Белая лань

      Когда-то давно, во времена Позднего Средневековья царила эпоха феодализма*. Законы общества затронули и снежную долину, по краям которой располагалось несколько небольших деревушек. Крестьяне - жители деревень, отдавали часть своих доходов владельцам земли. А владельцев было трое: клан Ринеев, Ляхтичей и Огневых.
      Сеньоры устраивали балы, вассалы трудились в полях. Жизнь текла своим чередом и, казалось, ничто не может нарушить эту гармонию... Пока род Ляхтичей и Огневых не заключили сделку с Орденом Непростых.
      В ту пору особо развито было суеверие. Ведьмы, гадалки и колдуны встречались на каждом шагу. Страх любого крестьянина – Святая Инквизиция. Один неверный шаг, неправильное движение – и все. Тебя сожгут на костре, обвинив в черной магии.
      Но даже инквизиторы не вселяли настолько дикий ужас сельскому люду, как это делал Орден Непростых. Никогда нельзя было предугадать, кого в эту ночь заберут фиолетовые плащи. Они были служителями самого Сатаны, и никакая церковь не могла справиться с Орденом. Зачем им были нужны люди? Для опытов, грязных обрядов или в качестве новых воспитанников? Скорее всего третье. Должны же и у Некромантов быть последователи, которым они после ухода оставят все накопленные знания.
      Жители долины отправляли прошения через старейшин, пытались достучаться до лордов. Тщетно. На жалобы откликнулись лишь Ринеи, но остальные два клана быстро поставили их на место, объяснив необходимость в фиолетовых плащах, как средство запугивания вассалов. Конечно, Ринеи не поверили. Стоит ли это "запугивание" стольких жизней? Люди ведь не только пропадают, но и умирают любые, кто пытались когда-то противостоять Ордену.
      Из-за этого кланы чуть не рассорились, что привело бы к междоусобной войне и гибели всех трех родов. Кто знает, может, в этом и стояла цель фиолетовых плащей?
      Как бы то ни было, прошли годы, и феодализм постепенно сошел на "нет". Деревни уже могли не подчиняться кланам, и собирались обратиться к властям. Но этого и не потребовалось. Орден Непростых ушел так же незаметно, как и появился.

      Опять же минули года, не было ничего необычного. Люди в селениях и лорды в замках больше не пересекались. Но однажды в одной из деревушек под названием Хельики вновь начали пропадать люди. Пропадать тихо и практически незаметно.
      Эта проблема была слишком ничтожной, чтобы обращаться к королю с королевой, поэтому жители попросили помощи у единственного разумного рода - у Ринеев. Причем сделали они это через Захарру Драгоций, время от времени пребывавшую в их деревне в качестве инкогнито.
      Через пару дней, как и договаривались, в селение должна была приехать Леди Лисса. Но она так и не появилась.

      - Странно, что я об этом ничего не знал, - в конце рассказа Фэш нахмурил брови. - Значит, где Леди Лисса, тоже не известно. А ты знаешь, в каком месте могло быть логово разбойников? - обратился он к Лазареву.

      - Не уверен, - Ник покачал головой. - Возможно, в горах.

      - Значит, через пару дней, - Драгоций посмотрел на Василису, - я отвезу тебя в Бальтор. Можешь сбежать, мне все равно... А сам отправлюсь в горы. Просить помощи у Огневых или Ляхтичей бесполезно.

      Девушка ничего не ответила. Она все еще пребывала в шоке от услышанного. Неужели ее отец заключил сделку с Некромантами? С ненормальными, верящими в Черную магию! Которые убивали и похищали людей для своих извращенных опытов! Она просто не могла в это поверить...

***

      Сейчас бы горячую ванну, - печально подумала Василиса. Скрипнула жесткая постель, и девушка вышла во двор, чтобы подышать свежим воздухом. Все-таки скоро она вернется в замок. И находится в этом селении, среди обычных и простых людей в последний раз.
      Было немного прохладно, но зато свежий воздух приятно холодил кожу. Дома и мостовые затянуло легким туманом. Раннее утро, как ни как... Хельики выглядели непривычно тихими. Лишь изредка можно было различить несколько фигур, бродящих вдоль дорог, да смех, звучащий в ближайшей таверне.
      Огнева заметила впереди знакомый силуэт. Кажется, это Фэш стоял, прислонившись к раскидистому дереву. Она уже хотела подойти к парню, как вдруг:

      - Привет, - на нее с любопытством поглядывала маленькая девочка с русыми косичками.

      - Привет, - удивилась Огнева. - Я Василиса. А как тебя зовут?

      Малышка молчала, внимательно разглядывая лицо девушки. Потом она кивнула, словно пришла к какому-то выводу и спокойно улыбнулась.

      - Николь! - тут же к ним подбежала черноволосая девушка в скромном темно-зеленом платье. Сердито сверкнув голубыми глазами, она погрозила малышке пальцем: - Опять ты без спросу убегаешь? Данила поручил присмотреть за тобой, а ты! Не стыдно?

      Судя по беззаботному выражению лица, стыдно девчушке не было. Она лишь пожала плечами и вернулась к разглядыванию Огневой.

      - Здравствуйте, - решила познакомиться та. - Меня зовут Василиса...

      - Не местная? - поинтересовалась брюнетка и протянула руку: - Диана Фрезер. Смотрю, ты у Ника в гостях? Мы, как и Лазаревы, обедневший род.

      - Мм.

      - Чего так рано встала? Огнева, да? - догадалась Фрезер. - Мне Ник вчера о тебе рассказал. А это Николь, - указала на малышку. - Она под опекой нашего Данилы. Бронников - он с Ником в подмастерьях у старшего Лазарева. Людям помогают. Ну, там, починить что-нибудь.

      - Понятно. А почему Николь молчит?

      - Она всегда молчит, - расстроенно сообщила Диана. - Говорит очень редко, при крайней необходимости, и все. Ты, наверное, так и легла спать, даже с дороги не умылась? - после минутного молчания поинтересовалась она.

      - Да уж, - Василиса вздохнула. Уж что-что, а умыться и переодеться ей не помешало бы.

      - К сожалению, у нас здесь нет ванн, - протянула Фрезер, - но имеется кое-что получше...

      Брюнетка дернула за какую-то веревочку, и на Огневу вылился ушат холодной воды. Девушка настолько опешила, что не сразу обратила внимание на смеющегося за спиной Драгоция.

      - Прости, - Диана виновато улыбнулась. - Мы так всех не местных разыгрываем. Захарре вот понравилось...

      - Что?! - вспыхнула Огнева и гневно уставилась на хохочущего Фэша. - Ах так, значит!

      - Успокойся, - Диана вмиг посерьезнела, а потом вдруг хитро улыбнулась: - Ты бы видела Драгоция. Он после такого умывальника на меня чуть с кулаками не полез.

      Парень тут же перестал смеяться и недовольно поджал губы.
      Значит, Фэша тоже полили водичкой? Ну, хоть это немного утешает.

      - Сегодня мы должны сходить в кузницу и выбрать хорошее оружие. В первую очередь для Василисы, - закончил юноша, и Огнева поежилась. Зачем ей мечи? Она не хочет никого убивать. Убийство - это самое ужасное, что есть на свете. Разве мы вправе лишать кого-то жизни? По-крайней мере, так рассуждала девушка.

      Сменив дорогое, но уже давно порванное и испачканное платье на простой и удобный наряд крестьянки, Василиса отправилась вместе с Фэшем и Дианой в кузницу. Там они познакомились с веселым кудрявым пареньком - Мааром. Правда, Фэш с ним не поладил... Дед Маара работал мастером в кузнице и согласился продать Драгоцию один из лучших своих мечей, но тот отказался:

      - У меня уже есть оружие. Мы пришли подобрать что-нибудь для Миледи.

      В конце концов Маар выбрал для девушки очень красивый и довольно странный кинжал. Он назвал его "Стальной зубок". Кинжал отлично лежал в руке, был легким и удобным, да и стоил не так дорого.

      Adrian von Ziegler - Trolltod

      К вечеру они уже возвращались в дом Лазаревых, когда вдалеке деревня полыхнула оранжевым. Запахло гарью, послышалось гулкое ржание лошадей, и под крики селян в воздух взметнулись клубы дыма.

      - Что происходит? - Фэш отловил какого-то мальчугана за шиворот.

      - Фиолетовые... плащи... - тот изрядно запыхался и испуганно смотрел по сторонам, - они вернулись!

      Диана, находившаяся рядом, резко побледнела. Ее голубые глаза, как и у многих других, наполнились ужасом.

      - Быстро в дом к Нику! - скомандовала девушка и нервно сжала край своего платья.

      Когда они оказались у конюшни, Фэш вскочил в седло Белорога и помог взобраться Василисе.

      - Я с вами, - Лазарев тоже оседлал коня.

      - А Диана?

      - Нужно помочь Даниле и Николь, мы уедем в другую сторону, - уверенно ответила взволнованная Фрезер. - Не ждите нас. У Ордена наверняка есть особая цель, они не станут убивать просто так. А жители... постоят за себя.

      Отец Ника решил остаться в мастерской - Непростые вряд ли найдут его, а вот сам блондин заиграл желваками. Было видно, что он не верит в слова Дианы, но времени оставалось слишком мало.
      ...Хельики теперь походили на военный город, а не на тихую деревушку. Городская стража рыскала по окрестностям, прилавки закрылись, окна таверн давно глядели на мир захлопнутыми ставнями, а женщины спрятали детей и тушили горевшие дома. Мужчины готовили оружие - кто мечи, а кто просто топоры с вилами. Где-то слышался далекий плач.
      В воздухе, пропитанном гарью, кружили белые хлопья, правда это был уже не снег, а скорее пепел от пожаров. Василису сковал страх. Зачем Орден Непростых вновь явился в деревню? Что им нужно? Почему подожгли улицы? Люди умирают!
      Тут перед девушкой промелькнул фиолетовый плащ. Сталь сверкнула в руках Драгоция, и послышался чей-то злобный окрик. Чтобы не видеть этого ужаса, не видеть испуганных и беззащитных лиц жителей, Огнева крепко зажмурилась.
      А когда она открыла глаза, то обнаружила вокруг себя один лишь белый снег. Слева на коне так же мчался Ник, а крики и лязг оружия давно затихли.
Они выехали из Хельиков.
      Мороз вновь сковал руки, и девушка поежилась, крепче кутаясь в плащ. Внезапно за спиной зазвучали голоса, скрип снега и ржание лошадей.

      - Погоня! - зло выкрикнул Ник, потому как через бушующую метель его слова едва было слышно.

      Василиса почувствовала, как Фэш напрягся, но упрямо стиснул зубы и хлестнул Белорога, чтобы тот ускорил темп. И все равно в итоге пришлось остановиться. Дальше все происходило словно во сне: вот Драгоций оставляет Огневу за одной из каменных глыб, покрытых инеем (оказывается, они уже добрались до подножия гор), вот он вместе с Ником вынимает мечи и ударяет по фигурам в фиолетовых плащях. Те тоже достают оружие...
      Врагов слишком много. Что могут сделать двое парней с двумя десятками обученных воинов? Девушку захлестнула паника. Нужно что-то придумать!
      В голове возникла отчаянная идея. Ну, конечно!
До конца не осознавая, что она делает, Василиса подкралась сзади к лошадям Ордена и резанула Стальным Зубком по крупу коня. Тот оказался очень злым, и буквально взбесился. Испугавшиеся лошади, которых по очереди ранила Огнева, начинали скидывать своих наездников прямо на землю, тут же ломая им кости копытами, как бы это странно ни прозвучало. Конечно, фиолетовые плащи не были глупцами, и вскоре Василисе пришлось застыть за камнем, чтобы ее не заметили другие. Что ж, она хотя бы попыталась.

      Lana Del Rey - Young And Beautiful

      Вот так все и закончится, - промелькнула мрачная мысль в голове девушки, прежде чем она окончательно не замерзла от напавшего на нее лютого холода: одежда ведь не была такой теплой.

      Огнева медленно приходила в себя. Она была укутанна в несколько теплых плащей, а рядом горел уютный костерок. Кажется, девушка находилась в какой-то пещере. У выхода виднелся темно-синий кусок неба, а на нем... горели звезды. Василиса тут же попыталась встать, чтобы разглядеть их получше, но почувствовала приступ тошноты и охнула.

      - Очнулась, - над ней склонился Фэш. Хмурый, усталый, и, судя по всему, очень злой. - Когда ты научишься не совершать глупых поступков! Миледи, у вас вообще есть голова на плечах?

      Дальше он еще что-то говорил, кричал, но Василиса не слушала. Ей вдруг стало так обидно... прямо до слез. Почему он постоянно на нее набрасывается? За что так ненавидит? За то, что она Огнева? Да она же его только что спасла!

      - Милорд, - громко перебила она мечущегося по пещере Драгоция и продолжила холодным голосом: - Хватит кричать, связки простудите.

      Парень остановился и удивленно посмотрел на Василису.

      - Вот, что я вам сделала? Молчать, - взвилась она, когда Драгоций уже открыл рот, чтобы ответить. Девушка даже вскочила на ноги и скинула с себя теплые плащи. - Почему вы постоянно издеваетесь? Хамите, смеетесь, угрожаете! А я, между прочим, сейчас спасла вашу жизнь! - на последнем слове она закашлялась. Нет, все-таки не стоило так громко кричать. - А я еще удивлялась, почему Захарра так часто сбегает в деревню. Да с вами же в одном замке просто невозможно ужиться! Я вас терпеть не могу! И вообще... - на этом месте девушку заткнули поцелуем.

      Василиса была так ошарашена, что даже не сопротивлялась. А еще она почувствовала едва уловимый аромат тех самых ландышей... Фэш прижал ее к себе, приобняв за талию, и целовал. Медленно, нежно, но в то же время так, с упоением, словно он давно хотел это сделать.
      На улице кружились серебристые снежинки, ветер подхватывал их и уносил в темное синее небо. В пещере догорали языки пламени, угасало и алое тепло огня.

      - Спасибо, - тихо произнес он, невесомо скользнув губами по шее девушки и вызвав нервную дрожь.

      - З-за что? - Василиса все еще не могла прийти в себя. Она не видела, но почувствовала, как Фэш странно улыбается, показывая ямочки. Но ответа так и не последовало.

_____________________________________________________
*Феод - форма условного землевладения. Примерно с XI по XV века жители Западной Европы делились на сеньоров (богатые, воины) и вассалов (бедные крестьяне, работающие на сеньоров). Крупных земельных собственников, владевших феодами и живших за счет зависимых крестьян, историки называют феодалами.