Деликатный вопрос

Потерянные Мальчики сидели вокруг огня, разговаривали и ели. Венди быстро оглядела их и в толпе нашла Чуточку. Она почувствовала облегчение, когда поняла, что он всё тот же знакомый ей неопрятный мальчишка. Он не был её Истинной Любовью. Однако, если верить словам Тинк, оставался только Феликс, которого девушка никогда не воспринимала иначе, чем друга. Слишком уж он был недалёким и равнодушным. Даже сейчас парень отчуждённо сидел вдали от остальных и выстругивал из палки копьё. Её сердце пропустило удар, когда ей почудилось, что мягкое сияние окутало его фигуру, высвечивая на фоне тёмных деревьев. Девушка была разочарована и смущена, ведь она не почувствовала ровным счётом ничего - ни эмоций, ярких, как вспышка молнии, которых она ожидала, ни чего бы то ни было ещё.

Но я же обещала, напомнила себе Венди и, переборов себя, решительно пошагала через весь лагерь прямо к Феликсу. В футе от него она остановилась, а он поднял голову и поприветствовал её насмешливой улыбкой. Девушка слабо улыбнулась в ответ и уже было собралась сказать: «Добрый вечер», - как что-то внезапно ослепило её, будто солнце вышло из-за облаков, а его лучи ударили ей прямо в глаза. Она зажмурилась и яростно потёрла их. С выступившими слезами ушла и пыльца фей.

- Хочешь спать?

Венди открыла глаза, услышав его голос, и её затопила целая какофония чувств. Феликс не сиял. Он был, как луна, светящаяся лишь потому, что отражает лучи солнца, которое находится рядом.

- Питер... - выдохнула она счастливо. Ей казалось, что ещё чуть-чуть и она воспарит над землёй от одной только его улыбки. - Могу... Могу я поговорить с тобой наедине? Мне надо рассказать кое о чём. Это очень деликатный вопрос, - пробормотала она, запинаясь. Питер, вздёрнув бровь, глянул на Феликса и уже во второй раз за день последовал за девушкой в её домик. Наконец, они остались наедине, но Венди, охваченная робостью, не могла заставить себя посмотреть в его удивлённые и вопрошающие глаза и лишь мяла в руках волшебную карту.

- С тобой всё в порядке? - нарушил молчание Пэн.

- Да, всё хорошо.

- Тогда почему ты выглядишь так...

- Я люблю тебя! - не вытерпев, прервала его девушка, единым духом выдавая свой секрет. Питер застыл с приоткрытым ртом, потом, будто опомнившись, мигнул и сомкнул губы. Он слегка нахмурился и, склонив голову набок, спросил так, будто не был уверен правильно ли расслышал её слова:
- Что, прости?

- Я люблю тебя. Безумно, - призналась она нежно и подошла ближе. Сердце в её груди гулко бухало всё быстрее и быстрее. Венди никогда не чувствовала себя такой уязвимой и такой живой. Она смотрела на Пэна и чувствовала, что в ней будто что-то пробуждалось к жизни. Вот что значит быть женщиной, подумалось ей. Девушка встала на цыпочки и невесомо коснулась его губ своими. Питер изумлённо застыл, но секунду спустя расслабился и одно головокружительное мгновение целовал её в ответ с мягким напором.

Они не могли видеть перемену погоды снаружи, но её заметили Потерянные: облака вдруг расступились и показалось прекрасное вечернее небо, а всё вокруг залил тёплый свет заходящего солнца. Однако тут же небеса вновь заволокло тучами, будто и не было этого проблеска. В маленьком домике Питер оттолкнул от себя Венди.

- Что это было?!

Девушка, лучащаяся любовью и счастьем, с трудом могла сосредоточиться, но она тоже почувствовала странный ток, импульс, который прошёл через всё её тело. Это было так приятно, что хотелось поджать пальцы на ногах. Однако реакция Питера была противоположной - он выглядел испуганным.

- Всё хорошо. Тинк. Она наложила заклятье.

- Какое заклятье? - настороженно потребовал ответа Пэн. С каждой секундой в нём нарастала злость.

- Заклятье, которое должно было привести меня к моей Истинной Любви, - прошептала Венди и улыбнулась. - Оно привело меня к тебе, Питер.

Он бесстрастно смотрел на неё, и тут сделал нечто, чего она никак не ожидала. Он расхохотался.

- Почему ты смеёшься? - растерянно спросила девушка. Её начала бить дрожь, а весь её восторг исчез, будто его и не было.

- Прости, но это просто смешно, - ответил тот, стараясь не улыбаться, но уголки его губ всё равно продолжали кривиться. Венди не могла оторвать от них взгляд, ей чудилось что-то порочное в этой его ухмылке.

- П-почему?

- Потому что я не люблю тебя, - сказал Пэн так беспечно, будто говорил о чьих-то ботинках или шарфе, которые ему не нравились. В этой фразе было столько пренебрежения, что кружилась голова.

Девушка глядела в его лицо, но не могла понять его выражения. Лишь минуту назад она была счастливее, чем когда-либо в своей жизни, но сейчас на месте счастья была лишь пустота. Ей были непонятны его легкомыслие и напускная беззаботность. Казалось, перед ней стоял незнакомец.

- Как... Как ты можешь быть таким... - Венди смолкла, не способная подобрать подходящее слово, и Питер улыбнулся.

- Прости. Я думаю, тебя ввели в заблуждение. Я знаю, ты хочешь однажды стать матерью, выйти замуж... Иметь мужчину рядом. Это не я, не могу быть я, - он пожал плечами и заговорил мягче: - Я не могу быть им, потому что я не вырасту. Я не хотел ранить твои чувства...

- Нет, не можешь! Ты смеялся! Ты... бессердечный! - вскрикнула девушка со злостью, о существовании которой и не подозревала, но Питер лишь фыркнул и приподнял бровь, будто она сказала что-то смешное. Не в силах и дальше терпеть унижение и насмешки, Венди выбежала из домика вот уже во второй раз за день и исчезла в джунглях.

***

Венди бежала до тех пор, пока могла стоять на ногах. В конце концов, обессилев, она осела на скалу, возвышавшуюся над морской гладью. Она согнулась и до боли вцепилась в камень, чувствуя, как что-то поднимается в ней, угрожая смести всё её существо, как большая волна сметает всё на своём пути. Сегодня девушка впервые своими глазами увидела смерть, нашла Истинную Любовь, была жестоко отвергнута. Это было слишком. Она не могла плакать - страшное напряжение, сдавливавшее грудь, не давало ей проронить и слезинки. Венди казалось, что она на грани срыва, её сердце колотилось мучительно быстро. Дрожа и хватая ртом воздух, девушка выпрямилась и закрыла глаза, пытаясь успокоиться.

«Я умираю?» - спросила она себя в смятении, ощущая, как в груди заходится сердце. У неё никогда не было сердечного приступа, но она была уверена, что он не сильно отличался бы от того, что она чувствовала сейчас. Венди глубоко вдыхала, успокаивая себя, и спустя некоторое время сердцебиение замедлилось, и дышать стало легче. Она откинулась назад, отирая пот с лица, легла на спину и почувствовала, как что-то больно впилось в затылок. Это был гребень, который Питер когда-то ей подарил. Девушка вытянула его из волос. Жемчуг блестел тускло, несколько зубцов сломалось, но он по-прежнему был очень красив. Она размахнулась и мстительно швырнула его в море, выкрикнув проклятье. Она не ожидала, что из воды поднимется рука и поймает его в полёте.

Венди испуганно смотрела, как из волн показалась русалка и поплыла к ней. Та самая, которая пыталась её утопить. До этой ночи девушка вскочила и убежала бы, но сейчас она была слишком опустошена, и потому лишь наблюдала за её приближением. Вернув гребень в волосы Венди, будто он и не покидал их, ундина с любопытством уставилась на неё.

- Девочка, почему ты плачешь?

- Я... Я не плачу, - ответила та и была права. Она не могла плакать. Это потребовало бы сил, а их у неё совсем не осталось. Однако девушка не понимала, почему русалка задала такой вопрос.

- Но тебе же грустно?

Венди кивнула, и та подплыла ближе и положила руки на скалу. Она была молода - должно быть, того же возраста, что и сама Венди - и красива: чёрные волосы стелились по воде вокруг её плеч, тёмные глаза смотрели вопросительно, без тени угрозы.

- Ты... Ты не собираешься меня есть, да? - глухо спросила девушка. Её собеседница глянула на неё шокированно и рассмеялась.

- Нет! Что за странный вопрос!

Венди почувствовала себя уязвлённой.

- О! Я просто слышала, что вы такое делаете...

- Я уверена, что есть отвратительные, жалкие существа, способные на это. И среди людей тоже.

- Полагаю, да... - согласилась девушка и подивилась, каким образом они умудрились так быстро перейти к теме каннибализма. Она не смогла сдержать смешок, и русалка улыбнулась. - Прости. Кажется, сегодняшний день свёл меня с ума.

- Как тебя зовут?

- Венди.

- А я Тигровая Лилия, - представилась ундина и удивлённо подняла глаза на Венди, когда та протянула ей руку. Она неуверенно обхватила её ладонью, и улыбнулась, когда девушка пожала её. Они обе вздрогнули, когда над их головами загрохотал гром. Русалка глубже опустилась в воду.

- Кажется, пойдёт дождь, - заметила девушка, вглядываясь в небо. Когда она посмотрела на свою собеседницу, Тигровая Лилия ответила ей напряжённым взглядом.

- Тебе нельзя здесь быть. Я пыталась отделить тебя от него. Это было глупо, я знаю, но я должна была попытаться.

- Отделить от кого? - спросила Венди, но она уже знала ответ. Внутри опять заворочалась боль.

- Пэн. Он выглядит, как мальчик, но он самое древнее существо в Неверлэнде, древнее старейшин моего народа, а мы живём долгую жизнь. Он - в самом этом месте, в песке, корнях и водах. Из-за него мы не можем покинуть остров. Раньше - луны и луны назад - мы могли путешествовать в другие миры, но он проклял нас.

Девушка слушала рассказ со всё возрастающим ужасом, а её драгоценные воспоминания, мечты и глубокая привязанность к Питеру будто портились, извращались с каждым новым словом правды. Ей хотелось плакать и кричать, но она лишь внимала тому, что ей говорила русалка. Ей чудилось, будто что-то острое и холодное пронзает её любовь, как иголка пронзает подушечку для булавок. В смятении Венди направилась обратно в лагерь, чувствуя, что что-то в ней ушло навсегда и никогда не вернётся. Она влюбилась в чудовище, а взамен оно забрало её чистоту и наивность.