Часть 19 :Пролог. 1945
Второго июня тысяча девятьсот сорокового года Джон Дарлинг погиб на побережье Дюнкерка. Мужчине было тридцать пять лет. У него не осталось ни жены, ни детей, только родственник - Майкл Дарлинг. Ещё двадцать лет назад его брат был самым младшим из всего семейства, однако теперь он оказался самым старшим - и единственным.
Майкл тоже участвовал в войне и вернулся с медалью. Его раны было нелегко увидеть. Для этого вам бы пришлось пристально вглядеться в глаза этого человека, и тогда, быть может, вы бы заметили его - этот взгляд, в котором жили призраки прошлого. Последний из Дарлингов был молчаливым молодым мужчиной небольшого роста, однако вы бы ошиблись, посчитав его побеждённым. Майкл начал сражаться задолго до того, как Германия вторглась в Польшу. Он был солдатом на войне, о которой знали лишь единицы. Их дело было настолько тайным, что оно даже не имело названия, хотя некоторые члены в конце концов всё же стали называть свою организацию Домашним офисом, ведь располагался их штаб на Блумсбери-сквер, 14, - в доме семьи Дарлинг. Это была идея Джона, его детище. После смерти старшего брата все обязанности легли на плечи младшего, и тот принял ответственность с непоколебимой, пусть и усталой, решимостью. Несмотря на то, что все родственники мужчины либо умерли, либо пропали без вести, он не был одинок - каждый участник Домашнего офиса так или иначе пострадал от руки одного и того же человека, имя которому было Питер Пэн.
Потерянные, которые были брошены в Лондоне, выросли. Многие из них не поддерживали связь с Майклом и вели свою собственную жизнь, оборвав все связи с островом, который некогда называли своим домом. Дарлинг мог понять их нежелание помогать: пусть бывшие мальчики выглядели ничуть не старше его самого, на самом деле они были стариками, и с этим грузом каждый справлялся по-своему. Для них Домашний офис был напоминанием о правде. Однако были и те, кто хотел присоединиться и бороться. Целью организации стало уничтожение Пэна и, если удача будет на их стороне, спасение Венди Дарлинг. План, который её брат готовил почти двадцать лет, вот-вот должен был начать действовать. Скоро он отомстит за все страдания своей семьи.
Иногда Майкл даже верил в это.
***
В день, когда пропала Венди, а Мэри и Джордж Дарлинги погибли, случилось нечто необыкновенное; но вы не найдёте этому никаких свидетельств. Тогда люди вошли в туман на улице поблизости от Грейт Ормонд и исчезли. Девушка была одной из них. Немного позднее Джон и Майкл навестили место событий, пытаясь понять, что же произошло, и именно тогда они и повстречали двух странных женщин. Они шли медленно, склонив головы, и то и дело нагибались и подбирали что-то с земли.
Майкл, в ту пору ещё мальчик, не понимающий до конца, какую потерю понесла его семья, заворожённо следил за странной парой, а потом подошёл и спросил невинно, чем они занимаются.
- Собираем бобы, милый, - ответили женщины, а малыш заглянул в их сплетённую из шнурков сумку и увидел, что она полна сверкающих, многоцветных бобовых плодов. Он решил, что это сладости и протянул к ним руку, заставив сестёр рассмеяться. К ним подошёл Джон; горе делало его злым и раздражительным.
- Пойдём, Майкл. Они не для еды.
- Он прав, конечно же. Нам очень жаль ваших отца и мать. И вашу сестру тоже, дорогой, - проговорила старшая женщина, и братья замерли.
- А мы ведь предупреждали её. Сейчас она с ним, - добавила другая и, потыкав мыском ботинка во что-то, лежащее на земле, разочарованно вздохнула. Это была всего лишь пробка, но, так или иначе, чудачка её подняла.
Джон моргнул, всё ещё не решаясь поверить. Они думали, что Венди погибла, как и их родители, хотя её тело так и не нашли.
- Она... она с Пэном? - спросил подросток, и это имя в его устах прозвучало, как проклятие.
- Да, как мы и предсказали. Жаль, что всё не пошло по другому пути. Такие милые детки... - огорчённо отозвалась младшая пряха, рассеянно вглядываясь вдаль, а Майкл озадаченно помотал головой. Прорицательницы пошли прочь, и братья заторопились за ними; если быть точными, Джон потянул маленького Майкла за собой.
- Подождите! Вы должны помочь нам!
- Поможем, но не сейчас. Приходите к нам, когда повзрослеете, - ответили женщины в один голос, помахали на прощание и исчезли в толчее аллеи. В этот момент мальчиков позвала их тётя - в её пронзительном зове явно звучала паника, - и они нехотя пошагали обратно.
***
С тех пор прошло больше двадцати лет, и за это время Джон и Майкл не раз имели дело с сёстрами. У Дарлингов не было ничего магического для продажи, но вскоре они обнаружили, что вещи, которые было нелегко достать в их суровое время, ничуть не менее ценны - а, может быть, даже и более.
- Это же чай, да? - с надеждой спросила Эдит, и младший брат, повзрослевший и ставший мудрее, кивнул. Война закончилась, но на продуктах это не сказалось - люди по-прежнему жили впроголодь, получая товары по карточкам.
- И печенье, - ответил он, занимая место за маленьким столом, и пододвинул к сёстрам пачку с лакомством; те едва сумели скрыть слёзы. Дарлинг огляделся, понимая, что жилище провидиц выглядит ещё более пустым и нищим, чем обычно, хотя прялки - предмет гордости сестёр - всё еще оставались на своем обычном месте.
- Вы распродаёте вещи?
- Переезжаем, дорогой, - отозвались они; женщины взяли по крекеру. Агнес открыла банку и достала оттуда щепотку порошка, который с лёгкостью можно было принять за сахар. После нападения Потерянных осталось множество бобов, которые так и не сработали, открыв порталы. Сёстры быстро собрали плоды, но не стали использовать для путешествий, а перемололи, и Майкл никак не мог понять, как пряхи ухитрились проделать данный трюк, не взлетев при этом на воздух.
- Но вы всегда были рядом, - проговорил он, чувствуя глубокую печаль. Обе провидицы давно стали частью его жизни - и мысли о том, что Агнес и Эдит уйдут, причиняли Дарлингу мучительную боль. Помимо его тёти, это были единственные родные ему люди - люди, которых он мог назвать семьей.
- Да, переезжаем, - сказала Агнес. - В милое местечко под названием Мэн, что в Америке. Но не прямо сейчас. У нас накопилось так много мусора, что просто не знаешь, с чего начать. А теперь...
- Перейдём к делу, - закончила за сестру Эдит, вытерла руки и выпрямилась. - Мы знаем, почему ты здесь.
- Ты хочешь спасти свою сестру.
- Но бобы тебе в этом не помогут, - проговорила Эдит, глаза которой затуманивались по мере того, как то, что осталось от бобов, растворялось в чае, который она неторопливо потягивала. - Тебе нужно найти кое-кого, способного тебе помочь, и мы поняли, кто это. Но этот человек хитёр и изворотлив, и тебе придётся трудно.
- Да... и мы заранее просим у тебя прощения, - смущённо проговорила Агнес. Пряха отвязала от пояса кошелёк и передала его мужчине. Тот понял, что внутри были бобы - они постукивали друг о друга, перекатываясь - и осторожно взялся за тесёмки кошелька.
- Благодарю. Но кого я встречу? И когда? - спросил он, вставая.
- Мы покажем тебе путь, - сказали сёстры, поднялись следом и жестом предложили Майклу следовать за ними. Пряхи провели его сквозь узкий коридор, заставленный шкафами с бесценными книгами; через дверь они вышли наружу, в маленький сад за домом. Дворик выглядел таким запущенным, будто за ним не ухаживали несколько веков.
Провидицы бросили боб, и перед ними завихрилась воронка портала. Поднявшийся ветер заставил сорную траву лужайки и обвивающий стены плющ трепетать и переливаться в изумрудном свете. Майкл сделал вдох, готовясь к переходу. Долгие годы он шёл к этому, и вот наконец свершилось. Сейчас его ждет успех - или же смерть; но Майкл не собирался отступать.
- Тебе понадобится это, - Эдит протянула Дарлингу сумку, в которой, судя по весу и звону монет, было целое состояние. - Он не будет помогать тебе без соответствующего вознаграждения.
- Значит, печеньем он не удовлетворится? - безо всякого выражения спросил Майкл, и сёстры улыбнулись ему:
- Он любит чай, так что не так уж он плох.
- Хотя, конечно, тот ещё мошенник. Когда-то он стащил мою любимую табакерку, так что будь умницей и держи вещи при себе, - предостерегла Эдит, и мужчина серьёзно кивнул. Дарлинг уже не в первый раз подумал, что пути его судьбы принимают все более странные и чудесные изгибы; впрочем, он давно уже к этому привык. Обыкновенный мир сейчас казался Майклу чем-то запредельно далёким.
- Прощайте, дамы, и благодарю вас за всё. Вы дали мне цель в жизни. Теперь, если я достигну успеха, всё, что я делал, будет не зря.
- Удачи тебе, милый.
- И да помогут тебе боги.
Со слезами на глазах провидицы смотрели, как он прыгает в портал и исчезает за гранью иного мира. Когда в саду воцарились темнота и безмолвие, сёстры печально вздохнули и взглянули друг на друга.
- Как жестока иногда бывает судьба... Бедный мальчик, как же долго ему придётся скитаться! - грустно воскликнула Эдит, и Агнес кивнула, вытирая слёзы.
- Но у него все получится, и это, в конце концов, самое главное. Идем, милая, чай остывает.
Рука об руку они вошли в свой обманчиво маленький домик и аккуратно закрыли за собой дверь.
***
Майкл выпал из портала и, застонав, с трудом приподнялся; он чувствовал себя так, будто кто-то стукнул его обухом по голове. Мужчина огляделся, пытаясь понять, куда именно его занесло. Как выяснилось, путешественник оказался в большой круглой комнате - и что это была за комната! Вдоль стен выстроились всевозможные двери, каждая из которых имела свой неповторимый стиль и форму. Держась за золотую, причудливой формы лепнину, Дарлинг поднялся со сверкающего чёрного пола; и тут он увидел, как кто-то неспешным, прогулочным шагом входит в комнату через одну из дверей. Это был привлекательный молодой человек в длинном тёмном пальто; заметив Майкла, он уставился так, будто увидел призрака. Одного взгляда хватало, чтобы понять, почему Агнес называла его плутом - слишком беззаботный у пришедшего был вид.
- Что ты делаешь в моей шляпе? - стряхнув оцепенение, изумлённо спросил он. Недовольно взглянув на Майкла, незнакомец провёл рукой по своим взлохмаченным волосам.
- В твоей... что? - Дарлинг озадаченно потряс головой. Сёстры говорили, что приведут его к человеку, который сможет помочь; едва ли они когда-либо ошибались. - Я здесь - что бы это ни было за место - и я прошу тебя о помощи.
- Что, правда? - с издёвкой отозвался незнакомец и скрестил на груди руки. Майкл заметил, что из кармана его пальто высовывается крошечный золотой гусь; гадая, не сошел ли он с ума окончательно, Дарлинг кивнул.
- Да, мне нужна помощь в поисках одного человека. Я хорошо оплачу эту услугу. - мужчина помахал перед носом собеседника сумкой с монетами, и тот голодными глазами проследил за её движением. Птичка в кармане незнакомца опустилась немного ниже; Дарлинг подумал, что она уснула.
- Ты, вообще говоря, кто такой?
- Меня зовут Майкл Дарлинг. Пряхи говорили мне, что ты можешь помочь. Я так понимаю, ты умеешь путешествовать по мирам? Сквозь время?
При упоминании о сёстрах глаза незнакомца сузились, а затем он ни с того, ни с сего захохотал - как-то легкомысленно и с изрядной долей безумия. Этим он неприятно напомнил Дарлингу Пэна. Обойдя вокруг Майкла, молодой человек заглянул в его сумку с деньгами, и тот с удовлетворением отметил, что с его лица исчезла наглая ухмылка. Вытащив одну монету, чудак посмотрел на нее с изумлением, а Дарлинг непроизвольно похлопал себя по карманам.
- Да, разумеется... Меня Джефферсон зовут, - пробормотал он, не отрывая глаз от золотого кругляша; Майкл решительно выдернул его из пальцев мужчины.
- Деньги получишь после выполнения сделки, - эти слова явно опечалили Джефферсона; он состроил недовольную гримасу и поскучнел.
- Понятно. Куда тебе нужно отправиться? - спросил он, махнув рукой в сторону многочисленных дверей; Майкл задумчиво огляделся.
- Скажи... среди этих проходов есть тот, что ведёт в Неверлэнд?
- Само собой! - хвастливо воскликнул его собеседник и указал на одну из дверей. Собственно, это была и не дверь вовсе, а окно, очень похожее на то, что было в детской комнате дома Дарлингов. Хозяин шляпы поёжился. - Но я не пойду туда. Ни за что. Мне не нужны проблемы с их главарём, этим чёртовым повелителем мух, - наконец с неприязнью сказал Джефферсон. Майкл, понятия не имевший, о чём говорил его странный помощник, достал боб.
- Хорошо, но сейчас ты всё же отправишься со мной, - твёрдо проговорил Дарлинг, и Джефферсон пожал плечами, всё так же пожирая взглядом кошель с золотом. Крошечный гусь тоненько гоготнул и уснул снова.
- Что ж, ты здесь главный. И кого же мы собираемся спасать?
- Моего брата. Джона Дарлинга.
Долгие годы Майкл пытался вызволить Венди из Неверлэнда с помощью волшебных бобов. Но через какое-то время стало ясно, что это было бессмысленно - Питер Пэн перекрыл пути, и всякий раз Дарлинга выбрасывало обратно в его мир. Как оказалось, существовали и иные пути на остров Потерянных, и теперь у Майкла было то окно. Однако он не желал - пока ещё - им пользоваться. Дело было в его брате. Пять лет назад Джон Дарлинг погиб, отдав жизнь за своего товарища. Это была смерть, достойная героя; Майкл знал, что ему следует принять то, что брата больше нет - но не мог. Они с Джоном когда-то поклялись, что спасут сестру, вне зависимости от того, сколько времени им на это понадобится, и он не собирался отступать. Пряхи говорили, что игры со временем будут иметь ужасные последствия, но Дарлинг был готов заплатить любую цену. Он спасёт своего брата, а затем они оба вернут Венди в их родной мир - но прежде Пэн падёт от его руки.
***
- Не подглядывай! - приказала она, закрывая глаза юноши своими мягкими ладонями. Он был почти на целый фут выше, и потому девушка была вынуждена встать на скамью, которая разделяла помещение надвое. По пути к залу ей пришлось повиснуть на своём спутнике, а он развлекался вовсю: кружился, а потом вдруг срывался с места и бежал. Когда сорванцу это наконец надоело, подруга направила его к нужному месту - и теперь парень нетерпеливо ждал:
- Это Крюк? Он наконец помер из-за своей печени? - возбуждённо спросил он. Венди закатила глаза и убрала руки. Девушка стояла позади Питера, касаясь его спины, и с трудом сдерживала волнение, пока юноша вертел головой по сторонам.
Они стояли посреди точной копии зала Лондонской Национальной галереи, который некогда посетили вместе. Сколько Венди себя помнила, она всегда мечтала оказаться в этом музее в одиночестве, без снующих повсюду людей. Теперь желание исполнилось, и девушка втайне была очень собой довольна, пусть ей и пришлось для этого трудиться, не покладая рук. Венди спрыгнула со скамейки и встала бок о бок с Пэном, который, запрокинув голову, изумлённо разглядывал сводчатый потолок.
- Потрясающе, - выдохнул он и перевёл взгляд на свою спутницу. Она смутилась под этим пристальным взором. - Получается всё лучше и лучше. Ещё не остров, но всё же...
- Ревнуешь, - проницательно отметила Венди, и Питер делано ухмыльнулся. Именно в такие моменты, как сейчас - когда они были вдвоём - она чувствовала себя самой счастливой. Тем не менее, девушка потратила долгие часы на создание чего-то, что принадлежало её прошлому. Не было смысла отрицать, что она до сих пор тосковала. В конце концов, печаль о том, что ушло безвозвратно - часть человеческой природы. Венди покосилась на Пэна, который пожирал взглядом картину, украшавшую стену. Юноша обернулся к подруге, и она заметила озорной блеск, мелькнувший в его глазах и молниеносно сменившийся кротким и нежным взглядом.
- Пожалуйста? - попросил Питер, и девушка покачала головой:
- Ни за что. Я потратила бог знает сколько времени на создание. Ты и сам знаешь, что это не просто комната. Это всё, что я помню, всё, что я видела в снах.
Пещеры Грёз стали для Венди совершенно незаменимыми - ведь для неё они были единственным способом покинуть Неверлэнд, оставаясь при этом на острове.
- Я всё верну, - пообещал Пэн, прожигая подругу жалобным взором. Вздохнув, та кивнула, и сию же секунда в руках юноши появился топор. - Ладно тебе. Живём один раз.
- Хорошо, но больше не проси! - ответила девушка, и Питер, сверкнув улыбкой, без промедления вонзил топор в ближайшую картину, безнадёжно портя её. Венди наблюдала, помимо воли захваченная действиями Пэна, и боролась с тошнотой, вдруг поселившейся в горле. Тем не менее, минутой позже она уже почти смеялась. Это была обычная реакция на протяжении вот уже более двадцати лет, пусть со временем неприятное чувство и стало слабее. Девушке просто нужно было смириться, но это означало бы проигрыш - а она ни за что не проиграет. Венди поняла, что жизнь в Неверлэнде будет куда проще, если она забудет все свои тревоги и будет просто получать удовольствие. На удачу, любимая игрушка девушки была прямо перед ней.
Питер выдернул топор из картины, принадлежавшей кисти Рембрандта, и мгновенно отскочил в сторону, когда рядом с его головой о стену глухо стукнулась стрела. Юноша развернулся и с весёлым изумлением воззрился на Венди, сжимавшую в руках лук. Она засмеялась и побежала прочь, а он рванулся следом. Во взгляде Пэна плескалось возбуждение: его подруга могла с лёгкостью опередить своего преследователя, но всё же держалась в пределах досягаемости.
Питер собирался как следует повеселиться, когда поймает беглянку.