Глава 11: Линия огня
Тишина в доме была вязкой, как медленный дым после пожара. Эстель сидела на полу в кабинете Дерина, разбирая документы, которые раньше казались ей слишком сложными, слишком чужими. Но не сегодня. Сегодня — они были оружием. Бумажным, но опасным. За окном сгущались сумерки. Тот редкий момент, когда день уже умер, а ночь ещё не родилась. Время для тех, кто живёт между. Время, когда приходят враги. Телефон завибрировал. На экране — сообщение с неизвестного номера.
В нём: «Хочешь конец игры? Тогда встреться со мной. Одна. Без его руки на твоей спине. Место — ты знаешь. Время — сейчас.»
Она не удивилась. Только выдохнула. И встала.
— Кемп, — сказала она вслух.
— Что? — вошёл Дерин. — Кто писал?
— Я иду.
— Одна? Эстель—
— Да.
Она посмотрела на него. В её глазах не было ни просьбы, ни страха. Только решение.
— Я должна. Я не хочу, чтобы ты... мешал. Он должен видеть — я больше не тень в твоём мире. Я огонь в своём.
— Он опасен. Он грязен. Он играет без правил.
— Тогда пусть увидит, как умирают те, кто считает меня пешкой.
•
Заброшенный автосервис в конце промзоны встречал её запахом ржавчины, битума и давно забытых дел. Она зашла внутрь одна. Дверь скрипнула за её спиной.
— Надо же, — голос отозвался из глубины. — Ты пришла.
— Я обещала, что однажды плюну тебе в лицо. Может, сегодня — этот день.
Он вышел из тени. Кемп Карлсон. В кожаной куртке. С насмешкой на губах. Но что-то в глазах — дрогнуло.
— Ты изменилась, — сказал он, обводя её взглядом. — Даже походка другая. Ты теперь будто... веришь, что можешь победить.
— Я знаю, что могу.
— А ты знаешь, почему ты здесь?
— Чтобы закончить это.
— Нет. Чтобы я мог закончить тебя. Навсегда.
Он щёлкнул пальцами. Из дальнего угла вышли двое. Неизвестные. С металлическими прутьями в руках. Эстель не дрогнула.
— Удивишься, Кемп, но мне не впервые смотреть в глаза тем, кто хочет, чтобы я исчезла.
— Я не просто хочу. Я планировал это с самого начала. Ты — ошибка в системе. Угроза, которую никто не ждал. Я хотел убрать тебя сразу, но ты всё возвращалась. Выросла. Разрушила Элизабет. И вот — стоишь тут. Думаешь, победила?
— Я не думаю. Я знаю.
— Почему?
— Потому что ты один.
Он замер. Она шагнула вперёд.
— Ты строишь армию из трусов. Прячешься за их спинами. Но ты сам — пустой. Ты хочешь владеть, потому что боишься быть никем.
— Я — Карлсон.
— Ты — испуганный мальчик, которого в детстве не замечали. Знаешь, что я нашла?
Она вытащила папку. В ней — фотографии, статьи, материалы.
— Твоя мать. Сирота. Отец — пропал. Ты рос в приютах. Пока один богатый человек не взял тебя под свою опеку.
— Заткнись.
— Ты хотел быть его сыном. Но он выбрал другого.
— Тише.
— Ты завидовал. Ты мечтал быть им. А потом... ты убил. Ты подстроил несчастный случай.
— ЗАТКНИСЬ!
Он бросился вперёд. Его люди — тоже. Но в этот момент из тьмы вспыхнули огни. Полиция. Фел. Дерин. Они вышли из машин. Молча, быстро, уверенно. Кемп замер.
— Ты... привела их?!
— Нет. Они пришли сами. Потому что ты проиграл ещё до того, как я сюда зашла.
Кемпа повалили на землю. Надели наручники. Он сопротивлялся. Кричал. Но не смог. Когда его вели мимо неё, он остановился.
— Ты не понимаешь. Это не ты победила. Это просто мир ошибся.
— Нет, Кемп. Это ты не понял, что теперь правила не ты пишешь.
Он был уведён. Позже, в машине, Дерин держал её за руку.
— Ты знала, что он нападёт?
— Да.
— И всё равно пошла?
— Да.
— Почему не сказала мне?
— Потому что ты бы не дал мне быть самой собой. Я должна была доказать ему. И себе. Что я не нуждаюсь в защите. Я — та, от кого защищаются.
•
Вечером Фел передал папку. В ней — полная история Кемпа.
Он родился в нищете. Его мать была проституткой, умерла от передозировки. Детство прошло в детдомах. Побои, голод, унижение. В 12 — первое ограбление. В 14 — первый человек, давший шанс: Джейсон Карлсон, миллионер. Кемп жил у него. Был почти приёмным сыном. Но через год Карлсон предпочёл другого мальчика — сына своей любовницы. Кемпа отправили в другое место. Через месяц Карлсон погиб в автокатастрофе. Виновного не нашли. С тех пор Кемп жил с одним желанием — доказать, что он достоин. Что он выше. Что его нельзя сбрасывать со счетов. Он построил свою тень. Разрушал жизни. Уничтожал чужие выборы. И особенно ненавидел тех, кого любили по-настоящему.
— Он жил, чтобы отомстить, — сказал Фел. — Он не был просто конкурентом. Он был культивированной раной.
— А я стала для него напоминанием, что он — не выбор. Никогда.
•
Ночью Эстель лежала в кровати. Не спала. Дерин рядом. Его ладонь — на её спине.
— Я боялся, что он заберёт тебя у меня.
— Я не твоя.
— Знаю.
— Но я с тобой. И это — больше, чем принадлежность.
Он поцеловал её. Долго. Тихо. Без жажды. Без гнева. С уважением.
— Завтра всё изменится, — сказал он.
— Уже изменилось.
Она смотрела в окно. Там был свет.