Глава 13
Бар уже давно закрылся. За окном розовел рассвет, а Нат надраивал последнюю пару пивных кружек. Повесив их на кручки, он выключил свет и в прокуренное помещение осветили утренние сумерки.
Юноша открыл форточку и холодный ветер забрался под тонкую рубашку, пробирая до костей. Стуча зубами, Нат накинул черную куртку и, прихватив увесистый пакет с мусором, вышел из бара. Дверь со скрипом захлопнулась, щёлкнул замок. Нат зажал между зубов сигарету и, прикурив, затянулся горьким дымом. Неспеша шагая к мусорке, юноша ежился от холода. Когда пакет оказался на месте, он сложил ладони вокруг мерцающего огонька, чтобы хоть немного согреться. Уставший и измотанный тяжёлый работой день наконец-то уходил, а с дымом уплывали и бесконечные заботы.
- Натаниэль? - позвал женский голос сзади. Затигнутый врасплох юноша подпрыгнул на месте и выронил сигарету. Тёмная улица, все давно спят, да и чужой город. Кто тут вообще знает его настоящее имя?
Нат нащупал в кармане ледяную рукоять ножа. Медленно повернувшись к говорившей, он нахмурился.
- Вы обознались, мадам, - твёрдо заявил он, видя смутно знакомый силуэт в тени соседнего дома.
- Я не могла, - сказала незнакомка и шагнула на свет.
Брови юноши взлетели вверх, а по телу пробежала дрожь. Да, он не узнал впалые щеки, исхудавшие руки и мешковатую, серую одежду, но горящий нежностью взгляд карих глаз... Такое не под силу стереть даже времени.
Комок колючей обиды врезался в ребра, царапая сердце изнутри. Когда она на него так смотрела? Где она была раньше?
Нат прикусил губу и вернул себе маску безразличия.
- Что ты тут делаешь? - спросил Нат. Сотни других более важных вопросов крутились на языке, но задать их сравнимо с новым ударом в недавно зашитую рану.
- Я... Я пришла забрать тебя отсюда, - ответила Мэри. Она так и замерла под светом ещё непотухшего фонаря, не найдя смелости подойти ближе.
"Он так вырос, боже..." - думала она. Высокий, сильный и серьёзный. У Мэри перехватывало дыхание от одного только взгляда на сына, ведь, казалось, совсем недавно он игрался с машинками в саду.
- Я останусь здесь, - заявил Нат. Мэри вздрогнула, очнувшись от воспоминаний.
- Ты должен, понимаешь? Нейтан ужасный человек. Он сделает тебе больно. Мы должны сбежать, пока есть возможность, - шептала женщина, оглядываясь на ещё пустую улицу. Вскоре город начнёт просыпаться, и тогда станет опасно.
- И это говоришь мне ты? Ты, которая бросила меня? Ты, которая никогда даже не говорила со мной до этого? - рычал Нат. Очнувшись от потрясения, он не заметил, как обида взяла верх. Она заставляла кожу в венах бурлить от негодования, застилая разум, мысли и воспоминания.
- У меня не было выбора, - упрямо твердила Мэри. Но Нат не хотел слышать. Его уже трясло от гнева. Сжимая кулаки, он сильно прикусил щеку изнутри, чтобы не дать волю слезам. Во всю щипало глаза, а от боли сложно стало дышать.
- Знаешь, что... Я ждал тебя. Несколько месяцев правда ждал. Но теперь все изменилось. Я никуда с тобой не пойду, - крикнул Нат.
Усталость, как рукой сняло, и юноша сорвался с места, выбегая на улицу. Видеть её - безумно больно. Идти с ней в неизвестность? Да, черта с два.
- Нет, Нат, стой! - крикнула Мэри, пытаясь поймать сына. Вынырнув из переулка вслед за ним, она с ужасом обнаружила, что в окнах уже загорался свет. Поздно. Слишком поздно...
***
Любовь это всегда дорога по тонкой верёвочке над пропастью. Одно неверное движение и упадёшь вниз. Под ногами мгла, лететь высоко и, достигнув дна, разобьешься на тысячи мелких осколков. До встречи в тёмном переулке Нат долго летел. Казалось, что ему удастся спастись, взращивая броню безразличия. Но сколько бы он ни пытался, - все это лишь звук, немой крик в пустоту, молитва про себя. Ничего не спасло от падения.
Нат не помнил, как оказался в крохотной квартире. Забежав внутрь, он взлетел по лестнице, сбивая по дороге соседку. Бормоча извинения, юноша скрылся за массивной железной дверью. В маленькой прихожей остались валяться кроссовки, куртка и ошалевший отцовский охранник.
Нат заперся в ванной.
- Эй, Нат, ты как там? - спросил мужчина, убирая обувь. Юноша включил кран. Засунув лицо под холодную воду, он немного остыл. Бутылек с таблетками выскользнул из дрожащих пальцев. Нат сжал зубы и, собрав силы в кулак, поднял его. Махом голотая сразу несколько пилюль, он принялся жадно пить воду из под крана. Грязная? Плевать.
- Нат? - позвали снаружи и постучали в дверь.
Юноша выпрямился и вцепился пальцами в раковину.
- Всё нормально. Просто съел что-то не то. Тошнит, - соврал он.
- А я говорил тебе. Хватит жрать всякую дрянь, - недовольно ворчал охранник снаружи.
Думать не хотелось. Нат оперся на край ванной. Запрокинув голову, он стал считать трещинки на плитке под потолком. Не хочу быть трусом... Как же громко сказано. Ведь он даже не имел понятия, что такое трусость.
Нат вцепился ногтями в мокрую кожу рук. Впиваясь глубже, он шипел, раздирая царапинки после разбитого накануне стакана. Рыдать это последнее, что Нат мог позволить себе сделать, но слезы предательски рвались наружу. Он раздирал кожу снова и снова, не найдя лучшего способа сдержать их внутри.
Успокоительное из бутылочки наконец-то подействовало. Мышцы расслабились, слезы так и застыли, мерцая на голубой радужке глаз. Реальность остановилась, заполняясь ватой, сквозь которую не проходили ни причитания охранника в коридоре, ни ругань соседей за тонкой стеной. Будто все это в одну секунду превратилось в фильм, который шёл в телевизоре. Как бы он назвался? "Драма без драмы", наверное.
Размытое усталостью сознание медленно ворочало мысли о завтрашних делах. Нат монотонно, словно мантру, перечислял про себя: "Заказать воду, рыбу и другие закуски, салфетки. Будет поставка пива. Нужно перетащить кеги и поменять старые"
Гудящие ноги привели его к зеркалу над умывальником. Нат вздрогнул, встретившись глазами с отражением. Длинные, грязные, спутавшиеся рыжие волосы по самые бедра... Сегодня весь извалялся, пока отмывал склад. Воняло вяленой рыбой. Да, кажется, недавно списал целый ящик, и сам провонял, пока тащил это безобразие на свалку. Но лицо... Нат провел руками по впавшим скулам. Когда он успел так похудеть? Под глазами зияли два синяка. Недосып после недели бесприрывной работы? Вот и последствия, - получите и распишитесь, как говорится. Нат выглядел не лучше восставшего мертвеца.
- Нат, пляши, - крикнули снаружи, - У тебя завтра выходной. Правда только до четырёх, а потом на смену... Но все равно лучше, чем ничего.
- Ага. Дай я помоюсь спокойно, а? - крикнул юноша в ответ. Значит выходной. Нат содрал одежду и, бросив в стирку, забрался под тёплый душ. Не чувствуя тела, он машинально водил мочалкой по коже. Избавиться от противного запаха не получилось, Нат начал драть кожу изо всех сил. И только через полчаса, когда тело горело, а волосы с горем пополам распутались Нат вылез из душа, чтобы сразу окунуться в объятия мягкой кровати.
Охранник давно сопел на кухне, скорчившись на раскладушке. Нат залез под одеяло и застучал зубами от холода. Свернувшись под ним с головой, юноша принялся греть дыханием озябшие руки. Царапины защипало и горячая кровь подарила живительное тепло. Утянув под одеяло мобильник, Нат посмотрел на время. Первый час ночи, вторник.
Завтра должен прийти долгожданный гость. Нат сжал зубы. Завтра он докажет, что не трус, перестанет прятаться и приведёт нужного Нейтану человека в назначенное место. Отец будет счастлив и горд... Он похвалит и снова разрешит себя обнять. От мыслей об этом на лице Ната расцветала улыбка. А мать? Им и без матери вдвоём будет хорошо.
- Мы вместе станем новой семьёй, - прошептал юноша, засыпая.