Наёмник для королевы | 18+

Границы между врагами и друзьями уже полностью размыты.
Кто окажется недругом,
А кто -
союзником?

Я отправляюсь в дорогу к Королевству Твайлайтов.

У меня словно скрипит сердце от понимания той горькой правды, что мне пришлось предать ту, кто приняла меня не только за то, что я - лучший воин Трех Королевств. Но выбора попросту не оставалось. Я мог подвергнуть свою семью смертельному риску, если бы отказался от предложения Дэвиса Мунлайта. Возможно, они бы вообще сейчас были уже гниющими трупами. Этого мне хотелось меньше всего.

Я не знаю, правильно ли делаю, что сейчас корю себя за такое предательство, ведь поступил здраво. Исполнил свою мечту. Пусть и такой ценой.

У. Меня. Не. Было. Выбора.

***

Я направляюсь с маленьким отрядом солдат Королевства Мунлайтов на территорию правлений Элизабет. Мы едем на конях, чей стук копыт слышен на несколько метров вперед. Уже настала ночь, и не слышно ни щебетания птиц, ни чего-либо другого. Вся живность давно легла спать.

Я не смею заговорить с кем-либо из моих сопровождающих. На их лицах читается что-то вроде восхищения, только вот мне бы на их месте не хотелось восхищаться собой. Пусть и поступил правильно, но все равно чувствую себя... Далеко не лучше всех. Представляю, с каким великим трудом буду говорить Элизабет о случившемся. И примет ли она меня после такого? Поймет? Очень на это надеюсь. Ведь я действительно загнан в тупик. Выхода из этой ловушки нет.

Тут же вспоминаю свой сон, который приснился мне, когда я был еще при Королевстве Твайлайтов. Тот самый, где я встретился с Элизабет и отравился яблоком.

"На эту ловушку ты и поведешься".

Теперь мне ясен смысл этих слов.

Был бы я чуть умнее и придумал что-то более нормальное (или вовсе можно было не согласиться с предложением королевы и придумать какую-либо альтернативу), не попал бы сейчас в эту муть. Но с другой стороны, сейчас моя семья в безопасности и находится вне темницы. Это уже что-то. В конце концов, окончательный и судьбоносный выбор уже сделан. И я не в силах его изменить.

В потоке столь резко нахлынувших мыслей даже не замечаю, как мы уже подъезжаем к вратам, ведущим в Королевство Твайлайтов.

Находясь на безопасном состоянии, сопровождающие меня люди резко разворачиваются на своих конях.

- Мы провели вас до места назначения, Эдриан Бадор. Дальше проходите сами. - говорит один из них, после чего они все начинают поспешно удаляться от меня, оставляя одного.

Тяжело вздыхая и провожая их взглядом, я поворачиваюсь и двигаюсь еще ближе к воротам. Не слышится ничего, кроме моего учащенного сердцебиения, дыхания и стука копыт лошади, которую оседлал.

Стоит мне подойти едва ли не впритык, как врата оказываются распахнутыми передо мной.

Я тут же теряюсь, видя перед собой...

- Элизабет!? - чуть громче, чем следовало бы, имя этой девушки слетает с моего языка, стоит лишь ее увидеть.

- Ну а кто же еще!? - под нос бурчит королева, которая собственной персоной поджидала меня за воротами. Одета она в не слишком длинное черное платье и туфли на невысоком каблуке, еще держит в руке угольного цвета зонт, хотя дождя на улице совершенно нет.

- Ты меня так весь день поджидала? - я подавляю смешок.

- Нет. - приподнимает она в недопонимании бровь. - Мне сообщили, едва увидев тебя близ ворот, и я явилась. Так трудно догадаться, Эдри? - девушка хмурится.

Не нахожусь, что ответить на это, но Элизабет тут же вновь подает голос.

- Иди за мной. - с этими словами она разворачивается и следует куда-то в гущу домов, находящихся на территории ее Королевства.

Молча иду за ней.

Стоит нам отойти на метров десять, как девушка поворачивается ко мне лицом и сквозь зубы цедит:

- Докладывай. Всё.

Сразу же зависаю, не находясь с ответом. А с чего начать-то? Может, вообще соврать? Нет.

- Долгая история. - все-таки я решаюсь с ответом.

- Слушаю. - в глазах Элизабет вспыхивает огонек.

- Дэвис.... - замечаю, как невольно вздрагивает от этого имени королева, - Он поймал меня.

- И как тогда ты вернулся? - в удивлении пялится на меня девушка, сжимая кулаки.

Я тяжело вздыхаю, после чего передаю ей все, что произошло за сегодняшний день.

Наконец закончив, наблюдаю за её реакцией.

На несколько мгновений взгляд Элизабет становится стеклянным, а она сама не смеет даже что-то сказать, вряд ли веря происходящему.

- Это... Правда? - только и интересуется едва ли слышным шепотом королева.

Я молча киваю, мысленно стыдясь самого себя.

- Правильно поступил, согласившись на это, - осторожно начинает девушка, - Но ты же не явился сюда для того, чтобы сказать это мне и уйти обратно к Мунлайту?

- Нет. - быстро отвечаю я.

- Хорошо, - сверкает глазами Элизабет, - удивительно, что ты все равно решил остаться верным мне. На твоем месте мне бы не хотелось так поступать. - она горько усмехается, - Ведь теперь тебя у меня ничего не держит. Ты действительно останешься моим наемником? - Элизабет выделяет последние два слова, - Ты врешь.

- Не вру, - тут же одаряю девушку улыбкой. - Потому что у меня есть для тебя такая новость, которую я бы не передал, будь уже не верным тебе.

С этими словами довольно замечаю, как на скулах королевы начинают ходить желваки.

- Дэвис не присылал тебе этих писем, которые ты получала якобы от него.

- Что?

Элизабет явно не верит своим ушам. Будь я на ее месте, тоже был бы таков.

- Всё-таки, как-никак, а я не зря лучшим из наемников всегда считался. - улыбка не сползает с моего лица, - Мне не составило особого труда узнать, что во всей этой мути не виноват Дэвис, да и вообще кто-либо из его Королевства.

- А кто тогда? - недоверчиво щурится королева, все еще не веря моим словам.

- Кто-то... Либо из владений Эттвудов, либо из... Твоих. - неуверенно подвожу итог.

- Габриэль. - тут же с губ Элизабет слетает имя нового правителя Королевства Эттвудов, - Все сходится, не так ли? Почему же тогда именно он резко встал на сторону Дэвиса, тем самым сделав нас слабее? Можно сделать вывод, что он и смерть своего брата подстроил. О Боги... Неужели все было так легко? - все тело девушки напрягается, на лбу выступают капли пота.

На моих скулах появляются желваки.

Габриэль Эттвуд. Парень, который встал на сторону Дэвиса Мунлайта несмотря на то, что его старший брат держался иного мнения.

Думаю, Элизабет права. Виновник торжества найден.

***

Когда мы возвращаемся во дворец, Элизабет проводит меня в мои палаты.

- И как теперь будем действовать? - последние слова, которые она говорит мне за сегодняшний день.

- Я подумаю. - выдавливаю из себя улыбку, - Обо всем этом завтра.

Ничего больше не говоря, королева разворачивается и уходит, направляясь уже в свои палаты.

Все постепенно встает на свои места и сглаживается. Как только мы завершим эту войну, я смогу быть с Элизабет. Наверное. По крайней мере буду освобожден от всего. Наконец-таки почувствую настоящее счастье. Разве это не то, чего мне так хотелось несколько лет?

Все мысли стоит отложить до завтрашнего дня. Сегодня и так было многое пережито. Поэтому я попросту ложусь спать, не в силах больше мыслить.

***

Когда просыпаюсь, солнце уже взошло.

Потягиваюсь и встаю с кровати. Рядом со мной лежат черная рубашка, брюки и ремень. Неспешно переодеваюсь в эту одежду, после чего смотрю на себя в зеркало: волосы, как обычно, взъерошены, но особого значения этому я никогда не придавал.

Выхожу из своих палат, после чего с удивлением подмечаю, что, как ни странно, в коридоре никого нет. Зато с первого этажа мне слышатся какие-то возбужденные переговоры, в которых переплетаются очень даже знакомые мне голоса.

Не раздумывая, спускаюсь вниз по мраморным лестницам и врываюсь в главный зал.

- Что происходит!? - едва ли не выкрикиваю эти слова, пусть это и не очень уж и прилично.

- Подойди! - не менее тихо отвечает мне Элизабет, которая стоит в середине зала со своей сестрой и секретарем.

Послушно подхожу к ним ближе.

- Что произошло? - в нетерпении повторно задаю вопрос.

- Габриэль объявил войну не только нам, но еще и Королевству Мунлайтов. - нервным голосом отвечает Элизабет.

У меня едва ли не отвисает челюсть.

- Сначала нам войну объявил, теперь еще и Мунлайту. - вздыхает Эйвери. - Вот теперь у нас назрела настоящая война меж Тремя Королевствами. И каждый сам за себя.

- Верно подмечено, госпожа. - кивает в смятении Кристиан.

- А как дела с войной? Что вчера было? - задаю новый вопрос.

- Боевые действия длились весь день. Пока что мы держим верх. Но Дэвис не из трусливых, как я поняла. Так что просто так он явно не отстанет. - хмурится Элизабет и подмигивает мне, намекая на то, что о нашем вчерашнем разговоре не знает никто и знать не должен. Киваю ей в ответ.

- И как теперь будем проводить боевые действия?

- На центральной территории в дневное и вечернее время. - отвечает королева, щурясь.

"Центральная территория" - огромных размеров поле, находящееся на общих владениях Трех Королевств. Идти туда около сорока минут.

- Сегодня я буду возглавлять твою армию? - вопросы так и льются из моих уст.

- Будешь, - соглашается Элизабет.

Наш разговор резко обрывает громкий голос Кристиана:

- Письмо от Королевства Эттвудов! - мы так сильно отвлеклись, что даже не заметили, как секретарь покидал главный зал. Я приподнимаю в удивлении обе брови.

- Прочитай. - тут же отдает приказ королева и начинает нервно теребить воротник платья. Все мы здесь волнуемся.

Кристиан откашливается, после чего исполняет приказ:

- Я объявляю войну Королевствам Твайлайтов и Мунлайтов. И не остановлюсь, пока не подчиню их себе и объявлю свое единовластие. У вас есть лишь два выхода: либо сдаться, либо продолжить войну. Но в любом случае победит лишь одно из наших Королевств, и у трона окажется только единственный из правителей. И я очень сомневаюсь, что им окажется Элизабет или Дэвис. Выбор только за вами, но исход очевиден. Подпись: Габриэль Эттвуд. - глаза секретаря округляются, когда он заканчивает читать.

Элизабет приподнимает обе брови. Эйвери нервно смеется. Я скрещиваю руки на груди и хмурюсь.

- Я так понимаю, это не закончится, пока у трона во всех Трех Королевствах не окажется один. - подвожу итог.

- Но Три Королевства не могут превратиться в одно. Так мы нарушаем древний обычай, который установили наши предки. Разве это не что-то иное, как неуважение и призыв их гнева? У нас есть риск превратить этот край в хаос. Это ли нам нужно? - полушепотом говорит Эйвери.

- Мы... Я придумаю что-то. - киваю в ответ на слова младшей сестры королевы.

- Мы придумаем. - поправляет меня Элизабет. - А теперь... Эдриан, моя сестра проведет тебя во двор к остальным солдатам, с которыми ты отправишься на центральную территорию. Будешь возглавлять армию. Все свободны. - заканчивает королева и мы все, как по приказу, начинаем покидать главный зал.

Я смотрю на нее через плечо перед тем, как ступить за порог.

Немигающий взгляд девушки устремлен мне в тыл. В её прекрасных глазах читаемы слова:

"Не подведи меня. Пожалуйста."

***

Я иду за Эйвери, которая движется к заднему выходу из дворца.

- У нас есть мертвые солдаты? - интересуюсь у нее.

- Есть. К счастью, их крайне мало. Мертвы лишь десять, остальные ранены - некоторые очень сильно.

- А что насчёт армии Дэвиса?

- Не сильно уступает нам. Что же, вся кровавая баня еще впереди, так что не переживай.

Нервно сглатываю, слыша эти слова.

- Если честно, то страшно представить, что будет дальше.

- Дальше - хуже, - соглашается Эйвери, - Поэтому мы должны что-либо придумать. Три Королевства не могут исчезнуть. - я слышу нотки неуверенности в её голосе. Хотя и сам тоже разделяю эту тревогу.

Мы выходим на задний двор. И тут я же поражаюсь численности солдат Королевства Твайлайтов: у нас людей больше, чем у Мунлайтов или Эттвудов. И мы имеем все шансы на победу.

- Эдриан Бадор отныне будет возглавлять всю армию королевы Элизабет Твайлайт. - спокойным и ровным тоном сообщает Эйвери, смотря на солдат. При этом говорит она очень громко. - Всем нам следовало бы благодарить Богов за то, что в рядах солдат нашего Королевства стоит никто иной, как сам сэр Бадор.

С этими словами слышится одобрительное гудение. Я даже вижу, как некоторые из мужчин округляют глаза, явно не веря им. Что уж говорить, неплохо мне удалось прославиться на территории Трех Королевств.

- Выходите ровно через десять минут. Направляйтесь к месту боевых действий. - это последнее, что говорит младшая сестра королевы, прежде чем покинуть нас.

Стоит ей удалиться, как я разворачиваюсь лицом к армии, которой мне предстоит руководить.

- Все готовы? - слегка улыбаясь, задаю этот вопрос.

И вновь то же самое гудение.

Улыбка на моем лице становится еще шире.

- Мы одержим победу. - уверенно заверяю я, надеясь, что так и будет. Седлаю коня и вижу, что для меня уже готово необходимое оружие. - А теперь все за мной.

Вся наша армия направляется
к выходу за территории расположения дворца Твайлайтов. Слышится громкий стук нескольких тысяч лошадиных копыт, который с легкостью заглушает даже щебетание птиц и иные звуки.

Стоит нам пройти минут пять - и мы оказываемся уже за пределами невысокого холма, где и расположен дворец.

- В путь.

***

Мы подходим к центральной территории, где и начнутся новые военные действия, которые еще испокон веков совершаются лишь здесь и только здесь.

Странно, почему-то правители нарушают древний обычай, гласящий о том, что в этих краях всегда должно быть Три Королевства, ни больше и ни меньше, но не смеют прекословить правилу, которое запрещает производить боевые действия вне центральной территории.

Это либо у Габриэля с Дэвисом в голове чего-то не хватает, либо я с ума уже схожу от всего этого. Но больше смахивает на первое.

Мне сразу же становится видно, что остальные две армии уже наготове, они так и ждут момента, когда смогут разорвать нас в клочья. Да черта с два!

Надеюсь, у меня не возникнет проблем с Дэвисом Мунлайтом, если я переломаю кости его солдатам.

- Начали. - громко объявляю это и едва ли успеваю заметить, как поле в момент превращается в кишащую тысячами людей зону военных действий.

Вчера было много тяжело раненых, но мертвых - пара десятков. Сомневаюсь, что так будет и сегодня, если судить по количеству крови, что я вижу уже в ближайшие секунд тридцать.

Сам же я едва ли успеваю ринуться в очаг битвы, как падаю с коня на землю, а он валится следом за мной. Из живота скакуна торчит стрела, а под телом образуется огромная кровавая лужа.

Внезапный страх и удивление пронзают меня копьем. Теперь я практически не защищен. Прекрасно понимаю, что мой конь больше не встанет. На лбу выступает пот.

Поворачиваюсь и вижу воина лет сорока, с иссиня-черными волосами, который восседает на темном коне. Кажется, я видел его в Королевстве Эттвудов. В руках он держит лук и теперь уже метится в мою сторону.

- Черт бы тебя побрал. - шепчу я, после чего в мгновение ока хватаю колчан на поясе, достаю из него лук и стреляю в коня. Солдат падает вместе с ним так же, как несколько секунд назад свалился я.

Я будто бы и не слышу вопли и лязг металла, которые царят вокруг.

Я подбегаю к нему, попутно доставая кинжал из ножен - пальцы сжимаются на гладкой холодной рукоятке. Но и он не уступает мне по скорости.

"Действуй максимально быстро - даже лишняя секунда может тебя убить" - слова Итана эхом отзываются в моей голове. Я не подведу его и не нарушу ни одно правило, которому он меня обучил.

Внезапно кинжал мужчины оказывается в паре сантиметров от моей груди - он резко вытягивает вперед руку, в которой тот зажат.

Я прекрасно предугадываю все его движения и ход действий, давая ему возможность обнадежить себя и решить, что он умнее и сильнее меня. Наивно.

На лице воина расплывается злорадная улыбка:

- И почему же глубокоуважаемый Бадор сейчас медлит?

Он тянется ко мне, надеясь, что теперь пронзит мое тело и я не успею среагировать...

Я молниеносно оказываюсь у него за спиной и хватаю за плечи. Ударяю кинжалом в спину, целясь, куда учил Итан.

В сердце.

Хоть и застигнутый врасплох, мой нынешний противник старается действовать стремительно, уклоняясь в сторону. Но недостаточно быстро, чтобы избежать кинжала. Клинок вонзается глубоко в бок, на считанные сантиметры промахнувшись мимо сердца. Хлещет кровь.

Я выдергиваю кинжал, а из горла мужчины вырывается рычание. Я крепче сжимаю рукоятку, поглубже вгоняя клинок в чужую спину. Внезапно мужчина разворачивается. Я не замечаю кулака до того момента, пока мои челюсть и край рта не вспыхивают болью. Противник сбивает мне прицел. Во рту появляется металлический привкус. Кинжал вонзается в бок солдата. Глубоко, но не достаточно.

- Сука. - хрипит он и вновь ударяет меня кулаком по голове.

Удар оказывается внезапным и ошеломительным даже для меня - такая сила наблюдается отнюдь не у каждого воина. У единиц. Я отшатываюсь назад, перед глазами пляшут звезды, а затем темнеет. Знаю, что если упаду, то уже не поднимусь. Итан учил меня и этому.

Быстро моргая, пытаюсь прояснить зрение. Мужчина разворачивается ко мне и прижимает руку к боку, и алая липкая жидкость сочится меж его пальцев.

Он быстро истечет кровью. Наверное, я задел что-то жизненно важное.

Хорошо.

Оскалившись, он встречается со мной взглядом - его глаза бледные, серебристо-голубые.

- Ты за это заплатишь. Подонок. - его голос становится еще более скрипучим.

Я подбираюсь:

- Еще один шаг ко мне, и в третий раз я не промахнусь мимо сердца.

Он смеется.

- Когда твой труп окажется в Королевстве Эттвудов, мы сдерем кожу с твоих костей. Искупаемся в крови, которая полностью вытечет из тебя.

Хладнокровие не покидает меня: я давно научился вовремя отключать эмоции.

- Звучит восхитительно. - я стремительно бросаюсь к нему, метясь туда, куда и хотел.

В этот раз клинок действительно попадает в сердце.