22.Побег продолжается и...
В шахте воцарилась тишина, прерываемая скрежетом запорного механизма. Марк старался намертво закрутить ручку, но преследователи с обратной стороны двери вертели колесико в обратную сторону. Наконец приятелям удалось туго затянуть винт запора.
– Держи и не выпускай! – сказал Алек и отошел в сторону.
Марк обеими руками вцепился в колесико. Голова гудела, все тело ныло от побоев, тяжелое дыхание громко разносилось по громадной пустой шахте.
Алек подобрал один из фонариков и высветил голубоватым лучом очертания массивного аэростата в правом ангаре. В луче призрачного света плясали пылинки. На ребристой обшарпанной поверхности берга виднелись ряды заклепок. В сумраке летательный аппарат казался огромным чудовищем, поднимающимся из океанских глубин.
– Гм, изнутри он кажется больше, – сказал Марк, стараясь не ослабить захват. Колесико чуть сдвинулось, но он с усилием вернул его в прежнее положение. – Слушай, а на нем можно улететь?
Алек обошел вокруг аэростата, отыскивая люк.
– Отличная мысль, дружище!
– Хорошо, что ты в них разбираешься.
Массивная железная дверь тихонько подрагивала под ударами обезумевших преследователей, которые пытались добраться до беглецов.
– Ага, – рассеянно ответил Алек, обогнув громаду берга. – А вот и люк!
Внезапно стук в дверь прекратился.
– Устали они, что ли? – обрадованно спросил Марк.
– Нет, что-то новенькое задумали. Давай заберемся в берг и сообразим, как опустить посадочную площадку.
Марк медленно разжал руки и посмотрел на ручку. Она не двигалась. Он отошел на несколько шагов, не спуская глаз с неподвижного колесика. Внезапно что-то громыхнуло, раздался скрежет металла по металлу, – похоже, Алеку удалось открыть люк берга. Марк в последний раз поглядел на ручку двери и помчался к аэростату. Старый солдат гордо стоял у медленно опускавшейся дверцы люка.
– Прошу на борт, второй пилот! Судя по всему, посадочной площадкой можно управлять изнутри. – В его взгляде светилось желание снова сесть к штурвалу летательного аппарата.
– Ну, если от второго пилота требуется только глазеть по сторонам, то я готов.
Алек басовито расхохотался. На мгновение Марк забыл обо всех ужасах, но тут же вспомнил о Трине. И о голоде.
Пов Мэдисон:
Они претащили нас в какую-то комнату и заперли там. Видно было что бункер был построен давно и люди тут знают своё дело. Прошло уже несколько часов, мы смогли даже немного поспать, но тут я услышала звук открывающейся двери...
– Они отдали нас этим безумцам из леса, поверить не могу!!! – возмутищалась Трина.
– Скажи спасибо что не убили – ответила я.
– Очень позитивно звучит
– Слушай, харе жаловаться ты не одна такая "несчастная"!!!
– Как всегда вежливо Мэд) – сказала она явно с сарказмом.
– Стараюсь) – ответила я таким же тоном.
– Так девочки хватит уже! – прекратила нашу перепалку Лана. И мы молча продолжили идти в кругу безумцев...
Пов Марк:
Старый солдат вспрыгнул на пандус и скрылся внутри берга. Марк бросился к двери, убедился, что ручка по-прежнему не сдвинулась с места, и присоединился к приятелю. Он взбежал по наклонному пандусу и замер на пороге, освещая фонариком внутреннее пространство берга. В темноте пахло пылью. Грузовой отсек был точной копией того, куда они с Алеком забрались во время нападения на поселок. Старый солдат деловито осматривал пустое помещение.
Марк ступил на металлический настил. Звук шагов гулко разнесся по грузовому отсеку, вызвал в памяти старый фильм про астронавтов, исследующих заброшенный инопланетный корабль… а потом эти инопланетяне всех съели.
«Надеюсь, нам с Алеком повезет больше», – подумал Марк.
– Гм, а здесь никаких дротиков нет, – заметил Алек, направив луч фонарика на пустые стеллажи.
– А это что? – воскликнул Марк, заметив что-то в самом углу. Он быстро подошел к полке и снял с нее три планшета, закрепленные эластичным жгутом. – Ты погляди! Планшеты!
– Как у них с батарейками? – невозмутимо поинтересовался Алек.
Марк зажал фонарик под мышкой и включил планшет. Экран загорелся, появилась надпись «Введите пароль».
– Работает, – обрадованно ответил Марк. – Вот только придется тебе напрячь солдатские мозги, тут все запаролено. Будем взламывать.
– Ладно, потом обсудим. Здесь… – начал Алек.
Внезапно берг дернулся и затрясся. От неожиданности Марк едва не выронил планшеты. Фонарик выпал и с лязгом покатился по металлическому настилу. Выключатель фонарика щелкнул, и свет погас.
– Что происходит? – недоуменно спросил Марк.
Над головой что-то загрохотало, завизжали шестеренки, раздался знакомый лязг и звон. Судя по всему, в бункере кто-то нажал какую-то кнопку. Посадочная площадка начала поворачиваться.
– Эй, пошевеливайся! – крикнул Алек. – Ты люк будешь закрывать. Вот, смотри, тут панель управления. А я пойду нашу птичку к полету готовить. Если посадочная площадка не откроется, снесем ко всем чертям! – добавил он и выбежал из погрузочного отсека, не дожидаясь ответа.
Помещение погрузилось в темноту, но диск посадочной площадки уже приподнялся, впуская в шахту дневной свет. Марк увидел, куда откатился фонарик, поднял его и торопливо закрепил планшеты на полке, надеясь, что доживет до того времени, когда с них удастся считать информацию. Сквозь грохот и скрип механизмов посадочной площадки донеслись голоса.
Марк отогнал посторонние мысли и сосредоточился. Похоже, преследователи решили, следуя примеру незваных гостей, спуститься в шахту через посадочную площадку. Требовалось срочно закрыть люк аэростата.
Марк подбежал к выходу и внимательно оглядел стены: переплетение проводов, крючки и пластины, соединяющие гидравлические механизмы дверей с настенными панелями грузового отсека. Пульт управления люком находился с левой стороны. Марк нашел и нажал нужную кнопку. Скрипя и повизгивая, люк начал закрываться.
Голоса преследователей приближались. Марк понял, что ему придется держать оборону до тех пор, пока люк не закроется. Он притаился у входа и поискал взглядом, чем бы вооружиться, но кроме кулаков и фонарика ничего не нашлось.
Люк поднимался слишком медленно и пока закрылся только наполовину. Скрипели петли, громадный металлический прямоугольник приближался к проему, словно створка венериной мухоловки, снятая замедленной съемкой.
«Преследователи наверняка успеют забраться в аэростат», – подумал Марк и приготовился отражать нападение. Он поудобнее перехватил фонарик, выставив его перед собой, будто короткий меч.
В шахтном стволе посветлело – очевидно, посадочная площадка заняла вертикальное положение.
На поднимающийся люк запрыгнули двое – мужчина и женщина. Марк замахнулся фонариком на мужчину, но противник, отскочив в сторону, ухватил Марка за рубаху и потянул его к себе. От неожиданности Марк выпустил фонарик, тот вылетел в дверной проем. Лязгнул металл, звякнуло разбитое стекло. Незнакомец прижал Марка к люку и невозмутимо посмотрел на противника, не выказывая ни малейшего признака усталости или страха.
– Проклятый шпион, – ровным голосом произнес он. – Ты хотел украсть наш берг, урод.
– Сам урод, – ответил Марк, поразившись нелепости происходящего.
Мужчина никак не отреагировал на это замечание и крикнул своей спутнице:
– Поймал! Поднимайся, люк надо открыть.
Марк сообразил, что чуть раньше слышал именно эти голоса, – эта парочка наверняка пилотировала аэростат.
– Слушай, приятель, – начал Марк, превозмогая головную боль и головокружение. Ощущение нереальности происходящего усиливалось. – Извини, но без удостоверения личности мне приказано никого не пускать. Так что предъявите документы.
Пилот удивленно поднял голову. Его спутница карабкалась на край люка, направляясь к панели управления. Марк обеими руками ухватил пилота за рубаху, а левой ногой с силой пнул женщину, целясь под дых. Бедняга с криком отшатнулась, замахала руками, стараясь удержаться на наклонном люке, но сорвалась и полетела вниз.
Между люком и обшивкой аэростата осталась пятифутовая щель. Пилот выглянул за край и злобно повернулся к Марку.
Марка охватила неимоверная ярость и сокрушительный гнев. Он сгреб пилота за рубаху, притянул его к себе и прорычал сквозь сжатые зубы:
– Пришла твоя очередь!
– Ты умрешь, щенок, – злобно выдохнул пилот. – Прямо сейчас.
– Нет, – презрительно ответил Марк. – Не умру.
Он сжал кулак и с наслаждением врезал пилоту в скулу. Противник вскрикнул и попытался схватить Марка за волосы, оцарапать лицо, потом вцепился Марку в рубаху и зажал ему плечо борцовским захватом. Противники покатились по металлическому полу к створке люка. Железная полоса врезалась Марку в спину, пилот прижал его сверху, надавил локтем на горло.
– Меня и так уже все достали, – зловеще выдохнул он, – а тут еще ты хочешь мой берг стащить. Не выйдет! Я на тебе всю злобу вымещу, щенок. Предупреждаю, вымещать буду долго. Ясно?
Пилот ослабил захват, и Марк с напряжением втянул воздух в легкие. Противник тут же обеими руками потянул Марка за ворот рубашки, с размаху уселся на живот и кулаком заехал в челюсть. Марку показалось, что его лицо треснуло пополам. Пилот снова замахнулся и повторил удар. Боль усилилась. Марк закрыл глаза, сдерживая злость, которая постепенно накапливалась внутри.
– И не смей люк закрывать! – заявил пилот, уверенный в своей победе. – Я бы с удовольствием тебе голову в проеме прищемил, но торопиться некуда.
Он слез с Марка, подошел к панели управления и нажал какую-то кнопку. Берг вздрогнул, что-то завизжало, люк с медленным скрежетом стал открываться. В грузовом отсеке и в шахте посветлело: видимо, посадочная площадка уже закончила поворот и теперь опускалась на дно. Еще немного – и орава безумцев заберется на борт аэростата и покончит с беглецами.
Марк не двигался, выжидая. Злость внутри нарастала и раскалялась.
Пилот подошел к Марку, схватил его за ноги, крякнул и приподнял.
– Ну-ка, устроим тебя поудобнее! – буркнул он, волоча тело противника в глубину грузового отсека. – Главное, чтобы ты…
Марк завопил, изо всех сил лягнул пилота и высвободился. Пилот ударился спиной о стену рядом с открывающимся люком. Марк встал и, бросившись к противнику, врезался ему в живот плечом. Пилот согнулся и обеими руками обхватил Марка за туловище. Оба рухнули на пол и покатились по металлическому настилу, отчаянно пинаясь. Марк двинул пилота коленом в пах, однако противник увернулся и снова заехал Марку кулаком в челюсть.
Марк охнул, голова резко качнулась назад. Пилот вскочил на него, пытаясь прижать к полу. Марк отбросил врага и прыгнул к панели управления, с ужасом заметив, что люк уже опустился на несколько футов. Как только люк коснется дна шахты, преследователи ворвутся в берг.
Марк поспешно нажал кнопку, и люк с визгливым скрежетом начал подъем. Тут на него набросился пилот; они упали на крышку люка и скатились к самому краю. Марк извернулся и обеими руками схватил пилота за рубаху, стараясь вытолкнуть его в проем. Противники осыпали друг друга градом ударов. Марк, усталый и голодный, дрался из последних сил. Он представил себе Трину в руках обезумевших плясунов у костра, и его охватила безмерная ярость, которая пылающим клубком росла и ширилась внутри – и наконец взорвалась.
Марк отчаянно дернулся, отшвырнул пилота, накинулся на него, распластав на люке, и замолотил кулаками. Под ударами хрустели кости и хрящи, во все стороны летели алые брызги. В глазах потемнело, потом вспыхнули искры. Марк задрожал от возбуждения, в жилах кипела кровь.
Люк почти закрылся. На мостках у стен шахты бесновались люди, готовясь напасть на берг. Марк утратил контроль над собой.
Он подтащил бесчувственное тело пилота к краю люка и вытолкнул его в просвет головой вниз. Пилот пришел в себя и слабо сопротивлялся. Марк снова ударил его в челюсть. Противник с криком задергался, сообразив, что задумал противник.
Марк удерживал тело пилота на краю люка так, чтобы его голова и руки свешивались наружу. Ярость и злоба туманили рассудок, не позволяли остановиться. В Марке что-то изменилось, появился какой-то надлом. Он мечтал лишь о том, чтобы заставить врага за все заплатить.
Почти закрывшийся люк сдавил пилоту грудь. Дикий вопль привел Марка в чувство, развеял ярость. Трещали, ломаясь, ребра и позвонки, скрежетал подъемный механизм, повизгивали петли, край люка расплющивал тело пилота.
Марка охватил ужас. Он попытался выпихнуть тело за борт, но просвет между люком и обшивкой неуклонно сужался. Пилот продолжал истошно вопить, пронзительные крики как будто сотрясали металлическую оболочку аэростата. Марк подполз поближе к телу, улегся на спину, уперся локтями в люк и изо всех сил ногами протолкнул пилота в щель. Тело чуть сдвинулось. Марк заорал и запинал сильнее, стараясь положить конец мучениям несчастного.
Последний пинок оказался удачным: тело пилота выскользнуло в просвет, и люк с грохотом захлопнулся.
В темноте грузового отсека воцарилась мертвая тишина. Через несколько секунд раздался скрежет мотора: берг начал медленно выезжать из ангара на посадочную площадку.
Глаза Марка привыкли к полутьме. Он подполз к стене и с усилием сел, смутно догадываясь, что с ним что-то не так. Что происходит? Темнота и искры в глазах, клубящаяся ярость, жуткое возбуждение, неспособность контролировать свои действия, дикое желание уничтожить пилота, чувство радостного удовлетворения при виде расплющенного тела… Хорошо, что он опомнился и вытолкнул противника за борт…
Да, на время рассудок помутился, а сейчас Марк пришел в себя, но это не значит, что все вернулось в норму.
Он медленно поднялся и скрестил руки на груди, зябко потер ладонями предплечья.
Вирус. Болезнь. Антон сказал, что она разъедает мозг. Марк вспомнил еще один обрывок разговора, подслушанного в коридоре бункера – слово, которое произнес пилот берга.
Марк понял, что заразился. Вот почему у него все время болела голова!
Он подцепил Вспышку...