Глава 15 Свиданье полюсов
Тайный архив №07122021 «Король под горой»
Растрёпанные волосы свисали перед лицом и отдавали прожженной резиной, слепляясь в мутные пакли кусочками нанесённого ила.
И всё же...
Перед глазами снова стояло её лицо.
- Вот же пристала...
И всё же мне не удалось отвертеться от её глаз, накрепко ухватившихся за мои мысли.
Неужели...
- Она и правда лучшее, что со мной было...?
Мутное пламя на скоро смотанного факела мешалось с дымом и душным воздухом вскрытого предбанника шахты, куда уже давно не ступала нога человека, но...
- Видимо от судьбы не уйдёшь...
На роду написано встревать мне в любую глубокую и тёмную жо...
Нож больно увяз в волосах.
- Вспомни говно, вот и оно...
Прервав, наконец, поток разгулявшихся мыслей, я вернулся на землю и перехватив прядь распущенной косы, уже куда аккуратней вычесал её обратной стороной ножа.
- Да... теперь она всего лишь быль.
Парни вокруг меня молчали. Гробовая тишина заполняла огромную комнату предбанника, пока мы с братьями в последний раз пытались привести себя в порядок...
Готовились выступить в последний раз...
Факел мягко грел ледяную кожу, отогревая промокшие насквозь ноги и волосы распущенных боевых кос, но глядя в пламя, каждый из нас был наедине с собой, видя в его пляске что-то совершенно своё.
- Может и она там...?
Как не прискорбно, к своему стыду я видел только лицо жены. Не родной берег, не сестёр или дом, а лишь её смущённое лицо... Не мог развидеть влажные веки и разгорячённые щёки после утреннего душа на которые я смотрел, лёжа у неё на коленях, с улыбкой вдыхая сладкий аромат её волос и тёплый воздух фена за что неизменно получал щелбан и примирительный поцелуй.
И всё же руки уже вычесали пряди. Теряя сознание в мыслях, пальцы доплели незамысловатые узоры и прятать взгляд в сполохах факела было уже нельзя.
Тут и там парни стали плавно подниматься и сменять дозоры, благоразумно укрепляя даже «безопасную» комнату приёмной.
- Пора выдвигаться...
Подсознательно прослушивая всё на несколько комнат вперёд, я упёрся в заранее прочищенный автомат и запустил нож за сапог. Парни же поднялись следом и плавно стали возвращаться в этот мир из манящих недр грёз.
Построившись, я жестами отдал приказ разобрать завал в следующую комнату, а сам прокусив палец, пометил кровью выход.
Пускай и темно, но теперь я полагался и на нос.
- Грёбанная ищейка...
Колян стоял рядом, но ничего не сказал, предпочтя довериться моему новому чутью, и лишь по привычке подоткнув винтовку, похлопал меня по спине.
- Мы готовы, импер... веди.
Оставив мысли позади, я первым шагнул в расщелину, отдававшую густой массой пыли и зловония.
- Может она тоже там...
Слушая каждый шорох, уши улавливали только шелест и завихрен ветра далеко под потолком, где ещё виднелись трещины куда-то в сторону не затопленной вершины, я в последний раз вспомнил о жене.
И всё же...
Напряжение в рядах не стихало. Мысли о «ней» немного проветрили голову и нагнали в неё изрядно грязи из похабных шуток и напускной бравады, откровенно говоря, с трудом вписывающейся в мрачный контекст.
И всё же лучше так... у нас всё равно нет пути назад.
- А слыхали анекдот, парни?
Спросил я у ребят, когда пещера перед нами в очередной раз отдалась ублажающим звуком глубокой пустоты.
- Шутка от начальства? Тут и так душно, капитан, может не стоит тратить воздух?
Густая силикатная взвесь и пыль законсервированной шахты и правда не давали продохнуть, не смотря на смоченные тряпки у лица, а факелы не разгоняли даже половины мрака. И всё же, пока был шанс, боевой дух нуждался в этом...
- Стрелял как-то араб по еврейскому танку...
- Ну началось...
Пойманная «противогазовая птичка» возмущённо чирикнула и тоже умолкла, а парни смиренно принялись идти вглубь, аккуратно ступая мелкими шагами по древней гальке и то и дело вывернутым наизнанку рельсам.
- Стрелял-стрелял, а тому хоть бы что. Вот и загнали араба к стенке. Он клац-клац, а патроны всё.
Спуск стал плавно ускоряться. Под ногами уклон всё больше и больше отрывал ноги от земли и проходить удавалось уже лишь боком, хватаясь за старую проводку вдоль стен и перебегая от одной вагонетки к другой.
И на удивление было тихо...
Мертвецки тихо.
- Тут из танка выглядывает танкист и говорит, дескать, патроны продать? Ну понял...? Продать? Врагу!
Под звонкий скрип опасно ёрзнувшей вагонетки, в ответ раздалась лишь ещё более звонкая тишина, а потом меня просто ободряюще похлопали по плечу, вежливо намекнув на всё, что и полагается.
- Знаешь, Саня, ты тоже ещё не вернул мне сотку, так может не будешь совать свои ручонки в столь глубокие щели?
Привычный солдатский юморок хорошо помогал отгородиться от животного ужаса тёмной пещеры, но, когда по рядам пацанов прошёл лёгкий смешок, недра ответили таким зловещим эхо, что все невольно заткнулись.
- Держи пушку наготове, Коля... заберёшь их там, где они пригодятся.
Я подсветил сотку фонариком и вложив её в карман разгрузки, похлопал по груди.
- А пока за мной.
Пускай в голове ещё крутился анекдот про «бабу Али» и сорок разбойников, но настроение снова схлынуло, заставив приложиться ухом к стене и прислушаться.
Тишина...
Почему-то сердце подсказывало, что это не к добру. Мутанты ещё совсем молодняк, так что мыслей по поводу засады не было, но...
Что-то тут было не так.
- Тихо... чёрт...
- А должно быть громко, капитан?
- Не в этом деле, Коль, просто...
Я скользнул ухом к полу и спустя пару секунд приподняв голову, покосился на едва освещённую расщелину.
- Там...
В тусклом свете пары факелов и кустарных фонариков из натёртой до блеска бляхи да лучины, парны быстро столпились по бокам от узкого лаза в стене, которой просто не могло здесь быть.
Уж точно не по чертежам.
Грубо скиданные не тёсанные камни, перемазанные раствором ила и песка, чернели меж трухлявой гальки и валунов, напоминавших уже и вовсе какие-то древние обломки.
А всё вместе это было стеной... прямо посреди железнодорожного полотна.
Пускай большинство из нас видели раритетную «железку» впервые в жизни, с детства мотаясь только по «магниткам», но умом не был обделён никто.
- Эта стена стоит прямо на путях... и в ней лишь узкая щель.
- Подозрительно...
Я кивнул и рефлекторно потянулся к курку.
- Понимаешь, Коль... я ничего не слышу. На много метров вперёд, но это...
- Ты думаешь, что свежаки доросли до ловушек? Только не говори, что...
Схватывая налету, Колян жестами развёл парней по сторонам.
- Ну ведь бывало же... всего раз, но всё-таки. Король свежаков...
Коля передёрнул затвор и впервые включил электромагнит.
- Хорошо, Сань. Не думаю, что они способны на это, но я проверю. Свежаки не умнее псов-загонщиков, так что бросятся сразу, не дожидаясь пока мы войдём. И всё же... не стоит тратить заряд аккумуляторов всем.
Парни разбежались по углам и окружили проход, присев ближе к земле и притушив пламя в ожидании приказов.
- Ты уверен?
- Ну должен же хоть кто-то подумать о людях... даже если это опасно.
Что-то в его голосе было не так.
- Вы ценный кадр, импер, так что слушай и дальше, а я...
Пускай Коля читал мои мысли наперёд, но годы дружбы не давали о себе забыть. Впрочем, его неровный пульс говорил сейчас красноречивее слов и совершенно бесполезной мимики.
Что-то мой брат темнил.
- Это на тебя не похоже, Коль...
Я понимающе положил руку ему на плечо и словно в старые добрые времена, похлопал по спине.
- Лучше расскажи сейчас... пока есть ещё кому слушать.
Я был искренне взволнован, но брат лишь спокойно улыбнулся и убрал мою ладонь.
- А что вообще «так», Сань? Я хотел служить отцу и наполнить жизнь смыслом, но насытил только суетой.
Я не успел ничего сказать, как Колька в ответ прохлопал меня по плечу и грустно усмехнувшись, приподнял винтовку.
- Император не пытался нас спасти, так кто-то же должен, верно? Не всем, как ему, суждено прятаться...
Ошарашенно зависнув от услышанного, мысли путались с недоумением, так что я лишь глупо потратил драгоценные секунды, пока мой старпом, улучив момент, показательно прошёл мимо солдат и громко рассеял семена раздора.
- Лучше пожелайте мне удачи, импер.
На мгновение обернувшись уже у самого разлома, Колька приподнял ствол кверху, и словно на прощание махая мне рукой, забросил факел в проём и юркнул в глубь неизвестного мира по ту сторону стены.
Ритм сбился. Люди обернулись в мою сторону, а я ничего не смог сказать.
Гимн на мгновение смолк.
- Держать оружие наготове.
Раздав приказы и построив замявшихся ребят, единственное, что мне удалось, так это состроить надменное лицо и подняв руку, призвать к молчанию.
Воздух завис...
Никто даже не дышал и всё же...
Чертовки не хватало раций. Нервы натянулись и звенели, аккомпанируя тишине в их общей трели перезвона, но тут в толщах камня послышались лёгкие ритмичные стуки.
- За мной.
Я первым полез вслед за Коляном. В конце концов, какую бы он не нёс чушь, а лучше ругаться с другом, чем хоронить брата.
Стена оказалась не такой уж и толстой. Спустя секунд десять я уже просунул руку и ориентируясь по факелу, на ощупь протолкал себя наружу.
- Бу...!
У моего виска щёлкнул затвор воображаемого пистолета, заставив на мгновение остановиться и даже разозлиться.
- У тебя сегодня что... либерализм головного мозга?
Расправив плечи, я с негодованием пнул Коляна и шёпотом обматерив старпома, оттолкнул его от прохода.
- Или месячные...?
Колян же пробубнил что-то про себя и кивнул головой в сторону факела.
- Смотри...
Вокруг лежала неисчислимая тьма чьих-то тел, уже давно покрошенных на рваные остатки костей и прогнившего тряпья.
- Осторожно. На полу много мутагенной жижи... а твои диагнозы ещё не так уж и плохи.
Недоумённо подняв бровь, я не стал спорить и просто огляделся, правда мрак и блестки крупной пыли в лучах тусклых лучей фонарика не давали разглядеть это богомерзкое месиво даже моим глазам.
- И это ещё не всё...
Подпалив свою лучину от моей, Колян посветил куда-то в даль.
- Там есть дверь. Заперта, но техник справиться, а там...
Луч от полированной бляхи фонарика указал куда-то к потолку.
- Там ещё одна, но... не думаю, что это выход.
Груда тел упиралась в стену и доходила до широкого балкона под потолком, а на вершине этой гротескной лестницы была едва различимая химическая лампа.
Колян ещё что-то говорил, а техно-брат уже гремел у дверного замка, но нос забился от аммиачной вони и стойкого запаха дерьма.
- Давай убираться от сюда...
Сказал я, с трудом вдыхая густое зловоние, и пускай мне было далеко уж не пятнадцать, но фантазия заполнила мозг быстрее, чем всё нараставший в горле серный угар.
В груди же что-то стало нарочито свербеть. Так сильно, как умудрялся только прокуренный до кашля голос, но пока Колян говорил, это чувство нарастало всё сильнее.
Словно чей-то голос...
Тем временем, парни просачивались один за одним, но триста человек было бы ждать очень дол...
По щеке скользнул горячий импульс, а мгновением после раздался и первый крик.
И истошный рёв...
Со всех сторон разом почернело. Пускай я и видел всё, как днём. Факел на земле мигал, словно ретро шар дерьмового притона, светя под пляску чёрных теней, разносящих моих парней одного за другим.
- Сюда!
Тело само дёрнулось в сторону, стоило отозваться голосу тех-брата, а в голове впервые раздался отчётливый голос.
- Ты... свой...?
Клинок искал жертву быстро и беспощадно. Четвероногие выродки прыгали сверху на загнанных, словно зверьё, парней и мигом уносили их наверх, где с неведомой силой раздавались чавкающее хрусты.
Большинство братвы осталось позади. Ещё в первой... «безопасной» комнате, но с нами улизнула лишь жалкая горстка.
Спустя мгновение, тяжёлая гермодверь захлопнулась, оставив одного из нас биться по ту сторону о полупрозрачное смотровое окно, пока и оно не закрасилось в алые тона.
И вдруг всё стихло...
Так же неожиданно, как и началось.
- Пос... троиться...
Первое что пришло мне на ум – это было отдать приказ... первое, что отличало солдата от гражданского.
Парни были в глубоком шоке, но ноги сами построили их в ряд.
- Рассчитайсь...
Расчёт собрал всего тридцать человек, но главное дал прочистить голову и отдышаться.
Оглядев комнату, я хотел было отойти к столу с табличкой, совершенно не похожей на шахтёрский интерьер, как успокоившийся ритм парней стал снова сбоить, а за дверью послышались тяжёлые шаги.
- Оружие к бою! Держать позицию!
Перекинув несколько соседних столов, парни оперативно встроили баррикаду полукругом и ощетинились переломанными ножками столов в жалком подобии пик.
И вдруг... с гулким ударом, на стекло опустилась чья-то рука, а спустя мгновение сквозь разводы от чешуйчатой руки показались его глаза.
- Да... ты... свой.
Это был далеко не последний раз. Голос... манящий голос «короля», который был лишь чёрной легендой о разумном свежаке, часто отзывался в глубине души и будил по ночам. Даже не от страха, нет, просто...
- Ты... свой...
Не став дослушивать его в очередной раз, я спокойно открыл глаза.
- Опять...
Прикрыв лицо рукой от света химической лампы, я с трудом удержался от брани.
- Уже третью неделю... одно и то же...
Перекурив пятнадцать минут, я разогнулся и струсив подложенную на бетон спальную солому, подошёл к зеркалу.
- Ну что...? Добился своего...?
Спросил я ту мразь, что ютилась в моей голове где-то там... уже далеко в душе за гранью глаз.
- Решил сморить меня бессонницей, ублюдок? Хороший план для свежака...
Пригрозив «менталисту-телепату» взглядом, полному боли от недосыпа, я смазал мутное отражение рукой и прильнул к раковине, где естественно не было воды.
- Не выйдет...
В щеке под верхней скулой до сих пор чернело застрявшее в черепе нечто, ещё в тот день впившееся в голову и сросшееся со мной.
- Я надеюсь...
Не став более трогать «антенну» для ментальных передач местного «королька», я умылся воображаемой водой и, хотя бы так, но сбил громкость с его навязчивого «канала» в моём мозгу.
Капитанская же будка была без кровати и шкафов. Не говоря уже про санузел.
- Даже хуже, чем казарма...
Сознание прерывалось. В глазах пекло и мутнело, а голова то и дело проваливалась в пучину томной боли, зависая с пустым взглядом на несколько минут или вовсе часов.
Вот и сейчас. Очнувшись, словно ото сна, прерывистое сознание немного встрепенулось. Так и не вспомнив последней мысли, я махнул рукой и выйдя из склепа-ночлежки, быстро свернул по узкой улочке коридора к своему кабинету.
Измученно подняв руку к виску, брат-постовой отдал салют и открыл мне дверь.
- Сколько у нас осталось?
Спросил я для верности, хоть и без того было понятно, что всё ужасно.
- Литра три. Если разбить на всех, то выйдет грамм по сто, но...
Рядовой замялся, отведя воспалённые глаза к прозрачной трубке, по которой тоненькой струйкой сочилась кровь из последнего подвешенного мутанта.
- Продолжай...
- Не думаю, что нам хватит на всех.
Слив драгоценные капли железистой жижи в стакан, брат окровавленными трясущимися руками, протянул мне выпить.
- Для прочистки мозгов... импер.
Только сейчас я понял, с каким всепоглощающим интересом пожирал взглядом его пульсирующую шею. Сглотнув по пересохшему горлу и собрав волю в кулак, я изо всех сил отвлёкся от учащённого пульса рядового.
- Спасибо...
На удивление никто не стал против, узнав цену моего «дара». Слышать и видеть – это очень хорошо, но...
- Не такой цены я ждал за участь вампира.
Брат, наверное, даже не услышал моих слов. Я же трясущимися пальцами судорожно вцепился в чашку и осушил её до дна, с трудом оторвавшись, чтобы дать слизать остатки моему спасителю.
- Собери сколько сможешь, брат... скоро всё закончиться...
Парниша лишь уныло повесил голову и на мгновение качнувшись от ускользавшего сознания, снова воткнул трубку в тоненький надрез вены у подвешенной туши.
- Три недели...
Медленно плетясь по коридору, я считал оставшиеся плиты облупившегося потолка и не понимал, что делать дальше. Как вырваться...
В животе уже не тянуло, но после опрокинутой чашки вновь стало печь и свербеть.
- Гадство...
Не смотря на усталость, парни исправно были на постах, но зачастую предпочитая сидеть и молчать.
На то, чтобы стоять уже не было сил... не то, что на разговоры, а последние ссоры и драки стихли уже очень давно.
Пройдя мимо поста, я не удивился тому, что меня не заметили. Уже третий день кровь получали только дозорные у двери с гермозатвором и у кровяного «колодца».
Наконец доплетясь до кабинета, я обессиленно упал в кресло и практически уронил руку на сканерную панель стола бывшего коменданта.
Снова включилась заслушанная до дыр запись. Голос почившего мужика, строгавшего отчёт за отчётом министру, как назло, не называя его имени, уже порядком иссушил уши, но какой-то полезной информации так и не нашлось.
В голове застрял лишь рассказ про какой-то грёбаный чепчик.
- Чёрт...
По руке пробежали лёгкие покалывания, а девичий голос медстанка с тревогой повторил столь же знакомый диагноз.
- Дегидратация. Рекомендую срочно выпить воды...
Следом открылась крышечка стола и показалась донышко маленького лифта, который должен был поднять ко мне графин.
Но он разумеется был пуст...
- Может... пора?
Я вяло потянулся к груди, где до сих пор свисал шёлковый шнурок с «дворянским медальоном».
От холодной глади латунной пули «последнего шанса» на смерть человеком, меня отвлёк нарастающий звук шагов.
- Зачем ты пришёл, Коль?
С трудом отрывая губы друг от друга, спросил я, даже не подымая пересохших глаз.
- Конечно же ругаться...
Я хрипло прыснул и таки с трудом приподнял веки.
- Это так мило...
Колька тоже знал, что с «королём» мутантов нам не сровняться и пускай сейчас никто уже не грызёт друг другу глотки с голоду, но организация трещит по швам.
Ругаться стало даже привилегией...
- Давай отложим наш милый разговор о политике, брат... Знаю, что ты винишь отца во всём, но лучше помоги мне встать. Император может и подождать...
Связи по приёмнику так и не появилось.
Не единого раза.
В такие моменты я даже частично мог понять Коляна. Особенно, когда мозг уставал думать над тем, как исполнить последний приказ, а клятва верности трещала по швам от голода.
- Всё же... холодильник и правда сильнее телека.
Протянув руку, Колян помог мне подняться и не пойми от куда взяв силы на шутки, щёлкнул меня по уху.
В голове зазвенело пуще прежнего.
- Когда ни будь я тебя точно сожру...
- Смотри не подавись, вампирская морда... не хочу умирать с тобой, как сладкая парочка.
- Пошли в дозор...
Похлопав Кольку по спине, мы вышли в коридор. Молча промотав маршрут по когда-то затопленной научной базе, где нами был съеден даже последний мох, мы вышли к медчасти. Месту, где были ещё не разобранные кучи тех, до кого не добрались свежаки.
- Началось...
Толкнув бедолагу за болтавшуюся ногу, Колян пошёл к другому концу комнаты, едва волоча ноги за табуретом, чтобы снять брата с петли.
- И ведь хватило же сил залезть...
Причитая, чтобы не слышать собственных мыслей, что часто нашёптывали поступить так же, Коля медленно встал на табурет и срезал верёвку. Подловив тело, я, скрипя сердцем, опустился с ним на колени и разжал его стиснутую ладонь.
- Наверное это она...
Колян кивнул на стол, где лежал один из выуженных из заболоченной воды, омыленных трупов. Я перевёл глаза с окровавленной записки почившего брата и приглядевшись, сравнил жетон в его руке с нашивкой у мёртвой медсестры.
- Да... её чепчик был в кабинете. Теперь хоть ясно, о ком говорилось на записи...
Пускай звуковая дорожка была сделана совсем недавно, но тело стало тем, что в природе происходит с ним за сотни лет, а здесь...
Всё было чёрте как...
Я обессиленно уронил руку с жетоном и облокотился на стену, впервые за всё это время раскурив последнюю сигарету. Больше у меня не было сил думать. Тем более о чёртовой науке...
Зато я впервые смог решиться на то, чего боялся все эти проклятые три недели.
- Я сделаю это, Коль...
- Ты о чём?
Сглотнув и пересилив свербящее трусливое нутро, я впервые за пару дней посмотрел брату в глаза.
- Если я умру, ты знаешь, что делать, Коль... и не ссорься с отцом. Хотя бы ради меня...
Я вложил другу в руку свой маленький импровизированный нагрудный значок и сигарету.
- А я сделаю всё, чтобы у тебя была вода на слёзы меня оплакать.
Конец записи!
Было очень тихо. Редкие всполохи костра нарушали тишину дерзкими потрескиваниями подброшенных щепок и коптящим бульканьем найденных кизяков, но за слоем бетонных несущих стен было по-прежнему спокойно.
Удивительно спокойно...
Суета погони окончательно стихла ещё три часа назад. За весь оставшийся день сквозь узкое окошко, света хватило лишь на мизерную подзарядку Кузьмы, да и ту я сразу потратил на ещё одно сканирование.
Не хватало мне ещё нежданных гостей...
Уняв волнение и собрав использованные тряпки в дырявое сито, я опустил его на края маленького котелка, оставив вывариваться из ткани всё то, что убрал с девичьего плеча.
Спустя пару часов панических попыток сделать хоть что-то без медстанка, мои волосы посидели лет на десять, а руки до сих пор тряслись от страха.
И всё же...
Заглянув внутрь к слегка дрожащей, но уже не корчившейся во сне, девчонке, я не удержался от тихой ругани.
- Вот все вы бабы такие...
Ещё раз гневно стрельнув глазами на эту мило спящую чертовку, я заставил себя не злиться.
- Ну что, «силачка», чтоб тебя... жива?
Шина лишь скривилась, в очередной раз проваливаясь в пучину кошмаров в застенках её раскалённого лба.
- Что же... видимо, у нас будет весёлая ночка...
Сердито прыснув от того, что ночь после спасения красавицы пройдёт не по тому плану, как про себя мечтает любой «благородный рыцарь», я быстро вошёл в палатку со свежими бинтами.
- Не бойся, госпожа... я останусь рядом.
Пока в котле докипал цветочный отвар, я спешно закрыл клапан палатки и укутавшись одним одеялом с ней, уложил Шину себе на колени.
- Теперь-то уже не брошу... куда бы не пошла.
За окном плавно начинало светать.
Медленно и не спеша.
Чёрная макушка лежала на моём плече, впервые за всю ночь, тихо посапывая после болевого шока. Уже в который раз сменённая повязка, наконец, перестала кровить, и рана побледнела, став приятно розовой, без лишнего налёта.
- Слава Отцу не глубокая... будешь жить.
Едва сдерживая сонные веки от крутого пике в тревожный сон, я на радостях, потрепал её волосы, разбросав непослушные косички.
- Весело...?
Хриплым голосом, Шина подала первые признаки жизни, заставив даже немного вздрогнуть от неожиданности и умостить обратно её голову себе на мягкий писцовый воротник.
- Ты проснулась? Как себя чувствуешь?
Я быстро поправил её волосы и расшевелив затухавший костёр внутри маленького, на ходу сложенного из камней, очага, притянул Шину ближе к теплу.
- Мне снилось...
- Что?
Я приблизился к её лицу, но всё равно не мог расслышать слова.
- Снился... ты...
Девчонка с трудом дышала, совсем без сил кряхтя себе что-то под нос. Впрочем, мне было всё равно, услышу я или нет. Главное, что она жива и очнулась... это важнее слов.
- Тебе тяжело говорить, так что поспи ещё, у нас пока есть пара часов. Задерживаться у них под носом нельзя, так что скоро придётся выдвигаться.
Переложив Шину с плеча на изгиб локтя, я легонько скользнул влажной тряпочкой по её губам, избавив измучавшуюся бедняжку от густого белого налёта.
Тяжело кряхтя при каждом вдохе, Шина всё же открыла глаза.
- Куда жмёшься... скотинка?
Она попыталась упереться в меня локтем, но быстро сдалась и обмякла у меня в руках. Хоть и хотелось дать ей пинка за её вечную грубость, но слабый беспомощный взгляд не давал мне и шанса на неё разозлиться. Не позволял думать о Шине никак иначе, как о маленьком ручном щенке или беспомощной девчонке, уже не способной сейчас даже отказать.
Правда, второй вариант пришлось с болью отгонять изо всех сил, чтобы не прослыть ещё большим мерзавцем, чем её научили думать...
Слегка усмехнувшись и плохо соображая, что может происходить в девичьей башке, я просто приподнял её и снова усадил радом.
- Ты тёплый...
В груди даже немного кольнуло от неожиданности, когда Шина сама вновь прильнула к моему плечу.
- Не бросай...
Чёрненькая головка со сладким запахом пороха и страха, с силой прижалась к моей груди и крепко обвила плечо своими тонкими ручками.
Да она меня...?
Хоть ей было нечем упираться мне в плечо, не балуя его мужской усладой, но по телу всё равно пробежала непривычная дрожь.
Неужели...? Награда...?
Мысли быстро спутались её небрежно взъерошенными волосами, развивавшимися от моего дыхания, словно флаг на покорённой земле, заставив голову дымиться пуще прежнего.
И всё же...
Сквозь нестерпимое жжение внизу живота и мысли только об одном, я со скрипом вдохнул полной грудью аж до звона в ушах и отвёл глаза от бледных ключиц, отбросив фантазии о желанной награде и оголённых плечах, бесстыдно прикрытых лишь моим плащом.
И всё же руки не хотели слушать голову, крепче прижав Шину к груди, позволив себе выторговать у совести эту единственную слабость...
- Понимаю, что у тебя нет сил поесть, но придётся. Сама виновата, что скрывала от меня порез. А если бы я не смог помочь? Что тогда!?
Замолчав, я на мгновение вспомнил те чувства, когда вошёл к ней в палатку и увидел её всю в крови. От этого легче не стало, а сладкий девичий затылок всё равно так и манил властно прижать его к спальному мешку и наказать беспомощную хозяйку за все пережитые невзгоды, но...
- Не заставляй меня за тебя бояться...
Я ещё раз взглянул на Шину и лишь мысленно махнув на неё рукой, с тяжёлой бранью отвернулся к котелку. Всё же, мне не нужна голубая кровь, чтобы быть рыцарем...
Как бы не дымились штаны и голова...
- Хм... а может Даша была и права...
Вторя своим мыслям, девчонка что-то шептала, словно пытаясь ещё больше запутать мои вскипавшие мозги. Руки же и без того дрожали от недосыпа и ломки по сладкому запаху Андреевой самокрутки, вытесняя даже скорбь по Стёпе. Впрочем, злость на дурёху пока что удавалось подавлять... пускай и хотелось сегодня не выспаться по совсем иной причине.
Или хотя бы напиться...
- Даже если мы и враги, я всё равно не дам тебе умереть, поняла? Так что не ставь мне палки в колёса и поешь.
Шина ничего не ответила, всё так же тихо прижимаясь к моему плечу, будто бы и не было тех дней, когда она пыталась насадить меня на свои виртуозные заточки.
И когда всё успело измениться...?
Бросив в котелок пучок собранных сине-белых цветов, я пытался дать ей отдохнуть, но потом всё равно потянулись к тёплой девичьей головке.
- А если не будешь сама, то придётся кормить тебя рот в рот...
Я легонько приподнял пальцами маленький подбородок и почти вплотную заглянул в глаза, пытаясь взбодрить надменную красавицу близостью губ хотя бы до смущённого румянца.
Надеюсь, такая дерзость заставит мою союзницу по несчастью поесть и не гонориться вновь.
- Хорошо...
Шина даже не думала брыкаться. Спокойно окинув меня сонным взглядом, коварная девчонка лишь прикрыла глаза, взамен слегка мечтательно приоткрыв рот.
- Кха-кха...!
Не моргнув и глазом, по обыкновению строптивая женщина отбила мою хитроумную атаку, заставив самого покраснеть и даже поперхнуться.
- Ты чего...!?
От мысли, что мой гениальный план по совращению девицы вышел мне боком, стало так неловко, что я ненароком втянул заготовленный за щекой комочек сине-белых и тотчас закашлялся ещё сильней.
И всё же...
Сбежав взглядом в булькающий котелок, я краем глаза уловил, как её губ коснулась мимолётная улыбка.
Пускай и так глупо, но... я хотя бы заставил её улыбнуться.
- Чего!? Смеяться вздумала, шельма?
Шина лишь тихо прыснула и тотчас скривилась от боли.
- Я, вообще то, пытался тебя разозлить, чтобы поела хотя бы мне на зло. Понимаю, что в «будке» с «псиной» у вашего высочества нет аппетита, но...
- Истеричка...
В наглую перебив мою тираду о благородной попытке её накормить, девчонка впервые окинула меня пугающе мягким взглядом с усталой спутницей из искренней улыбки.
- Ай, ладно! Даже не стану спорить...
Хоть и очень тихо огрызаясь почти что про себя, Шина всё равно продолжала прижиматься к моему плечу, так и не сводя с меня глаз.
- Ты же сам хотел разозлить, не я... ранимая ты истеричка.
Девчонка снова дразнясь прыснула, едва не прикусив язык от простреливающей боли.
- Не серди меня, женщина, а то я ведь и правда могу воспользоваться положением.
Словно издеваясь, Шина мягко потёрлась носом о мою шею, а с плеч ещё больше соскользнула пушистая завеса писцового плаща.
- Ну так попробуй...
Махнув на неё рукой, я попытался встать, но Шина даже не шелохнулась.
Пришлось замереть и усесться обратно.
- Тонкие у тебя нервишки для воина... Нагадала же мне подруга нежную псинку...
Тяжело сглотнув, Шина снова говорила тихо, сберегая каждую секунду тишины для осипшего горда.
- Мои нервы не тонкие, «госпожа».
Съязвив на последнем слове, мне удалось успокоить трясущуюся руку и сдержанно прикоснуться к её щеке.
- Они как лучший шёлк... пускай даже тонкие, но не рвутся.
Я состроил самое деловое лицо из всех, что строил перед дамой, подчеркнув козырную фразачку филигранным жестом.
- Как кто?
Нахмурив лобик, девчонка наигранно скривилась, пытаясь не смеяться. Правда вышло плохо...
- Не знаю, но звучит ведь круто, верно?
Я снова приподнял её сползшую головку и сделал вид, что не заметил сдавленных стонов. Всё же, для неё честь дороже всего... тем более перед «диким» не дрессированным пацаном.
- Или вместо этого вы хотели услышать, что меня смутила решимость очередной девчонки?
Шина лишь пожала плечами, состроив гримасу лёгкого удивления и немого вопроса.
- А разве нет...?
Пришлось ещё раз прокашляться, чтобы придумать отговорку.
- Не дождёшься. Хоть такое и впервые, но твоё здоровье мне важнее боя на...
На мгновение замявшись, я понял, что сейчас не время для шуток.
- В общем, не знаю, что тебе снилось, но матрац ещё дождётся своего времени, а пока потрать свою решимость на еду.
В голове было устрашающе хаотично и жутко от мысли, что я в полном замешательстве всего лишь от какой-то бабы. Обычно, всё проходило за манящей сладостью бутылки и прекрасные создания сами находили за меня повод увести их под края моего одеяла, но сейчас...
Я не знал за что заслужил таких перемен.
Сейчас было просто страшно, что она увидит во мне слабость... невозможность принять её, как и обещал ещё в Саду. А ведь тогда меня кормил клан, а сейчас...
Всего лишь трус... свергнутая пустышка, ворующая сны.
- Я не знаю откуда мой человек прознал об этих туннелях, но тут точно мало, кто бывал, так что эти технические ходы были полны диких сине-белых. Суп из них то, что надо...
Съехав с темы и снова мельком посмотрев на её изнеможённое лицо, я лишь гулко вздохнул и толкнув в лоб, отсадил прилипалу стенке.
- В общем, поешь... пока я не разозлился. Остальное может подождать.
Коварная девчонка же не сводила с меня глаз. Может это были всего лишь игры моего самолюбия, но даже без сил шелохнуться, Шина смотрела на меня и не пыталась дерзить, как раньше. Правда на лице от моей руки проступило красное пятнышко.
- Не больно было? Прости...
Я погладил её по лбу и с ужасом, отдёрнул руку.
- Да у тебя снова жар. Перевязал, конечно, как мог, но тебе нужен чай и срочно.
Я быстро зачерпнул флягу из котелка, смешав немного горячего отвара с едва тёплой водой, и вернулся к ней.
- Удивлён, что ты до сих пор не научилась себя латать. Такая боевая, а подумать о себе...
Мигом подхватив головку под мягкий пушистый затылок, я пристроил флягу к её губам.
- Ладно, не буду пилить больного...
Спустя пару глотков, Шина прикрыла рот.
- Всё хорошо? Не горячо?
- Знаешь... мне снилось, как ты говорил мне о своей мечте.
Начала она ни с того ни с сего, словно маленький младенец, вцепившись в мой пойманный в ладошку палец.
- Ты точно хочешь поговорить? Вчера ломалась, а теперь самое время?
Шина кивнула.
- Эх... женщины. Ладно, и что же, по-твоему, у меня за мечта?
- Я.
Тут было нечто большее, чем простое приземлённое удивление. Думаю, отпавшая до пола челюсть могла бы это подтвердить, если бы не нажитая в ней за эту ночь, нервная судорога.
- Что...?
- Ты сказал, что я - твоя мечта. Наглая псинка...
Не знаю, как, но мне удалось быстро взять себя в руки и снова её приобнять, трусливо пряча глаза у неё за спиной.
- Ну, моей последней мечтой был этот плащ.
Подоткнув пушистый воротник, я прикрыл ей плечи, укутав девчонку в плотных объятиях меховой одёжки, как бы ненароком скользнув по бледной коже.
- Больше ничего не помню такого, что мог бы назвать мечтой. Наверное, девки - это хороший вариант, но... После стольких лет на границе у внешней стены, я видел предостаточно смертей, чтобы самому заочно считаться мёртвым, а что мертво, мечтать не может, верно?
- Дашка бы с тобой поспорила... со смертью жрицы на короткой ноге...
Я не стал расспрашивать, что за любовный гений эта незнакомка, но решил просто продолжить гнуть своё.
- В конце концов попытки выжить и труд на благо себя или других, никогда не предадут, а вот мечта сможет. Наверное, наивно говорить это, ведь мы не так давно знакомы, но... мне не хотелось бы, чтобы ты меня предала.
Шина довольно усмехнулась, заглотив заумный комплимент, и прикрыв глаза, снова прижалась ко мне щекой.
- Не знаю, зачем ты мне всё это говоришь, но я уже упала с тобой в пропасть... пускай и не по своей воле, но разглядев в ней давно желанный выход. Сон лишь поставил точку...
Стало ещё страшнее спрашивать, что же ей такого снилось, что она решила по заигрывать со скотом, чьё место ею обычно отводилось бы на помойке.
И всё же...
Её изнеможённое лицо было всё так же притягательно для извращённого мужского взгляда, разглядевшего в её немощи какую-то особую красоту. Может и стоит поддастся «извращённой госпоже»... как бы она не называла меня в процессе.
И всё же нарушать свои принципы Пэа, нажитые годами голода и крови не ради клана, а ради меня одного...
- Прости... честно говоря я не верю во всякие сны или Бетон и всё такое. Тем более от святош.
Да...
К такому я точно был не готов.
- Мои мечты умерли вместе с матерью, Шина. Не знаю, как было у вас, и кто на самом деле принимал всю тяжесть решений, но я уже слишком давно потерял своё право на собственные принципы, променяв их на патроны и бинты. Для клана, для главы и...
Как-то само собой вспомнив давно отработанный рефлекс, рука потянулась за флягой, со скрипом на сердце намацав в кармане лишь жалкую пустоту.
- Уж не злись, но девки - это всего лишь лучшее средство, чтобы забыться. Поверь, не раз проверял. Ты самая красивая, но мечта...
- А ты хоть пытался!?
Шина резко переменилась в лице, прекратив натужные попытки мне улыбнуться, а в глазах стал читаться гнев.
- Пытался снова поверить в мечту... хотя бы в мою? Если сам такой, то и у других её забрать пытаешься?
Она очень тихо шептала. Хоть её голос уже окреп от тёплого чая и чудо-цветов, но казался угрожающе страшным и властным.
- Не веди себя, как жалкая... ты!
С явно отточенным движением, Шина попыталась замахнуться, но обессиленно опустила руку.
- Ах ты...!
Так и не найдя на меня ругательных слов и прысну от досады, девчонка просто ещё раз стукнула меня по груди.
- Я даже сдержалась... не назвала тебя лохматым, а ты!
До сих пор я думал, что для неё был лишь просто тёплым пёсиком, с которым удобно, обнявшись, переживать зимнюю ночь, а потому даже не обижался, принимая это за данность, но сейчас... от чего-то мне было даже радостно.
По крайней мере, я смог её разозлить... злость лучше апатии.
- Я не кулак для твоих соплей, и ты не груша для битья. Мне плевать, на твою гордость и что с тобой стало в прошлом. Для бескровной всё это - просто миф, а будущее – лишь пустое пророчество.
Шина снова и снова с трудом отрывала руку от земли, пытаясь стукнуть меня по груди.
- Жизнь прямо здесь... я здесь! С тобой... только ты веришь, что никому не нужен...
Её кулачок был мягким, но отдал по сердцу больнее, чем беготня по занесённым снегом обломкам пустоши под градом стрел и звенящей дроби.
- Себя избиваешь только ты сам... только ты...
Впервые я видел Шину такой. Отчаянно сжимавшей мой воротник трясущимися от злости руками.
- Как мне смириться с тем, что меня спас ты? Как смериться, что такой жалкий слюнтяй стал первым лохматым, кому я благодарна...
Наконец, Шина отвела взгляд и заплакала.
- Может ты и сможешь, но как жить мне, зная, что даже мой спаситель себя не ценит?
Я прижал её голову к себе, чмокнул во влажную, от инея, макушку и за такую наглость меня никто даже пнул.
- Больше у меня никого не осталось... никого... так что не... не смей...
Я прекрасно понимал, что её так терзало. Разом лишиться дома и мечты. Я-то переживу, но вот она теперь и правда одна. Ни кумира, ни власти... когда вкусил и то, и другое, то это хуже смерти.
Глубоко вздохнув, Шина, наконец, перестала нервно дрожать и, обмякнув, упёрлась мне в грудь, не подымая глаз.
- Теперь я твой клан, скотина... если тебе так нужна причина... теперь не смей... не смей быть таким жалким.
В конце девчонка перешла на совсем тихий шёпот, лишь по движению губ, похожему на какие-то слова.
- Не смей ныть...
Её глаза стали медленно закатываться назад, а повязка вновь приобретать пунцовые тона.
- Не смей говорить, что мёртв... в труп нельзя влюбиться.
Напоследок она с силой пнула меня в грудь, и грозно посмотрев в глаза, вдруг обмякла, без чувств завалившись вперёд.
- Эй! Ну вот, говорил же попей!
Тоненькой струйкой, я кое-как напоил беднягу растворённым в воде её вчерашним батончиком и уложил на проходящую под нами, тёплую трубу.
- Да что же с тобой поделать...?
Подхватив Шину за плечи, я аккуратно опустил её себе на колени, уже рефлекторно проверив повязку и лоб.
Хоть у неё ещё был жар, но дыхание оставалось ровным и глубоким, так что я лишь убрал пряди с её лица и впервые за сегодня улыбнулся.
- Мечта... говоришь?
Очень сильно не хотелось отводить от неё глаз, слегка касаясь её вспотевшего лба, и всё же голова у самого варила плохо, ещё пуская временами мутные струйки из почти не латаных дыр.
- Может ты и права...
Таки поддавшись на уговоры крови, я неохотно прикрыл заливаемые ею глаза и вынув из снега последний влажный бинтик, приложил его к спутнице.
- Не ныть, говоришь... мечтать?
Я на ощупь скользнул смоченными пучкам по её пересохшим губам.
- Хах... а ведь, говорят, что мечта должна быть влажной хе-кхе...
Пошутив сам с собой, я так и не понял, что со мной. Почему не хочу отшутиться жестче... почему не хочу бросить всего лишь какую-то незнакомку. Не знаю, почему её упрёки звучат убедительней чем у Ана или Николаева. Почему нутро просто не боится быть рядом с ней...
- Кому-то нужен... не мёртв...? Какая роскошь...
Пускай я и не знал ответа, но, если честно, и не хотел знать. На такие мысли у меня в голове всё равно находилась только брань, а глаза неизбежно упирались в прекрасный пейзаж её расхристанной одежды. Как тут усомниться...
- Если это говоришь ты, то я готов поверить... в конце концов мне и так уже простили жизнь. Если ты права, то, наверное, было что прощать...
Мирно поглаживая её по волосам, я сам впервые в жизни не заметил, как за попыткой распустить свою рубаху на нити и наложить ей швы, провалился в глубокий долгожданный сон. Уснул, не ожидая подвоха даже от этой чернявой и буйной головки у меня на руках...
Впрочем, не тут-то было.
Хоть Кузьма и был отключке, но смс всё равно исправно приходили на автономный браслет, без шансов будящий даже мёртвого.
Открыв глаза и кликнув на иконку внутренней связи, я включил присланный аудиофайл.
- Давно не виделись... Даш.
Сказал изрядно помятый, но всё-таки живой Стёпа, очевидно записывая файл через заведомо спрятанный нами дистанционный наушник от Кузьмы.
- Я могу войти...?
В ответ была тишина.
- Что же...
Сделав пару шагов, Стёпа встал, как вкопанный, а в наушнике звякнула какай-то железка.
- Не смей походить ближе...
С металлическим скрежетом сказала неизвестная мне особа.
- Не заставляй тебя и правда пускать на корм...
- И всё же... я рад тебя видеть.
- Ещё бы... ты ведь пока можешь видеть. Благодаря мне...
Микрофон затрещал, но быстро пришёл в норму.
- Только не говори, что меня поймали не одного.
Девчонка усмехнулась и судя по шороху, подошла ближе по чему-то мягкому, словно выстланной на полу шкуре.
- А что ты думал, лохматый? Неужели решил, что я и тебя не трону? Ты попал уже не к наивной малолетней дуре...
Послышался гулкий вязкий звук удара и с треском наушника, Стёпа, по всей видимости, упал на колени.
- Выйдите! Я хочу поговорить с этим созданием наедине...
- Есть.
Металлические побрякивания стражи быстро скрылись за пологами палатки. Значит, Стёпа хотя бы в тепле.
Надеюсь, он знал, что делает... пускай я и не смог его отговорить.
Пока меня не загрызла совесть, я не стал вновь засматриваться на Шину и просто прикрыл глаза, вслушиваясь в мир по ту сторону записи.
- Сейчас тебе стоит подумать о себе, лохматый... не трать силы на заботу о других.
- Могу ли попросить хотя бы их похоронить? Понимаю, что дерзок, но вы ведь не бросите тела гнить? Думаю, вы должны знать, за кем мы пришли...
- Разумеется...
Раздался ещё один гулкий удар.
- Они не сгниют. Уж поверь мне... «суженный». Их съедят.
Теперь стало куда понятней на что рассчитывал мой «юный призрак». Хотя от того, что обмочившийся паренёк смог решиться на такой план, стало немного стыдно за себя. Про себя-то я его уже похоронил...
- Жестоко для жрицы...
- Жестоко? Трупы - это обычное дело и конец всем известен. К чему эмоции? У тебя-то их не было, когда сбегал... по крайней мере ко мне. Поверь, моя вежливость лишь добавит жестокости в конце... суженный ты или нет, а плакать по тебе я уже не стану.
На пару секунд повисла тишина, но потом, прокашлявшись, Стёпа снова заговорил, кряхтя разгибая отбитые колени.
- Вижу, вам не нужны извинения.
- Ты прав... я уже похоронила тебя однажды, так что теперь не стану оплакивать.
- Ну так расстреляй, если правда хочешь, или перейди на нашу сторону. В конце концов, ты прекрасно знаешь, за кем мы пришли...
Я не до конца понимал, о чём они говорят, но за тринадцать часов в кромешной тьме вентиляционных труб у нас со Стёпой было полно времени на план. Любой ценой выторговать Шину... если не закончить войну переворотом в их мирке, так хотя бы получить в свои руки законного претендента. С остальным бы помог Самура.
Впрочем, Шине об этом не стоит знать... Всё же, даже если она всё поймёт, девичье сердце доставит не мало проблем.
Холодный расчёт сейчас важнее...
- Ты мне угрожаешь... «суженный»?
Спросила Даша, когда вдруг раздался звук металла и шорох где-то вдалеке, словно кто-то ерзал железкой по столу.
- Злись на свои гадальные свечки, Даш, а я не врал тебе ни тогда, ни сейчас.
Шурша бумажкой, девчонка не отвечала.
- Хоть и не думал, что ради капитана спасать придётся Пэа, но она была ко мне добра. Как и ты... С чего бы я вдруг начал тебе угрожать?
- Хах, Фат... так ты всё вспомнила...
Даша тихо засмеялась, а в микрофоне раздавалось лишь разошедшееся дыхание Стёпы, не знавшего, что и сказать.
- А знаешь, «суженный»...
Обратилась Даша уже к Стёпе с ещё проступавшими нотками смеха.
- Я не верю ни одному твоему слову. А знаешь причину?
Стёпа промолчал.
- Однажды картошка уже оказалась дороже...
Послышались нарастающие звуки шагов вошедшей стражи и потрескивание костра от брошенной в него специально промасленной «горючей» бумажки.
- Уведите... пускай он дождётся участи.
Стёпа благоразумно не сопротивлялся аресту и прикрыл рот. В конце концов при обыске именно там бы точно не искали наушник...
- Раз ты просишь, он будет жить.
Шина неожиданно застонала, заставив рефлекторно открыть глаза и оторваться от мысли, что такие тайные, легко уничтожимые записки я и сам слал далеко не раз.
Пускай из слов Даши я и не понял ни черта.
- Придётся расспросить чертовку...
Я ещё раз погладил красотку по голове.
- Ну а теперь крепись, девчонка... наркоза у меня нет.
Протянув нитку в дырочку маленькой кости, я аккуратно снял с раны повязку, уже не обращая внимания на разговор по ту сторону аудиофайла.
- Везде и навеки... Фат.
Наушник, тем временем, и сам окончательно смолк.