Глава: 1. Тяжесть наследия
Автор: Kamilin
Редактор: MuMoPro
Четыре года назад
Тао Вирапат с раннего детства привык жить под пристальным вниманием отца. Сакда Вирапат был непреклонным человеком всю свою жизнь, чей авторитет в семье рода Белого Тигра никогда не подвергался сомнению.
В мире, где альфы правили, омеги подчинялись, а беты поддерживали порядок, жизнь Тао была предопределена. Как омега, он всегда находился под особым вниманием, ведь его будущее имело значение не только для семьи, но и для всех, кто следовал за кланом Вирапат.
Каждый его шаг был тщательно просчитан. С самого юного возраста Тао понимал, что в семье, где власть и контроль шли рука об руку с высокими ожиданиями, ему придётся найти свой собственный путь в этом жестоком мире. Но, каким бы независимым он ни казался, его дар (способность создавать защитное поле) лишь усиливал давление на него, как на одного из продолжателей рода. Быть может, раньше никто не обратил бы особого внимания на очередного омегу, но, имея в активе такой редкий дар, судьба по сути делала его очень серьёзной фигурой на шахматной доске нынешней реальности...
В шестнадцать лет жизнь Тао резко изменилась. Отец почему-то решил, что сын должен продолжить обучение в Америке — подальше от родного дома и семейных интриг, чтобы стать самостоятельным и получить лучшее образование. И это решение не подлежало обсуждению.
Тао, как омега, привыкший подчиняться, не решился протестовать…
***
Америка встретила его разноцветьем ярких огней ночного города и вереницей чужих лиц. Для молодого омеги этот мир казался холодным и неприветливым. Замкнутость и озлобленность людей лишь добавляла в копилку негативных впечатлений…
Каждый день Тао был заполнен учёбой до отказа. Лекции, семинары и огромное количество домашних заданий сыпались, как из рога изобилия. К счастью, благодаря своим уникальным способностям, новоиспечённый студент-иностранец с лёгкостью и невероятной скоростью поглощал знания и вскоре стало совершенно очевидно, что он опережает многих своих одногруппников.
С одной стороны, университет стал для него убежищем от постоянного давления семьи. Но, с другой стороны, одиночество, отсутствие поддержки со стороны близких, а возможно и некоторой доли безразличия (или, может, ему так казалось?..) не давали возможность радоваться успехам в полной мере… Хуже всего было то, что даже будучи самодостаточной личностью Тао, как омега, всё равно испытывал огромную потребность в душевном тепле и чувстве безопасности, которых не могла дать никакая академическая среда.
Но, спустя год, случилось невероятное. Когда Тао уже исполнилось семнадцать, Дэн, старший брат и альфа рода Вирапат, был отправлен отцом в Америку для работы и управления в один из самых крупных филиалов телохранителей. Тао не мог поверить, что отец решился на такой шаг. Но, подумав, осознал, что брат, будучи уже достаточно взрослым и имея определённый опыт работы в этой сфере ещё на родине, вполне подходил на роль управляющего.
И вот, теперь, два брата жили вместе. Если быть точнее, под одной крышей... И, хотя их кровная связь являла собой лишь некоторое подобие братских отношений, присутствие Дэна всё равно давало Тао то самое ощущение безопасности, которого ему так не хватало в чужой стране всё это время. Дэн, с его мускулами и особой энергетикой был воплощением идеала альфы, а в этом чужом мире, он стал для младшего брата опорой…
Два года назад
Жизнь за границей продолжалась своим чередом. Университетские будни заполняли дни Тао до отказа, но по вечерам он находил утешение в своих любимых занятиях. Байк, в этом плане, стал просто спасением. Когда он садился в седло своего любимого «Kawasaki», мир вокруг словно исчезал… только дорога и ветер напоминали ему о том, что он жив, что он не просто омега, который обязан следовать чужим приказам…
Однажды вечером, после долгой поездки, Тао остановился у своего дома. Он снял шлем и поднял голову к ночному небу: его удивительные, светло-серые с белыми прядями волосы, блестели в свете луны. Молодой омега глубоко вздохнул, наслаждаясь ночными звуками. Наконец-то, он находился в гармонии с собой…
Внезапно телефон в его кармане вибрировал. Открыв сообщение, Тао увидел короткий, лаконичный текст от отца:
~«Через неделю состоится банкет в честь Уильяма Лоренса. Ты должен быть там»~
Эти слова вызвали в душе Тао определённое напряжение. Имя Уильяма Лоренса, альфы из рода Дракона, уже давно крутилось в его сознании.
Легендарный наследник могущественной семьи, чьё влияние распространилось по всему миру, включая Америку, в последнее время стал фигурой почти мифической. Тао слышал о нём достаточно много, но никогда не сталкивался лично. Однако теперь эта встреча казалась неизбежной.
Подготовка к банкету началась почти сразу, как о нём стало известно. Несмотря на внутреннее напряжение, Тао понимал, что это событие изменит многое в его жизни.
Весь следующий день молодой омега не мог избавиться от странного ощущения, которое поселилось в его сердце. Он чувствовал, что предстоящее мероприятие — это не просто светская вечеринка, а важный поворотный момент в его собственной жизни, как омеги. Тао знал, что в мире альф, бет и омег всё всегда связано с властью, влиянием и инстинктами…
На следующее утро Тао проснулся достаточно рано. Сквозь плотные шторы уже пробивались первые лучи солнца, но он не спешил. Весь вчерашний вечер его мысли были заняты предстоящим светским мероприятием и тем, что может за ним последовать…
Сегодняшний день начинался так же, как и любой другой, но внутреннее беспокойство почему-то усиливалось...
К моменту, когда Тао спустился на кухню, его старший брат, Дэн, уже некоторое время находился там. Он сидел за столом с чашкой кофе, погружённый в чтение какого-то отчёта. Дэн выглядел, как всегда, собранным и серьёзным, как и полагалось быть альфе их рода и управляющему.
Когда Тао вошёл, Дэн отложил бумаги в сторону и поднял на него свой взгляд.
«Ты рано встал», - сказал он спокойным тоном.
«Да, плохо спалось», - ответил Тао, наливая себе чашку кофе. «Я получил сообщение от отца вчера».
Дэн нахмурился, но ничего не сказал, ожидая продолжения.
«Он хочет, чтобы я был на банкете в честь Уильяма Лоренса», - продолжил Тао, присаживаясь напротив брата. «Ты знаешь что-то об этом?»
Дэн кивнул, отпивая глоток кофе.
«Я знал, что отец планирует отправить тебя туда. Этот банкет — важное событие. Уильям Лоренс официально возьмёт на себя управление делами «семьи». Все ключевые фигуры будут там. Ты тоже должен быть там».
«Зачем?» - тихо спросил Тао, чувствуя, как внутри него начинает подниматься возмущение. «Это не моё дело. Почему я, омега, должен участвовать в этом мероприятии?»
Дэн посмотрел на него долгим взглядом, словно пытаясь подобрать правильные слова.
«Ты знаешь, что мы не просто часть клана Вирапат», - сказал он наконец. «Мы также являемся частью более широкой сети. Наш отец управляет филиалом Лоренсов в Таиланде. А ты, как раз, являешься его наследником по тайскому филиалу, и это значит, что однажды тебе предстоит занять его место там. Эта встреча не просто светская обязанность. Это способ напомнить всем о нашей лояльности и связях с Лоренсами. Тем более для омеги, как ты, важно показать своё место в этом мире, выстроить свой круг общения, наладить нужные контакты, а так же заручиться по возможности поддержкой самых влиятельных лиц из числа альф. Чем быстрее к тебе придёт понимание о необходимости этих мероприятий, тем легче будет потом вести бизнес».
Дэн вздохнул и, улыбнувшись, продолжил чуть мягче: «Как знать, может, кроме всего прочего, у тебя возникнет коннект с кем-то конкретным…».
Тао поморщился, это был запрещённый приём. Он не собирался идти на поводу у своих инстинктов. Кроме того, он так же не хотел быть частью этого мира, где каждый шаг диктовался интересами «семьи», где власть была главной валютой…
«А если я не хочу?» - его голос прозвучал гораздо тише, чем это было необходимо в данной ситуации. «Что, если я сам хочу выбрать свой путь?»
Дэн долго молчал, его взгляд немного смягчился, но лишь на мгновение: «Тао, у нас не всегда есть выбор. Я понимаю, что ты хочешь свободы, но семья — это всегда ответственность. Ты можешь попытаться убежать от этого, но однажды всё равно придётся вернуться. Особенно тебе, омеге. Банкет — это лишь начало».
Тао опустил взгляд на чашку кофе в своих руках, размышляя над словами брата. Он понимал, что Дэн скорее всего прав, но от этого не становилось легче...
***
Университетские будни Тао продолжали идти своим чередом. Лекции, библиотека, редкие поездки на мотоцикле. Однако теперь его мысли всё чаще и чаще возвращались к предстоящему банкету…
За прошедшие два года учёбы в университете Тао сдружился с парой студентов, которым доверял немного больше, чем всем остальным. Для остальных он был одним из студенческого братства и только... Фактически, ни один из однокурсников не мог сказать, что хорошо знает его самого или то, чем он занимается вне стен факультета. Никто не догадывался о его настоящей жизни за пределами учебного заведения.
В этом была своя прелесть: в университете он мог быть, хоть и временно, обыкновенным молодым человеком, несмотря на то, что в мире, вне этих стен, он был омегой семьи Белого Тигра...
………
Заканчивалась очередная пара перед обеденным перерывом. Взгляды сидящих рядом однокурсников безразлично скользили по рядам студентов в аудитории, с нетерпением ожидая заветного звонка.
Наконец-то лекция была окончена и Тао отправился на встречу со своими друзьями — Джеймсом и Люси. Они часто собирались в кафе неподалеку от кампуса.
Люси была страстной любительницей светских мероприятий и частенько знала обо всех главных событиях города больше, чем местные газеты. Джеймс, напротив, предпочитал держаться подальше от таких вещей, хотя его остроумие и проницательность часто делали разговоры более живыми…
Когда все трое наконец-то устроились за столиком, Джеймс обратил внимание на рассеянный вид друга: «Тао, ты опять погружён в свои мысли. Что происходит?» - его взгляд был внимательным и чуть встревоженным.
Тао поставил свою чашку на стол и вздохнул: «Отец сообщил, что мне нужно быть на банкете в конце недели. Вроде ничего особенного, но мне это как-то всё не по душе»
Люси сразу же оживилась, услышав про мероприятие.
«Банкет? И ты до сих пор молчал?» - её глаза засверкали от любопытства. «Что это за банкет? Кто его устраивает?»
«Это мероприятие в честь Уильяма Лоренса», - тихо ответил Тао, надеясь, что не придётся вдаваться в подробности. «Наследник одной очень важной семьи».
«Ого, Уильям Лоренс!» - Люси округлила глаза. «Его имя у всех на слуху! Я слышала, что он скоро станет во главе бизнеса своей семьи. Говорят, он умен, успешен и, кстати, очень привлекателен… Но, Драконы так быстро передают власть крайне редко. Думаю, за этим кроется какая-то тайна».
Люси говорила всё это с таким серьёзным выражением лица, что Джеймс не выдержал и хмыкнул, закатив глаза.
«Люси, тебе определённо надо было идти на факультет журналистики, чтобы потом работать в желтой прессе...», - заявил он, качая головой. «А что до банкетов… по-моему, это просто скучная обязанность для людей с деньгами. Но, Тао..,» - он повернулся к другу. «Для тебя действительно это так важно?.. Если это так, то Люси права, за этим что-то кроется, так?»
Тао не стал отрицать очевидное. Он лишь всегда удивлялся особой проницательности Джеймса. Напрягало лишь то, что друг мог быть подчас излишне прямолинейным…
«Это очень важно для моей семьи», - вздохнув, наконец ответил он. «Это не просто светское мероприятие. Такие встречи… Они всегда несут в себе скрытые цели. Особенно для тех, кто, как мы, живёт в мире альф, бет и омег. Всё, что там будет происходить, связано с распределением власти и контролем за самыми важными составляющими бизнеса…».
Люси наклонилась ближе к столу, явно заинтригованная: «Значит, там будут не просто богатые люди, а ещё и очень влиятельные? Ты, наверное, не можешь рассказать всё, но это так захватывающе! Ты будешь там со всеми этими важными людьми…». Она мечтательно закатила глаза: «Хоть бы раз побывать на подобном мероприятии…».
Джеймс усмехнулся: «Люси, уверяю тебя, там больше разговоров о деньгах и делах, чем о чём-то весёлом. И, мне кажется, наш друг Тао не очень-то горит желанием находиться там».
Тао кивнул, подтверждая слова Джеймса: «Именно так. Я бы предпочёл провести этот вечер в другом месте. Но, выбора у меня нет. Это часть моей жизни, часть моей семьи».
Люси задумалась на мгновение, а затем с улыбкой добавила: «Ну, раз уж выбора у тебя нет, то постарайся хотя бы извлечь из этого что-то полезное».
Глаза Люси заискрились неподдельным восторгом, и по всему было видно, что такая возможность ей казалась просто розовой мечтой.
«А вдруг банкет окажется не таким уж скучным?» - продолжала она. «В любом случае, это шанс узнать больше о людях, которые будут определять будущее, возможно, целого мира!.. Особенно, если там будут такие влиятельные альфы, как Лоренс».
Тао не ответил. В глубине души он понимал, что Люси была скорее всего права… Этот банкет мог стать не просто очередной обязанностью, но и началом чего-то грандиозного...
После разговора с друзьями Тао решил, что всё таки лучше не зацикливаться на своих проблемах.
Он встал, оставил чаевые на столе и попрощался с Джеймсом и Люси.
«Увидимся завтра», - сказал он, надевая куртку и подхватив шлем для мотоцикла пошёл к выходу. Люси помахала ему вслед с улыбкой, а Джеймс коротко кивнул, как всегда, оставаясь достаточно сдержанным…
Когда Тао вышел из кафе, на улице уже сгущались сумерки. Его мотоцикл стоял у обочины, блестя в свете уличных фонарей. Он накинул шлем, сел за руль и завел двигатель, пытаясь ни о чём не думать.
Скорость и ветер всегда помогали ему отвлечься. Но, даже когда он лавировал между машинами и чувствовал прилив адреналина, в мыслях всё равно, как заноза, сидел банкет.
***
Пару дней спустя началась подготовка к этому важному событию. Всё было строго распланировано. Отец прислал огромную инструкцию: кого встретить, как себя вести и что надеть. Брат помогал с организационными моментами, а Тао старался не показать, насколько сильно его раздражает вся эта суета…
Накануне этого важного мероприятия, Дэн принёс для Тао костюм, который приятно удивил его. Это был не классический смокинг, который ожидал Тао, а современный и стильный наряд, полностью соответствующий его вкусу. Костюм тёмно-синего цвета с легким блеском ткани подчёркивал стройную фигуру омеги, создавая утончённый, но не излишне официальный образ. Идеальный крой был к лицу и создавал обманчивое впечатление, что молодой человек является модным светским львом. Вместо традиционной рубашки был выбран вариант V-neck* с лёгкой текстурой и тонкий чёрный шейный платок, который добавлял немного дерзости.
*(Прим. Ред.: V-neck – один из вариантов футболки с v-образным воротом)
Тао стоял перед зеркалом, ощущая себя в этой одежде гораздо более комфортно, чем предполагал. Это был не привычный для таких мероприятий строгий костюм, но он точно соответствовал его стилю и характеру.
«Ты выглядишь, как положено наследнику одного из филиалов, но в своём собственном стиле», - заметил Дэн, осматривая брата с головы до ног. «Такой костюм точно поможет обратить на себя внимание, но не нарушит правил этикета.
Тао кивнул, глядя на своё отражение. Он выглядел уверенно, чувствуя, что не будет чужаком в этом наряде…
Предстоящая светская вечеринка по-прежнему оставалась неприятной обязанностью, но, хотя бы его внешность будет соответствовать его статусу. Это придало ему больше уверенности…
***
«Мы готовы», - произнёс Дэн, взглянув на часы. «Машина уже ждёт».
Тао ещё раз бросил взгляд в зеркало и вздохнув последовал за братом, зная, что сегодня он, омега рода Белого Тигра, может сыграть ключевую роль в развитии дальнейших событий…