Что ждет ее впереди...
- Улов, - Ник появился в пещерном проходе и вывалил на землю груду бряцающего оружия. - Все, что может нам пригодиться.
Василиса в мгновение ока отпрянула от Лорда, как огнем обожженная.
- Это... изъято у Ордена Непростых? - задала она вопрос, чтобы сгладить напряженный момент, но щеки горели, как прежде.
- Да, - кивнул Лазарев и присел на корточки у костра. Его простая деревенская одежда была порвана, кое-где даже пропиталась кровью, а у рукавов повисла грязными лохмотьями. Фэш Драгоций выглядел не лучше, впрочем, как и сама Василиса.
- Нам нужен отдых, - коротко бросил Лорд. Он сидел хмурый, как и всегда, словно ничего не произошло.
Прекрасно, - попыталась успокоить себя Огнева, - Все это только случайность. Минутный порыв, именно! - закусила губу. - И без того у нас ничего бы не вышло. Слишком безрассудно. Чужие кланы, долг перед родными и... и удавитесь, милая Леди.
Только вот сердце Василисы было иного мнения и беспокойно забилось при одном воспоминании о поцелуе. Чтобы вновь не алеть от смущения, Огнева упрямо мотнула волосами, точь-в-точь, как Захарра.
Мысль о веселой кареглазой шатенке отрезвила девушку, напомнив, зачем она здесь находится.
Никаких посторонних мыслей.
Смятение Василисы не ускользнуло от спутников, однако никто не подал виду.
- Давайте-ка лучше вздремнем, - предложил ремесленник. Он все больше и больше нравился Леди: добрый, никогда не унывающий сын мастера резьбы по дереву. Быть может, он хороший друг. - Сегодня был тяжелый день, и, если бы не Леди, Орден Непростых праздновал бы победу с добычей трех сомнительно ценных людей.
Эта фраза прозвучала особенно странно и жутко, девушка поежилась.
- Можно называть меня Василисой, - ответила она светловолосому.
- А меня - просто Ник, - парень белозубо улыбнулся, и Огнева ответила ему нерешительной улыбкой.
***
The Piano Guys - Arwen's Vigil
Пустой сумеречный холод гулял в горах, напевая любимую песню.
Леди проснулась посреди ночи. Вот так взяла - и проснулась.
Немного поворочавшись под плащами, которые пожертвовали ей Ник и Фэш (сами они спали в меховых накидках, изъятых у Некромантов. А девушке казалось это отвратительным - снимать одежду с трупа), она встала. Подошла ко входу пещеры и села с краю, глянув вниз.
Под ногами зияла припорошенная снегом горная тропа. Крутая и отвесная, как можно по такой взбираться?
Вот скоро сама и проверишь, - ехидно отозвался внутренний голос. Василиса прислонилась виском к холодной каменной стене, вглядываясь в туманную пропасть за пределами тропинки. Далеко же они забрались.
Уже четыре дня, как вместе с Драгоцием и Лазаревым Василиса поднимается все выше и выше в горы. Они кочуют из одной пещеры в другую точно-такую же и, честно говоря, Огнева уже не видела разницы.
Фэш с Ником успели за это время стать надежными товарищами и, возможно даже, неплохими друзьями. Правда, Драгоций постоянно ссорился с кареглазым по одному и тому же поводу:
- Как ты можешь быть уверен, что логово разбойников здесь, в горах?
- Это единственное, самое вероятное из предположений, - спокойно отвечал Ник, но было видно, как у него заострялись скулы от раздражения.
- Мы перероем все снежные шапки и пещеры, пока не свалимся в какую-нибудь пропасть, - ворчал Фэш. Теперь Василиса была от части согласна с ним.
- Ты предлагаешь другой вариант? - брови домиком.
- Пока мы здесь тратим время, - парень чуть ли ни скрипел зубами и становился белее снега, - мою сестру могли давно убить, если не хуже.
- Я тоже волнуюсь за Захарру, - жестко говорил Лазарев. - Но у нас нет выбора. Искать в горах - это лучше, чем полное бездействие. На Хельики напали фиолетовые плащи, и теперь не удастся что-либо выспросить у жителей. Они там наверняка держат оборону с вилами и топорами.
- А другие деревни?
- Другие вряд ли уже успели столкнуться с бандитской шайкой. Кражи и нападения начались совсем недавно и поползли с нашей стороны.
Ник рассказывал про главаря разбойников - Яриса Чаклоша. Ходили слухи, что он - бывший граф или даже иностранец, но никто еще ни разу не видел его в лицо.
Тогда Фэш протяжно фыркал:
- Несомненно. И люди еще могут верить в существование того, кого толком не видели.
- Верят же в Духа Святого, - вмешивалась Василиса, и на этом разговор обычно исчерпывал себя.
«Верят же в Духа Святого», - эхом отдались ее же слова в голове у девушки. Сейчас она ни в чем не была уверена и вряд ли во что-то верила. А теперь оставалось лишь смеяться над собственной наивностью.
Огнева покачала ногами над пропастью, а после задрала голову и посмотрела на звезды, которых теперь было совсем мало из-за ночных облаков. Луна светила особенно ярко, играя с кружащимися в воздухе серебряными снежинками.
Как же высоко они забрались.
Но теперь вся затея с поисками Захарры и Лиссы казалась абсолютно бессмысленной. Где находится леди Ринеи, никому не ведомо. А сестра Фэша? Кто знает, может статься, что младшая Драгоций сама давно уже сбежала и сейчас скрывается в каком-нибудь лесу или сидит у камина в Бальторе. Или погибла...
Василиса вздрогнула от того, как хладнокровно она рассуждает о смерти другого человека. Да что там говорить - она уже убила человека. Нет, эти горы плохо влияют на Леди! Наверное, усталость наряду с потрясением от всего пережитого сказалась апатией и равнодушием к другим.
- Не спится?
Василиса подскочила и испуганно повернула голову в бок. На противоположном краю у входа в пещеру Лорд так же прислонился к стене, скрестив руки, и с непонятным выражением наблюдал за Огневой.
Как я его раньше не заметила?
- Нет, - как можно равнодушнее отозвалась леди, упрямо пытаясь успокоить взбесившееся сердцебиение.
- Все тщетно. - Огнева не поняла, в пустоту Драгоций сказал это, или он обращался к ней. Но, в любом случае, в душе она была согласна с ним.
Тщетно.
- О чем ты думаешь? - вдруг поинтересовался Лорд. Он был слишком далеко от Василисы, поэтому она так и не смогла разглядеть его лицо.
- О том, что в Айлондаре все были бы ужасно возмущены, если бы узнали, что леди Огнева шатается по горам одна, в компании двух сомнительных личностей мужского пола, - она и сама грустно улыбнулась, когда со стороны Драгоция прозвучал смешок. - Несносная девица! - сымитировала девушка визгливый голос Мортиновой. - Это противоречит правилам! Пачкать платье в снегу - позорище! И только попробуй в ущелье свалиться, что я Нортону скажу?
При упоминании об отце они резко перестали веселиться, и рыжая замолчала.
- Эти портреты в Бальторе, - решилась все же спросить она, - это ваши с Захаррой родители?
Юноша молча кивнул. Потом едва заметно повернулся, желая показать, что не намерен продолжать разговор.
- Их звали Селена и...
- Драгоции. Селена и Диаман Драгоции, - отрывисто произнес Лорд.
- Они умерли? Моя мама тоже умерла... - звучало довольно жалко и по-детски.
- Я не намерен говорить об этом, - Драгоций резко поднялся и, окунув Василису во внезапный лед глаз, направился назад в темноту пещеры.
Огнева осталась на краю, кляня себя за излишнюю болтливость. Стыд. Зачем только начала? На душе стало гадко и... очень одиноко.
Впервые Василиса вспомнила, что находится в заложницах у клана Ринеев. И впервые начала скучать по Айлондару.
***
На другой день после нового подъева в ветхом трактире "Добрый странник", который неожиданно встретился уставшим путникам (в горах, подумать только), они набрели на Маара. Юноша сидел за грубым деревянным столиком на скрипящей табуретке и невоспитанно громко хлебал бульон.
- О-о! - обрадовался Броннер, заметив Василису и ее спутников. - А я уж думал, вы не придете.
И он рассказал, как вместе с Данилой уводил маленькую Николь из деревни. Как дым резал глотки, а огонь жег глаза.
- Там была такая бойня, - Маар энергично помахал ложкой, при том часть бульона оказалась на одежде стоящего поблизости Фэша. Тот стиснул зубы, перевел спойоный и мрачный взгляд с ложки на зеленоглазого. - А мы храбрились, многие так и пошли на тех полоумных в плащах с голыми руками, да и вил с топорами было немерено!.. Мой дед одного дубиной огрел.
Может нам стоило остаться и насладиться весельем, кто знает?
- Но самым умным оказался Астариус - староста деревни, - продолжал зеленоглазый, - они-то ему что могут сделать? Разве только мечом перед носом помашут, как зубочисткой, да отрыжку наколдуют, - при этих словах Ник с Василисой дружно разулыбались. - Староста неприкосновенен. - Было видно, что Маар, в отличие от многих других людей, не боялся Непростых. - Диара Дэлш сразу трех Некромантов осадила. Да только потом я уже не видел, что было дальше. - Маар свел брови и вновь стал очень серьезным: - Нужно было Николь и других детей с матерями уводить. Хельики по-правде стояли в огне.
Оказалось, что Маар решил пойти вслед за Лазаревым, чтобы помочь с разбойниками.
- Я эти горы, как свои пять пальцев знаю, - пожал плечами Броннер, на что Фэш незаметно фыркнул. - Меня дед с детства по ним водил. Он кузнец, и в горных породах разбирается. А к таверне я давно помню более короткий путь.
- Отлично, - Ник хлопнул себя по лбу. - Я-то по глупости совсем забыл, что ты у нас в горах, как рыба в воде... Спасибо, что решил помочь. Погоди, а Диана?
- Что - Диана?
- Она должна была в месте с вами из долины уходить.
- Мм, - Маар устало отодвинул пустую плошку от супа. Теперь юноша был мрачнее тучи. - Я не сказал... Там, с фиолетовыми плащами, разбойники были. Похоже, Диану их главарь взял в плен. Не знаю, зачем ему это было нужно...
Краска с лица Ника мгновенно схлынула, как в тот раз, когда он услышал, что Захарра пропала.
- Прости, брат. Я сделал все, что было в моих силах, - тихо произнес Маар. Теперь они оба были такими же хмурыми, как Фэш. И Василисе это совершенно не нравилось.
- Эй? - начала она тормошить друзей. - Нельзя унывать, найдем мы их! И Лиссу тоже... Получается, Орден Непростых заодно с разбойниками. Может быть, Леди Ринеи тоже у них.
- Но какой во всем этом смысл, - Драгоций, подобравшись, глядел пустым взглядом, пребывая где-то за гранью собственных раздумий, и вдруг решительно произнес: - Маар, Ник вел нас по верному пути?
- Да вроде бы, - Броннер непонимающе пожал плечами, - на север до западных пик, к большому ущелью. Мой дед сам привязанных лошадей там видел. Где же еще разбойникам прятаться?
Нигде, кроме еще сотни таких же гор, что обрамляют всю долину, - иронично подумала Василиса, - и сотен самых кромешных лесов, лежащих за и внутри пределов владений кланов.
- Это, - вздохнул Фэш, - что-то да проясняет. Думаю, нам все же стоит задержаться в трактире, а заодно пополнить припасы съестного. Путь предстоит не близкий.
За барной стойкой нашелся долговязый мужчина средних лет, который отвел их прямиком к хозяину заведения. Сам бармен напомнил Огневой ее дворецкого Эрна - такой же невозмутимый, только еще тоньше. У него и прозвище оказалось подходящим - Тощий Тони.
Хозяин же таверны был полной противоположностью - тучный, брюзжащий, с двумя подбородками и несползающей с лица масляной улыбкой, он представился как Дядя Джерл и постоянно сыпал неподходящие для ситуации шуточки. Весьма и весьма милый старикан, как сказала бы Захарра.
Они отвели усталых лошадей в конюшню и заплатили за питание вместе с парой комнат. В одной будет ночевать Василиса, в другой - мужчины.
После сытного обеда у Огневой заметно улучшилось настроение, особенно теперь, когда появилась надежда отыскать логово разбойников.
Она не знала, что ожидает ее впереди...