за мной, как будто понимал, что сегодня для меня что-то вроде маленького праздника.
В ресторане, куда я всё-таки дошла ближе к десяти, уже чувствовалась привычная нервная суета: звон кастрюль, запах пережаренного масла, и голоса официантов, которым срочно всё нужно и сразу. Я встала в дверях, оглядывая это место, и впервые подумала, что больше никогда не захочу возвращаться сюда даже гостем.
Администратор, едва завидев меня, вскинул брови:
— Айза, вы хоть знаете, который час?
— Знаю, — спокойно ответила я, снимая сумку с плеча. — И знаю, что сегодня вы видите меня в последний раз.
По залу пронеслась короткая тишина, даже повар перестал греметь половником. Я чувствовала взгляды на себе и улыбнулась впервые за долгое время по-настоящему свободно.
Я приехала к директору он сидел в одном из своих офисов за массивным столом, уставившись в какие-то бумаги, и сделал вид, что ужасно занят.
— Опаздывать на работу в последний день — это сильно, Айза, — холодно произнёс он, даже не поднимая глаз.
— Сильно? — я усмехнулась. — Нет, сильно — терпеть всю эту кантору два года. Вот это да.
Он наконец поднял взгляд. В его глазах была смесь раздражения и какой-то усталости.
— Ты думаешь, где-то будет лучше? Все рестораны одинаковые. График, клиенты, жалобы.
— Думаю, хуже, чем здесь, точно не будет, — я села напротив и скрестила руки. — Я ухожу не из этого ресторана,я ухожу из профессии.
Он выдохнул, будто ему и самому хотелось сказать то же самое, но позволить он себе этого не мог. Достал из ящика тонкую папку и протянул её мне.
— Подпиши.
Я расписалась и тут же отодвинула документы обратно. Никакой тяжести не чувствовалось — только лёгкость, как будто с плеч наконец-то сняли камень.
— Айза, — окликнул он, когда я уже поднялась. — Знаешь, при всём этом, ты была лучшей.
Я на секунду замерла у двери, но оборачиваться не стала.
— Просто не в том месте.— добавила я.
Я вышла из ресторана, вдохнула холодный воздух и впервые за долгое время улыбнулась сама себе.
— Привет, — сзади себя я услышала знакомый голос.
Обернувшись, увидела Шаха. Он стоял, облокотившись о чёрную машину, в руках два стакана с горячим кофе. На его лице играла та самая дерзкая ухмылка, от которой обычно хотелось закатить глаза, но сегодня она почему-то показалась мягче.
Я шагнула ближе и не удержалась от улыбки.
— Ты же должен был приехать к моему дому в восемь, — напомнила я, снимая с плеча сумку и лениво закидывая её на капот.
Парень протянул один стакан.
— Освободился пораньше.
Я осторожно взяла кофе. Пригубив поняла.
— Латте? — удивилась я, поднимая глаза.
Шах чуть опустил голову и провёл ладонью по затылку.
— Кая спрашивала, что тебе сделать. Ты ответила латте. Я запомнил.
Я не могла поверить. Неужели этот парень — тот самый, что вечно колется словами и бесит своим самодовольством — способен быть внимательным до таких мелочей?
Я сделала глоток и почувствовала, как сладкая пенка растаяла на языке.
— Ну что ж, пока ты удивляешь, — я усмехнулась и повернулась к нему, облокотившись рядом на машину.
Он хмыкнул.
— Это только начало, Айза.
Его голос был спокоен, но в глазах мелькнуло что-то, что не давало мне отвести взгляд.
— Тогда поехали сначала ко мне, — всё же отвела взгляд я, не выдержав его пристального изучения.
Шах коротко кивнул, отпил из своего стакана и, будто ничего не произошло, обошёл машину. Я на секунду задержалась, чувствуя, как в груди неприятно дрожит тревога, перемешанная с любопытством.
Он открыл пассажирскую дверь, словно это было чем-то само собой разумеющимся.
— Прошу, мадам, — его голос прозвучал с лёгкой иронией, но в движениях не было насмешки.
Я закатила глаза, села внутрь и поставила кофе в подстаканник. В салоне пахло его парфюмом — терпким, чуть горьким, с какими-то древесными нотами. Впервые я почувствовала, что этот запах не раздражает, а странным образом успокаивает.
Когда машина тронулась, я украдкой посмотрела на Шаха. Его руки уверенно лежали на руле, пальцы спокойно постукивали в такт музыке, которая тихо играла из колонок. Казалось, он слишком расслаблен, как будто полностью контролирует не только дорогу, но и всё, что происходит вокруг.
— Ты часто забираешь девушек так рано? — спросила я, стараясь разбавить тишину.
Он чуть усмехнулся, не отводя взгляда от дороги.
— Только тех, которые сначала посылают, а потом всё равно соглашаются.
Я фыркнула.
— Значит, у тебя таких целый список?
— Нет, — он бросил на меня быстрый взгляд, в котором мелькнуло что-то серьёзное. — У меня есть время только на одну.
Я не знала, что ответить, поэтому просто отвернулась к окну. Город просыпался, улицы наполнялись машинами, запахами свежего хлеба из пекарен и влажным воздухом утреннего асфальта.
Мы подъехали, и он открыл мне дверь, пропуская внутрь.
Перед входом в квартиру я остановилась и повернулась к нему.
— Только давай проясним одну вещь, — начала я, стараясь держать голос ровным. — Мы просто общаемся.
Парень кивнул, и я заметила в его взгляде лёгкую иронию, но без намёка на что-то большее. Казалось, он действительно уважает границы.
— Я понял, — сказал он спокойно, — просто общаемся.
Я глубоко вздохнула, чувствуя, как напряжение немного спадает. Он протянул руку, чтобы помочь мне поднять сумку, и я не оттолкнула его. Внутри квартиры запахло недавно приготовленным кофе, смешавшись с лёгким ароматом моих свечей.
Чичи тут же подскочил к двери, радостно завиляя хвостом, и Шах слегка улыбнулся.
— Похоже, кто-то рад меня видеть, — пробормотал он, наклоняясь, чтобы погладить собаку.
Я стояла рядом, наблюдая за этим небольшим моментом, и вдруг осознала, что спокойствие, которое я ожидала сохранить, начинает медленно таять.
— Ты есть хочешь? — спросила я, доставая продукты для быстрого обеда.
— Да нет вроде бы, я думал, мы в ресторан заедем, — начал он, слегка смущаясь. — И похоже, сюрприз не удался.
Я улыбнулась, сдерживая лёгкое волнение.
— Ну раз уж ты приехал раньше, погуляешь с собакой? — кивнула я на шоколадного Чичи, который тут же завилял хвостом.
— Конечно, — согласился он, наклоняясь к псу и поглаживая его. — Может, тебе что-нибудь купить?
— Нет, спасибо, — ответила я, стараясь звучать спокойно.
Вскоре дверь захлопнулась, оставив меня одну в квартире. Я подошла к шкафу и переоделась в красивое белое платье, идеально подчёркивающее фигуру. Оно прекрасно сочеталось с моими новыми белыми туфлями, а на голове аккуратно сидел восхитительный бант, который придавал образу лёгкую игривость и утончённость.
Я подошла к зеркалу, поправила платье и заметила, как свет падает на ткань, создавая мягкое сияние. В груди смешались лёгкое волнение и ожидание — сегодня вечер обещал быть необычным.
Открыв дверь, сперва в квартиру забежал Чичи, кружась вокруг меня, а следом — Шах. Он остановился в дверях, посмотрел на меня и на секунду задержал взгляд.
— Ты выглядишь превосходно, — сказал он, голос звучал мягко, но в нём сквозила какая-то необычная напряжённость.
Я почувствовала лёгкое тепло на щеках и машинально поправила бант на голове. Чичи, как будто чувствуя атмосферу, прижался к ногам Шаха и заигрывающе зарычал, побуждая его к движению.
— Спасибо, — ответила я, стараясь звучать спокойно, хотя сердце начало биться чуть быстрее. — Пошли, а то Чичи не отстанет.
Шах сделал шаг вперед, наклонился и слегка погладил пса, потом поднял взгляд на меня. В его глазах мелькнула странная смесь интереса и… чего-то, что я ещё не могла определить.
— Тогда не будем терять время, — сказал он, слегка улыбнувшись. — Я покажу тебе одно место, которое тебе точно понравится.
Я кивнула и схватила сумку, ощущая, что этот вечер обещает быть куда более насыщенным, чем я ожидала.