Глава - 33 Приставучая злыдня
Ранним утром, когда ночь ещё не успела отступить от своих владений и устрашала небо своими тяжёлыми синими тучами, она сидела перед массивным, наспех вымытым, зеркалом и рассматривала свое отражение. Темные тени заполнили всю комнату, едва давая различить в ней очертания мебели и стен. Лишь дикие всполохи молний, время от времени бившие по соседним лесам, освещали ее лицо, придавая ему зловещий вид. Она медленно водила грубой кисточкой из конского волоса по тонкой коже лица, прикладывая огромные усилия, чтобы создать нужный образ. Ее целью было создать на лице маску – пугающую, тревожную, но до ужаса реалистичную. Густые брови, ярко-красные губы, контрастирующие с болезненно бледным тоном кожи, и безумными глазами, окруженными черной тенью – совершенно новое лицо.
Свидетели ее жуткого эксперимента – служанки павильона – столпились у входа, боязливо перешептываясь и шурша одеждой. Они знали что что-то грядет, что-то пугающее и интересное, и не могли оставить это без внимания.
– Думаешь она снова что-то задумала? В прошлый раз она чуть не убила человека. Нам же нужно что-то предпринять для самозащиты?
– Кто же ее знает. Она пропала на какое-то время, я уж было решила, что померла, а она, вон как, вернулась, да ещё и готовиться к чему-то. Не к добру всё это.
– Глупые! Вы разве не слышали? К нам переезжает Северная принцесса – Её Высочество Шин Цучжоу. Готова спорить наша сумасшедшая собирается её так встретить.
– Святая богиня! Да она напугает её до смерти одним только своим видом. Не понимаю чего она добивается.
– Нам нужно быть начеку. Иначе снова прольётся чья-то кровь.
– Кхм-кхм.
Чу Ци встала позади любопытных глаз и велела пропустить её внутрь.
– Снова командуешь нами? – пожаловались служанки. Никто не сдвинулся с места. Чу Ци сложила руки на груди.
– Именно. И спешу напомнить , что у вас нет другого выбора. Пойдёте жаловаться главному, он встанет на мою сторону, если конечно не захочет вскоре лишиться своего причинного места.
Тут толпа замолкла и поспешила выполнить её приказ. Никто не захотел стать мишенью больной принцессы.
– Ваше Высочество.
Ян Юйлань обернулась на звук и служанка замерла от ужаса.
– Как думаешь, этого достаточно, чтобы Шин Цучжоу поверила в мое безумие и оставила меня в покое?
Чу Ци замешкалась и слегка кивнула.
– Её Высочество уже совсем скоро будет здесь. Нам нужно приготовить всё остальное.
– Ты права – серьезно ответила Ян Юйлань, закрывая порезы на руках длинными рукавами своих одежд – Наш план должен пройти безупречно.
Чу Ци видела уверенность своей подопечной, но все равно чувствовала тревогу. Она подошла к старому резному стулу, на котором сидела принцесса и заключила девушку в свои объятья.
– Если что-то пойдет не так, я обязательно вас прикрою.
Ян Юйлань замялась и не рискнула обнять служанку в ответ. Она снова почувствовала стыд. Она знала, что это она должна быть тем человеком, который защищает других. Однако из-за её ошибок до сих пор страдают близкие ей люди. Нельзя позволить этому продолжаться. Пора взять себя в руки.
***
Шин Цучжоу собрала своих самых приближенных слуг и направилась к павильону Белого Лотоса. Сегодня она очень постаралась над своим макияжем и одеждой. Хотя образ всё ещё оставался строгим, благодаря темно-красным оттенкам и закрытой шее, сложная прическа и расшитые золотом рукава выдавали истинные намерения их обладательницы. Ей очень хотелось выглядеть выразительно перед той интересной личностью, о которой по всему дворцу расходились абсурдные слухи.
«Наверное я даже слишком рада этой встрече, – подумала про себя Шин Цучжоу – но что поделать, общество этих дворцовых подлиз слишком утомляет. Мне вскоре предстоит налаживание отношений с представителями местной церкви. Южная Нан достаточно религиозная страна, связи со священнослужителями мне не повредят. Надо также укрепить свою власть во дворце, иначе эти старики под руководством отца не дадут мне жить. А ещё этот принц..»
«Хаа, – принцесса тяжело вздохнула – надо действительно как-то разбавить свой круг общения.»
Шин Цучжоу пересекала большой дворцовый сад, когда услышали позади себя звук шагов. Это была её телохранительница. Сегодня утром Син была занята важным поручением, и сейчас как раз вернулась со своей миссии.
– Ты нашла информацию?
– Да, Ваше Высочество – Син низко поклонилась, ожидая следующего приказа.
– Рассказывай всё, что удалось узнать.
– Да, Ваше Высочество. Я расспросила несколько слуг и выяснила, что от брака с императрицей у императора родились всего два сына – Ян Юйшэн и Ян Дзинлун. Никаких пропавших детей или изгнанников нет.
– Парнем в маске не может быть Ян Юйшэн – подумала Шин Цучжоу – Он и принц были вместе на охоте и в павильоне.
– Сколько у императора сыновей вне брака?
– Достаточно много, Ваше Высочество. Это список тех, кто больше всего подходит под описание.
Шин Цучжоу перевела взгляд на бумаги, которые передала ей Син. Там были написаны имена парней, что родились от наложниц императора, их примерный рост, вес, телосложение и влияние во дворе.
– Их слишком много. Это может быть кто угодно. Какие есть ещё зацепки?
Син на время задумалась.
– По пути во дворец я наткнулась на слуг принцессы Ян Шифэй – младшей сестры Ян Дзинлуна, дочери императрицы. Она уже долгое время не покидает свои покои и, говорят, часто жалуется на свою младшую сестру. Это уже стало обыденностью, так как они в плохих отношениях друг с другом. Однако интересно не это. Дело в том, что принцесса уже какое-то время упоминает человека в рыбьей маске. Она кажется на него сильно зла. Информация о нем появилась совсем недавно, как раз после событий охоты.
– Значит этот человек дружит с первым принцем и находиться в конфликте с младшей принцессой. Отлично, значит нужно искать в этом направлении. Поспрашивай завтра людей и выясни с кем из списка у детей императрицы похожие отношения.
– Слушаюсь, Ваше Высочество.
Когда Шин Цучжоу вошла в зал, к ней тут же подбежали слуги двора. Они, склонив головы, поприветствовали ее и ожидали дальнейших приказов. Впереди них вышла служанка в голубом наряде. Ее лицо было достаточно миловидным, однако её манеры и спокойный тон выдавали в ней зрелую уверенную женщину.
Шин Цучжоу окинула слуг холодным пренебрежительным взглядом и спросила:
– Где ваша госпожа? Почему она не встречает меня?
Чу Ци тут же включилась, и получив разрешение говорить, объяснила, что их принцесса тяжело больна и не может здраво мыслить.
– Какая мне разница. Она должна выйти и приветствовать гостя. Это возмутительное пренебрежение.
– Ваше Высочество, она часто творит ужасные вещи. Боюсь это будет бо́льшим неуважением, если она придёт и совершит глупость.
– Ха – усмехнулась про себя Шин Цучжоу. Она невольно вспомнила слухи про мужчину, чьё достоинство было сражено стрелой этой принцессы.
– Как ты смеешь называть свою госпожу глупой? – повысила голос Шин Цучжоу – Не боишься, что тебя казнят?
Она посмотрела в глаза несчастной служанки и заметила как та дрогнула от страха. Почувствовав удовлетворение от подобной реакции, она продолжила в уже более спокойном тоне.
– Приведи её сейчас же.
Чу Ци вновь поклонилась и отправилась в покои принцессы.
«Как и предполагала принцесса Ян Юйлань, запасной план не сработал»
Шин Цучжоу продолжила стоять на месте и больше не произнесла ни слова. Однако её взгляд продолжил блуждать по несчастным душам. Слуги уже начали молиться богине, когда в зале наконец появилась она.
Опустив голову в пол и сгорбившись, она поплелась к середине зала. Её походка выглядела нелепо, так как ноги постоянно путались в длинном подоле. Она подошла к Шин Цучжоу, почти впритык, и встала на месте, не произнося ни слова.
– Она даже не поприветствует её? – пронеслось в голове у служанок.
Шин Цучжоу наклонила голову и с любопытством рассмотрела внешний вид прибывшей.
– Подними голову! – приказала она, но Ян Юйлань не шелохнулась.
– Ты не слышала, что я только что сказала?!
Ян Юйлань продолжила стоять, опустив голову. Тогда, потеряв терпение, Шин Цучжоу грубо схватила девушку за подбородок и подняла её лицо. Ее зрачки тут же уменьшились, а брови поползли наверх. Шин Цучжоу пришлось применить все свои навыки терпения, чтобы не упасть на пол и разразиться громким хохотом.
Тем не менее лицо Ян Юйлань оставалось спокойным и не выражало никаких эмоций. Ничего в ее поведении не говорило о том, что ей страшно.
Шин Цучжоу ущипнула себя за руку, чтобы сконцентрироваться и спросила.
– Слышала, что вы больны, но взгляд у вас на удивление ясный.
Ян Юйлань продолжила молчать. Тогда Шин Цучжоу посмотрела на Чу Ци.
– Она не говорит, Ваше Высочество.
– Как же? Не так давно вполне громко кричала на весь пиршественный зал.
– У неё иногда бывают приступы. Дело в том, что в тот день ей сделали предложение, а принцесса боится мужчин.
– Вот как.
Шин Цучжоу снова почувствовала на себе этот взгляд. Твердый, словно каменная стена и спокойный, словно тысячелетнее древо. Чувство оказалось довольно знакомым. На контрасте с выражением лица, нелепый внешний вид Ян Юйлань вызывал лишь желание громко рассмеяться. От того на душе Шин Цучжоу стало немного спокойнее.
«Это же обычный макияж? Но для чего создавать такой глупый образ?» – подумала Северная принцесса – «Она ведёт какую-то игру и пытается меня обмануть. Так даже интересней.»
– В любом случае, хотела заранее извиниться за то, что забрала вашего верного слугу. – произнесла она нарочито печальным голосом – Надеюсь первый принц вам всё объяснил, и вы не держите на меня зла. Ян Юйлань сделала вид, что вовсе не слышала ее слова, однако Шин Цучжоу и не ожидала ответа.
На этом их встреча закончилась. Она прошла гораздо спокойнее чем ожидала Ян Юйлань. Девушка была уверена, что злодейка от одного еë вида передумает встречаться с ней в будущем, и она сможет спокойно прятаться у себя в комнате до конца истории. Однако её ждал неприятный сюрприз. Несколько дней после первой встречи, Шин Цучжоу не оставляла еë ни на секунду. На завтраках, обедах и ужинах, на прогулках, даже в походах в ванну.
Ян Юйлань упорно пыталась её избегать. Она очень боялась внезапно что-то произнести и тем самым выдать себя, ведь эффект от меняющей голос травы всë ещё не прошëл.
Пару раз, когда Ян Юйлань уж было решала, что надоела принцессе, они внезапно сталкивались в коридоре.
«Почему она бегает за мной?» – подумала Ян Юйлань, когда вышла из своей комнаты и вновь наткнулась на лицо злодейки – «У неё же столько дел во дворце. Как она только находит время?»
«Ладно, не страшно. План пока ещё осуществим. Главное, быть осторожной.»
– Как неожиданно вас здесь встретить – произнесла с легкой улыбкой на лице Шин Цучжоу.
Ян Юйлань встала на месте, придумывая план побега, когда у неё внезапно защекотал нос. Она еле сдержалась и чихнула в рукав халата. Звук был приглушённым, но Шин Цучжоу все равно его услышала. Ян Юйлань неосознанно зашмыгала носом. Её все еще преследовал грипп, с тех пор как она намокла под дождём. Лекарства были не очень действенными, а иммунитет оригинальной принцессы после многих лет насилия над собой оставлял желать лучшего.
– Вы простудились? – заметила Шин Цучжоу и, словно что-то заподозрив, сощурила глаза.
Ян Юйлань застыла от страха. Время шло, а она лишь больше себя выдавала. Этому нельзя было продолжаться.
«К черту всë! Я всё равно комедийный персонаж и давно сошла с ума» – заключила Ян Юйлань и, открыв ближайшее к себе окно, выпрыгнула на все скорости наружу. Приземление было не очень удачным, так как было сложно передвигаться в длинном халате, из-за чего, разодрав себе колени и шипя от боли, Ян Юйлань еле унеслась прочь.
Шин Цучжоу сначала не знала как отреагировать, а затем громко рассмеялась.
– Она точно умеет удивлять. Что в следующий раз выкинет эта женщина?
В глазах принцессы загорелись озорные огоньки.
Из-за всех этих преследований у Ян Юйлань даже не было возможности заниматься стрельбой, от чего она начинала потихоньку сходить с ума. В то же время Шин Цучжоу начала замечать странное отношение слуг к своей госпоже. Кажется, они не сильно ее уважали. Это в некоторой степени даже расстроило еë. Поэтому она время от времени ходила с больной принцессой на приемы пищи и прогулки, чтобы показать перед слугами её статусность. Вообще, казалось, что весь распорядок дня Шин Цучжоу строился вокруг принцессы. По утрам они вместе ходили завтракать. Там Ян Юйлань показывала себя не с лучшей стороны, пожирая голыми руками тонны еды. Казалось, она делает это специально, чтобы вывести ее из себя и дать понять, что им лучше больше не есть вместе. Этим она напомнила Шин Цучжоу об одном знакомом человеке. Затем они прогуливались вдоль тихого озера, где в полной тишине созерцали опадающие осенние листья. После этого ходили на обед, и Шин Цучжоу возвращалась к работе в свой новый кабинет, где сидела до шести вечера, после чего отправлялась со своей спутницей ужинать. Из-за расположения павильона и его смутной славы, мало кто приходил в гости, даже сами посланники из Северной Бэй оставили её на время в покое. Шин Цучжоу, казалось, попала в рай на земле, и даже постоянные погони за Ян Юйлань виделись ей как своего рода развлечение.
– Ваше Высочество – обратилась Син к своей госпоже, вернувшись в павильон с новой информацией. К сожалению, на этот раз не сильно впечатляющей.
– Рассказывай, что удалось выяснить – приказала Шин Цучжоу, растянувшись на кресле за своим новым рабочим местом. Она начала привыкать к этому павильону и его ритму.
– Я расспросила всех, кто хоть как-то может быть связан с императорской семьёй и узнала, что никто из отпрысков императора не имеет те данные, которые мы ищем. Никто из них не общается тесно с принцами, и не враждует с принцессой Ян Шифэй.
– Ты уверена в этом?
– Да, я перепроверила всë несколько раз.
Шин Цучжоу задумалась. Она была уверена, что уже приблизилась к разоблачению личности своего слуги.
– Неужели ни один человек не подходит под все критерии?
– На самом деле, – замялась Син – есть кое-кто.
– Тогда чего молчишь! – разозлилась принцесса.
– Дело в том, что этот человек, не смотря на все сходства, пролетает по одному пункту и не может быть парнем в маске.
– Кто это?
– Старшая принцесса Ян Юйлань.
Шин Цучжоу наклонилась вперед, когда услышала это имя. По её коже пробежали мурашки. Она сама уже какое-то время подозревала принцессу в сокрытии какой-то тайны. Её поведение, её манеры. Что если это и правда он? Но тогда как объяснить мужской голос и повадки?
Если задуматься, то принцесса в последнее время не произнесла ни слова. Шин Цучжоу слышала её голос только на пиршестве в честь их приезда.
– Она враждует со своей младшей сестрой, а также, как заметили слуги, она в близких доверительных отношениях с Ян Юйшэном.
– Нужно это проверить, – объявила Шин Цучжоу и вскочила с места – и я знаю как это сделать.
Ян Юйлань решила запереться у себя в комнате до лучших времён. Ей претила мысль сидеть на одном месте так долго, но она не могла снова подвергнуть себя опасности.
– Если она придëт сюда, я просто не открою ей дверь. Пускай хоть выламывает её.
Именно так думала Ян Юйлань, ровно до тех пор, пока не заурчал её живот. Тогда Ян Юйлань подозвала свою служанку.
– Чу Ци, ты можешь принести мне еду в покои?
Служанка замялась.
– На самом деле, Её Высочество давно приказала повару не выдавать еду слугам. Только если вы сами зайдëте в столовую и отобедаете с ней.
– Вот же дьявол! Она уже прибрала к рукам моих слуг и смеет им приказывать.
– Я могу попробовать украсть для вас что-то. Или взять из своей еды – предложила Чу Ци, на что получила отрицательный ответ.
– Нет, не хватало ещё заставлять тебя воровать. Я разберусь. Думаю ничего страшного не случится.
Ян Юйлань и Чу Ци направились к столовой, и у первой появилось чувство дежавю. В последний раз, когда она рискнула выйти из дома, чтобы взять еду, даже не смотря на угрозу смерти, всё закончилось плачевно. Нужно было точно что-то делать с её любовью к еде.
– Ваше Высочество – поклонилась Чу Ци, когда девушки зайдя в одну из комнат наткнулись на принцессу.
«Ну вот опять она. Скоро в кошмарах будет сниться» – пожаловалась Ян Юйлань.
– Оставь нас вдвоем – приказала Шин Цучжоу, обращаясь к служанке.
Чу Ци уже собиралась возразить, закрыв собой принцессу, но та мягко ее оттолкнула и прошептала:
– Иди. Я разберусь.
Чу Ци некоторое время отпиралась, но решила все же дать возможность принцессе решить образовавшуюся проблему самостоятельно.
Ян Юйлань не знала, что делать. Однако она не хотела снова заставлять Чу Ци защищать ее, жертвуя собой. Она грозно посмотрела в лицо злодейки, как бы намекая: «Говори что хотела»
Шин Цучжоу немного растрогало это выражение лица. Она едва заметно ухмыльнулась.
– Не злитесь, Ваше Высочество. Я просто хотела провести с вами немного времени наедине.
– Хотя нет. Не буду врать. У меня был к вам один важный вопрос. Надеюсь вы ответите на него честно. Тогда я вас быстро отпущу.
«Она же просто пытается вывести меня на эмоции, и сбросить пар. Неужели все люди голубых кровей такие?»
– На том пиршестве, на котором мы впервые встретились, вы очень неоднозначно намекнули, что предпочитаете делить ложе с женщинами.
«Вы посмотрите на эту коварную ухмылку. Чего она этим добивается?»
Ян Юйлань молчала и старалась сохранять на лице безразличное выражение. В то время как Шин Цучжоу смотрела на неё как на забавную зверушку, постоянно ухмыляясь своей хитрой красивой улыбкой и время от времени прикрывая губы руками.
– У вас уже были партнёры? Есть какие-то особые предпочтения? – растягивая каждое слово, произносила Шин Цучжоу. Она подходила всё ближе и ближе, медленно, словно готовящийся к атаке тигр. Ян Юйлань почувствовала всем своим нутром нарастающее напряжение.
«Ей же просто нравится издеваться надо мной? Посмотрим, кто будет смеяться последним. Вот только выберусь отсюда, и ты узнаешь, кто из нас чего стоит. »
– Что вы думаете обо мне? – сладко произнесла Шин Цучжоу, приблизившись к принцессе и схватив еë за руку.
«Думаю, что ты приставучая злыдня с неконтролируемым гневом» – подумала с улыбкой Ян Юйлань и вырвала свою руку из лап злодейки. Та не отставала и снова схватила ее за рукав.
– Может я подойду вам?
«Ну да конечно, в твоих мечтах»
Попробовав снова убрать свою руку, Ян Юйлань поняла, что в этот раз злодейка не собиралась ее так просто отпускать. Потянув ее на себя ещё раз она в этом убедилась.
– Если она увидит мои руки, мне конец – запереживала принцесса. Злодейка в свою очередь заметила внезапную смену ее настроения и поспешила поднять её рукава.
«Опасно!»
Ян Юйлань испугалась и резко отдернула свою руку, осознав намерения Шин Цучжоу. Приложенная сила оказалась настолько большой, что Ян Юйлань случайно зарядила принцессе по лицу. Удар пришелся в щеку, из-за чего расцвела багряная ссадина. Заколка вылетела из ее волос, и распустились длинные пряди. Глаза принцессы вспыхнули красным огнем.
– Ха, ты только что ударила меня?
Шин Цучжоу набросилась на Ян Юйлань, пытаясь схватить ее за волосы и повалить на пол. Ян Юйлань не успела среагировать, отчего чуть не вскрикнула от боли, уклоняясь от атак принцессы. Шин Цучжоу не давала ей и секунды на отдых, постоянно пытаясь порвать еë рукава или приоткрыть халат. Обе девушки становились все более разгорячëнными и взлохмаченными от интенсивной борьбы. Шин Цучжоу снова атаковала Ян Юйлань, и та, наступив на собственный подол упала назад. Шин Цучжоу приземлилась прямо на нее, сев на нее сверху.
Их дыхание стало учащëнным, одежда в конец помялась. Ян Юйлань спрятала свои руки, и Шин Цучжоу нагнулась чтобы снять с неё одежду. В это время послышался шум снаружи, и дверь отварилась. В комнату зашел Ян Юйшэн и замер на месте, увидев перед собой неожиданную сцену. Девушки также шокировано посмотрели на него в ответ.
Ян Юйлань: «... »
Шин Цучжоу: «... »
Ян Юйшэн: «Ух ты»