36
Жрица внимательно прислушалась к приближающимся шагам. Человек двигался неаккуратно, то хрустели сухие веточки, то шуршала трава.
Нил укрылась за стволом старой яблони, не позволяя себе даже слегка высунуть голову.
Если я обнаружу себя слишком рано, то вор либо сбежит, либо сделает вид, что ни при чем, и как тогда понять преступник это или просто лентяй?
-И где ее носит!?
Послышался знакомый детский голосок. Нил с облегчением выдохнула и показалась из-за дерева.
-Кеби! Сейчас же уходи от сюда! - Грозно сказала Нил, уперев руки в бока. - Тут небезопасно.
От неожиданности Кеби отшатнулась назад.
-Х- хорошо.
Сорвавшимся голосом промямлила девочка и медленно попятилась. В ее чёрных глазах застыл страх, но Нил на подопечную уже не смотрела, скорчив раздосадованную мину, она снова отвернулась к дереву.
Но не успела Нил погрузится в раздумья, как глухое дребезжание заставило ее обернуться. Из под юбки Кеби, прямо на глазах верховной жрицы, посыпались золотые монеты. Взгляды девушек встретились. Кеби побледнела.
- Так это ты...
Нил не узнала свой голос. Он казался таким жалобным, словно это саму Нил обвинили в краже. Кеби судорожно втянула воздух. С минуту она молчала, взгляд, как раненая птица метался по поляне, и наконец остановился на глазах верховной жрицы.
-Да.
Кеби не стала ничего отрицать или переспрашивать. Наверняка, она понимала, что имея дело с Нил, это было бесполезно. Ее голос звучал непривычно отстранённо, и сердце Нил сдавили железные тиски.
-Зачем?! - Голос верховной жрицы сорвался. - Тебе украшений не хватает? Неужели нельзя просто попросить? Я купила бы тебе! Зачем воровать!?
Нил сжала в кулаках тонкую ткань юбки так сильно, что заскрипели швы. В носу защипало, а Кеби продолжала стоять словно статуя, с таким же неподвижным лицом. Вдруг ее милое детское личико исказила гримаса ненависти.
-Да ты достала уже со своими заповедями! - Рявкнула Кеби, ее лицо раскраснелось, а ноздри раздувались от каждого частого вздоха. - Не делай то, не делай сё! Иначе Аммат съест! Да пошла ты! Если бы все было так, как ты говоришь, такими темпами, в полях тростника не попало бы ни одного человека!
Неожидано грубый тон подопечной заставил Нил растеряться и на секунду забыть о захлестнувших ее эмоциях.
-Не я придумываю правила...
-А откуда ты знаешь, что эти правила вообще существуют!?
Перебила ее Кеби, а Нил все больше и больше тушевалась пред лицом разъяренной подопечной.
-Не неси чепуху!
Наконец взяв себя в руки, холодно отчеканила девушка.
-А я и не несу! Ее несёшь только ты! - Кеби уже кричала и распугала этим всех птиц. - Какое тебе вообще дело до меня и других жриц! Это только мой выбор поняла?! Можешь не волноваться! На своём суде я обязательно скажу Осирису, что Верховная жрица Нил всеми силами пыталась направить меня на «праведный» путь...
-Но он правда праведный!
Теперь уже закричала Нил, от чего даже сама удивилась.
-А кто ты такая, чтобы знать это?! Ты Маат? Или может Амон Ра?! Нет! Ты просто обычная зазнавшаяся верховная жрица! И знаешь что? - Кеби снова повысила голос.- Я тебя презираю и надеюсь, что когда станет известно, что я воровка, то на тебя вылиться море осуждения, потому что именно ты за мной не доглядела!
Кеби скривилась в ядовитой улыбке и засмеялась, но по румяным щекам потекли предательские слёзы.
-Но ведь это заповеди! Их дала людям Маат!
-Не существует таких людей, что никогда их не нарушали!
Нил не верила своим ушам.
-Пошли.
Сказала Нил таким холодным голосом, что у любого по спине пробежал бы холодок. Взгляд верховной жрицы потух, да и в принципе, вся ее поза стала какой-то отстраненной и неживой.
Не дождавшись ответа от подопечной, Нил быстрыми, но грациозными шагами направилась в сторону храма. Кеби больше ничего не говорила и без каких-либо возражений направилась в след за верховной жрицей. Девочка не пыталась убежать. В бегстве не было смысла, Кеби некуда было идти кроме отчего дома, но когда о ее преступлении узнают родители, то врят ли согласятся прикрывать дочь.
Если бы она не крала пряжку Тота, ее наказание было бы в сто раз легче...
С досадой подумала девушка, сжимая кулаки.
Апоп! Что я несу? Кража есть кража, а преступник должен понести наказание по всей строгости!
На душе у Нил стало так гадко, словно она только что окунулась с головой в ил.
Неужели именно это хотел мне показать змей? Но зачем?
-Чтобы открыть мне глаза.
Нил даже не удивилась, когда снова услышала в голове свой голос.
На что?!
-На то что люди не могут быть идеальными.
Нил мысленно фыркнула. Спокойствие, которое слышалось в голосе, раздражало ее.
Разумеется я это знаю, но это не значит, что им может сходить с рук их преступления.
Из-за испорченного настроения Нил совершенно не хотелось принимать его позицию.
-Ты хотя бы поняла зачем Кеби это делала?
Чтоб подгадить мне!
Мысленно воскликнула девушка.
-Я о ней такого плохого мнения?
-Она сама так сказала.
Процедила Нил и покосилась на Кеби.
-Знаешь не стоит судить людей по себе. Я давно это поняла.
Нил почувствовала, как рот заполняется кисловатой слюнной, но сглотнуть ее она не могла.
По-твоему я хочу всем навредить?
-Не в коем случае, просто я очень критична к себе и требую того же от других.
Равнодушно сказал голос.
Я не критична к себе! Это лишь элементарные правила, которые нужно выполнять.
-Это тебе так кажется.
Холодно добавил голос, в то время как Нил из-за всех сил старалась сдержать накопившуюся злобу.
Голос больше не отзывался, и Нил была этому рада. Тишина помогала ей хоть немного успокоится, но в то же время она отчетливо слышала, как за спиной, по сухой траве вышагивала Кеби.
Кеби Кеби Кеби... что же ты наделала?
Не прошло и десяти минут, как верховная жрица и ее подопечная вышли к главному зданию храма. Остановившись прямо перед массивной дверью, Нил на секунду растерялась, но тут же встряхнула головой и взяла себя в руки.
По утрам Тот делал обычно две вещи: либо проектировал очередные изобретения, либо занимался алхимией на нижнем этаже. В последний раз бог заперся там на три дня и никто кроме Нил не мог вытащить его оттуда.
Верховная жрица невольно улыбнулась, когда вспомнила, как смешно щурился и канючил Тот, сопротивляясь ее цепким пальцам, тянущим Бога за синдон к выходу из подземелья.
А верь в это подземелье попадёт и Кеби, только в отличии от Тота, она врят ли будет так счастлива проводить там время.
Нил опять захлестнуло раздражение, а за ним и усталость. Поднимаясь по ступенькам, девушка начала начала задыхаться и Кеби обогнала ее.
-Где его мудрейшество?
Бросила Нил одному из рабов, не сбавляя шаг.
-В алхимии, Госпожа.
Нил даже не стала отвечать.
Обе жрицы знали где находилась алхимия и таким же быстрым шагом направились в левое крыло здания.
Спустившись в подземелья, девушки погрузились во тьму, и только редкие отблески факелов освещали их лица, отчего бледная кожа Нил казалась ещё более нездоровой, а в глазах Кеби свет отражался лихорадочными огоньками. Взгляд верховной жрицы упал на девочку именно в тот момент, когда ее осветил очередной факел. Лицо подопечной почти сразу же вернулось в тень, но этого момента хватило, чтобы увидеть насколько оно напряжено и сосредоточено.
Нил почувствовала, как ржавый, треснувший кинжал несколько раз проткнул ее сердце.
Нил тот час нахмурилась, осознав свою мягкосердечность.
Наконец девушка свернула в заветный коридор. Через маленькую щель между прочной деревянной дверью и полом из блеклого известняка просачивался свет. Верховная жрица почувствовала, как у неё слабеют коленки. Кеби тоже остановилась и невидящим взором уставилась на дверь.
Нил сглотнула и постучала. Звук глухих ударов разнесся по всему подземелью. Верховная жрица не решалась самостоятельно открыть дверь и войти, как минимум, потому что знала, что там могло быть очень опасно. Совсем недавно Тот прожужжал ей все уши о своей новой идее, но единственное, что Нил поняла из его слов - это то, что какой-то чёрный песок может делать фотан из искр и при этом громко хлопать. Как бы в подтверждении ее мыслей из-за двери прозвучал приглушённый грохот.
Жрицы вздрогнули, но уже через пару секунд послышался скрип старых петель и дверь медленно отворилась. На Нил уставилось два чёрных наивных глаза.
-Ваше мудрейшество, Нил, с Кеби пришли.
Через плечо крикнула Шемери. Ее щеки были перепачканы чём-то чёрным, но в целом девочка выглядела радостной. Нил не стала задавиться вопросом о тот, что ее подопечная делала вместе с Тотом в алхимии, и не дожидаясь согласия Шемери принялась вытирать чумазые подтеки на детском лице.
-Верховная жрица? Да сейчас подойду.
Из глубины комнаты послышался голос Тота. Бог сидел за огромным рубленным столом на единственном стуле, окружённый склянками, баночками, горшочками и шкатулками. Посуда в комнате находилась везде: на столе, на полу, на полках, прикреплённых прямо к голым каменным стенам. Под потолком висели сушеные травы, а на столе стояло огромное непонятное приспособление, внутри которого бурлила чёрная жидкость, Нил даже не могла предположить что это.
Верховная жрица почувствовала, что с каждым его шагом у неё все больше и больше учащалось дыхание. Нил перевела взгляд на Кеби, и в сердце воткнулось ещё пара раскалённых игл. Возможно, это и была игра света, но подопечная побелела. Ее большие глаза ещё сильнее расширились и смотрели на Шемери. В них читался такой ужас, словно перед ней стояла не подруга, а воскресшая травница.
Нил выпустила покрасневшее личико Шемери и отвернулась от Тота, скрывая мимолетное проявление жалости.
Шемери неловко помялась. Выражение лица подруги и от неё не укрылось.
-Милая, ты что-то хотела?
Сказал Тот, и Шемери робко отступила от Нил, склонив голову.
-Да, я хочу... - голос девушки предательских дрогнул, и она замолчала. Она в ужасе уставилась на Тота, понимая, что не знает с чего начать. - Помните, - Наконец собравшись промолвила Нил. - Вы потеряли пряжку прямо перед свадьбой Фукейны?
-Какую пряжку?
-Золотую, с ибисом.
-Прости пожалуйста, что-то совсем не помню.
Сказал бог и неловко улыбнулся. Нил и Тот пялились друг на друга на протяжении минуты, наконец девушка смогла сделать глубокий вдох и тряхнув головой, из-за всех сил сдерживая злобу, достала из кожаного кармана пряжку, которую нашла в одном из мешочков на старой яблоне. Нил почти швырнула ее в лицо Тоту. Бог с любопытством повертел драгоценность в чумазых пальцах. Нил в упор наблюдала за лицом Тота и сразу заметила, когда в его глазах отразилось узнавание. Он издал сдавленный смешок.
-Ой, как же не ловко! - Воскликнул бог глупо улыбаясь. - Ты следишь за моими вещами лучше меня самого. Спасибо большое.
Его улыбка стала такой тёплой и родной, что Нил еле удалось сдержаться и не сбежать прямо сейчас. Обе подопечные продолжали молча стоять у неё за спиной.
-Не стоит, - сказала Нил слегка севшим голосом. - Я пришла немного по-другому поводу.
-То есть?
Удивился Тот, пряча пряжку в карман. Нил тут же подумала о том, что он скоро сам ее потеряет.
-Эта пряжка и многие другие вещи, принадлежащие храму, были украдены.
Сказала Нил и тут же скривилась, пытаясь откашляться. Тот мгновенно изменился в лице.
-Остановись. - Мягко сказал он и заглянул Нил в глаза. - Ты точно уверена, что готова говорить?
-Чего?
Проскрипела девушка, вытирая слюни. В горле встал ком и глаза заслезились от нехватки воздуха.
-Ты уверена, что если скажешь то, что хочешь, то с тобой все будет в порядке?!
Тот выглядел озабоченным, а Нил уставилась на него, как на последнего идиота.
Он смеётся что ли?
-Я всегда в порядке.
Сухо сказала Нил, и ее лицо снова приобрело каменные черты.
-Уверена?
-Это мои обязанности, сообщать вам такие вещи. Тем более, я считаю неприемлемым распространением этой информации за пределами храма, что наверняка последует если не решить вопрос как можно скорее. - Отчеканила Нил. Она поглубже вздохнула и наконец почувствовала приток сил. - Я, Верховная жрица храма его Мудрейшества Бога Тота, Нил, обвиняю Кеби, дочь Ура, в многочисленном нарушении десятой и тридцатой заповедей богини правды Маат.
Нил перевела дыхание и ее тут же захлестнуло ненавистью. Ненавистью к самой себе. Нил не решалась смотреть на кого-то из присутствующих. Ее взгляд упёрся в каменные плиты под ногами и стал пустым и безжизненным.
-Я...- Наконец нарушил молчание Тот. - Я должен подумать.
Нил сразу обратила внимание на то, как заметались по комнате его серебристые глаза.
-Но надо решить это прямо сейчас, пока нет свидетелей!
Нил постаралась заглянуть ему в глаза, но Тот избегал взгляда верховной жрицы.
Неужели он мне не поверил?!
Подумала Нил, бледнея, а в груди заскулила обида.
-Я клянусь амброзией, что видела все украденные вещи, и готова показать где они лежат, тем более, Кеби сама призналась!
-Да господин.
Наконец послышался безжизненный голос младшей жрицы, но Нил все равно показалось, что непонятное поведение Тота удивило и ее.
-Не думай, что я тебе не верю... - Замахал руками Тот, под шокированным взглядом Нил. - Просто, ох как же все это запарно! - Бог глупо рассмеялся, а вот Нил было не до смеха. - У меня ведь только жидкость начала нормально испаряться...
-Тогда что делать?
Сухо перебила его Нил, прежде чем он бы начал рассказывать об очередном опыте.
-Может быть просто закроем на это глаза?
Наступила тишина. Шемери дрожала всем телом, Нил чуть рот не раскрыла, а Кеби смотрела на Тота с раздражённым видом.
-Ваше мудрейшество, почему вы так говорите?
Спросила она, не обращая внимание на то, как по щекам Шемери потекли слёзы. Подруга попыталась взять Кеби за руку, но та сразу вывернулась, продолжая в упор глядеть на Тота. Он на секунду задумался.
-Я просто не вижу смысла в твоём наказании, - Пожал он плечами. - Я в принципе не судья... такая работенка скорее для Осириса или Маат.
Нил не верила своим ушам.
Что он Апоп возьми несёт!
-А вы о храме подумали? - Медленно процедила Нил. От ее тона по лицу Тота проскользнула тень. - Что будет, когда это просочится в город? Что будут говорить о вас люди? «Великий бог не смог покарать смертную девку за воровство?!» Что станет с вашим культом?!
Слушая тихие, сочащиеся желчью слова своей верховной жрицы, Тот нахмурился.
-Меня не сильно заботит мнение людей об о мне...
-О как же! - Перебила его Нил. Ярость окончательно захлестнулась ее. - Но только не забывайте, что именно от их мнения зависит то, как хорошо вы живете! Еда и золото из воздухи не появляются! Посмотрим, как вы будите заниматься своими экспериментами, если попутно прийдется вспахивать поля и ставить сети.
-Тогда давай ты вынесешь приговор.
От неожиданности Нил вздрогнула.
-Что вы несёте?
Прошептала она отпрянув от неподвижного Тота. Он на удивление выглядел расслабленным.
-Ну ты верховная жрица храма Бога мудрости, и я как бог этого храма интересуюсь твоей точкой зрения.
-Делиться точкой зрения и выносить приговор разные вещи. Я не знаю как ее судить.
-Вот и я тоже! - Воскликнул Тот, театрально хватаясь за голову. - Не хочу принимать ваши важные решения! Сделай просто все за меня, а я со всем соглашусь.
Нил замерла. Она не верила своим ушам. Она и ранее знала, что Тот ленивым и непредсказуемым, но сейчас он пробил потолок.
-Но вы же бог...
-И что? - Раздраженно вскинул брови Тот. - Если этот факт так важен, то иди спроси совета у Сехмет! Вон, погляди, на столе стоит. - Тот указал на глиняный сосуд. Следующие слова он сказал более спокойно. - Или у ее посланника, он как раз тут, в темнице, он тот ещё любитель справедливости, мне все равно, главное только меня не трогай.
Нил почувствовала, как к горлу подступила тошнота.
-Но почему!? Разве боги не должны судить людей? Они ведь знают лучше...
-А с чего богам знать лучше, как жить людям?
Сказал Тот и его глаза холодно заблестели. Нил впервые увидела его таким и не смогла понять, что бы это могло значить, однако уже сейчас девушка отступать не собиралась.
-Но они все же знают! - Сухо сказала верховная жрица. От серебряного блеска его глаз, ладони Нил стали ледяными. - Просто накажите вы ее уже как-нибудь!!! Пожалуйста, - На этом слове ее голос сорвался, а на глазах выступили горькие слёзы. - Как вы не понимаете! Только наказав грешную Ба по всей строгости, ее можно очистить и восстановить миропорядок, нарушенный грехом.
Сказала Нил незаметно смаргивая слёзы отчаяния. Сейчас она чувствовала себя ребёнком, которого не понимают и который не может ничего с этим поделать.
Все снова замолчали. Тишину прерывали редкие всхлипы со стороны Шемери. Нил чувствовала, как бог смотрит на неё утомленным взглядом, в то время, как сама пялилась на его позолоченные сандали.
-Я бог мудрости, - Устало начал Тот. - покровитель Гермополиса, пренебрегая человеческим судом, сам выношу приговор. - Нил вздрогнула и опустила взгляд ещё ниже. - Кеби, дочь Ура, ты приговариваешься к заклемению и от ныне будешь являться собственностью храма. - Подопечная не издала не звука. - Верховная жрица, позаботьтесь о вашей новой рабыне.
С этими словами Тот отвернулся и зашагал вглубь подвала. Он не позвал Шемери, поэтому она осталась стоять в подземном коридоре, вся бледная словно мел.
Кеби не двигалась и смотрела в одну точку.
-Шемери, займись ей.
Из последних сил сохраняя холоднокровие, сказала Нил и, развернувшись, бросилась по темному коридору.
Как давно ей не было так паршиво на душе? Нил чувствовала себя предательницей. И хоть жизнь рабыни в храме Тота далеко не так плоха, как может показаться, но тем не менее Нил лишила Кеби всех тех возможностей, к которым девочка стремилась. Да, это именно она ее лишила всего, не Тот. Может было бы правильнее поступить так, как предложил он? Просто закрыть на все глаза?
Какая-то часть Нил всеми силами рвалась в тот момент к этому решению, но девушка не могла позволить своим чувствам лишить бывшую подопечную возможности обрести достойную жизнь после смерти на долгие долгие тысячелетия...
Когда Нил выбежала на улицу, горячее солнце обожгло ее кожу. Из глаз тут же хлынули жгучие слёзы. Нил осела на дорожку и размазывая сурьму ладонями, попыталась успокоится.
Я должна перестать рыдать! Прямо сейчас может прийти кто угодно! Нельзя позволить им видеть верховную жрицу в таком состоянии!
От этих мыслей ей стало ещё отвратнее, но все же она наконец остановила слёзы и не долго думая направилась в купальню.