Глава 6
Вот уже целую неделю королевские слуги сновали по замку, как муравьи. Кто-то нес какие-то мешки, кто-то кувшины с водой. На кухне повара укладывали огромное количество разной еды в плетенные корзины. Там были лепешки, рогалики, ватрушки, пирожки с ягодами, картошкой, и капустой, яблоки, сливы, груши, земляника и даже гранат. Клали жареных осетров и карпов, а также свинину. В целом, насчитывалось около 10 неподъемных корзин, набитых едой. Одежды было в два раза больше. На каждый день кронпринцу укладывали не просто один сюртук, а несколько, чтобы у его высочество был выбор. Кроме того, под каждый из них подбирали по несколько пар соответствующих сапог и штанов. Целая корзина была наполнена шарфами и платочками всех цветов радуги. Но самыми ценными, пожалуй, были две самые маленькие коробочки. В одной на бархатной подложке лежал венец кронпринца, а в другой множество драгоценных перстней и брошей.
Одним словом, кронпринца собирали в путешествие.
Однако до Азии Кассио должен был добраться всего за несколько минут. Между Пекином и Моритурой был налажен зеркальный портал. Принц войдет в специальное зеркало здесь, а выйдет уже в Пекине. В Азии он сразу появится в самом дворце Хранителя, а вот в Америке ему пришлось ехать в другое место. Иметь зеркало-портал прямо в замке – большая роскошь даже для королевской династии. Такое имелось только у китайцев. Магический предмет остался у них еще со времен правления Хороров. В остальных же частях света порталы были разрушены. Кассио до сих пор удивлялся, как в кровопролитной войне, которая разразилась в Азии, уцелело это зеркало. Чудо, не иначе.
В Моритуре первоначальное зеркало было разрушено. Только на 103 год после окончательной победы над силами Хороров, его предку удалось восстановить портал. Однако сделать это смогли только на горе Спрус-Ноб. Именно здесь было достаточное сосредоточение силы.Магия земли была достаточно сильной, чтобы делать из зеркал порталы. Но она оставалась неподвластна магам, потому далеко от места силы зеркало уносить нельзя было.
В одной из легенд сказано, что Хороры умели повелевать стихиями, а значит, могли подчинить себе и магию земли, заставляя ее сосредотачиваться в нужном месте. Правда это или нет, не знает никто, но профессор Гарион склоняется к первому варианту. Другого объяснения создания зеркала во дворце Хранителя Азии просто нет.
«Подумать только, чего мы лишились»,- с грустью вздохнул Кассио.
Он стоял на вершине горы Спрус-Ноб и ждал, когда портал будет готов к перемещению. По правде говоря, Кассио не спешил в Китай. Он с удовольствием остался бы в этой безмятежной глуши.
С горы открывался по-настоящему завораживающий вид. Бескрайние леса расположились на несколько миль вокруг горы. Деревья мерно покачивались из стороны в сторону, создавая успокаивающий шум. Должно быть, этим великанам уже несколько сотен лет.
«Как я завидую им»,- с грустью подумал Кассио.-«Хотелось бы и мне, вот так вот просто стоять. Их ведь, наверное, ничего не беспокоит. Они повидали уже столько на своем веку, что наши беды кажутся им смешными. Хотелось бы мне, однажды проснуться мудрым старцем, который в любой ситуации знает, что делать.»
Но кронпринц был лишь парнем с по-детски наивным сердцем. Его успокаивал глубокий зеленый цвет леса. Кроме того, по предположениям ученых, именно большое количество деревьев в одном месте усиливало чары земли. Хоть это и не было подтверждено, Кассио был согласен с этой гипотезой. Отчасти именно из-за нее он все-таки маленькой частичкой своей мечтательной души хотел попасть на Алтай. Академию со всех сторон окружал Безмолвный лес. Самое удивительно место во всем магическом мире. Место необычайной силы. Говорят, что любая магия усиливалась там тысячекратно. Почему так случилось именно в этом месте, никто не знал. Силы природы были своенравны, понять их не представлялось возможным, по крайней мере современной науке.
Кассио тянуло туда из-за любви к тайнам и загадкам. Он с детства любил ломать голову над непонятными вещами. Всегда представлял, как сможет раскрыть какую-нибудь величайшую тайну. Но увы... Реальный мир куда менее прозаичен, чем его мечты. Оказалось, что эта секреты настолько древние, что, кажется, и через еще тысячу лет никто не узнает правды.
Пожалуй, самой любимой пищей для размышлений у Кассио была тема Хороров. Всемогущие существа так много веков назад канувшие в бездну. Какими они были? Все, что было написано в книгах из королевской библиотеки, лишь всеми мыслимыми и немыслимыми способами очерняло свергнутых богов. Но парень мало верил в это. Обычная проповедь, рассказываемая уже сотни лет.
-Ваше высочество, все готово.
Мысли кронпринца прервал стражник. Кассио с неохотой оторвал взгляд от леса и перевел его на зеркало. Около портала толпились несколько магов, смотрящих за артефактом, и также бесчисленное количество стражников и слуг принца. Все они должны были сопровождать его.
Портал уже был открыт. Поблёскивание на поверхности зеркала были тому явным подтверждением. Кассио тяжело вздохнул и, чтобы собраться с силами, посмотрел на знамя своего дома.Королевский Делоникс горел оранжевым пламенем на прямоугольном голубом полотне. Казалось бы, такой простой, но в то же время такой вдохновляющий. Парень всегда любил сочетанием оранжевого и голубого. Его далекий предок Кассио I сделал Делоникс такого цвета в память о революционной группировке, которую он возглавлял. Алые Розы ассоциировали себя с очищающим пламенем. Отсюда и оранжевый цвет. А вот откуда взялся голубой, история умалчивает. Наверное, первому королю просто нравился этот цвет.
«Пора»,- про себя подумал Кассио.
Кронпринц поправил свой венец, отряхнул сюртук и, удостоверившись, что выглядит, как подобает кронпринцу, шагнул в портал.
***
Яркое солнце ослепило кронпринца. В Пекине уже было утро следующего дня.
«Хитрые мерзавцы, они специально поставили зеркало так, чтобы выставить его в невыгодном положении с самого начала!», – с негодованием подумал парень.
Однако нужно было держать лицо, поэтому, немного поморгав и привыкнув к свету, Кассио открыл глаза и смог осмотреться.
Первое, что бросилось в глаза, – это толпа людей. Огромное количество похожих друг на друга магов и колдуний. Все как один темные с маленькими глазками. За это Кассио больше всего не любил Азию. Во всем остальном мире люди обладали хоть какой-то индивидуальностью.
Однако Ши-цзу Цао он узнал сразу. Любой хранитель на официальных церемониях носил символ своей власти. У каждого он был свой. У Де Мартелей – меч из из ночной стали Серебряный мрак, у Валионов - корона Электри, у Гаспери -посох Резонари Эстатис, у Зербо - амулет Врайхайд и у Кагаски - перстень Кондор. Каждый из предметов не просто олицетворял могущество правящей династии, но и был связан с историей области. У Цао же символом власти был корона Мяньгуань для мужчин и корона Феникса для женщин. Первой хранители владели с древних времён, а вот женский венец они заполучили достаточно недавно. Около трех веков назад хранительнице-регенту Мин Джу удалось немыслимыми для Кассио путями раздобыть в человеческом мире корону Феникса. Людям она отдала уискуссную копию, а себе оставила оригинал. Иронично, но в магическом мире никому так и не удалось ее надеть, даже самой Мин Джу. Так что сейчас роскошная корона пылилась в сокровищницах Азии.
Мужская корона МяньГуань была не менее помпезной. Высокая с множеством самоцветов и бриллиантов. Ее основание была темного цвета, как земля, а верхний прямоугольник был синим, как небо. Драгоценные шарики мерно покачивались сзади и спереди от головы хранителя. Кассио всегда раздражала эта импровизированная ширма. В Моритура хорошим тоном считалось смотреть собеседнику прямо в глаза. Здесь же ты вынужден был постоянно пытаться не потерять зрительный контакт. Просто издевательство.
-Ваше королевское высочество, рад приветствовать вас в Поднебесной!