Часть 7
Настоящее время
Следующие недели Венди была предоставлена сама себе и поначалу чувствовала облегчение - Питер, как и другие жители острова, оставил её в покое и не преследовал больше. Однако это и стало проблемой. Девушка не хотела признавать этого, но он был прав. Дни тянулись, превращаясь в недели, никто - даже Тинк - не разговаривал с ней, и Венди стало ужасно одиноко. Она старалась воспринимать своё уединение, как нечто, способное принести ей пользу. Девушка нашла тетрадь (Вряд ли это подарок от Пэна, решила она) и стала записывать в неё всё, что помнила о своей прошлой жизни. Она писала о своих матери и отце, о том, как ему посчастливилось завоевать её сердце, описывала свои самые ранние воспоминания - маленькая Венди срывает цветок, рассказывала о своём самом нелюбимом предмете в детском саду мисс Фулсом - математике. Сперва записи были аккуратными и разборчивыми, но дни проходили, девушка всё чаще не могла вспомнить, казалось бы, простые вещи - цвет маминых глаз, а её почерк превращался в торопливые каракули.
Она забывала. Иногда ветер приносил отзвуки флейты Питера, и под влиянием странного импульса, Венди шла, будто во сне, туда, откуда они доносились, пока чары не отпускали её. Подобное случалось чаще, чем она решилась бы сказать. Она знала, что сама придёт в лагерь Пэна и будет танцевать вокруг огня, как другие Потерянные, если останется в Неверлэнде ещё немного.
Одинокая и испуганная, Венди выбрала день своего побега и думала только о нём.
***
Тучи, затянувшие небо, были низкими и свинцово-тяжёлыми, и лишь на горизонте ещё светилась бледная полоска чистого голубого цвета. Неестественный зеленоватый свет заливал всё вокруг, отчего странный остров становился будто незнакомым. Надвигалась ужасная гроза, такая, какой Венди ещё не видела в своей жизни, и это заставляло её хотеть убраться из этого места ещё сильнее. Она вышла на берег и вгляделась в безмятежную воду, которую не трогало ни единое дуновение ветерка. Невыносимая влажность заставляла волосы виться, а кожу покрываться бисеринками пота. Если это последний раз, когда она видит море Неверлэнда, то пусть. Венди хотела попрощаться с Тинкербелл, но феи не было дома. Она надеялась, что с той всё в порядке, и Питер не наказал её.
В отдалении пророкотал гром, и девушка аккуратно поправила кожаную сумку, которая висела у неё на плече. В ней было кое-что драгоценное, и если бы Венди попала под дождь, все её планы сорвались. Крюк посоветовал ей быть умной, и она изо всех сил постарается. Пэн знал обо всём, что происходило на острове, ведь он был связан с ним незримыми узами. Он чувствовал, когда кто-то небрежно о нём отзывался или злословил. Ничто не могло ускользнуть от его внимания. Питеру тут же становилось известно, если кто-то что-то замышлял против него, и Венди понимала, что её поступки неизбежно будут замечены. На самом деле, девушка и рассчитывала на это. Она использует против него его же силы, пусть это и безрассудно.
У берега Венди заметила, что что-то темнеет у поверхности воды. Когда она, хмурясь, перебралась через прибрежные скалы лагуны, ей навстречу из моря поднялась русалка. Она была одним из немногих её союзников, хотя девушка поначалу и думала, что та пыталась её съесть.
- Есть ли у тебя убежище, где ты можешь спрятаться? - спросила она, и ундина подняла глаза.
- Что эти ветры и дожди для нас, живущих в пучине? - последовал простой ответ, и Венди кивнула. Жизнь этих морских существ была странной и загадочной, и она не знала о ней и десятой доли. Однако ей было известно, что русалки, видевшие в людях лишь объект для насмешек и игр, ненавидели Питера. Все они могли пересекать моря и путешествовать через миры. Все, кроме уроженцев Неверлэнда. Те были в ловушке, и Пэн использовал их, как король использует колья в крепостном рве своего замка.
- Я попытаюсь вернуться домой, остановить его, - проговорила Венди тихо. Ундина погрузилась в воду немного глубже и прикрыла рот ладонью, но та лишь пожала плечами: - Мне всё равно, если он узнает. Я лишь жалею, что не могу помочь тебе и всем, кто оказался здесь в западне.
- Тогда возьми. Это поможет, - и девушка осторожно приняла из рук морского создания белую раковину, наполненную тёмной жидкостью. Несколько капель выплеснулось и испачкало её руку.
- Чернила?..
- Они обездвижат его, заморозят его наполненную магией кровь, но не освободит нас из его сетей. Это случится только если он и его Тень вновь сольются воедино, как две капли воды. Так говорят старейшины.
Венди задумчиво глядела на свою собеседницу. Она никогда не видела Пэна и Тень вместе, а последняя навещала её лишь ночью. Судя по всему, она не любила свет.
- Я попробую, обещаю, - наконец, сказала девушка, вновь поправляя свою сумку.
- Удачи. Судьбы многих зависят от тебя.
- Я знаю. Прощай, Тигровая Лилия, и спасибо.
Ундина скрылась в волнах, а Венди встала и поторопилась в джунгли. Вокруг поднимался ветер и сверкали вспышки молний.
***
Тёмная Лощина располагалась в самом сердце Неверлэнда, а оно было тёмным и исковерканным. Стоя у границы низины, Венди вглядывалась в тени вокруг, но Питера нигде не было видно. Если бы он знал, с какой целью она здесь, он бы пришёл за ней.
Или он настолько уверен, что ничего не получится, что не видит смысла появляться?
Эта мысль крутилась в голове и подрывала её решимость. Девушка сжала ремень сумки, а потом сняла её с плеча, осторожно поставила у своих ног и присела рядом. Аккуратно, стараясь не разлить чернила, она вынула раковину. В этот момент кто-то насмешливо фыркнул за её плечом.
- Ты играешь в такую милую маленькую игру, - весело сказал Питер, и Венди резко развернулась. Ухмыляясь, он раскачивался на пятках. - Я хотел посмотреть, насколько далеко ты сможешь зайти, и, надо признать, я впечатлён. Никогда бы не подумал, что наша милая невинная Венди рискнёт отправиться в эту часть острова.
- Что ж. Раз ты так любишь игры, скажи, что я теперь сделаю? - спросила она и поднялась на ноги, сжимая раковину в руках. Пэн самодовольно улыбнулся, поднял руку, и со щелчком его пальцев раковина исчезла. Девушка на секунду забыла как дышать.
- Та русалка ужасно надоедливая, - сказал Питер жёстко, но его глаза искрились весельем. Заметив на лице Венди неуверенность, он недовольно надулся и проговорил: - Не будь такой хмурой. Это была хорошая попытка, но теперь тебе следует сдаться, чтобы спасти хотя бы остатки репутации.
Девушка опустила глаза к своим запачканным чернилами пальцам.
- Я просто хочу домой, - промолвила она тихо. Её плечи опустились, и Пэн подошёл и дотронулся до её руки.
- Я знаю... Но ты не найдёшь здесь путь домой, только участь хуже смерти, - ответил он серьёзно.
Венди вскинула голову.
- Как будто тебе не всё равно. Ты - лжец. Думаю, всё, что ты мне когда-либо говорил, - ложь. Ты сказал, что волшебство умирает. И что же? Неверлэнд ничуть не изменился по сравнению с тем, каким он был в последний мой визит, - с жаром проговорила она, но тут же поняла, что не совсем права: он был ещё темнее и мрачнее. Небо острова отражало его истинную природу. Однако девушка тут же отмела эти мысли и продолжила сквозь стиснутые зубы: - Ты причиняешь боль и вредишь людям, но это всё для тебя игра.
Питер сдвинул брови во внезапном раздражении.
- Игра?! Думаешь, это игра? - разозлился он и тут сделал вещь, которую девушка поначалу не поняла. Пэн дотронулся до своей рубашки и вытащил что-то. Первой мыслью Венди было, что он достал из кармана уголь, но тут услышала биение. Он вынул собственное сердце.
- Боже... - выдохнула она, вздрогнув, и потянулась вперёд, но тут же отдёрнула руку. Сердце было будто поражено какой-то болезнью, а вместо крови в нём бурлила чернота. Оно было ужасно, но при этом вызывало сострадание.
- Я умираю, - прошептал Питер, и девушка в ужасе подняла на него взгляд. - Вот почему мне нужно волшебство. Мне уже недостаточно этого места.
- П-почему?
- Потому что люди больше не верят. Во всех мирах вера в волшебство угасает, и, к сожалению, это убивает меня, - объяснил он и вернул своё гибнущее сердце обратно в грудь. - Ну вот. Я в прямом смысле открыл тебе своё сердце. Выглядит не очень приятно, не так ли? Может быть, я и не чувствую так, как другие, но я ведь мог просто дать тебе уйти и не вернуться. По-прежнему считаешь, что мне всё равно?
Венди вперилась в него взглядом, не зная, чему верить. Было ли это правдой? Пэн действительно умирал, или это была уловка, призванная вызвать её сочувствие? Как мог человек с таким чёрным сердцем испытывать какие бы то ни было добрые чувства?
Она отрицательно помотала головой и гневно воскликнула:
- Нет, я не верю тебе. Это трюк. Если бы ты испытывал ко мне хоть что-то, ты бы отпустил меня домой. Почему ты не отпускаешь меня, Питер?!
- Потому что ты моя! - крикнул он, и тотчас же раскаяние проступило на его лице. Венди моргнула, и слова замерли у неё на губах. Они пристально глядели друг на друга в напряжённой, колючей тишине, пока девушка не потупилась, не в силах больше выносить его взгляд, полный боли и страдания.
Пэн вдруг усмехнулся так, будто не выдал только что свой самый главный секрет, и указал на сумку:
- Я знаю, что в ней.
Венди пожала плечами, не поднимая глаз:
- Просто чайная чашка.
- Чашка со свечой внутри. Ты меня за дурака держишь?
Он наклонился и потянулся к сумке, и девушка решила не терять больше ни секунды. Она нагнулась вслед за ним и быстро обхватила его лицо ладонями. Питер вскинул голову и вперил в неё острый взгляд. В эти самые доли секунды, когда он был захвачен врасплох, Венди прижалась к его рту губами, и его глаза изумлённо расширились. Весь прошедший год в школе в мечтах и снах она представляла, как делает это снова по самым разнообразным причинам. Пэн стремительно выпрямился, но она не отпускала его, силой целуя, пока он не застыл неподвижно.
Наконец, девушка отпрянула, по-прежнему касаясь его щёк, и вгляделась в его лицо. Глаза, которые так часто наполняли жестокость и веселье, сейчас были широко распахнуты. Удивление, написанное в них, принесло Венди такое удовлетворение, что она рассмеялась. Она отступила от окаменевшего тела Питера, выдернула флейту из-за его пояса и с невинной улыбкой показала ему язык. Он был чёрным от чернил.
- На вкус отвратительно, но оно того стоило. А теперь прошу меня простить, - сказала девушка едко, открыла сумку, достала чашку и блюдце, а на их место положила флейту, после чего опять повесила сумку на плечо. Очень осторожно она приподняла блюдце и посмотрела на свечу, спрятанную внутри сосуда. Пламя задрожало, и Венди поспешила снова прикрыть его. Она обернулась ко входу в Тёмную Лощину. Хотя девушка была окрылена успехом, вид больных, изломанных деревьев вселил в неё страх. Это было запретное место, обиталище проклятых, как многие верили. И тем не менее, она должна была войти в надежде, что там окажется то, что приведёт её домой. Она обернулась к Питеру. Он не мог ни двигаться, ни говорить, но его глаза сказали яснее слов: он был в бешенстве.
- Я знаю, что ты зол. Но если всё, что ты сказал, правда, я надеюсь, что это и тебе поможет.
Венди глубоко вдохнула, поставила чашку на блюдце и вошла в Тёмную Лощину.
***
Вокруг Тёмной Лощины воздух стоял неподвижно, но в этом странном месте дули ветры, грозя погасить свечу. Венди не спускала глаз с огонька и верила изо всех своих сил, что он будет продолжать гореть. И несмотря на злые порывы, он действительно по-прежнему мерцал в её руках. Её путь через туманную долину освещал нездешний красный свет, а над головой скользили тёмные силуэты. Однако, когда девушка посмотрела вверх, их уже не было.
- Просто тени... - сказала она и захихикала.
Не сходи с ума. Когда я доберусь до дома, я буду такой же ненормальной, как Шляпник, но не сейчас!
С колотящимся сердцем Венди торопливо пробиралась сквозь деревья, заставляя себя смотреть только вперёд, а за её спиной нарастала тьма. Она была уверена, что погибнет, едва оглянется. Наконец, ноги привели её к склону глубокой ямы, на дне которой рос бобовый стебель. Вокруг на земле мерцали бобы, больше, чем девушка могла сосчитать.
- Да! - вырвался у неё радостный возглас.
Венди уже спускалась вниз, когда что-то схватило её за руку и отбросило назад. Вскрикнув, она ударилась о землю, и чашка выскочила из рук, но все мысли о ней исчезли, стоило поднять взгляд вверх: над головой грозовым облаком нависла целая туча теней. Их глаза горели красным, и девушка поняла, что погибла. Одна из них ринулась вниз, и она зажмурилась в ожидании конца, но ничего не произошло. Венди приоткрыла глаза и задохнулась от страха - тень была лишь в нескольких дюймах. Однако это существо не нападало на неё, оно защищало.
- Беги, - приказала Тень Питера, а потом ещё раз громче, видя, что девушка не двигается. Та, дрожа от страха, поднялась на колени, но тут же застыла - на земле всего лишь на расстоянии длины руки лежал боб. Она бросилась вперёд, к нему, а призраки над её головой колыхались, как верхушки деревьев в грозу. Венди схватила искрящийся плод и чашку, что лежала рядом, а Тень внезапно подняла её в воздух и понесла прочь на головокружительной скорости, огибая деревья и руины. Девушка опустила глаза к сосуду, который прижимала к груди. Повинуясь её отчаянному желанию, на фитиле свечи заплясал огонёк. Пламя едва-едва теплилось, но оно подарило ей волну невероятного облегчения. Казалось, её чувства подпитали огонь, и секунду спустя он ярко вспыхнул. Тень дёрнулась прочь, но, к изумлению Венди, была затянута в пламя.
Девушка упала на землю, разбила колени и содрала кожу с рук, но, не обращая внимания на боль, вскочила и опрометью понеслась вперёд. Она выбежала из Тёмной Лощины прямо в ужасную бурю. Ливень тут же промочил её до нитки, а ветер попытался толкнуть её обратно. С облегчением Венди заметила, что Питер всё ещё был там, где она его оставила. Однако если раньше он прожигал её взглядом, полным ярости, то теперь он выглядел таким испуганным, каким девушка его никогда не видела.
- У меня получилось! - вскричала она, но тут же замолкла и замерла.
В отдалении слышались ужасный шум и крики, и они раздавались всё ближе и ближе. Раскаты грома над их головами заглушали боевые кличи Потерянных Мальчиков, эхом разносившиеся между деревьев. Венди, прикрывая чашку рукой, встала перед Питером. Неспособный двигаться, он лишь молил её взглядом. Девушка быстро убрала руку и прижала кружку к груди Пэна, отпуская Тень на волю.
Его глаза вылезли из орбит, когда Тень, так долго отделённая от владельца, вновь соединилась с ним. Наконец, веки Питера опустились, и Венди, выронив чашку, прижала ладонь к его груди. Она боялась, что это тяжкое испытание могло убить его, но нет, его сердце по-прежнему билось. Дикие крики Потерянных раздавались уже совсем рядом, и девушку бросило в дрожь, ведь она знала, что это уже совсем не те мальчишки, с которыми она познакомилась когда-то. Не теряя ни секунды, она бросила боб и под их ногами разверзся портал.
Когда мальчики, потрясая копьями и крича, появились на границе Тёмной Лощины, там уже никого не было. Они опоздали. Пэн ускользнул.
***
Проваливаясь в портал, Венди думала о доме и ни о чём больше. Не было Питера, Неверлэнда или кровожадных Потерянных, для неё существовали лишь Лондон и чай, мощёные улицы и туман, его величество король и Кенсингтонские сады. Если бы в тот момент её мысли наполняла семья, то, вероятно, она бы оказались на Блумсбери-сквер. Однако почему-то на ум ей пришли королевские сады, и потому они угодили прямо в Серпентайн.
Шок от того, что она вдруг оказалась под водой, почти заставил Венди задохнуться, и из её рта вырвалось целое облако пузырьков. Льдистый свет мерцал над её головой, и она устремилась вверх, яростно работая ногами. Её лёгкие уже раздирало болью, когда она, наконец, достигла поверхности. Вокруг её лица били крыльями и гоготали гуси, и это был самый красивый звук, который девушка когда-либо слышала.
- Смотрите!
- Бог мой!
- Сейчас холодно плавать, правда, мамочка?
Венди повернулась и увидела нескольких прохожих, которые изумлённо уставились на неё. Улыбаясь, как сумасшедшая, она подплыла к берегу и ухватилась за протянутые руки, когда кто-то указал на воду и вскрикнул:
- Там тело!
Венди обернулась и с ужасом увидела Питера, который плавал в озере лицом вниз.