1 Глава «Взгляд сверху»
21 сентября 2007 год
7:53 в отделение полиции поступил звонок об обнаружении тела в подсобном помещении в Академии Ли Роуз. Первая версия - суицид.
Установлена личность: София Джонс, 16 лет, учащаяся 10-го класса. Тело обнаружено в подсобном помещении, расположенном на втором этаже учебного корпуса.
Описание ситуации:
Тело находится в вертикальном положении, повешенным за шею на прочной металлической балке. Вокруг шеи - следы натяжения и кровотечения. Признаков борьбы или насильственной смерти не выявлено.
Особенности места:
На стене напротив тела расположено зеркало, в котором видна надпись: «Это все из-за тебя». Надпись выполнена кровью или красной краской (предварительный осмотр). Внутри зеркала отражается часть комнаты и тело погибшей.
Дополнительные сведения:
На теле отсутствуют явные признаки борьбы или насильственной смерти, кроме раны от ножа. В комнате обнаружены личные вещи Софии, а также несколько записок с эмоциональным содержанием, которые пока не исследованы полностью.
Предварительная версия следствия:
По предварительным данным, рассматривается версия суицида. Однако наличие надписи и особенности места требуют дальнейшего расследования для исключения других возможных причин смерти.
3 сентября 2007 год
Звук колокола прорезает тишину осеннего утра. Бодрящее пение птиц исчезает, уступая место глухому шепоту ветра и шороху опавших листьев. Ставни старой академии медленно раскрываются, открывая двери для обывателей этого жуткого и в то же время завораживающего места. Персонал уже на ногах и подготавливает каждый уголок территории для учеников и преподавателей. В аудиториях стоят свежие цветы на кафедре, свежий мел и новые учебники. Самые занятые оказались повара, вовсю суетились на кухне, готовя обед для сотен учеников и преподавателей. Крики главного повара и звон кастрюль был слышен по всему цокольному этажу. День обещал быть напряженным. Никто из них не заметил, как в коридоре появился охранник. Он быстро прошел мимо и остановился у двери служебного помещения.
- Кто-нибудь брал ключи от подсобки на втором этаже? - крикнул старик в толпу работников.
- Нет, - ответила ему женщина средних лет, в замызганном фартуке. - Они нам ни к чему.
Охранник нахмурился, задумчиво потер лоб.
- Боже правый, где я мог оставить их? - пробормотал он, оглядываясь по сторонам.
꧁D꧂꧁E꧂꧁A꧂꧁T꧂꧁H꧂
Каждое утро в академии Ли Роуз начинается по строго установленному сценарию: ранний подъем, водные процедуры, зарядка и, наконец, завтрак, сопровождаемый холодными упреками преподавателей. В этом мрачно организованном мире никто не осмелится нарушить установленный порядок - или так казалось на первый взгляд. Возможно, кто-то уже давно выстроил свою собственную систему, скрытую за тенью строгих правил и безликих масок.
Два школьника стояли на крыше одного из корпусов, покуривая одну украденную сигарету на двоих. Погода была поистине соответствующая для первого учебного дня, холодный ветер и серое небо без крупицы солнечного света.
- Посмотри на них, отсюда они выглядят такими маленькими и беспомощными, кажется, что ветер подует и от них ничего не останется. – Илай усмехнулся. – Что думаешь, Николас?
Парень пожал плечами, устремляя свой взгляд в небо. На его лице не было никаких эмоций, взгляд расфокусирован.
- Мы от них ничем не отличаемся.
- Забавно, – парень закатил глаза.
Илай улыбался, кажется, что сегодня был какой-то особенный день, но никаких важных событий в академии не намечалось. На первой учебной неделе преподаватели старались не загружать учеников, скорее давали привыкнуть к нарощенному темпу "вечной зубрежки". Для привилегированных учеников, которые находились вверху списка, ничего не менялось в их повседневной жизни. Как говорят в университете, сначала вы работаете на зачетку, потом зачетка работает на вас. Этот принцип работает и здесь, в старой и образцовой академии Ли Роуз. По крайней мере в это все верят и никто не упоминает свою родословную. Это лишнее, все друг друга знают и держат на расстоянии вытянутой руки.
- Может, твое положение куда выше, чем ты думаешь, - тихо произнес Илай. Его голос словно обволакивал шею длинным щупальцем, заставляя вслушиваться в каждое слово. - В этом мире всегда есть место для тех, кто живет одним днем и не видит дальше своего носа. Но ты... ты всего лишь пешка, которая думает, что управляет игрой. Ты можешь считать себя сильным, но на самом деле всего лишь инструмент в чужих руках. И если ты не хочешь оказаться в эпицентре этой игры, лучше прислушайся ко мне и пойми: подчинение - единственный путь к выживанию. Иначе тебя ждет забвение, несмотря на то, что мы друзья детства.
Зеленые глаза похолодели и устремились на своего друга. Уверенный и расслабленный стан, ровная осанка и безэмоциональная маска вместо лица. Только час назад на приветственной встрече в честь нового учебного года на сцене выступал лучший ученик, добрый и заботливый парень - Илай Вагнер. А что сейчас изменилось?
- Ты больше ничего не сможешь изменить, да и не хочешь.
Лица оказались слишком близко друг к другу, и Николас почувствовал, как его дыхание сбивается. Внутри бушевала борьба - желание сопротивляться и страх потерять то немногое, что у него осталось. Он знал, что Илай - мастер манипуляций, что за его спокойной маской скрывается что-то темное и опасное. Но сердце подсказывало ему другое: он не может противиться этим словам. Не сейчас и никогда.
Взгляд Илая был холоден и твердо устремлен прямо в его сознание. Николас чувствовал, как внутри рождается слабость, желание подчиниться, чтобы не потерять крупицу достоинства. Он всегда видел ту темную сторону своего друга, но никогда не считал это чем-то плохим. Скорее правильным.
Илай чуть наклонился ближе, его голос стал мягче, но в нем все еще звучала угроза:
- Ты можешь думать, что у тебя есть выбор. Но ты уже сделал свой выбор. Давно. Просто ты это еще не осознал.
Николас зажмурился, ощущая тяжесть во всем теле. Внутри боролись любовь и страх - чувства, которые он так долго прятал за маской платонической привязанности. Чтобы оставаться рядом с Илаем, ему придется забыть "о добре и зле" в понимании этого мира. Николас Эванс - приспешник своей религии и вероучения.
Прозвучал второй колокол, напоминая о времени обеда. Два парня поспешно покинули крышу, чтобы не попасться старому и ворчливому охраннику на глаза. Они сбежали по лестнице вместе и остановились у дверей обеденного зала одновременно, после чего, не обменявшись ни единым словом, вошли в помещение. Они придали покрасневшим от бега лицам доброжелательное и мягкое выражение, так что сторонний наблюдатель мог бы подумать, что, направляясь на обед, они вели дружескую беседу.
Обеденный зал выглядел оживленным. На застеленных белыми скатертями столах красовались подсвечники с зажженными свечами. Тарелки из фарфора и хрустальные бокалы стояли перед каждым стулом. Заметив свободное место, Николас проскользнул к нему. На него уставились три пары любопытных глаз. Это были девушки из 10 класса, по имени он их не знал.
- Это ничего, что я сел здесь? - спокойно спросил парень, смотря в глаза одной из сидящих за столом.
- Вы всегда можете сидеть здесь. - пролепетала раскрасневшаяся девушка и опустила глаза на тарелку каши.
- Спасибо за предложение. Как вас зовут? Учимся в одном корпусе, а имен ваших не знаю.
- Роуз Смит, приятно познакомиться.
Девушка улыбнулась, чуть приподняв бровь, и посмотрела на Николаса с намеренным вызовом. Ее рыжие волосы ярко выделялись на фоне серых стен комнаты, а в глазах мелькнуло что-то скрытое - смесь дерзости и тайной надежды. Она понимала, что его взгляд не так легко поймать, но ей было необходимо проверить, сможет ли она удержать его внимание хоть на секунду дольше.
- Не часто тебя можно увидеть во время обеда, - сказала она с легкой насмешкой, - надеюсь, ты не собираешься тут долго сидеть. В академии много других дел и интересных мест. А ты вроде бы из тех, кто любит держать дистанцию.
Николас улыбнулся в ответ, чуть наклонив голову:
- Не стоит обо мне беспокоится, леди Роуз Смит. Я предпочитаю наблюдать за людьми, а не навязываться. А ты очень любопытная для своих лет.
Девушки за столом переглянулись и слегка побледнели. Одна из них - пухленькая блондинка с голубыми глазами — шепнула подруге рядом:
- С каких пор Роуз презирает Николаса Эванса. Он же такой душка и наследник своего рода. Глупо с ее стороны наживать таких сильных врагов. - она прочистила горло и обратилась к парню.
- Мое имя Элла, а это Бритни. - указала на брюнетку с короткой стрижкой.
Роуз не обратила на этот нелепый шепот никакого внимания и снова взглянула на Николаса. У него русые волосы, чуть темнее пшеницы, аккуратно зачесанные назад, с легкой небрежностью, которая придает ему немного бунтарский вид. Голубые глаза, проникают в самую душу, острый и проницательный взгляд. Его лицо - сильное и выразительное: четкий подбородок, высокие скулы и прямой нос с горбинкой. В его взгляде читается уверенность и решительность, а тонкие губы часто складываются в легкую усмешку или насмешку, что придает ему особую харизму человека элиты. В целом, Николас выглядит как человек, который знает себе цену и умеет держать себя в руках, его образ - сочетание силы и остроты, подкрепленное немецкими корнями и английской кровью. Внутри у нее бушевали чувства: желание быть ближе, желание услышать его голос еще раз. Но она привыкла играть роль недоступной - так она могла показаться более ценной.
Николас заметил ее взгляд и почувствовал напряжение в области затылка. Он понимал, что такое отношение не первый год не спроста и в какой-то степени это может пригодиться. Но как?
- А вы часто сидите здесь? - спросил он мягко.
Он торопливо взял кувшин, наполненный свежевыжатым морковным соком. Он сначала наполнил стаканы девушек, и лишь после этого свой собственный. Он жадно и быстро выпил полстакана, а затем положил себе на тарелку тушеный картофель с куриным филе.
Роуз слегка улыбнулась и ответила:
- Иногда. Мне нравится наблюдать за людьми. Особенно за теми, кто умеет держать дистанцию.
Он кивнул и посмотрел за ее спину. Обеденный зал был заполнен учениками и преподавателями. Вокруг царила мягкая и воодушевленная атмосфера, кто-то громко смеялся, кто-то шептался и смотрел по сторонам. В конце зала стоял небольшой круглый стол со столовыми принадлежностями. Девочка сидела у края стола, чуть поодаль от остальных. Ее лицо было бледным, а глаза опущены вниз. В отличие от других девочек, она не смеялась и не болтала с подругами. Рядом с ней никого не было. Она казалась чужой в этом шумном месте, словно невидимая для большинства.
Николас обратился к новым знакомым:
- Кто это? — спросил он тихо, указывая на девочку.
Бритни пожала плечами:
- Это София Джонс. Никто особо с ней не общается... Ну, кроме тех случаев, когда нужно что-то сделать или она сама подходит.
Элла добавила:
- Ее все избегают с младших классов. Говорят, она странная и молчит почти всегда. Но я слышала, что у нее есть тайный возлюбленный и она пишет ему любовные послания каждый день.
Николас задумался. Он заметил, как София иногда бросает беглый взгляды в их сторону.
- Что за возлюбленный? — спросил он тихо.
Девушки пожали плечами и продолжили вкушать свой обед. Над столом нависла тишина, каждый занимался своим обедом и мыслями. Парень думал о предстоящих контрольных и выпускных работах, точнее как их быстрее сдать, чтобы заниматься своими делами. Звук бьющегося стекла вывел его из мыслей. Та самая София сидела на полу рядом с его столом, вокруг лежали мелкие осколки. Вся обеденная зона замерла на мгновение, а Роуз с холодным выражением на лице начала кричать, требуя, чтобы девочка быстро убрала все осколки и не мешала порядку.
-Ты что творишь? — заорала она, сидя на своем месте. - Разучилась ходить за лето? Или тебе просто наплевать на имущество академии?
София тихо всхлипнула и начала собирать осколки, боязливо глядя на толпу учеников. В этот момент Николас встал со своего места и опустился на одно колено рядом с испуганным зверьком.
- Хватит, - тихо произнес он, но в голосе слышалась твердая нотка. - Не стоит так обращаться со своей одноклассницей. Она всего лишь ошиблась.
Роуз рассердилась еще больше, встала из-за стола и подошла к нему, смотря на него сверху вниз.
- А ты кто такой? - спросила она с насмешкой. - Местный герой?
- Нет, - ответил Николас спокойно, вытирая руки девушки своим платком. - Просто я считаю, что в любой ситуации нужно проявлять чуть больше человечности и терпимости. Не тебе волноваться за имущество академии.
Роуз окинула его взглядом и чуть приподняла бровь. Внутри она чувствовала, как ее сердце немного забилось быстрее. Ей нравилось ощущать власть и контроль, но в данной ситуации она чувствовала себя клише злодейкой из подросткового романа. Она хотела показать себя, свой статус, но не гниль внутри.
Николас отвернулся от Роуз и обратился к Софии:
- Всё хорошо? Можешь встать? Не волнуйся.
Девочка тихо поблагодарила его и убежала прочь. В зале снова воцарилась тишина, но Николас чувствовал внутри себя странное ощущение: он обратил на себя слишком много внимания. Он не стал ни с кем прощаться и покинул комнату быстрым шагом и скрылся за дубовыми дверьми, оставляя позади себя шепот и свежие сплетни.