🍃14🍃
Эленика сидела на глубоком подоконнике узкого окна в одной из многочисленных башен родного ей имперского дворца. Принцесса смотрела в серую дождливую мглу промозглого осеннего дня. Ливень не прекращался уже третий день, но принцессе от этого было только спокойнее.
Два года. Два года уже прошло с того момента, когда её возлюбленного Кайса отправили служить на сумрачные границы империи - к оркам, гоблинам и троллям, коими руководили дохрайи. Девушка знала, что это было не без подачи её отца. Два года полнейшей неизвестности...
В руках Эленика переминала небольшое самодельное плетёное колечко - простое, совершенно не драгоценное, но богатое любящей и искренне тёплой душой мастера. Это кольцо смастерил Кайс, и им девушка безумно дорожила как последней вещью, что у неё от него осталась...
...Два года... За два года многое изменилось в империи людей. Афаил Галлор вывел империю на совершенно новый уровень социального обеспечения её граждан. Каждый ребёнок может получить минимальное четырёхгодичное образование. Были построены сотни общественных школ по всей человеческой земле. Император боролся с безграмотностью и серостью своего народа.
За прошедшие два года император Галлор значительно преуспел в развитии медицины. Человек потратил немало времени и средств, чтобы в каждом крупном городе было не менее двух госпиталей. Население прибавлялось, поэтому и требовался другой уровень медицины.
Экономически империя Риданвальд ни от кого не зависела. Грамотно освоенная и равномерно развитая территория давала достаточно полезных ископаемых, ресурсов и пропитания.
Император человеческой империи не мог никак справиться лишь с одним - с ухудшающимися с каждым сезоном отношениями между Лоанросс и Риданвальд. Граница вековечного эльфийского леса разрасталась, отнимая человеческие территории, а эльфийский король считал это в порядке вещей. Богоподобный Хааврэль Акрас-Иллий Родас-Номиэль Морталлос называл это платой за моральный ущерб, что нанесён и наносится эльфийской расе.
Да. Хааврэль был по-своему прав, и Афаил понимал это. Люди очень любили видеть красавиц-эльфиек в борделях за их вечную молодость и неспособность понести от человека ни дитя, ни болезни... При первой же возможности потерявшихся где-нибудь малышек отлавливали и продавали в подобные заведения. И не только малышек, но и малышей тоже, только их по чёрным каналам и рынкам в рабство, иногда и подобного рода.
Император боролся с такими заведениями, но их было просто огромное количество. Раскрывались порой целые сети борделей и игорных домов. Афаил Галлор понимал, что такой размах может быть лишь при немалом финансировании и очень хорошем крышевании, поэтому подозрения тянулись к верхушке знати Риданвальд.
- Как бы мне хотелось разойтись мирно и в этот раз...
Проговорил мрачно Афаил, читая письмо-приглашение с гербом Хранителей Союза Баланса.
Почти подошло время Мирового Совета Артиан. Скоро императору, как и всем правителям великих народов, предстоит отправиться на остров Хатаор, где стоит белокаменная башня-дворец Мариэль. Хранители Грани Мира дадут свои рекомендации и поручения, правители встретятся на союзной основе, чтобы обсудить межгосударственные отношения...
...- Хм, прошло уже пять лет? Время поистине подобно течению реки.
Хааврэль Морталлос стоял у резного окна в своём кабинете.
- Принцесса Хаттаор, не отправитесь ли вы со мной и Амалией на Мировой Совет?
Повернулся лицом к письменному столу король Лоанросс, за которым на предвинутом к нему стуле сидела эльфийка.
- Ваше Величество, какой же вы всё-таки дьявол!
Процедила сквозь зубы не без восхищения политической игрой высшего эльфа Зхоуири.
Мировой Совет Артиан... Да там же будет её отец! Лезвиеокий Ибрис Ханэс-Иордан Аэтиэль-Занэот Хаттаор - несменяемый и поныне король Зарэйх, рождённый, как и Хааврэль, до падения эльфийской империи.
Этот эльфийский муж является самым строгим и жестоким из эльфийских правителей. Прошлое Ибриса покрыто мраком для всех, кроме Хааврэля Морталлос, который, по сути, является единственной эльфийской фигурой в мире, что удерживает чистокровного эльфа шарха от взятия всех эльфийских земель силой под своё правление.
Зхоуири поинтересовалась у короля:
- И зачем же я вам там нужна? Помимо политических трений с моим отцом.
- Кто-то должен быть вместе с Амалией, потому как вечно я за ней в Мариэль смотреть не смогу. Что-то блокирует восстановление памяти, поэтому, если проблем не избежать, то нужно их минимизировать.
Дал понятный и обоснованный ответ эльфийский правитель.
- Ясно...
Мрачно кивнула Зхоуири, понимая всю тяжесть положения.
Да. Воспоминания Амалии восстанавливались тяжело, медленно и почти бессвязными отрывками. Это действительно было паршиво. Двух лет обычно вполне достаточно, чтобы начать хотя бы полностью осознавать себя, но Амалия до сих пор не может полностью даже своего имени принять.
Воспоминания необходимо вернуть как можно скорее. Времени всё меньше, поскольку дохрайи будут продолжать наносить удар за ударом. Хааврэль знал немало способов возвращения памяти в таких случаях, поэтому высший эльф уже начал работать в этом направлении.
Сама некогда павшая эльфийская королева проводила очень много времени в огромной королевской библиотеке Великого Королевского Древа. Аллана читала сама про себя исторические былины и летописи в попытках вспомнить из своей прошлой жизни хоть что-то связное.
Роан, который всю жизнь мечтал многое знать и путешествовать, закончив обучение, сразу же отправился вместе с Искателями Хисой и Кварцем на поиски таких важных вещей, как дневники Амалии. Именно в них заключалась большая часть воспоминаний высших Вечных эльфов. Каждая рукописная книга имела особую магическую связь с тем, кто её написал. За счёт этой связи эльф-хозяин, прочитавший дневник своей прошлой жизни, вновь становился самим собой за крайне краткий период времени. Свистослов Роан понимал важность этих реликвий, желая помочь не просто королеве, а своей подруге вернуть то, что принадлежит ей по праву...
...- Всего один балл! Одного балла не хватает, ну пожалуйста, дайте пересдать! Это же просто смешно!
Молодую человеческую колдунью достаточно миловидной внешности выставили за тяжёлые врата башни Мариэль.
- Да как такое...?!
Анастэя прокляла свою "везучесть".
- Одного балла до поступления на Хранителя Грани Мира не хватило... Вот это я точно победительница по жизни! Как это назвать?! Эхх!...
Чаровница была действительно талантлива, желала стать великой волшебницей с самыми добрыми намерениями и побуждениями, но сейчас её мечта рухнула словно карточный домик. Колдунья, опираясь на красивый тонкий посох из белого дерева, обвязанный множеством амулетов и бумажных талисманов, тяжело шла по белокаменным улицам города Лоаран.
Высокая, стройная Анастэя, обладающая русо-белокурыми волосами, приятной светлой кожей и проницательным взглядом то тёмных, словно буря, то светлых, словно вода, сизо-голубых глаз, горько улыбалась судьбе. Слезы наворачивались сами собой. Не один месяц девушка потратила хотя бы на то, чтобы добраться до острова Хатаор, не говоря уже о том, сколько ушло на обучение и подготовку в своей родной академии.
Анастэя, которая уже смогла и работу, и жильё найти в Лоаране, возвращаться к отцу, единственному родному человеку в её жизни, вот так, с таким позором, не собиралась. Вся её семья была убита дохрайи на её глазах, когда та была маленькой, отец же был на работе... Жизнь Анастэи была спасена в тот день могущественным колдуном, Хранителем Грани Мира. Она навсегда запомнила его стать, силу и реющие на ветру белоснежные одежды. Тот Хранитель исчез так же быстро, как и появился, поэтому Анастэя не смогла его даже рассмотреть, не то, что успеть сказать спасибо. Именно в тот день она решила стать Хранителем.
Анастэя, ноги которой привели её в уже знакомую таверну, сидела за барной стойкой с не значительным количеством закуски и кружкой хмельного лоаранского эля.
- "Чем-то похож на эльфийский..."
Пронеслось у Анастэи в голове не без удовольствия.
Волшебница путешествовала уже почти шестой год, закончив экстерном две лучшие магические академии людей. Анастэя до безумия упряма, поэтому пыталась отыскать и других мастеров магического ремесла везде, где только могла, чтобы подготовиться к поступлению на Хранителя. Пусть она их и не нашла, но получила для себя много новых навыков и знаний. Например, изучила наречие гномов, кентавров и язык эльфов, как и их магические основы, поэтому теперь девушка могла различать их на собственном опыте, а не только из книг и учебных фолиантов.
- "До следующего поступления ждать пять лет... Да мне же уже будет двадцать восемь лет!"
Человеческая жизнь, пусть даже ты и колдун, слишком коротка, чтобы жить неспеша, как, например, бессмертные с рождения эльфы или перерождающиеся долгожители эфлар. Бессмертие человеческий колдун получал лишь из рук Хранителей при особом ритуале, правителей мира Артиан за особые заслуги или же от самих Богов.
Были всегда и другие способы, но почти все они находятся под строгим запретом - ими, например, пользуются дохрайи. Высшие дохрайи продлевают свою жизнь на счёт поглощения отпущенного миром времени других. Этот способ является самым простым из всех. Приверженцы Сил Чёрного Потока так же могут просить бессмертие у демонов или же, поглотив чужую душу, занять новое тело. Способов у них всегда было значительно больше, чем у приверженцев Сил Баланса и Света, но они все значительно опаснее и стоят намного дороже, но только вот в понимании их противников нет ценности жизни...
Анастэя дошла до приличной кондиции. Девушка просто сидела, упершись локтями в стойку, закрыв лицо руками. Колдунья ещё никогда так не напивалась, но сегодня дала себе многим больше воли.
Незаметно, Анастэя выболтала всю свою историю владельцу-бармену, старому гному, прошедшему немало битв с орками на границах земель сумрака. Он был уже старым её знакомым, поскольку волшебница иногда подрабатывала у мужичонки помимо своей основной работы.
И тут прозвучало то, что заставило разум Анастэи мгновенно протрезветь:
- Так будет же Великий Сход у правителей через несколько дней! Амалия возродилась! Убедишь её - убедишь весь Мир!
Как зачарованная, Анастэя была готова сдаться, увидев проблеск надежды:
- Госпожа-основательница... Кто, как не Основатель Хранителей Сил Баланса, принимает в Хранители?! Конечно! Но... Она же... Просто недосягаема...
И снова из уст гнома прозвучало то, что вновь отрезвило её сознание:
- Для Истинного Хранителя, Избранника Судьбы, нет ничего невозможного и никого недосягаемого! Это - твоё испытание! Я верю, что ты не из тех, кто легко сдаётся и ищет лёгкие пути! Попробуй! Это может быть последним шансом!
Кружка эля была осушена Анастэей залпом. Колдунья, с грохотом поставив большую гномью деревянную кружку на стол, выдала с абсолютно трезвым взглядом:
- Ты прав, старик. Я не сдамся так просто. Не в этой жизни.