12._Воспоминания_
Спустя десять минут Марк понимает, что лучше всего держаться поближе к Алеку. Во всяком случае, до тех пор, пока они не доберутся до дома. Алек, который только что в одиночку с легкостью расправился с тремя оборванцами, объясняет Марку, Мэд и Трине, что делать дальше.
– Иногда на слухи стоит обращать внимание, – говорит он, пока они бредут по залитому водой туннелю. – Бывает, конечно, что какой-нибудь придурок перед дамочками бахвалится, но если все говорят об одном и том же, то пропускать мимо ушей это не следует. Вы, наверное, не понимаете, о чём я.
Марк с Триной и Мэд переглядываются в слабом свете фонарика, мол, что это за тип такой им повстречался. Трина прижимает к груди упаковку пищевого концентрата.
– Не-а, не понимаем, – бормочет Марк.
Алек резко оборачивается. Марк вздрагивает, будто ожидая оплеухи – наверное, ответ прозвучал слишком дерзко или издевательски, – но старый солдат останавливается и воздевает указательный палец к потолку.
– Надо поскорее выбираться из этого гадючника. Остался час, не больше. Ясно вам? Час! – Он поворачивается и решительно идёт вперёд.
Трина с Марком и Мэди ускоряют шаг, стараясь держаться вровень с Алеком.
– Погодите! – восклицает Марк. – Вы о чем? Что происходит? Если там, наверху, пожары, то нам же лучше здесь, под землей… Ну, пока всё не кончится…
– Солнечные вспышки, – отрывисто бросает Алек, словно иных объяснений не требуется.
– Солнечные вспышки? – недоуменно переспрашивает Трина. – Не может быть!
– Они самые, милая девушка. Они самые.
Тревога Марка усиливается. Если речь идет о всемирной катастрофе, то нет никакой надежды, что его родные уцелели.
– Откуда вы знаете? – спрашивает он. Голос дрожит и срывается.
– Все описывают одно и то же, – уверенно отвечает Алек. – А еще говорят, что незадолго до этого в новостях предупреждение передавали. Тепловое и радиоактивное излучение, сдвоенный удар… Все считали, что мы к ним подготовились. Как видно, зря считали.
Алек не замедляет шага. Марк с Мэди и Трина торопливо идут следом. Все молчат. Они пробираются по туннелям, стараясь держаться подальше от других путников. Марк всё больше мрачнеет. Он не знает, как взять себя в руки, не верит, что его родных нет в живых, даёт себе клятву, что обязательно отыщет их и спасёт. Посреди какого-то туннеля Алек вдруг останавливается.
– Я сам на разведку пошел, а своих знакомцев тут неподалеку оставил, – поясняет он. – Лана… Мы с ней уже много лет бок о бок работаем, она военная медсестра. Ну и еще ребята к нам прибились. В общем, с вами тремя получается полный набор. Теперь будем выбираться.
– Куда выбираться? – спрашивает Марк.
– Наверх, куда ж ещё, – хмыкает Алек. – Там, конечно, жуть адская, но ещё немного переждём и будем уносить отсюда ноги, пока туннели не затопило.
Проснувшись, Марк перекатился на бок, тяжело вздохнул и раскрыл глаза. Самого страшного ему еще не приснилось, но вспоминать ужасы прошлого никакого желания не было. «Только не сейчас! Не могу я больше!» – взмолился он про себя и тут же вздрогнул. С кем это он разговаривал – сам с собой? Может, заразился от Жаба жутким вирусом и теперь сходит с ума?
Он снова лег на спину и уставился сквозь ветви в звездное небо. До рассвета было далеко, ночная мгла и не думала отступать. Марку хотелось, чтобы поскорее пришло утро и отогнало кошмарные сновидения. Боясь заснуть, он сел и огляделся. В темноте смутно проступали очертания корявых древесных стволов и силуэты друзей на земле у погасшего костра.
Если разбудить Трину, она не обиделась бы, поняла бы, что Марку хочется поговорить. Нет, он не собирался рассказывать ей о кошмарах. Но Трина мирно спала, тихонько посапывая. Он негромко застонал и не стал нарушать ее сон, пусть отдыхает. Путь им предстоял нелёгкий, да и за Диди надо приглядывать. Но тут он услышал шёпот, повернувшись он заметил:
– Чего не спишь?– сестра. Как всегда переживает за него, с ней можно поделиться.
– Кошмары снятся, а ты?
– А у меня бессонница, не смотря на трудный день. – её давно мучает бессонница, ещё до вспышек.
– Может тебе нарвать какой нибудь травы или что-то типо того?
– За столько времени я уже всё испробовала. Что-то помогает, но это не надолго и вскоре приходится искать новые решения, которых уже нет(– ответила она с грустью.
– Ясно, соболезную)
– Спасибо) А что у тебя за кошмары???
– Не могу забыть прошлое(
– Не удивительно, с нами столько всего произошло за этот год. И казалось, что жизнь только налаживается, но видимо не судьба(– сказала она с грустым вздохом.
– Видимо да.
Марк снова улёгся, заерзал, устраиваясь поудобнее. Только бы опять кошмар не приснился! Бушующие волны наводнения, вопли утопающих, безумный, жуткий страх. Перед глазами в который раз возникло помещение, где они встретились с Ланой и остальными, изможденное, обветренное лицо Алека…
Старый солдат объяснил им, что после солнечных вспышек самой большой угрозой стали волны-цунами. Солнечные вспышки обрушили на планету катастрофический поток тепловой энергии, выжигая всё на своём пути. От адского жара полярные льды растаяли, уровень моря стремительно поднялся, а значит, через несколько часов океан ворвётся в туннели подземки, а остров Манхэттен уйдет глубоко под воду.
Гнетущие воспоминания не отпускали Марка еще целый час, хотя и были немногим лучше кошмарных сновидений. Он со страхом готовился в очередной раз пережить прошлые страхи и, как ни боролся со сном, всё-таки заснул, погрузившись в неумолимые, ужасающие видения.
Линкольн-билдинг – одно из самых величественных зданий Нью-Йорка, единственный небоскреб, в котором находится вход в подземку.
Алек утверждает, что именно туда им и надо. У него в смартфоне подробная карта подземки; главное – успеть выбраться из туннеля на поверхность. Даже в слабом свете фонарика Марк замечает, что на лице Алека написано сомнение, хотя старый солдат на самом деле производит впечатление решительного и уверенного в своих силах человека. Кажется, запри его в клетку с голодными львами, и он задумается только о том, какого зверя убить первым.
«Лишь бы добраться до Линкольн-билдинга, – говорит себе Марк. – А оттуда я отправлюсь на поиски родных».
Все бегут по бесконечным туннелям под Нью-Йорком. Отряд возглавляет Алек, за ним – женщина, с которой он служил и работал, Лана. Следом несётся Дарнелл, по виду – ровесник Марка, и девушка постарше, лет восемнадцати. Ее зовут Мисти. С ними еще один парень, ненамного старше Марка, приземистый и коренастый. Все называют его Жабом, и прозвище ему нравится. Марк и Трина с Мэдисон мчатся за ними, а замыкает отряд самоуверенный тринадцатилетний подросток по имени Бакстер – он заявил, что пойдет в арьергарде и будет защищать остальных от неожиданного нападения.
На бегу Марк рассеянно думает, что хорошо бы подружиться с мальчишкой – конечно, если все они выживут.
– Надеюсь, Алек знает, что делает, – шепчет Трина. В голове Марка мелькает дурацкая мысль: «Эх, если бы бежать с ней вот так по пляжу, на закате…» Он тут же спохватывается: какое счастье, что Трина – не телепат.
– Знает, не волнуйся, – уверенно отвечает он, стараясь не показать, что сам дрожит от страха в ожидании неминуемой смерти. Надо же, целых семнадцать лет на свете прожил, а не догадывался, какой он на самом деле трус!
– Цунами… – Трина произносит слово с опаской, будто грязное ругательство. – Мы глубоко под землёй, в нью-йоркском метро. Какое, к чёрту, цунами?
– Да, мы под землей, – соглашается Марк и напоминает: – Между прочим, город стоит на берегу океана. А воде свойственно стекать вниз… Ну, если помнишь, сила тяжести и всё такое…
Трина окидывает его уничижительным взглядом, и Марк неловко пожимает плечами. Сам виноват, сейчас не время язвить. Он пытается оправдаться и бормочет, тяжело дыша на бегу:
– Прости, не хотел тебя задеть. Если честно, мне страшно.
– А, пустяки. Я ведь не серьезно спросила, так, понарошку. Ситуация дурацкая, понимаешь? Солнечные вспышки, цунами… Еще недавно я бы и слов таких не вспомнила.
– Ага, – согласно кивает Марк и умолкает.
В конце туннеля Алек останавливает своих спутников. Все взмокли от пота, дышат тяжело.
– Сейчас нам предстоит пройти через станцию подземки, – объявляет Алек. – Там наверняка укрылись люди, неизвестно, как они на наше появление отреагируют. Некоторые от ужаса с ума сходят, могут наброситься.
В наступившей тишине слышен слабый гул толпы, шарканье ног, отдалённые крики, плач и стоны.
«Лучше б нам в подсобке остаться», – угрюмо думает Марк.
– Главное – перрон пересечь, – напоминает Лана. – Идите быстро, но не уверенно, вроде как вы не знаете точно, куда направляетесь. И чтоб ни в руках, ни в карманах ничего не было, а то придется отбиваться. Ничего, в Линкольн-билдинге найдём чем поживиться.
Трина раздражённо отбрасывает упаковку пищевого концентрата, которую не выпускала из рук почти с самого начала ужасного путешествия под землёй.
Алек досадливо глядит на свой смартфон: батарейка вот-вот сядет.
– Так, проходим через эту дверь, потом спрыгнем на пути, там наверняка народу меньше. Осталось примерно полмили до входа в Линкольн-билдинг, ну и на девяностый этаж заберемся.
Марк исподтишка посматривает на спутников: все нервничают и боязливо переглядываются. Жаб нетерпеливо подпрыгивает – ну так на то он и Жаб.
– Пошли! – командует Алек. – Держитесь кучно, не расходитесь. А если вдруг что, стойте друг за друга насмерть.
Трина испуганно охает.
«Кто его за язык дергал?» – злится Марк.
– Марш! – кричит Лана, то ли от отчаяния, то ли чтобы подбодрить спутников.
Алек распахивает дверь и выходит на перрон. Всех окатывает волна раскаленного воздуха, обжигает лёгкие. Дышать нечем.
Вслед за Триной Марк выходит на узенькую платформу у стены туннеля, проложенную рядом с рельсами. Алек и Лана уже стоят на путях, помогают остальным спуститься. Марк спрыгивает, гулко отбивает пятки о бетон. Широкая лестница ведёт вверх от перрона, где толпятся люди. Все взгляды обращены на Алека и его спутников.
Марк смотрит на толпу, и у него замирает сердце.
На перроне колышется сборище изувеченных людей: раны, порезы, ссадины, жуткие ожоги. Отовсюду раздаются крики и стоны. Искалеченные дети, при виде которых у Марка сердце обливается кровью. Какие-то два типа сцепились посреди перрона, молотят кулаками, пытаются выцарапать друг другу глаза. Никто их не разнимает. На нижней ступеньке лестницы скорчилась женщина, обожженное лицо вспухло кровавым волдырем, будто оплавилось. Марку кажется, что он попал в ад.
– Вперёд! – велит Алек, когда все спрыгивают на рельсы.
Они тесной кучкой движутся вдоль перрона. Трина идет слева от Марка, Бакстер справа. На лице у мальчишки застыло выражение ужаса, Марк хочет успокоить паренька, но не находит слов. Алек с Ланой шагают впереди, всем своим видом показывают, что с ними лучше не связываться.
Ближе к середине перрона на рельсы спрыгивают двое мужчин и женщина, преграждают путь. Все трое грязные, оборванные, но не ранены. Смотрят затравленно, отрешенно.– Куда это вы собрались? – спрашивает женщина.
– Ага, все из себя такие целеустремленные, – добавляет один из мужчин. – Ну-ка, признавайтесь, что задумали?!
Второй тип подступает к Алеку.
– Для тех, кто не понял, объясняю: солнце взбесилось. Люди мрут как мухи. А мне ваш марш-бросок сильно подозрителен.
С перрона на рельсы спускаются любопытные, собираются за троицей, перекрывают дорогу.
– Эй, надо бы проверить, может, у них еда есть! – кричит кто-то.
Алек стремительно бьёт противника в лицо. Брызжет кровь. Закатив глаза, тип валится на землю. Толпа ошарашенно замирает, а потом разъярённые люди с криками и воплями набрасываются на Алека и его спутников.
Наступает хаос. Мелькают кулаки, скрюченные пальцы впиваются в волосы, тянут и дергают. Марка пинают, бьют по скуле. Трину сбивают с ног и куда-то волокут. В Марке вспыхивает ярость, он отбивается, вслепую молотит кулаками, отталкивает противников и видит, как какой-то тип прижал Трину к полу и старается связать ей руки. Трина извивается, норовит сбросить мерзавца с себя.
Марк налетает на неизвестного, оттаскивает его от Трины; они катятся по полу, обмениваясь ударами. Марк не чувствует боли, пинает противника, корчится, вырывается из захвата, отползает и встает. Он подбегает к Трине, помогает ей подняться. Она бросается к своему обидчику, пинает его, но, поскользнувшись, падает сама. Мужчина устремляется к ней, но Марк с разбегу плечом врезается ему под дых. Противник, охнув, сгибается пополам. Марк хватает Трину за руку, и они проталкиваются сквозь толпу, поближе к своим спутникам.
Драка продолжается, однако основная масса людей на перроне держится поодаль. Жаб сбивает с ног какого-то типа, Алек и Лана защищают Мисти и Бакстера. Мэдисон раскидывает противников, так словно делает это каждый день. Видимо Марк много во не знает о сестре. Но теперь он точно знает, что она может за себя постоять.
Нападающие теряют запал, начинают разбегаться. Внезапная стычка близится к концу.
И тут начинается невероятное.
Слышится низкий протяжный гул, он нарастает и ширится. Стены туннеля дрожат. Драка прекращается, люди встают. Марк, по-прежнему крепко сжимая руку Трины, пытается понять, откуда идёт звук.
– Что это? – кричит Трина.
Марк недоуменно качает головой, смотрит по сторонам. Пол мелко подрагивает под ногами. Гул звучит всё громче и громче, превращается в рёв. Марк изумлённо глядит на ступени лестницы, ведущей вверх от перрона, и тут раздаются вопли и крики. Толпа бросается наутёк.
По широким ступеням катится громадная волна грязной воды...