Наёмник для королевы | 18+

Просто потеряй контроль -
и все увидят твое нутро.

Через некоторое время мы вновь оказываемся в Королевстве Твайлайтов. Армия солдат остается кишать во дворе, я же вхожу во дворец.

Тут же вижу перед собой Элизабет Твайлайт.

- Ну? - испытующе смотрит она на меня. - Сколько у нас мертвых солдат? И вообще, как все прошло?

- Около сорока человек из рядов нашей армии погибли. - ровным тоном отвечаю на вопрос королевы. - Еще у многих наблюдаются серьезные ранения, у меня, к счастью, все не слишком уж и плачевно. Лучше скажи мне, ты что-нибудь придумала?

- Есть одна идея. - кивает девушка. - Ты сам как? Есть что-то серьезное? - тут же делает серьезное лицо она.

- Среди серьезного ничего, но мне стоило бы провести перевязку на боку. - отвечаю я с этими словами морщусь от резко нахлынувшей боли в этой зоне. Бок начал болеть еще тогда, когда я упал с коня, а потом меня ранили еще и в дальнейшем ходу битвы уже другие воины.

Ничего не говоря больше, Элизабет тотчас кивает Кристиану, стоящему недалеко от нас, и тот сразу же, поняв королеву без слов, говорит мне:

- Пройдите со мной в свои палаты, сэр Бадор.

Мы с ним поднимаемся по мраморным лестницам на второй этаж, откуда идем к моим палатам.

Секретарь открывает дверь передо мной, и стоит мне только зайти, как мужчина тут же говорит мне:

- Пожалуйста, присядьте на кровать.

Без лишних слов исполняю просьбу Кристиана, пока тот открывает тумбу рядом с моей постелью, после чего достает оттуда тряпки.

- Позвольте мне перевязать рану. - с этими словами он пялится на мой разодранный бок, который, кажется, вновь готов начать кровоточить.

Только и киваю в ответ на это, после чего позволяю мужчине совершить перевязку на моем боку.

- Спасибо. - полушепотом благодарю его я.

Тот кивает головой:

- Полагаю, я могу удалиться?

Я хочу кивнуть в ответ, но ухмыляюсь, внезапно вспоминая о своем коронном вопросе в адрес Кристиана.

- Вы все еще думаете, что я не знаю ваш секрет? Я же видел Вас дважды.

Выражение лица Кристиана как по щелчку пальцев меняется. Он хмурится, а его губы складываются в тонкую линию, но мужчина старается держать себя в руках. Внезапно Уайт задает встречный вопрос:

- И какой же у меня секрет, Эдриан Бадор? - хладнокровно интересуется он, но в его голосе слышатся нотки презрения и недовольства. - Вы знаете хоть что-то обо мне?

Я прикусываю губу, не зная, что отвечать.

- Да, Вы видели меня, когда служили еще при Селесте и Марке Твайлайтах, но мы толком ни разу не общались. Я прикован к дворцу и почти не покидаю его без приказа Её Высочества. Так с чего Вы взяли, что где-то видели меня?

- То есть у Вас нет своего дома? Вы круглосуточно находитесь здесь?

Кристиан молча кивает, чуть остыв.

- И как Вы докатились до такой жизни? Быть навсегда прикованным к чему-то - не самая хорошая участь. А еще это означает отсутствие свободы. У Вас что, не было даже... Личной жизни?

Уголки губ секретаря приподнимаются.

- Как быстро Вы перешли на каверзные личные темы.

- Так Вам все же есть, что скрывать? - парирую я. - И Вы не такой уж и хороший мальчик?

- Я уже давно из мальчика превратился в мужчину. - замечает Кристиан, после чего чеканит. - Если Вам так интересно узнать обо мне больше, я могу рассказать. Сделаю исключение, потому что Вы начинаете мне нравиться.

- А я думал, что никто не способен вызвать у Вас симпатию.

- Я не настолько бесчувственный.

- Хорошо. Расскажите. Тогда, может быть, я перестану считать Вас таким таинственным и мутным.

Уайт беззвучно садится на кровать рядом со мной. Его выражение лица становится слегка грустным.

- Как бы удивительно то ни было, но и я когда-то любил. - голос мужчины похож на шорох гравия - глухой и неживой.

Я приподнимаю в удивлении обе брови.

- Я был обычным гражданином Королевства Твайлайтов с зарабатком ниже среднего. А еще с любимыми дочерью и женой.

- Что...

- Не перебивайте меня, пожалуйста.

Мои глаза округляются. Неужели Угрюмый Крис когда-то имел целую семью? И у него была любимая женщина? И... Дочь? И он даже с кем-то спал!?

- Повторюсь еще раз: я не бесчувственный. У меня тоже есть эмоции, как и у любого другого человека. Просто по стечению обстоятельств я их заморозил.

Что же, Угрюмый Крис. Мое мнение о Вас действительно начинает меняться.

- Когда-то я восхищался Марком и Селестой Твайлайт - они казались мне идеалами людей из высшего общества. И я даже старался подражать им. Но, естественно, это было нереальной целью. Мой заработок строился лишь на том, что я являлся не особо востребованным и известным продавцом на ярмарках. Но жизнь меня вполне устраивала. До одного переломного момента. - Кристиан делает паузу.

Мне кажется, что будь он чуть эмоциональнее - возможно, его голос бы сейчас дрожал.

- Пять лет назад мои жена и дочь подхватили черную хворь.

Я невольно содрогаюсь и проникаюсь искренним сочувствием к Кристиану. А еще пугаюсь.

Черная хворь - одно из самых тяжелых и опасных для жизни заболеваний, которое может передаться лишь после укуса какого-нибудь дикого животного.

Главной его отличительной чертой является то, что больной регулярно сплевывает... Собственной кровью, которая из-за болезни приобретает черный окрас. Этот процесс повторяется каждые десять-пятнадцать минут и сопровождается ужасной болью. Человек с черной хворью не знает перерыва своим мучениям: из-за боли и постоянного откашливания темной кровью тяжело даже спать.

Болезнь прогрессирует с необычайной скоростью - уже через неделю больной начинает крайне тяжело дышать, временами едва ли не задыхаться. А еще вырывает после почти каждого приема пищи.

Умереть можно уже и спустя месяц-два.

Черная хворь излечима, но лечение этого заболевания крайне дорогое - чтобы вылечиться, нужно быть либо богатым человеком, либо закопать себя во множество долгов.

Ну, или умереть.

И я понимаю, какой вариант выбрал Кристиан.

- Человеческая жизнь такая дорогая и такая дешевая одновременно. - задумчиво тянет секретарь. - Иногда даже за то, чтобы просто жить, ты должен отдать бешеную сумму. Наверняка, Вам это известно не менее хорошо, чем мне.

Я сглатываю и киваю, вспоминая те ужасные моменты, когда был заточен в темнице Мунлайтов.

- Я не знал, у кого взять такие огромные деньги на лечение. Но меня пугал тот факт, что я могу спокойно дышать и не бояться за свою жизнь, а самые дорогие мне люди - нет.

Как знакомо.

- Но я... Нашел. И это были Твайлайты, известные своей коррупцией. Я обратился к ним. Единственное, что от меня требовалось - это уничтожить свою прошлую жизнь и стать овцой на привязи для королевской семьи. Лишиться свободы. А еще выполнять всю грязную работу. Взамен же мне обещали обеспечить лечение моих жены и дочери. И меня самого... Тоже обеспечить. Тогда я окончательно понял, что этим миром правят исключительно деньги. Если их у тебя нет - ты ведь никто.

Я медленно киваю.

- И... Где сейчас они? Твоя семья? - я даже не замечаю, как перехожу на "ты".

- Мертвы. - слова Кристиана - словно хрустальный набат.

Я вновь вздрагиваю.

- Но... Их же должны были вылечить.

- Я обратился за помощью слишком поздно. Когда болезнь уже начала осложняться. Лекари боролись изо всех сил, а Твайлайты вкладывали огромные деньги, которые мне и не снились. Но нет. Ничего не помогло. Спустя год мои жена и дочь... Умерли. И в этом только моя вина. Я слишком поздно пришел на помощь.

У меня перехватывает дыхание. Я готов прямо сейчас начать говорить Кристиану искренние слова поддержки. Обнять. Но я не делаю этого, боясь, что лишь оттолкну и без того холодного и нетактильного человека.

- Но почему тогда ты остался при дворце?

- Договор. Его нельзя нарушить. Ведь Твайлайты соблюдали его, пусть моя семья и умерла. А я не смею нарушить и по сей день. Да и не нужно мне ничего уже. Я смирился.

Я поворачиваю голову и смотрю прямо в глаза секретаря. Они блестят, пусть и голос мужчины не выдаёт боли.

Он всё это время плакал. Беззвучно.

А плакать беззвучно - это талант.

- Знаешь... Элизабет с Эйвери даже чем-то напоминают мне моих жену и дочь. Поэтому я и привязался к ним и не хочу покидать. Пусть я и не умею показывать любовь.

Я кладу руку ему на плечо, на что Уайт никак не реагирует.

- Главное, что ты можешь эту любовь доказать. Если бы ты не любил свою семью, ты бы не пошёл на такие жертвы. Ты ведь заплатил собственной свободой и в каком-то смысле жизнью.

- Но проблема в том, что я опоздал. - с этими словами Кристиан встаёт с кровати и неспеша идёт к выходу из палат. - Надеюсь, теперь я не кажусь таким странным. А сейчас мне нужно удалиться, Бадор.

***

Слова Кристиана долго не дают мне покоя.

Раньше я даже как-то... Недолюбливал его, считал бесчувственным камнем. Не знал, что такие, как он, могут любить и сопереживать.

А теперь прекрасно понимаю. А ещё понимаю то, почему же мужчина стал таким холодным и отстранённым.

Прошлое и чувство вины за него преследуют Кристиана, как тень.

***

Спустя минут тридцать мне вспоминаются слова Элизабет:

"Есть одна идея".

О чем она хотела сказать? Как-никак, а эта война должна закончиться, и как можно быстрее. Либо мы остановим ее, либо Три Королевства просто исчезнут с лица земли. Медлить нельзя. Нужно действовать настолько быстро, насколько можем, даже чуточку быстрее.

Я выхожу из своих палат, слегка щупая рукой перебинтованный бок, который предательски побаливает, но поделать ничего с этим не могу.

Иду к палатам королевы. Надеюсь, она сейчас там, иначе мне прийдется спускаться на первый этаж, а для меня это, знаете ли, сейчас нежелательно.

Но все так замечаю, что даже с раной мне удается двигаться быстро, и единственное, что меня тревожит - предательская боль. К счастью, я легко борюсь с этим, ибо встречался с вещами и похуже.

Подхожу к палатам Элизабет и быстро стучусь в дверь.

- Войдите. - слышу негромкий и красивый голос королевы. К счастью, она сейчас у себя.

Открываю дверь и оказываюсь в её просторной и шикарной комнате. Стены в ней отделаны дубом и эбонитовым деревом. На полу послушно стелятся мраморные плиты молочного цвета. Высокий потолок украшен прямоугольными кессонами. Из мебели тут есть лишь небольшой столик, книжные шкафы и длинная двухместная кровать. Все обустроено так, как и подобает помещению самой правительницы Королевства Твайлайтов.

Сама Элизабет сейчас сидит на кровати.

- Как раз хотела к тебе идти, - усмехается девушка, увидев меня, - Спасибо, что облегчил задачу.

Хмурюсь в ответ на это.

- Лучше скажи, что за идею ты такую придумала?

Королева хмурит брови в ответ.

- Сядь. - приказным тоном велит она, громко хлопая по своей кровати рукой.

В нетерпении сажусь рядом с ней.

- Я знаю, как можно обмануть обоих королей. Как Дэвиса, так и Габриэля.

- Весь внимание. - быстро киваю.

- Мне кажется, если предложить Эттвуду... Свадьбу, то он согласится положить конец войне. По крайней мере, покинет поле битвы.

- И с кем же свадьбу играть будем?

- Со мной.

У меня едва ли не отвисает челюсть. Что?

- Поподробнее?

Элизабет тяжело вздыхает, не прекращая хмуриться.

- Завтра мы пошлем в Королевство Эттвудов весточку, гласящую о том, что я, Элизабет Твайлайт, предлагаю отдать себя ему в качестве невесты, тем самым закончив войну между нашими Королевствами. В свадебные дни, как тебе, наверное, известно, мы объявляем мир. Так что... План не слишком уж и тяжек: представители всех Трех Королевств явятся на столь почетное торжество, и пока все будут заняты празднованием, наша армия разделится на две части, одна из которых отправится в Королевство Мунлайтов с целью забрать оттуда твоих родителей и сестру, где-то сотня останется здесь для того, чтобы оборвать свадьбу и, собственно, убить Габриэля, тем самым покончив с этой войной, избавившись от "яблока раздора". Оставшаяся же часть будет здесь для предосторожности на случай, если Габриэль или Дэвис явятся с "сюрпризом" или еще чего подобное. Ты же их знаешь.

Приподнимаю в удивлении одну бровь.

- Неплохо. А ты уверена, что Габриэль согласится?

- Должен. Поверь, он ни за что не упустит возможность заключить брачный союз со мной, тем самым увеличив свою власть.

Я с важностью киваю головой.

- Очень даже хорошо. Полагаю, мне уже можно удалиться? - с этими словами встаю с кровати.

Королева ничего не отвечает, лишь смотрит на меня и поднимается с постели следом.

- Можешь остаться. - одними губами говорит она. Не могу разобрать, просьба это или просто предложение.

- Все нормально? - тут же настораживаюсь.

- Останься. - повторяет девушка уже чуть громче.

Я неспеша подхожу к ней.

- Что-то не так?

- Помнишь, я говорила, что...

- Ну? - поторапливаю ее, - Ты можешь нормально ска...

Мне не удается закончить эти слова, ибо Элизабет обнимает меня и настойчиво притягивает к себе.

- Мне страшно. - одними губами произносит она. - Я боюсь. Вдруг... Вдруг у нас все-таки ничего не выйдет? Я боюсь за себя. Боюсь за свой народ. Боюсь за тебя и твоих родных. Боюсь, что опять всех подведу. И что Три Королевства разрушатся в первую очередь по моей вине. Это ведь... Я, я повелась на провокации Дэвиса. Я, больше никто. Вина целиком и полностью лежит на мне. Если бы не я, этого кошмара бы не было. И... Твоя семья, наверное, сейчас бы уже вернулась к тебе. - глаза королевы начинают блестеть, а голос дрожит.

Я лишь обнимаю ее в ответ. И прекрасно чувствую всю боль, которая переполняет девушку. Она правда сожалеет, пусть уже и поздно. Но Элизабет понимает, что ошиблась.

Все мы совершаем ошибки, порой слишком грубые. Мне ли это не знать?

Мне кажется, будто бы я даже перенимаю боль, терзающую королеву - она глубже физической и ощущается как острые льдинки на коже. Свежая и непрекращающаяся. Элизабет старается держать ее под контролем, но не получается. Страдания, преследующие девушку, как тень, лишают ту возможности самоконтроля.

- Все проблемы из-за меня: начиная со взаимной с Мунлайтом ненависти и заканчивая тем, что Три Королевства находятся на волоске от разрушения. Понимаешь? Я всегда искренне удивлялась, почему люди избегают меня и не любят. А в один момент все же поняла, в чем дело. Монстр, спрятавшийся во мне, прав: я сама выкопала яму и закопала себя в нее. Родители не обращали на меня внимание, потому что я приносила сплошные неприятности и давила на жалость. И все еще продолжаю это делать. Роль жертвы и лицемерие стали частью меня. Я всегда в первую очередь думала о себе, но о других забывала: преувеличивала свои проблемы и обесценивала чужие, считая, что они - ничто в сравнении с бурей, бушующей во мне. И вновь же оказалась не права. Я проклята видеть успех других, когда сама падаю в пропасть.

Не сказать, что в голосе королевы сейчас слышится грусть или скорбь, но зато прекрасно чувствуется усталость - как будто бы человек накричался на том берегу реки, звал на помощь, но потом понял, что его никто не услышит.

- Все мы совершаем ошибки. Это нормально. - я прижимаю Элизабет к себе еще сильнее. Мои глаза и сами невольно начинают щипать. - Самое главное, что ты смогла их осознать. Чтобы оказаться способным на такое, нужно быть сильным человеком.

- Я... Я сильная?

- Определенно. Ты в одиночку смогла бороться с тем, что терзало тебя с детства. Не решилась на самоубийство. Не бросила попытки изменить хоть что-то. Ты - одна из самых сильных людей, которых я когда-либо встречал. И я с радостью помогу тебе выбраться из этого кошмара.

- А голоса у меня в голове говорили, что мой единственный выход из этого ужаса - ад. - Элизабет едва ли сдерживается, чтобы не начать истерить.

- Ад - это пункт назначения твоего монстра. Я же вытащу тебя в рай - и неважно, хочешь ли ты того или нет. - я беру лицо Элизабет в свои руки и смотрю ей прямо в глаза.

- Ты... - она не противится моим прикосновениям.

- Обещаю. - наши лица сближаются. Кажется, Элизабет понимает, что сейчас произойдет. - Ты ведь хочешь этого?

- Больше всего на свете, Эдри.

Я наклоняюсь к ней и целую ее - нежно, медленно. Стараясь забрать хотя бы немного боли. Внезапно я поднимаю ее на цыпочки, а потом ноги девушки отрываются от пола. От неожиданности Элизабет издает сдавленный звук. Ошарашенная, она ложит ладони мне на плечи, не отрывая своих губ от моих. Я углубляю поцелуй. Провожу языком по мягкой нижней губе Элизабет, посасывая нежный изгиб. Это все, что нужно, чтобы желание - горячее и требовательное - затопило мой организм.

Только сейчас я понимаю, что между нами всегда было так - малейшая искра разжигала лесной пожар, поглощающий мысли. С самого первого дня знакомства.

Внутри меня возникает удовольствие - такое, которое я раньше не испытывал. Пальцы Элизабет внезапно начинают сжиматься в мою кожу.

- Все хорошо? - спрашиваю я, оторвавшись от поцелуя.

- Да. - тяжело выдыхает Элизабет. - Да, да, и еще раз да. Она слегка напрягается, когда я приподнимаю прядь ее волос.

В голове совершенно ясно встает мысль. Мысль о том, что я впервые по-настоящему полюбил человека и испытал неведомое раньше чувство. Элизабет с самого начала была способна понять меня, а я - ее. Мы связаны нитью судьбы, которая никогда не порвется.

***

Это время, проведенное вместе, принадлежит лишь нам. Только я и Элизабет, больше никто.

Два осколка сердца соединились в одно.

Мы оба нашли то, что искали.