RE: Портативный ученый

Коридоры офисного небоскрёба в южной части Техаса были битком набиты охраной далеко не самой обычной комплектации. Грудь отборных бойцов в масках защищали надёжные пластины из сплавов титана и высокопрочный нейлон черного цвета. Все они держали при себе стандартный набор из основного оружия: например, дробовик, автомат или снайперская винтовка, в зависимости от точки пребывания; пистолет в кобуре на бедре; военный нож и тройку световых гранат. Их снаряжение не имело на себе опознавательных меток. Ни единого намёка на то, кто именно решил рискнуть и прислать чуть более сотни своих бойцов в распоряжение весьма платежеспособного и до предела скрытного клиента для защиты его секретной информации. Часть была традиционно нанесённая чернилами на бумаге, более важная часть оставалась в виде цифрового кода, который хранился на местных серверах. Однако их интересовали те данные, которые таились на личном ноутбуке главы. Как уже понятно, вся мишура из тщательно натертых стекл была лишь прикрытием для того, что было под землей. В отличии от того кабинета главы компании, который располагался на самом верхнем этаже и даже имел снаружи личную посадочную площадку, ещё один кабинет на пол сотни этажей ниже имел внутри себя настоящий ноутбук, а не его несчастную копию с набором бесполезных данных и пары приятных вирусов в подарок. Вот только для того, чтобы попасть вниз, стоило взломать систему безопасности и сделать для себя временный пропуск необходимого уровня.

Бегло выучив основной план здания и куда более детально план нужных этажей, они решили разделиться и внимательно прочесать необходимые зоны, попутно оставляя за собой дорожку из трупов. Стоило работать, как можно тише, не позволяя поднять тревогу. Никто не должен знать об их присутствии до того, как необходимые данные не окажутся за пределом данного здания. В ином случае их операцию можно считать проваленной. Их первое пересечение после начала должно произойти на двадцатом этаже в ровно назначенный час. Так и вышло. Джек зашёл в лифт, который выглядел как капсула, состоящая из прозрачного стекла и золотых панелей, и не глядя нажал на десятый этаж. Лифт тихо спускался вниз. Майор занимался своим оружием. Пока остывало удлинённое дуло глушителя, из которого струилась тонкая лента дыма, ему стоило заменить магазин и проверить свои запасы. От занятия Джека отвлёк второй лифт, который сравнялся с ним. Не смотря на то, что он следовал на тот же этаж, его дверь открывалась в другую сторону, на давая даже парой слов обменяться. Только оценивающим состояние взглядом и довольной ухмылкой. Все шло в соответствии с планом. Когда над их головами прозвучал короткий звон, Краузер скрылся за стеной, которая прятала за собой глубь здания с лабиринтом однотипных коридоров. Винил же вышла на просторную площадку с уютными столиками и диванчиками, а также с административной круглой стойкой, которая, как и весь зал, сегодня пустовала. Это, конечно, если не считать десяти бойцов. Четверо стояли у перегородки с винтовками в руках. Дула оружий смотрели вниз, внимательно наблюдая за такой же площадкой, которая была пятью этажами ниже. Остальная часть из шести бойцов охраняли как тыл коллег, так и саму площадку. Когда лифт открылся, учёную уже встречали. Она с улыбкой подняла руки вверх и, сделав пару шагов вперед, услышала щелчки снятых предохранителей. Наёмники не собирались решать проблему мирным путём. Ничего другого она не ждала. Зато для бойцов у Винил имелся сюрприз. Все началось с того, что тяжелые автоматы в их руках по неизвестной причине отказались стрелять.

***

Редфилд шагал слегка впереди, попутно осматривая кабинеты и слушая аккуратные шаги своих бойцов за спиной. Не смотря на их полную готовность, защищаться было не от кого. Все те, кто ранее охранял этаж, были мертвы. Но что-то явно не клеилось. Осторожно шагнув к трупу в центре коридора и продолжая целиться, он перевернул наемника на спину. Затем рука потянулась к маске, которая легко отделилась от его лица и полетела в сторону, глухо ударяясь об пол с тонким ковром. Тело Криса само по себе дернулось назад, словно невидимая рука потянула за ремни бронежилета. За спиной прозвучала тихая брань. Лицо неизвестного наёмника было серого цвета, не имеющим на себе ни клочка волос. К бледным глазам тянулись темные венки, рисуя под кожей линии в виде черных корней. Но не это так тревожило, как впадина на второй половине лица. Там отсутствовала кожа, мышцы и даже кости, словно он был деревом, на котором пировали голодные термиты. Догадываясь о том, что способно это сделать, Стрейчл сделала шаг назад. Она больше не хотела этого видеть, но Крис, как на зло, кинулся к бронежилету. Тонкая пластина с грохотом отлетела в сторону, а ткань сошла легко, словно её услужливо разрешали. На груди все было в разы хуже. От внутренностей ничего не осталось. Один только каркас из мышц спины, который держал вычищенный позвонок. Остальное было без интереса общиплено, словно имело надежду найти что-то полезное. Так ничего и не обнаружив, нечто мелкое так все и оставило, возвращаясь к хозяину. Теперь никаких сомнений не оставалось. Это был уже знакомый ему вирус. После секундной заминки, Редфилд обернулся назад и с тревогой взглянул на Стрейчл. Своим побледневшим лицом она была не далеко от мутированного трупа на полу. Крис поспешил подойти к ученой, но она сразу отошла назад, возвращая прежнее расстояние между ними.

- Я в порядке. - превентивно ответила она, очевидно выдавая ложь. - Давайте уйдём отсюда.

- Да, нужно уходить. - согласился Редфилд, указывая бойцам ступать вперед.

Когда все прошли, капитан встал заключительным, чтобы иметь возможность лучше наблюдать за Винил, которую ощутимо подкосил поднявшийся ураган относительно свежих воспоминаний. Но одно дело, когда кошмар прошлого преследовал во снах, а другое дело, когда всё это происходил наяву и контролировалось агентом Амбреллы, которая совершенно от неё не отличилась. Точная копия, словно сестра близнец. Это касалось и Редфилда, который знать не знал, как будет с ней сражаться и сможет ли спустить курок, смотря прямо в её зелёные глаза. Но зато капитан точно знал, на что эта копия, успешно использующая вирус, была способна и это жутко его пугало.

Ждать встречи пришлось не долго. Две белые двери из стали, пропускающие через себя только персонал, о чем было сказано на табличке с той стороны, открыли для бойцов вид на зал. Им снова ничего не досталось. Знакомая женщина уже добивала последнего наёмникам в зале, медленно доставая из его груди кол, растущий прямо из её руки. Когда импровизированное оружие окончательно покинуло тело убитого, вирус привычно спрятался в носителе, оголяя самую обычную человеческую ладонь в кожаной перчатке без пальцев. Пара бойцов резко сделали шаг вперед и, направив на неё оружие, щёлкнули предохранителем, тем самым привлекая её внимание. Крис тут же положил на один из выставленных автоматов ладонь, указывая не стрелять и незамедлительно опустить оружие. Пока ещё можно было избежать кровавой бойни, но, если кто-то выстрелит, последствия будут неизбежными.

В это же время копия Винил медленно поднялась в полный рост и так же медленно обернулась. Сперва команду Редфилда одарили вниманием залитых вирусом глаз и слегка наклоненной на бок головой. Сознание капитана на мгновение перенеслось в прошлое. В заброшенные и от части разрушенные коридоры лаборатории Амблеллы, густо покрытые живыми узорами. К той самой Стрейчл, в чьё тело Крис ещё не успел вколоть вакцину. К тому животному ужасу, который он испытал, когда увидел во сне своих парней в плотных капсулах с полу-прозрачной зелёной жидкостью. Но все это резко испарилось, как только на лице копии появилась мягкая ухмылка, а в воздухе пролетел тихий хмык. Копия словно рада их видеть, вот только тратить на них время ей явно не хотелось. Доказательством этому стали шаги в сторону перекладины.

- Стой. - приказал Крис, начиная движение в её сторону. - Что ты здесь делаешь?

- Все тебе расскажи. - усмехнулась Стрейчл, нагло поднимаясь по светлому дивану. Как итог она уверенно встала на перекладину. - Извини, красавчик, времени совсем нет.

Когда учёная шагнула в сторону пропасти, Редфилд выругался сквозь зубы и рванул к краю. И снова ни единого следа, она как будто сквозь землю провалилась. Следом подошла Винил. Она куда менее заинтересованно наблюдала пустоту, не зная, как на это реагировать. Внутри теперь царствовало бессилие перед происходящим, которое изматывало сознание учёной ещё с тех дней, как она очнулась в палате с амнезией, которая отняла у неё не малую часть воспоминаний в плену вируса. Хотелось просто покинуть это чёртовое место и внушить себе, что ни тех событий, ни её точной копии не существует и никогда не существовало. Замечая состояние ученой, Редфилд хотел напомнить Стрейчл, что для перестрелки есть его парни и что ей лучше беречь себя и не бросаться в бой. Особенно сейчас. Также хотел ей сказать, что собирался найти ту женщину и узнать, что именно она здесь искала и есть ли у неё здесь союзники. Крис отлично помнил, как минимум, одного их них. Джек Краузер. Его стоило остерегаться куда сильнее. Уж он точно никого жалеть не стал бы, Редфилд в этом уверен. Так что эту злобного близнеца стоило отыскать как можно скорее. Вот только данные слова пришлось отложить. Появилась новая проблема.

- Капитан... - озадаченно позвал один из бойцов. - Что то не так.

Тела наёмников в черной форме начали неестественно дёргаться. После того, как эти дерганья прекратились, им понадобилась чуть менее пяти секунд без движения, чтобы потом уверенно подняться на ноги. Крис мог узнать эту стойку даже если бы его разбудили посреди ночи. Перед ними были заражённые, что только подтвердило их догадки. Да, это был именно её вирус, который всегда предпочитал мутированные тела, так как в них было больше уникального материала. Помимо этого появилась и рациональная часть. Вирус поглощал их не так для пропитания, как для того, чтобы не дать им воскреснуть. Вот только в этот раз другую Стрейчл прервали и в отместку она решила оставить сопутствующие последствия на виновные головы. Когда зомби бросились в их сторону, бойцам пришлось открыть огонь. Теперь поднятия суматохи было не избежать.

***

Капитан сразу направился на пост охраны, желая обнаружить свою цель по камерам наблюдения. Вот только это оказалось лишним. Дожидаясь Редфилда, копия сидела полу боком на невысоком шкафу с папками, который занимал собой всю стену. Пока одна нога упиралась пяткой высоких берц об стальную ручку верхнего выдвижного ящика, вторая стояла на самой столешнице, позволяя ей положить локоть на колено и скучающе подпирать кулаком свою левую щеку. Оружие, привычно выставленное вперед, моментально опустилось вниз. Крис убрал его в сторону и показал открытые ладони, прямо указывая на то, что он здесь исключительно для разговора.

- Я в курсе, что ты хочешь просто поговорить, так что заканчивай эти телодвижения. Я же не животное какое-то. - устало сказала Винил, продолжая рассматривать уже знакомого мужчину прямо перед собой.

- И ты уже в курсе, что мне нужно узнать. - ответил Редфилд и ощутимо расслабился.

Ему начало казаться, что эта Стрейчл совсем не отличалась от его Стрейчл. Никакого неуправляемого монстра внутри, который желал убивать каждого, кто встанет на его пути, даже с тем, что его глаза видели двадцать минут назад. Уже сейчас, пребывая в спокойствии и с возможностью на открытый диалог, капитан наблюдал перед собой обычную женщину с обычными глазами, которые, казалось, желали изучить каждый сантиметр его тела. У Редфилда уже имелась гипотеза о том, почему копия была так к нему внимательна, из-за чего не стал этому противиться.

Помимо самого обычного интереса, это помогало Стрейчл частично перебивать свое раздражение, которое бурлило глубоко внутри. Она уже успела оповестить Краузера, который и сам все понял, как только услышал стрельбу. Он точно знал, как работала его напарница, так что вступление третьей стороны было для него очевидно. На тот момент им с Джеком осталось только придумать новый план и, что самое приятное, часть этого нового плана совпадала с личными интересами учёной. Именно поэтому Стрейчл оставила им ещё живых заражённых и именно поэтому сразу пришла сюда. Теперь она смиренно сидела и с особой жадностью ловила то, как именно Редфилд реагировал на до боли знакомое лицо и каким именно методом пытался напоминать себе, что перед ним, по сути, совершенно чужой человек.

- Открыл стрельбу, поднял тревогу, испортил безупречный план... - холодным тоном обвиняла Винил и медленно сползала со шкафчика. Затем было пару шагов за его спину и наклон головы на бок. - Так что сперва ты мне скажи, какого черты ты и твои люди здесь забыли, Редфилд.

- Зачем? - увиливал Крис.

- Возможно, мы сможем друг другу помочь. - предположила Винил и снова оказалась напротив, опираясь бедрами об шкаф.

- Не имею привычки помогать агентам Амбреллы.

- Как хорошо, что мы давно там не работаем.

- Мы? - вопросительно повторил Редфилд.

- Ты знаешь о ком я. - она косвенно подтвердила его догадку насчёт Краузера.

- Значит, вы продолжаете работать вместе. - кратко заключил капитан.

- Вы тоже. - отметила Стрейчл, говоря о своей копии, которую заметила сбоку от его бойцов. Желая узнать, как именно у них это сложилось и как складывалось сейчас, Винил начала издалека. - Я видела тебя, Редфилд. Еще несколько лет назад...

- В лаборатории B.S.A.A, когда я зашёл к вам со своими бойцами. - сразу закончил он, уже зная эту историю. - На тот момент ты была лаборантом.

- Всё верно. - удивленно подтвердила учёная.

- Если это так и ваши воспоминания полностью идентичны вплоть до того инцидента с вирусом, то я знаю о тебе даже больше, чем ты думаешь. - прямо сказал капитан и начал наблюдать на лице Стрейчл задумчивую улыбку. Вопрос, который возник в её голове ещё вовремя их первой стычки, рвался наружу.

- Мне всегда было интересно, как бы изменилась ситуация, будь я на её месте, а она на моем.

- Ничего бы не поменялось. Ты полная её копия. Разница лишь в том, что тебе некому доверять. - уверенно ответил Крис.

- Я? Копия? Не смеши, Редфилд. Пытаясь использовать мою память для того, чтобы воссоздать вирус, ваш несчастный B.S.A.A даже со всеми картами на руках не смог этого сделать. - презрительно усмехнулась учёная. - Из нас двоих копия уж точно не я.

- Ты все верно заметила. B.S.A.A на это не способны. - согласился капитан. - Как и на то, чтобы создать настолько удачную копию... в отличии от Амбреллы.

- Что ты хочешь сказать? - ощутимо напряглась Стрейчл.

- У альянса нет ни ресурсов, ни учёных с настолько аморальными замашками, чтобы повторить... такое. - выделяя последнее слово, Крис указал ладонью на всю Стрейчл. - Странно, что ты сама не додумалась об этом.

- Нет, это бред. - настойчиво перечила она.

- Я лично вытащил Винил из той чёртовой лаборатории. Прямо на своих руках, после того, как вколол ей вакцину в шею, которую достал из кабинета местного директора. - сорвался Крис, поражаясь подобному упрямству перед взглядом прямо на истину. - Мы все еще гадаем, почему Винил не захотела меня убивать. Наверное, потому что уже видела и даже запомнила, а я в ответ просто не смог оставить её в аду, который снится ей в кошмарах по сей день.

- Меня забрал Джек... - тихо противилась Винил, отчаянно пытаясь разобрать смятые воспоминания. Но они попросту рассыпались в пепел и просочились сквозь пальцы.

- Лично тебя никто не забирал. - резко бросил Крис, едва сдержав себя от извинений. Это было грубо. Настолько грубо, что смогло пробить невидимую стенку, от которой ранее отлетали все его аргументы.

Зелёные глаза напротив, казалось, утратили свой цвет. Стрейчл крепко ушла в себя и свои мысли. В тайную комнату подсознания с белыми стенами, полом и бесконечно высоким потолком, по которым пошли крупные трещины. Внутри бушевал страшный ураган. Он поднимал в воздух все то, что было внутри. Беспощадно разрывал все те бумаги, на которых была написана её история. Этот хаос впустил сюда именно Крис. Казалось, что он единственный на всем белом свете имел особенный орган, который был способен отыскать и отпереть никем не видимое окно. Ещё с самого начала кто-то чужой надежно закрыл его шпаклёвкой и мастерски закрасил белой краской. Уже теперь Стрейчл то и оставалось, что с бессилием и безнадегой наблюдать за тем, как все то, что она строила годами, разрушалось на её глаза. Но Винил стоило двигаться дальше, поэтому дверь в комнату была громко захлопнута. Ученая вернётся к этому потом, когда оставленное в почве семя сомнений раскроет свои ядовитые листья и толкнёт к тому, чтобы провести свое личное расследование. Его планирование она намерена скрывать от Джека до самого конца. Раз он в этом замешан, то, вероятно, захочет помешать, а этого нельзя допустить.

- Мы здесь ради информации, которая хранится на ноутбуке главы. - ученая внезапно сменила тему разговора, как будто кто-то выбил из её памяти последние три минуты их разговора. - Как и все остальное, он находится на нижних этажах. Сейчас Краузер занят тем, чтобы сделать для нас пропуски.

- Нам нужны капсулы с вакциной. - кратко оповестил Крис, стараясь игнорировать данный переход. - И гарантии того, что вам можно доверять.

- Могу дать слово скаута. - отшутилась Стрейчл, припоминая подобное предложение майора на берегу озера в Испании, и начиная шаги в сторону выхода. - Что ж, вперед, босс. Пора с этим покончить.

- Почему ты так меня назвала? - скрывая удивление, уточнил Крис.

- Не знаю, просто захотелось. - отмахнулась учёная. - Или тебе не нравится?

- Лучше продолжай звать по фамилии. - ответил Редфилд, услышав в ответ её тихий хмык.