Глава 2 Часть 3
Лалиса
Намджун так и не появился. Хотя Хосок уверял, что просто и без того подорванные силы моего хранителя сейчас уходят на сокрытие магии, я все равно волновалась. И тот факт, что теперь меня прикрывают два духа, мало утешал. Одно дело — попасть в Чертоги, и совсем другое — предстать сегодня перед всей аристократией Данготара. А ведь наверняка кто-то знал моего отца при жизни… Ну а о том, что на балу будет полно Призраков, и говорить не стоит.
Да и сам Хосок прибавил энтузиазма:
— Я попытался намекнуть Чонгуку, чтобы он оставил тебя в покое, но, похоже, без толку. Ты раззадорила его интерес и теперь для Чонгука это дело принципа. Так что, боюсь, вся надежда только на тебя. Я очень рад, что хотя бы ты понимаешь всю опасность ситуации.
Еще бы не понимать, если от этого моя собственная жизнь зависит. Но все равно коробило, что по сути Чонгук для меня опаснее даже Призраков. Каким бы несовершенным он ни был, но все равно он, по крайней мере, не убивал родных мне людей. Впрочем, зато вполне может убить меня. Супер ситуация. Чем дальше, тем больше я люблю этот мир.
В общем, к началу бала мои нервы уже были на взводе. Но все же стараясь сохранять видимость спокойствия, я направилась в общий холл.
Чонгука я увидела еще издалека. Причем, других лордов пока не было, и лишь он красовался в этом цветнике среди избранниц. И мало того, что красовался, так еще и премило обменивался улыбками с рокового вида брюнеткой в красном платье. Дайте угадаю, это та самая жрица, которая, по словам Чеён, всенепременно мне волосы по одному повыдергивает.
Но я не стала парочку разглядывать, спокойно спускалась по лестнице. Чонгук меня заметил, я отчетливо чувствовала его взгляд. И деваться ведь некуда, я обязана явиться на бал именно с обладателем метки. Вот вправду, как собственность какая-то! Знак черного дракона на плече, платье цвета клана Чон — на мне только таблички не хватает «Вещь Чон Чонгука. Нашедшему вернуть, если еще жить хочет».
Но наравне с вполне логичным раздражением мелькало и совершенно нелогичное волнение. Чонгук и так-то приковывал взгляд, а в этом черном костюме вообще казался воплощением идеала мужественности. Безумно притягательный и чертовски опасный. Тот, от кого мне нужно держаться как можно дальше. Но тот, с кем я обязана быть сейчас, чтобы стать полноправной участницей этого театра абсурда с итоговым призом в виде престола. А для меня и спасения жизни.
Чонгук сам направился ко мне. Причем, лицо оставленной им жрицы выражало в тот момент не самые лучшие эмоции в мой адрес. И, боюсь, крылатое «Невиноватая я, он сам пришел» тут мне не поможет. И мало же этой брюнетки, так я еще и Дженни заметила, аж побагровевшую от возмущения. Видимо, сам факт моего присутствия здесь оскорблял ее до глубины души. И все бы ничего, но она же знает правду о моей иномирности, и как бы не стала этим шантажировать…
Но куда сильнее меня волновал именно Чонгук. Он сейчас шел ко мне, такой спокойный, самоуверенный, а вот я спокойствием никак не могла похвастать. И самое страшное во всем этом было одно.
Метка совершенно не причем.
Я ведь теперь куда лучше чувствовала магию, и метку в том числе. Увы, но она никак на меня не влияла. Просто знак, ничего больше. И, выходит, все то, что я чувствую к Чонгуку, это мои собственные эмоции. Намджун же не раз говорил об обостренном восприятии темных. Вот, видимо, так оно и проявлялось. Ужасно не хотелось самой себе в этом признаваться, но Чонгук меня привлекал. Нет, я не собралась закрывать глаза на все случившееся, но все равно ничего не могла поделать с такой своей странной реакцией.
Чонгук взял меня за руку и повел к выходу. На нас все смотрели, от этого было ужасно неловко, но я не подала вида. И лишь когда мы вышли из дворца через высокие двустворчатые двери, я смогла вздохнуть более-менее спокойно. Пусть это только краткая передышка перед, так сказать, главным на сегодня боем — балом, но все равно хоть что-то.
Перед дворцом уже ждали открытого типа экипажи. По-прежнему держа меня за руку, Чонгук направился к ближайшему.
И лишь уже в экипаже, когда мы тронулись в путь, Чонгук первым нарушил молчание:
— Волнуешься? — сидя напротив, не сводил с меня внимательного взгляда.
— Немного, — я не стала скрывать. — Не так уж часто я бывала на балах. Вернее, всего лишь раз в жизни.
— Когда заполучила мою метку? — улыбнулся он.
— Когда ты сам меня ею наградил, — уточнила я.
— Будем считать, что это просто была судьба, — Чонгук примирительно свел на нет очередной наклевывающийся конфликт. Я и отвечать не стала. Сделала вид, что всецело поглощена любованием пейзажем.
Вот только особо пока смотреть было не на что, экипаж катил по аллее с парящими колдовскими огоньками. Интересно, далеко основной дворец? Да и что еще есть здесь в Чертогах? Территория ведь немаленькая. Но наверняка за время отбора успею все тут посмотреть.
— Ты напрасно волнуешься, — Чонгук снова нарушил повисшую тишину. — На балу тебе точно понравится, — улыбнулся. — И я надеюсь, в этот раз мы обойдемся без глупостей?
— Все возможные глупости были совершены еще на прошлом балу, — парировала я, все же тоже улыбнувшись. Казалось, с того бала уже целая вечность прошла, хотя по факту недели три. И ведь я тогда была уверена, что в это время уже дома окажусь…
Чонгук легонько взмахнул рукой, нас окутала искристая дымка, отделяя от кучера. Защита от подслушивания?
— Лиса, а у тебя ведь очень необычное имя. Никогда такое раньше не слышал.
Я сделала вид, что не поняла намека.
— Думаю, в мире немало редких имен, о которых ты не знаешь.
— Возможно, — Чонгук не стал спорить, — но учитывая, сколько связано с тобой загадок, я готов подозревать подвох во всем. Ну так что, — хоть по-прежнему улыбался, но устремленный на меня взгляд оставался серьезным, — какую маленькую тайну ты откроешь мне сегодня?
Простой такой. Мы даже друзьями не можем считаться. Да что там друзьями, и на хороших знакомых не тянем. И я должна по сути чужому человеку опрометчиво рассказывать то, от чего напрямую зависит моя жизнь? Серьезно? Прости, Чонгук, но я еще в своем уме, потому не могу тебе доверять. Особенно учитывая, что ты в своей жажде власти готов абсолютно на все. И в том числе запросто меня использовать, что и так уже наглядно доказал.
— Не думаю, что у меня есть такие тайны, которые тебя заинтересуют, — парировала я, снова отвернувшись. Наш экипаж в этот момент как раз миновал аллею, впереди показалась площадь с фонтанами.
— Ну почему же, меня очень даже интересует все, что связано с тобой, — Чонгук не сдавался. — Расскажи мне о своей семье. Если про Джин-Хо из рода Ким я более-менее знаю, то вот насчет твоей мамы неизвестно ничего, кроме принадлежности к темным. И ведь она должна происходить из верховного рода, раз имеется свой хранитель. Кстати, почему, интересно, о духе по имени Намджун нет никакой информации, словно его не существует вовсе?
— Тебе-то это все зачем? — помрачнела я. — Ты попал в Чертоги на отбор, я выполнила в этом свое предназначение в твоих глазах. Так к чему это любопытство?
— Вот не люблю отвечать вопросом на вопрос, но так и хочется встречно узнать, зачем ты так старательно стены между нами возводишь, — очень серьезно произнес Чонгук. — Неужели не допускаешь мысли, что ты просто мне интересна? Я хочу поближе тебя узнать, только и всего. К тому же мое предложение учить тебя обращению с изначальной тьмой по-прежнему в силе.
Я бы с удовольствием, честно. Наверняка такой могущественный маг, как Чонгук, смог бы научить меня быстрее и эффективнее, чем Намджун, которому сейчас приходится все силы бросать на прикрытие моей магии. Но с другой стороны, заниматься с Чонгуком тьмой — это подписать смертный приговор. Тьма ведь не упустит ни малейшей возможности…
— Давай вернемся к этому разговору уже после бала, хорошо? — я все же пока не стала озвучивать свой отказ. — Я бы сначала хотела узнать условия отбора.
— А толку тебе от них? Прости за откровенность, но я не хочу, чтобы ты лелеяла пустые надежды, — хоть Чонгук и старался говорить как можно мягче и деликатнее, но все равно его слова задевали. — Лиса, ты же не глупа, так что прекрасно должна понимать, что у тебя шансов нет. Сама твоя магия ничтожно слаба, а с изначальной тьмой ты обращаться пока не умеешь. Сожалею, но ты не выстоишь против остальных избранниц. Я не имею в виду, что ты хуже их, ни в коем случае. Просто у тебя гораздо меньше опыта в магии, только и всего.
Удар по больному, иначе и не скажешь. Я и сама прекрасно понимала, что мои надежды на победу призрачны. Но ведь как иначе? Покорно сидеть и ждать, когда магическая клятва моего отца меня уничтожит? Я должна хотя бы попытаться.
Я снова Чонгуку не ответила, просто не хотела говорить на эту тему.
— Обиделась? — хмуро спросил он. — Я не хотел тебя этим задеть, пойми. Но лучше заранее знать правду, чем потом жестоко разочароваться.
Я все же не выдержала:
— Чонгук, а что, если по условиям отбора победить можно только в паре с собственной избранницей? Что тогда? Сразу сдашься, раз я такая слабая?
— Нет, естественно, — он и бровью не повел. — Моих сил хватит и твои промахи компенсировать. Но такого условия точно не будет, должны победить лишь сильнейшие, а вероятность, что они еще и при этом по метке совпадают, слишком мала.
— То есть победите ты и жрица, — мое раздражение не заставило себя ждать.
— Да, естественно, — Чонгук и не скрывал, ответил как само собой разумевшееся. — Не стоит обижаться на правду, Лиса. Ты же сама в глубине души понимаешь, как все будет. У тебя нет шансов.