Один кофе на двоих
Это был давно заброшенный дом. Такой же, как и другие здания поблизости. Все до одного жутко смердели от разлагающихся гостей и хозяев внутри. Одни из них все ещё на ногах. Утробно стонали, шатались из стороны в сторону и ожидали заблудшую душу, которая временно утолит их голод. Даже тогда, когда от серой кости отделилась сгнившая плоть и хлипко упала на грязный ковёр, шарканье стертых ног не прекратилось. Оно больше не испытывало боли. Ничего из того, что имелось в списке потребностей до того самого судьбоносного укуса. И даже последнее место в данной локации, которое должно было стать для выживших надёжным убежищем, до последнего камня было осквернено безжалостной смертью, которую люди хотели подчинить себе и крупно с этим облажались. Причём дважды, о чём свидетельствовала фиксация мощной вспышки энергии из этой самой церкви.
Пока был приказ только исследовать ближайшую местность и подготовить первую порцию проб всякой мерзкой дряни, что попадалась под глаза. Одной из таких стала птица, которая на вид являлась недавним гостем города, а внутри едва не вечным жителем нового ада на земле. В любом случае это уже дело Стрейчл, которая стояла за мутной шторкой в наспех оборудованной лаборатории и разрезала плоть пернатой живности без единой эмоции. Редфилд точно уверен, что у неё именно такое лицо, словно овощи для ужина нарезает, но никак не эту заразную жуть. Вскоре коллега отошла от стола, взяла небольшую стеклянную тару и положила полученный из птицы материал в заранее готовый раствор. Далее готовая проба спряталась в кейс с сухим охлаждением, коих при ней было до самого потолка. Всю первую порцию свежих объектов изучения завтра утром заберёт вертушка, с которой прибудет остальная часть команды. Уже тогда будет веселее, а пока только скучное ожидание на полу с ободранной стеной позади, с локтями на коленях и верным автоматом у бедра.
Когда под закрытыми веками Редфилд вспыхнул силуэт вертолёта и готовых к бою ребят, вслед за ним понеслась целая цепочка воспоминаний. В основном воспоминаний о той, которая сейчас тихо выругалась и полезла в шкафчик за новым инструментом. Ещё до всех этих ежедневных и предельно жестких тренировок, чтобы хоть как-то соответствовать команде профессиональных бойцов. До её предложенной инициативы портативного учёного и до той минуты, когда спасительная субстанция попала в бледное тело. Та миссия была окончена более полу года назад, но картинка перманентно сохранилась как у Редфилда, так и у Стрейчл. Картинка безжалостной убийцы с болотно-зелёным белком глаз, с такими же тонкими венками и с ногтями, под которыми была собрана кровь далеко не одной жертвы. Картинка субстанции болотнотго цвета, которая подчинялась ей и с большим удовольствием питалась очередной жертвой, поедая ту изнутри. Картинка жуткой улыбки, наклонённой на бок головы с заплетенными в тугой хвост волосами и пронзительного смеха, в котором было полно безумия из-за проникшего в мозг вируса. И как бы она не пыталась побороть разрушение тела и разума через самодельные вакцины, вирус было не остановить.
У него с Винил имелась общая теория, почему она тогда сразу не убила их. Почему отделила живыми копьями капитана от всей команды и привела к цели, которая тихо спала на белой койке в одной из уцелевших палат экспериментального комплекса. Почему потом помогла выбраться, с ухмылкой наблюдая, как послушная жидкость переваривала очередного монстра, а не одного из бойцов, которые вели женщину к выходу. Вероятно, это из-за того, что Стрейчл раньше видела Редфилда. И не просто видела, а ещё и запомнила, скромно отвернувшись в сторону, когда они встретились глазами. Каким бы чудом это не являлось, теперь оно стояло мокрой печатью на документах о принятии рискованной инициативы. С той минуты Стрейчл являлась официальным членом команды и учёным B.S.A.A. Натурально рисковала жизнью ради более эффективных поисков долгожданного спасения о поразившего мир вируса. Имея понятия о том, кто такая Винил, у Криса возникли вопросы.
- Никак не пойму зачем? Зачем ты вечно работаешь больше нужного? Зачем вообще предложила эту самоубийственную инициативу? Тебя ведь не волнуют дела B.S.A.A, как и дела человечества в общем. - в слух задался вопросами Крис, из-за чего женщина за шторкой на мгновение замерла.
- Ты меня спас, босс. И теперь я делаю всё, чтобы ты об этом не пожалел.
Редфилд едва снова не напомнил, что его необходимо звать только капитан, но тут же вспомнил о бессмысленности данных попыток. Месяц назад она с ухмылкой ответила "Это полезно. Если я когда-то назову тебя иначе - сразу стреляй в голову. Перед тобой точно не оригинал.", что вызвало отчаянный смешок и понимание того, что придётся сделать исключение.
- Ты могла бы просто оставаться на базе или же уехать в другое место. Тогда тебе не пришлось бы по сей день что-то доказывать, а я заочно знал, что ты жива и на этом бы всё закончилось. - капитан лениво почесал щеку с щетиной и пятном сажи. За эти два дня, что они здесь провели, желание принять горячий душ и нормально поспать уже достигло первой отметки боевого терпения.
- Слишком просто, как для того, кто отдал мне дозу и этим подставил свою жизнь. - ответила Стрейчл, закрывая герметичную крышку с плавающим мозгом внутри.
- Не стоит вешать на себя бессмысленный долг. Я всего лишь выполнял свою работу.
После этих слов Винил остолбенела, уставив взгляд куда-то за стену. Следом за ней замер и Крис, лишь через секунды осознав, что только что сказал. Вот так спокойно и легко, словно прозвучала правда, но это не так. Редфилд тогда рисковал больше, чем одной жизнью. Рисковал командой, которая стояла поблизости, рисковал миссией и женщиной, которою нужно было доставить на базу живой и невредимой. Все это лишь от того, что он увидел молящего о помощи человека в глазах напротив. Принял близко всю ту помощь, которую ради забавы оказало жестокое существо, по итогу забрав с собой долю памяти о былых днях в плену вируса. Редфилд не пожалел о том, что нагло вколол в плечо эксклюзивную вакцину и забрал бессознательное тело Стрейчл с собой. Не пожалел отборной лапши, которую навешал боссам, говоря, что капсула, стоящая более двух миллионов долларов, была разбита вовремя битвы с гигантской тварью и именно эта женщина спасла их от смерти. Он пожалел лишь о том, что выдал учёной минуту назад.
- Наверное, я не совсем это хотел сказать.
- Забей. - холодно отсекла Стрейчл, раздраженно снимая перчатки и защитные очки.
После снятия остальных элементов предосторожности она быстро шагом покинула лабораторию и ушла в сторону большого полуразрушенного балкона, желая глотнуть свежего воздуха, которого не хватало в этой чёртовой лаборатории без нормальной вентиляции. Ну и, конечно же, чтобы немного остыть и не послать начальника куда подальше. Наблюдая коллегу до ближайшего угла, Редфилд тихо выругался под нос и поднялся с пола, не забыв прихватить пушку с собой. Нужно срочно исправлять возникшую ситуацию здесь и сейчас, иначе потом не будет времени. Иначе потом будет поздно. Проблема лишь в том, что в подобном состоянии Стрейчл скорее по морде даст, чем выслушает его жалкие оправдания, но только если перед этим не задобрить её нрав.
Черная пачка должна быть в одном из боксов в стальной обивке, пока питьевая вода и чайник давно стояли на виду. На всё про всё ушло не более пяти минут. Уже теперь Редфилду нужно разлить горячий кофеин в два термоса, потому что одна Винил пить не станет. Также необходимо добавить ложку сахара и плотно закрыть алюминиевую крышку, чтобы на ароматный запах не пришла пара нежданных гостей. После были торопливые шаги на балкон и взгляд на облегчённую защиту из прочного пластика, который прикрывал верх туловища и имело подвижные щитки, которые защищали поясницу и живот. Куда надёжней было бы взять другой вариант, но у подчинённой второго рода задача. Для первой задачи, которая заключалась в беспощадной зачистке местности от ходячих мертвецов, есть бойцы и их капитан, который встал рядом и протянул один термос. После он начал смотреть вперед и терпеливо ждать первого глотка так обожаемого Стрейчл кофе. Уж он способен унять её злость практически при любых обстоятельствах.
- Если хочешь знать моё мнение, ты уже давно отдала всё, что можно и нельзя. Я лишь хотел попросить тебя не делать больше, чем от тебя требуется. Не сбавишь обороты — оно может тебя убить. Я бы этого не хотел.
На это Винил ничего не ответила, а только грустно улыбнулась, продолжая смотреть на темно-бордовое пятно кровавого месива, которое осталось от какого-то бедолаги. Может даже от хозяина этого самого дома, кто знает. Немного подождав, Редфилд получил ещё и взгляд прямо в глаза, а затем ладонь, которая коснулась середины груди. Точнее одного из магазинов для автомата, которые вторым слоем скрывали мощную грудную клетку. Секунды спустя Крис поддался желанию прикоснуться в ответ, накрыв её руку своей, но не успел. Стрейчл разорвала контакт раньше и совершила шаг в сторону бетонной арки с выбитой дверью.
- У меня с собой есть карты. - призналась она, встав прямо на пороге, а после взглянув на Криса из-за плеча. Перед последними словами на её лице появилась ехидная улыбка. - Только боссу не говори. Он будет ругаться.
- Обещаю молчать как рыба. - рассмеялся Редфилд, ступая следом.