Четвёртая глава
Деревья, окружавшие группу, казалось, поглощали солнечный свет, окутывая лес тёмной, влажной дымкой.
И хоть на одну минуту подростки могли притвориться, что за пределами этих деревьев им ничто не угрожает, ничто не может ранить так, как ранило Джаспера.
Деланси уже не могла сдерживать своего восхищения окружающей природой, впитывая в себя каждый цветок, каждое растение, каждое дерево.
Если ей казалось, что в первый день она увидела всё, что может предложить Земля, то сейчас она поняла, как ошибалась.
Даже Беллами, который прежде скрывал свой интерес, начал ослаблять свой каменный фасад, откровенно любуясь красотой земных лесов.
Но, конечно, тишина и покой не могли длиться вечно, всегда найдётся кто-то, кто их нарушит.
- Как только ты снимешь этот браслет, мы сможем продолжить, - гордо заявил Беллами, останавливая всю группу, не прошагавшую и десяти минут.
Деланси сдержала саркастичную реплику, наблюдая, как он ухмыляется, стоя в паре дюймов от лица Кларк.
- Единственный способ, чтобы Ковчег подумал, что я мертва, - это если я буду мертва. Понял?
Беллами тихо хмыкнул.
-Храбрая Принцесса.
Деланси закатила глаза от его жалкого ответа, шагнула вперёд и оттащила Кларк назад, как вдруг за их спиной появился Финн.
- Почему бы тебе не придумать себе собственное прозвище, - бросил он, обращаясь к Беллами, - И это ты называешь спасательной операцией? Мы должны разделиться, чтобы охватить больше территории. Кларк, ты со мной.
Стоявшая рядом с Кларк брюнетка фыркнула на этот неуклюжий способ Финна быть рядом с ней и провести с ней время.
Кларк лишь пожала плечами, попрощалась с Деланси - к сожалению, не потрудившись обратиться к Уэллсу, и поплелась к Финну.
Финн продолжил:
- Остальные идут вместе, - Деланси собиралась возмутиться, бросив Уэллсу раздражённый взгляд, но космонавт уже уходил с их лучшей подругой.
Деланси глубоко вздохнула.
- Пойдёмте, - проворчала она, оставив троих стоять в оцепенении, а затем они последовали за ней.
- Мы тратим время зря. К этому моменту Джаспер уже обречён, - пожаловался темноволосый парень, внезапно остановившись.
Деланси, которая шла в нескольких метрах впереди, развернулась и огрызнулась:
- Не тебе решать, Блейк.
Маленький «цветочек» Беллами, Мёрфи, подошёл к троим, с вечной ухмылкой на лице:
- Ты просто не знаешь, когда нужно остановиться, да, Кейн?
- Не лезь не в своё дело, Мёрфи, - огрызнулся Уэллс, держась рядом со своей лучшей подругой, пока двое других парней злобно ухмылялись.
Взгляд Деланси пробежался по ним, а затем переместился на зловещий лес, окружавший группу.
- Джаспер там, живой, и мы не оставим его умирать.
Беллами шагнул вперёд, высоко подняв голову с уверенным видом, а его голос стал опасно тихим:
- Ты не знаешь, как принимать трудные решения. Я знаю, и я говорю, что это пустая трата времени, и нам пора возвращаться в лагерь.
Деланси бросила на него измученный взгляд.
- Не смей вести себя так, будто только ты знаешь цену тяжёлых решений, Блейк.
Она не могла поверить, что Беллами хочет просто бросить Джаспера на верную смерть. Но в глубине души, она не была удивлена.
Её тон наполнился гневом, голос повысился, и она заговорила быстрее:
- Но ты не можешь оставить Джаспера, пока он ещё не умер.
Прежде чем Беллами успел что-либо ответить, если бы ему вообще что-то пришло в голову. Из-за деревьев появилась Кларк, её светлые волосы контрастировали с тёмными цветами, окружавшими их.
- Идёмте, ребята, Финн нашёл след.
Деланси разжала кулаки, вытаскивая ногти из своих теперь окровавленных ладоней, и глубоко вздохнула:
- Мы идём.
Она оттолкнула Беллами и Мёрфи, следуя за своей лучшей подругой, и вытерла руки о штаны, размазывая небольшое количество крови.
В нескольких метрах впереди от теперь объединившейся группы Финн присел над кучкой мелких камушков, внимательно рассматривая их и проводя пальцем по земле.
- Кровь. И она свежая. Джаспер утащили туда, - он указал в том направлении, куда они все смотрели, и, полностью доверяя ему, они продолжили путь.
Ну, большинство из них.
- Откуда мы знаем, что Космонавт ведёт нас в правильном направлении? - насмешливо спросил Мёрфи сзади.
- Мы не знаем, - почти сразу ответил Беллами, - Космонавт думает, что он следопыт.
Это был первый раз, когда Беллами заговорил с тех пор, как две группы соединились; он всё ещё обдумывал то, что сказала ему Деланси ранее.
«Не смей вести себя так, будто только ты знаешь цену тяжёлых решений, Блейк».
Он был полон решимости выяснить, что именно она имела в виду, уверенный, что это даст ему рычаг давления, который нужен, чтобы она добровольно сняла свой браслет.
Мёрфи, с другой стороны, всё это время сверлил взглядом затылок Уэллса, тщательно обдумывая свою месть.
А остальные подростки, те самые «ответственные», были сосредоточены исключительно на одном: Найти Джаспера.
Из леса донесся протяжный стон, слышный, казалось, за милю, и всем стало ясно, кому он принадлежит.
- Джаспер! - выдохнула Кларк и бросилась вперёд, ускоряя шаги. Вскоре они вышли на поляну, посреди которой высился могучий корявый дуб.
И именно там, на его ветвях, они увидели Джаспера, подвешенного, словно живую приманку на крючке.
- Господи... - прошептала Деланси, в ужасе застыв, её лицо исказила боль и отвращение.
Беллами молча оттолкнул её в сторону, на всякий случай коснувшись рукояти пистолета, пока Кларк рванула к дереву.
Мёрфи, обычно беспечный, на этот раз замер, отступив назад.
Но едва Кларк сделала ещё несколько шагов, земля под её ногами предательски провалилась. Она с криком полетела вниз - прямо на острые колья, таившиеся на дне ловушки.
Беллами успел в последний миг: его рука метнулась вперёд и вцепилась в её пальцы, удерживая девушку над пропастью.
- Кларк! - закричала Деланси, голос её сорвался от ужаса. Она подбежала и схватила подругу за вторую руку, помогая вытянуть её наверх.
Но, заметив, что Беллами не спешит поднимать девушку, Деланси на мгновение похолодела - неужели он и вправду отпустит её?
Она не дала себе раздумывать: вцепилась сильнее и вытащила Кларк вместе с ним.
Девушка рухнула на землю, тяжело хватая воздух, грудь её содрогалась от сбившегося дыхания, а рубашка была вся в грязи.
- Ты в порядке? - задыхаясь, прошептала Деланси, крепко держа её за руки.
Кларк кивнула и поднялась на ноги с её помощью. Две девушки тут же перевели взгляд на Джаспера.
- Надо достать его. Мёрфи, ты со мной, - приказал Финн, распределяя роли.
Мёрфи, будто ища разрешения, посмотрел на Беллами. Тот кивнул. И они вдвоём полезли по лианам к Джасперу.
- У него на ране повязка, - громко заметила Кларк.
Уэллс удивлённо посмотрел на неё.
- Повязка? Зачем было спасать ему жизнь, если всё равно подвесили как наживку?
- Может, это приманка для животного, - мрачно добавил Беллами.
Финн настороженно оглядел окрестности с высоты дерева.
- А может, это не приманка для зверя. Может, это ловушка для нас.
В наступившей тишине все уловили лёгкое шевеление листвы. Слишком грубое и тяжёлое, чтобы быть просто ветром.
Ребята, стоявшие на поляне, невольно вздрогнули, внутренне готовясь к неизвестной угрозе.
- Что за чёрт? - выкрикнул Мёрфи с верхушки дерева, разрушая молчание.
Теперь страх внушал не шелест листвы, а звериный рык, всё ближе подкрадывающийся из-за кустов.
- Беллами, пистолет! - предупредила Кларк, стоя рядом с Деланси.
Он нащупал бедро, и понял, что оружия нет.
В этот миг из кустов вырвалось дикое животное, тяжело прыгая прямо на беззащитных подростков.
- Пистолет! - снова закричала Кларк.
Выстрел прогремел так внезапно, что у всех заложило уши. Это стрелял Уэллс.
- Патроны на исходе, - выдохнул он, не сумев добить зверя. - Осталась одна попытка.
На поляне воцарился хаос: подростки метались в разные стороны, пока зверь кружил вокруг и бросался на них.
- Уэллс, стреляй! - закричала Деланси, когда хищник метнулся прямо к ней.
Рядом стоял Беллами, даже не заметивший, что спиной оказался к зверю. Тот уже готовился к прыжку.
Не раздумывая, Деланси толкнула его и сама повалила на землю. Хищник лишь скользнул мимо, задев их тела когтями.
Прогремел последний выстрел. Рык зверя сменился жалобным стоном, и он рухнул.
Деланси тяжело дышала, поднимаясь с тела Беллами. Их взгляды встретились лишь на мгновение, прежде чем она вскочила и поспешила к Кларк.
Если бы у него хватило смелости сказать ей «спасибо»... - только и успел подумать Беллами.
Мёрфи и Уэллс первыми подбежали к поверженному зверю, а Финн склонился над Джаспером, распростёртым у дерева.
- Ты в порядке? - спросила Кларк. Лэнси слабо кивнула.
- А ты? - отозвалась она еле слышно.
Обе проверили раненого парня, чтобы убедиться, что он всё ещё дышит, прежде чем Финн и Мёрфи подняли его.
- Ну, ужин у нас сегодня точно будет, - пробормотал Уэллс.
Кларк никак не отреагировала, лишь ускорила шаг, уходя вперёд одна.
Деланси мягко посмотрела ей вслед. Она знала обе стороны этой истории и ей было мучительно видеть, как Кларк ненавидит Уэллса без причины.
Догнав Джаху, Деланси пошла рядом, синхронно с его шагами.
. . .
- Я этого не сделаю, - призналась Кларк тем же вечером, стоя с Деланси и Финном в очереди за едой, что становилась всё длиннее.
- Я тоже. Я не сниму браслет ради еды, - поддержала её брюнетка. Финн же, казалось, их и не слушал.
Он подошёл к костру, где на брезенте лежали куски мяса под бдительным присмотром Мёрфи.
- Эй-эй! Думаешь, для тебя тут особые правила? - преградил путь Мёрфи, когда Финн потянулся к еде.
Космонавт равнодушно взглянул на него:
- Я думал, правил вообще нет.
Больше никто не вмешался. Финн взял три шампура - каждому по одному - и спокойно отошёл.
- Спасибо, - одновременно сказали Кларк и Деланси, устроившись подальше от лагерного шума.
Съев пару кусков, Деланси протянула остаток подруге, и та с благодарностью приняла угощение.
Издали Беллами наблюдал за ними. Его взгляд снова задержался на Деланси - девчонке, которая бросила ему вызов.
Он метнул предупреждающий взгляд в сторону Мёрфи, ясно показывая: никому больше не позволено перечить его власти.
И когда к еде подошёл ещё один мальчишка - вдохновлённый поступком Финна - Беллами сорвался с места. Прежде чем пальцы того успели коснуться мяса, кулак Беллами с размаху сбил его с ног.
Он не собирался допускать неповиновения.
- Знаете, на секунду я подумала, что Беллами скажет «спасибо», - нарушила тишину Кларк, пережёвывая мясо убитого зверя.
Деланси отвела взгляд от Блейка - человека, только что избившего безоружного парня, - и на миг задумалась над словами подруги.
- А я нет, - тихо произнесла она.
. . .
Написано: 10-13 декабря 2024
Количество слов: 1564