Красные нити

Утро выдалось невыносимо душным, как будто воздух сам по себе стал гуще, тяжелее, заставляя лёгкие работать с удвоенной силой. Эстель стояла перед зеркалом в ванной, расчесывая волосы, и пыталась унять дрожь в пальцах. Не от страха — она бы себе этого не признала — скорее, от предчувствия. Оно вцепилось в неё ещё ночью, не давая уснуть.

Взгляд — его взгляд — всё ещё горел в её памяти. Не просто взгляд мужчины. В нём была претензия. Не интерес, не мимолётное «ты милая» — а намерение. Опасное, первобытное. Вздохнув, она натянула тонкую белую футболку, джинсы с высокой талией, собрала волосы в небрежный хвост и вышла из квартиры. Она вела младшего брата на тренировку — мать, как обычно, «не успевала».

— Ты точно заедешь через час? — Дэниель, четырнадцатилетний, с рюкзаком больше себя, посмотрел на неё с лёгкой тревогой.

— Конечно,— Она улыбнулась и подмигнула, — И не дерись на этот раз. Даже если кто-то скажет, что ты слишком худой.

— Я не худой, я аэродинамичный. — Он показал язык.

Эстель усмехнулась и взъерошила ему волосы. Его глаза были точь-в-точь как у неё — карие, теплые, но уже не детские. В них был тот же самый упрямый свет, что и в её отражении. Путь обратно был недолгим, но странно пустым. Люди шли по улицам, кто-то смотрел в телефон, кто-то курил, кто-то ругался по телефону — но всё это было как будто вдалеке.

Эстель ощущала себя в стеклянном колпаке, где воздух другой, звук глухой, а сердце бьется слишком громко.

Когда она подошла к дому, заметила черную машину, припаркованную в тени. Она не видела её раньше. Стёкла тонированные, кузов сияет, как черепаха в броне. И всё же... это был не тот мотоцикл, с которого спрыгнул Дерин. Но было в этой машине что-то такое же хищное.

На лестнице она столкнулась с ним. Снова. В этот раз он был в тёмно-синей рубашке, закатанные рукава оголяли крепкие предплечья. Он спускался, будто не спеша, но в каждом его шаге была внутренняя сила.

— Эстель, — произнёс он, словно не удивлён. Будто ждал.

Она не остановилась. Просто кивнула и прошла мимо.

— Ты часто гуляешь одна. Не опасаешься?

Слова догнали её, как плеть.

— Я живу здесь. Почему мне должно быть страшно? — она обернулась, встретив его взгляд. Слишком близко. Слишком прямолинейно. — Ты собираешься меня запугать?

— Нет. Но иногда страх — это просто инстинкт. Я тебе не враг, это просто предупреждение, — Он наклонил голову, как хищник, изучающий добычу. — Я бы прислушался к нему, будь я тобой.

— К счастью, ты не я.

Он усмехнулся. И прошёл мимо.

—

Вечером ей снова позвонила Рэми.

— Ты не представляешь, что я узнала, — сказала она на вдохе. — Я рылась в интернете. Дерин Экхарт. Ему 27, бизнесмен, владеет долей в какой-то консалтинговой компании, зарегистрированной в Австрии. Много недвижимости, но почти нет фото. Только одно — с похорон отца. Там ему было пять. Ни школы, ни социальных сетей, ни даже интервью.

— И?

— И это странно, Эс. Очень. Он как будто не настоящий. Как персонаж, которого кто-то выдумал.

— Может, он просто не любит публичность.

— Или он скрывает, что он маньяк. Или киллер. Или член секты. Или...

— Рэми, — Эстель перебила её с лёгкой улыбкой, — Хватит смотреть триллеры на ночь.

И всё же... когда она легла спать, ей не удалось заснуть. Она лежала на спине, глядя в потолок, и в голове было слишком много мыслей. Что за человек смотрит на тебя так, будто уже давно вплёл тебя в свои планы? И почему от этого не хочется бежать, а хочется узнать — что он задумал?

—

На следующий день она снова увидела Элизабет. Та вышла из лифта в идеально выглаженном платье, с завитыми волосами и новым телефоном в руке.

— Ты знаешь, — начала Элизабет, хищно улыбаясь, — я всё же познакомилась с Дерином. Он... восхитительный. И, кажется, совсем не прочь... узнать меня поближе.

— Поздравляю. — Эстель прошла мимо.

— О, подожди. — Элизабет коснулась её плеча, но рука была холодной, будто мёртвой. — Интересно, как долго ты сможешь не обращать внимание на него, когда он уже заинтересовал тебя. Он... сложный. Думаю, ты не справишься. Слишком хрупкая.— сказала девушка будто читая Эстель насквозь.

Эстель посмотрела на неё, не моргая.

— А ты слишком пустая. Но всё равно пытаешься влезть в чужую жизнь. Всё так же, как в детстве. Не изменилось ничего.

— Только я — рядом с ним, — шепнула Элизабет, — а ты — внизу. Всегда.

Эстель не ответила. Она просто пошла дальше, не сбавляя шага. Но сердце в груди билось слишком громко.

—

Дерин был у себя. Он чувствовал это — её тревогу. Он видел, как она смотрит. Как прячет чувства, как не даёт себе быть слабой. Он знал таких женщин. Они либо ломаются — либо ломают всё вокруг, если их задеть. И это его манило.

Фелл, его друг, позвонил ему ближе к вечеру.

— Ты точно хочешь остаться там? Мы можем сделать это дистанционно. Ты же знаешь.

— Я здесь не из-за работы.

— Это связано с той девушкой, о которой ты рассказал на днях? Эстель вроде?

— Она... не как другие. В ней есть... опасность. Но и нужда. Нужда в том, чтобы кто-то знал, кто она на самом деле.

— Ты снова играешь в свои темные игры, Экхарт?

— Я не играю. Никогда не играл. — Голос Дерина стал ледяным. — Я ищу правду.

— Тогда не забудь: правду можно обжечь. Особенно если она касается сердца. Не разбей сердце невинной девушки. — сказал друг парня прежде, чем сбросить вызов.

—

В ту же ночь в дверь Эстель постучали. Не звонок. Стук. Тихий, почти незаметный. Она открыла — и увидела конверт на полу. Без адреса. Без марки. Просто серый конверт.

Внутри — фотография. Её. Снятая через окно. Она сидит за столом, у окна. Читает. На обороте — надпись от руки: «Иногда за тобой наблюдают не те, кто тебе нравится.» Руки задрожали. Она сразу позвонила Рэми, при этом сжигая фото с конверта.

— Это... это уже ненормально. — Эстель говорила быстро. — Кто-то меня фотографировал. Я не знаю когда.

— Покажи фото.

— Не могу. Я его сожгла.

Пауза.

— Эстель, может, тебе стоит временно переехать ко мне? Или к съездить к отцу на север?

— Нет. — Она встала, подойдя к окну. Внизу стоял он. Дерин. Спокойно. В руках — сигарета, которую он так и не подкурил. Он просто стоял и смотрел на окна.

— Эс?.. Ты меня слышишь?..

— Да. Всё нормально.— но нормально уже не было.

И в отражении стекла она увидела себя — другой, той, что просыпалась в ней: не ту, которая боится, а ту, которая хочет знать правду. Даже если за ней — тьма.

—

Поздно ночью она вышла на крышу. Воздух был свежим. Город внизу — будто бесконечный океан огней. И он был там.

Дерин. Сидел на краю, одна нога свисала вниз. Ветер трепал его волосы. Он не обернулся, когда она подошла.

— Тебе не страшно? — спросила она.

— А тебе?— она села рядом с парнем.

— Кто ты, Дерин Экхарт?—он повернул голову. В его глазах сверкнуло что-то, чего она не могла понять.

— Кто-то, кого ты не сможешь остановить, даже если захочешь.

— А если я не захочу?— он усмехнулся от её вопроса.

И вдруг сердце девушки замерло, потому что в этот момент он наклонился ближе, и прошептал:

— Тогда держись крепче. Это будет падение.