Глава 1 Часть 5
Да, Наён была здесь. В одной ночной сорочке, босиком. Она или крепко спала, или была без сознания, окутывающая ее тьма бережно держала свою ношу. Поток силы нес девушку вперед. Похоже, и вправду, направлялся к святилищу.
И это попросту в голове не укладывалось! Тьма сама материализовалась, перемещает Наён - как такое возможно? Не чувствовалось вообще никакой сторонней магии, будто этой тьмой и не управлял никто. Так что же, она самолично похитила девушку? Слепая неразумная сила? Да быть того не может!
В любом случае сейчас было не до философских рассуждений. Сначала тьма вообще не восприняла Чонгука как существенное препятствие, хотела просто обогнуть. Но он двинулся прямо на нее, и тут же до этого спокойные клубы взвились множеством черных щупальцев. Тьма не собиралась отдавать свою добычу.
Чонгук направлял магию четко, без осечек, пытающиеся атаковать его щупальца отрубались и рассеивались, но тут ж взвивались новые. Облако тьмы не только не уменьшалось, даже больше становилось. Похоже, оно подпитывалось засчет Наён. А ведь так всю жизненную силу из девушки вытянет! Выбора не оставалось.
Подчинение свободной тьмы никому и никогда не давалось легко. И как ни парадоксально, тому сложнее, кто сам к этой тьме близок. Это как стоять на самом краю обрыва, и либо ты исчерпаешь бездну, либо бездна заставит тебя сорваться в свои глубины и сгинуть там навсегда.
Захлестнув тьму магической сетью, Чонгук начал вбирать силу в себя. Она просачивалась сквозь кожу, путая сознание и порождая самые опасные из человеческих эмоций. Ярость, гнев, даже стремление убивать... Но наряду с ними все равно не сдавало позиций ощущение самого себя. То главное, что позволяло все эти годы противиться воле тьмы...
И сейчас она снова ему проиграла, лишь безмолвно обещая, что когда-нибудь еще настанет ее реванш.
Пусть нехотя, но тьма рассеялась. Наён упала бы на землю, но Чонгук успел ее подхватить. Девушка лишь судорожно вздохнула, но глаза не открыла. Похоже, проснется, лишь когда чары тьмы окончательно рассеются. А пока она так доверчиво прижималась к нему, ресницы чуть подрагивали - видимо, ей что-то сейчас снилось. Быть может, даже хорошее...
Чонгук поймал себя на том, что уже с минуты три просто стоит посреди дороги и смотрит на спящую девушку на своих руках. Такую слабую и беззащитную сейчас... Внезапно захотелось спрятать ее от всего мира, от всех, навсегда. Желание защитить и уберечь - с одной стороны, и с другой - полнейшее непонимание собственных порывов.
Опомнившись, Чонгук спешно создал магическую иллюзию, какая была и у тьмы до этого, чтобы никто посторонний их не увидел. А то ситуация, мягко говоря, щекотливая. В Северный дворец Наён незаметно вернуть не получится, ведь неизвестно, где именно ее комната. Так что тут выход один: забрать к себе, пока не проснется. А потом так же под прикрытием иллюзии уже доставить обратно.
Туман снова материализовался, опустился на дорогу. Чонгук осторожно забрался на дракона, по-прежнему бережно держа Наён на руках.
- Как в тот раз, да, Туман? - усмехнулся. - Когда из замка Ким ее забирали. Только тогда я был разъярен до крайности, а сейчас... Сейчас я понять не могу, что вообще происходит. Как вспышками, знаешь. Вроде бы все как обычно, вполне нормально, но вдруг ни с того ни с сего краткий всплеск непривычных эмоций. А потом снова все как раньше. Как будто прорывается так на мгновения что-то из глубины души. Что-то такое, о чем я и знать не знаю. И как-то это не особенно радует, - Чонгук перевел взгляд на так доверчиво льнущую к нему спящую девушку. - Наверное, метка на меня влияет, хотя Хосок и утверждает обратное. Но других объяснений я не вижу. Ладно, разберемся. Давай сейчас обратно. Надо переждать, пока Наён не очнется.
Туман послушно поднялся в воздух и направился к Южному Малому дворцу. А там уж прямиком к открытому окну нужной комнаты. Чонгук перебрался с дракона на подоконник, спрыгнул на пол. Первым делом опустил Наён на кровать, подавив соблазн так и держать дальше на руках. Даже покрывалом девушку укрыл, а то и так взгляд слишком цеплялся. Сейчас эмоции точно лишние, нужно хладнокровно во всем разобраться.
Заперев дверь на засов и закрыв окно, Чонгук позвал:
- Хосок, ты мне срочно нужен.
И полминуты не прошло, как хранитель воплотился посреди комнаты.
- Что случилось? Я там Чеён успокаиваю, она из-за завтрашнего бала уснуть не может, и... - Хосок осекся, даже в лице переменился, заметив Наён. - Ты что натворил?! Почему она в твоей спальне? Это просто уму не постижимо! Ладно, я закрывал глаза на все твои любовные похождения, но это ведь твоя избранница! Та единственная, к которой ты мог бы хоть что-то почувствовать! Но и ее ты сразу потащил в кровать и...
- Хосок, - раздраженно перебил Чонгук, - я в курсе, какого ты обо мне мнения, но давай уж обсудим мой моральный облик как-нибудь в другой раз. Найди мне Намджуна и как можно скорее.
- А Намджун тебе зачем? - буркнул хранитель, аж раскрасневшийся от негодования.
- Затем, что Наён куда-то пыталась перенести сама тьма. Вероятнее всего, к святилищу. Я успел перехватить по дороге, но даже с исчезновением тьмы Наён не пришла в себя.
- Погоди, - оторопел Хосок, - ты это сейчас серьезно? Хочешь сказать, кто-то наслал тьму, чтобы девушку украсть, или что?
- Я знаю, прозвучит невероятно, но будто бы никакого влияния извне и не было. Я бы уловил чужую магию, - Чонгук перевел мрачный взгляд на Наён. - Такое впечатление, что тьма действовала самовольно.
- Это же невозможно, - обеспокоенно возразил хранитель. - Тьма не способна к самовольному проявлению с тех пор, как люди ее подчинили.
- Хосок, я и сам не понимаю, как такое могло произойти. Поэтому позови сюда Намджуна. Пусть все объясняет, а заодно и Наёг приведет в чувство.
Кивнув, Хосок исчез. Чонгук прошелся по комнате, но взгляд то и дело возвращался к Наён. Чем дальше, тем больше связанных с нею загадок... И тем сильнее непонятные порывы. Но, может, вместе с появлением ответов и весь интерес пропадет? Хорошо бы. Ведь как можно что-то вовне контролировать, если не способен контролировать самого себя?
Хранитель вернулся, но один. Растерянный и даже испуганный.
- Что с Намджуном? - нахмурился Чонгук.
- Он, как и Наён, без сознания. Похоже, тьма первым делом вывела его, чтобы он не смог помешать, - Хосок нервничал все больше. - У меня не получилось привести его в чувство. Скорее всего, очнется, только когда Наён придет в себя. Но, Чонгук, у меня это просто в голове не укладывается! Что же получается, в нашем мире осталась самовольная тьма? И не абы где, а прямо здесь, в Чертогах? Но зачем ей понадобилась Наён?
- Хосок, я знаю о Наён куда меньше, чем ты, так что у меня даже вариантов нет. Может, это просто следствие ее попыток научиться обращаться с изначальной тьмой? Вот и доигралась.
- Но тогда бы тьма просто подчинила ее сознание вплоть до сумасшествия и смерти, как это обычно и бывает, - возразил хранитель, нервно вышагивая по комнате. - Но зачем куда-то физически перемещать? Да и чувствую я, Наён не во власти тьмы. Только, вероятнее всего, и сама не знает, что да почему.
- В любом случае необходимо вернуть ее в комнату до утра, пока никто не хватился.
- Переживаешь, что если вас застанут так двусмысленно вместе, ты будешь вынужден на ней жениться, - внимательно смотрел на него Хосок, - и из-за этого лишишься права участвовать в отборе? Чонгук, ты хоть о чем-то, кроме престола, можешь думать?
- Могу. В частности о том, что ты уже зачастил с нотациями, - парировал Чонгук, стараясь все же не раздражаться по малейшему поводу. - Знаешь, вместо этого было бы куда эффективнее докладывать мне обо всем, что удалось выяснить о Наён.
Хранитель помрачнел еще больше, отвел взгляд.
- А зачем, Чонгук? Зачем тебе что-либо знать о ней? Незачем, пока она для тебя лишь средство достижения целей. Наён сама расскажет, если захочет, ну а я не вправе раскрывать ее секреты. Только вряд ли и она захочет, учитывая, в каком свете ты уже себя перед ней выставил, - но все же примирительно добавил: - Ладно, не будем об этом. Давай попытаемся развеять наведенный сон. Или хотя бы выяснить, надолго ли это. Если просто до утра, то волноваться не о чем. Я тогда могу у Чеён узнать, где именно нужная нам спальня, и тогда спящей и перенесешь. Так, несомненно, будет лучше. Извини за прямоту, но Наён уж точно не обрадуется, придя в себя в твоей постели.
Это еще мягко говоря. Наверняка она испугается, разозлится, заподозрит его во всевозможных посягательствах, что уж точно не улучшит сложившиеся отношения. Но все равно соблазн расспросить ее обо всем прямо здесь и сейчас был очень велик.
- Ты знаешь, как развеять такие чары?
- Только теоретически, никогда же с подобным сталкиваться не приходилось. Тебе нужно будет через метку прочувствовать довлеющую над Наён сейчас тьму и перебороть ее. Для тебя должно быть несложно, да и я помогу.
Чонгук подошел к кровати, сел на край и взял Наён за руку. Прохладные пальцы девушки чуть дрожали. Странно, но едва уловимо почувствовалась некая едва сдерживаемая сила. Но откуда? Магии же у нее почти нет.
Закрыл глаза и сосредоточился. Сейчас метка отозвалась сразу. Через нее еще отчетливее ощущалась и странная мощь, и давящая вокруг тьма. Она походила на пульсирующую паутину, но все же тонкую и непрочную.
- Попытайся развеять, - на краю сознания послышался голос Хосока. - Тьма натиска твоей магии не выдержит.
Разорвать незримую паутину получилось с первого раза. Чонгук открыл глаза и просто обомлел. Золотистые сполохи?.. Пусть на миг, но они точно мелькнули перед глазами!
- Хосок, ты это видел?
Хранитель не ответил. Словно остолбеневший, и бледный как полотно, он просто стоял и смотрел на Наён. Как в трансе пробормотал:
- Вот как, выходит... Но неужели... Это же...
- Хосок! - позвал Чонгук чуть громче.
Дух встрепенулся, перевел на него чуть ошалелый взгляд.
- Хосок, в чем дело? Что это были за золотистые сполохи? Это же магия? Но какая и откуда?
Но тот даже отступил на несколько шагов назад. Сбивчиво произнес:
- Я многое предполагал, но не такое... Как же это все усложняет...
- Ты можешь мне нормально все объяснить? - перебил Чонгук, уже раздражаясь. - Эти сполохи - так ведь проявилась магия Наён? Что это вообще такое?
- Это темная магия, как и у тебя, просто... Просто немного особенная и крайне редкая. Я очень прошу, даже умоляю, никому об этом не рассказывай. Пожалуйста, хотя бы раз в жизни послушай меня.
- Для начала толком все объясни, - Чонгук оставался непреклонен.
Но Хосок словно бы и не услышал его слов, не сводил взгляда с Наён. Тихо произнес, будто просто подумал вслух:
- Она никогда тебе не доверится... Именно тебе, в ком тьма сильна настолько... Ты опаснее для нее, чем кто-либо... - резко посмотрел на Чонгука, голос прозвучал глухо: - Ты погубишь ее, Чонгук. И себя заодно. Хоть один неверный шаг и вас поглотит изначальная тьма. Ты и так уже идешь по самому краю, потому не проси меня поведать то, что может стать тем самым роковым толчком в пропасть.
- Хочешь сказать, что если я узнаю о магии Наён, это как-то спровоцирует изначальную тьму? - Чонгук скептически смотрел на хранителя.
- Некоторые тайны так и должны оставаться тайнами, - Хосок покачал головой.
Так ничего и не объяснив, он исчез. Но как бы ни злило это его нежелание говорить правду, Чонгук все же знал Хосока не первый день. Потому прекрасно понимал, что тут явно какие-то веские причины. Но какие? Что такого в магии Наён особенного, раз даже выяснять о ней опасно?
Между тем, паутина тьмы окончательно развеялась. Наён вся сжалась, словно бы ей враз стало очень холодно. Не удержавшись от соблазна, Чонгук привлек девушку к себе. Просто обнял, хотя и прекрасно понимал, что это далеко не лучшая идея. В тепле его объятий Наён успокоилась, дыхание выровнялось. Но лишь на несколько мгновений. Девушка резко вздрогнула, даже инстинктивно схватилась руками за его плечи, словно стремясь так удержаться в реальности.
- Тиши, тише, все хорошо... - прошептал Чонгук, бережно прижимая ее к себе. Близость будоражила, но он старался держать все эти мысли в узде. Не сейчас. Слишком рано. Любое проявление истинного желания ее только спугнет. С ней уж точно нужно иначе.
Судорожно вдохнув, словно вдруг вынырнула с глубины, Наён открыла глаза.