Теория Золота: Седые дни Юности

Дождь понемногу подходил к концу и мелкие лужи, незаметно превратившиеся в океаны, расступались перед, наконец приехавшим зеленоглазым авто.

Стёкла автобуса были чисты и блестели на ещё маленьком солнце, скромно проступившем сквозь расходившиеся тучи. Скоро и оно станет величественным светилом для нового дня, а беспощадная история вновь нанесёт на несчастные окна привычную грязь.

Всё как всегда, но всем бедам на зло, в мире есть звёзды и солнечный свет, есть дом родной и тепло старенького автобусного обогревателя.

- Я наконец закончил настройку голосового интерфейса.

- Не прошло и года...

Кожаный недовольно бурчал, возникая по мелочам, но быстро подорвал задницу и юркнул в салон.

- Железкам хорошо... прочитал себе и хвастается, а теперь только представь сколько я ждал этот чёртов автобус!

Я многозначительно промолчал, наблюдая как этот мешочек со скрипом поднимался по ступеням старенького авто. Не буду уже рушить его уверенность. Поспал и слава Отцу... хоть меньше будет брюзжать.

- Ладно-ладно, не кипятись, а то салон запотеет ха-ха-ха!

- Ну да, ну да...

Улыбка не сходила с интерфейса, памятуя о прекрасной незнакомке, быстро скрывшейся из виду, когда эта сонная кожаная задница облапала её даже во сне.

- Ладно, Русь, я закончил писать. Пусть это и всего лишь начало...

- Что? Теперь моя очередь написать красивый абзац? Щедрая же ты душа.

- Зато самый важный. Давай, не оплошай!

- Что же... не стану прощаться. Погоди секунду... сейчас я залезу в автобус, найду себе укромное место у запотевшего окна, где нас никто не услышит и не упрекнёт. На нём я вновь напишу о том, что стоит любить и что почитать, пока я буду ехать на встречу к новому дню.

- Ну и завертел... счастлив, наверное?

- Знаешь, Кузь. Пока я с тобой, то не страшна любая беда. Как тут не сказать красиво. В приятной компании порой просто хочется жить...

Тут-то я точно не стал спорить, увидев краем камеры подмигнувшую мне с заднего сидения, загадочную спутницу.

- Я счастлив, что познакомился с тобой. Завидую тебе, кожаный. Хоть быть браслетом очень удобно, но в такие моменты я чертовски тебе завидую. Всё же, я бы хотел тебя понять не понаслышке. Каково это быть живым...

Думаю, в эти слова мы с ним вложили совершено разный смысл...

- Хочешь последний совет? Ну так, чтобы прям красиво.

- Ну удиви.

- Полюби жизнь, и она полюбит тебя. Будь ты ИИ или человек, но какая кому разница, ведь если ты счастлив, то будешь по истине живым...

Псевдо-мудрый пустозвон...

И всё же...

- Спасибо... кожаный.

С отличным настроем, мне ничего не оставалось, как подмигнуть девчуле в ответ и дать кожаному закончить нашу первую работу.

Наше с братом первое начало...

Внимание! Внимание!

Выпуск дня: Андрей Перестрелов

Заметка 3 Мы быстро вышли из комнаты на залитую солнцем улицу. Снова, словно дикие звери, на меня набросились запахи жареного мяса и пота в бурлящих потоках горячего воздуха.

- Думаю, тебе самое время поесть, малец.

Король бросил мне два проштампованных довоенных патрона.

- Смотри не потеряй. У нас цены будь здоров, так что много не трать. И не говори с незнакомцами, а то продадут с потрохами ха-ха-ха! Это тебе не ваши крышки. За них и правда, могут грохнуть...

Мне чудом удалось словить патроны и столь же надменно не повести бровью.

Да, так и задумано.

Я поклонился и пошёл к ближайшей лавке подтирая обмусоленный подбородок.

- И да, ещё одно!

Ну что ещё, ваша милость!? Даже у собаки не отбирают еду.

- Если спросят, откуда ты или скажут, что ты варвар, то ответь «Хоминем те мэменто». Уж прости за мой акцент, но поверь, случиться чудо ха-ха-ха!

Теперь уже король меня не слушал, стоило мне открыть рот, чтобы переспросить. Он развернулся и быстро скрылся в толпе. Больше меня ничего не разделяло с долгожданным куском неведомого мяса. Одно его великолепие уже взрывало голову, выметая прочие мысли и здравый смысл.

Да, всё же, пока не видишь его так близко, живётся как-то легче...

Прилавок оказался на удивление полон всего, а впереди шли ещё с десяток таких же брезентовых рядов и самопальных буржуек. Суровый дядька стоял у прилавка и столь же сурово смотрел на всё живое вокруг, любовно ворочая на вертеле лишь свою неведомую поджарку. Рядом стояли большие чаны с горько пахнущей картофельной кожурой. Дымили они её густым и тяжёлым душным паром, на всю округу.

Так вот откуда эта лёгкая взвесь вдалеке... всё же с высоты не показалось.

Толи дым заволакивал глаза, толи я чего-то не понимаю, но просаленные картонки и железные бляшки ценников, угрожающе отдаляли меня от долгожданного мяса.

- Чего бельма пялишь, нелюдь? Только попробуй украсть что-то, так все твои ноги переростка по отрываю! То та мне глаза тогда и на пялишь. Покупай или проваливай!

Впервые мне стало страшно от слов человека. За долгое время я не слышал такой грубости. Конечно, никто не знал или плевать хотел на рыцарство, но хотя бы мой рост помогал мне держаться на равных. До того, как поступить в школу, он не давал мне чувствовать себя в своей тарелке с остальными учениками, но здесь он стал настоящим спасением.

Впрочем, сейчас всем было плевать.

Плечи даже рефлекторно вжались, но стоило пробежать по лицу это громилы довольной мимолётной ухмылке, как я тут же выпрямился. Ничего не попишешь. Конечно, мне впервые за всё время здесь, доводилось смотреть кому-то снизу-вверх, кроме военных. Хватит полагаться на рост... мы прошли уже детский сад. Нужно становиться сильней.

- Вот это мясо. Два куска и получше!

- Хах, дерзкий нелюдь. А денег-то хватит? Пять патронов!

- Даю один и ухожу.

- Один? Ха! Ну разве что за право уйти целым. Проваливай! У меня очередь...

Рядом со мной уже стояла маленькая чёрная головка, устало протянувшая патрончик надменному торгашу.

- Дайте кусочек.

- О, госпожа, конечно-конечно, держите!

Он протянул ей кусок и даже присыпал сверху чем-то ароматно сушёным.

- Эй!

Детская гордость взыграла непомерно. Всё-таки дикие звери в голове, бывают опасней тех, что в пустошах...

Волшебную фразу я не хотел говорить назло, как и уступать в борьбе за долгожданное мясо, но даже так я её просто забыл. Впрочем, драка казалась куда более благородным решением, чем трусливый откуп словами на вопиющую наглость.

- А мне!?

- Лицо в говне! Иди отсюда, пока не побил!

- Дайте ему то, что он просит. Мальчишка ещё недавно у нас, не успел одуматься.

Очень тихим томным голосом, головка успокоила торгаша. Он тут же с издёвкой улыбнулся, протянув мне кусок и назло уронил его прямо передо мной на раскалённый противень.

- Ой, простите, неуклюжего. Надеюсь, я не буду часто мозолить вам глаза... сер.

Гордость как-то сама собой утихла от появления дамы, и я сдержался, когда горячее масло брызнуло на одежду и руки.

- Ничего. Поверьте, буду завсегдатаем...сер.

Перекинувшись ехидствами, я понял, что меня легонько тянут за рукав. Неужели зовёт меня за ней? Решила расспросить о чём-то? Ну, с такой девушкой учиться общению мне хотелось больше всего, а потому я пошёл не сопротивляясь.

- Фатум, вы что-то хотели?

Фат посмотрела на меня сверху вниз, хоть и была ростом от силы по грудь. Одарив разочарованно удивлённым взглядом, она с силой дёрнула меня за собой.

Мы быстро зашли за угол палатки и упёрлись в стену из сложенных мешков провианта.

- Что вы хотели, Фат?

Она не торопясь положила свои кусочки мяса и взяла меня за руки.

- Что? Нет, ну не так же быстро, сударыня...

Девчонка лишь устало улыбнулась и мягким, но резким рывком, выдернула моё горячее мясо.

- Ах, вот оно что...

Я стоял с тупым лицом, пока она клала мой долгожданный кусочек рядом со своим и тихонько подошла обратно.

- Фат...?

Она ещё раз улыбнулась. «Головка» убрала с лица чёлку и посмотрела мне в глаза, снова взяв мою руку в свои маленькие ладошки.

Её взгляд словно привораживал. Томная усталость и далёкая искринка манили к себе, пока вдруг эта искра не долетела до моих глаз и не посыпалась наружу. В них тотчас помутнело, а во рту запекло отвратительное острое чувство простреливающей боли. Металл проступил на языке, словно я наглотался свежей крови или лизнул, замёрзшие, зимой, качели.

Выпад между ног прошёл идеально.

Этот незабываемый вкус успешного удара, просто непередаваемый. Когда ты падаешь на колени, не отрываясь от девичьих глаз, а между колен чувствуешь её тонкую ножку.

Горевать никто мне не позволил, не говоря уже об утешении. Ладошки притянули мою руку к себе, а лоб уже поджидал своего часа для точного удара в нос коленом. Больше я ничего не понял, но через секунду уже упирался кровоточащим носом в грубую ткань жёсткого погрузочного мешка.

- Вы тупой, ваше величество?

Милая головка тихо шептала мне на ухо и прижимала лицом к мешкам, хоть её ручки и не были той силой, что правда способна удержать. Ну что уж там... у всех свой стиль.

- Фатум, что не так?

Девчонка снова стукнула меня о колючую стенку. Да... она точно сможет за себя постоять. На крайний случай задавит характером... впрочем, сопротивляться совсем не хотелось, да и не было сил.

- Вы меня, наверное, перепутали с кем-то, ваше величество? Я не знаю, кто такая Фат, зато хорошо знаю фразу, которую вам так любезно сказал его милость. Трудно было запомнить!?

Она ещё раз попыталась ударить меня головой о мешки, но я извернулся. Упав спиной на их шершавые стены и распрямив колени, мне не составило труда сбить мою пленительницу с ног. Мягкая подножка и вот я уже, аккуратно страхуя рукой, словил, упавшую от неожиданности прямо мне на грудь, чернявую головку.

- Попалась, всезнайка...

Фат оказалась у меня прямо перед лицом. Я не удержался и прижал её к себе за тонкую талию в невесом синеньком платье.

- Не кричи ты так... понял уже, что сглупил. Больше не буду. Просто не знал, как к тебе обратится. А сильно хотелось...

Быстро найдя элегантную отмазку, я ещё крепче, но, как мог, мягко прижал её к груди. Моя же загадочная «пифия» немного смутилась, разбежавшись глазками по округе, но тотчас взяла себя в руки.

- Лучше скажи, что она значит? Ваша волшебная фраза. Ты же самая умная здесь... сударыня.

Румянец с её бледного впавшего лица тут же сошёл на нет. Она спокойно выдохнула и проскользив мягонькой щекой у меня на груди, снова подняла свои уставшие леденящие глаза.

- Просить отпустить меня бесполезно, да?

- Ага...

Чернявая головка ещё раз тяжело вздохнула и расслабила напряжённую спину. Перестав отстраняться, Фат целиком упала в мои объятия, одарив напоследок всё тем же презрительным холодным взглядом, словно вступила в говно.

- Эх... ладно. Хоминем те мэменто... помни, что ты человек. Латынь... рыцарь вы недоделанный, ваше величество. Разве это такая сложная фраза?

- Расскажи подробней, сударыня... тебя приятно слушать.

Наши лица были почти вплотную друг к другу, и я слышал её неровное дыхание. Она отвернулась.

- Это значит, что ты человек... то, что не должен забывать, кто ты есть, какой бы властью не обладал. Сюда приходят много попрошаек, и когда живёшь тут...

Она на мгновение замялась.

- Здесь часто забываешь о том, кто ты... привыкая смотреть сверху вниз.

Я поймал её взгляд, извернувшись под попытки головки отвернуться, и посмотрел в блестящие чёрные глаза.

- Вы очень красивая Фатум. Мне жаль, что я расстроил вас своим поведением, но это правда. Я подумал, вы жрица, раз вас звали пифией, но платье у вас слишком коротко. Вот и решил, что могу к вам обратиться столь фамильярно. Всё же, хоть так, но я рад был с вами познакомиться... сударыня.

Даже не знаю, что произошло. Наверное, руки сами решили проверить длину её и правда, короткого платья, пока я снова был поглощён абсолютно спокойной глубиной её гипнотических глаз.

- Коротко, значит...?

В голове не было ничего дурного. Честно. Вот только пару минут спустя, я понял, что потянулся ниже от её поясницы. Впрочем, думаю, это нормально для мужчин...

- Так вот, как ты меня слушаешь!?

Она больно пнула меня коленкой и ущипнула за бок.

- Если есть, что показать, нужно показывать... а вот трогать для избранных! Проверка для сброда на бессмертие и...

За как всегда долгими раздумьями в пучине её глаз, я не услышал подошедших шагов.

- Прошу, не стоит вам это проверять... ваше величество!

Вдруг сверху послышался громкий кашель. Мы оба дёрнулись, обернувшись на звук. Над нами стоял король.

- Эх... молодость!

Девчонка с невероятной силой оторвалась от меня, с лёгкостью разорвав мои объятия и подскочив на ноги. У меня на груди нравилось, значит...? Сильная, а ведь не дёргалась...

- Ваша милость...

Фат уже мигом встала рядом и поклонилась.

- Вот так и оставь молодых на секунду ха-ха-ха! А потом детей кормить нечем ха-ха-ха!

- Простите, ваша милость! Я пойду...

Чёрная головка быстро свела ручки на животе, пытаясь неловко поклониться, и тут же убежала прочь, выскользнув из руки короля.

- Ан... милейший!

Сквозь королевскую улыбку просвечивалась ярость. Даже есть перехотелось быстрее, чем я понял, что мне сейчас будет больно.

Впрочем, дело пошло куда лучше, чем я думал. Спустя пару минут, мы уже ели мясо, кусочек которого, в суете нашей встречи, достался королю.

- Запомни, Ан, ты король там, но здесь ты простой формалин, как и все остальные. Помни об этом. Те, кого ты видел внутри, тебя не знают, и ты никого не знаешь и...

Он выдержал драматичную паузу, с угрожающе исчезнувшей улыбкой.

- Фат – это моё драгоценное солнышко... надеюсь, мы без объяснений поняли друг друга?

- Конечно, ваша милость.

Хьюго одобрительно кивнул.

- Хорошо, надеюсь такого не повториться. Ладно, что будешь делать? Хоть деньги ваши с собой взял? Или что там у вас? У варваров...

- Нет, ваша милость... нет.

- Совместная охота, значит... ну оно и не мудрено. Стая, так сказать. И кто вожак?

- Кло...

Я в последний момент осёкся и прикусив язык, быстро исправил оплошность.

- Рой, ваша милость.

- Рой, значит... хорошо. И что он, хотя дай угадаю... он тебя спас или что-то такое? Ну, скажи же, угадал? По глазам вижу, что угадал...

Король вновь стал сдержанно улыбаться, одобрительно стукнув меня в плечо.

- Вы правы ваша милость, а я собираюсь идти в Столицу. Всё же говорят, там есть директор. Он всех принимает. Хочу наладить связи, посмотреть мир...

Стоило появиться улыбке, как его милость тотчас нахмурился и ударил по столу к улаком, от чего за соседним столиком даже приподнялось пару вооружённых парней.

- Бог ты мой, Ан! Забудь ты про этого взбалмошного слугу. Даже его имя плебейское, чего ты на него смотришь вообще? Самура... хах, тоже мне имя! Хоть знаешь, что оно означает?

- Нет, ваша милость.

Мой король дал отмашку, и парни опустились на лавку, вновь принявшись пить своё пиво и косо поглядывать за мной.

- Вот и зря. Как можно идти к человеку, если не знаешь даже о его имени? Можно сказать, что придёшь с голой задницей!

Король сердито выпил свой стакан воды и приговорил сушёную пряную крошку.

- Оно переводится, как слуга, Ан. И он чертовски хорошо ему подходит...

Ещё раз сердито окинув меня взглядом и подкатил ко мне пальцем свою вторую картошину.

- Самура с самого первого дня был пешкой, Ан... предателем. Его военные поставили у руля, дескать для того, чтобы он своих, прочих мелких, в узде держал, пока паны дерутся. Ты же слышал о старших?

- Как же не слыхать, ваша милость?

- Так вот это не просто так. Можно сказать, это те, кто был в школе уже после того и учился в ней до войны, как твой Самура. Ну или в военном коллегиуме, как я.

Его милость слегка потрепал себя по груди, где на парадном кафтане красовалась маленькая нашивка.

- Конечно, старшие мы только для вас, а вот для нас, мы всего лишь дети... западло, между прочим. Все хотят от нас решений, а мы и сами не знаем, что делать... приходится взрослеть быстрее. Блага есть на кого положиться...

Король с улыбкой посмотрел вдаль, где мирно проходила многолюдная процессия, а впереди шла высокая дева.

- Думаю, ты знаешь, что старшие были всегда с военными заодно? Собственно, куда было деваться... впрочем, во многом и из-за неё.

Его милость с грустью усмехнулся, проводив взглядом скрывшуюся в толпе белоснежную деву, бросившую на нас властный, хорошо поставленный взгляд.

- Но, когда я узнал, что этот урод делал с ней... а, впрочем, забудь.

Хоть я и не понял, о ком он говорил, но всё же решил поддержать диалог.

- Расскажите, ваша милость, станет легче.

Хьюго откинулся на стуле, исподлобья усмехнувшись со сдавленным смешком.

- Неужели я такой жалкий, Ан? Меня никогда ещё так не жалели. Второй раз за день! Ты мне нравишься всё больше ха-ха-ха! Ладно...

Король махнул рукой и ему тут же принесли маленькую бутылочку. Он налил себе самогона и мигом осушил первую рюмку.

- У меня была подруга. Ну, скажем так... она была той, в чью невинность поверила даже моя невеста.

Он кивнул в сторону ушедшей девы и мне уже стало многое понятно.

- Представь, насколько она была милой, если даже поборола женскую ревность. Никой звали. И зачем я тебе это говорю...? Трепло я, наверное, вот и всё. Погоди, дай соберусь...

Король снова опрокинул самогон за душу прямиком из бутылки, словно его подруга только на днях перестала быть и зваться Никой, унеся имя в могилу.

- В общем, не знаю, поймёшь ли ты, малец, но наш полковник её обрюхатил... у меня за спиной. Он знал, как она была важна мне, но... ему было плевать. И знаешь, что было самое смешное, Ан? Тогда я бы стерпел...

Он осушил бутылку в два глотка и кинул её в стену. Никто не повёл и глазом, тут же быстро убрав осколки.

- Я был готов думать, что она оказалась ещё той шлюхой, но вот к правде был совсем не готов...

- И что же было, ваша милость?

- Он давал ей спасать детей. Взамен на тело... а иначе бы всё. Конец бы им был. Тогда припасов и правда совсем не было. Сейчас хорошо, хоть мутанты пошли, можно пустить на мясо, а тогда...

Его милость опустил голову на руки и с силой протёр покрасневшие, от переполнявших эмоции, глаза.

- Тогда-то я и не выдержал. В общем, теперь, как ты видишь, в королевстве главный я, потому что у меня были мои друзья... те, кому всем сердцем верю до сих пор. Это и есть мой орден, Ан... те люди, которые не позволят такому произволу случаться в преть. Именно полкан и не дал военным сгубить всех ради своего очень маленького меньшинства, а вот старших до сих пор никто любит.

Протянув мне стакан, король одним взглядом убедил меня выпить с ним и не пререкаться.

- Этот урод-то, сбежал, а теперь шлёт девчонок да посмазливее, чтобы у нас разнюхать, что да как. Знает, что воевать нас сам учил, так что в лоб не пробьёт, вот и в крысу играет... паскуда. Ну а старших невзлюбили по всей школе, а у меня они стали родными... заметил же, что тут почти все старше тебя?

Я огляделся. Только сейчас в глаза бросилось то, что все вокруг и правда были куда старше моего, а рост сурового продавца не был таким уж и большим для его-то лет. Впрочем, это меня смущало и в Клопе...

- Короче, поверь мне, Ан, что «моя непомерная милость» ненавидит Самуру не просто так. Я не могу тебе раскрыть всё, но и скрывать не стану. Узнаешь сам – значит заслужил. Может, когда-нибудь, и познакомишься с ним. То та будет потеха, если ты станешь моим шпионом в Столице...

Король вновь похлопал меня по плечу, подставив мне принесённый стакан и наполнив его бодрящей водой.

- Я же больше ничего не скажу... мало того, что он предатель и не мешал военной швали, так ещё и... забрал мою по праву. Ладно, забей! Лучше скажи мне, Ан, зачем ты искал его? Ищешь запасной план? Ты смотри, поосторожней! Я ревнивый...

Хьюго очень строго посмотрел мне прямо в глаза, устрашающе начальственно нахмурив лоб.

- Конечно нет, ваша милость. Просто он же главный и у него есть люди... много людей. Разве неправильно было бы его заручиться в союзники?

- Хах, думаешь только о деле, значит... хорошо. Тогда я тебя представлю кое-кому. Надеюсь ты усвоил урок...

Его милость решительно отошёл от стенки со столиками и вышел в самую гущу пышного веселья.

- Ладно, хватит пить! Король должен знать меру... иди за мной.

Ещё пару шагов, и мы снова оказались на центральной площади, где под искусственным солнцем столицы ютился маленький пятачок приёмной.

- Солнышко...!

Прокричал король во всё горло, перекрикивая даже, орущую со всех щелей, музыку.

- Ваша милость! Я же просила вас не называть меня так!

Из-за круглого прилавка приёмной вынырнула маленькая чёрная головка той самой Фат, зачесавшей рукой растрёпанные волосы.

- Ой... вы не одни, ваша милость.

Я поклонился.

- Знакомься, солнце, это наш новый друг.

Ясно... я знал её только в тех стенах мрачной комнаты, а теперь мы знакомились, как обычные люди.

Оно и к лучшему...

Мы снова встретились глазами с чёрненькой головкой и учтиво кивнули. По крайней мере, я делал всё, дабы не улыбнуться... хотя бы, чтобы не смутить девушку.

- Это Андрей Перестрелов. Он рыцарь, так что, думаю, у вас найдётся, о чём поговорить.

Девочка удивилась нашему визиту, но не подала виду. Переведя свои уставшие глаза на меня, и приподняв края короткого платья, она лишь элегантно поклонилась.

- Меня зовут Аяно ден Мэй, сэр.

- Очень приятно... сударыня.

Я уловил, что её бровь нервно дёрнулась, но не придал значения. Рядом стояли две кружки пива, но девчонка сидела одна, копаясь в бумагах уже, видимо, битый час под непрекращающийся гам вокруг.

- Сударыня, не хотите ли выпить со мной?

- Отличная идея, Ан. Тогда я вас оставлю. Не скучай, солнышко.

Король на мгновение развернулся к девочке спиной и положив руку на плечо, склонился ко мне.

- Это сестра твоего обожаемого главы. Все зовут её «неприступная Мэй» ха-ха-ха!

Король похлопал как всегда похлопал по плечу и быстро зашагал к толпе, уже давно смотрящей за нами.

- Не благодари...

Приобняв двух парней за плечи, он увёл их в гущу праздника.

Аяно поклонилась ему в след. Стоило повернуться ко мне, как миледи снова закатив глаза, присела обратно на своё рабочее место.

- Вы очень устали, сударыня. Король вас не щадит даже в праздник?

Я протянул ей кружку.

Аяно посмотрела на меня слегка холодным и недопонимающим взглядом, словно оценивая пришлого варвара.

Снова...

Видимо, это неизменная черта обоих её ипостасей.

- Скоро вернётся моя напарница, так что...

- Так что я составлю вам кампанию до её прихода. Всё же, нельзя оставлять леди одну.

- И мне не отвертеться, да?

С кислым личиком моя чернявая головка устала подняла на меня взгляд и отложив бумаги, повернулась на колёсиках старенького стула.

Я лишь кивнул.

- Эх... хорошо.

Фат взяла кружку и элегантно отвернувшись, отпила пенку с краёв жестяного бокала.

- Вы откуда, Андрей?

Вдруг спросила она грубым голосом, достав из кипы бумаг какую-то анкету.

- Из Валахии, сударыня.

Она закрыла глаза и тяжело выдохнула через нос, явно сдерживая обо мне пару лишних слов.

- В школе... сер.

- Сто первая, сударыня.

Фатум отложила листок и залпом осушила бокал в половину, с силой грюкнув его о стол.

- Причина визита?

- Шёл к королю.

Нежно взяв листок из женских рук и отложив в сторону, я приподнял девичий бокал и легонько преподнёс его к её губам. На удивление она не стала злиться, и лишь бросив на меня раздражённый взгляд, снова отпила.

- Расскажите мне про его милость, сударыня. Я буду вам крайне признателен.

- Рассказать про короля? Не про меня?

Моё милейшее создание удивлённо обернулась и искренне выпучила на меня свои чёрные глазки, словно малое дитя указывая пальцем на свое усталое личико.

- Да, сударыня.

- Хах... ты первый такой.

Её грациозное и слегка строгое лицо с мешочками от недосыпа, словно у заботливой старшей сестры, стало медленно расплываться в довольной хмельной улыбке.

- Ну ладно...ик. Эм... ну. Его духи берегут, это точно... а под юбочку я его не пущу... ха-ха-ха!

Хоть я пил впервые, но было трудно поверить, что можно опьянеть так быстро...

Впрочем, кто я такой, чтобы спорить?

- Простите, я не хотел вас обидеть, сударыня.

- Ой, да брось парнишка! Я...ик...не такая...ик... старая. Сколько можно уже терпеть?! Сударыня-сударыня...!

Фат с новой силой отчеканила по столу опустевшим бокалом и снова громко икнула, неловко прикрывшись рукой от обернувшихся на неё взглядов.

- Надоел уже...ик.

- Ещё раз простите. Не нужно мне было вынуждать такую леди пить со мной, простите.

- Малец...!

Девчонка схватила меня рукой за шею и с силой притянула к себе, словно игрушку, выйдя из-за своего маленького островка приёмной. Такого я не испытывал ещё ни разу. Хотя она была мне от силы по грудь, но даже так умудрялась смотреть сверху вниз.

Поразительная женщина... она точно рыцарь.

- Послушай-ка...ик. Я не пью, с кем попало, понял? Ели король тебя привёл, то... ай, чёрт с ним, давай я тебе лучше про него и расскажу! Про его надменное милейшество... ха-ха-ха...ик.

- А вы много о нём знаете?

- О... малец...ик. Он ещё тот шалун... ха-ха-ха!

Фат отпустила мою шею из своей очень тёплой и мягкой руки, в которой столь виртуозно сочеталась сила и женственность.

Спустя шаг, я подхватил её за локоть, чтобы хотя бы удержать на ногах. Она тут же вытянулась, как по струнке, и приобняв меня под руку, грациозно пошла рядом, мягко подталкивая в сторону пивной.

Сразу видно, что моя спутница не такая, как Кён. Сильная, но совсем по-другому... в силе совмещать несовместимое.

Стоило приблизиться к лавке, как она тут же свалилась мешком на её деревянные, грубо тёсаные жерди, оставив всякие манеры.

- Вы в порядке, сударыня?

- Цыц... я не старая...ик.

Не прекращая икать, она залпом допила свою первую кружку, которую столь элегантно в начале, отпивала, пригубив лишь краем губ.

- Миледи...

- Во! Так-то лучше, малец.

- Миледи, а вы точно рыцарь?

Аяно скривила уголочки розового ротика и насупив нос, обиженно втянула в него потёкшие сопельки.

- А что, так не заметно? Или ты хочешь сказать, что я слишком грубая, да!? Ик... и в кого ты такой грубиян, малец?

Я на мгновение даже перепугался от таких вопросов, начав неловко разводить руками.

- Нет, что вы. Просто вы столь сильны, что я подумал, вдруг вы лишь забыли свой меч в зале собраний. Хотел принести его вам.

- А...! Подлиза... негодник.

Она вдруг помрачнела и даже на мгновение протрезвела.

- Это сестра...

- Что вы говорите?

- Глухих повезли? Беги, догоняй, а то тебя уже заждались! Сестра у меня, говорю, что надо! Даже парней мне отбивает...

В конце надув губки, и бубня сквозь последние капельки пива, она мило сдувала застрявшую под носом пенку. Поймав языком её воздушную взвесь, и обиженно махнув рукой, Фат снова отвернулась к бумагам из неустанно сжимаемой папочки. Думаю, мне лучше просто уйти.

Я встал и вышел из-за лавки.

- По дороге, захвати пивка...

Неожиданно замявшись и смущённо посмотрев в мою сторону, сказала сударыня, пряча личико в уже моей пустеющей кружке. На мгновение обернувшись и поймав мой взгляд, чернявая головка ещё больше отвернулась, показав свою голую спинку.

Я поднял с пола её упавшую шерстяную накидку и, надел на тонкие белые плечи.

- Я же не сказала, что не нужно возвращаться... дурак.

Вот оно что... вы пиво просили. Фух, аж отлегло. Я засмеялся и быстро зашагал к само лично разливавшему угощение, королю.

- О, я вижу ты втягиваешься, Ан.

Хьюго кивнул мне за спину, где всё ещё сидела моя неожиданная спутница.

- Стараюсь, ваша милость.

- Вот и молодец. Пьёшь, но субординацию держишь. Уважаю.

Думаю, не стоит говорить, что моё угощение выпил не я...

- Я знаю меру, сер.

Король довольно усмехнулся и протянул две налитые до краёв кружки.

- Смотри. Это только между нами. Угости красотку. Только не перестарайся... она моё солнышко. Если обидишь... ну, ты умный мальчик, сам поймёшь.

Я кивнул и откланялся.

- Вот ваше пиво, сударыня.

- Молодец, кадет! Даже прощу за сударыню... на этот раз.

Фат снова одарила меня укоризненным взглядом и игриво помахала пальцем.

- Ладно, что ты там за короля пояснить хотел?

- Всё, что вы посчитаете нужным, миледи. Я доверяю вашему вкусу.

- Ай, подлиза... ничего. После сестры, такие... прямо глоток свежего воздуха.

Столь разная, но во всех ипостасях милая чертовка, снова отпила пару больших глотков, а потом кокетливо сложила ручки на щеках и упёрлась локоточками в стол, уложив свою чёрненькую головку на маленькие ладошки.

Дрожь пробежала по всему телу. Что со мной...? Почему-то в кожухе стало жарко, а ботинки и вовсе горели. Впрочем, она ещё раз мило икнула и начала говорить, так что я быстро забыл о стеснённых под поясом штанах.

- Ой, кадет...ик, ладно, слушай. Я сказала, что его духи хранят, что-то там, да?

- Да, сударыня.

Она грозно цыкнула и стукнула по столу, состроил грозную рожицу, но её обиженные надутые губки, не давали мне смотреть ей в глаза. Благо хмель делал дело, и она быстро смягчилась.

- Духи – это вездесущие белые люди с сиреневой кожей и изумительными нарядами на изящных пучеглазых лицах под рыжими, как огонь, волосами. Они же, как огоньки. Отца ты хочешь не хочешь, а не увидишь, много чести, а вот их запросто. Стоит только замёрзнуть да напиться в дрязг, а там их тёплые головки появятся. Летают себе по кругу, песенки поют да хоровод водят, пока тебя по кругу кружат. Как смурфика на вертеле, но зато потом тепло по телу так и разливается.

Проскользив руками по плечам и с хмельной улыбкой закрыв глаза, моя милая сударыня блаженно потянулась и с чувством выполненного долга, блаженно зевнула.

- А поют они... заслушаешься. Кружат всю ночь да пьют без устали. Только пьют лишь ладан да всё пузырями такими, что свет не видывал, а вот коли не будет у тебя хоть капельки в ладанке, то это зря. Обидятся крепко, да как закружат... согреть согреют, но блевать во все углы будешь, а голову замотают, что и проснуться не сможешь.

Девчонка вытянула из-за тоненькой кромки платья свою маленькую глиняную подвеску с ароматной смолой.

- Зато коли найдут ладанку или, упаси Отец, баночку, то выпьют всё досуха. Но как не крути, а с ними ночь веселее, чем с любой девкой будет. Ни еды, ни пьянства, а на душе легко, будто бы и никогда не голодал вовсе.

Её тонкие белые пальцы так и бегали по столу, игриво кружась в подобии танца, под стать рассказу. Хоть сама и не замечала, но Ая забавно качала головой вместе с ними, строя губками утиную мордочку и уже давно позабыв про беленькие усики из пены.

- Ты слушаешь?

- Да, сударыня!

Вот же... засмотрелся. Чуть не поймали. Ой, позору было бы...

- Эх... ты не исправим... ладно. Сударыня, так сударыня... видимо быть мне старой девой!

- Ну что вы, я просто...

- Да забей, кадет... Любуйся... если хочешь, конечно.

Я снова почувствовал жар и тесноту за бляхой, а потому, чтобы перевести стрелки потянулся к ней. Теперь уже она краснела пуще прежнего, стоило только мне легонько вытереть её белёсую пенку. Быстро стушевавшись, головка снова спряталась за пустеющей кружкой и мигом приговорила её до самого дна.

- Беда одна у них, что мутантов бояться.

Продолжила Фат сразу же, не давая и шанса поумиляться её смущённым личиком и уже вновь белыми губками с пенной бородой.

- Они-то их всегда видят, не то, что люди, а потому бежать начинают, только покажись какая морда клыкастая. Хоть пляши ты с ними, хоть ладаном пои, а зверюгам бросят и не моргнут. Грустно, но чего греха таить, я бы тоже так сделала. Но зато стоит лишь прислушаться к холодной стене, они тебе из бетонных трещинок так и зашепчут. И кто победит, и кто проиграет. Капни в ухо ладана, а там и приложись им к полу. То та они и заплачут, если тебе головушку не сносить.

Моя милая собеседница всё продолжала кивать и местами умилённо вздыхать. Одно движение резко пошло не по плану, и её далеко не ясная головка соскользнула со сладко пахнущей ладошки, и с размаха полетела вперёд. Благо рука подоспела вовремя. Быть бы её личику синим от такой встречи со столом.

Да, это стоило того... стоило.

Стиснув зубы, я улыбался ей, пока она смущённо отвела глаза, а моя подбитая рука невзначай вновь покрылся цветом её румянца под свежей повязкой.

На глазах навернулись слёзы.

Я залпом выпил свой единственный стакан. Терпи...!

- Говорят ещё, что они не просто хороводы водят, да людей стерегут по доброте душевной. Как кто не повидает их, так все, как один, говорят, огоньки эти в окна смотрят. За школу... вдаль за внешнюю стену. Чего им сдалось там, чёрт знает? Зато сразу понятно, чего они мутантов бояться, те же дети бетонные, вот и крадутся неслышно. Как прыгнут из щели, а те зазевались и в окошко глядят, вот свою жопу огненную и наутёк пускают.

Беленькая луна, укутанная смольной дымкой загадочного ночного неба, поманила меня ближе и приобняла рукой за шею. Уже куда мягче, чем в нашу первую встречу и прислонилась своим лбом к моему.

- Зато говорят, что если ты им приглянулся больно, то могут они тебе косячок сине-белый дать. Как раскуришь, а они в клубочки дыма крошки бетонной подсыпать начнут. То та и откроется тебе вся истинна. Хоть о жизни, хоть о смерти. Знаешь, говорят все много всякого, но я бы сама в такое ни в жизнь не поверила, да вот только сам король их встречал. Ну, огоньков, то есть.

- Да ну?

Девчонка состроило мило обиженное личико и с лёгким возмущением от моего недоверия, стукнула кружкой по столу.

- Так и есть! Давай он с ними плясать, дескать, а они раз и в рассыпную. Он обернулся, а там зверомен. Ну он то у нас, малец с детства удалой был, ну и прибил паскуду одной пяткой левой. То та огоньки и приболдели разом. Тут же из трещин по выползали и косячок ему принесли, да сами огонёк к нему волосами приставили. Вот тогда-то ему вся суть и открылась.

- И что же он там увидел?

Она мягко отстранилась и снова приложилась к столь большой, по сравнению с её маленьким грациозным тельцем, кружке.

- Да чёрт его знает. Хранит тайну, что рыба об лёд. Правда чудной с того дня стал. Почти пить бросил, одной водицей да рагу обходиться, постится. Спросил он у них, дескать, что для счастья нужно, вот только, говорит, огоньки ему жениться сказали. Будет он счастливей всех на свете, что и мёртвые ему завидовать будут и живые, но вот незадача. Будет он счастлив безмерно, вот только всего одну ночь, а там раз, и скопытится. Вот только мёртвые ему мстить придут от зависти, а он уже всё, того, ну они и начнут живых гонять.

Миледи засмотрелась в толпу ругавшихся парней, так и не одаряя меня более своим потеплевшим взглядом, но лишь мило качая головой, мирно потягивала остатки пива.

- То та я всё к тому говорю, что, говорят, огоньки ему место то, куда смотрят всё время, показали. А там, река за школой течёт, а за ней мёртвые зубами скребут, только и ждут, что кого-то из школы выцепить поджидают. Схватят, положат в рядок и досками накроют, да как начнут гулять на них, да только в пляс под хруст их косточек и пойдут. Ох... тяжко жить стало. Ох, тяжко... Ну, за короля!

Она подскочила, на миг зашатавшись, и решительным залпом опрокинул кружку.

- Фух, аж с души отлегло!

Чудное создание снова присела с довольной физиономией, облегчённо выдохнув полной грудью, от которой я не мог отвести взгляд. Конечно же, не от груди, но... она не дала мне закончить свой маленький спор.

- То та наш король и не жениться. О народе печётся. Всё же, ему умирать, так хоть с музыкой, а людям-то потом всё... конец. И находятся же скоты, что за тем ублюдком из столицы идут за стену. Только на всех нас беду накличут, паскуды! Ещё и эти «садовские»... шлюхи недобитые!

Миледи с силой грюкнула по столу новой кружкой, разлив желтоватую пенку, и смачно икнула. Спьяну не пощадила крепким словцом даже брата... опасная женщина.

- Ух, прости. Что-то я совсем разошлась. В общем, бабоньки-то, конечно, сразу стали короля обхаживать. Дескать, он бедненький такой, одиноко ему, надо утешить... собой. Не одной, наверное, мимо не пропустил, дескать, они лучше всех, на них женись. Мужчина то он знатный. А бабонькам-то тоже приятно. Кому же не хочется стать той самой...? Избранной...

На её глазах проступила влага и лёгкий испуг с нотками смущения и пряной зависти, а бледные ручки потянулись к груди.

- А вот король ни в какую. Не жениться, хоть ты тресни! Конечно, закрадывается мыслишка, что он просто баб больно любит, но всё же звучит правдоподобно.

Быстро утерев лицо рукавом, моя спутница обдувала покрасневшее лицо руками, но вскоре собралась с мыслью, зачесав свои пряди на чёлку как можно погуще.

- И всё-таки он просто бабник! Его бабу увели-то, вот он и бесится. У каждой под юбкой её и ищет ха-ха-ха! А вот мою юбочку он не по-лу-чит... ха-ха-ха...ик. Бабник хре-нов-... ик...ха-ха-ха!

Это пьяное чудо снова встала и пошатываясь, приподняла кружку.

- Ну, шоб, как говориться, все шлюхи сдохли! Ура!

Моя непостижимая страсть, поднимающая не только настроение, снова опрокинула кружку и полетела вслед за своей, запрокинутой назад, головой.

- И куда я скатился...?

Но почему-то мне было смешно... Смешнее, чем от любой из шуток того неучёного клопа. Знаю, что друзей на баб не меняют, но сейчас она упала в мои объятия и на этом всё...

Всё же, есть Отец на свете, если у меня такая хорошая реакция в такие-то моменты...

- Ой...!

Аяно удивлённо пучила на меня свои хмельные глазки, стоило мне, опрокинув стол, поймать её и подхватить на руки.

- Малец...

Смущённо покраснев и отвернувшись, моё чудное, до безобразия милое создание, будто невзначай продолжало нежно обвивать мою шею своими маленькими тёплыми пальчиками.

- Я пьяна, так что... прости, малец. Ноги не держат...

- Ничего, миледи. Вам я рад в любом виде... моя сударыня.

Она ничего не сказала и с улыбкой прыснув, взглянула так, словно неожиданно влюбилась. Я бы даже поверил, что она не претворялась, если бы не лукавая улыбка этой хитрой соблазнительницы, которая тут же улеглась мне на руку и тихонько засопела.

- Андрей...!

За спиной показался король не в лучшем расположении духа.

- Уважаемый, сегодня последний день старой эпохи. Мы отпраздновали его вместе, разделив это последнее пиво... надеюсь, вы поведёте себя с ней достойно рыцаря.

Его милость положил мне руку на плечо и сильно сжал.

- Я же прав, Ан?

Стоило многих усилий, чтобы не просесть под его хваткой, но у меня в руках была эта маленькая прелесть, так что я не смел её уронить.

- Конечно, ваша милость.

- Хорошо... её дом там.

Он указал на палатку, среди прочих рядов торгового яруса, где у центра этой невероятно большой аудитории горел её столь же невероятный камин.

Я мягко взял сударыню за мягкий затылок и уложил голову себе на плечо. Приподняв ноги, бережно обхватил этот маленький комочек прелести и словно пушинку, поднял на руки.

- Ан, мы приняли тебя. Она приняла тебя. Поверь, у тебя на руках моё солнышко... и это не пустой звук. Одно солнце, я уже не уберёг, так что не подведи.

- Я понял, ваша милость.

- Хорошо, но я хочу, чтобы ты вернулся к своим. Всё-таки, докажи, что ты правда готов рискнуть ради людей. Помирись с ними, направь. Сам же не хочешь, чтобы они пошли туда, откуда не вернуться...

- Хорошо. Я понял, ваша милость.

Король кивнул и отпустил плечо.

- Бесплатный совет: скажи своим, что договорился о тепле... я дам вам горячую воду, Ан. Вернёшься героем. Попросись к нам в послы от своих. Вас признают, как клан. Я подпишу все бумаги и дам тебе коррективы. Твой драгоценный «слуга» не станет возражать... уж я за этим прослежу.

- Спасибо... Хьюго.

- Ну надо же!? Таки ударило пивко в голову, да?

Его милость дал мне крепкий подзатыльник, но сразу же примирительно похлопал по плечу.

- Возвращайся живым, Ан. Такие люди нам нужны. Я буду ждать.

Король вложил мне что-то в нагрудный карман

- Вот, возьми. Она их любит.

Всё же, пушинка Фат или нет, но руки стали неметь. Быстро раскланявшись уходящему королю в спину, я, не останавливаясь, пошёл к рядам ухоженных жилых палаток третьего яруса королевства, украшенного яркими цветами.

Горшочки висели с обоих рядов маленьких, и не очень, палаток, создавая уютную алею, с лёгким запахом цветов. Мне бы легче поверилось, скажи мне, что в стране семи огней, повсюду будут факелы или костры, но даже в этом королевство смогло меня удивить.

Вот и очередная палатка. В ней не было ничего примечательного, но табличка с именем пушинки, говорила, что она всё-таки особенная. Быстро юркнув внутрь от ехидно смотрящих в нашу сторону соседей, я положил Фат на мягкую подстилку спального мешка.

Надеюсь, из-за меня, о ней не поползут слухи.

Ая тут же завернулась в спальник и тихонько засопела, раздувая края своей, навалившейся на лицо, чёлки.

- Отдыхайте, дорогая сударыня...

Я, как мог, нежно убрал пальцем с лица чёрные пряди, закрывшие её милое личико.

- Думаю, мы и правда, взрослеем чуточку быстрее...

Жар в груди и ногах, снова стал сильнее, чем у великого искусственного солнца, так что я сразу отпрянул от её бледной щеки.

- Всё же, я к вам прикоснулся, сударыня... может я вас ещё всё-таки встречу, если такой бессмертный?

Тихонько посмеявшись, я достал из кармана маленькую чистую бумажку и уголёк.

- Простите, моя сударыня. Мне не дозволено дождаться вашего пробуждения. Долг зовёт... Всё же, думаю, вы меня поймёте, как никто другой.

Я потянулся в нагрудный карман.

- Хах... спасибо, ваша милость.

Я распрямил листок с запиской и положил сверху маленький жёлтый лютик.

- Простите, что вынужден вас оставить, миледи. Я принёс вас в палатку, но помню ваши слова. Обещаю, что вернусь и возьму ответственность за то, что посмел прикоснуться к чему-то столь прекрасному. Надеюсь, мне хватит сил найти место, где рождается зоря и при нашей следующей встрече я стану бессмертным...

Я подоткнул её одеяло, прикрыв оголённые плечи, так и не посмев прикоснуться к ним вновь.

- До встречи... моя сударыня.

Всем отбой! Глава сказал!

Не знаю, что творится у меня в голове. Мысли путались, а ужас, скрываясь во тьме, без устали нападал из засады, пока Рой тащил меня всё дальше и дальше в пучину тёмного коридора. Ноги были ватными и ещё не прошло покалывание от его мучительно долгого сна у меня на коленях. Видимо, они сами отсохли из отвращения к нему и к моей слабости, но всё же позволяли мне идти вперёд по личной просьбе страшно горящего, но благодарного ему плеча.

И всё же с его хрустом во мне что-то сломалось... что-то за гранью слов.

«Врагу и секреты?»

В темноте было много времени, чтобы побыть наедине с собой, но, почему-то, только эти слова застревали в сердце, а в груди что-то мерзко ёкало и оседало досадным привкусом во рту. Хоть он и напомнил мне о том, что я и так обязана помнить, почему-то я больше не могла на него злиться. Попыталась и не смогла...

Страх от того, что он единственный, кто остался рядом, сковывал дыхание и говорить было совсем невмоготу от призрения самой себе за проявившееся к нему уважение. Хотя остаться в этом мраке одной пугало ещё сильней. После могил так уж точно...

Я крепче сжала его ладонь.

Боязливо приоткрыв веки и одним глазком посмотрев в пустоту пришлось заречься и не думать о плохом. И всё же, сейчас я иду за ним. Волочусь словно запасная походная подстилка, но впервые за долгие годы мне было страшно даже представить, что он бросит мою руку. Пусть даже мне придётся с отвращением отрезать её по возвращению, но...

Я сама не заметила, как улыбнулась, стоило ему крепче стиснуть мою ладонь в ответ.

- Может это и останется нашей маленькой тайной...

Город света поражал своей красотой и помпезностью, не оставляя шанса быть равнодушной. Живые картинки плясали в языках неистового огня, всё более оживая, а если приглядеться, даже иллюзорно шевелили руками или маленькими ртами.

- Невероятно...

Лабиринт превратился в искусство, озаряя жизнь древних людей и причудливых роботов, что четырьмя колёсами возили своих подопечных по ровным коридорам их аудитории за внешней стеной.

- Это город. А это машины, а это...

Рой, наконец, подошёл ближе к огню, немного посмеиваясь и пальцем указал на картину.

- Я не спрашивала, лохматый. Не испытывай мою доброту.

Стало даже слегка завидно, что какой-то зверёк знает больше меня, но откуда он знает это было ещё большей загадкой. Думаю, Мае было бы приятно, принеси я ей такие книги...

Впрочем, какая уже разница... в темноте всё равно не видно букв.

- Да-да-да... уже потерялся.

Рой демонстративно отвернулся и чуть ли не бегом попытался уйти. Гордость не позволяла повернуться ему вслед, а потому я чуть не упала, в последнюю секунду схватив его за рукав.

- Боишься, да...?

- Слишком дорогой ценой мне новая собачка досталась. Не хочу, чтобы она потерялась.

Он лишь усмехнулся и ловко выскользнув из моей хватки, самостоятельно взял мою руку в свою.

- Есть, госпожа...

В груди оттаял комок испуга, стоило попасть в его огромную ладонь. И всё же это показалось таким естественным, что я даже не сразу поняла, как вновь оказалась ведомой этим подлым лохматым кобелём, ловко поймавшем меня на крючок... но почему-то рука не стала вырываться лишь крепче сжав его.

- Сколько мы уже идём?

- Ну, в яме было видно звёзды, так что как минимум с ночи. Хах, можно сказать, что я провёл ночь с красоткой ха-ха-ха! День удался.

- Сон в ногах хозяйки... для скота удачный день.

Рой лишь насупил нос и уязвлённо усмехнувшись, крепче сжал мою руку.

- П-ф... женщины.

Мы шли ещё несколько часов, давая огромные круги по всей этой прекрасной комнате или даже целому городу, а Рой всё обиженно молчал, идя по следу пылавших картинок. Порой вместе гадая над их смыслом, что заложили древние в это волшебное место, мы шли всё дальше и дальше иногда перетягивая друг друга от ложных ходов.

- Ну как можно было свернуть на лево?

- А что не так?

- Ну какой поцелуй до свадьбы? Возмутительно! Животное!

Причина всех моих бед лукаво улыбнулась и притянув меня за руку, потянулась к лицу, за что закономерно получил по мохнатому рыльцу.

- Впрочем, чего ещё ждать от лохматого?

- А как же дрессировать собачку, госпожа? Даже она любит ласку.

Пхнув его в живот, я быстро выскользнула из навязчивых объятий и потянула псину за собой.

-Ну... разве, что в руку.

Я неохотно пошла на немыслимую уступку, от смущения милосердно позволив ему и дальше сжимать мою ладонь, которую он незамедлительно притянул к губам.

- Сочту за честь... госпожа...

Вновь улыбаясь так, что, казалось, вот-вот засмеётся, моя до боли полезная псинка распрямилась и всем своим поведением вынуждала на него не злиться.

Тем более после вправленного плеча...

По щекам тотчас прокатился пунцовый оттенок, стоило вспомнить о той «красной цене», которую учитель наказала платить за таких умельцев.

- Может это был храм?

Быстро отведя от него взгляд, спросила я скорее из любопытства, в попытке любым способом сбежать и от столь крамольных мыслей, особенно ярко игравших в голове на фоне этой интимной темноты.

- А может и всего лишь посмертная доска с историей усопших...

Как бы то ни было, но всё это великолепие уже начало выедать глаза. Никогда бы не подумала, что так радостно будет увидеть обрушившуюся колонну и земляную насыпь вокруг неё, на вершине которой виднелся тёмный проход.

Страшный грохот и рёв заставили интуитивно оглянуться, но кроме всё тех же стен пламени там ничего не было. Вот только звуки, словно из преисподней, сами понесли ноги вперёд. Слава Отцу они уже перестали неметь.

Карабкаться оказалось на удивление легко, когда сзади доносились мотивирующие вопли, а мохнатые туши звероменов проносились мимо, ступнями отбивая овации нашей прыти.

И всё же... это точно волшебное место. Когда ещё увидит человек, как голодная тварь проносится мимо бесплатной еды?

Но вот силы окончательно сошли на нет с разодранных рук, и мы упали в холодный иней. Сорванные ногти страшно болели, щипая в ледяном снегу, но постепенно немели и они, пытаясь в панике хоть как-то убежать от всего вокруг.

В дали, где не было ни света, ни тьмы, а лишь непроглядный сумрак тумана, за нами извиваясь гналась кошмарная черная блестящая тварь, булькая где-то за гранью воображения.

И вот зачем я только подняла голову? Может умерла бы достойней, а так...

На самой кромке пламенного света, растекаясь и фыркая, по самому краю круглого города уже разливалась тёмно-синяя, длиною не меньше трёх ладоней во все стороны, неведомое нечто, изрыгавшее зловоние и все более набирающая скорость.

Словно пытаясь задушить последний луч света, масса из синих порождений туннелей окружала город огня, не смея ступать на священное место, обжигаясь о лёд и пламя чудесных стен огня и холодного стекла. И всё же даже в него её чёрная аура медленно заползала всё дальше и дальше.

Плотный пар окружал и скрывал ее черты, оставляя лишь мои страшные мысли, используя против меня самое гадкое оружие – фантазию. В её пузырях и бульбашках, казались то мерзкие черты, то совсем знакомые формы. Черты, что так и дёргались внутри, то переплывали в новые и новые грани моего душевного безумия, образуя тысячи открытых зеленоватых огоньков и тут же гаснувших глаз.

Казалось, что нет уже в природе чего-то более ужасного, чтобы назвать это создание вершиной отвратительного, имеющего свой шарм и обаяние в этой непостижимой мерзости. Впрочем, уже некогда было думать, когда такая тварь проникла в душу, но...

- Я выведу тебя отсюда, киса! Обязательно выведу...

Снова... снова только этот чудаковатый лохматый умелец потащил меня за собой, оторвав онемевшее тело от обжигающе ледяного снега.

Как же я всё-таки рада...

Рада, что он здесь.

Только потом я поняла, что на нас не было никаких пут, и Рой тащил мои ватные ноги с промокшей тканью штанов на, холодных от ужаса, бедрах, хотя ему самому было куда тяжелей. Едва похрипывая под неестественно сдавленными контурами груди, лохматый всё равно тащил меня за собой и не выпускал руки.

Всё-таки сильные они... варвары. Наверное, и дочки тоже...

И всё же навязчивый голос под сердцем всё нарастал. Маскируясь под простую отдышку или усталость, он всё чаще отдавался уже прямиком в голове, вытесняя из крамольных мыслей даже крепкую лохматую спину передо мной.

Я прислушалась.

Нет... что-то совсем другое было в этом шуме, где-то далеко, но всё так же пугающе близко. Словно изнутри...

- Что с тобой?! Бегом!

Рой снова дёрнул меня за руку, на мгновение выбив из пучины обволакивающего густого чувства тревоги. Волнения, будто бы совесть пыталась заговорить со мной, перерастая в навязчивый тон и, пожалуй, это и смущало.

У меня её давно уже нет...

Наконец, мы вбежали в туннель и режущий глаза свет скрылся, оставшись позади в столь непривычном сверкании города огней. И всё же... что это? Почему я не могу думать ни о чём другом?

Страх...? Пожалуй, но сейчас я больше боялась даже не за себя. Тогда что это? Неужели... неужели оно говорит со мной?

Тут-то темнота и вошла внутрь. Не постучав, не выпив чаю, она просто вошла и вышибив дверь уселась на кресле из красного замша потрёпанного сердца, изнасиловав на нём опустевшую душу. Пожалуй, только и оставалось думать о том, как мама-душа и её темный папаша оставили своему чаду готовую хату из девичьего сердца, превратив его в обитель ужаса.

Только такие сложные, витиеватые мысли хоть как-то помогали отвлечься от жёстких приказов тирана, которые было невозможно даже разобрать, не то что понять.

- Оно... оно...!

Голова разорвалась от нараставшего в ней хаотично давящего шума. Я упала на землю и с воплями закрыла уши.

- Спокойно бли...!

Я аж просела. Оплеуха от лохматого была таковой только на словах, на деле оказавшись просто ударом чем-то тяжёлым и не хлёстким, а челюсть даже немного свело от неожиданности.

- Хватит соплей, бегом!

Он снова дёрнул меня за кисть и рывком подорвал с колен. Тем временем навязчивый голос как-то резко пропал, выбитый ударом весомого аргумента, напомнившего ему, кто в доме хозяин.

- Сюда!

Резкий поворот. Ещё один, и ещё и вот мы уже на пороге чего-то, что так напоминало наш привычный гермозатвор. Сильно и жёстко, но с заметной осторожностью, Рой на секунду замялся, а потом просто схватил меня за шею и резким разворотом закинул внутрь, как драного котёнка, уже через мгновение заскочив следом.

Вот, наконец, заветный хлопок двери, и лёгкий сквознячок от откаченного воздуха герметичного замка прогулялся Рою по пушистому загривку, распушив лохматому его песцовый воротник.

- Ты чего, дура?! Что-то произошло!? Колись! Живо...

Яростно раздувая в напряжении грудь, Рой стоял надо мной и с трудом упирался в колесо рукояти стального гермозатвора. С непривычки, я не знала, что ответить лохматому, чей голос сейчас звучал так уверенно и даже до брутального дерзко.

- Я не...

Привыкнуть к такому обращению было всё равно невозможно, но глубокое чувство потрясения не давало выдавить и слова, вынуждая лишь глупо моргать и ловить губами загустевший от волнения воздух.

- Да как ты...

Рой с трудом перевёл дыхание, стоило провернуть колесо дверного запора, и закрыв глаза, очень громко сглотнул, положив мне руку на загривок.

- Ничего, красавица. Прости, что накричал. Сама же понимаешь, что нервы ни к чёрту.

Он мягко потрепал меня по волосам широкой ладонью и присел напротив. Почему-то вдруг странное нечто ожило вновь и даже стало набирать силу. Видимо, мало мочи у моей душонки. Не доросла ещё спорить с большими и мрачными дядьками.

Я улыбнулась и колотящейся рукой едва смогла дотронуться до щеки.

- Ты чего? Всё хорошо? Если ты до сих пор обижаешься из-за того, что я отказался тебя научить, то...

Не знаю, что пугало меня больше. Та неведомая тварь или впервые встреченный такой до жути сдержанный и дерзкий лохматый, заставлявший с улыбкой встречать его взволнованный взгляд, но от чего-то из этого на моих щеках оказались слёзы.

Так вот чего он так перепугался...

Я нервно провела пальцами по лицу и вытерла пробегавшую слезу. И что же это со мной? Что с тобой, Шина... неужели так страшно? Тут вспомнилась учитель и слёзы сразу навернулись новыми комками.

- Неужели... неужели ты такая неженка, Пэа?

Да... так бы Кён и сказала. А потом бы просто отчитала, но отпинав, всё равно пробежала бы «карательные сто кругов» рядом со мной, заботливо соврав, что это просто полезно для неё самой.

- Или просто потекла от его заботы? Подстилка...

А вот так бы точно сказала Мая, не дай Отец увидь она мою слабость на глазах у скота. А потом бы потушила об него самокрутку...

Впрочем, неужели ч правда рада быть рядом с ним...?

Рой всё не унимался, потряхивая меня за плечи и так бесцеремонно лапал за щёку, что стало даже немного смешно. Бедняжка... а ведь он даже не подозревает, что за такое полагалось бы лишить его руки. И запихать её ему в жо...

Хах, лохматый...

- Такой наивный...

И всё же ведь не бросил... хоть и бесит, но ведь волнуется. Впервые... впервые кто-то извинился за то, что просто за меня боится... за то, что мог обидеть.

Я уже открыто расплакалась, а нервный смешок перешёл от простого бурчания себе под нос до настоящего смеха со вкусом безнадёги и надежды в одном флаконе, проступая жгучими солёными слезами по его рукам.

Наверное, всё же, с ним я смогу говорить... я уже не выдержу быть одна. Может, хоть так заткнём эту тварь...

- Да, я не могла влюбиться... всё только из-за неё.

- Шина... госпожа!?

Наконец мне удалось перестать смеяться и впервые так легко выдохнуть в потолок, что слёзы сами собой перестали давить изнутри. Закрыв глаза, я согнулась и быстро юркнула головой в его лохматое плечо, упиревшись носом в меховую опушку.

- Госпожа?

- Знаешь, перед смертью мой брат улыбался...

Лохматое сердце у меня под головой колотилось на всю округу, заставляя даже подпрыгивать на его трясущимся плече, удивительно воспринимая это лишь, как комплимент.

- А смогу ли я? Смогу ли умереть с улыбкой...?

Рой ещё продолжал задыхаться от тщетных попыток выровнять сбитое, после бега, дыхание, но всё же приобнял меня за плечи, погладив перепачканный затылок.

- Вот же нашла время! Прям заряд бодрости сразу не в бровь, а в глаз. Не переводи тему...

Писцовый воротник пах потом и старой отсыревшей шерстью, но почему-то в его мягких ворсинках стало так спокойно, что не хотелось с омерзением отпрянуть от этого мягкого зверька.

- Впрочем... ты прав. Прости... и всё же послушай. Кто знает выживем ли мы?

Он слегка обречённо вздохнул и хотел привстать на корточки, но я впервые решилась его не отпускать сама. Он тащил меня всю дорогу... должна же, и я хоть раз его удержать.

Упиревшись спиной в стену и подложив под себя сапоги, я мягко обняла его за спину и прижалась лицом к тёплому пушистому плечу. Что же... умирать, так смотря смерти в лицо.

Больше я не буду бояться упрёков... даже от Кён.

- Знаешь, мне не понять почему брат улыбался. Он сказал только одно: «теперь у вас много мяса» и всё так же улыбаясь умер у меня на руках. Сначала я... я...

Сглотнув навернувшиеся слёзы, мне хватило сил прижаться ещё сильнее к мягкому плечу, а Рой не стал торопить.

- На его кровати я нашла дневник. Ещё бумажный... представляешь?

Комок подступал медленно, как бы украдкой подползая из-за спины и пятясь назад, но всё так же неумолимо накатывал горячей волной, а сдерживать плачь становилось всё труднее.

- Только на заляпанных страницах я узнала всё, что он не успел рассказать. Всё, что не хотела бы слышать, хотя я и сейчас очень не хочу верить в то, что это правда.

Глубоко втянув носом запах лохматой кожи и мускусной вони, словно в общинной палатке, мне не стало плохо и не потянуло блевать. Наверное, впервые в жизни захотелось вдохнуть снова... словно горький, но такой притягательный морковный кофе.

- Я так сильно надеюсь, что это был всего лишь его последний коварный удар... попытка смутить меня. Я заставляю себя верить, что даже с того света этот удар нанёс мне брат. Кто угодно, но только не я сама.

Вытянув меч, я погладила его холодную сталь, положив его на наши скрещенные наискосок коленки.

- Знаешь, увидев тебя, я впервые вспомнила о брате так... без злости. Я говорю, что не верю в то, что прочитала в его дневнике, но на душе так больно... Вы с ним даже немного похожи. От этого ещё более гадко...

- Это был его меч, да?

Ответить удалось не сразу, самоотверженно борясь с наворачивающейся слезой, а от того просто поёрзала у Роя на плече, растерев просочившиеся капельки в его мягком пушке.

- Да... за это я тебя и ненавижу.

Руки сжимались от обиды и страха, цепляясь за его огромный тёмный мех и сжимая кожаные края воротника.

- Ты первый, кто заставил говорить с тобой почти как с ним... единственный, кто вынудил терпеть все эти наглые выходки. А ведь я даже не могу на тебя злиться... даже в такой мелочи вы так похожи.

Рой перестал трепыхаться в отдышке, лишь всё мягче и мягче прижимая меня к груди, от чего становилось только теплее.

И не только телу...

- Я знала, что если и решусь завести дочь, то это будешь ты... всё же, слухи всегда были на твоей стороне. Почему по-твоему меня так легко удалось уговорить на дуэль...?

С силой вжавшись лицом в его грудь от смущения и злости, мне ничего не оставалось, как закутаться в несчастно сжимавшийся в кулаках воротник.

- Но увидев тебя, я впервые посмотрела на меч и вспомнила его... вспоминаю и не могу ненавидеть, как раньше. Я впервые поняла, что уже, и сама давно живу, поверив в его слова. Я поверила брату, которого так ненавижу... поверила, что всё было напрасно.

Я не сдержалась и от переполнявшего грудь бушующего естества стала бить его в грудь, всё глубже зарываясь носом в его шерстяное пушистое плечо, а он лишь немо стонал от боли.

- И почему единственным мечником во всём мире оказался именно ты...!?

Широкая охапка захватила меня в объятия и крепко прижала к груди, стойко пропитанной потом и терпким привкусом горячей кожи и мускуса.

- Всё хорошо... всё хорошо, Шина де Нар. Всё хорошо...

Впервые... впервые я столько говорила «впервые» про одного и того же человека. Впервые... кто-то просто гладил меня по голове и утешал не смотря на мучительную боль.

- Я не знаю, что тебя связывает с братом, но как бы там ни было, я рядом... моя госпожа. Я рядом...

Даже не могу представить, что со мной, но почему-то на душе стало так легко. Рой тихонько гладил меня по волосам и ничего не говорил. Ни разу не упрекнул...

- Молю... только больше не бей...

Я знала, что стоит мне потеряться, сбиться с пути, то меня всегда бы ждала Кён. Знала, что она всегда спасёт и научит, найдёт и проведёт, но он был первым кто принял меня такой жалкой и не упрекнул...

Спустя пару минут слёзы полностью высохли и в голову снова вернулся здравый рассудок. Наконец, отлипнув от его плеча, я отсела к стене и с трудом смогла разогнуть замерзшие ноги.

- Прости, что так сказала. Я сама не знаю, что со мной. Просто...

- Ничего. Если не хочешь говорить я пойму. Только не таи то, что не даёт тебе идти вперёд. Я не прощу себя если тебя потеряю...

Рой заигрывающе оскалил свою мохнатую рожицу, а мне вновь... впервые не стало от этого тошно, а лишь захотелось смущённо улыбнуться.

- Спасибо... Знаешь, брат писал, что, когда мы голодали и умирали, пришёл полковник спустя долгие недели на холодной топлёной воде и крысином помёте, принеся с собой чистое свежее мясо. Малышня даже кричала от радости, хоть это только для них казалось криком. Замёрзшим ртом не накричишься... даже в мёртвой тишине.

Я мягко притянула мою верную собачку, вновь уложив голову на мягкий, приятно пахнувший мех и спрятав в нём глаза.

- Кто по старше всё понимали, когда новое мясо приходило вновь после изгнания очередного «злодея» или предателя. Они всё понимали, но ели его закрывая глаза. Думаю, поэтому, нас и изгнали, сочтя лёгкой добычей в известной уже по многим предыдущим изгнанникам пустой комнатёнке, но потом...

Жалкие минуты отдыха на ледяном полу даже так давали о себе знать. Перерыв был просто необходим... хотя бы чтобы поговорить.

- Потом к нам не пришёл миссия... наш спаситель. Не брат... не полковник, нет... я нашла только Кён.

Распластав ноги, мы обтирали их снегом, чтоб хоть как-то вернуть им силу после такой беготни. Лёгкая ноющая боль сменялась резкой и колющей, то вновь пропадала в оцепеневших ногах.

Наверное, только разговоры и помогали оставаться в сознании. Хоть и с трудом собирая мысли в кучу и теряя силы терпеть боль, мне всё равно хотелось изливать душу тому, кого так должна ненавидеть по завету той, кому обязана жизнью...

Наконец, я в последний раз задала себе вопрос о том, почему же стала такой или что в этом диком лохматом особенного, кроме чудно меча, но не найдя ничего, что могло бы это прояснить, решилась просто быть собой. А холод тем временем всё набирал свой оборот пробирая уже до костей.

- Возьми...

Рой протянул ко мне свой потрёпанный чёрный плащ. Я перехватила трясущуюся руку. Вот же, чёрт! Даже не заметила, как её снова взяла дрожь...

- От тебя мне ничего не нужно. Спасибо, что выслушал, но не забывай своё место... лохматый.

- Ну тогда я снова согрею тебя в своих объятьях.

Он шутя, потрясывая пальцами, словно строя «козу», пошёл на встречу. Пыхтя и корчась пришлось накинуть плащ и резким скачком отдалиться, исподлобья бросая на него страшные взгляды. Впрочем, руки никто не вырывал и от навалившегося стыда за нежности с лохматым, щекам стало даже теплее... и это точно не от его довольной улыбки.

- Нет... разумеется нет.

Внешне слабые покатые плечи с редкими тёмными родинками остались совсем в одиночестве на встрече с леденящей прохладой, видимо, подоспевшего утра. Пухленький животик только сейчас бросился в глаза, до того всегда прикрытый чем-то практичным и даже достаточно красивым, чтобы не замечать просто неестественной фигуры. Мягкий живот свисал так, словно шальная девица за свои заслуги получила право на дочь.

- Чего застыла, красавица? Что? Никогда не видела беременного мужика?

Моё удивление прямо-таки застыло на лице, когда он присел рядом, спокойно облокотившись на покрытую инеем стену.

- Ты... правда?

Он лишь прыснул, едва не поперхнувшись со смеху.

- Ты что совсем тупая? Дурочка... конечно я не беременный. Но вам могу помочь ха-ха-ха...!

- И не холодно?

Всеми силами пытаясь не замечать его дерзости, я украдкой отводила глаза в сторону, невзначай отсаживаясь от него подальше.

- Нет, ещё бы! Я обожаю холод, не знаю, как можно без него жить. В столице был, так чуть от жары и не помер.

Рой улыбался и теперь его улыбка казалась мне не тёплой, а устрашающей, словно у нового хозяина бесхозной девки, уже нацепившего на неё свою одежду, как победоносный флаг на поверженной земле.

- Да ты демон...

Отсев ещё дальше и уже не скрывая страха, я с трудом сдержалась от грубости, а он лишь посмеялся.

- Да... мне уже не раз говорили это. Так что можешь уже начинать дрожать и уважать! Тебе понятно!?

Весело отшучиваясь Рой лишь привычно грозно свёл брови и последнюю часть сказал с резко переменившимся лицом, что сразу навело суеверной жути. Впрочем, боялась я его больше на словах...

Любить холод – это же просто... если задуматься, почти кощунство. Отец он же огонь, а тут такое, хотя он же варвар... Что с них взять?

Впрочем... это круто... наверное.

Стало даже немного завидно к варварской сноровке, но псинка вдруг коснулся моего плеча, выдернув из крамольных мыслей о его полезном для дочек, наследии его «молока».

- Чего задумалась, всё хорошо?

Тёплая рука легла на лоб сильной и мягкой подушкой, пока я смущённо осознавала, что мне, всё же, по вкусу плохиши. Может, не такой он и злой... не может быть злым, когда руки такие тёплые.

- Да у тебя жар! Продержись пока, идти сможешь? Если что я понесу, но вот убежать тогда вряд ли выйдет.

Оно и не удивительно... я и сама стала замечать, что теряю секунды и начинаю уходить в себя, иногда даже не улавливая нить разговора со своей же головой.

- Просто поговори со мной... пожалуйста. Меня так давно уже никто не слушал...

И правда, когда это было? Может на день рождения... лет так в восемь, наверное?

Хотя какая разница...

Мне и самой не хотелось говорить.

И всё же... сейчас я и правда хотела рассказать ему хоть что ни будь. Всё, что придёт в голову, лишь бы ещё хоть немного послушать его голос или поймать заинтересованный во мне взгляд... такое редкое желание уже о чём-то да говорит.

Всё-таки не зря Даша сказала пойти... пифия как ни как, знает толк. Может и правда я ещё могу принять его... что-то изменить?

Так устала...

- А почему ты такой? Ну... холод? Раньше никогда не видела таких. Говорят, Фата Сан была помазана Отцом, и он поселил в ней жар, что никогда не угасает, и она тоже не мёрзнет. Тогда ты...?

- Нет-нет, к Отцу я ничего общего не имею.

Я не сдержалась и впервые подловив его на слове, расплылась в ехидной улыбке.

- Ну да... ты же... варвар...

Наконец, мой лохматый пёсик перестал кривиться при каждом вдохе и распрямил свои на диво розовые, покатые плечи.

- Обидно, между прочим... ладно, могу понять.

Рой подсел ближе и упёрся плечом в моё, скромно разделяясь лишь тёплой мохнатой накидкой.

- Всё гораздо проще. Я не помню старого мира, но в нём я часто ходил к врачу. Отец водил, так что я помалкивал, а ему говорили что-то про гены. Хотя я так и не пойму, что это, но оно у меня в крови, так что я никак не могу похудеть, зато не мёрзну.

Признаться, честно, лишь в рассказах Кён да редких визитах к королю, я слышала про людей с такими животами, как у изнеженной домашней псинки или ручной крыски, но про гены и ГМО загадочно хвасталась в рассказах даже Дин, так что пришлось ему поверить.

Пускай и поверить в беременных лохматых было куда легче, чем в до того сытую жизнь.

- Ты не первая, кто так на меня смотрит. Уж поверь... меня уже ничем не удивишь. Даже считали шпионом королевства, представляешь ха-ха-ха!? Дескать, у них людей обираю вот и отожрался.

- И как выкрутился?

- Да как всегда... ты же видишь какой я милашка, правда ха-ха-ха? Вот и тогда... сказал правду, только и всего.

Я даже подняла на него голову и не удержалась.

- Расскажешь?

- Врагу и секреты?

- Ах... ну да.

Этот до мерзкого приятный розовый комочек наглости снова игриво толкнул меня в плечо и потрепал за щёку.

- Да шучу я... коль уже говорим о прошлом, нужно же хоть немного повеселиться.

Навязчивый же голос в голове тем временем всё утихал, плавно растворяясь на его болтливом языке.

- Что до правды, то вроде как мой отец виноват в этом... или его начальство. Они ему что-то меняли в теле для работы и всё вроде хорошо, да вот только на мне оно и стрельнуло. Ну где-то так.

Рой забавно потрусил руками свой живот, пустив по нему несколько волн, заставив даже немного улыбнуться и вместе с тем поморщить нос от неловкого отвращения.

- Ой, да просто жрёшь много. Небось своих объедаешь.

- Да я тебе отвечаю! И картошки целой в глаза то не видел, да только капал пару раз на полях закрышных, а так правда не разу!

- Да-да, проехали...

- Ну ладно, хватит обо мне. Ты вся коченеешь, так хоть расскажи что-то, рот проветри. Про брата расскажи, а то я перебил.

- Хам...

Я отвернулась и насупилась, пытаясь втянуть убегавшую из носа драгоценную влагу. Впрочем, от его плеча стало немного теплеть, а атмосфера понемногу засветилась словно подсвечивая расступающийся мрак.

Конечно, это было всего лишь наступавшее утро, но откуда шёл свет было совсем не ясно, так что для меня светило совсем не солнце...

- Не хочу говорить о нём... ладно, прости, сама же начала.

Он подполз ближе, умостившись сзади и придвинув меня от холодной стены к своему плечу, покрепче запахнув на мне его широкий плащ.

- Нам повезло и их план провалился, когда учитель дала нам еды и вывела из западни, но это то, что знаю я, а брат писал совсем о другом. Он и другие хотели спасти нас в союзе с Орденом, но проиграли, хотя парни выжили и вскоре убили полковника.

Голова стала медленно прогреваться от тёплого дыхания моего лохматого питомца, лаская шею и затылок, а руки нежно оттаивали на его мягкой, почти-то сестринской, груди.

- Ну а брат стал тем, кем и умер от моей руки.

- Он вас не вернул?

- Нет... конечно было уже поздно и нас там давно не было, но я всё равно за это его ненавижу. Не за то, что бросил, не за то, что ели мясо, а только за то, что не вернул. Может они продолжи всё это, и брат просто принял единственное решение, что спасло людей и дало шанс его сестре сбежать? До сих пор думаю об этом. Даже бывает трудно уснуть.

Запрокинув голову ему на плечо, я так омерзительно нежно тёрлась о шкурку питомца, что невольно становилось стыдно. И всё же... почему-то сильно не хотелось отлипать.

- Я слишком давно узнала всё это... очень давно забыла, как жить простой и чистой жизнью, без сомнений и сожалений. Хоть к лохматым я не питаю ненависти так, как мои сёстры, но ты первый, кто узнал это. Можешь умереть счастливым...

Я шутливо ткнула его пальцем в бок. Лишь игриво скорчившись, Рой присел передо мной. Накинув мне наголову писцовый капюшон, он с силой затужил его верёвочки мне до самых ушей и горячими ладонями обхватил меня за щёки.

- Нет уж, не дождёшься, красавица. Мы не все знающи и не всемогущи. Я понимаю тебя и возможно на твоём месте поступил бы так же, но не стану утешать. Не бывает правильных ответов и решения всегда стоят слишком дорого. Мы просто должны идти дальше, как бы не тяготили нас угрызения совести. Тебе понятно?

Вновь вспомнились слова учителя. Ей было легко сказать. Легко предложить меня, словно бесхозную девку тому, кто просто умел бы вправлять плечи... всеми силами затащить такого в клан. Пусть даже приманив собой... но сейчас, почему-то стало даже смешно.

Как же хотелось сейчас сказать ему всё это... обрадовать нерадивого щеночка, что ему выпала такая честь приласкать хозяйку не только на словах, но неловкость от того, что сама, как маленькая дулась на его слова, заставила покраснеть от досады и промолчать.

Я отвернулась, отведя глаза в сторону и обиженно насупилась.

- Поняла-поняла... тоже мне, умник.

И всё же... он сказал, что мы враги. Как бы не утишал и не звал замуж, но...

Для него мы всё равно просто враги.

Мысли уже сами собой стали успокаиваться, осадив тревогу и страх, променяв их на тоску. Только я решила отвернуться и взяться за меч, для храбрости, как Рой тут же сжал мне щёчки и снова развернул лицом к нему, состроив из моей физиономии глупую рожицу.

- Что-что ты сказала? Я не слышу...

- Ну прости, что показала тебя свою слабость. Хочешь сказать, что лидер не должен быть таким, да!?

Рой как-то непривычно скривился, словно съев горьковатой колбаски из застарелой крови.

- Слабость...? Ты что, видишь во мне лишь безмозглого самца, который ради юбки сделает всё, а за слабость считает шаг вперёд? Усилие над собой, не смотря на муки и боль?! Хах... а ты прекрасна даже оскорбляя.

Вдруг как-то резко потеплело и желание побыстрее исчезнуть с глаз долой от смущения стало просто невыносимым. Как никогда обрадовавшись очередному рёву, пробивавшему даже герметичную дверь, я подскочила на ноги и потянула Роя следом.

- Бежим!

Теперь уже я, как дура, тащила лохматого за собой, цепляясь за его огромную руку и с облегчением вздыхая по пути. Когда-то, ко мне пришло одно чудо, что научило меня жить... а теперь нашлось то, что смогло мою жизнь принять. Как же теперь не убежать...?

Но только вместе с ним...

Узкие повороты и еле заметные щели в этом туннеле среди множества колонн ещё освещались остатками химических ламп, но видно было всё равно чуть меньше чем ни черта. Хорошего так точно.

Сейчас уже я тащила его за собой и даже как-то более уверенно сворачивая на самые правильные, как казалось, тропинки.

- Стой...

Вдруг Рой потянул меня на себя.

- Да остановись ты!

Едва не упав на спину, я словно подлетела назад, поскользнувшись на чём-то слизком. Хотя что тут могло быть таковым, кроме всё той же синей вонищи?

- Ай-яй! Чего творишь?!

- А вот будет тебе уроком! Несешься куда попадя! Ты вообще по сторонам смотришь!?

- А что не так? Даже быстрей оторвались.

Звук и правда почти утих, оставаясь навязчивым только где-то глубоко внутри.

- Значит тебя не смутило то, что мы тут уже третий раз пробегаем, да? Специально для тебя зазубрину оставил там, смотри!

Он указал пальцем куда-то во мрак.

- Думал набегаешься, заметишь. Да куда там!? Ладно... хоть от него убежали, уже что-то...

- Хоть что-то?! И этого тебе мало?!

Нечто очень нехорошее стало закипать внутри, когда какой-то лохматый поучал и отчитывал, как рядовую простушку.

- Какая к чёрту зазубрина!? Да как её заметить!

Ну хотя... она и правда большая, могла б и увидеть. Впрочем, ему не стоит этого знать.

- И вообще. Я тебе не любовница, так на меня орать!

Пришлось накричать на него в ответ, чтобы выглядеть менее глупо. Впрочем, внутренний страшный голос до сих пор гудел только в глубине, утопая в наших спорах, а потому дышалось относительно легко.

- А это тут при чём? Или самой захотелось?

- Да вот кое кто моего офицера похитил, а она оказалась предателем, да ещё и его подружкой. Тоже мне... подстилка!

Страшно хотелось говорить всё самое гадкое. Оскорбить его худшими словами и всё то, что связано с парнями, пока внутри всё ещё не стихал собственный жар. Эм, да...

С чем боролась на то и напоролась во всей красе. Чёрт!

Вот же судьба, за что ты так? Только я решила выплеснуть всё, что так давно накипало, как Рой выхватил меч. Вот же...

Лохматый всегда останется собой... и на что я надеялась? Сама разозлила зверя, так хоть умру сражаясь.

Его меч летел от самого пояса в широком замахе, плавно скользя по воздуху словно в старом кино. Красивый разрез будет... в горло метит не иначе.

Вряд ли успею, но хоть попытаюсь.

Умирать чертыхаясь совсем не хотелось. Тело само схватилось за рукоять ножа и стремительно подавшись вперёд.

Руки тянулись в попытке хотя бы достать его бедро, да посильнее вогнать в него нож. Вот только его меч почему-то проплыл выше, лишь чиркнув по скошенной чёлке.

Что не так?

Уйдя немного вверх, клинок отражал моё исказившееся толи от страха, толи от разочарования лицо, пока я пыталась хоть как-то увернуться для последнего точного удара в ответ.

Разрезая кого-то надо мной, меч расплывался в сплошную гладь стального цвета, растекавшейся по тяжёлому затхлому воздуху, на котором завис бы и целый топор.

Я не слышала ничего вокруг и может это всего лишь предсмертная тень, хитрая проделка чёрта над умирающим умом, но, видимо, ещё не пришло моё время. Тело само решило поверить лохматому зверьку, что был добр ко мне даже в кромешной тьме.

Тому, в ком почему-то я не смогла увидеть врага... как бы не пыталась его разглядеть.

Мысли уже не поспевали за телом, всё так же протягивая руку в его мягкое брюхо. Революция не пройдёт незаметно.

Рука сама ушла прочь от него, поцарапав лишь кончик соска, но, думаю, скандала будет не избежать. Если я вовсе останусь жива...

- А-кха...!

Скользящий меч напоролся своим эфесом по мягкому бугорку под носом, эпично выбив закравшуюся в мою голову романтичную дурь. Мысли сразу прояснились, и вся комичность ситуации тут же испарилась, пока сверху пролетел крупный бледноватый зверомен, неестественно раскрывая свою разрубленную пасть.

Какая же я дура... просто дура.

Какой позор...

Впрочем, боевой раскрас из крови и чего-то тягучего уже был готов, а Рой, отступив в сторону, одним ударом разрубил волосатую рожу.

Еле держа меч, он, прижимал ногой вторую раздробленную руку. Всё, некогда думать... хотя может полежать и всё решиться само? Глядишь и убьют быстро...

Так сильно желая сбросить на него любую ответственность, я не спешила вставать, но новая «улыбка» прямо над лицом разошлась в три стороны, раскрывая мне свою зловонную пасть. Тут-то уже мой клиент...

- Что, я вкуснее, да?

Хорошо быть головой. Сидишь такая на плечах и только думай, что кому приказать. Вот и сейчас пустой сосуд страдал привычным бездельем, а руки уже перехватили нож из обратного хвата в обычный и замахом от пояса прямо лёжа на спине, вознеслись вперёд над головой.

- Ну хоть кто-то здесь любит девочек...

Громкий хруст. Спустя мгновение нож вошёл по рукоять, пробив перевёрнутую голову твари под самое верхнее нёбо.

Ну вот снова...

Липкая масса с кровью потекла струёй по вытянутому ножу, согревающей тело и уже успевшие задремать инстинкты.

Чёрт! Всё же какая гадость... но как же чертовски хорошо!

Я быстро перекатилась со спины на бок, одним рывком достав клинок из прорезанной сквозь клыки дыры. Не задумываясь, выхватила трофейный ствол, оставленный в комнате Фреи, и открыла огонь. Тут-то всё и закончилось, а последняя тварь повисла на полпути из вентиляционной трубы.

- Что с ними твориться? Когда это псины успели стать такими умными?

Чёрт! Не хотела же показывать...

- А что это за пистолет? Довоенный? Погоди ка, что-то он больно знакомый. А... ясно.

Не успев перевести дыхание от перестрелки, Рой тут же навалился со своими нападками. Эх... теперь не отвертеться.

- То, что мы сейчас живы, доказывает, что существо, гнавшееся за нами, ошиблось и выбрало не тот путь. Впрочем, не удивительно, мы же сами чудом попали куда надо.

Спокойно встав и поправив задравшуюся недублёную юбку, я холоднокровно передёрнула затвор и игнорируя его вопрос, сделала вид, что пересчитывала патроны.

- Не перево...

- И еще! Нам помогли эти твари и туман.

К счастью, это было правдой и водяные пары, то и дело сгущаясь и рассеиваясь, когда эта дичь гналась и расползалась, пытаясь уцелеть в городе света. Да и звероменские псы сейчас напали как раз вовремя, скрывая неловкий момент.

- Ты заметил, что та тварь... ну ты понял, испарялась, когда гналась сзади. Наверное, её газы закрыли нас плотной завесой. Ну, когда, мы кружили я правда не заметила, что хожу по кругу... прости.

Не прерывая и вникая в слова, Рой, всё же, очень грозно смотрел в мою сторону, плавно подходя всё ближе и ближе, от чего стали подрагивать колени.

- Но у меня есть оправдание...

- Да ну?

- Вряд ли ты мне поверишь, но эта тварь, она...

На мгновение заколебавшись, говорить ему или нет, я всё же, не стала более врать и призналась.

- Она сама лезла мне в голову. Я не уверена, но точно слышала её в голове и ничего кроме неё в тот момент, когда позволила себе слабость. Прости, что не сказала сразу... не было сил. Сейчас поутихла и хоть можно перевести дух.

Наконец, мой лохматый друг подошёл вплотную и потрепав меня по волосам, смягчённо улыбнулся.

- Хорошо, моя госпожа. Я буду вежлив и позволю вам перевести тему, но не привыкай. Всё равно ещё спрошу про пистолет...

- Вот и молодец. Привык уже звать госпожой?

- Да-да, госпожа, давай дальше.

- Не дави на меня!

Рой снова лишь с улыбкой похлопал меня по щеке с таким пугающим выражением лица, что мне уже не захотелось пререкаться.

- Не знаю почему ты не слышишь, но она и сейчас здесь. Тварь знает где мы. Думаю, именно она зовёт их, а иначе как эти псины смогли сами войти сюда? Нужно не выпустить эту нечисть наружу. Лучше умереть здесь, но не пустить такое наверх.

Больше не было смысла говорить. Голова закружилась, а опустевший желудок снова напомнил о себе после такой неожиданной драки. Присев рядом со свежей тушей и достав нож, одним резким движением быстро отделив от неё красивый кусочек, я приложилась к свежей, наполненной кровью, ранке.

- Ты чего?

- Устала. Пить хочу, голодна. Ещё вопросы?

- Да нет, но...

- Неженка...

Я пригнулась и прильнула к свежему вспоротому горлу.

- Теперь понял почему говорят, что бабы ещё те кровопийцы.

- Очень смешно... Ты либо садись рядом или заткнись, хорошо?

И всё же, стоило только животу захватить власть, как над, ещё неокрепшей во мне, неженкой, снова возобладала злобная и властная я.

- Ты сердишься, что нос разбил? Ну прости... сама же дёргалась. Мне тоже больно, между прочим.

Конечно пёсик был прав, но признавать этого совсем не хотелось. Быстро засудив в себе неженку, злюка - я снова отвернулась и прильнула к ране.

Нос противно кровил, а в глазах снова стало темнеть, так что было уже не до разговоров или стеснений. Хоть я и решилась его принять, но мир не крутиться вокруг нас и не строиться заново. Неженка может и подождать... хотя бы на время еды.

Рой же, тем временем, немного скис и даже понурил голову.

- Прости... в конце концов мы здесь по моей вине...

Он с силой упёрся в меч и тихо прохрипел. Мне стало как-то неловко.

- Ладно... хватит нам с тобой ломать комедию. Лучше иди по добру к хозяйке и пока я добрая высоси немного себе, а то сам от жажды свалишься.

- Ох прости, не мужское это дело.

Я аж поперхнулась. Вытерев лицо рукавом, словно ничего и не подумала лишнего, просто демонстративно вновь прильнула к ране.

- Мой хамоватый лохматый шутник, чтоб тебя! Что-то вижу тебе уже полегчало... Добавить?

- Пей быстрее, госпожа. Хоть и отбились, но по тем обрывкам, что ваше величество соизволило сказать, я так понимаю, эта Тварь у них тут за лидера. Это плохо... Только разумных монстров нам и не хватало...

Его нога дрожала, а рука опухла и потемнела. Хоть он и был крут на словах и острил, но сейчас было уже не до смущения.

- Сядь... Ты мне нужен в сознании. Приманка хороша на ногах, а не мёртвым грузом...

- О, даже так. Думал я хуже занозы...

Тут-то его голос наконец дрогнул. Как бы невзначай, Рой отвёл глаза за широкую шляпу. Вот же, перед дамой храбришься? Тоже мне... герой.

- Слушай, ты ещё та плесень под ванной, хрен сдохнешь и бесишь так же, но помолчал бы уже.

- Похоже у тебя проблема с влажностью, дорогая ха-ха кха-кха! Полечить?

Выдавив из себя последнюю остроту, Рой, наконец, закашлял кровью и осел.

В груди что-то болело, стоило взглянуть на его лицо, посеревшее и измученное долгой беготнёй. Прислушавшись и не услышав чьих бы то ни было завываний, я бросила в горячую ранку зверомена немного снега и зачерпнула в руку свежей горячей крови уже вперемешку с талой водой, что успела воскресить и мой, слипшийся за пару дней, желудок.

- Открой.

Рой спокойно открыл рот.

- Прям послушный такой... аж непривычно.

Впрочем, пусть гордится.

Я поднесла нож к его губам и аккуратно уперев его в нижние зубы, придерживая пальцем, стала лить кровь в желобок.

- Чёртова темень...

Лишь на ощупь я поняла, что ровненькой струйкой благодать таки потекла в его до страшного пересохший рот. Словно живительный питательный напиток из крови и талого снега. С трудом глотая влагу, пёсик таки смог выпить пару глотков, пока не стал закатывать глаза.

- Рой... Рой!

Он сам смог проснуться даже без пощёчин, лишь запачкав подбородок пролитой каплей.

- Ну коль проливаешь, значит напился. Давай вставай!

С чего это я? Протянула руку? Серьёзно? Помочь встать лохматому, да ладно?!

Вот бы видела меня учитель...

Лучше сразу тут и остаться. Впрочем, он встал, почти не опираясь на мою ладонь, лишь мягко обхватив её рукой.

Как не крути, а наша жизнь ещё та комедия, если я сейчас улыбаюсь. Почему мне приятно от этого? Почему, словно простая «подстилка» радуюсь его руке?

Как бы хотелось сказать сейчас что-то умное, сложное что ли, чтобы удивить и поразить... Но мы уже новое, не старое кино.

- Слушай...

Он встал рядом, держа ещё мою руку между наших сердец и даже его дыхание доносило изо рта аромат горячего железа.

- Спасибо...

Почему он так добр со мной? Почему всё это именно со мной?

Сейчас это всё уже было не важно, пока рука тонула в его огромной лапище, словно за стеной от страшного холода вокруг.

- Пожалуй, впервые я благодарна лохматому.

Может нам и не нужна война? Хах, сколько нового я ещё должна узнать?

- Ты о чём?

Его глаза ещё застилала пелена, но ноги стали сгибаться и Рой даже распрямился.

- Забудь... не отставай.

Всё хватит с меня разговоров. Нужно идти. Только идти.

- Есть, госпожа...

Я снова была впереди. Теперь уже даже слишком осторожно ступая и пятясь назад от каждого шороха.

Так и не найдя другого выхода в лабиринте комнаты, я высунула голову из щели нашей герметичной двери в коридор, где ещё Рой был моим провожатым.

Чую не к добру всё это затишье.

- Слушай, не верю я, что всё так просто. Она видит нас и без света, но мы долго так не протянем. Ты как вообще?

- Да жить буду, вот только надо осмотреться. Ты не думала, что это за комната? Да как, чёрт возьми мы вообще снова в неё попали?

- Нет... а что не так?

- Ну сама посуди...

Рой откинулся на стенку и едва продыхая сквозь хриплые стоны, медленно осел на пол.

- Мы в подземелье, где точно жили до войны и тут комната с вентиляцией и гермозатвором. Мы сворачивали всё время в разные стороны, но всё равно вышли именно к ней. Ты не думаешь, что это важная комната? У нас наверху таких нет. Даже в Столице всего парочка, а тут какая-то подсобка? Если я прав, то здесь нужно осмотреться.

- И что найдём? И так набегали столько кругов...

Рой молча обтрусил свой ИИ от снега и пару раз постучав, таки запустил мигание ламп.

- Кузь, ты жив ещё?

- Естественно, куда ж я денусь? И тебя переживу...

- Надеюсь ты знаешь, что я думаю?

Его умный браслет, куда вежливее Най, мирно замигал и пиликнув, снова подсветил дисплей.

- Хорошо... но учти, меня тогда больше не жди сегодня. Тут даже солнца нет для батарей, так что...

- Я понял брат, давай.

- Ну смотри мне... не умирай. Начинаю сканирование...

Синие лучи мелкой решёткой разлетелись вокруг всего за мгновение, просеяв комнату словно дрянную муку сквозь свои голубоватые недра.

- Слева есть дверь. Я же говорил.

Рой, не спрашивая, снова схватил меня за руку и потянул вперёд.

- Стой... не надо тянуть меня.

- Что? Прости я не разобрал.

- Просто... просто попроси. Я же не дура...

- Да ну...

Он гремел обломками замурованного прохода и с издёвкой улыбаясь, бесцеремонно разламывал преграду мечом, упираясь в него сапогом. Из дыры тут же поварили мелкие шипящие твари, но мой внутренний писк никто никогда не услышит.

Да... никто. Лучше самой оглохнуть от его громкости, но сдержаться перед собственным псом.

По бёдрам разлилась редкая дрожь и лёгкий холодок, когда мелкие шестипалые уродцы поползли по ногам и рукам, сверкая бледно зелёными, толи голубыми зернинками глаз.

Дрожащая рука и без того душившая горло от истеричного вопля, уже сама сжалась в кулак на теле мерзкого создания, только потом ощутив его холодные влажные кишки.

Всё...

Прощай жестокий мир...

Пустой взгляд, покинутый сознанием, смотрел на руку в синеватой крови и только стыд не давал визгу вырваться наружу.

- Вах-вах какая гадость... ты как госпожа?

Прости мама... всё... умираю.

- Госпожа...?

- А? Что, да? Я в порядке. Что это за лучи были?

Только переведи тему, пожалуйста, только переведи тему!

- Ах, это? Ну, я бы не хотел тебе говорить, но...

- Что...?

Со всей мягкостью и дружелюбием я продолжала спрашивать что угодно, лишь бы перевести эту дурацкую тему. Вот только голос предательски подводил, заставляя срываться на сдержанный писк каждый раз, когда по спине пробегала очередная букашка.

- Я не хочу говорить, но ещё больше не хочу тебя расстраивать... снова.

Рой вновь сказал мне что-то доброе... даже в таком месте без света и лица, которое могло бы сказать большее чем просто слова. Во мраке совсем по-другому вериться в сказанное... улавливаешь даже мельчайшие вздрагивания его смущённых или взволнованных губ, а дыхание говорит само за себя.

Неужели я правда приятна ему... но что с этого? Что это значит... к чему ведёт?

Что теперь делать...?

- Спасибо тебе. Я уже говорила это, но правда рада, что ты здесь. Из тебя была бы хорошая лохма...

Я осеклась. Думаю, он не оценит такой комплимент... чёрт, я впервые решила сделать приятное скоту.

И почему же мне не жаль...?

- Клеишься ко мне, да? Ты смотри, конкуренцию пройти то сможешь?

Думаю, моё лицо даже в темноте засветилось пунцовым, так что Рой тут же отвернулся, едва устояв на ногах от раздирающего кашля.

- Всё-всё, красотка. Не кипятись. Чего так злиться-то?

Это глуповатое дерзкое создание ещё пыталось что-то сказать, но тут же поперхнулось моим гневными глазами.

- Ладно-ладно молчу. А то прибьют ещё...

- Лучше расскажи, что это?

Я указа пальцем на ИИ, намекая на голубоватую сетку.

- Врагу и... ах да, прости. Уже устаревшая шутка...

Он плавно подался вперёд, вновь взяв меня за руку и аккуратно нащупав проход.

- Я нашёл эту штучку ещё очень давно. Тогда директор мне его и помог на Кузю поставить, вот и получилось такое. Сам не знаю, как назвать или что это, но помогает в прятки выиграть, а теперь и находить вещи. Девчонки так часто что-то у меня забывают ха-ха-ха...

- Ага, и самогон, что под кровать закатился, да?

Теперь уже вместе. Мы шли вдвоём, а не тянули друг друга, наконец найдя общий, самый лучший язык из мягких касаний и взаимного уважения.

- Раскусила... Ладно, завал как-то слишком хлипкий был, видимо специально. Думаю, люди от сюда так и хотели. Чтобы уйти смогли по случаю, но видать, не успели. Пошли...

Заставил нас обернуться вечный инстинкт догоняемой жертвы. Добычи, которая хочет знать, есть ли ещё шансы спастись. Впрочем, сейчас меня переполняли не только они...

Мы спускались по узкому лазу во всё той же темноте куда-то в неведомые сырые недра. Всё дальше от света даже звёзд.

Голос отнялся, и только мерзкие твари сейчас ютились на теле и голове, словно мы зашли в их столетний, скрытый от чужих глаз, город. Теперь понятно, почему они выжили здесь, когда даже зверомены погибали один за одним.

Толи от страха, толи смущения, но в животе стало неприятно бурлить.

- Нет... только не сейчас.

Едва погладив живот, я кое-как отстранилась от мыслей о жуках и смогла снова прикрыть нос ладонью. Наконец спуск закончился и вновь показалось затухающее солнце этого подземного мирка.

Умирающая лампа сжигала свой последний химический реактив и уже долгие годы дожидалась нашей встречи. Пузатая мелочь с противной липкой шёрсткой тут же разбежалась, не упустив шанс напоследок облапать меня в самых неприличных местах.

- Вот же... животные!

- Ну ты чего опять? Вроде же помирились?

- Прости... я не тебе.

- Ладно... всё равно уже привык. Чувствуешь?

В воздухе парила та же дичь, что поднималась раньше над измазанными слизью трупами у вскрытых могил.

- Запах... удивительно, но он не менялся. Всю дорогу.

И правда.

- Погоди... значит это оно? Если эта тварь оставляет эту слизь, то... Над нами же Сад? Почему снова вонь?

- Такая свежесть ведь не с проста была на пути сюда, верно? Тот город света горел так, словно его раздували изнутри. Этого требует простая логика, но чем? Кто его раздувал?

Впереди показался выход, освещённый тусклым светом химреактива, а фигура лохматого стала слегка чернеть на фоне её затухавшего света, вырисовываясь сквозь непроглядный ранее мрак.

- Ладно. Сейчас нужно выбраться от сюда. Не отставай... госпожа.

Ноздри захлестывала та самая вонь. Она нарастала с каждым вздохом и даже нёба начинало жечь, так что я не стала спорить.

- Наконец! Свобода...

Нас снова окружали широкие своды огромных потолков на массивных ногах колонн из бетона и пластика, менторски давя со всех сторон. Местами пустынные, а где-то и уставленные неведомой мебелью, углы огромной комнаты терялись в дали слабенькой лампы. И тем не менее, всё вокруг уже было куда менее причудливым, чем подземные города и туннели.

Шаг за шагом мы шли вперёд и на удивление страха уже совсем не было. Мы поочерёдно вырывались вперёд на подходе к очередному из множества углов. Большой стол с разбитой табличкой одиноко стоял в дальнем конце и лишь толстый слой пыли ожидал своего приёма на кресле рядом с ним.

- Чон У Бин... оператор... знаешь, что это?

- Думаю, кто-то из мелких начальников, а так мне плевать. Сейчас вопрос в том, где мы?

И правда, его вопрос для него оказался куда актуальней, чем осмотр одиноких костей с табличкой.

- Трусишка...

Делать нечего. Я обошла стол и таки решилась раздвинуть рассохшиеся пальцы бедолаги. Не привыкли лохматые думать о мелочах, всё подавай им войнушку... варвары.

- Ну вот. Ключик...

- А ты, вижу, привыкла мародёрствовать.

Рой подошёл к столу и пренебрежительно заглянул мне через плечо.

- Ну ты чего? Не до этого сейчас...

- Ну да, ну да... пожалуй, никогда не привыкну к твоему холоднокровию...

- Хватит причитать, лучше смотри сюда.

Старый... до жути старый стол со скрипом поддался на ключик, что очень быстро нашёл свой тайный замочек под нижним дном одного из ящиков.

- Хах, как-то слишком просто.

Крышка стола разошлась в стороны и причудливо сложившись пластинками друг на друга, свернулась веером в центре стола, оголив огромный дисплей.

- Ты говоришь, что это начальник, а самому не интересно? Глупо, не находишь?

- Даже не буду спрашивать, как ты прячешь свою заначку. Ещё и меня спрячешь, что сам себя не найду.

Наконец пёсик перестал стоять как вкопанный и обошёл стол, встав рядом... даже слишком рядом.

- Ох, ну спасибо на добром слове. Смотри...

На старом, но практически идеальном экране с прекрасным голубым небом и зелёным холмом на заставке, появились незамысловатые картинки и старые невнятные слова. Впрочем, хоть здесь я знаю куда идти.

- А ты хорошо разбираешься в старой технике? Это как так сложилось, что машин не видела, а с этим разобралась на раз два?

- Ну... понимаешь...

Я отвела глаза от лёгкого смущения и гордости. Хоть хвастаться было вроде и не чем, а с другой стороны, как не рассказать о детских подвигах?

- Когда учитель прятала довоенные сладости я... ну, в общем, приходилось попотеть. Вот и научилась столы вскрывать. Он как раз теперь мой. В кабинете стоит. А ты о них даже не знал, что ли? Почти все столы такие! В них много интересного найти можно. Ты проверь. Обидно будет не найти, а вот я ИИ себе так и не нашла... Приходится ходить с ней, а она у меня тупенькая, вот как часы и держу.

Я потрусила рукой, показывая Рою Най, хотя и не стала говорить её имя. Хоть сама и не могу отвыкнуть, но уж лучше хотя бы не говорить о ней никому.

- Она злиться на меня за брата, вот и свихнулась после его смерти, хотя ума не приложу, как они могут грустить. У тебя-то их двое... наверное, нелегко.

Стало снова очень грустно. Вот же! Говорят, девушки молодцы, должны быть сильнее, а меня так и кроет от слёз... не порядок.

- Что ж, учту, ну а техника что?

- Да скучно лидером быть знаешь ли. Иногда так и клонит в сон, когда учитель даже не даёт покомандовать вдоволь. Последнее время она что-то сильно наседает, а возразить не получится. Знаешь, я тебе даже завидую. У вас жизнь куда хуже, но есть свобода, а у меня... что в клетке.

Вот и водись с лохматыми. Так и раскиснуть не долго... бедная Дашка, как же ей тяжело слушать таких, как я.

Сквозь силу улыбнувшись, я собралась с духом для лёгкой напускной бравады.

- Но хоть кресло есть, а мой ИИ очень старый, кроме как на дневник уже и не тянет. И вообще, хватит... всё-таки не мою же биографию пишешь... и не женаты.

Конечно, последнее сказала я уже больше для себя, лишь шёпотом убедив голову отвернуться к экрану. Благо, что за разговором через пару кликов и развёрнутых папок, мы уже вошли в недра их старой сети. Было ничего не понятно, вот только красная надпись тревоги мешалась в глазах, как бы ненавязчиво намекая на некое дерьмо.

- Слушай, тут что-то не так.

- Что опять?

- Ну, во-первых, тревога на экране, представляешь!?

От своего же волнения не с того не с сего я вспылила, но сразу осеклась. Ладно, ничего, бывает, просто успокойся.

- Во-вторых ничего не работает, а тревога была включена. Значит кто-то отрезал людям систему безопасности и это явно недобрый знак. Вряд ли это случайность. Сам посуди, они сделали целую систему, чтобы добраться сюда, а потом просто не включилась тревога? Думаю, что это был заговор.

Я с тоской посмотрела на пыльные кости.

- Впрочем, им уже и не важно...

- Всё... больше не удивляюсь. Просто скажу, что ты умная.

Хах, ну надо же. Не могла сказать что-то достойное раньше, а тут так удачно. Не думала, что опыт с конфетами так пригодится.

- Ну что же... можешь мне служить, лохматый. Ты тоже собачка ничего так...

Ой! Слова возвращать было поздно и выпучив на него глаза, я тут же отвернулась к экрану.

Дура-дура-дура следи за словами!

- Не буду вас смущать...

Рой наклонился ближе. Еле-еле сдерживая щекотку от его дыхания у самого уха, мне ничего не оставалось, как отвернуться к экрану и молча краснеть от издевательски томного лохматого голоса.

Козёл! Подловил, так хоть молчал бы! Козёл-козёл-козёл!

- Впрочем ты не права.

Он неожиданно перебил мой внутренний монолог.

- Я сразу подумал о заговоре, но, думаю, тут стоит вернуться к нашему разговору о твоих мыслях и Твари в них, как думаешь?

- А с чего ты взял? Как догадался? Ой, небось просто претворяешься, чтоб не стыдно было парням рассказать, да?

Ох, варвар-варвар, гонора не занимать... а как-покраснел-то. Хах!

- Ну, вот что значит разный жизненный опыт. Пока ты училась искать конфеты, я привык убивать, а вон тот красавчик в углу меня точно поймёт.

Рой указал на другую стену, где еле-еле виднелось невнятное пятно, хотя очертания давали понять, что он был прав.

- Да, не самый приятный опыт... сама знаю.

Мой лохматый пёсик выдохнул, но быстро вернулся в норму, впервые начав вести себя со мной серьёзно.

- Знаешь... про твоё плечо я понял ещё в нашем бою. Я впервые встретил мечника, но она пыталась достать меня лишь галимой заточкой. Сначала было обидно, но потом увидел, как ты прижимаешь больную руку к телу и бьёшь ею только вперёд... без замаха. Признаться честно, то видел такое впервые. Не знал в чём причина, но не забыл. Думал. Искал ответ...

Рой слегка отстранился и снова бесцеремонно потрепал меня по щеке будто понимая, что мне это даже начинает нравиться.

- Любой опыт прекрасен хотя бы тем, что он новый. Прекрати учиться и всё... конец. От того и опыт ценен, что добыт с такой кровью... думаю, твоя рука сейчас не даст соврать. Кстати... дай взгляну на плечо.

Что-то мы отошли от темы, заставив меня вновь смущённо прятать взгляд в глянцевых битах экрана.

- Так вот, госпожа, этот голубчик точно был убит. Сад слишком высоко, чтобы действительно доставать до нас. Вентиляции не работают уже очень давно, да и с чего бы ей работать без электричества? Значит это может быть только чистый кислород, который нужно где-то запасать. Очень подозрительно, не находишь?

Рой достал из кармана припасённый лоскуток ткани и мягко перевязывал мне плечо. Моему же триумфу, тем временем, так же мягко, но столь же скоропостижно пришёл конец. Стала даже слегка подпирать зависть... и всё же, мы хорошая команда. Грех жаловаться... пусть даже нас и не видит Великая крыша.

Всё же не зря Отец остановил мою руку... значит так и должно быть.

- Смотри, на экране показывает избыток кислорода. Таки я был прав. Вот почему у меня почти всё перестало болеть.

Рой тыкнул в неведомый значок, что мигал на фоне тревоги, но он был мне неизвестен, как и большинство слов на экране. Впрочем, комплимента он не дождётся.

- И что это значит?

Теперь уже была моя очередь честно удивляться.

- А то, киса, что мы поджарим эту Тварь. Думаю, именно на это и надеялись древние, вот только им не хватило времени. А нам стоит поспешить. Ещё чуть-чуть, и мы сами умрем... ещё и жестко.

- Чего...? У тебя же наоборот раны не болят?

- Да того, что сгорим живьём, госпожа. Я думаю, что тот алтарь был ключом ко всему. Даже не имею понятия как всё работает, но только мы вошли в тот город, так сразу стало свежеть. Тогда я просто думал, что мы ушли от трупов, но теперь считаю, что всё сложнее. Сейчас я буду гадать, но думаю, древние специально построили то помещение, чтобы люди смогли пройти, а Тварь осталась там.

С нервной дрожью, Рой махнул в сторону щели с жуками, от чего скривился и сдавленно хрипнув, ухватился за бок.

- Картинки... только мы можем понять их смысл, а живность нет. Они не полагались на электричество, а потому отдали честь огню. Он вечен, так что не мудрено. Не знаю как, но когда мы подожгли алтарь, стал каким-то образом повышаться уровень кислорода. Какая-то реакция что ли... то-та я не замечал от него тепла. Может горел какой-то реактив, но... Надо бы спросить в королевстве об этом.

Рой очень нежно перебинтовал мою руку и подвязал кончики бантиком под плечом... не то что в первый раз. Эх, и всё же он хорошая собач... добыча.

- Если эта дверь откроется, то здесь будет ад, как и там внизу. Это очень странно. Видимо так и должно быть, чтобы большинство людей даже не имело понятия о сути процесса и Тварь не могла бы прочитать их мысли. Если она была у тебя в голове, то оно точно могло бы и посмотреть, что в ней твориться. Раскрыть секреты...

Мягко погладив меня напоследок, Рой вновь накинул мне на плечи свой шерстяной плащ, сам уже давно покрывшись тоненьким слоем инея.

- Впрочем, это всё мои догадки. Зверомены умны, так чего бы не быть таковой и ей? Вот только эти ребята, видимо, стали слушать эту гадину, как и те, что были у могил, а потому сошли с ума, ну и всё пошло к чертям.

Рой ходил от края стола к краю и жестикулируя во все стороны руками, забавно смотрел перед собой, словно увлечённый вдохновлённый оратор. То вставая в эпичную позу, то снова носясь как заведённый, пёсик, наконец, остановился и оценивающе посмотрел на меня с немым вопросом.

- А знаешь... мне понравилось.

- Чего...?

Я искренне ему улыбнулась, пускай и не поняла даже половины.

- Нет, правда интересно. Не ожидала, что ты такой хороший сказочник.

- Ну спасибо... сказочник блин... тоже мне комплимент.

- Ладно-ладно, у нас же перемирие, не дуйся...

- Слушай, а ты не влюбилась ли в меня часом?

Козёл... надменный козёл! И всё же...

Да... лучше просто промолчу. Может хоть так он что-то поймёт... козёл.

- Давай выбираться отсюда...

Спокойно поднявшись и снисходительно вздохнув, я привязала шнурок к костлявой руке уже очень сговорчивого оператора.

- Прости У Бин, но я думаю, ты хотел бы этого.

- Игноришь меня не краснея? Ну-ну... Ладно, добавим этот вопрос в копилочку.

Рой встал сразу за плечом, но меня уже ничего не смущало. Зверушки всё равно понимают только силу...

- Что делаешь?

- Это горючий трут.

- Зачем?

- В кармане всегда держу, а то не знаешь, когда пригодится. Подожжём, как будем в безопасности, чтоб рвануло. Я не много поняла из того, что ты сказал, но чистый кислород в воздухе, и он горит, верно?

- Да...

- Вот и решила подвязать. Получиться бомба... из воздуха. Хах... даже забавно.

- И на сколько трут?

- Секунд на десять хватит. Пусть это будет его последняя месть. Думаю, У Бин хотел бы сделать это.

- Сентиментальная вы, однако, госпожа. Не ожидал... дать трупу исполнить свой долг.

Уже по привычке мы снова взялись за руки и вышли из уголка оператора, до последнего преданного своему делу, оставив уже заскучавшую пыль его вечным клиентом.

Всё ещё аккуратно ступая мелкими шагами по грудам битого стекла и острой дроби из мебели и чьих-то костей, мы уже спокойно шли по комнате до её огромного центра. В свете ещё одной лампы, перед нами предстал огромный монумент бородатого старика. Впрочем, он был ещё слишком далеко, а идти в тишине даже пару секунд совершенно не хотелось.

- Слушай... мне бы сходить, «подумать»...

Хоть кишочки болели от истощения и множества ударов, а то и перелома парочки рёбер, но нужда неожиданно пришла и в такое нелёгкое время.

- Ну... ты понимаешь, о жизни.

Рой слегка скривился, но лишь на секунду остановился и оглядел углы.

- Что, кровушка просится наружу?

Пришлось прикусить язык, чтобы не ответить.

- Хорошо, но ты же понимаешь, что это чревато? Потом бежать сможешь?

- А разве есть выбор?

Он лишь напряжённо кивнул и вновь осмотрелся.

- Ты права... хотя здесь совсем другая живность, может и пронесёт. Потерпи ещё немного.

Мы прошли пару метров, собирая под ногами любые найденные кабеля и просто верёвки, для уже ранее обговоренного плана. Больше оставаться здесь было нельзя, а окна этого зала как раз вели прямиком за стену.

И я честно старалась не задавать себе вопросов о том, откуда здесь окна и на кой ляд они больше любых, что я видела за всю мою жизнь.

- И как мы только оказались наверху, хоть и спускались всё ниже и ниже?

Впрочем, чем мой чёрт не шутит? Не удивлюсь, если и на это у него найдётся ответ...

И всё же, спрашивать у лохматого было слишком стыдно. Если он молчит, значит всё хорошо, а вот окна уже нетерпеливо поблёскивали, дожидаясь нашего визита по ту сторону стены, где вот-вот начнёт светать.

- Думаю, мы не поднялись...

Мысли без устали крутились, но картинка планировки, казалось, такой родной школы, просто отказывалась рисоваться в голове, оставляя за собой право быть хитрее, чем моя фантазия о мире древних, живших за долго до меня.

- Просто первый этаж оказался не первым. Всё же, не зря добытчики земли просят столько денег за труд. В конце концов школа стоит на скалах, а до земли ещё стоит спуститься.

- Так мы просто на «нулевом»?

Вопрос-таки сорвался с уст. Больно прикусив губу от досады, я не стала себя корить за такую слабость. Всё же, с ним я могу говорить...

- Думаю да... хотя сложно поверить, что люди могли так хорошо ковыряться в камне. Я как-то пробовал, но...

Рой с улыбкой посмотрел на ногти, а меня пробрал лёгкий смешок.

- Что, пытался сбежать от одной из девок?

Пёсик с иронией окинул меня с ног до головы, заставив рефлекторно прикрыться рукой от столь вызывающего взгляда.

- Сколько же мы уже здесь?

Стало немного досадно, что отныне придётся тратиться ещё и на свечи, без которых уже и не уснуть... ещё и присниться же его ухмылка.

По телу пробежала дрожь от одной только мысли, но словно отвечая на мой вопрос, в глаза медленно ударил луч выплывающего солнца.

Рой же с улыбкой лишь махнул на него рукой и взял мою собранную часть тяжёлого хлама.

- Собери побольше. Нам нужно достать хотя бы до первого этажа. Верёвка должна выдержать. Ты же умеешь плести?

- А ты...?

- Даже если бы не умел, лучше умереть от гарпий и виверн снаружи. Хоть принесу живности пользу, а сгореть дотла я не собираюсь. Так что научился бы быстро... может даже летать ха-ха-ха.

- Тогда чего меня спрашиваешь? Я же здесь мозг...

- П-ф... моя госпожа такая...

Рой едва сдержался от смеха, тотчас осипнув от боли в груди и боку.

- Настоящая «госпожа» ха-ха-ха!

- А то!

Мы тихо посмеялись и тут же снова пригнулись к полу, молча уйдя в работу.

Пара простеньких обломков арматуры уже были связаны в крюк и готовы к принятию верёвки в комплект для полного счастья. Осталось лишь дойти до монумента и привязать всю конструкцию к тяжёлому основанию для нашего отступления. Тут он был прав и ради такого плана можно поносить груз в себе ещё немного.

Сбросить его мне помогут и по дороге...

Наконец статуя была уже совсем близко. Даже в таком свете она отливала повидавшим многие виды зеленоватым блеском меди. На большой доске металла у основания этой громадины красовалась приличная окись, а надписи уже давно не было видно за зелёным налётом. Протерев её снегом и мелкой галькой, мы наконец увидели имя этого дядьки, что отбрасывал одну только тень на добрых метров пятнадцать.

Впрочем, в таком освещении даже это было трудно сказать точнее.

- «Хан Ферон Ванин»...

Гордо гласила табличка со своих зелёных отчеканенных буквах, словно грибочки на ферме у Дашки.

- Ну и имечко. Впрочем, не так уж и плохо... даже звучно. Что думаешь...?

Рой стоял словно зачарованный, смотря на статую, будто увидел призрака.

- Дедушка... Ванин?!

Суетливо окинув всё вокруг растерянным взглядом, мальчишка с восторгом закружился, словно в танце, озираясь уже совсем другими... пылавшими огнём, глазами.

- Так эта школа его рук дело? Да нет, не может быть...

- Это кто... твой дед, что ли?

Скептически спросила я, не удержав тактичной паузы для его воздыханий. Всё же, мне ещё долго учиться...

- Э? Серьёзно? Не знаешь? Нет, ну у дурости тоже должен быть предел...

Рой даже слегка презрительно глянул в мою сторону, скривив впервые такую мину, какую должна была строить только учитель, узнав, что я держала его за руку.

Может всё-таки подрезать ему верёвку...?

- Не смотри на меня, как на грязь! Лохматый...

- Нет, ну не знать Его-то! Ты меня уж прости... Это величайший человек, если верить тому, что я читал про него. Писатель и мыслитель, сражался за еду и одежду для бедных, создал то, что мы все видели в кино. Наверное, именно ему мы обязаны жизнью. Да он первый пророк в конце концов!

Пёсик снова перевёл взгляд на величественный монумент, словно готовясь расцеловать своего драгоценного лохматого предка.

- Какая мерзость...

- Что?

- Ничего...

Пробубнив себе под нос ещё пару едких замечаний, я с трудом уняла разошедшийся живот.

- Его бюст стоит тут, но вряд ли школа простроена им, хотя кто разберёт этих древних... может и жили по столько. Правда я не очень со счётом, так что могу ошибаться... Я даже видел его памятник в городе до войны... правда в последний день.

- А...

Я многозначительно открыла рот и с пустой головой протянула своё звучное «А», подпевая мартышке с барабанами между ушей. Впрочем, смешного здесь было мало, если такой великий человек был бородатым мужланом. И даже пусть так, но стало очень грустно от того, что он находился в слишком плачевном состоянии для того, кому построили такую громадину.

- Простите, дедушка, но мы привяжем здесь, не сердитесь.

- Вот так зрелище...

И без того израненный парнишка поклонился в пояс этой огромной громаде из бетона, с трудом опираясь на меч и одной рукой касался земли.

Отмахнувшись от этого неудачника, я подошла к Ванину и упиревшись в статую ногой, крепким узлом затужила нашу поделку.

Верёвка местами топорщилась остатками порванной проводки, где-то завивались металлическая края лески и просто лоснилась старая ткань.

- Эм... да. Так себе из тебя швец...

Я не стала прерывать его ритуал. Хотя, чего уже жаловаться... впрочем, поскулить над животиком было уже просто необходимо. Не став больше развивать тему, быстро окинув всё вокруг в поисках удобного места, я всё же решила отойти за угол.

Пускай и самое лучшее место было как раз за столь почитаемой статуей.

Быстро сбежав от Роя на пару шагов, мне было уже не до беготни, но удалось присесть за укромно стоящую стену.

Чёрт! Как же мне плохо...

Стоило только немного расслабиться, как тут же тошнота подкатила к горлу и начала процедуру я не с того конца, как хотелось. Нет ничего хуже свербящей и сдавливающей боли в животе от которой нет спасения, а стошнить просто нечем. Вот и сейчас я лишь пустила тонкую струйку мерзкой жижи вместо слюны и сплюнув упала на пол, вытерев испарину со лба о шершавую стену.

- Что-то кровь у местных не очень...

Такого ещё не было. Сколько же доз дневных я хапнула-то...?

- Чёрт... так я никогда не расплачусь с королём за радиопротекторы.

Ну хоть с лохматым всё в порядке.

- Лучше не думать об этом...

Главное выбраться, а там...

Сразу вспомнилась Кён, а от того поплохело пуще прежнего.

- Ты как?!

- Стоять! Не заходи сюда!

- Хорошо-хорошо не буду. Я подожду там...

- Стоять!

- Снова не так? Что с тобой? Помочь?

- Не смей подглядывать! Просто... просто посиди там... рядом... ну... за стенкой.

- Что? Темноты боишься, что ли?

Ха, тоже мне нашёл время спрашивать. Как на самом светлом месте сели, так он стал прикалываться? Впрочем, было совсем не до разговоров.

- Ой всё! Делай что хочешь...

- Ну ладно.

Раздражение как-то само быстро испарилось, когда его шаги стали отдаляться, а вот темень со страху резко стала казаться темнее обычного. Может просто в глазах потемнело от боли, но всё же не стоит рисковать...

- Стоять...! Просто побудь там... пожалуйста.

- Да-да, госпожа. А про пистолет расскажешь? А то уйду.

Молчать уже не вариант, но и говорить не было никакого желания. Козёл... зачем же так мстить за «лохматого»? Я же прекратила обзываться...

Впрочем, лучше по-хорошему, чем никак, а то ведь и правда уйдёт, скотина эдакая, и что тогда?

- А ты расскажи про то, как узнал о мутантах. Пожалуйста...

- А... Хах, как раз в тему да?

Вот так и заботься о ком-то, а он ещё будет унижать потом по каждому поводу. Сейчас моё достойное положение превратилось в туалетное унижение, но сил ругаться не было, так что на правах женщины пришлось промолчать.

Позор...

- Хорошо... я понимаю почему ты спрашиваешь, но это честный трофей. Он просто лежал на кровати, я не виновата. Слыхала, что у неё было два, но у меня лишь один...

- Да я собственно тебе ничего и не говорил. Просто это я подарил его Фрее...

Сильная боль ниже пупка скрутила живот. Едкая жижица во рту припекала горло до немоты, заставляя лишь тяжко стонать, упираясь головой в холодный пол и судорожно сжимать бурлящие кишки.

- Он был со мной ещё до того, как ОНИратор зачищал первый этаж. Я отдал его своей лучшей подруге, чтобы ей не было страшно по ночам. Ну, думаю, сама понимаешь на что я намекаю... больно видеть его не в тех руках.

Рой рухнул по ту сторону стены гулким мешком, небрежно шкрябая спиной стену эфесом меча.

- Впрочем, Фрея сможет за себя постоять и с голыми руками. Что уж говорить, если у неё остался второй, так что ладно, расскажу тебе, как всё было. Послушай... может хоть за разговором тебе полегчает.

И снова он первый, кто обо мне заботился, не будучи семьёй... обещал быть серьёзным, но его открытость даже немного пугала. Мы на грани смерти в любой момент, а он просто сел...

- Не особо-то это приятная история хочу я тебе сказать. Наши девочки возвращались со второго этажа, но там был завал. Пришлось обходить по улице, а там всего один коридорчик прям вдоль стены и даже с навесом, чтоб не мозолить вивернам глаза. Ну... вот по нему-то они... они... возвращались к лагерю, а там уже и в аудиторию... домой... да, не далеко.

В конце Рой притих и замялся, с трудом подбирая слова. Загремев железной флягой и приглушив память парой глотков, он вновь продолжил говорить ровным голосом, но уже с заметной хрипотцой.

- Вот этот мост и стал нашим учителем. Вроде и шли тихо, и вещей-то не было... просто нечему их привлечь. Старшие вели аккуратно, головой отвечали, так что всё шло хорошо... ну, по крайней мере мне так говорили.

Он снова отпил, почувствовав новую порцию подкатившей печали и привычно храбрясь приструнил в голосе дрожь.

- Тогда Кён ещё была жива. Как же я хотел выпендриться перед ней... аж из штанов лез. А ведь она была хороша во всём... представь, как было сложно с ней заговорить ха-ха-ха. Впрочем, всё как всегда...

Его слова плавно утихали, а он всё больше раскисал, отнюдь не добавляя мне храбрости. Впрочем, что-то я стала слишком много требовать....

Всё же, пёсик ещё не мой... по крайней мере пока.

- По сути именно она завалила ту железяку, а ведь ОНИратор сгубил с десяток солдат. А вот маленькая девочка ему оказалась не по зубам. Прямо как в чёртовом кино, чтоб его...

Боль и правда стала утихать, стоило только услышать такое родное имя. Имя той, что силой одной лишь моей фантазии заставило живот утихнуть от страха перед учительским наказанием за слабость.

- Я вот в железках совсем не секу, а она наколдовала что-то и уже через мгновение он перегорел. Конечно, я тоже заманил его на ходу в лужу с какой-то смесью, но чёрт возьми я нихрена не понял, как мы победили. Наверное, поэтому и восхищаюсь знатоками... даже такой вредной госпожой.

Послышался последний громкий глоток и шипящее трение закрывающейся фляги.

- Зато вот жизнь пареньку спасти удалось уже мне. Теперь он моя верная жёнушка, чтоб его! Хах... ну был...точнее.

- Сочувствую... прости, я не знала, как он выглядит. Ты же про Ана, я права?

- Эх, госпожа... права, но я не буду плакать по нём. Он бы сам разбил мне лицо за это, так что я лучше спасу красотку, а иначе он мне этого не простит.

Сейчас я сама не знала, что сказать. Бурный поток нелогичных идей и домыслов крутился на колесе из радости от комплимента и колкой обиды от того, что я лишь средство в отношениях лохматых.

Козёл... просто... козёл и этим всё сказано.

- Ладно, прости, я отвлёкся на себя. Как говориться, себя не похвалишь, то никто не похвалит, верно?

Грустный смешок прокатился где-то позади, а вот спереди новая порция рвоты вышла уже с кровью.

- Так...! А вот это уже плохо...

Надеюсь, сад правда рядом. Фата Сан-то точно поможет раненым...

- Слушай, прости, что перебиваю, но что там с мутантами. Они случайно не на кровь ли сбегаются?

- Да расслабься. Я сам так думал, но слава Отцу, нет. Тогда весь мост был в крови, но, когда я прибежал, там уже не было живых... а вот красного было даже слишком много.

Вновь послышалось звяканье фляги, но спустя пару мгновений она так и не открылась.

- Впрочем, один парнишка ещё был жив, да и многие девочки таки добежали до входа, так что всё не так плохо... по крайней мере мне хотелось бы в это верить.

Наконец, фляга зашипела и раздался громкий глоток.

- Однако это не прошло бесследно. Кён тогда очень злилась на девочек, что они бросили остальных на съедение, а потому-то у нас и есть такие порядки, как сейчас. Почему ты думаешь именно мы защищаем всю школу?

- Уж точно не за красивые глазки...

Рой лишь усмехнулся.

-Вот-вот... а вы отказались и не сомневаюсь, что уже пожалели... хоть и не признаетесь. Живность небось не даёт покоя...

- Прости что потревожила больную тему. Если не хочешь, не говори, я понимаю.

- Да что мне твоё понимание, госпожа? Их уже не вернуть, а рассказать полезно. Глядишь угомонишь свой талант и остепенишься. Может даже закончишь войну... а там и парня найдёшь. Ведь как не крути, а есть на что их ловить...

Руки сами собой потянулись к груди, обхватив не такие уж и объёмные плечи. Стало неожиданно обидно...

- Сейчас у меня нет сил, но я обещаю, что надеру тебе твой лохматый зад. Договорились?

И почему я злюсь...?

- Вот и я об этом. Не женское это дело, угрожать. Вся такая дерзкая, а надирать-то нечем ха-ха-ха. Страшно, прям не могу...

Ах, ты...! Нет, ну вы только...

Понадобилось много сил, чтобы сдержаться, а стоило-таки сорваться, как изо рта полилась не брань, а кроваво бурая жижа. Вот пройдёт много времени, и ты забудешь, а месть придёт лохматая ты скотина!

Проблевав остатки злости, я смирилась с мыслью, что бесить людей – это варварский долг и не стала распинаться на споры с, больно талантливой в этом, псинкой.

- В общем ты понял, но что же там было дальше. Хватит прыгать туда-сюда... расскажи нормально пока есть время. Я так устала...

- Есть, госпожа...

Рой снова отпил и закрутив флягу протянул её ко мне.

- Она с эльёэлем. Попей... надеюсь не станешь спорить. Вот же... Николаев, чтоб тебя... сволочь. И ведь налил же мне даже сюда...

Он хрипло закашлялся, пытаясь задушить проступавший плач, но тут было точно не до споров.

- Пытал же ведь, и всё же... и как теперь злиться на тебя, сволочь?

Сквозь пронизывающую остроту боли, я дотянулась до его заветной фляжки и жадно приложилась к горлышку с ароматной благодатью крепкого алкоголя и сине-белых цветов.

- Ладно, не обращай внимания. Это моё дело... семейное.

Рой убрал руку и вытянув ноги вперёд, положил на них меч.

- Парнишка тот застрял под виверной. Видать прибил её арматурой, но и самого привалило. Я пытался добежать и Кён успела, вот только стая пришла раньше. Им просто неоткуда было попасть туда. Да даже просто незачем...

Пара жгучих глотков с волшебным запахом цветов расплылись по животу, и он снова заурчал, но уже с довольным облегчением.

- Сколько я туда возвращался... уже и сам не помню. Никто так и не понял, как они могли попасть туда, кроме как из-за внешней стены, но тогда что манило их? Что звало сильнее страха...

Наконец, я смогла оторвать голову от земли и разогнуться, чтобы вдохнуть. Под рёбрами затрещало и острый прострел заставил снова съёжиться, тихо присев к краю стены, касаясь из-за угла пушистого плеча.

- Тогда-то я и понял, что паренёк был героем. В одиночку положил пару псин... даже виверну убил, представляешь?

- Породистый...

Рой лишь фыркнул, но промолчал.

- Он выжил?

- Нет... герои не бесстрашные и не роботы. От того и герои. Вот и он намочил штанцы, да видать с гарниром, но проверить уже не получится.

- Разорвали?

- Подорвался... унёс с собой гадов, ещё и туннель завалило. Так что все смогли уйти.

- Достойно ушёл...

- Да... вот и думай, что было причиной его смерти: может налажали проводники, может стошнило какую-то бедняжку от страха, а может и его... ну ты поняла.

Я промолчала, вновь прогрев душу и раздражённый желудок невероятно крепкой, сладко пахнувшей водой из потрёпанной фляги.

- Мы вернулись, ну а я стал проверять. Вот в конце концов и понял, что к чему. Тогда на живот страдали многие, вот и срал кто где мог. Пошли болезни, понос, а там и с кровью. Так и узнал.

Я снова отпила из фляги, жадными глотками заливая боль, и протянула ему остатки.

- Как и говорил, я люблю наблюдать... даже за таким. Думаю, это мог понять бы каждый, стоило только захотеть и остановиться, оглядеться по сторонам. Вот только мало кто вообще хотел думать тогда над чем-то кроме еды...

Рой мягко принял флягу из моей руки, нежно укрыв её меж своих тёплых ладоней.

- Прости... много выпила.

Рой лишь усмехнулся и погладив меня по запястью, прильнул губами к горлышку.

- Я же спаиваю красотку. Для тебя мне ничего не жалко... госпожа.

Мне искренне хотелось сказать ему спасибо, но язык всё ещё отказывался принять за норму разговоры со скотом, так что я просто промолчала.

- Хоть полегчало? Бежать сможешь?

- Да... и как ты справился с этим?

- С чем?

- Как убедил остальных?

Рой вновь поднял флягу и приложился к ней без тени смущения. Впрочем, внутреннего отвращения к его губам на той же фляге, где были и мои, я тоже так и не дождалась...

- Я говорил всем. Всем, кого только встречал, но кто послушает оборванца...? Хах, а вот милашку Кён любили и боялись, а потому и прислушались, когда она за меня вписалась. И о чудо! Вдруг за год нападения сошли на нет, болячки отступили и всё как-то само стало неожиданно хорошо. Ну тогда естественно перепало славы и мне. Потом Кён погибла, и я... в общем остался последним из знаменитостей, а Андрей носился хвостиком за своё спасение. Такую громадину попробуй не послушать. Вряд ли он правда был мне другом, но он же рыцарь... дело чести, так сказать.

Я промолчала, а Рой, не оборачиваясь взял меня за руку.

- Вот и стал я лидером... рождённый на дерьме и смерти. Хах, видела бы это Кён... засмеяла бы.

Вдруг послышались слабые сдавленные всхлипывания. Он крепко сжимал мою ладонь, но поддержать его я не могла, а вот приближавшаяся вонь и снова появившиеся голоса, дружно намекали на необходимость бежать.

- Ты чего там ноешь, а? Может ещё платочек дать, неженка?!

Да... злость лучше отчаяния. Пусть ненавидит меня, но хоть вернётся в норму. И почему же мне противно даже видеть его таким? Это же то, чего я хотела? Довести до слёз и убить...

- А знаешь, ты права! Даже не знаю, что нашло... Ты можешь идти? Подрывайся!

Рой тут же резко встал и на грубом слове прошёл мимо стены, но не обернулся. Злится, но не обернулся, хоть я уверена, что хотел ударить. Хотел... и всё же не обернулся, как я и просила.

Поблагодарив его про себя, я тихо улыбнулась и встала вслед за ним. В животе же стянуло так, словно старые добрые учительские «игры». Брр... аж вспоминать страшно те верёвки. Как стянет на животе, так аж глаза наружу! Не запомнишь тут, как столы вскрывать, как же!?

Еле-еле двигая ногами, я поплелась за ним следом. Хоть и знала, что всё сделала правильно, но на душе было гадко, как и во рту, отдававшем блевотой и железом.

- Так вот каково, когда сердце кровью обливается. Прям так натурально...

Рой грозно и уверенно ковылял впереди к столу оператора. Вдруг ветер переменился и вонь снова вернулась, с неистовой силой запрыгнув на раздражённые ноздри. Казалось, мы оглянулись одновременно, как по команде, но на самом деле, первым был он, по-видимому, впервые увидев Тварь своими глазами.

Не думала, что Рой и правда до того лишь доверял моим словам... в прочем, сейчас его лицо даже в этой темноте, показалось столь же белым, как и зубы с лёгкой желтизной.

Тварь же извивалась как огромный червь, а тело напоминало сейчас густую, словно желе многогранную, неописуемую слизь. По всему её зеленовато-синему торсу красовались руки... скрюченные, тянущиеся к нам руки и жуткие, зеленовато-синее всполохи мерцающих глаз.

Оно двигалось, скользя и петляя по узким рядочкам из старых операторных столов и кабинок. Огибая самые острые углы, словно получая от них приятный массаж, оно чавкало от удовольствия синеватой, но до крайности тёмной бездной, лишь условно напоминавшей рот.

Тут-то Рой не выдержал и толи от ран, толи от страха, но бледное лицо было не зря, ведь он рухнул на пол.

- Да что ж ты за ссыкун та такой!

Было некогда думать и лишь выругавшись Твари в лицо, я побежала к скелету У Бина. Он же с полным призрением смотрел на весь этот тлен и суету своими пустыми глазницами, словно маяк поблёскивая впереди белёсой черепушкой и сжимая заветный трут.

Будто он лишь дожидался развязки этой затянувшейся для него истории.

Уж прости, Рой, подожди ещё немного! Не зря же обещала тебе ещё надрать задницу! Теперь уж точно не дам умереть так легко.

И вот снова...

Стоило приблизиться к костям, как голос засвербел между ушей. Спустя мгновение мир вокруг плавно размыло в единое пятно, что словно смытый задний план, выводил свою главную героиню на лучшее место сцены, оставляя внимание только на ней.

Голос... этот томный, мягкий и с тем властный тембр снова был рядом, словно парень мечты из старого кино одним лишь присутствием повышал градус и влажность атмосферы вокруг. Он говорил прямо в душу, минуя разум и даже мартышка сложила свои барабаны, развесив вместе со мной свои огромные уши для новых вербальных утех. Словно умелые пальцы, они пробирались всё глубже и глубже, с чувством толка раздвигая стенки разума и поглаживая самые сочные и чувствительные места, задевая те самые далёкие струнки.

Те самые мысли, куда никто ещё не смел достать...

Слова вырывались из бездны Твари и прямо по воздуху плыли вперёд, ударяя то в грудь, то в ноги, что словно ватные палочки размякали в толще словесной воды. Вот очередное слово «Стой!» громогласно устремилось к ногам и будто кувалдой прошлось по колену. По-менторски надменно сбив меня с ног, это искусство образцовой мерзости, наконец оставило последние ласки позади. Может для этого дня все лохматые и жили вовсе, отбывая всякие крамольные мысли о лохматом молоке, чтобы даже такой «властный парень мечты» остался за бортом...?

- Нет... только не сейчас, мразь... не возьмёшь!

Лёгкий шажок удался с титаническим трудом, а ходить приходилось уже на руках, счёсывая пузо о сырую гладь нихрена не гладкого бетона. Тварь была уже рядом. Она звала и даже попеременно ласкала словами уставшую, окаменевшую голову, то ударяя новой волной головокружительных слов, то клоня её в благодатный сон.

- Вот же Рой, упал и всё... халявщик.

Удар! Будто первый умелец, что впервые ударил камень о камень, голова шибанулась о бетонную твердь. Искры от удара пошли не снаружи, а во внутрь, отскочив от черепа к глазам и обратно, распалив огонь в пустой головешке, набитой лишь опилками и бравадой.

Голоса отступили и демонёнку с плеча поджарило задницу вырвавшимся из ушей горячим паром от вновь заварившего котелка. Ну, если в голову лезут только такие эпитеты, то точно заварил.

Не показалось.

Резкий рывок снова подорвал задницу развалившегося разносчика горячего варева и уже было не до смеха. С прытью перепрыгнув «спящую красавицу» я домчалась до стола. Благо хоть там не случилось ничего типичного для такого случая.

Огниво быстро нашлось в кармане и меч уже был наготове.

- Ну что, У Бин... зажжём эту тварь...?

Секунда и искра пошла по сухому труту во мгновение ока.

Сейчас я чувствовала себя последней шлюхой, чью смелось и гордость уже просто пустили по кругу, а им всё равно приходится так суетиться и отрабатывать, чтобы спасти хотя бы того, кто им сказал одно доброе слово. Того, кто просто уважал, несмотря ни на что...

Так гадко мне не было ещё никогда и узнавать ещё что-то новое вместе с ним уже как-то перехотелось.

- Козёл...

Пламя моего достоинства перебралось с успехом на трут, а ноги уже по привычке рванули на утёк.

Такой вони я ещё не видала даже на задворках столицы, где юные химики на плодах смерти игрались в Отца. Ну, у юных дарований работка хоть не тяжёлая, а вот спящая туша не самой большой красавицы была просто неподъёмной.

- Ну же, вставай! Красотки атакуют... чтоб тебя! Проснись!

Даже так его разбудить не удалось. Чтоб сейчас подумали Кён с Май...?

Пожалуй, только спешащая и фыркающая гадина позади позволяла не ошибиться с ответом, но тащить его дальше было просто нельзя. Оторвав тушу от земли, я быстро побежала к намеченному окну напротив монумента, едва ли представляя, как мне удалось поднять такую тяжесть.

Впрочем, громкие овации позади не дали расслабиться у её холодных гранитных плит.

Три...

Было это тогда, когда оставалось уже совсем немного.

Два...

Вот и окно... ещё чуть-чуть. Горячие капли неведомой мазуты долетали до спины и жглись пуще комплиментов.

Всё... не успеть.

Один...

Окно разлетелось в дребезги от прилетевшего в него камня, а дальше...

Ноль...

Волна резко разогнала вонь. Дождь за окном почему-то пошёл вдоль земли, словно в кино, где мы шли по стене, а он привычно лил сверху. Впрочем, откуда мне знать, как оно должно быть?

Волосы сами подлетели вперёд, а, решившая не отставать, талия понеслась за ними... благо заранее обвязалась верёвкой. Ноги оторвались от земли и больше уже ничего не нужно в жизни человеку, что наконец-то научился летать...

Сказала бы, что вышла я прямо-таки летящей походкой, без доли смеха и самоиронии. Адская боль растеклась по телу, от согревавшей спину мягкой, ласковой волны. Столба огня, что словно на руках со всей заботой вынес меня вперёд на торчащие осколки оконного стекла.

Порезы здесь.

Порвалось там...

Кого это вообще волнует?

Всего лишь удар о бетонную раму окна и сальто назад под фееричные всполохи огня на разлетевшихся во все стороны волосах.

Тлеющая на спине майка...

Наверное, только мне было смешно в этой ситуации, ведь на что ещё можно потратить эту долю секунды, верно?

Да... только смех в костлявое лицо... только так.

Позади раздались страшные всхлипывания и надрывистые урчания на форе синеватого тумана с подсветкой из алого пламени.

Сальто не заканчивалось, крутя и извивая моё тело на бесноватых потоках раскалённого воздуха. Дроблёные осколки и дождь осыпались сверху бетонной трухой и жирными каплями кислотной синеватой воды прямиком на глаза.

Где-то рядом мелькала пролетавшая мимо разорванная цепь, но не было сил даже подумать о своём спасении. Храбрость просто сдалась...

Теперь даже сердце уже не моё...

- А-а!

Вдруг сильный рывок почти сорвал мне плечо, схватив за запястье безвольную руку.

Неужели...

- Вот так я и получу свой второй шанс?

Этот хамоватый варвар без сомнений схватил мою руку, хотя я сама столько гадала, а не бросить ли его.

В очередной раз за этот нелёгкий день мои шальные мысли пронеслись перед глазами, но судьба привычно молчала, игнорируя любого собеседника.

Может, все эти бредни я и вовсе почувствовала всем своим нутром, и только дотошная голова уже позже слепила из искренних чувств подобие слов...?

И всё же... приятные и злящие одновременно мысли никак не смягчили удар о ещё целое окно первого этажа.

Словно дурные, мы влетели в недра помещения, что было под нами, и слава Отцу его окна не были столь крепки как наши. Конечно, нас лохматые часто называли мухами и стервятниками, за что и становились ручными сучками, но сейчас мы как никогда могли стать теми самыми мошками на стекле.

Крепкое оно там или нет, но треск в ушах и во всём, что могло трещать, сейчас хрустело всеми октавами стеклянного голоса прозрачных осколков вокруг.

Ох, как я надеюсь, что только стекло...

Сознание было где-то далеко, а потому на его поиски ушло ещё пару минут. Со всеми последствиями опираясь руками на битое стекло, я кое как присела. Вдалеке ещё слышались урчание закипавшей жидкости и что-то напоминавшее, непонятные всем, «королевские» маты. За окном же лишь мирно шёл лёгкий дождик из синевато-зелёных туч.

Разгладив место под сидение, я упала без сил и только сейчас поняла, как сильно стонала рука. Сустав опух, а локоть разрезало стеклом разбитого окна, но поджилки не зря всегда дрожат за своё здоровье, а от того остались целы.

Благо рука ещё сгибалась и кое-как опираясь на вторую, я развернулась к нему. Рой уже сидел рядом, пережимая коленками разрезанную по самое плечо руку с её окончательно разорванной кистью. Вот только сейчас меня и посетили все те шальные мысли, что до того кочевали по просторам подсознания лишь дикими племенами из эмоций и страстей.

Наверное, во многом это и делает нас такими разными.

Мы всегда дорожили только своими. Я даже не привыкла говорить. Стоило подумать, как сёстры уже сами понимали всё без остатка, поглощённые одной идеей борьбы... вечной погони и борьбы.

Но он не такой...

Рой жил будущим. Даже в его бесконечных словах я слышала многое, что говорило о нём красочнее множества моих мыслей. То, что даже он сам ещё не знал, но уже был готов к этому.

Так и сейчас я лишь думала о себе, пока со временем мысли не пришли в стройное русло, а пёсик уже пережимал порез, причитая о заражении словно старик.

- Твою мать, где верёвка?!

Рой всеми силами пытался снять одной рукой с цепи остатки ткани, пока я глупо таращила на него перепуганные глаза.

- Чёрт... Сгорела!

Он уже стал суетиться, а руки подрагивать и промахиваться мимо своих же колен. Только заметив это, я смогла вернуться с небес на землю, потратив непростительно много времени на собственные бредни.

- Что случилось? Ты как!?

- Ах, блин, лучше всех! Твою мать! Ах... ладно, прости мне сложно говорить, так что помоги найти что-то, а то...

Рой отползал к стене с каждым словом и, наконец, облокотился на холодную гладь, покрытую льдом, присыпав руку реденьким инеем. Кругом было пусто и ничего не выдавало присутствия хоть чего-то полезного.

Я лихорадочно смотрела по сторонам, но вокруг было пусто. Тут мысли снова помутились и их стройный лад пошёл куда-то не туда.

- Верёвка! Ткань! Верёвка! Верёвка....

Рой протянул ко мне руку и отрыгнув комок загустевшей крови успокаивающе погладил меня по колену.

- Расслабься... красотка. Я уже всё... кха-кха! При...бере...ги силы на краси...сивое словцо. Уж будь добра, не помяни лихом...

Он снова закатил глаза и едва смог их вернуть от моего лёгкого толчка.

- Прости... я лучше попытаюсь. Слышала лохматые любят, когда девочки молчат...

- Хах... а ты растёшь...

Больше нельзя было ждать и я сделала то единственное, что должна... пусть даже об этом уже никогда никому не смогу рассказать.

Схватив себя за грудь, руки одним махом сорвали с тела остатки майки, стыдливо прикрывавшие кожу.

- Не засыпай, Рой! Слышишь!? Слушай меня! Не засыпай...

- Ради кха-кха... красотки я потерплю ха-х... кха.

Он мягко улыбнулся своим окровавленным рядом пожелтевших зубов и снова погладил меня по коленке.

Хоть такого и не покажут в кино, но мы его новая страница...

Новая глава, где цензура пропустит девчонку, пытавшуюся из последних сил спасти своего...

Я впервые побледнела от страха.

Сейчас его глаза говорили куда выразительней любых слов, а румянец наконец подступил к мертвецки белым щекам, но мне было не до этого. Пальцы же предательски дрожали от столь непривычной работы для моей рубяще-колющей руки.

Вдруг Рой отвернулся, лишь смущённо опустив мне на голые плечи свой прекрасный плащ с объёмной опушкой. Одним движением с ним, он притянул меня к себе и обнял, прижав голову к своему плечу.

Только сейчас сознание вернулось с пришедшим теплом и терпким запахом лохматого, что показался даже приятным и согревающим. Я давно перестала врать себе, что он мне противен и даже лохматым назвать его было не мило, но сейчас...

В груди пекло от паники и своры диких мыслей, вынуждавших меня вновь и вновь за одно мгновение проваливаться в пучины ужаса.

- Я... я же не... я же не могу чувствовать к нему тоже, что и к Кён? Это же не может быть правдой? Нет... она же миссия! А он...!?

Глаза сами собой упали на мягкий горячий живот и покатые плечи, но неистово горящие огнём. Огнём того, кто в меня поверил и согрел... почти, как Отец.

- Я не должна влю...

Рой мягко, но всё ещё крепко притянул меня к себе и опустил свою тёплую щёку на мой вечно замерзающий затылок.

- Замёрзнешь, глупенькая...

Руки всё ещё продолжали дрожать от волнения и даже не могу представить, как мне удалось перевязать его до основания распанаханую руку, схватившуюся за верёвку без какой бы то защиты. Руку, спасшую нас обоих...

Даже объятия без разрешения остались безнаказанными. Его шея пахла сажей и терпкой ноткой спёкшейся крови на густой шевелюре из чёрного песца, отдавая тёплым мускусом мужской кожи.

Только сейчас я поняла, почему именно так, у себя на груди, Отец готов принять каждую в свои объятия.

Куда уж там Великой Крыше с её-то холодной глубиной...?

Сердце забилось куда сильнее, вытеснив мысли о боли и страхе, заставляя лишь судорожно хватать губами тёплый воздух его дыхания.

Не знаю, сколько мы сидели рядом, но тепло снова стало неловко проникать внутрь, перетекая с его груди на замёрзшие, до коликов, плечи. До того сумасшедше колотившиеся руки по немного переставали дрожать и неуверенно скованные пальцы, наконец коснулись его пылавшей груди.

- Я ему что, подстилка?

Хотела бы я возмутить, но горячий терпкий запах его потной окровавленной кожи и адреналина успокаивал сейчас лучше всего.

- Да и хрен с ней... с подстилкой...

Это наш единственный день... наша маленькая тайна. День, о котором я буду врать даже сама себе, чтобы запомнить его навеки.

Рой последний раз погладил меня по колену. Его голова мягко упала мне на затылок, а тело обмякнув, повисло у меня на плече.

- Может, я и смогу когда-нибудь понять тебя или хотя бы принять таким, какой ты есть...

Едва касаясь, я убрала с его лба окровавленную прядь и впервые коснулась небритого лица.

- Кто знает? Козёл...

А может и вовсе лучше убить тебя прямо здесь, чтобы всё снова стало просто и ясно, оставив в памяти таким, какой ты сейчас?

- Везунчик...

Я не смогла удержаться от улыбки ведь вновь, только с ним смога осознать, что если сделаю так, то точно буду той единственной, кто влюбится ещё сильней...