Наёмник для королевы | 18+

Даже конец может на самом деле оказаться началом.

Вместо того, чтобы повиноваться приказу королевы, я смотрю ей за спину, округлив глаза, а Эйвери отпускаю, и та тотчас же отстраняется от меня.

- Эли...

Я не успеваю договорить, когда Габриэль Эттвуд хватает Элизабет за талию, притягивая к себе, а вместе с этим приставляет со спины кинжал, схожий с моим, к ее горлу. На его лице расплывается победоносная и пугающая улыбка. Взгляд полностью прикован ко мне.

Королева тут же замирает и лишь боковым зрением замечает того, кто, собственно, и схватил ее сейчас. Глаза девушки округляются.

- Так и знал, что ты сюда явишься, Эдриан. - с удовольствием растягивает слова он.

Я дергаюсь, чтобы подойти ближе, но Габриэль лишь сильнее прижимает кинжал к горлу королевы, от чего та невольно вздрагивает, а на её глазах начинают блестеть слезы. Она явно сдерживается, чтобы сейчас не зарыдать.

- Приблизишься еще хоть на шаг, и можешь распрощаться со своей королевой. Я перережу ей глотку на твоих глазах. Не думаю, что тебе хотелось бы этого. - он будто бы издевается. Безжалостно танцует на нервах. Моя бы воля - я бы убил его здесь прямо сейчас. - Вижу, с Дэвисом ты уже поквитался? - король кивает в сторону моего кинжала, конец которого окрашен в алый. - Я не такой дурак, как он.

Стискиваю до боли зубы. Ярость так и клокочет внутри, планируя выйти наружу.

- Отпусти ее. - сдавленно произношу я, ведь на большее будто бы и не способен.

- А что мне за это будет? - приподнимает одну бровь Габриэль.

- Чего ты хочешь?

Король усмехается, наслаждаясь всей этой чудовищной обстановкой.

- Думаю, тебе это не понравится, - медленно начинает он, не снимая с лица торжествующей улыбки.

Элизабет с мольбой хоть о какой-то помощи смотрит мне в глаза. Я ежусь под ее жалостливым взглядом. Ее жизнь буквально висит на волоске. И из-за меня она сейчас может погибнуть.

Я смотрю вокруг и лишь тогда замечаю, как весь двор стих как ни в чем не бывало, а все взгляды направлены в нашу сторону. Будто находимся на поле боя.

- Раз уж хочешь спасти жизнь своей королевы, а особенно - все Три Королевства, - Габриэль вновь кивает на кинжал, стиснутый у меня в руке, - Покончи с собой, Эдриан.

Едва ли король заканчивает речь, как по толпе людей проносится гул, который быстро стихает, а на место ему приходят возбужденные перешептывания.

Элизабет уже с застывшим ужасом в глазах продолжает смотреть на меня. Её губы складываются в тонкую линию. На лбу выступают маленькие капли пота. Руки, опущенные вниз, начинают предательски дрожать. Слезы стекают по щекам.

Я замираю в очередном оцепенении, безнадежно теряя возможность здраво мыслить.

Что он сейчас сказал?

- Выбор за тобой, Эдриан. - с легкостью продолжает Габриэль, - Либо ты сейчас же на глазах у всех покончишь с собой, либо я продолжу войну, и Три Королевства будут разрушены. Чего ты желаешь?

Каждая клеточка моего тела напрягается. Казалось бы, уже весь с трудом пережитый кошмар остается позади. Но он, видимо, только начат. И неизвестно, что может поджидать дальше. На следующем шагу. Но пожелаю ли я взглянуть в глаза будущему и принять его?

Это - как ходьба по тончайшему канату. Одно неверно сделанное движение - и ты упадешь вниз, не имея отныне возможности вновь оказаться на вершине. Прекрасные слова, чтобы описать сложившуюся ситуацию.

Я предательски дергаюсь, когда в голову приходит отчаянная мысль. Единственный ключ к замку, который ведет прочь от кошмара.

Я метаю многозначительный взгляд в сторону Элизабет, чей взор все еще полностью прикован ко мне. Думаю, этого хватает, чтобы она поняла, что у меня в голове зародился план.

- А кто дает полную гарантию, что после моей кончины ты попросту не обдуришь все Три Королевства?

На скулах Габриэля начинают ходить желваки, а взгляд становится будто бы темнее. Кажется, я его раскусил.

На губах королевы расцветает, словно молодой цветок, слабая улыбка.

- Ложь, Эттвуд. Отвлекающий маневр. Ты просто-напросто хочешь избавиться от своего главного соперника, чтобы перейти к уже беззащитным людям. Детский план, знаешь ли. Особенно учитывая то, что ты - сам король. Признаться честно, я подумывал, что ты позаимствовал у старшего брата честолюбие и ум. Оказалось, что вы полные противоположности.

Мои слова действуют на нервы Габриэлю и вызывают раздражение, что ясно еще из того, как сильно изменяется его выражение лица. Искажается.

Достаточно лишь мгновения, когда парень ослабляет хватку и на долю секунды дает Элизабет шанс ускользнуть, которым она, в свою очередь, и пользуется.

Все происходит слишком быстро.

Элизабет яростно вырывается из рук короля, после чего резко разворачивается к нему лицом и замахивается, со всей силы ударяя кулаком в челюсть.

Габриэль, явно не ожидая подобного резкого переворота событий, едва ли не валится с ног, даже роняя кинжал, который летит прямо к моим ногам, а с губ парня начинает сочиться алая, липкая кровь, теча на подбородок, после чего капая и на рубашку.

Даже я впадаю в шок и слегка отхожу назад, видя такую сцену.

Было ожидаемо, что королева успеет вырваться, но то, что она так сильно вмажет Габриэлю... Видимо, девушка хоть и с шаткими нервами, но постоять за себя с легкостью может. Не знал такого интересного факта.

***

Габриэль, окончательно теряя всякое хладнокровие, вытирает рукавом рубашки красного цвета жидкость с лица.

- Дрянь! - сплевывает кровь он, - Все вы...

Я не даю королю договорить, ибо неспешно подхожу к нему, вертя в руках уже его кинжалом, который он обронил. В моих движениях читается небывалая легкость, в глазах застыл лед.

На лбу Габриэля выступает едва заметный пот. Видно, как он взволнован таким неожиданным поворотом событий, пусть и безуспешно пытается это скрыть.

- Все еще уверен в своих силах, Габриэль Эттвуд? - я крепкой хваткой беру его за руку, притягивая к себе, а к горлу подставляю холодное оружие. Так же, как он поступил с Элизабет. Око за око, - Могу сказать лишь одно...

Габриэль прерывает меня слегка дрожащим голосом, больше не имея никакой защиты и даже аргументов:

- Ты... Ты хоть представляешь, с кем сейчас имеешь дело? Я - король, черт возьми! Младший кровный брат Эзриэ...

- А я - брошенный в тюрьму мальчик, который смог остановить войну в Трех Королевствах и вытащить своих родственников из темницы Мунлайтов живыми. Что дальше? Тебе стоит покорно отдать себя под стражу, Эттвуд, потому что твоя затея с целью единовластия покатилась к чертям. Мунлайт мертв, и ты сейчас не имеешь абсолютно никаких союзников. Даже твоя секретарша встала против тебя, что уж дальше-то говорить?

***
От лица Эйвери.

Часы громко пробивают ровно двенадцать часов моего последнего дня.

Я с тоской смотрю в ужасно мелкое окно камеры, видя там солнце, которое светит мне в последний раз.

Вместе с биением часов на колокольне слышны звуки ключей. Кто-то открывает дверь снаружи.

Мои потрескавшиеся губы складываются в тонкую линию, а голову охватывает головокружение, оно сейчас вовсе не кстати.

На мне ободранное грязно-зеленого цвета тряпье вместо тех пышных красивых одеяний, которые я с великой радостью носила, будучи при дворце моей сестры. Но это все теперь в прошлом.

Я не ела около двух суток, впоследствии чего у меня ослабло все тело. Еда попросту не лезла мне в горло. Когда утром я все-таки предприняла попытку съесть черствую корку хлеба, подкинутого мне еще вчера вечером, получилось лишь вырвать. Ужасно.

Ровно неделю назад всем Трем Королевствам стали открыты мои истинные намерения, которые я тщательно скрывала с детства. Планы безжалостно рухнули. Разве это не жестоко по отношению к тринадцатилетнему мечтательному ребенку?

Горько усмехаюсь, понимая, что от ребенка у меня есть только очень обманчивая оболочка.

Как уже всем и без того понятно, я пыталась придушить свою старшую сестру, чтобы занять ее место, что, к сожалению, не удалось.

Меня отправили под стражу. Лишили драгоценного титула. А сейчас придется отказаться и от дара под названием жизнь.

Ко мне в камеру заходят двое мужчин крепкого телосложения.

- На эшафот? - слабо улыбаюсь я.

***

Мои руки скручены сзади, их туго обтягивает веревка.

Тело ужасно ломит. Едва ли могу ходить, пусть и тщательно скрываю всю свою слабость сейчас. Я все еще сохранила при себе гордость и не позволю ей разрушиться даже в такой момент. Пусть видят мое истинное лицо.

Грозного вида мужчины выводят меня во двор, где собралась огромная толпа людей. Те тут же начинают перешептываться, слышны даже обрывки фраз:

"Предательница", "тварь".

Присутствуют все: и простой народ, и знать. Узнаю во всей этой гуще и свою старшую сестру, рядом с которой находится Эдриан Бадор.

Они все явились посмотреть, как меня повесят. Весело.

Всегда, с самого раннего детства мне хотелось быть замеченной. Желала стать особенной. Разве я хуже других? Такая адская страсть к вниманию оказалась необъяснима. Это был мой единственный билет в столь желанную жизнь. И он бесследно исчез, оставив за собой горечь проигрыша. Но приму ли я уготовленную для меня судьбу, взгляну ли со смелостью в глаза смерти?

***

Веревка обмотана вокруг моей шеи. Скамейка падает из-под ног, и хрупкое тело падает. Свисает.

Последнее, что я чувствую, это то, как петля стягивается на моей шее, постепенно ломая ее, как лопаются кровеносные сосуды, а кровь стучит в ушах. А главное - острую нехватку воздуха и боль, все сильнее пронизывающую обмякшее тело с каждой секундой.

Совершила ли я ошибку, еще два года назад убив Аарона?