Часть 10
Прошлое
Поначалу Венди, погружённая в тёмные, безрадостные мысли, шла медленно, однако, чем ближе она подходила к лагерю, тем быстрее становились её шаги. После всего, что она узнала, всего, через что прошла, в ней оставалось только одно желание, и все её мысли кружились вокруг него: она хотела домой. Девушка считала, что бежит навстречу приключениям в мир без правил и ответственности, где мечты становятся реальностью, но правда оказалась сокрушительна. Её мир был полон взрослых обязанностей, невзгод и лишений, но теперь она жаждала их, ведь всё что угодно было лучше Неверлэнда.
Сосредоточившись на своей задаче, Венди прошагала в лагерь и нашла Питера у огня. Он играл на флейте, а вокруг плясали Потерянные, не давая ей подойти. Наконец, пихаясь локтями, она сумела проскочить между ними и скользнула в центр.
- Пришла поучаствовать в танце? - спросил Питер и вновь коснулся губами тростниковых трубок инструмента.
- Нет! Я хочу поговорить наедине! - прокричала девушка, пытаясь заглушить рёв пламени. Оно полыхало так жарко, что у неё на глазах выступили слёзы.
- Позже. Я занят, - скучно ответил Пэн и вернулся к игре.
Венди отрицательно помотала головой и шагнула ближе:
- Нет, мы должны поговорить сейчас. Это срочно! Я не могу здесь больше оставаться, Питер! - воскликнула она, пытаясь встретиться с ним взглядом, но он продолжал смотреть на мальчиков, кружащих вокруг них, будто её здесь не было. Девушка встала прямо перед ним, мешая, но он лишь развернулся на своём сидении, отворачиваясь. Почти крича от разочарования и бесполезности своих попыток, она выхватила свирель из его рук и изо всех сил швырнула её через головы танцующих в джунгли. Питер вскочил на ноги.
- Это было грубо!
- Я хочу домой! - рявкнула Венди. Движения Потерянных замедлились, многие стали останавливаться и моргать, будто пробуждаясь ото сна. Пэн улыбнулся им, и девушка вздрогнула. Спроси она их, многие сказали бы, что Неверлэнд - их единственный дом, не догадываясь даже, что когда-то они здесь чувствовали себя заложниками. Без сомнений, всё это было действием музыки.
- Тот, кто найдёт свирель, тот Вильгельм Телль! - прокричал Питер, и мальчики бросились на поиски, хотя некоторые из них и замешкались, явно сбитые с толку этими словами.
- Я хочу... - вновь начала она, но юноша взял её руку и повёл к окраине лагеря прочь от любопытных глаз. В конце концов, Венди выдернула руку, и он, вздохнув, повернулся к ней:
- Так о чём ты?
- Я хочу вернуться домой. Я не останусь здесь больше. Верни меня сейчас же, - решительно проговорила она, глядя ему прямо в глаза, но Пэн усмехнулся:
- Я не слушаюсь команд, Венди.
Девушка молча продолжала смотреть на него, сурово сжав губы, и Питер вновь вздохнул. Он протянул руку, намотал её локон на палец и, медленно покачав головой, позволил ему соскользнуть.
- Мне казалось, ты наслаждалась своим временем здесь. За исключением того случая в пещере, конечно. Думал, нам было весело. Мы ведь друзья, разве нет? - спросил он наконец, подняв на неё взгляд, полный тепла.
Несмотря на всё, что она узнала о нём, сердце Венди по-прежнему болело:
- Как мы можем оставаться друзьями? - проговорила она тихо.
- Я бы хотел забрать свои слова обратно, хотя мои чувства и не изменились. Мне жаль, что Тинк вызвала нашу ссору...
- Тинк? Она здесь не виновата, - сузила глаза девушка. Брови Пэна взлетели вверх:
- Я? Нельзя заставить кого-то любить.
- Я знаю! - ответила она с силой. - Мне и во сне бы такое не приснилось. Может быть, пыльца показала мне не того человека, но ведь ты не видел того, что видела я. Она привела меня к тебе и... я в глубине души знала, что это будешь ты. Я чувствую... чувствую, что это не было ошибкой, - призналась Венди, потупившись и не находя в себе сил посмотреть ему в глаза.
- Тогда останься, - произнёс Питер тихо, и она поборола себя и подняла взгляд. Он смотрел с такой нежностью, что ей отчего-то стало мучительно больно. Вся эта надежда, томление и тоска - всё предназначалось ей, и как же легко было поддаться, забыть о морали и вычеркнуть из памяти всю ту ужасную правду, но она не могла.
- Не могу. Пусть не было бы того заклятья, я бы всё равно захотела вернуться, Питер, - проговорила девушка мягко, и тёплый взгляд тотчас же обернулся взором, полным негодования.
- Почему?
- Потому что это нехорошее место, и мне кажется, что... это из-за тебя, - ответила та уклончиво. Несколько мгновений Пэн пристально глядел на неё, после чего вдруг разразился хохотом:
- Из-за меня? Думаю, ты поймёшь, что тут не так уж и плохо, - хвастливо воскликнул он, и Венди покачала головой:
- Тогда всё даже хуже. Если ты действительно способен на те поступки, о которых я слышала...
- Какие поступки?! - потребовал ответа Питер, но она лишь махнула рукой:
- Не важно. Даже когда я ничего не знала, я чувствовала, что что-то не так с этим островом, со всеми вами. Я... Я не хочу, чтобы и со мной это случилось.
Пэн наклонился и мягко коснулся её щеки.
- С тобой ничего не случится. Я защищу тебя.
- От чего? Кому принадлежит вся власть в этом месте? Кто руководит играми? Ты... Мне кажется, именно поэтому ты был так потрясён, когда мы... - девушка дотронулась до своих губ, и взгляд Питера, метнувшийся вслед за её пальцами, надолго задержался на них. - Ты не имел власти над этим. Всё было не по плану, - Пэн смотрел на неё пристально, и помимо своей воли она затаила дыхание. В глубине её сердца ещё жила надежда, что он поймёт, что она была права, что он отринет страх. Ведь для Венди всё было ясно, как день: Питер был напуган. Она придвинулась ближе и прошептала:
- Тебе нечего бояться.
Он моргнул и отпрянул, опуская руку.
- Бояться? Чего? Тебя?
- Этого, - выдохнула девушка и подняла взгляд. Ночные небеса были безоблачно чисты, и на них сияло столько звёзд, сколько она не видела за всю свою жизнь. Пусть небо было чарующе прекрасно, Пэн смотрел на него так, будто оно предало его. Оскалившись, он хрипло проговорил:
- Нет, время здесь должно стоять на месте, - и смерил Венди обвиняющим взглядом. - Это бессмыслица. Никто больше не властвует здесь. Только я, и я это докажу.
Он дёрнул её к себе и крепко прижался губами к её губам. Этот грубый поцелуй должен был стать доказательством его превосходства, но как только они соприкоснулись, тот странный импульс вновь прокатился по ним, пусть и ослабленный страшной правдой, что, как призрак, стояла между ними. Девушка, сердце которой горело и плавилось, выдохнула в рот Питера, а он судорожно сжал её талию, пока, наконец, с трудом не отстранился. Они оба тяжело дышали. В голове Венди стоял туман, но всё же она почувствовала чистую и острую вспышку триумфа.
- Видишь? Это не бессмыслица.
Пэн быстро дышал, а в его глазах зарождалась безудержная жестокость.
- Это просто смешно. Этому нет места в Неверлэнде. Тебе и твоим чувствам нет здесь места! Ты для меня - ничто. У тебя нет власти надо мной, ни у кого нет! Ты поняла? - прошипел он. Девушка никогда не видела, чтобы он настолько терял самообладание.
- Питер...
- Хочешь домой? Отлично. Я отпускаю тебя, потому что, честно говоря, ты мне не нужна, и никогда не была нужна. Я просто убивал с тобой время. Скоро у меня будет сердце Истинно Верующего, и ничего подобного больше не случится.
Слёзы жгли глаза Венди, но она не заплакала:
- Ты отвратительный.
- Правда? Я вдруг припомнил кое-что. Кажется, я давал тебе обещание, а я никогда не нарушаю их. Я отпущу тебя, но ночью заберу одного из твоих братьев взамен, - притворно улыбнулся Питер в её потрясённое лицо.
-Ты не можешь!
- Я могу делать всё, что мне заблагорассудится. А сейчас возвращайся домой и живи своей скучной глупой жизнью, Венди Дарлинг, - процедил он сквозь зубы и растворился в воздухе, заставив её подскочить. Ошеломлённая девушка осталась в одиночестве. Она подняла взгляд к небу - его заволокли угрюмые тяжёлые тучи без единого просвета. Венди не знала, сколько времени она так простояла, но, когда кто-то тронул её за плечо, ей показалось, что прошли долгие дни. Это была Тинк.
- Он... Он сказал отвести тебя домой, - мягко проговорила она, и получила в ответ слабый кивок. Лишь много позже девушка задалась вопросом, почему Пэн не приказал Тени отнести её обратно. Фея взяла её за руку и рассыпала облачко пыльцы над их головами. Через мгновение обе поднялись в воздух и устремились к сумрачному небу. Венди лишь смутно помнила обратный путь: оранжевая клякса костра в лагере, бешено пляшущие фигуры вокруг него - почему-то для неё они уже не выглядели, как мальчики. Дрожа, она подняла на Тинк пустой взгляд:
- Ты можешь летать?
- Только этой ночью. Он... Он знает, как я люблю это, и он не обрадовался тому, что я сделала... - ответила фея, не отводя яростных глаз от звезды над их головами, которая показалась, как только они поднялись над облаками.
- Почему ты не сбежишь?
- Я не могу. Я жду кое-кого... И если Пэн добьётся успеха, мне даже не нужны будут крылья и пыльца. Я ещё покажу этой голубой суке, - пробормотала она мрачно. Девушка посмотрела вниз и с лёгким удивлением поняла, что они уже в Лондоне. Приближался рассвет, а город, раскинувшийся под ними, был удивительно ясен - над ним не было привычной туманной мглы. Пролетая над Рассел-сквер - уже совсем близко к дому - Венди почувствовала первую вспышку чувств, прорвавшую пелену, в которой она пребывала с момента, как покинула Неверлэнд.
- Там! Там я живу! - показала она, и Тинк опустилась ниже. Когда они повисли над домом на Блумсбери-сквер, фея пристально посмотрела на неё:
- Я знаю, сейчас тебе так не кажется, но ты и понятия не имеешь как тебе повезло. Ты свободна, - проговорила она, обняла девушку и пожелала ей удачи. Та крепко обхватила её в ответ, понимая, что они, вероятно, больше никогда не увидятся. Часть её лила слёзы, что она так и не смогла попрощаться с Питером, и Венди ненавидела себя за это.
- Прощай, Тинкербелл. Надеюсь, однажды... - начала она, но замолкла, зная, что любые её пожелания будут бесполезны. Если фея не может исполнить собственные желания, то будет ли толк от её? Вместо этого девушка ещё раз обняла подругу и прошептала слова прощания, после чего та опустила её на подоконник детской и улетела.
На сидении у окна спал Белфайр, и минуту Венди смотрела на него сверху вниз. Странно. Ей казалось, что прошли годы с их последней встречи, но он ничуть не изменился. Впрочем, как и она сама. Девушка шагнула внутрь, и Бэй проснулся и испуганно обернулся к ней.
- Всё хорошо. Это всего лишь я, - тихо сказала она, а мальчик изумлённо на неё уставился. Она была дома, но всё же Тинк была не права: она не была свободна, только не когда безопасность её братьев была под угрозой. Они уселись на её кровать, и Венди объяснила, что с ней произошло, хотя она и не могла рассказать всего. Лишь после того, как Белфайра забрала Тень, она поняла, что ни разу не упомянула Питера в своей истории. Девушка дала себе обещание, что сделает всё от неё зависящее, чтобы вернуть Бея, ведь Питер своё слово сдержал - он забрал её брата, и теперь она не остановится ни перед чем, лишь бы найти способ возвратить его домой.
***
Три месяца спустя
Венди случайно услышала их разговор, прогуливаясь с братьями и Наной по Кенсингтонским садам, впрочем, к тому времени она уже была твёрдо убеждена, что в жизни не бывает случайностей.
- Говорят, он появляется прямо из воздуха. Джордж видел его. Правда, старина?
- Точно так. Я был под скамейкой, и тут вдруг как будто молния сверкнула, ветер жуткий подул. И - раз! - появился мальчонка, - ответил пожилой мужчина, и девушка остановилась. Несколько старых солдат, которые, как она подозревала, были бездомными, жались друг к другу на скамье.
- Ну, тут всегда ходило много россказней о привидениях детей и всём таком, - проговорил другой и заёрзал в своём пальто, будто почувствовав себя неуютно. Венди подошла. Братья и Нана уже ушли далеко вперёд, не замечая, что она отстала. Приятели одновременно поняли, что у них появился слушатель. Улыбнувшись, девушка обратилась к ним:
- Добрый вечер. Я... Я случайно услышала разговор. Удивительно волнующая история, - сказала она вежливо, и мужчины стали фыркать и посмеиваться. Все, кроме очевидца таинственного события.
- Просто чушь и ерунда, - ответили они, но Джордж проворчал:
- Не ерунда. Я своими глазами видел, ясно?
- Не слушайте его, моя леди. Он полжизни провёл пьяным в стельку.
Старик возмущённо выпрямился:
- Может, я и пью виски, чтобы согреться, но я вам могилой моей Нэнси клянусь, что это правда. И это не всё! Это место - обиталище призраков. Сами слышали те истории, - заявил он. Остальные глядели на него мрачно. Венди сделала ещё один шаг вперёд.
- Какие истории?
Джордж мигнул, удивлённый, что его восприняли всерьёз:
- Ну, есть такие тонкие места в мире, и одно из них прямо здесь, - он указал заскорузлым пальцем на землю. - Когда я был ещё мальчишкой, мать всегда говорила мне не оставаться тут после закрытия, когда стемнеет. Потому что он придёт и заберёт тебя.
- Кто придёт?
- Крысолов, - проговорил он, а остальные мужчины расхохотались. Девушка невольно отступила назад. Её сердце замерло. Между тем рассказчик не сдавался:
- Можете смеяться, но я-то знаю. Он забирает малышей из колясок, больных и мёртвых... Не знаю! Но он отводит их к тонкому месту, и никто их больше не видит... - он пошевелил пальцами в воздухе, нагоняя страх, но его приятели лишь пуще развеселились.
- К тонкому месту? - переспросила Венди, и мужчина кивнул:
- Есть многое на свете, что и не снилось вашим мудрецам. Старый Уилл точно всё сказал. Если остаться тут надолго, то сам всё увидишь, - он замолчал и уселся обратно на скамейку, довольный тем, что высказался.
Девушка неуверенно смотрела на него. Остальные посчитали его бессвязную речь забавной и лишь высмеяли её, но старик был прав. Было многое, о чём они даже не догадывались. Возможно, если бы она смогла найти одно из этих тонких мест - без сомнений, созданных с помощью волшебных бобов, - она смогла бы найти Бея. Венди решила попробовать. И к чёрту соседей! Они считали её эксцентричной, а сама девушка лишь подливала масла в огонь их назойливого любопытства, вызывая непрекращающиеся сплетни. Она сделает что угодно, если это поможет спасти Белфайра.
- Венди, пойдём! Что ты там делаешь? - прокричал Джон под лай Наны, и она помахала ему и обернулась к мужчинам:
- Спасибо. Вы мне очень помогли, - искренне сказала она. Джордж моргнул, глядя на её удаляющуюся спину и сел на скамейку, довольный этим днём. Венди догнала братьев, которые смотрели на неё со скрытой тревогой, которую они носили в себе все прошедшие месяцы.
- Ну же, Венди. Парк скоро закроется, - проговорил Майкл, и она кивнула:
- Я прямо за вами.
Они направились к Гайд-парку, к дому. Девушка обернулась и бросила взгляд на Кенсингтонские сады, где туман вихрился вокруг деревьев. Она вернётся и, если удача будет на её стороне, найдёт дорогу обратно в Неверлэнд, к Бею и к треклятому Питеру.