20
– А ты чувствуешь его?
– Он говорил, что со временем мы сможем ментально общаться.
При этих словах Ася посерьёзнела и встревоженно взглянула на меня:
– А ты чувствуешь его эмоции?
– Нет, – немного растерянно ответила я.
– А Шерридана?
Я отрицательно покачала головой.
– Надо спросить у Весты, может, у вас всё по-другому, – задумчиво проговорила она.
– Зато я смогла затащить Шера в свой сон. – Мы посмеялись, когда я описала, в каком виде он там появился и какое лицо при этом было у Крона.
– Ася, мне надо встретиться с Вестой, – перешла к делу я. – Столько вопросов накопилось, что только она может ответить.
– Давай я сейчас её позову, – предложила хозяйка.
– Подожди, – удержала я её.
Пришлось быстро описать нашу встречу. В общем, подготовила её к тому, что у нас с Вестой дружба как-то не задалась.
– Давай тогда лучше устроим к вечеру девичник! У меня бутылка хорошего вина от драконов завалялась, – подмигнула она мне, – будем ваши отношения налаживать.
У меня отлегло от сердца. Я была уверена, что Ася мне поможет.
Мысли перескочили на мою сестру. Вот как она там? И что с моим телом? Лежу в коме или в него вселилась Ауэрия? Ася уловила изменения моего настроения, и пришлось озвучить свои опасения.
– Я могу аккуратно узнать, как там обстоят дела, – предложила она, – но, надеюсь, нам сегодня Веста сама расскажет. То-то она пропадает на Земле последнее время. Кстати, спасибо за помощь Муране!
– Как она?
– Передаёт тебе привет. Всё наладилось. Дастела и команду удалось вытащить из передряги, а Риан применил своё влияние на родителей Торренса, так что с этой стороны им опасность больше не грозит.
Дальше мы просто болтали. Я спросила, может ли Ася доставить с земли разные мелочи, которые так облегчают жизнь. Начиная от косметики и заканчивая средствами гигиены. Ася рассмеялась и сказала, что у неё здесь есть запасы и она поделится.
– Я чувствую себя контрабандисткой, – веселилась она.
У меня было чувство, что мы с Асей знакомы лет сто, не меньше. С ней было очень легко, а её обаяние и непосредственность подкупали. Мы болтали как две девчонки, и чувствовала я себя на столько лет, на сколько выглядела.
– Тебя не смущает, что на самом деле мне уже тридцать? – решила уточнить я. Всё же дома у нас бы так поболтать не получилось. Разница поколений, что ли.
Ася бросила на меня насмешливый взгляд:
– Знаешь, здесь все долгожители, а по внешнему виду не скажешь, так что я перестала обращать на это внимание. Стараюсь видеть самого человека, не задумываясь про его возраст. Вот Весте триста лет, и это не мешает нам дружить.
Меня поразил возраст Богини, ведь она выглядела не старше Аси! Потом я вспомнила того же Крона. Внешне он даже младше Шерридана, да вот только глаза очень старые.
– Думаю, ты и сама привыкнешь к этому. Например, Риану сто двадцать лет, представляешь? А теперь, когда мы связали наши жизни, и я сама буду жить так же долго, как и он, – продолжила она. – А сколько лет Шерридану?
Видя мой растерянный взгляд, она рассмеялась. Действительно, быть замужем за мужчиной, связать свою жизнь и ни разу не спросить, сколько ему лет?! Это я дала маху, конечно.
– Мне как-то не до этого было, – смутилась я. – Надо же, самым главным не поинтересовалась… Вот только Крон говорил, что из-за возникшей между нами связи он теперь не даст мне уйти вслед за Шерриданом, если что.
Опять наш разговор свернул к крылатому. Хотела бы выкинуть из головы, да не получается.
– Тяжело с ним? Как ты к нему относишься? – с сочувствием спросила Ася.
– Он самый невыносимый и раздражающий меня человек из всех, кого я знала, – призналась я.
– Больше похоже на зарождение чувств, – осторожно предположила она. – Меня Риан тоже бесил поначалу, вот только сама не поняла, как он стал для меня самым дорогим существом на свете.
– Здесь другое, – покачала я головой. – Когда я впервые увидела Шерридана, то поняла, что это самый потрясающий мужчина из всех, кого я знала. Представь мою радость, когда мне сказали, что это мой муж. Когда я смотрю на него, то на душе становится теплее. Он слышит меня, прислушивается к моему мнению, я восхищаюсь не только его красотой, но и душевными качествами. Когда я в его руках, то чувствую себя на своём месте. С Кроном же… Я чувствую опасность, тревогу. Сколько бы он ни помогал мне, ни капли доверия не испытываю. И что бы я ему ни говорила, он не слышит меня. Я не могу с ним долго оставаться, так как он выводит меня из себя. Он твердит, что я его Кьяри, но я не ощущаю этого, не желаю его прикосновений и встреч с ним, – попыталась я передать свои чувства.
– Я понимаю тебя, – тихо произнесла Ася.
Похоже, она вспомнила Хранителя. Да уж, подруги по несчастью. Хорошо хоть Веста тому суженую нашла. Может, и Крона осчастливит?
– Попросим Весту найти его половинку, – сказала Ася, вторя моим мыслям.
Нет, я уже люблю эту девчонку! Как жаль, что мы так далеко живём. Хотела бы я иметь такую подругу рядом.
Мы еще долго болтали, делясь разными забавными ситуациями, затем перебрались в дом и расположились в комнатах Аси.
Она достала бутылку вина с бокалами и бросила взгляд на меня:
– Готова?
С замиранием сердца я кивнула, и она позвала: «Веста!»
Сначала ничего не происходило, я уже решила, будто нас проигнорируют или не слышат, как в комнате появилась Веста.
– Ты?! – нахмурилась она, увидев меня, и бросила взгляд на Асю, требуя объяснений.
– Проходи, мы тут решили за дружбу выпить, – как ни в чём не бывало произнесла Ася, разливая по бокалам вино, и всучила один Весте, а второй мне.
– Наше знакомство трудно назвать дружеским, – тряхнула шикарными локонами блондинка.
– Дорогая, неизвестно, что бы я тебе в первую встречу наговорила, не будь так пьяна, – рассмеялась Ася, пытаясь разрядить обстановку. – Давайте за встречу, девочки!
Ася подошла к Весте, кивнув мне, чтобы и я подтягивалась.
Веста с опаской покосилась на меня. Ну уж нет, я не собиралась на неё набрасываться. Да я ей за встречу с Шером по гроб жизни обязана!
Через полчаса мы уже со всеми удобствами расположились на кровати королевских размеров и в красках расписывали Асе нашу потасовку. Я вспоминала, с каким остервенением хотела проредить шевелюру белокурой стерве, ничуть не веря в её божественность, а Веста тяжко вздыхала о неблагодарности некоторых и о том, как вредно помогать людям. Ася ухахатывалась.
– Веста, не пойми меня неправильно, я тебе очень благодарна за встречу с Шерриданом, но почему ты решила свести нас? Ведь не только я, но и Шер о тебе ничего не знал и не слышал.
Страница
Страница
Ася тоже с любопытством посмотрела на Весту.
– Это была просьба Хранителей, – ошарашила она нас.
Кажется, Ася сразу поняла о чём речь, а вот в моей голове не укладывалось, зачем это тем понадобилось. Не стесняясь, я спросила Весту.
– Твой Шерридан подмял под себя очень большую территорию. Прогнозы на будущее показали большую вероятность, что он на этом не остановится и, получив выход к морю, продолжит в том же духе, втягивая всех в войну и внося хаос. Оракул предсказал такое развитие событий. Напрямую Хранители не вмешиваются, и им нужно было средство давления на него.
– Действительно, что может быть лучше угрозы забрать любимую, – медленно произнесла я. – И их ни в чём не обвинишь, так как вместо меня вернулась бы Ауэрия.
Я поражалась коварству Хранителей. И ведь не подкопаешься! Только Шерридан знал бы разницу между нами.
– А что с моим настоящим телом?
– В нём Ауэрия, – подтвердила мои подозрения Веста.
– И как она?
– Счастлива, скоро выходит замуж.
– Что?! – обалдела я. – Рассказывай!
– Ты поэтому так долго на Земле была? – догадалась Ася.
– Ну да. Не могла же я бросить девочку там одну. Надо было помочь ей адаптироваться.
«Значит, меня бросить можно было», – вздохнула я, но потом сама себя одёрнула. Наша первая встреча с Вестой действительно не задалась, да и, судя по характеру Ауэрии, принцессе помощь нужна была намного больше, чем мне.
– Как она? А как сестра всё перенесла? Она знает?
– Не знает, – ответила на последний вопрос Веста. – Когда она обнаружила Ауэрию в твоём теле, то решила, что у тебя временное помешательство из-за удара по голове, вызвала врачей. Тебя положили в больницу и чуть не упекли в сумасшедший дом. Я уже хотела вмешаться, но сестра встала за тебя горой и забрала под свою ответственность. Она тебя очень любит и приложила все силы, чтобы помочь. Да и я с Ауэрией потолковала, объясняя, как себя вести.
– А за кого она замуж выходит? – Я тут переживаю за тело Ауэрии, а она времени зря не теряет, находясь в моём. А ещё скромная девочка! Чувства я при этом испытывала смешанные. Всё же родное тело. Н-да…
– За врача. Ауэрия покорила его с первого взгляда.
– Надеюсь, не психиатра? – нервно хохотнула я.
– Заведующего отделением. Вдовец тридцати шести лет, имеет семилетнего сына. Не беспокойся за неё, она впервые в жизни чувствует, что обрела настоящую семью.
Неудивительно, если вспомнить Эгнуса. Действительно, бедная девочка. От новостей голова шла кругом.
– Веста, вот скажи, если ты меня перенесла к Шерридану, значит, мы с ним истинная пара?
Она кивнула, не понимая, к чему я веду.
– Тогда как ты объяснишь это? – Лёгким усилием я высвободила крылья и взмахнула ими, подняв волну воздуха, что взметнула волосы девушек.
Веста вдруг начала ругаться, упоминая незлым тихим словом птиц разных видов.
– Рассказывай! – в свою очередь, потребовала она.
Убрав крылья, я начала выкладывать всё о Кроне, а богиня и слушала, и не слушала, уйдя в свои мысли. Как будто к чему-то прислушивалась.
Когда я закончила, повисло молчание. Его нарушила Ася:
– Веста, с этим можно что-то сделать? Может, ты его истинную пару найдешь? – осторожно спросила она, озвучив моё тайное желание.
– Не получится, – отмерла Веста, – она действительно его Кьяри.
– Что?! – вырвалось у нас с Асей в унисон.
– Как это возможно? – спросила Ася.
– Не буду! – заявила я.
Веста с сочувствием посмотрела на меня. Ох, от этого взгляда я вся напряглась.
– Цирбис, недовольный моим вмешательством, решил показать свою власть. Он дал тебе крылья, благословляя ваш союз с Кроном. Этим он хотел щёлкнуть меня по носу, показывая, что окончательное решение за ним.
– Но при чём тут Цирбис, если я жена кентавра?! Баре дерутся, а у холопов чубы трещат, – произнесла я известную поговорку. Ведь получается, Хранители там своё самолюбие тешат, а мы расплачиваемся, став заложниками ситуации.
– Веста, но ведь можно что-нибудь придумать? – воскликнула Ася. – Как же так? Какая Кьяри, когда она другого любит?
– Привязка с Кроном началась и частично блокирует привязку с кентавром. Я пока не понимаю, что здесь можно сделать.
– О какой привязке вы говорите? – не могла понять я.
Ася с Вестой переглянулись, и заговорила Ася:
– Например, как истинная пара Риана, я могу мысленно с ним общаться и чувствовать его эмоции.
Так вот о чём говорил Крон. Значит, он не врал, когда настаивал, что скоро сможет нашептывать мне даже днём.
– Крон начал входить в мои сны, но я смогла призвать в эти сны и Шерридана. Но я не чувствую эмоций и мыслей ни того, ни другого.
– Из-за Крона происходит частичная блокировка. Со временем между вами с Шерриданом сформировалась бы такая связь, а сейчас всё непредсказуемо, – вздохнула Веста.
– Веста, вся эта неразбериха из-за Хранителей. В чём Рая виновата? Её выдернули из родного мира, а теперь ещё одного мужчину навязывают?
– Ты права. Надо встретиться с Хранителями и поставить их в известность. – С этими словами Веста растворилась в воздухе.
Я же залпом выпила вино и протянула Асе бокал за добавкой. Эх, я так надеялась, что Веста взмахнёт волшебной палочкой и все проблемы решатся… Они же нарастали как снежный ком.
К тому моменту, когда появились Дориан и Шерридан, я лежала пьяная в зюзю на коленях у Аси и жаловалась на жизнь. Она же гладила меня по голове и повторяла, что всё будет хорошо. Я не верила, но её убеждённость была приятна.
– Что случилось? – с тревогой потребовал ответа Шерридан. В таком состоянии он меня ещё не видел. Дориан же обменивался молчаливыми взглядами с Асей. Сейчас я понимала, что они общаются мысленно.
– Ася, расскажи, – попросила я, так как сама была не в том состоянии, чтобы связно говорить.
– Давай лучше ты сама, завтра, – попыталась образумить меня подруга, намекая на деликатность темы.
– Думаешь, он выдержит до завтра? – усомнилась я, бросив скептический взгляд на Шерридана. – Мы уже свои люди, рассказывай, – махнула рукой я.
– Лучше сейчас, – мрачно произнёс Шерридан, подтверждая мои слова. Он появился в хорошем настроении, сейчас же в глазах поселилось беспокойство.
Ася ввела его в курс дела. Шерридан и Риан выругались одновременно. Ася с мужем обменялись понимающими взглядами. Такая ситуация была им близка, они на собственной шкуре это пережили. Вот только Хранитель их больше не беспокоил. А мне что с Кроном делать? Я же мужа люблю!
Страница
Страница
– Надо связаться с Коулом! – подала голос Ася. – Может, он что-нибудь посоветует или хоть Хранителей прижмёт. В прошлый раз у него это хорошо получилось.
– А кто это? – подняла я на неё глаза. Несмотря на присутствие мужчин, перемещаться с её колен мне никуда не хотелось.
– Архимаг и наш друг, – пояснила она. – Я поговорю с ним.
– Думаю, твоё присутствие на сегодняшнем балу отменяется, – произнёс Шерридан, подходя к Асе и беря меня на руки.
– Я покажу ваши комнаты, – произнёс Риан. – Ничего, скажем, что супруга почувствовала недомогание из-за перемены климата.
Я глупо захихикала, ведь когда-то Крон воспользовался именно такой отговоркой, чтобы тайно меня посетить.
Когда мы остались наедине, я прижалась к Шерридану, будто именно сейчас его должны были у меня отобрать.
Словно почувствовав мою тревогу, он произнёс:
– Я тебя никому не отдам!
– Шер, ты понимаешь, что Хранители решили шантажировать тебя мною? – вопрошала я. – Теперь можешь оставить все мечты о завоеваниях.
Шерридан горько рассмеялся и прижал меня к себе:
– Рия, зачем мне новые земли, если со мной не будет тебя? Тем более тебе самой не нравились эти планы, – напомнил он. – Ничего, мы пойдём другим путём. Займёмся укреплением империи для наших детей.
Такие слова согрели душу, и я прильнула к мужу. Какой же он у меня замечательный! Я боялась, что условие Хранителей вызовет у него ярость, а он воспринял все спокойно.
– Ты не злишься? – спросила на всякий случай я.
– Рия, я благодарен судьбе за встречу с тобой. Мне страшно подумать, какой бы стала моя жизнь без тебя!
Успокоенная его словами, я расслабилась и как будто покачивалась на лёгких волнах. Да уж, набралась я сегодня знатно.
– Я побуду с тобой, пока ты не уснёшь. Мне надо будет вернуться во дворец, чтобы не пропустить бал в честь подписания договоров между нашими государствами, – напомнил он. – Постараюсь вернуться как можно скорее.
Эти слова я слушала в полудрёме, уплывая в сон.
Глава 24
Крон не нашёл времени лучше, чем заявиться в мой сон именно сегодня. Я оказалась на вершине скалы, дул пронзительный ветер. Странно ощущать себя пьяной во сне. Казалось, я просто открыла глаза и очутилась в другой реальности.
«Он что, планировал полетать? Ха! Пилот сегодня пьян», – захихикала я.
Глаза Крона изумлённо расширились. Такой он меня ещё не видел. Меня шатало, очень хотелось прилечь.
– Крон, не думала, что скажу когда-нибудь это вам, но уложите меня в постель, – попросила я. Мысль о том, что можно создать кровать прямо здесь, мне даже в голову не пришла.
– Принцесса, вы пьяны?
– Не то слово, – не стала отрицать я.
– Могу я спросить, что послужило причиной?
– Можете. Вот только это не значит, что я вам отвечу, – опять хихикнула я. Всё-то ему расскажи!
Вздохнув, он подошел ко мне и подхватил на руки. Я уткнулась ему в грудь, даже не делая попытки протестовать. Пока мы летели, я немного подремала. А что, Крон был горячий, держал крепко, и меня убаюкало.
Пришла я в себя, когда он перекладывал меня на постель. Открыв глаза, я оглядела мрачную спальню. Я лежала на кровати внушительных размеров, застеленной чёрным шёлком. Горел камин, хоть как-то внося оживление в комнату.
– Крон, у вас и простыни чёрные? Нет, это уже явный перебор! Это же не спальня, а склеп. Что за приверженность к чёрному цвету? От него и до депрессии недалеко, – проворчала я. – Вам известно о существовании хотя бы шоколадного оттенка? Уже бы не так мрачно стало, – продолжала наставления я, обняв подушку.
– Можете переделать эту комнату.
– Не соблазняйте, а то я на вас так зла, что окажетесь среди кружев и рюшечек. Розовых, – мстительно проговорила я. Представив его в таком интерьере, я не выдержала и засмеялась, уткнувшись в подушку.
– Принцесса, почему вы пьяны?
– С горя.
– И что случилось?
– Что случилось? Да хотя бы то, что я ваша Кьяри.
– Вас это так сильно расстраивает? – осторожно спросил он, присаживаясь на постель.
– Меня это убивает, – честно ответила я. – Ваш Цирбис не бог, а тот ещё самолюбивый подонок.
– При чём здесь он?
– Это из-за него у меня крылья. Он играет и вами, и мной в угоду своему тщеславию.
– Вы это там узнали?
– Крон, подумайте сами. Кьяри – это истинная спутница. Но я истинная спутница Шерридана, это факт. Вас не удивляет, что, несмотря на появившиеся крылья, я не люблю вас, не хочу вас и глаза бы мои вас не видели?.. – В подтверждение своих слов я эти самые глаза закрыла, блаженно устроив многострадальную голову. – А подушки у вас хорошие, – невпопад сказала я.
– Принцесса, выпустите крылья, – услышала я тихую просьбу.
– И вы дадите мне поспать? – спросила я, не открывая глаз. Спать хотелось жутко, хотя я и так была во сне.
– Обещаю…
Легким толчком я освободила крылья и провалилась в сон.
Мечты сбываются! Крон это всегда знал. Он умел добиваться поставленных целей, но никогда ещё они не сбывались таким причудливым и извращённым способом, принося одну лишь горечь.
Сколько ночей он грезил о том дне, когда в его постели окажется Кьяри, причём по собственному желанию. И вот она здесь, да только мечты обратились кошмаром. Впервые женщина, находясь в его спальне, прямо и ясно признаётся в своём безразличии. И не просто женщина, а его Кьяри!
Он смотрел на её тонкие и нежные черты, на белокурые волосы, разметавшиеся по чёрному шелку, а в сердце затаилась боль. Он знал её лицо наизусть, каждую черту мог воспроизвести по памяти. Как же тяжело любить женщину, которая не оставляет и тени надежды…
Слова о Цирбисе заставили задуматься. Почему дар бога обернулся проклятием? Что она узнала, из-за чего напилась? Сегодня она впервые сама произнесла, что является его Кьяри.
Может, зря он отказался от поездки? Идея встретиться с Вестой казалась ему бесполезной. Он знал, что Рия его Кьяри и истинная спутница. Как бы она ни отрицала этот факт, привязка уже началась, и ему не требовались подтверждения. Неужели он ошибся?
Рия спала, и спрашивать её о чём-либо сейчас бесполезно. Надо же, она укрылась собственным крылом. Не в силах побороть искушение, он прилёг рядом и накрыл её крыло своим. Чёрное на белом смотрелось контрастно. Белоснежные крылья встречались лишь у детей, а с возрастом они темнели. И здесь она отличилась от всех. Её крыло затрепетало и успокоилось. Он не хотел думать о том, что делать дальше. Как бы там ни было, она его Кьяри, по крайней мере, даже она перестала оспаривать этот факт. Время покажет, к чему они придут.
Проснулась я в объятиях Шерридана. Блаженно вдохнула его запах и даже потёрлась носом. На удивление голова не болела, и никаких последствий возлияния я не ощущала.
Это что же за вино такое волшебное? Надо бы у Аси выспросить, да и прикупить домой. Не то чтобы я планировала ещё раз надраться, но иметь в запасах такое чудо не повредит.
– Рия, полежи спокойно, – услышала я сонный голос Шера и с удивлением подняла на него взгляд.
– Что случилось?
– Ничего, если не считать того, что среди ночи ты решила выпустить крылья и постоянно будила ими меня.
Ничего себе! Такое случилось впервые, и меня это встревожило. Хорошо хоть сейчас крыльев не было.
– Неужели летала? – спросил он, изменив положение тела и зарывшись носом в мои волосы.
Вспомнив, ЧТО было ночью, я притихла.
– Рия? – В голосе мужа проскользнули тревожные нотки.
– Тебе лучше не знать, – вырвалось у меня.
Нет, я точно идиотка! Конечно же, после такого заявления с Шерридана слетел весь сон, и у меня потребовали отчёт.
– Он притащил меня на вершину скалы, решив заняться полётами, а я и во сне на ногах не держалась.
– И? – напряжённо спросил Шер.
– И я попросила уложить меня в постель, – нехотя призналась я.
– И?! – Это «и» прозвучало уже грозно.
– Он уложил.
Какое-то дурацкое объяснение получалось. Но ведь всё так и было. Да уж, хороша я вчера была.
– Рия!!!
– Шер, у него такой интерьер дурацкий, на склеп похоже, – зачастила я, чувствуя, что Шерридан на взводе.
– Он к тебе прикасался?
– Н-н-нет, – неуверенно ответила я, не зная, стоит ли говорить, что транспортировку до этого самого склепа я проспала у Крона на руках. Лучше всё же умолчать. – Не помню, – решила я уйти в несознанку.
Было мучительно стыдно за вчерашнее не только перед Шером, но и перед Кроном, чёрт бы его побрал.
– А что помнишь? – уже рычал он.
– Помню, как говорила, что ему бы лучше добавить в интерьер шоколадный цвет вместо чёрного, что глаза бы мои его не видели и что Цирбис подкинул ему подлянку, сделав «половинкой» истинную пару другого.
– И что он?
– Попросил выпустить крылья.
– Зачем?
– Не знаю, я выпустила с условием, что он даст мне поспать. Всё.
Чувствовала себя паршиво. Напилась как подросток, впервые дорвавшийся до спиртного. Это же надо было так расклеиться?! Вот сейчас я бы не отказалась от амнезии.
– Господи, мне так стыдно! – уткнулась я ему в грудь, зажмурив глаза.
Всплыли все вчерашние воспоминания, как я лежала пьяная на коленях у Аси, как в таком виде меня видел не только Шерридан, но и Дориан! Хороши гости…
– Шер, я больше не буду пить! – поклялась я. – Прости!
– Мне не нравятся вторжения в твои сны.
– Ася обещала амулет против этого, – напомнила я. – Думаю, он и сам не рад этому визиту. – Шерридан бросил на меня вопрошающий взгляд, и я продолжила развивать свою мысль: – Ты представь, свалилась на его голову пьяная, сообщила, что глаза б мои его не видели, раскритиковала его интерьер, обозвала их бога подонком и завалилась спать, велев не беспокоить.
– Вот за что мне всё это?! – вырвалось у Шерридана, и он взлохматил мне волосы. Хорошо хоть обнял после этого.
– Знаю, что голова дурная, – покаянно произнесла я. – Самой стыдно, что вчера расклеилась. Да ещё в гостях! – казнилась я.
Как бы ни было стыдно, но пришлось выйти к завтраку. Хотелось узнать, есть ли новости, да и извиниться за вчерашнее не помешало бы.
С извинениями пришлось повременить, так как, помимо Аси и Дориана, присутствовал один незнакомец. Уже в возрасте, располагающей наружности, вот только глаза напомнили мне Крона, но не цветом, а грузом прожитых лет. Его окружала аура спокойной властности.
– Познакомьтесь с нашим другом, Коулсоном Фридрейхом ван Торсоном, – назвал гостя Дориан и представил нас.
– Рад знакомству, – произнёс он, целуя мне руку.
Коул, Коулсон… Созвучность этих имён натолкнула меня на мысль, что это друг, которого упоминала вчера Ася. Вот только он больше напоминал успешного бизнесмена или политика, чем могущественного чародея.
– Простите, вы архимаг? – вырвалось у меня.
– Не похож? – улыбнулся он уголками губ.
– Я вас не таким представляла, – слетело у меня с языка.
Тот переглянулся с Асей и рассмеялся:
– Знаю, знаю… Архимаг убелён сединами, из пальцев искры сыпятся, да еще он файерболы запускает через раз. И он зловредный, потому что старый, и интриги плетет, потому что чем же ему еще заняться, в его-то возрасте?!
При этих словах мы с Асей покраснели на пару.
– Простите, – выдавила я.
Неужели умудрилась оскорбить человека в первую же минуту знакомства?
– Теперь я вижу, что вы, как и Ася, с Земли, – легко улыбнулся он, показывая, что ничуть не в обиде. У меня отлегло от сердца. – И вам нужна помощь? Введите меня в курс дела.
Мы и ввели, рассказав про Хранителей, о том, как меня вселили в тело Ауэрии, о знакомстве с Кроном и происках Цирбиса. Архимаг внушал доверие, и я ничего не скрывала, как на приёме у врача.
Тот задумчиво помолчал, а потом вынес вердикт:
– На мой взгляд, самый простой способ решения проблемы – вернуть вас в ваше тело.
Шерридан нахмурился и хотел возразить, но его опередил Коулсон:
– Я имел в виду, перенести сюда настоящее тело… – Он вопросительно взглянул, не зная моего имени.
– Меня зовут Рия, – покачала головой я, привыкшая к новому имени.
– Рия, – закончил он. – Думаю, связь с ирлингом должна разорваться, а на вашу с супругом такое перемещение не окажет влияния.
Я бросила тревожный взгляд на Шерридана. Как он отнесётся к моему настоящему телу?
– Я люблю ТЕБЯ! – тихо заверил он. – И не хочу ни с кем делить.
– Насколько я понимаю, осталось решить этот вопрос с настоящей Ауэрией, которая на данный момент гостит в вашем теле.
После этого всё закрутилось. Ася позвала Весту и сообщила умозаключения Коулсона. Та, в свою очередь, рассказала, что Хранители ещё не приняли решения по нашему делу. Она исчезла, чтобы предложить им такой вариант развития событий.
Хранители оценили простоту решения. Веста перенесла меня на встречу с ними, где уже ждала Ауэрия. Хочу признаться, довольно странно наблюдать за своим телом со стороны. По глазам Ауэрии было видно, что она испытывает такие же чувства. Мы с любопытством рассматривали друг друга.
Вот только я совсем не ожидала, что она наотрез откажется! Мне это даже в голову не могло прийти.
Она обвела присутствующих загнанным взглядом:
– Где гарантия, что если мы поменяемся телами, то у меня не проявятся крылья? Ведь вы только предполагаете, но не уверены в конечном результате, раньше подобных случаев не было. Если в нашем мире это норма, то на Земле я стану уродом. Нет! – убежденно заявила она. – Как я это объясню Антону? А ведь есть ещё его сын Артём. Он любит меня. Даже если Антон примет изменения, то как объяснить ребёнку, что его папа женится на другой? Меня никто не спросил, перенося в другой мир, согласна ли я, сейчас же я требую к себе уважения!
Она с извинением взглянула на меня, но осталась тверда в своём решении. Не знаю, какой была Ауэрия раньше, но сейчас все видели перед собой львицу, защищающую свой прайд. Она была уверена в себе, глаза горели бесстрашием. Даже кое-кто из Хранителей не смог выдержать её взгляда. Она была права. И пусть они радели об общем благе, но в данном случае всё было сделано за наш счёт.
Что ж, стоило признать, девочка повзрослела. Возможно, оказало влияние моё тело. Признайте, что внешний вид влияет на поведение. Ведь даже я, находясь в её обличье, часто чувствую себя девчонкой. С другой стороны, ей пришлось нелегко. Адаптироваться в нашем мире довольно сложно. Я уверена, что ей ой как много довелось пережить.
Как мне было ни горько, я восхитилась Ауэрией. Вот эта девушка уже не позволит собой манипулировать, не примет смиренно чужое решение. Да и как можно злиться, когда глядишь в свои глаза?
Она подошла ко мне.
– Даже не знаю, как обращаться. Всё так странно…
– Рия, и давай на «ты». После пережитого мы ближе, чем сёстры, – вымученно улыбнулась я.
– Не знаю, поймёшь ли ты, но я не могу иначе.
– Я тебя понимаю, даже злиться не могу.
– Ты и правда счастлива с Шерриданом? – спросила она.
– Да, я люблю его. Но, как видишь, возникли сложности, откуда не ждали.
– Как отец?
– Ты не знаешь новость?
Она отрицательно покачала головой. Осторожно я ввела её в курс дела, догадываясь, как ей тяжело. Чем ближе к окончанию шло моё повествование, тем бледнее она становилась.
– Я сожалела, что пошла на это, и не находила покоя, не в силах смотреть людям в глаза.
– Поверь, я всеми силами пыталась отговорить твоего отца, но он был непреклонен. Что посеешь, то и пожнешь. Не мы начали это.
– Береги моего брата, – вздохнула она.
– А ты не оставляй мою сестру, – в свою очередь, попросила я.
На прощание мы обнялись, и я пожелала ей счастливой семейной жизни.
Моего возвращения ожидали. Надо было видеть лицо Шерридана, когда меня перенесли обратно. Столько эмоций промелькнуло за мгновение! Похоже, он решил, что вернули Ауэрию, настолько тиха и грустна я была.
– Шер, это я, – поспешила успокоить его. Не обращая внимания на свидетелей, он тут же рванул ко мне и крепко обнял. Представляю, что он пережил, пока меня не было.
– Что случилось? – спросил он, отстраняясь и с беспокойством заглядывая в глаза.
– Не поверишь, Ауэрия отказалась меняться.
Все издали недоуменные возгласы.
– Но почему?! – задала волнующий всех вопрос Ася.
– Она выходит замуж. Как объяснить всё жениху? Тем более что у него ребёнок, который её любит. Она наладила свою жизнь на Земле и не хочет ничего менять.
– Мы точно об Ауэрии говорим? – удивился Шер.
– Ты бы её видел! – воскликнула я. – Она уверена в себе, даже пристыдила Хранителей. Между прочим, Ауэрия сожалеет, что пошла на поводу у отца. Это угнетало её.
Идей не осталось ни у кого. Ася передала мне амулет, который защищал от Крона. Надо было просто надевать его, ложась спать. Этот амулет когда-то вручил ей Коулсон. К счастью, он не имел ничего против того, чтобы им воспользовалась я.
– Ваше Величество, – обратился ко мне Коулсон.
– Можно просто Рия.
– Рия, вы не против, если я буду вашим представителем среди Хранителей? – спросил он. – С вашего разрешения, конечно, – обратился он к Шерридану.
– Для меня это честь, – ответила я. – Только я бы не хотела, чтобы у вас из-за меня были проблемы.
– Не беспокойтесь, – усмехнулся он.
Откланявшись, он удалился, пообещав тут же сообщить, если будут новости.
Этот день мы провели в гостях у Аси. Желая развеяться, выбрались ни пикник к озеру. Мужчины затеяли рыбалку, а мы их в меру сил отвлекали.
Я сделала попытку извиниться за своё вчерашнее состояние, но все со смехом отмахнулись.
– Ты бы видела, какая я была, когда поняла, что попала в иной мир. Ульрих, друг Риана, неосмотрительно затеял в тот день бал. Кстати, именно той ночью я и познакомилась с Вестой.
– Да-да! Ася ещё умудрилась в таком состоянии доехать до Храма Весты на лошади, хотя панически их боится.
Ася с Дорианом обменялись жаркими взглядами, явно вспоминая что-то личное.
– Шерридан, – проникновенно обратилась Ася к моему мужу, – а ты можешь превратиться в кентавра? Я их никогда не видела. Они у нас лишь в легендах упоминаются.
Её взгляд мог смягчить и камень, что уж говорить о Шерридане. Отложив удочку, тот ушёл с причала на берег и там обернулся. Надо было видеть изумление Аси. Она осматривала его со всех сторон, ахая от восторга. Особое внимание она уделила мускулатуре и тому месту, где мужской торс переходил в тело лошади.
– Ася, прекрати восхищаться другим мужчиной! – воскликнул с притворным гневом Дориан, и мы рассмеялись.
– Я вижу, превращение сродни драконьему? – спросила она. – В смысле, при обратном превращении ты будешь в одежде?
– Ася?! – одёрнул её Дориан.
– Совершенно верно, – с улыбкой подтвердил Шер, становясь собой.
Мы провели прекрасный день, но ближе к ужину появился Коулсон и принёс не слишком радостные вести.
Как оказалось, Цирбис времени зря не терял и через жриц выдал пророчество, согласно которому я должна родить сына от Крона. Что именно наш союз принесёт их народу нового сильного правителя.
И теперь Хранители не знают, как разорвать связь с Кроном, чтобы не нарушить равновесие.
– Это возможно лишь после того, как появится ребёнок.
– Что за бред?! Это исключено! – вскинулась я. – Рожать от Крона?!
Мне стало плохо от одной лишь мысли об этом. Как они себе это представляют? Родить и отдать малыша Крону, а самой вернуться к Шерридану?! Сам он потемнел лицом и сжал зубы так, что заходили желваки.
Ко мне подошла Ася и накрыла мою руку своей.
– Должен же быть выход! – произнесла она, с надеждой глядя на Коулсона.
– Оставить всё как есть. Прожить жизнь с Шерриданом. Вот только ваши узы с Кроном не дадут вам уйти вслед за мужем, когда придёт его срок. После его ухода вы станете женой ирлинга и родите ребёнка.
– Быть замужем за одним, а второй пусть постоит в очереди?! – нервно усмехнулась я. – Это неприемлемо. Думаете, Крон будет терпеливо ждать много лет?
– А как звучит пророчество? – спросила Ася.
– Душа иного мира, расправив крылья под нашим небом, подарит ирлингам правителя небывалой силы.
– «Душа иного мира» – девушка из другого мира, – начала анализировать она. – «Расправив крылья» – это те крылья, что у тебя появились. А нельзя ли перенести для ирлинга девушку с Земли? Пусть он с ней образует связь. Веста! – позвала она.
Появилась Веста, и мы устроили мозговой штурм.
К сожалению, Веста не могла перенести для ирлинга суженую, так как у него уже образовались узы со мной. Мы ломали голову, как быть. Рассматривали разные варианты, каким образом обойти пророчество. Всё упиралось в то, что узы уже существуют. Положение спас Коулсон.
Задумчиво глядя на меня, он медленно проговорил:
– Есть единственный шанс. Даже не знаю, получится ли, но можно попробовать… Перекинуть привязку на другую девушку, но она должна быть близка с Рией по крови. Вы обменивались с ирлингом кровью?
– Нет, – покачала я головой.
– Это хорошо, – кивнул архимаг. – А сестра у вас есть?
– Есть, – медленно произнесла я.
– Она замужем?
– Нет.
– Для обряда необходимо обоюдное согласие, а для усиления эффекта они должны обменяться кровью.
Мы замерли, обдумывая такой вариант. Я была в шоке. Моя сестра?! Захочет ли она переместиться сюда? А как уговорить Крона?
– Веста, они совместимы? – деловито спросила Ася. Её глаза сверкали надеждой, и она сохраняла присутствие духа.
– Я не вижу, – с сожалением покачала та головой.
– Коул, ваша задача выбить у Хранителей добро на перенос Рииной сестры, – начала Ася. – Веста, на тебе разговор с самой сестрой. Думаю, та не откажется перебраться поближе к Рие, ведь вы очень близки? – вопросительно посмотрела она на меня, и я автоматически кивнула. – Рия, на тебе разговор с Кроном!
– Мне кажется, прежде, чем обращаться к сестре, необходимо получить согласие Крона и Хранителей. Если они против, то мы только напрасно потревожим её покой, – нахмурилась Веста.
Это была здравая мысль, и мы согласились с ней.
– Предполагаю, что с Хранителями проблем не будет, – подал голос Коулсон. – Они будут только рады преподнести Цирбису «сюрприз», обойдя его пророчество.
Все посмотрели на меня. У Хранителей в нашей затее есть свой интерес. Сестру можно перенести сюда и познакомить с Кроном. А вдруг между ними возникнет симпатия? Неволить её никто не станет, но попробовать стоит. Да у нас дома все книжные полки забиты фэнтези. Здесь же в её распоряжении целый фэнтезийный мир, и она может стать его частью.
Всё зависело от моего разговора с Кроном. Согласится ли он? Удастся ли мне убедить его попробовать? Шерридан не скрывал надежды и беспокойства. Нам не оставалось ничего иного, кроме как ухватиться за соломинку. Смотря в глаза любимого, я понимала, что приложу все силы и постараюсь найти слова, чтобы достучаться до Крона. Это наш единственный шанс на спокойную жизнь, и упустить его я не имею права.
«Мы справимся!» – сказала я себе, так как ничего иного нам не оставалось.
Конец первой книги