Яблоки правды

Хоть солнце только начинало садиться, мне казалось, будто уже глубокая ночь и пора отправляться спать. Рука саднила и чесалась - но именно чесать ее было запрещено. Ноги еле волочились по каменному полу. Притяжение земли будто увеличилось несколько раз и мое тело стало тяжелее. К счастью, уже мало соображала голова. Это позволяло расслабиться и ни о чем не думать.

Я дошла до своей любимой галереи-мостика, которая вела прямиком к жилому крылу преподавателей и к моим апартаментам. Солнце всегда приятно освещало эту часть Академии, оно заполняло всю галерею, иногда прячась за колоннами. Каждый раз, проходя здесь, я на короткий миг радовалась, что попала в эту Вселенную. Иногда я даже останавливалась, чтобы наполниться этим ощущением. Сегодня не остановилась.

Возле моих дверей, элегантно опираясь на стену, стоял Рубериус. Мое сердце разогналось будто для марафона. Что я собираюсь ему сказать? Как вообще с ним заговорить, после того, что случилось на башне? Я чуть замедлила шаг. Пока же, эльф был глубоко поглощен чтением и абсолютно не шевелился. Страницы переворачивались сами собой.

"Бытовая магия" - отметила я про себя, с удовлетворением отмечая, что начинаю различать магию вокруг себя. Небольшие покалывания по коже обычно значили, что кто-то рядом использует магию. Более сильные - что магию использую я. Я сделала еще шаг и книга с легким хлопком закрылась.

- Ты пришла, - мягко улыбнулся эльф.

- Привет, Рубериус... - я ответила на улыбку, и, не зная, куда деть глаза, вперилась в обложку книги. На ней красовалась золотистая надпись "Искусство Поиска".

- Я слышал, что на вас напали на корабле. Вот, пришел убедиться, что ты в порядке...

- Как староста? - я усмехнулась. Рубериус покачал головой, тихо засмеявшись. На сердце стало чуть спокойнее - никто не собирался допрашивать меня насчет башни. Напряжение в воздухе чуть спало.

- Заходи, - я открыла дверь. Принц вошел внутрь и я зашла следом. Как только дверь была заперта, меня накрыла волна умиротворения. Будто только здесь я была в настоящей безопасности.

"Это все защита, которую поставил Обсидиан" - услужливо напомнила память. Я тряхнула головой, прогоняя лишнюю тревогу и села напротив Руби на диванчик.

- Я тебя достаточно долго ждал, - Руби откинулся на спинку дивана. - Для ректора не сильно характерно вести долгие беседы с первокурсниками.

- Это была не беседа. Он считал, что эта атака была направлена на меня. - эльф удивленно вскинул брови. Похоже, этого он еще не слышал. Но обсуждать разговор с господином Сиа Портом не было совсем никакого желания. - А что это ты читаешь?

- А, это... - он покрутил книгу в руках. - Достаточно полезная книга для тех, кто хочет что-то или кого-то найти, но не знает как. Хочешь почитать?

- Было бы любопытно, - я чуть улыбнулась, заливаясь краской. В душе же я ликовала, что он сам предложил, а не мне пришлось у него ее просить. Все же, рассказывать про свою миссию еще и ему было как-то неуютно. Хоть мы вроде и выстроили какое-то подобие доверительных отношений, Рубериус был принцом и не факт, что поставил бы мои интересы выше каких-нибудь политических. Эта мысль совсем меня напугала - а вдруг мои поиски действительно задевают какие-то политические дела в этом мире?

- Хорошо, тогда я тебе ее оставлю, - он положил книгу на середину кофейного столика и внимательно на меня посмотрел. - Как ты, Анда?

- Я не знаю... - мой голос сорвался и вдруг будто лавиной нахлынули рыдания. Все было нормально, пока он не задал этот вопрос. Я спрятала лицо в руки, пытаясь успокоиться, но всхлипы становились только громче. Рубериус мягко опустился на диван рядом со мной. Его рука легла на мои плечи и стала медленно поглаживать.

- Шшш, уже все хорошо. Тебя уже никто не обидит, - шептал Руби мне на ухо, заключив в объятия. Хоть это была откровенная ложь, она почему-то успокаивала. И теплые руки эльфа будто прятали меня в теплый безопасный кокон...

Когда я открыла глаза, в комнате уже была кромешная тьма. Мы задремали прямо на диване, в крепких объятиях. Мой нос уткнулся мужчине в рубашку и теперь она была слегка влажная от моих слез. Наверное, я заплакала себя так, что вырубилась, а Руби просто заразился сонливостью.

Теперь его голова откинулась на спинку дивана, рот слегка приоткрылся, доносилось громкое сопение. Почему-то это меня позабавило - пришлось закрыть рот рукой, чтоб мое хихиканье не разбудило эльфа. Я положила голову обратно ему на грудь и окинула взглядом помещение. Это место очень быстро стало мне домом, хоть я даже не заметила, когда это произошло.

Но умиротворение было прервано. Мой взгляд наткнулся на внимательно изучающие нашу парочку глаза. Фигура в темном плаще, так же известная, как Эридан Эл Кешеми, стоял посреди гостиной молчаливой тенью. Интересно, как давно он пришел и стоял тут? Я напряглась. Темные глаза Обсидиана вопросительно стрельнули в сторону Руби. Я медленно покачала головой - "Не сейчас". В ответ Эридан громко хмыкнул.

Рубериус громко вздохнул и открыл глаза, растерянно оглядываясь. Эридан уже исчез, даже не оставив за собой облако дыма. Значит, он тоже владел этой сложной техникой телепортации...

- Что случилось? - проскрипел он, выпуская меня из объятий и подтягиваясь. Я усмехнулась и покачала головой.

- Ничего. Мы просто уснули.

После ухода Руби, я опять упала на диван, засматриваясь на вид из огромных окон. Три луны уже ярко светили на небе, засвечивая звезды. Хотя, возможно, это были огни Академии, которые еще вовсю горели. Даже без звезд, вид из этих окон был потрясающий. Если не погибну от еще одной атаки, это место будет моим домом на следующие семь лет...

Я щелкнула пальцами - в гостиной зажегся свет. Книга в черном переплете с золотистыми буквами чинно лежала на столике. Руби оставил ее, как и обещал. Я надеялась, что содержание этого томика подскажет мне, откуда начать поиски того, чего якобы не существует. Но что-то останавливало меня.

Мое тело было настороже. Будто, услышь я какой резкий звук, ноги пружиной вытолкнут меня с дивана и я куда-то побегу. Что тут делал Обсидиан? Зачем он приходил? Почему не ушел, когда увидел, что я тут не одна? Возможно, он не знает, что Адаментри ведет на него охоту? Вопросы жужжали в голове как облако пчел вокруг неопыленных цветов.

- Хорошо, - буркнула я себе под нос и встала. - Обсидиан?

Ответом была тишина. Я подошла к двери в кабинет и дернула ручку - заперто. Это было ожидаемо, но все равно возмущало. Это мои апартаменты, пчему у меня нет доступа к одной из комнат?

- Эридан? - позвала еще раз, чтобы убедиться, что фигура в темном плаще не материализуется вдруг посреди моего жилища. Все было тихо. С удивлением, я поняла, что это даже слегка разочаровывало.

Опустившись обратно на диван, я раскрыла книгу перед собой. Пробежалась глазами по содержанию и оторопело нахмурилась.

- Шпионаж, шантаж свидетелей, искусство вхождения в доверие... Странная книга...

Я пролистала до раздела "Первые шаги в поисках". Книга советовала никого не спрашивать напрямую, но заводить разговор издалека. Ухватывать любые детали, которые вдруг услышали. В идеале - побывать на родине объекта поисков и получить доступ в его комнату, где он жил долгое время. В случае, если на пути попадаются те, кто ищут тот же объект, рекомендуется...

- ...Убедить их в готовности сотрудничать и выведать все, что они успели собрать. После, они уже бесполезны и их можно устранить. - прочитала я вслух. По спине прошел холодок. Это была крайне странная книга, но, что еще более странно - ее читал Рубериус.

- Оригинальный литературный выбор, - книга вылетела из моих рук и прилетела прямо в руки Эридана. Тот стоял за моей спиной. Как ему удавалось так тихо подкрадываться? Тем временем, мужчина в темном плаще обошел диван и расположился на кресле, по левую руку от меня. - Моральный компас автора явно сбился.

- Сказал самый разыскиваемый преступник последнего столетия.

- Туше.

- Что вы тут делаете? Зачем опять пришли? - я скрестила руки на груди, сердито разглядывая своего гостя. Несомненно, он все еще считал, что это его апартаменты и он может заваливаться сюда, когда пожелает.

- Изначально, хотел справиться о твоем самочувствии. Но увидел, что ты очень даже неплохо себя чувствуешь, - он оторвал взгляд от книги и весело подмигнул. - Да уж, если он будет учиться по этой книге, то вряд ли меня найдет.

- Так.. - я начала задыхаться от возмущения. - Так вы знали, что он на вас охотится?!

- Конечно, он пока основной мой "враг", - заросшее бородой лицо озарила широкая улыбка. Похоже, ему это казалось забавным.

- И все равно стояли и ждали, пока он проснется?

- Волнуешься, что твой дружок узнает о нашей маленькой тайне? - мужчина отложил книгу и наклонился вперед, понижая тон до полушепота. Меня это взбесило еще больше. Я вскочила на ноги и стала расхаживать из стороны в сторону. Когда-то, меня очень раздражало, когда Артем вот так маячил. Теперь же, я начинала понимать, почему он в принципе так делал.

- О нашей тайне? Вы шантажом заставили меня вас покрывать, а теперь называете это "нашей маленькой тайной"??

- Боюсь, ты в корне ошибаешься. Я бы не опустился до шантажа.

- Вы мне сказали, что если я вас раскрою, то все узнают, что я не с Рагона. Это ли не шантаж?

- Конечно, узнают. Ведь культура ставить защиту на дома - это не то, что можно прочитать в книгах. - Эридан встал с дивана и преградил мне путь, скрестив руки на груди, зеркаля мою позу. - Это то, что можно знать, только будучи воспитанным в одном из Одиннадцати миров, в нашей Вселенной. Ни в одной книге по этикету не будут рассказывать, что стоит иногда спать или что при виде другой особи принято здороваться. Так же, как и в учебнике по защитным чарам не будет базовых техник защиты помещений - их знают все. Все существа во всех мирах, кроме тебя. Так что это, дорогая моя, был не шантаж, а весьма ценный совет по выживанию.

- Я вам не дорогая, - выплюнула я и развернулась, чтобы продолжить маячить. Однако, мужчина опять вырос у меня перед носом.

- Я пришел дать еще один совет. Чтобы выжить и не подвергаться нападениям, тебе нужно действовать. Не жди, что кто-то прибежит тебя спасать, что кто-то решит все за тебя.

- Вам ли давать такие советы? - я слегка наклонила голову набок. - Сколько лет вы живете в тени, скрываясь и убегая? Где-то пятьдесят или шестьдесят? И единственное место, где вы можете спокойно посидеть - это апартаменты студентки, которую еле приняли в Академию. Возможно, это вы нападение подстроили? Стало надоедать, что в ВАШИХ апартаментах поселили студентку, которая еще и непонятно откуда свалилась... Семьи у нее тут нет, друзьями навек обзавестись не успела - идеально! Умрет - не жалко, пропадет - никто даже искать не станет. Очень удобно, не правда ли?

- Я бы на твоем месте был осторожнее с обвинениями, - мужчина сдвинул брови так, что мог даже показаться грозным. Но я уже слишком вскипятилась, чтобы испугаться.

- А что вы мне сделаете? Попытаетесь меня убить? - я хмыкнула. - Насколько я помню, ваша предыдущая попытка провалилась!

В следующий миг, мои ноги оторвались от пола и я пролетела через пол комнаты, неприятно впечатываясь в стену. Рука Обсидиана была направлена на меня. Он медленно, не опуская руки, подошел ко мне и заглянул в глаза.

- Глупая, глупая девчонка. - его голос был спокоен, но в темных глазах плескалась ярость. - Тебе стоит поучиться манерам у твоего эльфийского принца.

С этими словами, он опустил руку и я рухнула на пол. На месте же, где только что стоял Обсидиан, осталось только облако черного дыма. Похоже, только что, я совершила большую и страшную ошибку.