Ассасин

Он, как и обещал, прибыл ровно в три. Я выглянула в окно, увидела знакомый автомобиль под окнами и заметалась по квартире — наспех задернула штору, бросилась в спальню, схватила сумку и побежала обуваться.
Спускаясь по лестнице, я молилась, чтобы Тэхён не начал язвить по поводу моего внешнего вида — простенькая футболка, свободные бриджи и кроссовки — это, конечно, не бог весть что, но для нашего путешествия должно подойти.
Мне повезло. Окинув меня взглядом, Ким удовлетворенно кивнул, молча забрал сумку и закинул ее в багажник.

— Надеюсь, в ней нет ничего такого, что тебе срочно понадобится через пятнадцать минут?

«Началось».

— Нет, ничего такого нет.

— Хорошо.

Багажник хлопнул, водитель вернулся на место и повернул ключ зажигания.
Стараясь не выказать любопытства, я тайком разглядывала сидящего рядом со мной мужчину. Теперь, когда черная куртка и майка уступили место бежевой рубашке и вытертым джинсам, он казался мне еще притягательнее. Расстегнутые верхние пуговицы открывали накаченную грудь и мощную шею, на которой висел серебряный медальон, выцветшая ткань джинсов обтягивала сильные ноги как вторая кожа, темные волосы (ранее зачесанные назад) разметались от быстрой езды. Казалось, это так просто — представить его сосредоточенный профиль, когда он несется по улицам: воздух колышет короткие слегка вьющиеся пряди, брови нахмурены в задумчивости, красивые губы сжаты.
А я скучала по нему все это время. И куда только делась вся моя злость, стоило нам встретиться глазами?

Терзал вопрос: неужели такая сильная любовь, которую я испытывала, все те чувства, что бушевали между нами, — неужели все это может остаться невостребованным, ненужным? Человеческая глупость безгранична.
Я неслышно вздохнула.

Ну и пусть. Даже если мне суждено пережить все это в одиночку, я все равно благодарна судьбе за возможность побыть с ним в эти, возможно, последние для меня дни.

— Готова? Можем ехать?

— Можем.

Тэхён положил широкую ладонь на руль и уверенным движением развернул автомобиль. Он совершил сие простое действие так красиво и элегантно, что у меня перехватило дыхание. Он все всегда делал красиво, умело, точно. Совершенно невпопад вспомнилось, как эти длинные пальцы, лежащие сейчас на руле, когда-то ласкали мою кожу, гладили волосы. Как обжигало шею его дыхание, как губы шептали слова, значение которых теперь стерлось…
Создатель, давно же это было — вечность назад.

Я оторвала взгляд от мужских рук и принялась смотреть на проносящиеся за окном дома. Стало ясно, что это путешествие будет для меня тяжелее, чем казалось поначалу. Если я не перестану смотреть на Тэхёна как голодный на вазу с фруктами, оно превратится в настоящий кошмар уже через несколько часов.

«А ведь Тэхён даже не подозревает о моих мучениях. Он всего лишь оделся в самую красивую рубашку на свете и натянул самые узкие джинсы, которые изумительно подчеркивают сильные бедра».
И как при всем этом не заработать косоглазия? Главное, чтобы он ничего не заметил, иначе я провалюсь со стыда. Стоило подумать об этом, как раздался насмешливый голос водителя:

— Тебя охладить?

Через секунду на меня обрушился поток ледяного воздуха.

— Что ты делаешь? — взвизгнула я, закрывая пальцами решетку, из которой сквозил арктический холод.

— Я получу обморожение прямо у тебя в машине! Выключи!

Он лишь рассмеялся.

— Я не хочу, чтобы ты расплавила кресло, на котором сидишь.

— Не расплавлю, не переживай! — Злая от издевательств, я мысленно пообещала больше не смотреть в его сторону.

— Ты очень быстро вскипаешь.

— Это хорошо или плохо?

— Смотря в какой ситуации, — продолжая улыбаться, ответил он, но кондиционер все-таки выключил.

Некоторое время мы ехали молча.
Я все еще кипела из-за его шуток, но злилась не на него — на себя. Не стоило так открыто разглядывать его, тем более в первые минуты встречи — теперь Тэхён подумает, что я готова упасть перед ним ниц, увидев распахнутый воротник рубашки. И не так уж окажется неправ.

Стоило выехать из города, как дорога начала витиевато кружить среди холмов, поросших густым желто-багряным лесом. Лента ее то вытягивалась длинной ровной полосой и стелилась до самого горизонта, то вдруг терялась за очередным холмом, чтобы вновь показаться через минуту. Я наблюдала за пейзажем, выискивая указатели. Спустя несколько минут, не увидев ни одного из них, решилась нарушить тишину:

— Сколько мы будем ехать?

— Столько, сколько я буду вести.

— Пожалуйста, скажи мне, сколько дней займет дорога?

Ким покосился на меня.

— Увидишь ты его, не нервничай.

Я нахмурилась. Он каждое слово сводил к Джинёну и от этого же злился сам. Пора бы нам уже поговорить, расставить все по местам, но у меня никак не хватало духу начать этот разговор. Да и как объяснить что-либо человеку, который напридумывал себе небылиц и свято в них верит? Можно до пены у рта доказывать, что между мной и Паком ничего нет, а олух на соседнем сиденье даже бровью не поведет.
Как можно быть таким красивым и таким упрямым? Таким умным и таким упрямым… Парадокс.

Я вздохнула.

— Он мне нужен совсем не для этого.

— Не для чего?

— Не для этого… — я осеклась. Так или иначе, мои слова звучали глупо. — Почему ты думаешь обо мне всякую ерунду?

Непробиваемый гранитный Тэхён молчал.

— У меня к нему дело, которое вообще не имеет ничего личного. Но мне очень нужно знать, сколько займет дорога, это важно, понимаешь? А ты мне два слова сказать не можешь.
Я расстроенно замолчала и отвернулась в сторону.

Через минуту до меня наконец снизошли:

— Мы будем ехать не меньше четырех дней. Если не повезет с погодой, то пять. Его особняк находится в горах, уж не знаю, какого черта он забрался так далеко, но по пути нам не встретится ни городов, ни дорожных отелей, так что ночевать будем в лесу.

Что? Четыре дня пути? И ночевать… в лесу? Не знаю, что из этого меня шокировало сильнее.

— В лесу так в лесу, — отозвалась я, стараясь скрыть истинные эмоции. — Я непривередливая.

Рен жестко усмехнулся.

— А у тебя нет выбора. Ты будешь спать там, где я скажу, — бросил он, и я вдруг разозлилась.

— Конечно, тебе же нравится, что я — кукла, которую можно подергать за ниточки. Сказал одно — сделала, сказал другое — тоже сделала. Не жизнь, а малина! Женщина вообще не должна иметь мозгов, да? Зачем они ей, если всегда можно кому-нибудь подчиняться? Вот только подчиняться хочется умным, мужественным, справедливым мужчинам. А тем, кто не может добиться уважения женщины нормальным путем, приходится правдами и неправдами вытягивать всякие обещания…

В гневном порыве я не заметила, что машина уже остановилась, а лицо Тэхёна нависает в нескольких сантиметрах от моего.

— Ты закончила? — свистящим шепотом поинтересовался он.

— Наверное…

В этот момент все мое внимание почему-то сосредоточилось не на глазах, а на его губах — таких умопомрачительно-красивых, находящихся слишком близко. Подайся я вперед, и мы слились бы в обжигающем поцелуе — бурном и яростном… Мне хотелось этого — о да! — но я сидела, не смея шелохнуться. Ни к чему подтверждать сложившееся обо мне мнение, будто я — самая доступная из всех существующих женщин. Однако запах его кожи мутил остатки ума.
«Наверное, я самая доступная».

Пока я, словно пьяная, тонула в мечтах, глаза Тэхёна продолжали полыхать недобрым светом, а губы изогнулись в кривую ухмылку.

— Тебе ведь очень хочется, чтобы я это сделал?

Мои щеки полыхали, а я едва сдерживалась от того, чтобы не кивнуть.
«Сохрани хотя бы остатки гордости, Джису! Не поддавайся, он ведь провоцирует».

Изнемогая от противоречивых желаний — быть гордой или податливой? — я молчала.
— Давай, скажи это. — Тэхён наклонился еще ближе, и теперь его губы почти касались моих.
Ощущая, что через секунду я потеряю всякий контроль, я призвала на помощь всю свою выдержку. Скажи я ему «Поцелуй меня», и он выиграет еще один раунд. И нет, при этом я не останусь в победителях, хоть и получу удовольствие, — я моментально проиграю.
А Ким в свою очередь даже не сомневался в моей капитуляции. И это отрезвило.

— Почему бы тебе просто не приказать мне, и я выполю все, что ты хочешь.

Выражение его лица изменилось — улыбка стала усмешкой, в глазах зажегся дьявольский огонек.

— Ты скажешь мне это. Сама. Я обещаю.

Он отклонился назад, и я испытала секундное облегчение. Ровно до той поры, пока не услышала:

— Если я захочу, ты по собственной воле встанешь передо мной на колени.

— Не будет этого.

— Посмотрим.

— Не «посмотрим», а не будет, — зло буркнула я.

— Посмотрим.

Радуясь, что не сдалась сейчас, я отвернулась и стала смотреть в окно. Интересно, сколько еще подобных раундов мне предстоит одолеть? И из скольких я смогу выйти победителем?
«Не из одного» — подсказывал внутренний голос. Тот, кто любит, проигрывает всегда, ибо сдается.
Однообразный пейзаж постепенно утомил глаза, и я заснула. Проснулась позже, когда Ким остановил машину возле затерявшейся среди холмов заправки, рядом с которой гнездилось маленькое кафе, где мы и заказали скромный ужин, состоящий из двух гамбургеров, пережаренной суховатой картошки и чая. Официантов здесь не держали, из-за прилавка на нас поглядывал сам владелец — неулыбчивый седой мужик с косматой бородой. Закончив с пресной едой, мы под его пристальным вниманием убрали за собой грязную посуду и вышли на улицу.
На дорогу опустились сумерки, над дальним холмом повис тонкий серп восходящей луны.

— Нужно искать место для ночлега, да? — спросила я, когда автомобиль тронулся.

— Я собираюсь ехать всю ночь.

Ответ меня озадачил:

— Но зачем?

Тишина.

— Если ты устанешь, я могу заменить тебя…

Тэхён даже не посмотрел в мою сторону, лишь бросил короткое «спи» и поджал губы.

То ли от напряжения, которое преследовало меня с той минуты, как я села в машину, то ли из-за предыдущей бессонной ночи, но едва мы тронулись в путь, как на меня сразу навалилась усталость. Голова стала тяжелой и давила на плечи. Некоторое время мои глаза рассеянно следили за дорогой, но через несколько минут они закрылись, и я уснула, слушая монотонное шуршание шин.

Я не знала, сколько времени заняло то беспокойное состояние, которое с трудом можно было назвать сном, но когда я открыла глаза, машина стояла на обочине, а рядом, откинув голову на подголовник, спал Тэхён. Руки его лежали на животе, дыхания почти не было слышно.
Шоссе в этот предрассветный час пустовало, легкий туман расстелился белесым покрывалом в низинах и прогалинах, что раскинулись по обе стороны от дороги. Впереди у самого горизонта вновь начинались холмы, над которыми медленно, окрашивая небо в розовато-сиреневый оттенок, всходило холодное осеннее солнце.
Я пошевелила затекшими ногами и осторожно, стараясь не разбудить соседа, открыла дверцу и выскользнула из машины — Тэ, наверное, заснул совсем недавно. Я обошла автомобиль, положила руку на капот и кивнула — так и есть, горячий. Я не знала, почему Ким решил ехать всю ночь напролет, но мне это было на руку — чем быстрее я попаду к Джинёну, тем лучше. Какое-то время я рассматривала спящего водителя сквозь ветровое стекло.
«Пусть спит сколько потребуется. Ему нужно отдохнуть».

Густые и зеленые стрелки травы блестели от влаги. Я шагнула в нее, и роса тут же намочила кроссовки, а паутина облепила штаны — и пусть. Вдыхая пропитанный влагой утренний воздух, я с наслаждением шагала по пружинистой почве, оглядывая местность вокруг. Когда еще представиться возможность размять ноги?
Несколько минут я просто бродила, любовалась рассветом, затем устроилась под деревом, сложила руки на коленях и закрыла глаза — вдыхала, слушала, отдыхала. А когда вернулась к машине — пятнадцать, двадцать минут спустя? — Тэхён уже проснулся. Теперь, скинув рубашку, он стоял возле машины и держал в руках пластиковую бутылку с водой.

— Если захочешь пить, вода в багажнике.

Он даже не взглянул в мою сторону, развернулся и скрылся за машиной в высокой траве. А когда пришел назад, накинул рубашку и сразу же сел за руль.

— Поехали.

И это было единственным словом, которое я от него услышала.

День пролетел незаметно; холмы постепенно становились все выше, лес делался все гуще. Я, пребывая в апатичном спокойствии, то просыпалась и часами смотрела на дорогу, то вновь засыпала. Тэхён молчал, а мне не хотелось отрывать его от дороги пустыми беседами.
К вечеру мы вновь остановились поужинать в одном из придорожных кафе, а после тронулись в путь.
Часы начали сливаться для меня в бесконечное чередование восходов и закатов. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что настолько привыкла сидеть в машине рядом с Кимом, что иногда казалось, так текла вся моя жизнь. Молчаливый мужчина, держащий руки на руле и не отрывающий взгляда от дороги, и я — созерцающая горизонт, покрытые лесом холмы и забывшая, зачем я здесь и куда ведет это бесконечный путь. Иногда мы останавливались, чтобы перекусить запасенными заранее продуктами или поспать, умывались в ручье, разминали ноги и снова возвращались к машине.
И только к вечеру третьего дня мы наконец сделали полноценный привал.

Вокруг шумел лес, путаясь в густых ветвях, заходило над соснами солнце. Тэхён разбил некое подобие лагеря, выудив из багажника двухместную палатку, котелок для чая и стальные прутья для костра.

«Значит, мои походные вилки и ложки все-таки пригодились бы» — сетовала я, глядя, как он подвешивает котел с водой над небольшим костерком, чтобы через некоторое время мы смогли побаловать себя чаем.
Закинув в палатку два коврика и плед, Тэхён вернулся к багажнику и достал несколько бутылок пива, непонятно откуда взявшихся там же. Вероятно, он заранее спланировал, что одна из стоянок займет у нас больше времени, чем остальные.

— Мне нужно отдохнуть, — коротко бросил он, глядя, как я провожаю взглядом стеклянную тару.

— Я понимаю, — тихо ответила я, хотя мой ответ и не требовался. Ему никогда не требовались мои ответы или же мне так казалось. Однако Тэ действительно нуждался в полноценном отдыхе — я это понимала, потому как он практически не спал ночами.

Толстое бревно под моим задом покачивалось, в котелке грелась вода.
Маленькие пузырьки облепили стенки со всех сторон и один за другим срывались с поверхности, превращаясь в пар. Сырые поленья потрескивали, влага со свистом испарялась, слизываемая жадными языками оранжевого пламени, кусочки коры мерцали и осыпались на землю, чтобы прогореть окончательно и превратиться в пепел.
Вернувшийся из чащи Ким подбросил в костер новую порцию сушняка, и пригасшее было пламя раззадорилось с новой силой; пузырьков в котле прибавилось.

— Там есть печенье, — он указал на багажник.

— Ты все предусмотрел.

Тэхён коротко взглянул на меня и поддел пивную пробку лезвием складного ножа.
На наш маленький лагерь опустилась ночь. Небо украсило черный бархат платья миллионами светящихся в темноте жемчужин, каждая из которых мерцала далеким светом, неторопливо плыли куда-то полупрозрачные облака. Лес затих. Слабый ветерок иногда пробегался по кронам застывших в задумчивости деревьев, дотрагиваясь до них, будто спрашивая что-то, и они отвечали ему тихим, почти неуловимым шелестом листвы.

Мой спутник расположился напротив, на втором бревне, которое прикатил откуда-то из чащи за минуту до этого. Отхлебнув пива, он снял рубашку и бросил ее рядом с собой. Блики от костра пробегали по его лицу, по бритым щекам; из-за оранжевых всполохов темно-коричневые глаза казались янтарными.

Памятуя о недавних событиях, я старалась не смотреть в его сторону, хотя обнаженный мускулистый торс тянул к себе взгляд. Тэхён откинулся назад, на растущий позади ствол, расслабленно вытянул длинные ноги в полинялых джинсах, чуть согнул колени. Меж пальцами поблескивало матовое стекло пивной бутылки.
Я подумала о том, что сидящей напротив мужчина мог бы соперничать по красоте с любым из величайших творений древних скульпторов. Он казался сошедшим с картины воином, отдыхающим на привале после тяжелой битвы. И было правильным видеть рядом с ним не обыкновенную рубашку, а украшенную позолотой бархатную накидку. И не пистолеты, а длинный хранящийся в ножнах меч. Сидя вот так, с опущенными плечами и устремленным на огонь взглядом, он был олицетворением спокойствия и мужественности, силы и бесстрашия.

Стараясь не слишком часто глазеть в сторону вожделенного «полотна», я поднялась с бревна и подошла к машине. Порылась в большой холщовой сумке, нашла коробку с чаем, печенье и две пластиковые кружки. Рядом с сумкой в багажнике лежали два одеяла, одно из которых я захватила с собой.
Вернувшись, бросила заварку в кипящий котел, разложила одеяло на земле и принялась расставлять на нем посуду.

— Хочешь чаю?

— Нет, — ответил Тэхён. И через паузу вдруг добавил. — Я устал.

Моя рука с кружкой застыла.
Наверное, я должна сказать что-то? Или нет?

— Тебе не стоило ехать ночами. Если бы ты больше спал…

— Я устал не от этого.

Не выдержав, я подняла голову. Его взгляд был устремлен на меня, и, хотя свет от костра несколько смягчал его, в глазах все равно читалась решимость, перемешанная с усталостью. Мне отчего-то стало неуютно, я отвернулась.

— Далеко нам еще?

Пусть лучше вновь отделается язвительной шуткой. Любая колкость в этот момент была бы более приемлемой, нежели странный немигающий взгляд, от которого почему-то пробирал холодок.

— Нет, остался всего день пути. — Вопреки моим предположениям Тэхён ответил спокойно, без сарказма. — Отсюда прямая дорога до деревни в горах, а там поворот на особняк Джинёна.

— Один день? — ощутив облегчение, переспросила я, и Ким, ни на секунду не отрывающий от меня глаз, кивнул.

— Да, через день ты увидишь его.

«Ну вот, опять! — Презрительные нотки в его голосе задели меня, однако стало легче. — Цинизм лучше. Он привычнее и понятнее».

— Замечательно, — буркнула я, и Ким
отвернулся.

Вода закипела. Я зачерпнула ее кружкой и вернулась к бревну. Посмотрела на чай и поняла, что больше не хочу его, аппетит тоже испарился.

— Много у тебя пива?

Если он вопросу и удивился, то вида не подал.

— Достаточно. Хочешь?

— Да, если ты не против.

Он открыл одну из стоявших на земле бутылок и протянул мне. Я отхлебнула. Пиво оказалось крепким и горьким, в самый раз под мое просевшее настроение. Чтобы газ выдохся быстрее и не щекотал горло, я перелила часть напитка в кружку и хмуро уставилась в костер.
Ну почему мы не можем нормально общаться?

В сторону Тэхёна я больше не смотрела — он все еще будил во мне глубокое, не поддающееся описанию, но так прочно зацепившееся корнями за душу чувство. Любовь. Именно это слово подходило сюда больше всего, и я вздохнула — стало грустно. Я подняла кружку и залпом опустошила ее до дна.
Ким покачал головой.

— И что я буду делать с тобой пьяной?

— А что ты будешь делать со мной трезвой?

Я перелила в кружку оставшееся пиво.

— Я еще не решил.

«Надо же, не решил он».

Созерцая полыхающие поленья, я лишь пожала плечами; какое-то время мы сидели молча. Яркие искры зигзагообразно взвивались вверх и растворялись в непроглядной темноте бескрайнего ночного неба.

— Ты всегда занималась витражами? — вдруг нарушил тишину Тэхён вполне себе безобидным вопросом.

— Почти.

— Почему?

— Мне всегда нравилось создавать красивые вещи. Превращать кусочки стекла в картинки, чтобы люди смотрели и радовались. — Я чувствовала, что спиртное усиливает во мне жажду общения, вероятно, то же самое происходило и с Тэхёном. И я не стала противиться странному сентиментальному порыву, а продолжила говорить. — Обычное стекло есть в каждом доме, но мало кто представляет, что его можно раскрасить и превратить в мозаику. Никогда не знаешь, что именно получится в следующий раз, но всегда получается что-то прекрасное.

Я помолчала.

— А чем занимался ты?

— Разными вещами. Но больше всего убивал.

— Зачем?

— Это моя работа.

— И ты ничего не чувствуешь, когда убиваешь?

Прежде чем ответить, он некоторое время рассматривал блики на бутылке.

— Чувствую. — Он поднял голову и посмотрел мне в глаза. — Тебе кажется странным, что я способен чувствовать?

— Нет. Не кажется.

«Я всегда это знала. Что ты способен».
Он отвернулся и замолчал. Чтобы отойти от скользкой темы, я перевела разговор на себя.

— А я всегда мечтала научиться рисовать. Не просто собирать картинки из стекла, а мастерски владеть кистью. Чтобы у меня была целая коллекция масляных красок всех оттенков, которые только возможны, и тогда, находясь в залитой солнечным светом мастерской, я бы рисовала пейзажи. Только для этого надо поступить в Сеульскую академию художеств…

Я замолчала, оборвав предложение посередине.

— И в чем проблема?

Сердце сжала тоска.

— Ни в чем. — Я хлебнула сразу столько пива, что едва не подавилась.
Мысли непроизвольно вернулись к прежним мечтам и прежней жизни, какой она когда-то была… Вспомнились веселые посиделки с пирожными у Лисы, посещение вечеров моды вместе с Сухо, работа над витражами, прогулки в парке за домом, когда солнце уже садится и гладкая поверхность озера отражает его розовые лучи. И утки. По нему так любят в закатные часы плавать утки.

— Что с тобой?

Мне показалось, что я расслышала в вопросе озабоченность, и это заставило меня грустно улыбнуться.

— Ничего, все в порядке.

— В порядке?

Тэхён пристально смотрел на меня, а я тонула в его глазах. В те редкие моменты, когда они оттаивали (может, это всего лишь свет от костра?), я чувствовала, как мое сердце начинает гулко стучать в груди, а голову наполняет одно-единственное желание — чтобы он смотрел на меня всегда, вечно. Чтобы вот этот самый взгляд окутывал меня, заворачивая в теплую шаль, защищал, ласкал, оберегал. Вот он — человек, который изменил всю мою жизнь, который разрушил ее. А я все так же сильно любила его, может быть, даже еще сильнее, чем прежде…

— А ведь это все из-за тебя… — вдруг прошептала я. Не сдержалась.

— Что из-за меня?

— Все поменялось из-за тебя. — В сознании задребезжал предупреждающий об опасности колокольчик — «остановись, Джису, помолчи!», — но я проигнорировала его.

Тэхён прищурился.

— Продолжай.

— А что тут продолжать? Уже нечего продолжать, уже все. Поздно.

— Что поздно?

— Нет. — Я вдруг поняла, что не хочу больше говорить. Ни объяснять, ни пояснять, ни выяснять. Когда в жизни случается дерьмо, не виноват кто-то один, виноваты оба.

На поляне повисла напряженная тишина.

— Я пойду спать.

И отставила кружку прочь.

— Никуда ты не пойдешь, — тихо, но твердо произнесли с той стороны костра.

Желание покинуть это место и скрыться в палатке сделалось непреодолимым.

— Я хочу уйти отсюда.

— Сядь! — жестко приказал Тэхён.

— Нет! — взвизгнула я и кинулась к палатке.

Пивная бутылка звякнула о землю; краем глаза я успела заметить, как Ким сорвался с места. Через секунду он прижал меня спиной к дереву. Я часто дышала, слушая, как сердце выбивает барабанную дробь, а кровь тяжело пульсирует в висках. На моей шее сомкнулись горячие пальцы, готовые сжаться в любой момент, если вдруг я попытаюсь сорваться, а между бедрами втиснулось бетонное мужское колено.

— Я не давал согласия на твой уход Мы не закончили разговор.

— Отпусти меня, — жалобно попросила я. Я всего лишь зверек для него, маленький загнанный зверек.
Он молча рассматривал мое лицо.

— Почему ты сказала это?

Я попыталась отвернуться, но он не позволил — рывком вернул мое лицо в прежнее положение.

— Что произошло из-за меня?

— Не надо…

И он вдруг стал нежным. Одной рукой сдавливая мою шею, второй погладил щеку — нежно провел по ней пальцем.

— Давай, скажи мне. Что случилось из-за меня?

Тэхён прижался к моему уху, шептал в него, уговаривал.

— Скажи, я жду.

Вдыхая до боли знакомый запах его кожи, я чувствовала, что не могу больше держать все внутри. Слишком давно я хотела сказать это, слишком долго я мечтала произнести эти слова вслух. Сколько раз, лежа на жесткой кровати Корпуса или мчась по темной дороге в Инчхон, я представляла этот момент. И вот — он настал. Может быть, теперь меня услышат?

— Я… — От волнения я не узнала собственный голос — сейчас или никогда!

— Я слушаю тебя… — Палец продолжал ласкать кожу, близкое дыхание обжигало.

— Я люблю тебя.

Рука на моей шее застыла, затем Тэхён медленно отклонился назад. На долю секунды мне удалось увидеть на его лице растерянность, которая тут же сменилось притворно-равнодушной маской. Его голос охрип:

— Что… ты… сказала?

Я попыталась сглотнуть, но его рука давила на шею так сильно, что я едва не закашлялась. В темно-коричневых глазах мелькал водоворот чувств: изумление, недоверие, растерянность, вновь изумление, а после ярость.
Ярость? Но почему она? Он до сих пор не верит ни в меня, ни в мои чувства?
Скулы стоящего напротив человека напряглись, а губы сложились в недобрую усмешку.

— И ты готова подтвердить свои слова, опустившись на колени? — все так же странно улыбаясь, спросил он.

Я затравленно кивнула, несмотря на то, что сердце пронзила боль.
Ким медленно разжал ладонь, убрал ногу и сделал шаг назад.
«Я поставлю тебя на колени… Обещаю…» — всплыли в объятом болью сознании его слова.

Мои глаза начало резать от слез, но, верная своему слову, я стала медленно опускаться вниз. Вот передо мной промелькнула грудь Тэхёна, затем ремень, и когда мои колени коснулись хвои, я уткнулась взглядом в зашнурованные черные ботинки. Пытаясь совладать с онемевшими губами, я несколько секунд молчала, затем тихо повторила:

— Я люблю тебя.

Тэхён возвышался надо мной, словно гранитная скала, а я боялась поднять взгляд и увидеть его глаза. Боялась прочитать в них то, что уже поняла и без того. Мне казалось, что вставая на колени, я опустилась на лезвие ножа, и теперь мое сердце, разрезанное на части, захлебывается кровью. Я стояла на ночной поляне перед человеком, который с легкостью растоптал чувство, так долго охраняемое мной, — чувство, которое все это время давало мне силы жить.

Мою любовь.

Он выкинул ее, даже не взглянув, и теперь мне было все равно, как долго стоять здесь, у ствола, на коленях. Здесь только что решилась моя судьба — решилась окончательно, и я бы, наверное, стояла здесь всю ночь, если бы не рука, резко схватившая меня за воротник и вернувшая в вертикальное положение.
Глаза Кима полыхали. Боль, недоверие, страх, гнев — в них смешалось все. И еще злая насмешка.

— Ты изумительно играешь свою роль, сучка. Просто великолепно. Но никогда больше не говори мне этих слов. Ты поняла?

Я смотрела на его губы, но значение слов ускользало, и только когда он резко тряхнул меня, я медленно, осознав, о чем именно он просит, кивнула.

— Не скажу, — глотая слезы, прошептала я. — Никогда. Не скажу.

Я не заметила, в какой именно момент его рука отпустила мой воротник, лишь почувствовала, что ноги больше не держат, и медленно опустилась на землю.

* * *

Тэхён шагал вперед, не разбирая дороги. Темнота укутала его фигуру, лес будто назло цеплялся ветвями за обнаженные руки и чинил препятствия выпирающими из земли корнями. А человек шел вперед. Он не заботился ни о выборе направления, ни о том, как будет возвращаться назад. Им двигало одно-единственное желание — убраться отсюда как можно дальше. От костра, от дерева, от Джису. Как можно дальше от слов, которых он так сильно ждал и которые теперь так больно ранили.
Почему она произнесла их теперь, когда он не был готов их услышать?

Теперь, когда он был абсолютно уверен, что не нужен ей, как не был нужен и раньше. Он взял ее с собой в надежде избавиться от постоянного наваждения, от иллюзии, морока, хотел развенчать придуманный собой же миф. Мечтал сорвать маску с ее лица и увидеть полный ненависти и презрения взгляд, который обожжет остатки его сердца. И пусть так и случилось бы. Пусть бы она вогнала ему в сердце невидимую пулю, и он навсегда прекратил бы верить во что-то светлое и хорошее, избавился бы от несвойственной ему наивности. Перестал бы чувствовать.

О да! Больше всего теперь он хотел перестать чувствовать, но эмоции душили ненавистным клубком. И чем больше Тэхён пытался избавиться от него, тем сильнее сжималась вокруг горла петля.
Спустя какое-то время он вышел на берег лесного озера. Неподалеку журчал узкий ручей, лунный свет мягко стелился по водной поверхности. Рен подошел к воде и опустился на землю. Теперь, когда он не чувствовал присутствия Джису так настойчиво, так близко, он позволил себе быть самим собой — опустил голову на грудь и закрыл лицо руками.

Мышцы его дрожали, он никогда прежде не чувствовал, чтобы тело горело, как в лихорадке, но теперь оно полыхало. Взгляд уперся в воду, в голове шумело.

«Как она могла…»

Если врать, то не так… не так болезненно, так нельзя…
Тэхён чувствовал, что не способен адекватно оценивать происходящее. Присутствие Джису и раньше заставляло его совершать опрометчивые поступки, но теперь он перешагнул все допустимые рамки. Он знал это, однако ничего не мог с собой поделать.

Узнав о ее связи с Паком, Ким в какой-то момент перестал контролировать эмоции, задохнулся в желании отомстить, принялся мечтать растоптать ту, которая нашла дорогу к сердцу и взорвала там бомбу. Тысячи противников желали причинить ему боль, но не смогли. Смогла хрупкая темноволосая девушка — за секунду и не напрягаясь.

Тэхён снова опустил голову и прижал тыльную сторону ладони ко лбу.
Что ж, теперь он отомстил. Она сказала правду — теперь он это чувствовал, — и потому отомстил он хорошо. Можно сказать, идеально.
И от жажды мести, что все это время жила в сердце, не осталось и следа.

«Я люблю тебя».

Эти слова вновь и вновь неслись по запутанным тоннелям сердца с сумасшедшей скоростью. Тэхён не успел закрыться от них сразу, и они, добравшись до самого центра, окатили его раскаленной лавой — ошпарили, опалили, ранили…
И тогда он ударил в ответ. Не успев осознать, что именно делает, Тэ ударил так сильно, как только мог, чтобы та боль, которую он испытывал, передалась и ей — лживой, как он тогда думал, сучке.

Только на этот раз инстинкты подвели его.
Вместо того чтобы уменьшиться, боль удвоилась. Она утроилась, когда он смотрел на то, как Су встает на колени. Она выросла вдесятеро, когда первая слезинка покатилась по ее щеке, и затопила Тэхёна целиком, когда он вдруг понял, что слова Джису правдивы.

Теперь он не задавался вопросом, откуда знает это, — просто почувствовал. И будь он проклят, потому что впервые в жизни ударил человека за правду…

За правду.

Тэхён ненавидел себя за то, что так мелочно отыгрался на самом дорогом.
«Я люблю тебя…»
Он презирал себя за то, что не смог остановиться вовремя.
«Я люблю тебя…»
Он был готов задушить себя за то, что заставил ее произнести последнюю фразу.

«Не скажу. Никогда. Не скажу».

Поднявшись с земли, Тэхён схватил первый попавшийся камень и с громким криком, похожим на рычание задыхающегося в агонии зверя, запустил его в воду. Раздался тихий всплеск, камень ушел на дно. Глядя, как по темной глади ручья расползаются круги, Кии страстно мечтал, чтобы так же безвозвратно исчез и другой камень — тот, который давил на его сердце.
Он виноват. Он все испортил. Он виноват.

Когда ручей слизнул остатки ряби с поверхности, Ким с ужасающей ясностью понял, что должен все исправить. Еще не поздно, нет! Джису простит — он сделает все, чтобы она простила. Впервые в жизни Тэхён чувствовал, что готов пойти на все ради женщины. Он забудет про измену, никогда не вспомнит о том, что она предала его, примет ее такой, какая она есть.

Продираясь сквозь чащу, Тэхён бежал все быстрее. Темнота не мешала ориентироваться в лесу, легкий дымок от костра безошибочно указывал направление. А когда впереди наконец показалась поляна, он выскочил на нее, словно мчащийся к финишу бегун, и… потрясенно застыл.

Лежащее на земле одеяло, рядом кружка, пивная бутылка. Сумка, коврик, палатка…
Джису не было.
Машина пропала тоже.