Глава 1
Она курила украдкой в темном углу между гаражом и домом. Вечером, когда садилось солнце, женщина вылезала из окна первого этажа и, отодвигая москитную сетку, забивалась в уголок и поджигала сигарету.
Натаниэль ждал пока охрана выйдет из его комнаты, делая вид, что спит, а потом, не включая свет, подходил к окну и смотрел, как ветер уносит тонкую голубоватую ниточку дыма. Он таял под светом из соседних окон, безвозвратно исчезая. Тогда мальчик вжимался в стекло до тихого треска в раме и видел краешки изящного силуэта, которые уже через секунду таяли в ночном мраке, и Натаниэль отчаянно скребся в окно и совал пальцы в дырки от вытащенной ручки, чтобы его открыть. Механизм никогда не поддавался, но Натаниэль снова и снова вжимался лицом в стекло, чтобы увидеть хотя бы мамины пальцы.
— Мам, — шептал он. Даже зная, что она его не услышит, мальчик трепетал в ту секунду, когда видел её.
Несколько минут и москитная сетка снова разделит их до следующего вечера.
Завтра его снова заберут на стадион, а она уедет с Нилом в неизвестном направлении.
***
Натаниэль снова завтракал в компании нескольких молчаливых охранников. Они стояли прямо за спиной мальчика, пока тот, мотая ногами, расправлялся с кашей.
Натаниэль никогда не отличался от других мальчиков шести лет, — худенький, длинноногий, немного несуразный, с вечно ободранными коленками, ссадиной под глазом и россыпью веснушек. Под копной рыжих волос сияли два голубых глаза, оглядывающих все вокруг с дерзкой искрой детского бесстрашия и искренним любопытством.
К нему приставили аж двух огромных бугаев-охранников, чтобы те ни на секунду не теряли из виду сына Господина, — так они называли отца близнецов.
— Пора ехать, — сказал один из мужчин в смокинге. Все, как на подбор высокие, накачанные, со шрамами разных мастей, об истории которых мальчик все пытался выведать, но ему никогда не говорили. Почему? А черт их знает.
— Где папа? — спросил рыжеволосый. Отбросив ложку, он пулей соскочил со стула.
— На работе, — бесцветно ответил охранник. Натаниэль состроил кислую моську.
— А на какой работе?
Впрочем он уже знал ответ, поэтому повторил его в унисон с мужчиной:
— Вырастешь — узнаешь.
После этого Нат рыжим ураганом унесся на второй этаж за горничной. Охранники выдохнули, расслабившись на долгожданные минут пятнадцать, пока Нат наверху капризничал под терпеливые и упрямые уговоры одной из воспитательниц.
После нескольких забегов из одной комнаты в другую, угощения тремя шоколадными конфетами и парочки испачканных футболок Нат спустился вниз наконец-то одетый, но настолько ярко, что любой нормальный человек захотел бы вырвать себе глаза от столь большого изобилия кислотных оттенков. Однако здесь были давно уже привыкшие люди к необычной одежде мальчика. Устало вздохнув, мужчины оторвались от стены, которую подпирали минуту назад и подошли к мальчишке.
— Я готов, — заявил Натаниэль, выпятив грудь вперёд, мол, смотрите и страдайте. А сзади стояла растрепанная и уже измученная горничная. Что ж, все в комнате мысленно согласились с тем, что она достойна звезды героя.
***
Игра изначально была неравной:
На правой стороне поля возвышались игроки в чёрных футболках, во главе которых были Рико и Кевин, они играли неполным составом, но даже разрыв в три игрока не делал их слабее.
«Белая» команда цепенела в ужасе от одного только вида двух «принцев» экси. Они стояли и заглядывали в глаза Кевину и Рико, боясь вздохнуть лишний раз от подступающей дрожи. Первая линия нападающих ещё пустовала. Две небольшие рыжие макушки приближались с дальнего ряда трибун.
Братья Веснински предпочитали осмотреть картину сверху, сбоку, а затем и изнутри. Остановившись у самого ограждения, за которым начиналось поле, Нат повернулся к Нилу и, улыбнувшись, протянул руку.
— Ни шагу назад, — прошептал Нат, — Не отступать и не сдаваться...
-... нас навеки двое, нас не сломить, — также шепотом отчеканил Нил и завершил это крепким рукопожатием. Натаниэль похлопал брата по спине, проведя их маленький ритуал, и они вместе вышли на поле.
Дверь за их спинами захлопнулась, но братья и ухом не повели. Кевин окинул новеньких взглядом и тихо хмыкнул. Казалось, что победа уже в руках чёрной команды. Рико улыбался, видя дрожащих соперников. Они уже наполовину выиграли бой, даже не скрестив клюшки. Зевнув от нахлынувшей скуки, «чёрный» капитан раздраженно нахмурился.
— Ещё каких-то малявок ждать... — пробурчал он себе под нос, — Какого черта вы опаздываете?
Натаниэль ослепительно улыбнулся:
— Это вы опаздываете, а короли просто припозднились.
Кевин вскинул бровь, но на вопиющую наглость промолчал, в то время как Рико открыл рот и даже слегка покраснел от возмущения. На поле повисла неловкая пауза, — «Чёрные» ждали реакции капитана, а «белые» отшатнулись назад, оставляя близнецов один на один явными фаворитами.
На трибунах сидело много тренеров, и один из них даже хотел свистнуть, чтобы приструнить мальчишек, но Тетсуи жестом приказал ему остановиться.
— Сегодня после того, как мы вас уделаем... Я покажу тебе, кто здесь король, — рыкнул Рико, грозно нависая над «белым» игроком.
— Звучит, как угроза, — сказал Нат. Он не сделал шага назад и почти упёрся носом в плечо капитана чужой команды.
— Это она и есть, малявка, — ответил Рико.
— В таком случае, если кроме угроз и оскорблений тебе нечего мне сказать... То я уже победил, — сказал Нат.
Рико даже растерялся. Замерев, он несколько секунд обдумывал чужие слова и не смог придумать ничего язвительного. Смутившись, Рико отступил, и взволнованный шёпот команды послышался сзади. Кевин слегка нахмурился и повернулся назад, чтобы увидеть нарушителя тишины, но все тут же замолчали. После смятения наступил момент жуткого гнева. Рико шептал проклятия, разбавляя их рассказами о том, как будет расправляться с выскочкой раз за разом.
- Не можешь совладать с гордостью, да? Так я её по полю размажу, - гневно прошипел Рико прямо в лицо противнику.
Нат закатил глаза и громко засмеялся. Нил, делавший до этого тактично-кирпичное выражение лица, захохотал с ним в унисон. «Чёрный» капитан опять смущённо буркнул что-то нечленораздельное и вернулся на место нападающего. Вот тут уже прозвучал свисток, требующий дисциплины.
За спиной братьев Весниски стояли несколько защитников, а чуть дальше - полузащитник с вратарём. Но как только Кевин поймал мяч и ринулся в атаку вместе с Рико, горе-игроки невольно замерли, даже не представляя, как противостоять ловким и слаженным движениям «чёрной» связки.
Натаниэль рванул напролом первый, перекрывая путь Рико. Он шарахнул по чужой клюшке так сильно, что та, страшно треща, едва не разломилась пополам.
«Чёрный» капитан едва успел отдать пас Кевину, после которого он уронил дребезжащую клюшку. Однако второй «черный» нападающий не успел принять пас. Нил выскочил из ниоткуда и почти взлетел над головой Кевина. Его клюшка просвистела у «чёрного» нападающего прямо перед носом, а мяч улетел далеко на половину противника.
Близнецы знали, что с такой командой им придётся не сладко. Но если уж выдался шанс проявить себя, то лучше сражаться достойно, будто от победы зависит жизнь. Нат обернулся. Встретившись с братом глазами, он понял, что Нил полон решимости цепляться за победу до конца.
Первые две атаки были успешно отбиты, а третью «Чёрные» решили начать с дальнего паса на поле противника. Близнецы мигом рванули за мячом, почти сразу наращивая дистанцию шагов в десять от Рико с Кевином.
«Чёрные» нападающие почти наступали на пятки. Девять шагов, восемь, семь, шесть, пять... Мяч уже на расстоянии вытянутой руки, и Нил отбрасывает его одному из свободных «белых» защитников. Это заставило выйти юношу из анабиоза, ведь на него рванули сразу два «чёрных» нападающих.
Натаниэль скрипнул зубами и переглянулся с братом. Стремительно приближался и один из «чёрных» защитников. Нил быстро понял и бросился ему наперерез, в то время, как Натаниэль отчаянно подавал знаки опешившему от страха «белому» игроку.
Защитник таки додумался бросить пас Нату, но тот летел слишком низко, опасно приближаясь к клюшке Рико. Скрипнув зубами, Весниски бросился прямо на «чёрного» капитана. И как только мяч коснулся его клюшки, Натаниэль снёс его с ног. Рико даже не успел среагировать — громкий треск, отчаянный крик и замерший рядом Кевин.
«Знаете, — говорил местный тренер, — Здешним детям вообще-то не свойственна жёсткость...»
Он не успел продолжить мысль, как с зала послышался истошный крик. Один из игроков катался по полю, прижимая к себе ногу, а Натаниэль стоял рядом с каменным лицом.
Он не смел и пальцем пошевелить, сжимая клюшку. Тренер тут же бросился вниз, перепрыгивая ступеньки
Вместе с ним к игрокам приближался арбитр.
— Всё здесь через задницу, — зло рыкнул Тетсуи, — Ни арбитров нормальных, ни тренеров.
Над стадионом повисли тучи. Поднялся ветер, заглушающий внизу вопли тренера.
Суетой всех смело на поле. На трибунах остался только Тетсуи — достаточно высокий, немного щупловатый, но с поистине королевской осанкой мужчина, - и его рыжеволосый спутник, шире в плечах и со скучающим взглядом.
Нейтан походил на дикого кота после обеда, — расслабленно готов разодрать глотку. Игра его особо не интересовала, - лишь изредка он бросал взгляд на малькающие рыжие макушки внизу.
Тетсуи повернулся к мужчине. Вальяжно развалившись на сидениях трибуны, Нейтан закурил. Холодным взглядом он рассматривал игроков сквозь сигаретный дым.
— Что думаешь, Тетсуи? — спросил он, изредко посматривая на Ната.
Игра крайне утомила его. В сравнении с профессиональными матчами здесь все маневры казались какими-то неловкими, а само действо — невообразимо скучным.
— Думаю, что Рико бездарен. Из него придётся выбивать дерьмо ещё очень долго, — сказал Тетсуи, глядя на «чёрного» капитана, — Что ты будешь делать если твои сыновья окажутся бесполезными?
Нейтан выдохнул огромный клуб дыма.
— Убью их, чтобы не мучались, — сказал мужчина. Тетсуи нахмурился, внезапно отвлекаясь на игру. Крик с поля заставил их обоих вздрогнуть. Близнецы стояли в самой гуще событий, и Нейтан подорвался на поле. На секунду сердце замерло и ушло в пятки. Его сыновья не пострадали. Они целы.
Мужчина сплюнул на трибуну и, грязно выругавшись, сел обратно. Бросился бежать, как дурак последний! Минуту назад ведь ещё говорил, что убьёт их, если они окажутся бесполезными. Видимо его слова слишком сильно отличаются от того, что он чувствует на самом деле.
— Поднимайся! — грозно закричал тренер Воронов. «Чёрный» капитан поморщился и, опираясь на клюшку левой рукой, встал. Острая боль заставляла его бледнеть и пошатываться, а правая, ведущая рука неестественно вывернулась назад. Сделав несколько шагов, Рико не выдержал и упал ничком.
— Эй, — тихо позвал Нат, но ответа не последовало. Кевин тут же бросился к капитану. Слегка оттолкнув Натаниэля, он упал на колени рядом с Рико и похлопал его по щекам. Но капитан не приходил в себя.
— Врача! Позовите врача!
Натаниэль попятился назад, не в силах оторвать глаз от лежащего без чувств Рико. Нил поймал его за руку и вытащил из коробки поля. Они спрятались в пустой раздевалке. Нат все никак не мог прийти в себя пока Нил крутился рядом.
— Я... Я убил его?
Голос Натаниэля дрожал, как и он сам.
Нил остановился и поежился. Сама фраза казалась какой-то склизкой и мерзкой.
— Нет, он просто сильно ударился головой, — сказал Нил, усаживаясь рядом.
В дверь громко постучали.