Предмет шантажа.
Вам знакомо то чувство, когда ожидания не оправдывают себя? Это горькое разочарование с привкусом легкой грусти. Так бывает, когда вы очень ждете снега, а он все никак не приходит. И предсказания, и надежды о грядущей метели не оправдывают себя. И тут снегопад, а вы готовы визжать от радости, но... через некоторое время снег вдруг тает. Вновь серая, мокрая реальность. В этом нет ничего удивительного. Не было бы в нашей жизни разочарований, не было бы и радости, что пришла в тот короткий миг, когда снежинки кружатся над головой. Ради того малого мгновения счастья и стоит жить.
У Василисы было много разочарований. Она впервые столкнулась со старшими братом и сестрой, поняв, что в мире есть и плохие люди. Ее пороли за проступки, в которых она была не виновна. Она просила так мало, а получала так много, но того, что совсем было не нужно. Елена кидала на нее взгляды, полные ненависти. Чем девушка заслужила ее гнев? Тем, что отец любит ее не меньше, чем леди Мортинову? Но это не так.
Одно из самых больших разочарований – ее пятый День Рождения. Он наступал ранней весной. Отец рассказывал, как в это время солнце становится теплее, и трава сможет пробиться сквозь льды холодной зимы. Василиса ерзала от нетерпения, ожидая своего праздника. Она уже успела окончательно надоесть всем замковым слугам, да и лорду Огневу. И тогда он пообещал, что в ее День Рождения обязательно будет весна, лишь бы несносная дочь оставила в покое и не отвлекала от дел. Но весна так и не наступила. В ту пору царило слишком холодное время, снег, и тот – едва ли таял.
В тот день маленькая Василиса не увидела весну. Но она приобрела ценный опыт. Огнева поняла, что взрослые не держат свои обещания. И человека легко можно обмануть, задев по живому. С тех пор леди Огнева старалась никому не доверять.
И сейчас, на черном коне мчась по снежным равнинам, она вспомнила это. И лишь улыбнулась.
Буря разыгралась не на шутку: в сером мареве из сетей ночной тьмы и снега невозможно что-либо разглядеть. Василиса недоумевала, как человек, сидящий в седле у нее за спиной, умудрялся угадывать направление.
Снег забирался за шиворот, лез в глаза и царапал кожу на окоченевших ладонях. В голове гудело, а холодный ветер свистел в ушах и безжалостно обдувал девушку, вызывая дрожь во всем теле.
Не смотря на холод и мокрый снег, леди чувствовала, что приняла правильное решение. В груди защемило приятное чувство свободы... Она сбежала.
Сбежала!..
И в этот раз Огнева была уверена – она не пожалеет об этом.
Василиса уже потеряла счет времени. По-прежнему вокруг кромешная тьма, и сама она не чувствовала ничего, кроме всепоглощающего холода. Леди уже не знала, что происходит, и мечтала лишь о конце собственных мучений в неизвестности.
Плавно вьюга начала утихать. Вскоре она окончательно сошла на "нет". Над головой сине-лазурное небо целиком очищено от пелены мутных облаков, и лишь вдалеке белым золотом сиял оскал полумесяца.
Они неслись по бескрайнему белому полю вперед. Жеребец по голень проваливался в сугробы, а Василису все еще крепко прижимали к себе. Но, к сожалению, как Огнева ни крутила головой, разглядеть своего соседа так и не сумела.
По горизонту растянулась рыжая с лентой пурпура полоса. Из-за все не поднявшегося солнца царило ощущение темноты, и выступившие впереди горы казались темно-синими.
Девушка и заметила среди этих гор тень замка, походящего на крепость. В отличие от Айлондара, он – кофейного цвета, располагался на холме посреди равнин. Угольные крыши и могучие шпили, щедро припорошенные снежной пудрой. Резкие тени от прямых дородных башен, ряды белых от все той же пудры осин и вязов. Ели здесь не росли, что казалось чудаковатым для Огневой.
Коня приостановили в паре милей от строения. Всадник слез с жеребца и ободряюще похлопал фыркающее животное по шее. Василиса смогла разглядеть незнакомца и... чуть сама не свалилась с коня прямо в снег.
-Вы!
-А кого ожидала увидеть? - голубые глаза откровенно посмеивались над девушкой.
Черный жеребец тем временем недовольно заворчал и все-таки умудрился скинуть Василису в сугроб.
-Да-а, - протянул Драгоций - Смотри-ка, ты понравилась Белорогу.
-Кому? - леди поднялась, отряхиваясь от снега, и удивленно взглянула на коня. У зверя действительно было белое пятно на лбу, которое издалека можно было бы принять за рог лишь с очень большой близорукостью.
Жеребец весело оскалился и заржал, показав ряд крупных зубов. Ах, да. Со стороны Василиса действительно выглядела забавно, возможно, даже жалко. Мокрые от снега растрепанные волосы, помятое платье, что и платьем-то назвать можно с трудом. Алый румянец на щеках, тающий иней – на ресницах, за шиворотом снег... К груди Огнева прижимала свою ненаглядную сумку с вещами, из которых тоже впору воду выжимать.
Белорог фыркнул и ткнулся мордой в Василисины рыжие космы, вновь повалив девушку в снег. Огнева не особенно возражала. Ей было чудесно! Захотелось зарыться в белую вату. Холодно и мокро? Зато в крови бурлит запоздавшая эйфория:
-Я свободна. Свободна... Сво! Бод! На!
Девушка звонко рассмеялась, сдернула с пальца обручальное кольцо и запустила его вдаль. Под дымным небом золотой обруч жалобно блеснул на прощанье и растворился белых чертогах равнинного снега.
Драгоций усмехнулся:
-Все, рыженькая. В замок.
***
Поместье Ринеев. Как поняла Василиса, Фэш Драгоций оказался племянником некой Лиссы Ринеи. Их клановый замок – Бальтор. Здесь было довольно уютно, а слуги почти отсутствовали, на что Фэш ответил желанием леди Риней делать все самостоятельно.
-В этом вы с ней схожи, Миледи, - лорд упал в мягкое кресло посреди гостиной. - Такая же упрямая. И волосы рыжие...
-Зачем везти меня в свой замок, помогать? – Огнева не была глупа и никогда не забывала о своей принадлежности к аристократии. Такие, как она, действуют лишь, когда в деле видят собственную выгоду.
Юноша нахмурился, побарабанив пальцами по подлокотнику, и пожал плечами:
-Представьте себе такую картину – два враждующих клана. Внезапно дочь Огнева похищают Ринеи, отличный способ для шантажа. Чаю?
Василиса молчала.
Использовать решил, значит.
Драгоций ухмыльнулся и поставил предложенную чашку обратно на столик:
- ...Но Лисса вряд ли одобрит. Да и Захарра... где только ее носит, полоумною. Леди Ринеи сейчас в отъезде, некоторое время поживешь у нас. И когда Лисса вернется, будем решать, что с тобой делать.
Решать, что делать. Я что, вещь? - внутри медленно поднимался гнев.
Огнева мигом поднялась и заметалась по комнате:
-Вы, вы... не можете. Вы не имеете права держать меня в своем замке! Я все равно сбегу.
Как видно, лорд немного разозлился... Дернувшись к девушке, пока не натворила еще глупостей, он прижал ее к стене, руками перекрыв путь к отступлению.
-Только попробуй, Миледи, - в холодных голубых глазах искрами плескались гнев и издевка. Огнева заворожено посмотрела в слегка расширившиеся черные зрачки и оцепенела. - Так хочется вновь вернуться обратно к отцу, мм? - Фэш скептически выгнул левую бровь. Девушка через силу помотала головой. - То-то же.
Василиса ничего не ответила. Голубые омуты затягивали.
Драгоций склонился до такой степени близко, что она почувствовала на щеке его теплое дыхание... Так близко. Непозволительно близко. Огневу обуревали самые противоречивые эмоции: и гнев от непозволительного обращения, и страх самого лорда, и... что-то еще.
Когда его губы готовы были скользнуть по губам девушки, рыжая вздрогнула.
Небрежно мотнув головой, Фэш отстранился, одарив ее непонятным взглядом. Угрюмо усмехнувшись своим мыслям, он приказал вошедшим слугам:
-Отведите Леди в ее новые покои.
«Леди» ничего не оставалось, как последовать за прислугой.
И все же не понимаю... откуда эта ненависть между кланами? Нужно расспросить неизвестную Захарру. Может быть, она окажется спокойнее...