Глава 16
Огонь трескал, превращая машину в чёрный кусок металла. Нил метался вокруг неё, словно загнанный в угол раненный зверь. Он ничего не мог сделать. Даже потушить огонь. Попросить помощи? Никому нельзя верить. Сбежать? Нужно уничтожить следы. Сердце ныло от боли и ухало в тесной клетке рёбер.
Юноша тушил ногами траву. Мрачное небо нависало над головой. Поднимался холодный ветер. Волны росли на глазах. Нил испугался, что огонь унесёт в сухостой, и сгорит лес. Но холодные капли упали на лицо, унося беспокойство с водой. Раскат грома оглушительным ревом пронесся по пустом полю. Под ливнем огонь зашипел и потух через несколько минут. Нил быстро промок до нитки, но как же было плевать... Что делать дальше? В голове всплыла мамина инструкция. Жить.
- Мам, - тихо прошептал юноша. Отдирая пальцами чёрные кости, Нил кусал губы до крови, стараясь не заплакать. - Прости, мам. Руки почернели. Всё останется здесь, на берегу. Теперь его спутником станет одиночество.
***
"Нейтан выискивал в нашем клане предателей. Связь держать опасно. За мной может быть хвост. Я свяжусь, как станет безопаснее" - такое сообщение Стюарт оставил с координатами тайника ровно полгода назад. Аккурат в день смерти матери исчез и он. Нил скитался по заброшкам и хостелам. Чудом попав в школу, он первым делом перерыл все укромные уголки сие заведения. Здание казалось Нилу огромным по сравнению со всеми придорожными хостелами, в которых до этого приходилось прятаться. Теперь кладовка под лестницей, подсобка школьного спортзала, тёмный угол библиотеки - все это по очереди становилось его временным пристанищем.
Скучная жизнь помоечной крысы. Сидя в коридоре рядом со спортивным залом, Нил разглядывал проносящихся мимо учеников. Злые, уставшие, радостные, растрепанные и спешащие, молчащие или шумно переговаривающиеся - все они ярко отражались в памяти, и Нил сжимал зубы от злости. Он представлял себя на их месте, - как возвращается домой и ест мамин обед в небольшом доме, коих миллионы в этой дыре, а потом играет в экси вместе с друзьями на чьём нибудь заднем дворе. Возможно кто-то даже умудрился бы разбить окно...
Жизнь кипела совсем рядом, но она все равно оставалась чужой. На улице ещё грело тёплое осеннее солнце. В обеденный перерыв многие выходили на школьный двор, чтобы отдохнуть после скучных занятий. Нил поежился, отступая за шкаф, чтобы пропустить спещащую на солнышко толпу. В тени он практически слился с мебелью, став частью привычного препятствия, которое даже не замечали. Уже через несколько минут коридор стих, гул голосов и смех переместился за двери, и Нил обошёл чёрный шкаф.
Остановившись напротив стеклянных дверей, юноша замер. Полнейшая пустота внутри пугала, но ещё страшнее оказался вой тоски. Противно засосало под ложечкой при виде грамот за школьные соревнования в экси. Нил вглядвался в лица незнакомых игроков здешней команды, и по коже бежали мурашки. Каждой клеточкой он помнил тяжесть защиты, и твёрдость клюшки.
На секунду спёрло дыхание, но буквально в следующий миг юноша подпрыгнул на месте от чужого голоса где-то неподалёку: - Не хотите ли вы, молодой человек, вступить в школьную команду? Нил испуганно завертел головой. Справа, буквально шагах в трех стоял мужчина средних лет в сером спортивном костюме, и слабо улыбался. И пускай все морщинки согнулись в искреннем дружелюбии, а карие глаза выражали безобидный интерес, по коже все равно пробежал холодок.
Нил вздохнул, и снова повернулся к стенду с грамотами. Ничего выдающегося - парочка грамот за третьи места в региональных матчах это самое ценное, что там было.
- Не знаю, - прошептал Нил, отступая от тренера подальше. В стекле показалось его собственное отражение. Сердце ухнуло, пропуская удар, но затем успокоилось. На него взирали карие глаза абсолютно неприметного, немного щуплого юноши в растянутой серой толстовке.
- Вы раньше занимались экси? - спросил мужчина. Помявшись немного в стороне, он не решился подходить. В воздухе повисло лёгкое ощущение неловкости, как будто заметили то, что видеть не должны были.
- Нет, - соврал Нил, - Я занимался лёгкой атлетикой, но потом мне надоело.
- Нам не хватает игроков. Может вы хотите попробовать себя в экси? - спросил тренер. Нила словно накрыла волна. Дамба, сдерживающая чувства глубоко в недрах души, рухнула, и мир вокруг словно заискрился в невероятной смеси смутных воспоминаний. Задрожали кончики пальцев. Радость, грусть, злость и предвкушение с ярким привкусом страха. В руках застыла тяжесть, будто они снова сжали клюшку. Одно мгновение отделяло Нила от моря сомнений, погрузившись в которое, он скорее всего исчез бы из этого города навсегда. И именно в решающую секунду с губ сорвалось тихое, но уверенное: - Да.
Тренер улыбнулся и достал из кармана клочок бумаги.
- Как тебя зовут? - спросил мужчина.
- Крис, - отчеканил юноша. Каждый раз, когда он произносил это имя, то забивал гвоздь в крышку гроба прошлой жизни.
- Хорошо, Крис, - мужчина вложил в руку юноши бумажку с накаляканным временем и датой сбора потенциальных новичков команды. Юноша кивнул и проводил тренера взглядом. Коридор опустел. Последнее время все вокруг казалось сном. Отражение...
Пробивало на дрожь при виде столь незнакомых глаз. Пожалуй Нил так и остался сидеть там, возле горящей машины. Здесь ему нечего делать. Тут прячется только Крис. Юноша шептал это имя одними губами и смотрел в отражение. Как же глупо это выглядело со стороны. Благо никому не пришло в голову наведаться в спортивный зал через дальний коридор.
Уже на следующий день Крис сильно пожалел о том, что пошёл на такую авантюру. Все поджилки дрожали при виде поля. В голове гулял ветер. Каждой клеточкой своего тела он стремился к мячу на поле, словно где-то там спрятался магнит и всей силой тянул его ощутить адреналин в столкновении с соперниками. Нельзя... Нельзя привлекать внимание. Он пообещал себе исчезнуть сразу же, как будет возможность. Крис прятался в тени трибуны школьного двора.
На скамейках едва ли могла поместиться и сотня человек, а опоры время от времени скрипели. Интересно, под большой тяжестью эти балки могут рухнуть? Впрочем, потрепанный стадион вряд ли соберёт хотя бы человек тридцать. Крис цокнул языком и снова повернулся к полю. Отойдя от внезапного помутнения разума, юноша цепко вгляделся в игру.
Прекратив следить за мячом, как собачка, Крис поморщился. Скулы сводило желанием закричать "Позорище!", но юноша стоически терпел. Игроки действующей команды ползали по полю, как сонные мухи. Некоторые даже специально ныкались по углам поля, чтобы избежать столкновения с мячом. Прошло только пятнадцать минут тренировочного матча, а их уже ноги не держали. Крис нахмурился. Ладно... Может быть расслабились после каникул? Но тут один из нападающих споткнулся о собственную клюшку и свалился лицом в траву. Криса прожгло испанским стыдом и, не выдержав, он отвернулся.
На поле выбежал тренер. Игра временно остановилась из-за такой глупой ошибки... Крис больше не смог смотреть туда. Вместо этого он принялся разглядывать новичков. Двое зажатых, тихих и скучных мальчишек сидели на скамейке, пряча улыбки. Ужасно неловко смеяться над упавшим человеком... Но Крису скорее хотелось просто убить недотепу.
- Можно мне поиграть? - крикнул он, медленно выходя из тени. Несколько десятков пар глаз уставилось на него. По спине побежали мурашки. Крис уже сотню раз пожалел, что подал голос. Мышцы сковывал страх. Желваки на бледных щеках заиграли, а голова медленно уползала в объятия серой толстовки.
В солнечном свете казалось, что все пялятся на шрамы. Пауза затянулась. В воздухе повисли неприятные вопросы, и даже тренер оторвался от упавшего. Мужчина поджал губы.- Я думаю, что моя форма подойдёт, - сказал упавший игрок. Он стянул некое подобие нагрудной защиты и сконфужено улыбнулся, кладя потрепанную клюшку. Лакированная, короткая рукоять с грубой сеткой на конце. На месте небольшого углубления нити растянулись. Обмундированию уже давно пора на свалку, но на другое у этой команды явно не хватило бы финансирования.
- Да, подойдёт. Спасибо, - выдавил Крис, натягивая защиту. Села, как влитая. Незадачливый нападающий переместился на скамейку запасных, а его замена... Юноша вцепился в клюшку так, будто она была спасательный кругом утопающему.Впервые за долгое время свежий воздух щекотал лёгкие, а за спиной расправились крылья. Даже слепой заметил бы пламя, вспыхнувшее в глазах Криса. Ничего не осталось. Всё сожрал огонь. Ни прошлое, ни будущее, ни взгляды, ни солнце... Все померкло рядом с потрепанной клюшкой. Свисток тренера разнесся по полю. Игра началась.