Часть 2
Прошлое
Тень летела над Лондоном. Далеко внизу змеилась тёмная Темза, а дымоходы выдыхали в холодный воздух клубы золы и пепла. Венди неотрывно смотрела на пальцы, которые сжимали её руку - её кисть слегка просвечивала сквозь них. И тем не менее, что бы сейчас ни касалось её, оно было твёрдым, хоть и двигалось плавно, как угорь. Это прикосновение делало тело Венди невероятно лёгким. Ей казалось, что будет лететь, как пушинка, даже без помощи. Тень будто прочла её мысли и, обратив к девушке своё пустое лицо, выпустила её руку из своей. Она не полетела, она камнем рухнула вниз. Венди кричала, падая сквозь облака, и Тень лишь в последний момент перед ударом о землю нырнула вниз и подхватила её. - Не отпускай мою руку, - прозвучал её гулкий, странно безэмоциональный голос. Венди кивнула, задыхаясь и дрожа. Это было предупреждение, и она стиснула её так сильно, как только могла. Они снова набрали высоту и полетели ещё быстрее, чем раньше, будто наперегонки с рассветом. Венди не сводила глаз со звезды, почти истаявшей с приближением утра. Тут случилось странное: на её глазах та вдруг исказилась и увеличилась, как будто кто-то невидимый ухватился за её края и потянул. Вскоре она уже была ослепительным огнём на горизонте, и они летели прямо в его сердце. Венди зажмурилась и не открывала глаза, пока не услышала шум волн.
Внизу уже не было Лондона, не было даже Ла-Манша. Под ними раскинулось новое, странное море. Девушка вытянула руку, коснулась воды, сунула палец в рот и засмеялась, ощутив на языке соль. Однако она тут же замолкла, едва подняла голову - в сумраке впереди из клубов тумана поднимался острый горный пик. Чем ближе они подлетали, тем жарче становилось Венди, а запах, витающий в воздухе, что-то ей напоминал. Она как будто переступила порог теплицы ботанических садов Кью.
- Неверлэнд, - выдохнула она, и Тень кивнула. Сияя от радости, Венди вглядывалась в мглистое марево, пытаясь вычислить форму и размер острова, когда что-то вдруг просвистело и врезалось в её плечо. Рука Тени оказалась вырвана из её ладони, а сама она глубоко погрузилась в море. Она была слишком напугана, чтоб закричать, но услышала мальчишеский хохот перед тем, как её накрыла первая волна.
***
Удар о воду был таким сильным, что Венди могла бы потерять сознание. Что бы ни сбило её, метнули это с большой силой, и теперь её плечо горело от боли. Эта боль и отогнала от неё забытье. Чувствуя подступающее удушье и перебарывая себя, девушка вытянула руки вверх.
А где здесь верх?
И вверху, и внизу была темнота, ничто не подсказывало, куда нужно плыть. Венди беспорядочно била ногами, а волосы путались и обвивались вокруг лица, когда что-то внезапно схватило её за руку. Она повернулась и в их завитках, что стелились, как водоросли, увидела лицо мальчика, который пристально смотрел на неё.
Казалось, он так же был удивлён увидеть Венди, как и она его. Он нахмурился и выпустил её руку, и вот уже стремительно поплыл вверх. Она попыталась последовать за ним и грести обеими руками, но сдалась и лишь вяло двигала одной. Он был очень быстрым и вскоре, будто разочаровавшись в ней и в её способностях к плаванию, снова схватил её руку и потянул за собой.
Вырвавшись наконец на поверхность, Венди жадно вдохнула и закашлялась самым неподобающим леди образом. Однако ей в тот момент было абсолютно всё равно. Она держалась за мальчика, а он плыл к темнеющему впереди силуэту. С облегчением девушка поняла, что это скалы. Он без усилия взобрался на камень и втянул Венди за собой, придерживая за талию, чтобы она не поскользнулась. Первые несколько минут она просто дышала, стоя на коленях и не обращая внимания ни на мокрую ночную рубашку, ни на свисающие сосульками волосы. Венди никогда не учили плавать, и если бы не её спаситель, она бы наверняка уже была мертва.
- Ты... Ты спас мне жизнь, - с трудом выдавила она, хватая ртом воздух. Похоже, он был её возраста, и хоть он был мокрым насквозь, красивее молодого человека она ещё никогда не видела. Разве что он был немного худой. Юноша ответил ей взглядом, полным замешательства.
- Ты - девочка, - сказал он с некоторым разочарованием.
Она выпрямилась:
- Да. Это плохо?
На её возмущённый взгляд он вдруг улыбнулся, и Венди не смогла сдержать ответную улыбку. Покачав головой, он ответил:
- Прости меня. Просто я ожидал увидеть кого-то другого. С тобой всё в порядке?
Будто отвечая на участие в его голосе, боль в плече усилилась, и Венди осторожно его потрогала, сдерживая вскрики. На белой ткани ночной рубашки выступило пятно крови. Юноша вдруг наклонился вперёд и, спросив разрешение, ножом разрезал материю на её плече. Рана хоть и была неглубокая, но кожа вокруг воспалилась и покраснела.
- К утру у тебя будет огромный синяк.
- Думаю, лучший из всех, что у меня были, - ответила она, стараясь быть позитивной. Он опять ей улыбнулся, и Венди почувствовала, как что-то трепещет у неё внутри, как крылья мотылька.
- Меня зовут Питер, - представился её спаситель, вежливо склонив голову.
- Я - Венди. Венди Мойра Энджела Дарлинг, - она постаралась ответить не менее эффектно.
- Питер Пэн, - вновь назвался он, вздёрнув бровь. - Боюсь, звучит не так благородно.
- Пэн? Как имя греческого бога? - спросила она, вспомнив статуэтку, которой почти ударила Бейлфаера, спутав его с вором.
- Да, как бога, - ответил тот озадаченно, но на секунду его глаза странно блеснули. Слишком быстро, чтобы разгадать их выражение. Но Венди уже забыла об этом - Питер встал и подал ей руку. Медленно и осторожно они перебрались через скалы, прошли вдоль водоёмов, заполняющихся во время прилива, и наконец ступили на песчаный пляж. Перед ними вздымались тёмные джунгли. В воздухе ощущалась жара и влага, и ещё какой-то странный аромат. Венди опять вспомнила про королевские сады и цветущие там тропические цветы.
- Это опасно?
- Да, но не для нас, - ответил Пэн таинственно. - На острове нет хищников. Русалки, как и пираты, не рискнут показаться на земле. Они не так глупы.
- Пираты?
Они вошли в джунгли, и как только глаза Венди привыкли к скудному освещению, она почувствовала, что ей нечего бояться. Она была почти как дома - полумрак напомнил ей о ночниках, которые её мама оставляла для неё и её братьев. Светло, но не настолько, чтобы разогнать тени.
- Да, но, как я уже сказал, они нас не побеспокоят. Мой лагерь там, - проговорил Питер. Он шёл спиной вперёд, так что Венди могла видеть его лицо. Юноша будто знал обо всех препятствиях на своём пути, - не оглядываясь, он легко перешагивал их, раздвигал лианы и отводил ветки. Он был очень обходителен и любезен. Венди не могла отвести глаз от его наряда - он был искусно сшит из отдельных кусков зелёной ткани и сливался с окружающей их зеленью. Она внимательно рассматривала Питера, но, натолкнувшись на его ухмылку, поняла, что он заметил её интерес, и вспыхнула.
- Ты действительно здесь живёшь? - поспешила она задать вопрос.
- Да.
- Но как же твои родители?
- Мертвы, - пожал плечами Питер.
Когда Бей впервые сказал Венди, что он сирота, он выглядел грустным, но Питеру как будто было просто скучно говорить об этом. Девушка, запинаясь, стала бормотать извинения. Не у всех сирот одна и та же грустная история, и она была бы последней дурочкой, если бы думала так. Будто зная, о чём она думает, Питер вызывающе вздёрнул подбородок:
- Не жалей меня. У меня нет ни матери, ни отца, и они мне не нужны. Другие мальчики скажут тебе то же.
- Другие мальчики? - спросила Венди и застыла на месте. Они дошли до конца тропинки, и в открывшейся перед ними низине уже был виден лагерь. Он оказался гораздо больше, чем она представляла. Несколько мальчишек слонялись вокруг костра в центре, другие сидели под навесами палаток. Венди оглянулась на Питера, и он сделал ей знак идти вперёд. Глубоко вздохнув, она гордо вскинула голову и оправила свою влажную ночную рубашку. Кровь бросилась ей в лицо - сейчас ткань уже почти высохла, но совсем недавно она была прозрачной. И Венди бродила по окрестностям со странным пареньком, который любезно делал вид, что ничего не замечает. Мысль о его поведении почему-то чуть-чуть ослабила её смущение. Совсем немного.
Венди заставила себя оглянуться на Питера, но он уже исчез. Она захватила из одной из палаток плащ и закуталась в него, а потом, спустившись по крутому склону к самому костру, остановилась в тени и откашлялась.
- Добрый вечер, - проговорила Венди. Ей показалось, что голос её прозвучал неприятно пронзительно. Однако мальчики не заметили её, и ей пришлось повторять приветствие уже громче, пока некоторые из них не повернулись и не уставились на неё. Под этими взглядами Венди запахнулась в плащ ещё плотнее.
Это... Это девочка? - проговорил кто-то недоверчиво у неё за спиной и захихикал.
- Или очень миленький мальчик?
Эти слова вызвали взрыв хохота. Они подошли ближе, и девушка задышала быстрее, когда прочла на их лицах насмешку и презрение. Наконец они окружили её, кто-то попытался рывком стянуть с неё плащ.
- Эй! Это моё!
Не зная, что ещё предпринять, Венди выставила вперёд руку, вздёрнула подбородок и представилась. Если бы её отец был там, он был бы очень горд своей дочерью. Конечно же, это заставило мальчиков смеяться ещё пуще. Однако двое, что сидели у костра, не смеялись - первый в накинутом на голову капюшоне просто не был склонен к такому поведению, а вторым был Питер. Он бросал в воздух кинжал, и клинок вертелся, отражая оранжевый свет пламени, после чего Пэн ловко ловил его и вновь подбрасывал вверх. В какой-то момент все взгляды обратились к кинжалу, как металлическую стружку притягивает к магниту. Казалось, все затаили дыхание.
- По какой-то причине путешествие этой леди было прервано. Что-то заставило её упасть, почти утонуть, когда она летела с Тенью над лагуной. Кому-то есть что сказать? - спросил Питер шутливо, однако глаза его поблескивали.
Мальчики переступали с ноги на ногу, сопели, но никто не отвёл глаз, будто Пэн их загипнотизировал. В конце концов, мальчишка, выдавший шутку, понурясь, вышел вперёд. В его руке была зажата рогатка.
- Мы... Я... Я думал, что это птица. Я увидел что-то белое в тумане, я не знал, что это девочка.
Питер прекратил подбрасывать кинжал и вперился взглядом в шутника, который упал перед ним на колени. Венди посмотрела на угрюмых встревоженных мальчиков, на смертельно серьёзное выражение на лице Питера, и рассмеялась. Она ничего не могла с собой поделать, всё это было слишком смешно.
- Простите. Вы... Вы все слишком серьёзные. Я прилетела сюда, чтобы сбежать от скучных серьёзных вещей! Ты выглядишь так, будто на казнь собрался, - сказала она, указывая на стрелка. Однако когда Питер тоже засмеялся и убрал кинжал в ножны, Венди увидела такое искреннее облегчение на лице мальчика, что на секунду вся её весёлость испарилась. Но Пэн уже стоял перед ней, улыбаясь.
- Птичка Венди. Мне нравится. Ты права, в этот раз я пощажу его, - сказал он, и Венди торжественно кивнула, стараясь не улыбаться.
- Ты должен. Я ведь жива, - ответила она и по какому-то наитию из чувства благодарности подошла и поцеловала его в щёку. Тут же она наклонилась к мальчику, который всё ещё был на коленях. Потому Венди и не увидела ни изумления на лице Питера, ни того как он потрогал щёку, однако она заметила, что вокруг как будто стало светлее.