9.~Поход и воспоминания~
Пов Марк:
До темноты успели всего на три мили удалиться от посёлка. Марк, утомлённый безумным днём, обрадовался передышке. Алек знал, что далеко они сегодня не уйдут, но оставаться в посёлке было нельзя. Здесь, в сумрачной тишине густого леса, на свежем воздухе, легче расслабиться и стряхнуть напряжение.
Друзья разбили лагерь, затем приготовили ужин из концентратов, доставленных из Эшвилла. Улеглись спать на расстоянии нескольких шагов друг от друга. Марк сотни раз порывался придвинуться поближе к Трине, однако сдерживал себя, да и она бы его оттолкнула. Они лежали и переглядывались, думая об одном и том же. Мир с таким трудом обрёл равновесие, а его снова разрушили. Страшная смерть настигла троих друзей, которые прошли с Марком и Триной ужасающий путь из Нью-Йорка в Аппалачские горы. А тут еще загадочный вирус… В общем, хватало поводов для горестных размышлений.
Алек, не обращая ни на кого внимания, изучал планшет, найденный на борту аэростата. На основании сведений, обнаруженных в навигаторе, старый солдат карандашом набросал приблизительную карту маршрута и теперь проверял, не упустил ли чего. Он вытащил старенький компас, делал какие-то заметки и прислушивался к советам Ланы.
У Марка от усталости закрывались глаза. Он заметил улыбку Трины, неловко улыбнулся в ответ и уснул. На него тут же нахлынули воспоминания, не отпуская ни на минуту.
Всего несколько часов назад город обожгло огнём. Неизвестно, что именно происходит: террористический акт или взрыв на линии газопровода.
Жар невыносим. Крики ужасают. Марк с Триной прячутся в туннелях подземки, ищут заброшенные ветки, уходят все глубже и глубже под толщу земли. Повсюду мечутся люди, перепуганные, обезумевшие от страха. Кого-то грабят, кого-то избивают. Кошмар не прекращается. Кажется, что в катастрофе уцелели только преступники.
Трина находит оброненную кем-то упаковку пищевого концентрата, отдает ее Марку. Повинуясь неведомому инстинкту, они с Триной и Мэдисон настраиваются на выживание. Впрочем, этому инстинкту подвластны все. Люди бегут мимо, жадными глазами глядят на Марка, его сестру и Трину, будто оценивая, что у них можно отобрать. Не только еду.
Они петляют по лабиринтам подземки, пробираются по грязным, удушливым туннелям, но не могут оторваться от преследователя. Неизвестный упорно идет за ними, словно тень. Марк оглядывается. Неведомый здоровяк исчезает в сумраке туннеля.
Они бегут по длинному коридору, вода доходит до щиколоток, плещет под ногами. Марк подсвечивает путь мобильником, но батарейки вот-вот сядут. Дрожь пробирает от одной мысли, что они окажутся в полной темноте, не зная, куда идти. У них нет ни малейшей надежды на помощь. Внезапно Трина останавливается, хватает Марка за руку, втаскивает его вместе с сестрой в какой-то проход справа. Они попадают в подсобное помещение, которым уже много лет никто не пользовался.
– Выключи мобильник, – шипит Трина и прижимает Марка к стене.
Свет гаснет, темнота становится осязаемой, давит на плечи. Марку хочется кричать от страха, но безумное желание быстро исчезает. Он переводит дух, чувствует руку Трины на плече.
– Он не заметил, как мы сюда спрятались, – шепчет Трина. – А шаги по воде мы услышим. По-моему, лучше переждать.
В темноте кивка не видно, поэтому Марк тихонько отвечает:
– Ага. Но если он нас обнаружит, то убегать я не собираюсь. Буду драться.
– Мы за себя постоим, – говорит Трина и прижимается к нему в темноте.
Марк смущается, с головы до пят краснеет, по коже ползут мурашки, сердце взволнованно бьется. Ему безумно нравится Трина, и в глубине души он рад, что катастрофа сблизила их, пусть даже ненадолго. Мэдисон тоже рада за брата, хоть этого и не показывает.
Издалека доносятся плеск воды и шаги в туннеле, совсем рядом со входом в подсобку. Шаги слышны всё отчетливее, преследователь неумолимо приближается. Марк с Триной и Мэдисон льнут к стене, пытаются вжаться в кирпичную кладку. Справа от Марка скользит луч света, шаги замирают. Марк вздрагивает от неожиданности, щурится – глаза уже привыкли к темноте – и напряжённо вглядывается в дверной проём. Яркий луч движется по подсобке, слепит глаза. Марк опускает веки. В дверях стоит неизвестный с фонариком.
– Кто там? – спрашивает Трина шепотом, но от испуга Марку кажется, что она кричит.
Свет фонаря смещается, неизвестный протискивается в дверной проём и распрямляется во весь рост: взлохмаченный чумазый оборванец. Следом за ним возникают еще два силуэта. Все трое неуловимо похожи друг на друга, от них веет отчаянием – и угрозой.
– Вопросы задаём мы, – заявляет первый незнакомец. – Мы это место давно застолбили и гостей не ждём. –Чего это все по туннелям мечутся, как бешеные коты? Что происходит? И зачем вы сюда забрались, такие чистенькие?
Марк напуган. Он мучительно подыскивает ответ, однако слова не приходят на ум.
– Сами подумайте, – внезапно заявляет Трина. – Мы сюда не по собственному желанию пришли. Там, в городе, случилась катастрофа…
– Вы что, не чувствуете, как жарко стало? – вмешивается Марк. – Наверху бомба взорвалась… или газопровод. В общем, произошло что-то ужасное.
– А нам какое дело? – пожимает плечами оборванец. – Нам бы жратвы найти и развлечься… если повезет. Вот как сегодня, – говорит он, похотливо оглядывая Трину и Мэдисон с головы до ног.
– Не тронь их! – кричит Марк, неожиданно осмелев. – Еду мы вам дадим, забирайте и ступайте прочь!
– Никакой еды они не получат, – возражает Трина.
Марк поворачивается к ней и шепчет:
– Они нам горло перережут.
В тишине звонко щелкает сталь, клинки складных ножей поблескивают в свете фонаря.
– Некогда нам с вами разговоры разговаривать, – произносит оборванец. – Еду мы отберем, да и все остальное тоже.
Зловещая троица подступает к Марку с Триной и Мэдисон, но тут откуда-то слева в проход вбегает неизвестный.
Перед глазами ошеломлённых подростков завязывается короткая потасовка, мелькают руки, ноги, клинки со звоном падают на пол, раздаются глухие удары и оханье. Через минуту три оборванца беспомощно корчатся в лужах, вопя и грязно ругаясь. Похоже, своим спасением Марк, Трина и Мэдисон обязаны супергерою. Фонарик отлетает в сторону, освещает сапоги неизвестного громилы – того самого, который всю дорогу следовал за ними.
– Не стоит благодарности, – хриплым басом говорит он. – Меня зовут Алек. –На этих типов не обращайте внимания. У нас и без них неприятностей не оберешься.
Марк, отлежав все бока на камнях, со стоном перевернулся на спину и сквозь кроны деревьев уставился в розовеющее небо. Сон стоял перед глазами отчетливо и ярко, словно фильм на экране кинотеатра.
Алек спас им жизнь – и в день катастрофы, и потом, раз за разом, день за днём. Впрочем, и сам Марк неоднократно помогал приятелям выбираться из передряг. Их жизни неразрывно связаны.
Остальные проснулись через полчаса. Алек быстро приготовил завтрак из немудреных продуктов, взятых с собой из поселка. Дальше пропитание придётся добывать охотой. Охотиться Марк умел, но не очень любил. Друзья молча завтракали у костра, стараясь держаться подальше друг от друга и не прикасаться к чужим вещам. Марк хмуро задумался, кому понадобилось нарушать хрупкое равновесие в мире, сожженном почти дотла солнечными вспышками.
– Ну что, готовы в поход выступать? – спросил Алек, дождавшись, пока все доели.
– Ага, – сказал Марк.
Лана и Трина кивнули.
– Планшет нам очень пригодился, – заметил Алек. – С картой и компасом мы доберёмся до логова этих отморозков, а там посмотрим.
Друзья поднялись и пошли в глубь опаленной чащи, пробираясь сквозь зеленеющие кусты.
Весь день они шагали по горам, карабкались по склонам. В посёлке поговаривали, что в округе немало селений и лагерей беженцев, ведь именно здесь, в Аппалачских горах, нашли приют те, кто пережил жар солнечных вспышек, жестокие наводнения, уничтожение растительности и разрушение городов. Впрочем, по дороге приятели не встретили никаких следов человека. Марк страстно мечтал о том времени, когда жизнь наладится и, может быть, вернется к прежнему.
К полудню друзья решили сделать привал на берегу ручья. Трина тихонько щелкнула пальцами, привлекая внимание Марка. Он удивленно посмотрел на неё. Девушка незаметно кивнула в сторону леса, поднялась и объявила, что ей надо отойти по нужде. Через несколько минут то же сказал и Марк.
Пов Мэдисон:
Я сразу поняла, что что-то не так и пошла посмотреть чем же они реально будут заниматься)))
Они с Триной встретились у ручья и остановились шагах в пяти друг от друга, хотя никто за ними не следил (ну кроме меня конечно). Под ветвями древнего кряжистого дуба пахло не гарью, а свежей порослью.
– В чем дело? – спросил Марк.
– Надоело мне это, – ответила Трина. – Я хочу тебя обнять. И вообще, что за глупости? Ясно же, что мы с тобой никакой заразы не подцепили.
Марк облегчённо вздохнул: несмотря на все ужасы последних событий, Трина хотела быть с ним.
– Тогда чёрт с ним, с карантином, – улыбнулся он.
– Только Лане мы ничего не скажем, а то она истерику закатит. – Трина подошла к нему, обняла и поцеловала.
– Говорю же, глупости. Никаких симптомов у нас нет, можно надеяться, что мы не заболеем.
Марк не ответил, только крепче прижал Трину к себе и покрыл ее лицо нежными поцелуями. Ну наконец-то, я уж думала не дождусь)))
К ручью они возвращались, взявшись за руки, но, подходя к костру, расцепили пальцы. В смятении чувств Марк понимал, что вряд ли сможет долго скрывать случившееся, однако иметь дело с разъяренной Ланой или Алеком ему сейчас не хотелось.
–Ну ка, идёмте на пару слов– сказала я и утащила их за дерево.
–А ты тут откуда???– спросил брат.
–Я всё видела.– серьёзно заявила я (чтобы они испугались).
–Ну и???– спросила Трина обеспокоено.
–И я очень рада за вас!!!– радостно проговорила я.
– Фух...– облегчённо выдохнули оба.
– Значит ты не кому...– но он не договорил, так как я:
–Естественно. За это можете не переживать)))
–Ладно)– ответили оба. И мы пошли к костру.
Пов Марк:
– До места мы доберёмся дня через два, – заявил Алек. – Может, через три, но доберёмся. Сегодня ночью хорошенько выспимся, а завтра с утра решим, что делать.
– Ага, – рассеянно сказал Марк, упаковывая вещи в рюкзак.
– Тогда кончай болтать, пора шагать, – бодро приказал Алек.
Марк удивленно пожал плечами. Трина с улыбкой посмотрела на него, и Марку захотелось, чтобы Лана с Алеком вечером уснули как можно скорее, а Мэдисон и так не проболтается.
По дороге они с Триной с трудом сдерживали желание взяться за руки.
Спустилась ночь. Тишину нарушали только громкий храп Алека и мерное посапывание Ланы, а Мэдисон просто лежала и думала о чём-то. Трина с Марком дождались, пока друзья заснут, убежали в лес и там прижались друг к другу.
Звёзды ярко светили сквозь ветви деревьев. Когда Марк был маленьким, мама рассказала ему о созвездиях, а уже подростком он обучил Мэдисон, свою младшую сестру, находить их в небе. Больше всего Марку нравились истории о том, как звезды получили названия. В Нью-Йорке звёздное небо видно было редко, а за город семья выезжала нечасто, каждая поездка становилась праздником. Марк с Мэдисон выходили на крыльцо и часами разглядывали сверкающие звёзды в тёмном небе, вспоминая мифы и легенды.
Вот и сейчас Марк без труда отыскал созвездие Ориона, где мерцали три бело-голубых звезды – пояс Ориона. Мэдисон обожала древнегреческий миф о великом охотнике и его верных собаках, которые загоняли злобного быка. Марк всякий раз приукрашивал рассказ, дополняя его фантастическими подробностями. От воспоминаний дыхание перехватило, к глазам подступили слёзы, очень хотелось вернуться в то беззаботное время.
Внезапно где-то в чащобе громко хрустнула ветка.
Не раздумывая, Марк оттолкнул Трину и вскочил. Трина что-то пробормотала и, не просыпаясь, перевернулась на другой бок. Из леса снова донесся сухой треск.
Марк поднялся с колен и настороженно огляделся. В тёмной чаще, среди толстых стволов, залитых лунным светом, трудно было что-то рассмотреть, но за год, проведённый в глуши, слух обострился. Марк заставил себя успокоиться и прислушался. Может быть, это олень, белка или какой-то другой зверек? Нет, искусство выживания заключалось не в домыслах, а в точном знании обстановки.
Валежник трещал под чьими-то тяжелыми шагами.
Марк хотел было окликнуть Алека, как вдруг из-за дерева показался чей-то силуэт. Чиркнула спичка о коробок, вспыхнувшее пламя осветило лицо.
Жаб!
Марк вздохнул, успокаиваясь.
Пов Мэдисон:
Я услышала странный хруст, а затем голос брата:
– Ну ты даёшь! Напугал меня до полусмерти… – начал он. И он говорил явно не с Триной, поэтому я быстро направилась к нему.
Жаб повалился на колени и поднес зажженную спичку к лицу. Влажно блеснули глаза, в которых светилось затравленное выражение. Я подошла и сначала удивилась при виде приятеля, а затем понимая что к чему начала будить Трину.
– Что с тобой? – спросил Марк.
– Мне плохо, – ответил Жаб...
Всем доброе утро, глава получилась на 1943 слова...