Глава 5. Рено.
К костылям я уже привык, а вот тапочки меня все еще сбивали с толку — я никогда не носил ничего, кроме армейских ботинок. Миллер как-то летом надел сандалии, и мы избили его за это. Тапочки? Они похожи на пушистую подошву без голенища, а при ходьбе хлопают о пятку.
Не понимаю я скайфольцев.
В этом жалком подобии обуви я добрался до гостиной и плюхнулся на диван, поморщившись от боли. Диван был ни при чем, он был мягким и удобным, но дырка от пули в животе не позволяла в полной мере наслаждаться всеми преимуществами пребывания в плену у Илиша Деккера. Ходить было еще терпимо, но стоило согнуться — и как будто раскаленный нож под печень загоняли.
— Мистер Невада, тебе помочь?
Я подскочил на месте, стиснув зубы от очередной волны боли. Лука виновато поджал губы, но, готов поспорить, он сделает так снова. Слуга Илиша, или сенгил, как их тут называли, перемещался по комнатам в поисках нуждающихся в его помощи бесшумно, как мышка. Парень приклеился ко мне с тех пор, как меня, полумертвого и окровавленного, высадили на крыше небоскреба. Со своим терпеливым и послушным характером и нежной мордашкой они с Киллианом стали бы лучшими друзьями.
— Не, я как раз собирался включить «Симпсонов», посмотришь со мной?
Одиночество меня уже совсем доконало: я здесь уже почти неделю, а Илиша видел от силы пару раз и все еще не познакомился со своим новым хозяином.
Да, новый хозяин... Теперь я — кикаро, питомец химеры.
Придя в себя на больничной койке, я не мог вспомнить, что произошло, и требовал сказать где я, и что с моими друзьями. Неужели я правда слышал, что Ривер — бессмертный? А это что за место? Тут странно пахло, стены заставлены медицинским оборудованием и дорогими на вид аппаратами, ради которых наш Док не побрезговал бы задушить даже младенца.
Паника накрыла меня с головой, мужчина лет сорока пытался меня успокоить, но я не мог, пока не узнаю что происходит. Я начал терять сознание, когда вытащил Биффа из подвала. Илиш велел мне не отключаться, но с появлением неясных очертаний зданий и небоскребов на горизонте, разум окончательно накрыла темнота. А потом... химера возникла в дверях больничной палате, а мужчина-врач исчез. Илиш выглядел по другому в Серой Пустоши, и сейчас, в своей стихии, он излучал силу, с которой приходилось считаться. Я поймал себя на том, что таращусь на него как обалдевший идиот, но ничего не мог с собой поделать. Илиш выглядел внушительно, на голову выше сенгила рядом с ним. Он был высоким и впечатляющим, с длинными светлыми волосами до середины спины и холодной улыбкой на лице. Этот чувак был похож на мраморную статую на золотом пьедестале.
Когда взгляд Илиша упал на меня, в горле пересохло. Логика подсказывала, что я в безопасности и что он мне помог, но я все равно трусил под этими фиолетовыми глазами. Надеюсь, он на нашей стороне, совершенно не хочется становится врагом этому человеку.
— Как все прошло? — прохрипел я. — Ривер уже проснулся? Ты что-нибудь знаешь?
— Ривер проснется в ближайшие три, максимум, четыре дня. Насколько мне известно, у них все хорошо в моем убежище. — Холодный голос Илиша покрыл комнату льдом.
— А с котом тоже все в порядке? — спросил я и вздрогнул, Лайл вогнал иглу мне в руку. Инстинктивно я попытался отбросить ее, но доктор держал крепко и терпеливым, успокаивающим голосом доносил, что я начинаю накручивать себя.
— Лука ухаживает за котом, скоро ты присоединишься к нему, — пообещал Илиш. — Позже ты вернешься к своим друзьям, в свое время.
Строгие, но обнадеживающие слова ослабили узел в моей груди и принесли облегчение. Я уже скучал по своим дружочкам-пирожочкам, и мне было странно находиться вдали от них. Нужно скорее вылечиться и уехать отсюда, чтобы помочь им. Киллиан, вероятно, совсем свихнулся из-за смерти Ривера.
Смерти Ривер. Как странно звучит, хотя эта мысль навеяла вопрос... я не смог задать его, когда мы пробрались в Арас за Биффом и вещами моего друга.
— Значит, ты на нашей стороне? — спросил я, отводя глаза в сторону. Под его пристальным взглядом я чувствовал себя незащищенным, уязвимым и голым — в отнюдь не эротическом смысле.
Илиша, казалось, позабавил этот вопрос. Возможно, он и правда был глупым, учитывая все, что химера уже сделала для нас.
— Нет никаких сторон, есть только то, что нужно сделать, и что нужно предотвратить. Если тебе от этого будет легче уснуть, то да, Рено, я на вашей стороне. — Уголки его рта приподнялись в легкой улыбке, но глаза оставались холодными. — Все получилось просто замечательно. Я впечатлен, как идеально все сложилось.
Я помрачнел. Его ухмылка будто насмехалась над каждой слезинкой, пролитой мной по Лео, Грейсону, Киллиану и Риверу. Я поджал губы, отказываясь сдаваться успокаивающему действию седитивных препаратов.
— Твой король и братья мертвы. Киллиан и Ривер находятся в сотнях километров от своего дома. Как ты можешь так говорить?
На лице Илиша не дрогнул ни один мускул.
— Потому что Саласу не достались ни Ривер, ни Киллиан, ни ты, если уж на то пошло. Лайкос и Грейсон умерли ради того, чтобы уберечь и спрятать Ривера. Теперь он спрятан и в безопасности.
Я надавил на рану в животе, чтобы боль немного отрезвила. Если посмотреть на картину в целом, — он прав, но мое сердце все равно разрывалось от произошедшего. По сути, я — простой пустынник вдали от дома и друзей, в стане врага, и общая картина слишком масштабна для моего понимания, чтобы принести облегчение.
— Забавно... ты ни разу не поинтересовался своей судьбой. — В подтверждение, что это правда его забавляло, по лицу Илиша расползлась язвительная ухмылка. Она ничуть не смягчила его холодный взгляд, а наоборот, заставила мои волосы подняться дыбом. Илиш выглядел еще большим социопатом, чем Ривер, а там было с чем потягаться.
— Мне все равно, что со мной случится, — честно признался я, расправляя дрожащими руками простыни, прикрывающие мое перебинтованное и покрытое синяками тело. Ноющую боль в животе заглушили лекарства, которыми меня тут напичкали. — Я просто хотел убедиться, что мои друзья в безопасности и Силас до них не добрался.
Илиш покачал головой и развел руки.
— Силас мертв, и останется таким на ближайшие несколько недель, если не больше. Ривер и диконы изрядно над ним поработали. Этого времени более чем достаточно, чтобы обеспечить их безопасность, и в этом им поможешь ты. — Мои глаза расширились, вызвав у него очередную снисходительную улыбку. — А теперь, как я вижу, тебя заинтересовала твоя дальнейшая судьба?
Ох, не доверял я этой улыбке. Она казалась неуместной на лице, просто излучающем недобрые мысли.
— Чего ты от меня хочешь? Разве я уже не твой питомец?
— О, ты скоро станешь чем-то намного большим, — зловеще продолжил Илиш. — Ты хочешь помочь своим друзьям, не так ли?
— Для них я сделаю все что угодно.
И тут я узнал, какие у него на меня были планы.
— Рено, ты будешь работать на меня под прикрытием и достанешь для меня определенную ключ-карту, открывающую лабораторию в месте под названием Крейг. Ту самую, где родился твой друг Ривер.
— Под прикрытием? — я вытаращился на него. — Как Джеймс Бонд?
Илиш посмотрел на меня так страдальчески и почти умоляюще, как будто больше всего на свете хотел расслышать только что услышанное, и предпочел проигнорировать это.
— Я ушел из Скайтеха много лет назад, так что, если появлюсь там и буду рыться в архивах, это вызовет подозрения, а мне они не нужны. Ты достанешь ключ-карту и передашь ее Луке.
Я с трудом сглотнул и почувствовал, как в животе покалывает от волнения. Я буду полезен? У меня тоже будет миссия, как у Ривера и Тинки? Мне никогда раньше не поручали важных миссий.
— Как? Как я должен туда попасть? Ты хочешь, чтобы я пробрался туда, как грабитель или типа того?
Илиш покачал головой и сложил руки домиком, как злодеи во всех мультиках. Затем он произнес слова, которые, я уверен, изменили мою жизнь навсегда:
— Я продам тебя своему брату, президенту Скайтеха, Гаррету Деккеру.
Я вернулся на свое место на диване и, откинув голову на спинку, уставился на белый, без единого пятнышка, потолок. Бифф уткнулся носом в свисавшую с дивана руку и приласкался, а Лука расположился рядом, положив мне голову на колени, стараясь не задевать рану на животе. Я по привычке играл с его светлыми волнистыми локонами. Сенгил обожал укладывать свои волосы и с разрешения Илиша регулярно экспериментировал с моими. Илиш не хотел, чтобы я показывался на люди, пока Силас воскресает, а потом уже Гаррет даст мне новое имя и новый образ. Я хотел платиновый блонд, но, по словам мистера Стилиста Луки, он не сочетался со смуглым оттенком лица и выглядел бы странно. Вместо этого сенгил попробовал серебристый оттенок, подстриг кончики и уложил волосы небольшими волнами, так что я стал похож на твинка. Дальше цвет можно будет поддерживать, принимая какую-то специальную таблетку раз в месяц. Я хотел спросить, изменится ли цвет волос в других местах, но в тот момент в комнате был Илиш.
К моему великому восторгу, после выписки из больницы мне также выдали новую одежду. Я был слишком худой и высокий, чтобы влезь в одежду Луки, но наряды Джейда на мне сидели идеально. Так что, помимо того, что из меня сделали серебряного твинка, у меня был широкий выбор одежды обитателя публичного дома. Поначалу я чувствовал себя нелепо, надевая ее, но со временем смирился и принял тот факт, что со всей этой мутью... я так-то чертовски сексуален. Ривер ржал бы до слез, а Киллиан покраснел от откровенности моих нарядов, но в глубине его маленькой душной головки ему бы понравилось. С каждым днем я скучал по этим двоим все больше.
В ожидании возвращения к моим друзьям, я решил, что Лука заменит мне Киллиана. Тактильному парнишке не хватало обнимашек, и не удивительно, ведь он жил с двумя Риверами. Возможно, я тоже заведу себе слугу — это проще, чем завести парня. По крайний мере, мне не придется беспокоиться о том, что он окажется королем Серой Пустоши, как мой последний потенциальный парень. Я отложил эту мысль в раздел «Возможное решение проблемы одиночества».
— У химер есть какой-то особый свод правил, которому я должен следовать? — спросил я, когда мы досмотрели шоу, и началась реклама.
Завтра мне предстояло покинуть это место и переехать в небоскреб Гаррета — здание, возвышающееся в центре Скайфолла, с банальным названием Скайтауэр. Небоскреб Илиша назывался Олимп. У каждой гребаной химеры, кроме близнецов, был собственный дворец до неба. Они действительно получали от жизни все.
Лука немного сдвинулся, чтобы я мог видеть его лицо.
— Самое главное уважение, просто будь почтительным. Но я понаблюдал за тобой и уверен, тебе не о чем беспокоится. Ты очень послушный — Гаррету это понравится.
Я фыркнул, забавляясь его выбором слов. Он как будто говорил о стае диких животных, что недалеко ушло от истины относительно некоторых из них. И двое даже могли жить под этой крышей. Я провел пальцем по длинному серебристому шраму на его плече.
— Я видел Джейда всего пару раз, но не нужно быть гением, чтобы сложить дважды два. Илиш выбивает из вас обоих дерьмо, да?
Лука побледнел и, распахнув свои зеленые глазища, принялся оглядываться по сторонам, скорее всего, ожидая, что Илиш прячется с кнутом за каким-нибудь углом.
— Послушай, Илиш есть Илиш. Джейд непокорный, а я... Ну, я всего лишь сенгил, со мной хорошо обращаются, но иногда я совершаю ошибки, хотя хозяин Илиш не бил меня уже несколько лет.
Лука поднялся и сел рядом со мной. Подавив чувство вины, я решил продолжить выпытывать у него информацию.
— Что ты имеешь в виду? — полюбопытствовал я и, поморщившись, поднялся на свои костыли.
— Илиш любит подчинение. Джейд был трущобником, очень талантливым и заметным в своем Моросе. Он привлек внимание Илиша, и тот забрал его к себе в качестве домашнего питомца и приручил, как дикое животное. — Лука поднял тряпку, которую отложил, когда я предложил ему посмотреть телевизор, и принялся развлекаться уборкой, что очень для него типично. — Гаррет — президент Скайтеха, он совсем не такой как Илиш. Я иногда убираюсь у него или живу с ним, когда Илиш дает мне выходные. Он всегда ласков со мной, хотя я всего лишь сенгил.
Я молча наблюдал, как он носится по комнате с маниакальной жаждой убраться даже там, где этого не требовалось. Проглотив еще больше возникших вопросов, я подошел к кулеру и налил себе горячей воды для чая. Все полки на кухне были завалены чаем, любого сорта и аромата. Илиш, похоже, помешан на чае.
— И я должен обмануть его, чтобы найти ключ-карту от лаборатории в Крейге? — пробормотал я себе под нос. Я прокрутил в голове инструкции Илиша, которые перечитывал снова и снова в течение последних нескольких дней. В теории все было просто, но прямо сейчас казалось таким сложным, что от волнения скручивало живот. Илиш зависел от успеха порученной мне задачи.
Илишу нужно было попасть в Крейг, именно там родился Ривер и там была информация, необходимая для плана, который он вынашивал в своей голове бог знает сколько времени.
«Все зависит от тебя, Рено, достань ключ-карту и передай ее Луке, если меня не будет.»
Так он сказал мне. Эта информация застряла в горле, как огромная таблетка. Я не хотел, чтобы что-то зависело от меня. Ночами напролет я изводил себя мыслями, что эта часть плана зависит от моей некомпетентной задницы. Но Илиш не мог сделать это сам, он прекратил принимать участие в делах Скайтеха много лет назад и ушел не по доброе воле (думаю, взрыв в лаборатории, который, якобы, испепелил их брата-химеру, мог иметь к этому отношение). Если Илиш начнет вынюхивать что-то сейчас, после появления Ривера, это привлечет ненужное внимание. Особенно учитывая, что именно он прятал Ривера.
Поэтому скоро из пустынника я превращусь в кикаро Гаррета, это будет отражено в переписи населения и во всем остальном бюрократическом дерьме.
Боже, как внезапно может меняться жизнь.
На следующий день мне предстояло встретиться со своим новым хозяином. Я спокойно к этому относился, мне даже было немного любопытно. Лука и Илиш в один голос твердили, что он дружелюбный парень, но немного неумелый в общении. Он мог заключать сделки, выращивать химер в пробирках, но ему не везло с партнерами. Лука даже рассказал мне историю, как Гаррет затащил его в модный ресторан, чтобы заставить ревновать официанта, который отверг его ухаживания... все закончилось тем, что они прострелили парню голову в подворотне.
Прострелили голову... Истинная химера.
Но я уже знал химер и знал очень хорошо. Так что я, скорее всего, буду слугой и секс-игрушкой. Если он не станет меня бить, я не против. С тех пор, как меня подстрелили, я еще даже ни разу не мастурбировал: слишком больно, да и голова была занята другими, не сексуальными проблемами. Так что, я предвкушал веселье: химеры на самом деле горячие, их мускулистые сексуальные тела компенсировали беды с башкой.
Я глубоко вздохнул и осмотрел себя в зеркале. Оттуда на меня смотрел странный незнакомый парень с серебристыми волосами и челкой, ниспадающей почти до ушей и закрученной на концах. Мне сделали маникюр и подщипали брови, придав лицу более утонченный и миловидный облик. Если бы Лука мог проявлять эмоции, он бы зарыдал от гордости и восторга, когда закончил со мной. Думаю, он относился ко мне, как к своему личному проекту. Интересно, Джейдом тоже он занимался?
Я заметил движение рядом и, обернувшись, увидел Луку с коробкой, из которой тут же донеслось жалобное мяукание. Точно, Бифф... Я не думал, должен ли забрать его с собой. Хотя официально он теперь мой кот.
— Хочешь пока оставить его у себя? Я уверен, когда это дерьмо закончится, Киллиан и Ривер захотят его вернуть, но это займет некоторое время. Позаботишься о нем пока?
Лука просиял, в то же время из спальни вышел Илиш, натягивая перчатки на руки. Он был полностью одет и готов к выходу.
Химера посмотрела на нас обоих и подозрительно прищурилась. Наверное, два парня и шебуршащая коробка со стороны выглядели сомнительно. В этот момент Бифф издал недовольный «мяфк».
Выкрутив свою харизму на максимум, я с улыбкой спросил у хозяина дома:
— Илиш, можно кот останется здесь с Лукой?
Лука поставил коробку на пол и бросился за пальто Илиша. Я воспользовался моментом, чтобы открыть коробку и достать кота, затем поднес его к лицу, по-дурацки щелкая зубами. Мой без-пяти-минут бывший хозяин смотрел на меня непроницаемым взглядом, вероятно, отсчитывая мгновения до момента, когда я покину стены его квартиры.
— Лука, он тебе нравится? Это не котенок, а ты постоянно твердил о котенке, — небрежно спросил Илиш.
Нежное лицо сенгила засветилось, и он заложил руки за спину.
— Я не возражаю, он хорошо себя ведет, хозяин, и его белый мех почти не виден на твоей мебели. Он ленивый и спокойный... и если ты не против...
— Что ж, будем считать, что ты наконец получил своего кота. Больше не доставай меня этим. Он может остаться, но кошачья шерсть должна быть сведена к минимуму. — Ледышка посмотрел вниз, когда Бифф начал виться у его ног, приветливо мурлыкая.
Позади Илиша, вне его поля зрения, Лука разрушил свой обычно спокойный образ широкой улыбкой и даже подпрыгнул пару раз, прежде чем вернуть себе самообладание.
— Спасибо, хозяин! — голос Луки подскочил на пару октав, сам он подбежал к Илишу и принялся расправлять несуществующие заломы на его мантии и рубашке. Парень просто вибрировал от возбуждения.
Перед уходом Илиш еще что-то тихо сказал Луке, тот кивнул и убежал. Я стоял у двери, сцепив руки за спиной, ожидая, что произойдет дальше. Вернувшись через минуту, Лука принес что-то кожаное, с шипами. Я скривился, поняв, что это ошейник, похожий на тот, что носил Джейд.
Илиш подошел ко мне как ни в чем не бывало и, не спрашивая позволения (что очевидно), надел его мне на шею. Звякнули звенья цепи, когда он пристегнул к кольцу спереди поводок. Я взял протянутую мне кожаную ручку. Не знаю почему, но мне тут же захотелось потянуть себя за собственный поводок. Я закашлялся, когда тугой кожаный ремешок сдавил шею.
— Он тебе очень подходит, кикаро, — сказал Илиш с язвительной улыбкой, которая села его холодное лицо, как влитая.
Но я решил, что даже в ошейнике я останусь Рено. Я тявкнул на него и комично оскалил зубы. На лице Илиша мелькнул слабый намек на улыбку, и я записал себе это, как маленькую победу. По-быстрому попрощавшись с Лукой, хоть и не надолго, поскольку он все равно придет убираться и составить мне компанию за просмотром телека, я вышел из квартиры и вслед за Илишем направился к лифту.
Мы спускались в полной тишине. Сумки уже были собраны и отправлены заранее, не хватало только меня. В следующие пару часов определится, справляюсь я со своей задачей за следующий месяц или дольше. Дольше, если Гаррет окажется не таким милым парнем, как мне говорили. Я должен попасть в офис Скайтеха, чего бы мне это не стоило.
— У тебя есть какие-нибудь рекомендации? — спросил я, пока лифт ехал к вестибюлю. Химера, может, и не возражала против неловкого молчания, но меня тишина сводила с ума.
Илиш на мгновение задумался, а я попытался прочитать выражение его лица, но, естественно, безрезультатно. Он смотрел перед собой своими фиолетовыми холодными глазами, не моргая. Его длинные светлые волосы ниспадали за плечи, оставляя впереди лишь укороченные пряди челки.
— Ты знал, что мой кикаро — эмпат? — наконец произнес Илиш. Двери лифта разъехались, и мы вышли в большой элегантно оформленный вестибюль. Молодая женщина стояла в углу за стойкой ресепшен и что-то печатала на компьютере, пока не заметила, кто именно вышел из лифта. Я с интересом наблюдал, как она вышла из-за стойки и поклонилась Илишу, хотя находилась далеко в стороне от нашего маршрута.
— Нет, не знал, а кто это? — я держался на шаг позади химеры, пока мы шли через вестибюль. Видел, что так делали Лука и Джейд, и решил начать практиковать навыки домашнего питомца.
— Он может чувствовать эмоции людей. Он — единственная созданная живая химера, обладающая этой способностью, хотя он рос в трущобах и узнал об этом статусе три года назад.
Здорово, конечно, но я так и не понял, какое это имеет отношение ко мне. Может, он так намекнул, что я тоже могу быть химерой, но я-то просто еще один засранец из Пустоши и никогда ничем не выделялся.
Илиш, не останавливаясь, прошел мимо двух тиенов, заранее открывших перед нами двери и склонившихся.
— Джейд может видеть ауры людей, распознавать их цвет. Например, у меня белая с серебром, у него — пурпурная, серебристая и черная... у тебя красная с черным.
Это хорошо? Химеры порой такие загадочные.
— Вы с Гарретом вполне подходите друг другу.
Илиш поднял руку и кивнул мужчине в черном костюме, стоявшему перед открытой дверью машины. Мое сердце подпрыгнуло от волнения — я катался на таком лимузине всего раз, мы Лукой забирали в скайлендской аптеке лекарства для меня. Оказалось, что у меня язва желудка, и я винил в этом Ривера.
— Подходим? Он что, типа сваха?
Эта мысль, похоже, позабавила Ледышку. Мы оба залезли в машину, и Илиш немедленно поднял перегородку, отделяя нас от водителя. Я подавил внутреннее волнение от того, что сейчас увижу большой густонаселенный город, и попытался вникнуть в его слова — Илиш не любил бессмысленную болтовню, каждое его слово было на вес золота.
— Джейд так же себя назвал, и я с ним согласился. Он уже свел моего брата Джоквина с бездомным парнем чуть больше года назад. Мой кикаро распознает родственные души и он выбрал тебя для Гаррета, когда мы были в Арасе. Лучшей пары просто не существует. Он говорит, что вы как две стороны одной липучки. Мой брат Гаррет — простодушный, добрый человек, но он может быть застенчивым и, хотя он президент Скайтеха, у него довольно низкая самооценка. Он очень требователен к себе. Я надеюсь, что твоя... харизма... поможет ему выбраться из своей скорлупы. Как только это произойдет, уговори его брать тебя с собой в офис. Когда представится возможность, и ты будешь уверен, что никто тебя не увидит, найди ключ-карту и папку, которые мне нужны.
Я нахмурился, пытаясь переварить его слова. Затем меня озарила догадка, от которой я вытаращился на Илиша:
— Когда ты сфотографировал меня прошлой зимой, это было для Гаррета?
Очевидно, я казался ему сейчас самым забавным парнем на земле, иначе как объяснить ехидную улыбку, с которой он наслаждался каждой секундой моего замешательства.
— Да, для него. Я предупредил Лайкоса, что ты будешь нужен мне в будущем, и он позаботился о том, чтобы держать тебя подальше от неприятностей, после того, как стало очевидно, что вы с Ривером не будете партнерами.
Я невольно дернулся, как всякий раз, когда вспоминал что Лео на самом деле Лайкос Деккер. Это было за гранью моего понимания. Теперь я воспринимал каждый наш пустой разговор под другим углом и то, что Лео угрожал Киллиану пистолетом, внезапно обрело смысл.
— Ты давно это планировал, да? — спросил я, наблюдая за проплывающими словно в тумане магазинами и зелеными деревьями. Никогда не встречал столько людей в одном месте, а такое разнообразие цветов и красок видел только по телевизору или под кислотой. Надеюсь, под каблуком нового хозяина я смогу даже погулять и лучше изучить город. Илиш держал меня под замком в своем небоскребе и никуда не выпускал — я был слишком ценен для него, чтобы отпускать меня одного.
— Да, вплоть до мельчайших деталей, — пробормотал Илиш, — и очень давно.
Когда показался небоскреб Гаррета, я занервничал, что обычно мне несвойственно. Растерев напряженные руки, сделал глубокий вздох.
— Телефон у тебя в сумке, — сказал Илиш. — Позвони мне или Луке, если я буду вне зоны покрытия.
— Хорошо, — сказал я, затаив дыхание. Сердце зашлось в нервном припадке.
Но еще больше меня поразило, что Илиш хихикнул. Я в шоке оглянулся на него и увидел, что тот откровенно не сдерживает смех.
— Ты вырос с самым свирепым из нас, а твое сердце трепещет перед встречей с самым послушным. С нетерпением жду твоей благодарности. Если бы все сложилось по другому, я бы мог отдать тебя Неро, просто ради развлечения.
Я ухмыльнулся и приподнял бровь, бросая смелый вызов его насмешке:
— Я трахнул твоего хозяина, не забывай об этом. И я почти заставил его полюбить меня.
С непринужденной улыбкой он поднял на меня взгляд фиолетовых глаз.
— Еще одна причина, по которой ты подходишь для этой задачи.
Мы оба вышли из машина и дальнейший путь до квартиры Гаррета на верхнем этаже потонул в головокружении от волнения и нервов перед встречей. Но момент, когда я впервые увидел Гаррета Деккера... я никогда не забуду.
Я слышал бряцание цепи, пока Илиш вел меня на поводке по коридору, окрашенному в бордовый, к двустворчатой двери, которую охраняли двое тиенов. Увидев Илиша, они открыли дверь и отступили с поклоном.
Гаррет стоял практически на пороге, уперев руки в бока, и смотрел на нас с любопытством и восхищением. Я и представить себе не мог такого кадра. Президент Скайтеха выглядел так, словно вышел из 50-х ХХ века: в черном костюме и красном галстуке, короткими волосами, уложенными волной набок, и аккуратными усами. Хотя он был бессмертным более девяноста лет от роду, выглядел на тридцать с небольшим. Его лицо было классически красивым и выразительным, особенно глаза. Светло-зеленые, большие, глубоко посаженные и полные любознательности. Я сразу заметил, как они засияли, едва мы появились. Похоже, первое испытание пройдено.
Илиш остановился перед братом, и они поприветствовали друг друга уважительными кивками. Небрежным, чуть шутливым тоном, старшая химера представила нас:
— Гаррет, это Рено Невада из Араса. Рено, это твой новый хозяин, Гаррет Деккер, президент Скайтеха и член Совета Скайфолла.
Я наблюдал, как мягкие ухоженные руки приняли мой поводок из рук Илиша и Гаррет одарил меня лучезарной улыбкой.
— Рад познакомиться с тобой, Рено. — Голос Гаррета был бодрым, но в глазах мелькнуло беспокойство. Видимо, он нервничает, да это практически было написано на его лице... Но волнение добавляло ему привлекательности. — Спасибо, Илиш. Он дикий?
Я расхохотался, не беспокоясь, что, скорее всего, позорю Илиша. Повернулся к нему и ухмыльнулся:
— Тебе надо было купить мне намордник или строгий ошейник. Мы могли бы спланировать для меня уморительное появление. Например, намазать мне губы пеной от зубной пасты? Ты такую прекрасную возможность просрал, Ледышка.
Илиш, как обычно, не обратил внимания на мои шутки. Он повернулся к брату:
— У меня есть шоковый ошейник, можешь его одолжить, но он понадобиться скорее для игрищ в спальне, чем для наказания. Озлобленность и нелюдимость пустынников преувеличены, по крайней мере, в его случае. Он, кажется, считает себя довольно забавным.
Гаррет улыбнулся, и я увидел ряд жемчужно-белых зубов. Мои нижние начинали подгнивать, и у меня не хватало заднего коренного. Зубы химер, казалось, не ведали, что такое кариес. Мне всегда было завидно, как это Риверу так повезло с генами.
— Он уже мне нравится, но я и не сомневался в этом, — радостно сказал Гаррет. — Я знаю, что ты торопишься, Илиш, не буду тебя задерживать. Просто замечательно наконец-то получить его после нескольких лет ожидания. Спасибо тебе, брат, и передавай привет Джейду. Жаль, что он снова ранен и болеет, эти зимы просто разрушают легкие бедного мальчика.
— Да, но что еще можно ожидать от выросшего в Моросе трущобника, — кивнул Илиш с выражением, почти намекающим мне держать язык за зубами. — Я принесу его документы, как только ты выберешь имя. Наслаждайся.
Дверь за ним закрылась, и мгновение мы оба таращились на нее. Думаю, никто из нас не знал, что делать дальше. Поскольку я все еще ненавидел неловкое молчание, я повернулся к Гаррету и улыбнулся:
— Ну так что? Покажешь, где моя миска с едой? — я отклонился назад, пока цепь поводка не натянулась. — И я надеюсь, ты купил мне пищащих игрушек. Обожаю их.
Гаррет посмотрел на меня, и на его прежде застенчивом лице, появилось озадаченное выражение. Затем он разразился хохотом. Я сразу же почувствовал, как напряжение покинуло мое тело, в груди стало легче, и на губах заиграла улыбка. В глубине души я уже понимал, что пропал.
К сожалению, мы оба забыли, что я все еще на цепи. Когда Гаррет направился на кухню, поводок натянулся и ошейник сдавил мне шею. Я подавился и, спотыкаясь, двинулся вперед.
— О боже... Прости... Давай снимем с тебя эту дурацкую штуку.
Гаррет с неловкой улыбкой отстегнул поводок и жестом пригласил меня в гостиную. Я был приятно удивлен его беспокойством. Сострадание у химеры? Для меня это стало открытием, даже химера-эмпат казался немного мудаковатым.
— Теперь это твое жилище. У меня нет сенгила, как у Илиша, и я вполне справляюсь сам. Несколько раз в неделю Лука приходит убираться, а питаюсь я обычно вне дома в одиночестве или с мои телохранителем Солом.
Я проследовал за Гарретом в просторную открытую гостиную, обставленную элегантной антикварной мебелью, вплоть до журнального столика с мраморной столешницей и коричневого ковра под ним. Все было аккуратным и опрятным, но не таким помпезным, как у Илиша. На столах лежали журналы, стояли фотографии в рамках, разные деревянные и каменные скульптуры и еще куча незнакомых мне вещей. Все в основном коричневых и серых оттенков, что меня озадачило. Если бы я был химерой с триллионом долларов, я бы обставил свой дом в ярких синих и пурпурных красках, знаете, в таких холодных оттенках, которых не встретишь в Серой Пустоши. Может быть, добавил бы каких-нибудь светящихся в темноте штук и много черных ламп. Мое жилище было бы потрясающим.
— Я ухожу на работу к девяти, возвращаюсь где-то с пяти до восьми. Но с сегодняшнего дня буду возвращаться раньше, поскольку теперь есть тот, кто меня ждет. И, наверное, возьму короткий отпуск, пока ты осваиваешься, — Гаррет повернулся и улыбнулся мне, сияя изумрудами глаз. — У меня есть все каналы на телевизоре, и я купил тебе геймпад, Джейд его просто обожал. У меня также есть алкоголь, можешь не стесняться. Ты пьешь?
Я рассматривал журнал «Популярная наука», но положил его обратно на сверкающую чистотой столешницу и усмехнулся.
— В Серой Пустоши мы все алкоголики и наркоманы. Для меня все это дерьмо уже перебор, ты можешь просто постелить мне коврик на террасе, и я уже буду счастлив. За мной ухаживать проще, чем за золотой рыбкой.
Я подошел к окнам, выходящим на город, и восхищенно присвистнул — на этот вид, захватывающий дух, никогда не надоест смотреть.
— Я сделаю все необходимое, чтобы ты был счастлив и чувствовал себя комфортно.
Я обхватил себя руками и поежился — из открытого окна дуло, и в комнате было немного прохладно. В квартире Илиша всегда было тепло и без сквозняков, вероятно, чтобы болезненный дрыщ Джейд не простудился.
Я стоял на высоте двадцатого с чем-то этажа в Скайденде и рассматривал окружающие нас восстановленные небоскребы, как лес, вздымающиеся к небу. Дороги разделяли здания, словно реки в каньоне. Жаль, что я был без создания во время полета, было бы здорово посмотреть на это с высоты.
Услышав звон бокалов за спиной, я вздохнул, но не отвел взгляд — город простирался далеко за пределы видимости, пока серые здания не растворялись в туманной дымке, в некоторых мерцали огоньки, но большинство были без света. Скайфолл не был похож ни на что виденное мной раньше. Мне не верилось, что я здесь, смотрю на него из квартиры одной из самых могущественных химер.
— Я включу отопление, сегодня довольно прохладно, — Гаррет возник рядом со мной и закрыл окно, а затем протянул мне стакан с напитком. — Первые несколько дней будет непривычно, я знаю... Но алкоголь лечит все, верно?
Вот это мой тип парней. Я взял стакан и проследовал за ним. Под фон включенного телевизора мы сели на диван, естественно, коричневый и удобный, мягкой тканью ласкавший голые участки тела.
— Как прошла ваша поездка? — Гаррет уставился на своей стакан. Я чувствовал, как его гложет беспокойство и нервозность. Хотя мне это даже нравилось — это заставляло смотреть на него по другому. Отмороженные химеры действительно заработали своей семье дурную славу.
— А я не знаю, — я скрыл смешок за глотком. Ром. Он обжег горло, но мне понравилось. — Я был без сознания. Мне всадили пулю в живот, вообще-то, три, но бронежилет пробила только одна, и еще одна, вроде как, по касательной прошла.
— Да, точно, прости меня. — Я с весельем наблюдал, как Гаррет закрыл глаза, явно обзывая себя мысленно распоследним идиотом.
Но мне уже не нравилось видеть его расстроенным, и я придвинулся поближе.
Неужели способности эмпата такие точные? Хотя я довольно ветреный и легко влюбляюсь в парней, которые милы со мной. Я чокнулся с ним стаканом.
— Почему бы тебе не взять пару выходных? Ты можешь показать мне город. Я буквально не был нигде дальше Анвила, а это место просто охранительно волшебно. Ты станешь для меня идеальным гидом. Только знаешь... захвати для меня фрисби, хотя, теннисный мячик тоже сойдет.
Гаррет рассмеялся и чокнулся со мной в ответ.
— Ты забавный малыш. Илиш говорил, что ты смешной, но я не знал, чего ждать.
— Когда твой лучший друг — Ривер, спасает только чувство юмора, — ответил я слишком откровенно. В глубине души я безумно тосковал по своему другу. Я мог прикалываться над ним, но это не отменяло факта, что я здесь ради него.
Это натолкнуло меня на мысль, что пора включать свое обаяние. Хотя, судя по всему, сильно стараться и не придется. Этот парень казался нормальным.
— Пока что ты не похож на своих братьев. Ты на самом деле очень милый.
Гаррет смотрел в потолок, как будто не слыша, что я говорю, но улыбнулся. Мне понравилась его улыбка — она затрагивала глаза, в отличие от Илиша, чьи улыбки были скорее дверью в зловещие мысли.
Да пошел ты, Илиш Деккер! Ты оказался прав, ну, или твой питомец не ошибся.
— Илиш рассказывал тебе обо мне... когда это было? — поинтересовался я.
Не подумал бы, что это сложный вопрос, но Гаррет смутился.
— Ну, почти три года назад он впервые... эмм, рассказал мне о тебе.
Вот дерьмо, за мной уже столько времени следили?
— Три года? Ты ждал меня все это время?
— Да, это кажется невероятным, но его питомец сказал, что мы... ну... — Его уши покраснели, что показалось мне довольно забавным
— Что мы идеально друг другу подходим?
Смущение Гаррета подводило его к эмоциональной агонии. Это было мило. Он медленно кивнул.
— Да, я... я видел фоторографию, где ты держишь голову мужчины. Мне понравилась твоя улыбка.
Моя голова на секунду отключилась, а затем снова начала обрабатывать информацию. Лайкос сфотографировал меня для переписи, как фото оказалось у Илиша? Тьфу, эта химера могла достать что угодно, что за глупый вопрос?
— Брайдли? После того, как Ривер убил его? Вау, я ж тогда был совсем мелким. Илиш у вас типа великий стратег, да?
Витавшие над Гарретом облака смущения, казалось, рассеялись, он хихикнул и кивнул:
— Ты даже не представляешь.
Я придвинулся еще немного ближе и потянулся налить нам еще рома.
— Тебе нелегко жилось там, да? — пробормотал Гаррет, проведя пальцами по моей покрытой шрамами руке. Я рефлекторно отдернул ее.
Следы, которые он рассматривал, остались от браслетов и цепей. Брайдли. Я несколько дней просидел связанным в его доме, голый, с ног до головы во всяких жидкостях, сломленный и беспомощный.
— Ты, наверное, уже знаешь, от чего они, — тихо произнес я.
Гаррет отрицательно покачал головой и налил нам еще спиртного. Ласково погладив мое запястье, он улыбнулся такой переполненной добротой улыбкой, что у меня защемило сердце. Поскольку я собирался быть хорошим домашним питомцем, я решил избегать мрачных тем и проглотил ужасные воспоминания вместе с глотком рома, как всегда поступал.
— Итак, расскажи мне, что делает питомец Гаррета Деккера? Потому что, если не научишь меня, я начну истошно мяукать и драть твою мебель, — с его очередным смешком я почувствовал облегчение от того, что увел разговор в другую сторону.
Алкоголь вызывал покалывающее возбуждения внизу живота. Мне нравилось его внимание — Гаррет смотрел на меня так, будто я единственный парень во вселенной. Обычно все внимание доставалось Риверу или Киллиану, а я был... просто Рено — друг. Не то, чтобы мной пренебрегали, и я любил своих друзей, но они были друг у друга, а у меня никогда не было парня. Я... ну, я ждал, что Ривер когда-нибудь оттает, но тут появился Киллиан. Потом я возлагал надежды на Эшера, и мы все знаем, чем это закончилось.
— Ну, точно ничего такого, что ты видел у Илиша и Джейда, — Гаррет кивнул мне на стопки, кругом расставленные в центре мраморного столика, каждая наполовину наполнена коктейлем из слоев коричневой и белой жидкости. Мне не терпелось их попробовать. А еще не плохо бы чем-нибудь закинуться. Надеюсь, Гаррет не будет против наркотиков. — Ты, кажется, уже довольно общительный и очаровательный, так что тебя не нужно дрессировать. Я бы предпочел, чтобы мой партнер был с характером, а не просто послушный питомец, соглашающийся со всем, что я говорю.
— Прямо с меня срисовал, — кивнул я с самым серьезным видом.
— Да... правда, когда Илиш сказал... — Гаррет запнулся, когда до него дошла шутка, и игриво толкнул меня плечом. — Ты забавный, я действительно ожидал увидеть кого-то...
— Дикого и неотесанного?
Гаррет слегка кивнул и, поставив свой стакан, взял со столика колоду карт. С удивлением я наблюдал, как он начал раздавать нам «сумасшедшие восьмерки».
— Только если ты не притворяешься, ты не такой, каким я тебя предстоял и это... хорошо.
Он раздал колоду и вручил мне карты. Откуда ему известно, что это моя любимая игра? Но Илиш, похоже, знал обо мне все и уже проинформировал брата. Интересно, что еще он знает?
— Короче, если нам удастся пропустить стадию с укусами и драками, то я буду рад. Илиш не раз приходил на заседания Совета с царапинами и синяками. Было забавно дразнить его, особенно, за засосы.
Меня позабавила мысль, что Джейд достаточно самоуверен, чтобы нападать на Илиша, я поднял свои карты.
— Я люблю кусаться, так что... не выигрывай слишком часто.
В тот вечер, после множества выпитого алкоголя и сыгранных партий, глубоко за полночь мы все еще сидели и резались в «сумасшедшие восьмерки». Почему? Потому что, блядь, мы набухались в стельку.
Я сбросил свою карту, пикового валета, и она упала с дивана. Попытки поднять ее обернулись полным провалом. Гаррет рассмеялся и отложил карты на стол.
— Я думаю, нам пора пойти спать, пока мы не вырубились прямо здесь.
Согласившись, я поднялся, зевнул и потянулся, но потерял равновесие и чуть не рухнул обратно на диван. Усатый джентельмен поймал меня и удержал на ногах. Мы разговаривали несколько часов, и я чувствовал себя рядом с ним совершенно комфортно. За весь вечер не увидел и намека на злобу на его красивом лице, а его улыбки плавили мне сердце.
— Ты мне нравишься, — я ткнул его в плечо.
Химера, обходительная и элегантная в своем наряде из 50-х, улыбнулась мне и повела в сторону спальни.
— Ты тоже мне нравишься. Когда ты улыбаешься, то похож на маленькую выдру.
В смелом порыве, подпитанном алкоголем и давним одиночеством, я потянулся чтобы поцеловать его, но Гаррет отвернулся. Вспыхнув от смущения, я отшатнулся от него, чувствуя себя полным идиотом. Он схватил меня за руку и потянул обратно.
— Не сейчас, не когда мы оба пьяны. Утром я об этом пожалею. — Он улыбнулся мне и провел пальцем по моим губам. В тот момент я думал, что он все же меня поцелует, но с присущей химерам сдержанностью от только погладил уголок моего рта, развернулся и направился в спальню.
— Можно, я хотя бы буду спать рядом с тобой?
Гаррет замер, когда я вошел и скинул тапочки.
— Хорошо, но спим в одежде, я слишком пьян, чтобы переодеться.
Я плюхнулся на кровать и поманил его:
— Ладно, но мне жарко, так что спим без одеяла.
Все шло по плану, он уже почти у меня в руках. Я делал все, о чем просил Илиш... и сам был счастлив.
Блядь, ну не мог же Джейд так точно угадать?
Гаррет лег рядом и погасил свет. Последнее, что я почувствовал, — как его рука скользнула в мою.