RE: Портативный ученый

Шаги осторожные. Тяжелая пушка выставлена перед собой, готовая вот-вот всадить пулю между глаз очередному монстру в новом аду. Если, конечно же, у мутированной твари эти глаза ещё оставались. Не так давно они разбились на две равных части. Крис был вместе с Валентайн, которую не так давно подключили к делу, как не менее ценного специалиста и не менее живучего бойца. Где-то неделю назад она зашла в тир и молча присоединилась к стрельбищу, тем самым обращая на себя внимание. Сказать, что Редфилд был рад видеть женщину, с которой близко дружил ещё с дней службы в S.T.A.R.S., ничего не сказать. Радостный смех коллег коснулся бетонных стен и стальных мишеней, их объятия так же не заставили себя ждать. Затем прозвучал кашель, призванный привлечь внимание. Винил стояла прямо в походе, наблюдая за воссоединением. Голова чутка приподнята, глаза прикрыты, челюсть сжата. Если бы Редфилд её не знал, что точно бы ничего не заметил, но он знал и заметил. Лед и пламя. Ровно то, что отражалось в её глазах, а именно обжигающий холод непробиваемого льда из гордости, который надежно скрыл за собой пламя ревности. Не позволяло должностное положение, которым они и без того крепко рисковали, скрывая свои отношения. Не позволял характер. Тогда Редфилд постарался разрядить обстановку и начать их знакомить со сдержанной улыбкой на лице, но Винил и так все знала, чётко назвав имя Джилл и пару фактов из их общего с Крисом прошлого. Как видно, Стрейчл уже успела разузнать о нововведениях. Затем было пожатие руки и полноценное знакомство.

До вылета оставалось всего пару дней. Крис пропадал в долгих разговорах о былых временах, а Винил пропадала в лаборатории, привычно оставаясь до глубокой ночи. Казалось, за эти дни они практически не виделись. Максимум обмениваясь приветствием и новыми отчётами о том, что уже готово к заданию, а что нет. В ночь перед вылетом Крис зашёл к Винил, желая немного поговорить о том, что с ней происходило. Почему начала так активно отдаляться? Почему не желала смотреть ему в глаза, а только и делала, что упрямо игнорировала его существование, продолжая возиться с ампулами и концентрированными сыворотками внутри колб. А когда Крис захотел прикоснуться к женщине, она моментально вспыхнула и приказала покинуть лабораторное помещение. Затем был шумный выдох и прикрытие лица дрожащими ладонями. Перед тем, как вернуться к работе с ампулами, Стрейчл стоило успокоить яростно вибрирующий комок в груди. Когда его не было рядом, она ещё как-то могла контролировать себя и бессмысленный поток злости... нет, страха. Майкл, который рассказал Винил о Джилл, так же добавил, что капитан точно будет рад её встречи из-за давней симпатии к коллеге. Шутил, мол, наконец-то свершилось воссоединение и у Криса появилась хорошая возможность подкатить к Валентайн, а затем их объятия, которые Винил застала всего через пару минут после общения с Майклом. Ровно это заставило Стрейчл настоять на том, чтобы быть в иной части команды. Не хотелось отвлекаться на лишние мысли, которые каждый раз вспыхивали, стоило посмотреть на капитана чуть дольше нужного.

Могла себе позволить подобный каприз, так как лишний раз страховаться смысла не было. Спутники B.S.A.A. не замечали никакой опасной активности на базе Амбреллы, которая постепенно умирала после взрыва. Вероятно, хотели стереть следы, но они с этим явно прогадали. Один из бойцов уже скачивал данные с уцелевших серверов, в то время как их окружала вонь разорванных трупов. Уже здесь прогадали B.S.A.A, не ожидая, что Амбрелла решила убрать и своих подчинённых не простым выстрелом в затылок или ядовитым газом, а вирусом, чтобы свидетели сами перебили друг друга, как крысы в закрытой бочке. Судя по грохоту, от которого задрожали кровавые пол и стены, одна из самых грозных "крыс" уже знала о посетителях и активно искала свой будущий перекус. А раз так, им стоило убраться из этого проклятого места как можно скорее, а потом скинуть бомбу по-тяжелее, чтобы стереть базу до самого фундамента и не дать заразе выползти вне этих стен. Вот только вторая часть команды никак не торопилась отвечать. Не успев вновь обратиться к Валентайн, Редфилд отвлекся на тварь, которая оказалась в проходе. Едва закончив свой оповещающий визг сквозь изменённую глотку, которая зияла дырами, она получила несколько пуль в голову и упала замертво. Затем раздались опасные шаги, так напоминающие шаги Титана и Немезиса. Бойцы заметили крупного, антропоморфного титана, что был не ниже трех метров прямо в конце коридора. Бросив монстру под ноги световую гранату, бойцы начали бежать в сторону выхода, с радостью наткнувшись на вторую часть команды в офисном зале. Вот только кое кого не хватало.

- Где Стрейчл? - спросил Крис, указав на ремень с пробами, в руках Джерри.

- Не знаем. Она захотела попасться в закрытую комнату. Отдала мне материалы, а сама полезла в вентиляцию. А потом прозвучали выстрелы и... - запыхано сообщал боец, проверяя патроны в магазине автомата. - А потом мы её не видели.

- Как вы это допустили? - разозлился он и, резко остановившись, готовился бежать обратно.

- Думаете, мы не пробовали, кэп? Но это Стрейчл, сами знаете. - влез другой мужчина и указал на рацию у груди. - А сообщить не могли, потому что на нижних этажах связи вообще нет. Потом эта бойня... Пытались с ней связаться, но по рации тишина.

- Черт... - выругался капитан, продолжая метать глаза из стороны в сторону. - Все идите к выходу и ждите в вертушке. Если я не выйду на связь через двадцать минут, валите отсюда.

- Я пойду с тобой. - Джилл перезарядила дробовик и вновь начала слышать громкие шаги. - Моя персона отдельно от вашей команды, имею права тебя не слушаться. Так что отказов не принимается.

- Ладно. - с трудом согласился Крис, так как времени спорить не было. Он указал бойцам продолжать движение и вместе с Валентайн устремил обратно.

Коридоры, которые вели их сюда, было не узнать. Нечто превращало белые стены из крупных квадратов кафеля в свою личную оранжерею. Насыщенно зеленые листы с любопытством тянулись к гостям, больший жёлтые бутоны торопились раскрыться и одурманить пыльцой. Грозно рычащие твари, следующие по пятам своих жертв и так похожие на гончих псов, но только с гладкой змеиной кожей зеленого цвета, которая помогала скрываться в густой листве, и с шестью лапами, были опасно близко. В ответ прозвучали выстрелы. Ловкие умирали от десятка автоматных пуль или же разрывных снарядов дробовика с последующим окислением, жаль только на всех тварей снарядов подобной роскоши точно не хватило бы. Как только последняя тварь в поле зрения была уничтожена, где-то в стороне послышались выстрелы. Капитан прекрасно знал этот звук и пистолеты, из которых были выпущены пули. Сразу туда сорвавшись, капитан попал в огромную комнату, где была широкая панель управления и стекло с видом на огромный зал с потолком в виде купола. Там была Стрейчл. Она успешно добила одного из мутантов выстрелом в его изуродованную морду, пока тот находился в прыжке, и незамедлительно продолжила бежать в противоположную сторону. Вторая стальная дверь была плотно закрыта. Идти обратно не было смысла, жутких тварей там немеряно. От нервных попыток придумать новый план Винил отвлек стук в стекло. Заметив Криса, учёная незамедлительно устремились к нему. Оказавшись напротив стекла, Винил увидела еще и Джилл. В этот раз на лишние чувства не было ни сил, ни времени. Нечто опасное активно двигалось в их сторону, грозно сотрясая бетонные плиты.

- Винил! - позвал Редфилд, но, как оказалось, стекло было слишком толстое. Стрейчл его не услышала. Ученая отрицательно помахала головой и указала пальцев на ухо. - Черт, она не слышит.

- Патроны. - Джилл подняла свой дробовик и, отодвинув затвор, показала патроны. В ответ на это Винил показала магазин пистолета. Ничтожные запасы. Почти пустая.

- Дверь. Ей нужно открыть дверь. - указал Крис и обернулся на панель. Не смотря на то, что она не светились, он попробовал рандомно нажать на кнопки. Самое плохое оправдалось. - Не работает. Она полностью обесточена.

- Крис? - обеспокоено позвала Валентайн.

- Да что б тебя! - громко выругался Редфилд и хлопнул по панели ладонями. Затем он снова обернулся на учёную и вернулся к стеклу. - Ви, я тебя достану!

Не смотря на происходящий ужас, ученая внезапно стала спокойной. Даже слишком. Опустив взгляд на ладонь Криса, которая была у стекла, и снова взглянув в его глаза, Винил мягко улыбнулась и, проговорив беззвучное, но зато легко читаемое "уходите", начала медленно отходить от стекла. Как и ожидалось, Редфилд не согласился с таким решением. Громко хлопнув ладонью по стеклу, он начал бессмысленно звать учёную и обещать, что её так просто не оставят. В один момент дрожь от движений монстра усилилась. С потолка просыпалась бетонная крошка. Он уже близко. Слишком... Массивные куски пололка начали падать прямо на голову, поднимая стену из серой пыли. Следом выползло нечто похожее на звездорыла. Огромный крот с длинными когтями, что были едва не в треть размера, и с наростами на лице. Его тело состояло словно из коры дерева, пока зелёные наросты опасно метались в поисках жертвы. Своим появлением крупный монстр сделал так, что увидеть Стрейчл уже не удавалось. Редфилд попросту оцепенел, не имея возможности оторвать глаз от зала за стеклом. Все надеялся, что вот-вот увидит её снова, но этого не происходило. Зато сложно было не заметить, как начал дрожать и рушиться часть комплекса из-за множества проделанных дыр и тоннелей этим монстром. Огромные трещины начали проникать в смотровую комнату, ранее твердо стоявшая на полу панель управления бесследно провалилась на этаж ниже.

- Крис, нам нужно уходить. Если останемся, нас завалит. - крепко схватив его за руку, позвала Джилл.

- Нет, нет, нет... - едва слышно повторял капитан, продолжая смотреть вперед. - Мы не можем. Она ещё там.

- Крис... - Валентайн понадобилось набраться сил, чтобы сказать следующее. - Мне жаль. Нам ей не помочь. Больше нет.

Сжав зубы и зажмурив веки, Редфилд опустил голову. Ему нужно было прийти в себя, прежде, чем начать движение, а иначе ноги грозились подкоситься и повалить его на пол. Нужно было немного подумать и позволить малой искре надежды жить дальше. Согласно закивав, капитан обхватил своё оружие и направился за Валентайн, которая без особых проблем вывела их к выходу, где все это время предано ожидал вертолет. Не долго думая, Крис подошёл к пилоту и притянул рацию ко рту, соединяясь с базой. Со взрывом стоило повременить.

***

- Ты действительно хочешь туда вернуться?

- Да.

Вопрос был задан не для уточнения, Валентайн и так все знала, а для того, чтобы ещё один раз попытаться обернуть друга к здравому смыслу. Приказал не взрывать базу, как только вернулся, пошел к администрации и уведомил всех о том, что там остался один из бойцов, которого нужно забрать. Ожидаемо, в сторону капитана полетели взгляды с вопросительным изгибом брови. Много затрат и бессмысленного риска: Стрейчл уже могла умереть; лишний раз поднимать вертушку не дешёвое дело; вирус все ещё мог выползти наружу, поэтому уничтожение заразы стояло в главном приоритете. Долгие часы споров спустя Редфилд добился своего, хоть и немного иначе. Только полторы суток спустя Крис сможет снова попасть на закрытую территорию. Бюрократия, черт бы её побрал. Джилл снова настояла на своём, не желая бросать Редфилда одного. Она всегда готова сражаться с ним плечом к плечу, но в этот раз Джилл искренне надеялась на то, что сможет остановить друга до того, как наступит день Икс. Валентайн всегда уважала привязанность и самоотверженность своего друга, но сейчас активность этих благородных черт переходила границы разумного.

- Она мертва.

- Нет.

- Крис, ты сам все видел. - судя по тону, Джилл начала раздражаться. С каждым часом нервы натягивались все сильнее и сильнее. Силы быть тактичной заканчивались.

- Нет, я ничего не видел. Никто из нас не видел ни смерть, ни тела. - упрямо отвергал он, продолжая проверять автомат, пока капсула на бедре в специальном пистолете играла густой фиолетовой жидкостью внутри. - Поэтому мы не можем делать такие выводы.

- Да как ты не можешь понять, что Винил никак не могла выжить. Ни один человек на это не способен! - Валентайн сорвалась на крик и вырвала у товарища оружие из рук, чтобы хоть таким образом добиться внимания его глаз.

- Верно. - спокойно ответил он и медленно поднялся на ноги.

- Что? - непонимающе нахмурилась Валентайн. - Что ты имеешь в виду?

- Вирус не исчез. Он все еще внутри неё, но только в спящем состоянии. - признался Крис, делая Джилл третьим в мире человеком, который знал об этом. - Думаю, после такого он мог снова проснуться, чтобы защитить себя. Я на это надеюсь...

- Кто ещё знал?

- Один из людей B.S.А.A., который помогал мне корректировать её анализы и следить за вирусом, я и с этой минуты ты. Больше никто.

- Стрейчл не знала... - задумчиво сказала Валентайн, вспоминая, как она отходила от стекла, понимая, что вот-вот погибнет. Учёная была готова и попрощалась с Крисом улыбкой. - Ты всем врал столько лет. Такой риск и ради чего?

- Стрейчл и так пережила слишком многое. Я не хотел, чтобы из одного ада она сразу отправилась в другой с бесконечными экспериментами и столом патологоанатома в конце. - аргументировал он, забирая оружие и сжимая челюсть в попытках сдержать злость. - И я ни разу об этом не пожалел.

Складка между бровей женщины напротив начала разглаживаться. Крис и вправду не жалел. Все те истории, которые он рассказал про Стрейчл и про то, каким она была агентом, это прямо доказывали. И особенно те, где капитан рассказывал, каким она была человеком. Три с половиной года назад он спас её, и учёная была глубоко благодарна за это, решив всю свою благодарность выразить в полной самоотдаче, в глубокой преданности и даже в полной готовности отдать ради Редфилда свою жизнь. Он рассказывал о коллеге с улыбкой, местами даже смущенной. Воодушевлённо и самозабвенно. Редфилд так и не решился сказать это прямо, но Валентайн и не нужно было это услышать — она сама все увидела. Крис рискнул и получил намного больше, чем ожидал и теперь он снова был готов к риску, надеясь, что все не закончилось так глупо и так быстро.

В итоге они отправились обратно на базу Амбреллы той же компанией. Подчиненные капитана не захотели отсиживаться в безопасности, пока капитан рисковал жизнью за возможность найти, предположительно, живую коллегу. Пришлось им тоже рассказать и за вирус, и за то, что их могло ожидать. Здесь стоило благодарить паранойю Стрейчл и то, что не смотря на доверие к Крису, ученая решила рассказать о своих слабостях. В ту самую ночь, когда Редфилд впервые остался с Винил после её тревожного звонка. Лица мужчин в форме стали заметно обеспокоенными. Воевать против двух смертоносных тварей ещё и под подчинением того, кто долгие годы тайно держал в опасности своих людей, дело довольно таки сомнительно. Но даже с тем, что теперь стало известно, никто их бойцов не снял свою кандидатуру. Все они слишком хорошо знали Криса, чтобы понять его и не отступить от желания поддержать как словом, так и своей преданной пушкой у груди. Пол часа спустя эта пушка снова была выставлена вперёд.

В этот раз, не смотря на те же заросли, их никто не встречал. Тишина и покой, словно они пришли в оранжерею посмотреть на разнообразие растений. Только алые цветы все так же продолжали распылять светлую пыльцу, надеясь на лёгкую добычу. Об этом добре бойцы прекрасно помнили и заранее нацепили противогазы со стёклами и открытой ушной областью. Бойцы уверенно направились в лабораторный отсек, замечая все те последствия, которые остались после появления крота. Стены были разрушены, позволяя увидеть несколько комнат насквозь, так же было и с потоками. Везде торчала арматура, кусками лежал разбитый бетон, куски которого не пощадила даже местных тварей, навечно похоронив под собой. Вспоминая свой же кошмар, Крис не видел лишь одного, тех самых пятен заражения по итогу чего у него была плохая и очень плохая новость. Какая из них плохая, а какая очень плохая он так и не выбрал, лишь молча продолжая спускаться на ещё один этаж ниже. Теперь коридоры комплекса были похожи на субмарину. Запирающиеся на вентиль толстые двери, выглядывающие из стен длинные магистрали труб, запертые щитки и сенсорные панели безопасности. Бежать от сюда так просто не получится. А бежать было от чего.

Нечто смертоносное начало активно приближаться, уведомляя о своём присутстии громким топором. Пришлось принудительно ускоряться и узнать, что дверь в конце коридора заблокирована. Все не так плохо, если у них было около трех или пяти минут, за которые штатный боец-программист смог бы взломать систему безопасности. Вот только, вероятно, у них не было даже двух. В итоге трое бойцов, не считая того, кто занялся взломом через портативный ноутбук размером с книгу, остались у двери, пока Валентайн, Редфилд и еще двое бойцов уверенно встали в оборонительную позицию. Процесс взлома пошёл. На сорока процентах монстр пробил предыдущую дверь. Металлическая платина с искрами полетела вглубь коридора, не долетая до бойцов всего пары метров. Выступил ответный огонь на поражение, озадачивая мутанта, который начал прикрывать изувеченное мутацией лицо ладонями со сросшимися пальцами. Громко зарычав, он ударил кулаком по трубе. Зашумел выпущенный пар. Антропоморфный мутант скрылся за гутсым дымом, что позволял услышать жалобный скрежет металла, но не сразу увидеть, как в них полетел оторваный кусок стены. Успев вовремя среагировать, Джилл прыгнула на одного из мужчин и убирала его с траектории полёта смертоносного куска. Ситуация откровенно набирала не самые лучшие обороты.

- В порядке? - спросила Валентайн, поднимаясь с пола и подавая руку бойцу.

- Да, спасибо. - кивнул мужчина, затем, когда поднялся на ноги, перевёл внимание на капитана и снова кинул.

- Долго еще? - громко спросил Крис, оборачиваясь назад.

- Чуть меньше минуты! - ответил боец, нервно смотря то на экран, то на часть своей комнады, которая заливала неугомонного мутанта пулями.

В оборону пошли снаряды с зажигательной смесью. Уже они куда лучше сработали на монстре, который болезненно зарычал и перевёл все свое внимание на попытки избавиться от языков пламени. Это позволило им выиграть ещё немного времени. Наконец компьютер издал звук, поршни внутри двери начали двигаться. Вот только открываться она не торопилась. Даже под давлением бойцов, она упрямо держала свое, открываясь до жути медленно. Когда первый боец смог протиснуться в проход, часть команды, занимающая оборону, начала двигаться в их сторону. Заняв вторую сенсорную консоль, которая была с иной стороны, боец-программист добился того, что давление внутри дверных петель упало до нуля. Это позволило им быстрее ворваться в следующий коридор, но не дало и шанса на то, чтобы задержать мутанта. Пришлось просто бежать, надеясь на везение. Вот только вышло ровно наоборот. Не желая так просто отпускать своих жертв, мутант мощно ударил кулаками по полу. Пластины тут же поднялись волной, смещаясь с крепления. Одна из таких смогла зажать ногу Джилл, надежно удерживая женщину на месте.

- Джилл! - прокричал Крис, как только увидел, что коллега внезапно пропала из виду.

- Не могу достать. Застряла. - сразу сказала она, срывая противогаз и продолжая попытку вырвать ногу из стальной ловушки.

В это же время мутант активно приближался, продолжая громко топать и тем же ещё ожесточённее сдавливать зажатую щиколотку. Как и в прошлый раз, четкий поток из десятка пуль не особо его тормозило, а только сильнее злило. Шаг ускорился, его кулак крепко сжался и был готов к тому, чтобы нанести удар и убить сразу двоих. На тот момент пред глазами Криса все замедлилось. Время, казалось, стало течь втрое медленнее, он мог даже разглядеть мелкие шипы на теле монстра, которыми была покрыта кожа на фалангах пальц, коленях и локтях. Крис мог бы уйти, мог бы просто отскочить в сторону и спасти себя. Мог бы, но не сделал этого. Вместо самоспасения, он шагнул вперед и, оставаясь на колене, выставил крест из рук. Намеревался принять большую часть удара на себя. Он и так потерял многих. Слишком многих, когда гонялся за Адой, а некоторых даже убил сам. Валентайн не должна была стать очередной жертвой его личных порывов и грехов. Больше никто не должен. Зря он их сюда привёл.

До смертоносного удара шипастым кулаком оставалось совсем ничего, но вместо него прозвучал грохот и скрежет металла. Когда Редфилд убрал руки, он увидел, что мутант был вбит в стенку слева от него. Молниеносно и надежно. Монстр не мог прийти в себя, не мог пошевелиться. Сломанные серые кости торчали из грубой плоти. Тёмная густая кровь медленно стекала по стене, разъедая пол под ним. Шокировано смотря на монстра, Крис не сразу заметил дыру с противоположной стороны, которая образовалась там одновременно с ударом. Но когда капитан все-таки заметил её, там было нечто ещё, что заставило воздух покинуть лёгкие, а сердце пропустить удар. Собственное тело перестало ему подчиняться, напугано застыв в одной позе.

Это была она - Стрейчл. Живая, если можно так сказать. Медленно показывалась из-за разбитой стены, стоя голыми стопами на темно-болотных лозах, которые услужливо поставили хозяйку на пол. Все выглядело так, как будто это их первая встреча: высокий хвост; белых халат, который она без особого труда нашла на вешалке в отсеке для стерилизации; черная водолазка закрывающее горло; болотного цвета ногти с венами, которые забил вирус; бледная кожа и взгляд прикрытых глаз с темным белком, из-за которого её зеленые радужки казались особо светлыми. Разница была лишь в том, что сейчас Крис испытывал не настороженность и готовность стрелять в любой момент, а настоящий ужас. Не смотря на то, что это спасло ученой жизнь, на волю вырвалось то, чего она боялась больше смерти. Случилось то, что по обещаниям самого Редфилда больше не должно было произойти. Никогда. Но это произошло и он сам позволил этому быть.

- И долго ты собирался от меня бегать? - с игровой интонацией спросила она и под конец своего вопроса слегка наклонила голову на бок.

Сердце капитана снова пропустило удар, по телу прошлась волна холодных мурашек. Ему показалось, что эти слова были для него. Для того, кто сам запер этого зверя в клетку без еды и воды, и надолго ушёл, просто надеясь, что встреча не повторится. Радовало лишь то, что эти слова были сказаны мутанту, на чьё лицо Стрейчл мягко положила ладонь. Он сразу же начал попытки брыкаться, но только попытки. Вирус не собирался его отпускать и уже проник в тело, впиваясь в кости и органы. Смотря на это, Стрейчл успокаивала его, едва слышно сказав слово "тише-тише" и сопроводив протяжным "ччч". Все это могло бы ввести в заблуждение, подумать, что она могла сочувствовать ему, но нет. Стрейчл просто игралась. Внезапно появилась довольная улыбка. Ладонь, которая была на лице мутанта, в мгновение ока прошла дальше, пробивая его голову на сквозь. Попросту разбила, как спелый арбуз. Голодный вирус мгновенно набросился на свежую добычу. В это же время она медленно поворачивала голову в сторону зрителей. Хоть группа людей и без того никуда бы не сбежала, но, что удивило Стрейчл, они и так не торопились этого делать. Один из них и вовсе снял маску с фильтрами, поднялся на ноги и начал медленно к ней подходить.

- Винил. - осторожно позвал он, наблюдая знакомое наклонение головы на бок и не менее знакомый прищур заражённых глаз.

- Я тебя где-то видела? - спросила Стрейчл, замечая, как женщина, которая сидела на полу, непонимающе свела брови.

- Да, видела. Много раз. - Крис продолжил шаги, попутно выставляя ладони вперед. Не хотел показаться угрозой, как бы иронично это не звучало. - Ты меня знаешь уже давно, как и я тебя. И я здесь именно ради тебя.

- Что тебе нужно?

- Забрать тебя. - прямо рассказал Редфилд, и учёная снова расплылась в улыбке так, словно напротив стоял какой-то полоумный. - Я ведь обещал тебе, Ви.

Улыбка начала медленно ходить с её лица. В глаза, казалось, возобновлялось ранее чёткое понимание происходящего. Она словно начала выходить из сна, где все было каким-то нереальным. Не было даже её самой, а только смутные воспоминания, что не торопились всплывать перед глазами Винил. Личность и память, которую активно подавлял пробужденный вирус, казалось, вот-вот смогут вырваться из плена, стоило лишь услышать то имя, которым мог называть её только он. Слишком личное, чтобы называть его как нечто обыденное и достаточно сильное, чтобы создать небольшую искру осознания в её глаза. Однако это не помогло. Даже за столь короткий срок то, что было внутри неё, оказалось сильнее самого носителя.

- Будешь мешаться под ногами, и я убью тебя. - предупредила ученая, вновь возвращая в свои глаза одну лишь жестокость и жажду поглощения необходимого биоматериала. - И других тоже. Всех вас до единого.

Повернувшись и лениво проехавшись взглядом по активно поглощающейся жертве, она начала уходить в другую сторону коридора с любезно выбитой дверью. Помотав головой, Крис сделал шаг вперед и уже хотел прикоснуться к ней, как рядом из под пола вырвался кол из застывшего вируса, попутно царапая его запястье. Не смотря на повреждённую кожу, из которой уже начала вытекать кровь, он попытался снова до неё дотянуться. Его попытка закончилась тем, что конусообразных образований стало в разы больше. Они вырвались из под пола, стен и потолка, преграждая путь. По итогу между ними свободна могла пролезть только рука, что Редфилд и сделал.

- Нет, постой. Винил! - громко звал Крис, наблюдая, как над головой ученой возникла дыра и как она подняла на неё голову. Послушная субстанция осторожно обхватила ноги носителя и начала поднимать её вверх. - Не уходи!

- Крис! Крис! - звала уже Джилл и попыталась оттянуть друга от преграды, что играла едва заметными узорами от его прикосновения. - Остановись! Хватит!

В итоге ей удалось сделать так, что капитан отошел на пару шагов назад. Вирус сразу же начал таять прямо на глазах. Шлепаться на пол, подобно растаявшему мороженому, и бесследно впитываться в металлические плиты. Проникать дальше и следовать за своей хозяйкой. Запустив ладонь в короткие волосы, Редфилд старался прийти в себя. Он уже знал со слов Винил о том, что вирус, ради того, чтобы не отвлекаться от своей цели, ради которого он был создан, блокировал память, но не знал, что это произойдёт на столько быстро. Забыла его, забыла вообще всё, что произошло до первоначального заражения.

- Она не помнит тебя. Не помнит никого из нас. - с досадой отметила Валентайн.

- Вирус блокирует память. Это нужно для того, чтобы ничего не отвлекало носителя от сотворения улья. - кратко объяснил Крис и посмотрел в сторону команды.

- А тот мутант? - женщина повернулась в сторону помятой стены. От мутанта больше ничего не осталось, будто его там никогда и не было. Вирус забрал все до последней капли. - Поэтому она на него охотилась? Чтобы пустить на строительный материал?

- Да, именно по этому. - подтвердил Редфилд. - Чем больше было мутации, тем лучше. Поэтому нас она не тронула. Сейчас от обычного тела человека никакой пользы, только лишние траты энергии и времени.

- И что теперь?

- Вероятно, Винил готовилась для того, чтобы бросить вызов твари по-крупнее. Когда она победит и поглотит её, мы больше ничего не сможем сделать: ни для неё, ни для себя. - Крис напряжённо вздохнул и покачал головой. - Так что нам нужно ускориться и найти её как можно скорее. Но для начала...

- Что? - спросила Джилл, желая скорее узнать продолжение. Капитан подобрал маску и поднял голову на своих бойцов, которые послушно ждали в стороне.

- Найдите её запасы. Те самые капсулы с жертвами внутри, о которых я говорил. Так как они выделяют много тепла, сможете отыскать через тепловизор. Установите взрывчатку и выдвигайтесь на новую точку, которую я вышлю вам, когда мы сможем её найти. И, что главное, постарайтесь не шуметь. Как меня поняли?

- Отлично поняли, сэр! - хором ответили бойцы.

- Вперед. - махнул Редфилд и сопроводил мужчин взглядом.

- Ты весь бледный... - сказала Джилл, когда шаги заметно притихли из-за их поспешного удаления вглубь коридора. - Как ты?

- В норме. - ответил Крис, при том отрицательно покачал головой. Как бы он не хотел скрыть свои реальные эмоции, тело предательски выдало правду. - А ты как, Джилл? Как нога?

- Все хорошо. Я больше испугалась. - успокоила она и одарила друга легкой улыбкой. Ему это помогло. Редфилд, который всего фразу назад, казалось, едва стоял на ногах, стал чуть более собранным. Но все резко поменялось, когда возник грохот. Пол едва не ушёл из под ног. - Да ну... Уже?

- Как видно, только этой твари ей и не хватало. Больше ждать она не собиралась. - Крис поднял голову вверх, с радостью отмечая, что трещин нет. В этот раз без разрушений, но это пока. - Зато быстрее найдём.

- Такая себе новость. - нервно усмехнулась Джилл и, кивнув в сторону, начала бежать первой.

Искать Винил и вправду было легче, но без сложностей не обошлось. Пол норовился уйти из под ног как из-за грохота, в силу разгоревшейся битвы между двумя гигантами, что сопровождалась сильнейшими толчками, так и из-за того, что пол реально начал уходить куда-то вниз, вынуждая рискованно прыгать по уцелевшим островкам. К их счастью, идти через смертоносный путь долго не пришлось. Битва развернулась в уже знакомом на вид, но только во втором зале с потолком в виде купола. В этот раз друзья вышли не в смотровую комнату, а прямо ко входу в зал с жестко вырванными дверьми. Внутри данного зала все заросло неким подобием слизкой полу-змеиной кожи, которая была натянута на пульсирующие, шарообразные выпуклости. Опухоли плотно были рассажены у стен и даже на полотке. Темные вены, которые тянулись корнями по всей территории зала, проникали в каждый уголок и питали некую сущность. Монстр был похож на личинку непонятного насекомого. Спешка Стрейчл стала понятной. Убить своего врага ещё в зародыше было намного легче. В итоге огромное подобие многоножки с белыми глазами по всему телу, которые постоянно двигались, не позволяя по себе попасть, и острыми конечностями, которых насчитывалось не менее трех десятков, атаковала темно-желтое, увесистое тело и с тем же свою последнюю преграду на пути к полной власти над этим местом. Личинка, крепко пригвождённая к стене, визжала, отчаянно билась в конвульсиях и защищала свое тело не только плескающейся во все стороны зелёной кислотой, но и подданными, которые активно вылуплялись из этих самых опухолей. Вот только личинке это особо не помогало. Хелицевы на шипованной, безглазой голове, в которой спрятан носитель под защитой толстого слоя из вируса, каждым своим укусом отгрызали крупные куски, докапываясь до уязвимых органов. В один момент её визг стих.

- Что делать? - тревожно спросила Джилл и посмотрела на Редфилда, который в тот момент уже отправил сообщение бойцам.

- Нам не стоит лезть, пока запас не уничтожен. - ответил капитан, сжимая пальцы на автомате. Нервы были на пределе.

В итоге им пришлось настороженно прятать за уцелевшей стенкой и посматривать за тем, как монстр, в которого превратилась учёная, активно пожирал свою добычу и с тем же становился только сильнее. К счастью, остальные бойцы оказались на месте едва ли не с рекордной скоростью. Мужчина, что отвечал за динамит и подрыв, собирался передать капитану пульт управления, но тот лишь покачал головой и снова заглянул в зал. На автомате проверил пистолет с капсулой антидота и шумно выдохнул.

- Считай до десяти и подрывай. - приказал капитан. Сняв автомат с предохранителя, Крис смело направился в сторону учёной и с тем же оставил бойцов с замешательством на лице.

Но лишь на пару секунд. Они быстро взяли себя в руки. Кивнув мужчинам, Валентайн повела остальных за собой, оставив бойца с пультов в относительной безопасности. Потом присоединится. В итоге они встали в семи метрах от входа. Джилл хотела задать вопрос о том, как они привлекут внимание твари, которую, помимо пищи, сейчас мало, что интересовало, но действие друга сказало само за себя. Редфилд поднял автомат и прицельно выстрелил в один из белых глаз, который оказался на верхней точке изогнутой спины. Звуки пожирания мгновенно остановились. Позвучал новый звук, похожий протяжное на мурчание кошки, но только куда жуткое. Подняв свою голову, многоножка начала медленно оборачиваться на тех, кто решил побеспокоить её. Вся та задержка, которая была после выстрела и того, как ученая увидела нарушителей покоя, казалось, длилась бесконечно долго. Разрушить тишину смог громкий взрыв где-то на этажах с лабораторными цехами. Им пришлось щепетильно минировать не меньше десяти комнат, заполненных коконами с зелёными мембранами, внутри которых плавали разные твари. Оставались на то, чтобы незамедлительно запитать вирус и позволить проникнуть в каждый уголок здания или же без проблем выиграть битву, которая скоро начнется. Не смотря на это, многоножка не сдвинулась ни на миллиметр. Она замерла словно статуя, вынуждая тревожно сглатывать слюну и сжимать пальцы на оружии. Но стоило капитану слегка повернуть голову в сторону звука, как многоножка молниеносно атаковала. Джилл чудом успела оттолкнуть друга в сторону и не дать ему быть раздавленным трехметровой головой.

- Стрелять в белые глаза! - громко напомнила Валентайн, начиная активно стрелять в указанные цели.

Разбежавшись в разные стороны, бойцы открыли прицельный огонь. Не смотря на попытки запутать монстра своим количеством и хаотичными движением, многоножка легко узнавала их место нахождение не только с помощью десятка белых глаз, но и с помощью тонкой пленки вируса, который ковром растелился на полу. Вирус играл узорами от каждого шага и активно собирался в тех местах, откуда вот-вот должен был появится длинный шип. Благо, бойцы об этом уже знали. Как и о многом другом, а иначе бойцы бы не продержались бы против твари и пары минут. Особенно в те моменты, когда многоножка успешно начинала взбираться на потолок и спокойно там ползать до тех пор, пока её острые клешни не продолжат свой безумный топот, поднимающий куски плоти и бетона, снова на полу. Огненные снаряды отпугивали её от выбранной жертвы. Пули, успешно попадающие в белые глаза, заставляли броню становиться тоньше. Глаза защищались не так плотно, но её голова все так же оставалась самым защищённым местом. Вирус не позволит к ней добраться. По крайней мере сейчас, пока организм, состоящий из роя частиц, ещё недостаточно ослабел.

Очередной глаз был успешно разрушен. Питательное вещество вылилось наружу, не давая черной многоножке регенерироваться так, как раньше. Даже её тело становилось меньше. Скорость тоже упала, теперь укорачиваться от атак было чуть легче. Она стала предсказуемой. Оставалось совсем немного. Как и сил на то, чтобы сражаться. Не смотря на количество бойцов, многоножка смогла измотать каждого. Один из мужчин в форме остановился и направил дробовик на один из глаз, который оказался ближе всего. Монстр проходил мимо, но внезапно развернулся и оттолкнул мужчину в стенку. Удар спиной и затылком выбило из бойца остатки сил. Замечая это, монстр сразу же направилась в его сторону. Джилл тоже это заметила и встала перед мужчиной, а затем выставила ручной гранатомет и только сейчас заметила, что снаряды закончились. Осталась надежда на пистолет, который мало эффективен, но это хоть что-то. Выставив уже его, Валентайн совершила несколько четких выстрелов и снова убедилась, что подобная оборона бессмысленна. Многоножка уже начала раскрывать свою зубастую пасть, желая напитать себя их телами.

- Джилл, в сторону! - громко указал Крис и неожиданно встал перед ней.

У него была всего одна попытка. Только одна. Пасть была таким же слабым местом, где её защита была тоньше из-за меньшей необходимости в плотности. А сейчас и вовсе зияла плавающими дырами, так как защита снаружи требовала больше питания. Редфилд выстрелил ровно в одно из светлых пятен, надеясь, что оно не успеет закрыться. Он так и не смог убедиться в своём успехе. Все внутри рта снова стало плотным, пасть закрылась. Отвернувшись в сторону, многоножка пошла на второй заход. Совершив круг по залу, она снова нацелилась на своих жертв. Острые длинные конечности уже вонзились рядом с ними, её передняя часть слегка оторвалась от земли, чтобы увеличить амплитуду для более сильного удара. Передняя пара лапок уже начала опускаться на их головы, но внезапно замерла. Тело снова стало подобно статуе. Совсем никакого движения, даже узоры прекратили играть на её темном теле. Подобно длинным копьям, которые ранее преграждали Крису путь к учёной, тело многоножки начало обтекать и падать кусками на пол. Пока мужчины с облегчением сбросили противогазы и сели на пол, Джилл вернула пистолет в кобуру и внимательно наблюдала за Редфилдом. Уже он, в свою очередь, не долго думая отбросил ненужный пистолет в сторону и резко подбежал к монстру. В его выставленные руки внезапно упала Стрейчл. Осев с ней к полу, Крис осторожно достал дротик из кожи у ключицы и потянулся к её лицу. Винил без сознания, что и ожидалось. Вирус начинал отступать: более не забивал собой вены, делая их темные, не окрашивал белки её глаз в болотный цвет, не пронизывал в мозг, вытесняя личность. Теперь все в порядке. Понимая это, Крис не сдержался и прижал ученую к груди, попутно утыкаясь носом в русый висок. Но как бы ему не хотелось, это ещё не конец.

- Ты ведь понимаешь, что скрывать это больше не получится? - напомнила Джилл и встала рядом с другом.

- Да, я понимаю. - едва слышно ответил он, не имея сил оторваться от женщины в его руках.