15
– Это всё, что вас интересует? – спросил он, делая маленький шажок ко мне.
– Вы хотите ещё что-нибудь сообщить? – поинтересовалась я, тут же напрягшись.
– Неужели вам не интересно, как продвигаются наши переговоры?
– А они продвигаются?
– А вы спросите… – соблазнял он меня, делая ещё один шаг в мою сторону.
– Хотите сказать, что вы даже ответите? – Я ещё стояла на месте, но подумывала о том, чтобы включить задний ход, и плевать, что это будет выглядеть, будто я его боюсь. Его осторожное приближение мне совсем не нравилось.
– Смотря что мне за это будет.
– По идее, ожидается, что я спрошу, что же вы за это хотите, но дело в том, что не так сильно я хочу это знать, чтобы предлагать вам что-то взамен.
Крон оказался слишком близко ко мне и смотрел на меня с лёгкой улыбкой на губах. Может, я брежу, но в ней сквозила нежность.
Когда же он сделал стремительное движение рукой и заправил мне за ухо ускользнувший из причёски локон, коснувшись при этом моей щеки, моё сердце в этот момент сделало кульбит и я от него отшатнулась.
– Крон, кто вы? – вырвалось у меня.
Я его удивила вопросом. Видно, он ожидал возмущения или иной реакции на свои действия. Я же хотела получить ответ на свой вопрос, желая знать, с кем имею дело.
– Что вы имеете в виду?
– Вы принц или высокородный аристократ?
– А это имеет значение?
«Опять он начал свою игру ухода от ответов», – поморщилась я.
– Не ответите, – поняла я. – Без разницы, просто сбивает с толку ваше поведение. Не в обиду будет сказано, вы интересный мужчина, но далеко не красавец. – При этих словах его брови удивлённо поползли вверх. А чего он ожидал? Льстить ему я не собиралась. – Ведёте же себя как подарок. Как будто привыкли, что вашим вниманием дорожат, и не можете поверить, когда вам дают понять, что оно нежеланно. – Скорее всего, вы принц. Будь вы просто аристократом, это бы не объясняло ваше раздутое эго и самомнение.
Крон выпал в осадок от моих слов. Лицо у него было поистине офигевшее.
– К чему вы ведёте? – наконец пришёл в себя он.
– Ни к чему, просто мысли вслух. Благодарю за визит и доставленные новости, но мне пора, – официальным тоном закончила я.
– Вы меня уже покидаете? – Он перехватил поводья, не давая мне развернуть лошадь.
– Как видите.
– К чему такая спешка?
– Вам честно или дипломатично?
– Предпочитаю честный ответ, но подозреваю он мне не понравится, – с лёгкой усмешкой ответил Крон.
– У меня нет причины вам доверять, и встречаться с вами наедине не самая лучшая идея. Ваши способности вызывают тревогу, а ваше поведение тем более.
– Разве я причинил вам вред?
– Нет, но вы обладаете удивительной способностью выводить меня из себя. Общение с вами лучше разбивать на малые дозы и принимать как лекарство.
– Как это понимать?
– Это когда понимаешь, что необходимо, и миришься с плохим вкусом и горечью.
Похоже, мне удалось задеть его за живое. Его глаза почернели и превратились в тёмные омуты. Он тут же освободил поводья и даже сделал шаг назад, освобождая мне дорогу.
– Не смею задерживать, – произнёс он ледяным тоном.
Я не стала медлить. Быстро сев в седло, я поспешила покинуть его, пока меня отпускали. Жалела ли я? Нет.
Он начал меня пугать. Даже если бы он решил помочь мне с побегом, то разве я могла доверять ему? Где гарантия, что он не унесёт меня в горы и не превратит в свою игрушку, предварительно хорошо покопавшись у меня в голове? Так что ну его на фиг.
Вернувшись домой, я передала лошадь на попечение конюхов и пошла в дом. Мне навстречу вышла Маржина.
– Ваше Высочество, как прогулялись? С вами всё в порядке? Вы немного бледны, – с беспокойством спросила она.
– Всё хорошо. Маржина, прикажите принести охлаждённого сока ко мне в покои, сегодня жарко, а я переодеваться, – приказала я и двинулась к себе.
Та сделала реверанс и пошла отдавать приказания. Я же, только поднимаясь по лестнице, поняла: она назвала меня «Высочество», а ещё вчера обращалась «Величество». Выходит, до них уже дошли новости, что мой брак с Шерриданом расторгнут.
Настроение скатилось вниз. Хотя плевать, что думают остальные, какое мне дело до них. Главное, что мы любим друг друга, а все эти обряды… тьфу на них. Я взглянула на кольцо на моей руке, и на душе потеплело. Вот залог его любви, он подарил мне его исходя из наших земных традиций, и именно это имеет значение. К тому же, как бы Эгнус ни старался, а обряд, проведённый Шерриданом, ему не расторгнуть.
Я улыбнулась, вспомнив как злилась на Шерри из-за того, что он не поставил меня в известность перед тем, как провести его, а теперь он стал залогом нерушимости нашего брака. Н-да…
Приняв душ и переодевшись, я плюхнулась на кровать, раскинув руки. Ничего, мне остаётся держаться и ждать Шерридана. Интуиция подсказывала, что столкновение с Эгнусом не за горами. Беспокоило, как он поведёт себя, когда, несмотря на амулет, я откажусь выйти замуж. У меня уже не оставалось сомнений, что он постарается меня спихнуть птицам. С глаз долой, как говорится, и с выгодой для себя.
Беспокоили их способности, они действительно пугали. Хорошо хоть на меня они не действуют без моего согласия, конечно, если верить словам Крона. При этом мысли тут же перескочили на него.
Вот чего ему от меня надо? Увидел обнажённой и настолько впечатлился, что решил приударить? Как же он меня раздражал! Общение с ним морально выматывало. Самоуверенный, избалованный женским вниманием принц. Думаю, я привлекла его внимание лишь потому, что не пала под чарами его обаяния.
«Действительно, захотел приударить, а ему постоянно мужа при каждом удобном случае вспоминают», – хохотнула я.
Интересно, сколько ему лет? На вид от двадцати пяти до тридцати. Вот только глаза смущали. Когда он терял контроль над собой, да вот хотя бы, как сегодня, то взгляд менялся. У меня не хватало слов чтобы сформулировать это. От него исходила сила, совсем несвойственная его внешнему виду, и возникал закономерный вопрос, сколько же лет ему на самом деле?
Меня не покидало ощущение, что он со мною играет. Всё это время он был себе на уме. Вот только сегодня мне удалось задеть его за живое. Надеюсь, я обидела его настолько, что он больше не захочет ко мне приближаться. Уж я бы этому была искренне рада.
Потянувшись, я услышала странное шуршание под покрывалом. В недоумении я привстала и откинула его, обнаружив свёрнутый вдвое лист бумаги. Развернув его, я прочла: «Ваше Высочество, Вы не одни. Мы найдём способ помочь Вам. Не теряйте надежду, мы свяжемся с Вами».
Страница
Страница
Подписи не было. Да ещё под действием дневного света строчки на глазах начали светлеть, а затем и сама бумага превратилась в пепел.
С ума сойти! От кого это?! Возможно, это или шпионы Шерридана, или кто-то из оппозиции, кто не хочет допустить войну. Но как им удалось пробраться в дом?! Что ж, кем бы ни был этот доброжелатель, но его помощь будет кстати.
В приподнятых чувствах, я спустилась к ужину. Приятно осознавать, что и здесь у меня есть сторонники.
Глава 17
В эту ночь мне впервые за всё время приснился Шерридан. Он был кентавром, и я сидела у него на спине. Мы неслись с ним по степи, и звёзды освещали наш путь. Меня переполняло чувство лёгкости и свободы.
Затем пейзаж изменился, и мы оказались близ водопада. Шерридан стал человеком и сжимал меня в крепких объятиях. Я же прильнула к нему, вдыхая его запах и наслаждаясь близостью.
«Я люблю тебя!» – шептал он, целуя меня, и я вторила ему. – «Наши души связаны, я приду за тобой!»
Я хотела возразить, куда это он собрался за мной идти, когда я рядом, но проснулась. Было уже утро, и меня разбудила вошедшая служанка. Слова: «Я приду за тобой», всё ещё звучали у меня в ушах, как будто он и правда был рядом. На душе стало спокойнее, и я с улыбкой встретила новый день.
Как оказалось, на этом все хорошие новости закончились. Мне делали причёску, когда пришла Маржина.
– Ваше Высочество, вам письмо от отца, – протянула она мне свиток.
– Маржина, объясните, почему вы раньше обращались ко мне «Величество», а сейчас «Высочество»? – поинтересовалась я, беря протянутый свиток.
Экономка пошла пятнами:
– Ну так… э-э… простите, Ваше Величество, – наконец произнесла она.
Кивнув, я её отпустила. Значит, новости о расторжении брака мне не велено сообщать.
Нехотя развернула послание. Меня уведомляли, что сегодня вечером состоится бал, на который я должна явиться. Днём откроют портал и просят быть готовой.
Зашибись! Чувствую, ждёт меня встреча с женишком. Папочка похоже решил продемонстрировать товар лицом. Ну, держитесь!
Думаю, не стоит говорить, что время до открытия портала я провела как на иголках. Приказала слугам упаковать вещи. Неизвестно, вернусь ли я сюда. Вероятнее, нет, если разозлю Эгнуса, то на курорт меня явно не отправят.
После обеда за мной явилась моя охрана, я уже отвыкла от их присутствия, и мы двинулись в путь. Всё прошло как и в прошлый раз: до границы владений на лошадях, а там порталом, и вот мы уже во дворце. Встречающих не было. Меня сопроводили в мои покои, и пришла лишь служанка разложить вещи.
Папочка вспомнил обо мне лишь часа через два. Меня пригласили к нему в кабинет.
– Ауэрия! – радостно распахнул он объятия, идя мне навстречу.
Какая прелесть, прям воссоединение семьи.
«Чему он так радуется? – пыталась я понять, позволяя себя обнять и делая приличествующее случаю выражение лица. – Тому, что скоро избавится? Нашел, в чьи руки с выгодой пристроить и счастлив!»
– Как отдохнула? – спросил он, усаживая меня в кресло, сам же располагаясь за столом.
– Да я только во вкус вошла. Зачем ты меня вызвал? – решила я перейти к главному.
Ведь действительно для меня это должно быть странно: не успел отправить, как через пару дней вернул. По идее, новостей-то я знать не должна.
– Нас посетили очень важные гости. Ты моя дочь, и я хочу представить тебя. Твоё присутствие на балу обязательно.
Вот, значит, как! А когда он собирается сказать мне о расторжении брака? Или не хочет выяснения отношений до бала? Так, надо поинтересоваться этими самыми гостями, я же о них не должна ничего знать.
– А что за гости?
– Ирлинги. Это очень важно для нашего государства. Раньше они не шли на контакт и жили обособленно. Нам важны договоры с ними. Надеюсь, ты будешь вести себя достойно.
– Да, папа, – заверила я. Эгнус просто засиял от моей покорности. Как мало надо ему для счастья.
– У меня для тебя хорошие новости, – улыбаясь, проговорил он, и я тут же напряглась. То, что хорошо для него, не является таковым для меня. – Твой брак с кентавром расторгнут!
Вот оно! Видно, сбила его с толку моя покорность, и он решил раскрыть карты. Надо бы его расстроить.
– Что?! Как это возможно без моего согласия?! – воскликнула возмущённо я.
Эгнус тут же нервным жестом достал амулет.
«О, усмиритель для дочери всегда под рукой», – мне даже стало смешно.
– Оно не требовалось. Ваш брак не был завершен должным образом, и жрецы пошли мне навстречу.
– Откуда ты знаешь, что он не был завершен? – спросила я, не скрывая ехидства.
Эгнус покраснел и оттянул ворот рубашки. Вот же сволочь! Сам слово не держит, а вот в честности Шерридана был уверен.
– Что?! – теперь уже хрипло воскликнул он. – Как это возможно?!
– Я думаю, не мне объяснять отцу почти двоих детей, как это возможно, – съязвила я. – Вот я и спрашиваю, на каком основании расторгнут мой брак?
– Этого не может быть! Донна бы мне написала!
– Разве Донна держала свечку в нашей спальне? – Ох, как приятно его подкалывать. Как бы его удар не хватил, вон какой красный, но мне даже не жалко.
– Так почему расторгнут мой брак? – потребовала ответа я.
Эгнус вскочил с места и подлетел ко мне, тряся перед моим носом амулетом.
– Ты будешь молчать об этом! – прошипел он, едва владея собой.
– Ты не ответил на вопрос!
– Я сделал это в интересах моего государства, и ты как моя дочь должна понимать это! – со злостью прокричал он.
Надо же, и голос прорезался. Любопытно, он сам-то верит в то, о чём говорит?
– Как твоя дочь я хочу знать, каковы твои планы на мой счёт! – твёрдо произнесла я.
Эгнус отошел от меня и вернулся на место. Он овладел собой и холодно посмотрел на меня.
– О своих планах я сообщу тебе сегодня вечером. До этого времени будешь оставаться в своей комнате. Платье к балу тебе доставят.
Последние слова должны были бы меня насторожить, но в тот момент я не обратила на них внимания. Аудиенция была окончена, и меня отпускали. Не став дальше спорить, я покинула кабинет. Да и какой смысл с пеной у рта доказывать неправомочность его действий? Об этом лучше говорить при свидетелях. Начни я спорить и настаивать сейчас, то он ещё придумает, как закрыть мне рот.
«Было бы неплохо заявить моему предполагаемому женишку о том, что он берет подпорченный товар», – усмехнулась я.
Жаль, что я до сих пор девственница. Хотя это бы ничего не изменило. Не спрашивая и не обследуя меня на предмет оного, в два счёта развели. Лихо он с жрецами подсуетился.
Страница
Страница
Время до бала тянулось невероятно медленно. Меня больше не беспокоили, лишь принесли поесть. Ближе к вечеру явился батальон служанок, который начал наводить красоту. Когда же после всех процедур я увидела платье, то даже у меня был шок. Из золотистой парчи, оно как будто мерцало. Спереди был вырез, открывающий нижнюю воздушную юбку молочного цвета. Вырез корсажа спереди открывал плечи и грудь, сзади же был V-образный и украшен кружевами, расшитыми драгоценными камнями. Рукава платья облегали руки до локтя, а дальше шли кружева молочного цвета.
Служанки даже затянули меня в корсет. Когда я посмотрела на себя в платье, то слов не было. Эгнус действительно решил показать товар и придумал достойное обрамление. Я была похожа на экзотическую птичку. Моя подзагоревшая кожа прекрасно сочеталась с цветом платья и сама как будто мерцала. Может, меня чем-то натёрли? Грудь, приподнятая корсетом, была практически обнажена. Я даже боялась глубоко вздохнуть, чтобы она не вывалилась из корсажа. Мою и так тонкую талию после утяжки корсетом можно было обхватить двумя руками.
Волосы завили и подняли кверху, вплетя в них жемчуг, и они спускались водопадом локонов на спину. Не помню, чтобы я ещё когда-нибудь выглядела так сногсшибательно и откровенно. Завершали образ изящные золотистые туфельки на небольшом каблучке.
Как вообще смогли пошить такой шедевр без примерки?! Потом я вспомнила, что шила гардероб и с меня снимали мерки. Значит, уже отправляя меня из дворца, он знал о приезде ирлингов и отдал приказ швеям. Ведь не могли они пошить его за один день.
Меня начали одолевать сомнения. Конечно, каждой женщине приятно выглядеть хорошо, да вот только от моего вида у мужчин мозг отказывать должен и стекать в область декольте, так щедро демонстрирующего мои богатства.
Чёрт бы побрал Эгнуса! Мне нельзя появляться в таком платье, а то от будущего жениха не отмахаться.
– Я в этом не пойду! – заявила я и потянулась к шнуровке платья.
– Вам не нравится?!
– Его Величество приказал быть в этом!
– Все иные платья убрали.
Что?! Я метнулась в гардеробную и кроме халата с рубашками больше ничего там не нашла. Все мои платья исчезли.
– Где мои вещи?! – Я развернулась и прожгла яростным взглядом служанок.
– Его Величество приказал их убрать и вернуть после бала, – ответила одна из служанок.
В ярости я сжала кулаки. Вот же сволочь! Всё предусмотрел. Даже то, что я не захочу появиться в этом платье. Так, надо взять себя в руки и прекращать рычать на служанок, они-то ни в чём не виноваты, а лишь выполняли приказ. Злая как чёрт, я бросила на себя последний взгляд в зеркало и вышла из комнаты.
Платье оправдало свои ожидания. Моя охрана замерла соляными столбами при моём появлении. А ещё закалённые ребята. Хм…
Первым, как и положено, отмер капитан и с поклоном предложил следовать за ним.
При подходе к бальному залу меня ждала встреча с главным магом. Он тоже спешил в зал, но оглянулся при моём приближении, да так и замер. Решив не отказывать себе в удовольствии, плавной походкой я приблизилась к нему. При моём появлении даже его мозги отключились, и он пожирал меня взглядом. Как иначе понимать, если он имел неосторожность подпустить меня близко к себе?
Пока его взгляд тонул в моём декольте, я познакомила его с моим коленом и ударом руки перевела его в горизонтальное положение. Охрана не вмешивалась. Может, они тоже его недолюбливали, а возможно, просто не было приказа.
– Чем же провинился этот несчастный? – услышала я насмешливый вопрос.
Обернувшись, так и замерла. Моё представление собрало зрителей с Кроном во главе. Лица его сопровождающих были немного шокированы и полны изумления. Думаю, не каждый день на их глазах хрупкие девушки в бальных нарядах избивают подобным образом мужчин.
– Он имеет слабость к моим коленям, – как ни в чём не бывало ответила я.
– Опасное увлечение, должен заметить. – Уголки его губ дрогнули, а глаза изучали всю меня. – Позвольте сопроводить вас в зал?
Капитан охраны преградил ему путь, не давая подойти ко мне.
– Как видите, у меня уже есть сопровождающие, – ответила я.
В сопровождении капитана я продолжила путь, остальная охрана осталась за дверями бального зала.
Меня сдали на руки Эгнусу и тактично удалились. Его жена прожгла меня завистливым взглядом, не скрывающим ненависти. Сама она была одета в платье свободного покроя, лицо отекшее. Видно, ожидание родов давалось ей нелегко.
– Ауэрия, дочь моя, ты сегодня прелестна, – расплылся Эгнус в улыбке.
– Вашими стараниями, папа, – вежливо ответила я. Все придворные жадно следили за нашей встречей.
– Позволь представить тебе наших дорогих гостей, произнёс Эгнус, глядя поверх моей головы. Оглянувшись, я увидела, что Крон со своими людьми присоединился к нашей тесной компании. – Его Величество Кронос Эндарго Д’аркийский.
Пока Эгнус представлял меня и Крон целовал мои пальчики, я пребывала в шоке. Он король?! Я могла предположить всё что угодно, но это?!
– Рад нашему знакомству. Слухи о вашей красоте оказались правдивы, – вежливо произнёс он, наслаждаясь моим замешательством. – Позвольте представить вам моих людей, – произнёс он, не отпуская моей руки.
В этот момент я пыталась собраться с мыслями и понять, неужели Эгнус хочет отдать меня ему?! У него есть сыновья, а что с женой? Или у них гаремы и это роли не играет? Собирается сделать меня ещё одной супругой? Вон у Шерридана вообще триста наложниц было, чем Крон хуже. Недаром он казался себе на уме. Присматривался к будущему приобретению?
Я начала закипать. Возможно, что-то отразилось на моём лице, так как Эгнус перехватил меня у Крона и обратился к супруге:
– Любимая, позволь мне открыть этот бал с дочерью.
Той оставалось лишь согласно кивнуть, сделав умильное выражение лица. Ага, так я и поверила! Плохая из неё актриса.
Заиграла музыка, и мы начали танец. Эгнус сжал мои пальцы, привлекая к себе внимание.
– Ты будешь вежлива с нашими гостями! – приказал он.
– Разве у меня есть повод им грубить? – невинно спросила я.
– Договор с ними очень важен для нашего государства, будь благосклонна к Повелителю ирлингов.
– Ты сомневаешься в моих манерах? Мне пообещать не наступать ему на ноги во время танца?
– Ауэрия, ты понимаешь, о чём я!
– Вообще-то нет, – ответила я. – Что ты задумал, отец?
– Я требую, чтобы ты вспомнила о том, где твой народ и чьего ты рода, и сделала всё, чтобы переговоры прошли успешно.
– А что от меня зависит? Разве я хоть каким-то боком в них участвую?
– От тебя очень много зависит. Разве ты не видишь, что он с тебя глаз не сводит?
Страница
Страница
Я действительно чувствовала на себе взгляд Крона, но игнорировала его.
– Отец, у меня есть муж, и внимание других мужчин мне неинтересно.
Мои слова разозлили его, и рука на моей талии сжалась, впиваясь в тело. Я почувствовала это даже через корсет.
– Можешь забыть о своём муже! Твой брак расторгнут, и твоя судьба в моих руках.
– А сам-то можешь о нём забыть? – насмешливо спросила я. – Думаешь, он позволит тебе это?
– Мы с ним разберёмся, – процедил он.
– Помечтай! – фыркнула я.
Эгнус злился, и ему явно хотелось сказать мне пару ласковых, но он лишь улыбнулся угрожающей улыбкой. Так без моего участия меня развели, как бы и не женили так же. А то, глядишь, и наложницей Крону отдадут, лишь бы убрать с глаз долой.
На этом наш разговор прервался, а как только закончилась музыка, мы вернулись к остальным.
– Вы подарите мне танец? – тут же произнёс Крон. Мне оставалось лишь принять его руку.
Заиграл вальс, и мы закружили по паркету. На него я не смотрела, устремив взгляд на кружево рубашки. Такое положение, видно, не устраивало Крона, так как он первый прервал молчание.
– Вы злитесь на меня?
– Разве у меня есть повод, Ваше Величество? – ответила я язвительно, так и не поднимая глаз.
– Вы скажите, – ответил он. Я молчала и он продолжил: – Думаю, повод есть у меня, но вы сегодня настолько блистательны, что на вас невозможно обижаться.
Скажите, пожалуйста! Да мне безразлично, злится он или нет. Если отец затеял с ним интригу, то мне вообще придётся «приласкать» его, чтобы неповадно к чужим жёнам лезть было.
– Рия! – позвал он меня.
– Для вас я Ауэрия! – вскипела я, поднимая глаза. – Не помню, чтобы давала вам право называть меня иначе!
– Зато теперь вы смотрите мне в глаза, – ничуть не смутился он.
– И что вам это даёт?
– И всё же вы злитесь, – произнёс утвердительно он.
– Разве это имеет значение? – безразличным тоном произнесла я, отведя глаза и просто скользя взглядом по другим парам.
– Для меня имеет значение всё, что касается вас.
Надо же, слова-то какие. Ещё и к себе чуть ближе прижал. Не понимаю, у них температура тела выше, что ли? Так как ладонь по сравнению с моей была просто горячей, да и от тела исходило тепло, даже сквозь богато украшенный камзол.
– С чего бы это? Вы всегда принимаете близко к сердцу мимолётные знакомства? – насмешливо спросила я.
– Почему вы воспринимаете меня в штыки? – ответил он в своей манере вопросом на вопрос.
– Вам откровенно или дипломатично?
Крон не выдержал и рассмеялся, с нежностью глядя на меня:
– Давайте оставим откровенность для другого момента и не будем портить танец. – Он закружил меня, прижав к себе, а я в этот момент вспоминала совсем другого мужчину.
После танца он провёл меня к отцу. В скорости они с Эгнусом удалились. Оставаться в обществе королевы и её фрейлин я не стала. Меня пригласил на танец кто-то из свиты Крона, и я упорхнула. Танцевала я со многими, даже не запоминая лиц и имён партнёров. Меня беспокоило, о чём разговаривают Крон и Эгнус. Неужели подпишут договор?
Лишь когда в моей ладони после окончания танца незаметно оказалась записка, я бросила быстрый взгляд на мужчину. Да даже какой мужчина – мальчишка не старше двадцати лет. Он вёл себя как ни в чём не бывало и поблагодарил за танец.
Записка жгла мне руку. Где бы её прочитать? Единственным местом оставалась дамская комната, куда я и устремилась. За мной тут же двинулся капитан охраны, который весь вечер не спускал с меня глаз.
Уединившись в дамской комнате, я развернула клочок бумаги. Там говорилось, что в полночь меня будут ждать для разговора в парке возле лабиринта. Просили быть к этому времени поближе к террасе, так как будет отвлекающий момент, чтобы я могла ускользнуть.
Как и в прошлый раз, строчки начали светлеть, и через мгновение от записки остался лишь пепел. Сердце бешено забилось. Неужели мне готовят побег? Кто бы это ни был, но на встречу пойду обязательно, так как терять мне нечего.
Не успела я выйти, как ко мне приблизился начальник охраны и сообщил, что Его Величество вызывает меня к себе. Пришлось идти. Сопроводив меня до двери, сам капитан остался за ней.
Зайдя в комнату, я застала Эгнуса в благодушном настроении. По лицу Крона ничего прочитать было нельзя.
– Отец, вы меня хотели видеть?
– Проходи, Ауэрия, – махнул он рукой, подзывая меня ближе.
Когда я приблизилась, он произнёс:
– Позволь сообщить тебе новости. Я подписал твой брачный договор, позволь поздравить с обручением.
– О каком обручении может идти речь, когда я замужем? – резко спросила я. – И кто этот самоубийца? Думаешь, Шерридан простит ему внимание к своей жене?
– Ауэрия! – вскипел Эгнус.
– Что Ауэрия? А предполагаемому жениху известно, как ты не любишь держать слово? Ты и ему поставил такие же условия, как и Шерридану? На твоём месте я бы поставила, вдруг ещё раз получится продать дочурку, – зло произнесла я.
– Заткнись! – приказал он, сжимая амулет.
– Правда глаза колет?
– Позвольте нам поговорить, – вмешался Крон, обращаясь к Эгнусу.
– Это вам не помешает, – всучил тот ему амулет и, бросив на меня злой взгляд, вышел.
Благодушного настроения не было и в помине. Какая прелесть, мне удалось испортить ему наслаждение от удачной сделки.
Мы остались наедине. Крон, бросив короткий взгляд на амулет, перевел всё внимание на меня.
– Зачем? – спросила я. – Вам своих женщин мало, что вы теперь чужими жёнами не брезгуете?
– Вы же хотели, чтобы я помог вам сбежать от отца, – произнёс он, сокращая между нами расстояние.
– О, так всё это затеяно, чтобы вернуть меня мужу? – Мои слова так и сочились ехидством. – А договор с Эгнусом о сотрудничестве вы уже подписали?
– Я поставил условие, что все договоры лишь после нашей свадьбы.
«Надо же, какой предусмотрительный!» – не сдержала усмешки я.
– И на когда назначено это великое событие?
– Взгляните на это как на способ уйти из-под опеки отца, – ушёл от ответа он. – Погостите у нас и позвольте показать вам горы.
– А что будет, когда я сочту, что мой визит затянулся?
– Я всё же надеюсь, что красота наших мест покорит вас, как и меня ваша, – тихо добавил он последнюю фразу.
– А если нет? – спросила я, с вызовом глядя на него.
– Неволить вас никто не станет.
Страница
Страница
Ага, так я и поверила! Неужели он действительно думает, что я настолько наивна? Согласись я на фарс с обручением и окажись в его власти и в его владениях, надолго ли хватит его сдержанности?
– Который час? – спохватилась я.
– Скоро полночь. Вы куда-то спешите?
– Разве что потанцевать, – ответила я, натянуто улыбнувшись. Препирательство с Кроном могло затянуться, а мне надо было успеть на встречу.
– Мне необходимо обдумать ваши слова, – произнесла я.
– Позвольте сопроводить вас в зал. – Он предложил мне руку, и я оперлась на неё.
Глава 18
Выйдя за дверь, я взглядом тут же наткнулась на фигуру капитана. Охрана не дремлет. Как бы мне от него ускользнуть? Мой спутник проигнорировал его, что не помешало капитану двинуться вслед за нами.
Когда мы вернулись в бальный зал, Эгнус бросил на нас напряжённый взгляд. Беспокоится, удалось ли уломать дочурку? Крон, заметив, как я скривилась, не стал вести меня к нему, а предложил потанцевать.
– Я просила время подумать, и хотела бы сделать это в одиночестве, – отказалась я, убирая свою руку и делая шаг от него. Думаю, время поджимало и сейчас не до танцев. Тем более Эгнус, увидев как мы спокойно танцуем, явно решит, что я смирилась.
– Как будет угодно, – церемонно ответил он. – Прошу лишь поверить в искренность моих намерений и не затягивать с решением.
Послав ему натянутую улыбку, я развернулась и двинулась по периметру зала, неспешно приближаясь к террасе. Крон же подошёл к Эгнусу и о чём-то с ним заговорил, следя за моими передвижениями краем глаза. Капитан близко не приближался, но тенью скользил за мной, и это было проблемой.
Когда я была у дверей террасы, раздался возмущённый вопль дамы. Какой-то мужчина опрокинул на её платье бокал, а её кавалер тут же набросился на неловкого.
Решив, что это именно тот шанс ускользнуть, я опрометью бросилась на террасу. Не успела я выйти, как слуга в ливрее накинул на меня плащ с капюшоном. Я даже его лица рассмотреть не успела. Надвинув капюшон и придерживая его рукой, я понеслась по ступенькам в парк. Идея с плащом была хороша, так как моё золотистое платье уж слишком сильно бросалось в глаза издалека.
Вы пробовали бегать в корсете? Пытка ещё та: ни вздохнуть полной грудью, ни выдохнуть. Было ощущение, что я задыхаюсь. Стиснув зубы, я бежала, моля Бога не лишиться сознания от нехватки кислорода.
К тому моменту, как достигла лабиринта, я дышала как загнанная лошадь, и лицо моё горело. Хорошо хоть не слышалось шума погони. Вроде бы мне удалось ускользнуть незаметно.
Фонари в этой части парка были погашены, и в темноте ничего нельзя была разглядеть, кроме неясных теней.
«И что дальше?» – задалась вопросом я.
Как бы в ответ на невысказанный вопрос:
– Ваше Высочество, сюда! – услышала я тихий голос, раздавшийся из лабиринта.
Делать нечего, стараясь унять быстро бьющееся после бега и от волнения сердце, я шагнула в темноту лабиринта.
Хорошо хоть идти вглубь не пришлось. Человек стоял недалеко от входа. Он тоже был в плаще с надвинутым капюшоном. Когда я подошла к нему ближе, то не сдержалась и ахнула, прежде чем поняла, что на лице его маска. Меня можно простить за испуг, когда в первый момент вместо лица я увидела пустоту.
– Ваше Высочество, возьмите, – тихо прошелестел голос, и рука в перчатке что-то протянула мне. Это оказалась подвеска на цепочке.
– Что это? – спросила я.
– Она поможет вам изменить внешность, накинув личину другого. Лучше, если это будет женщина. Наденьте это, мысленно представляя образ нужного человека. Завтра в полдень для вас откроют портал. Вы должны до этого времени выбраться за территорию дворца.
– Как я узнаю место, где мне надо быть?
– Вам главное выбраться за территорию, кулон будет маяком для портала.
– Почему вы помогаете мне? – решила спросить я.
– Мы не хотим войны для нашей страны, а она уже на пороге, – тихо вздохнул незнакомец. – Вам пора.
Я развернулась уходить, но он меня окликнул:
– Ваше Высочество, плащ! – напомнил он.
Действительно, откуда бы я взяла плащ? Могли возникнуть вопросы. Я сняла его и протянула незнакомцу.
На этом наша встреча была окончена. Мне действительно надо спешить, так как меня явно уже ищут.
Удалившись от лабиринта, я сбавила шаг и пошла неспешно, типа прогуливаюсь. Мысли разбегались. Я почему-то не чувствовала угрозы от этого незнакомца и готова была ему довериться. Всё лучше, чем под крылом у Эгнуса. Возникал вопрос, как выбраться из-под опеки охраны? Надо что-то придумать. Не зная, куда деть кулон, я спрятала его за корсаж платья.
Как оказалось, успела вовремя. В парке наметилось оживление – по-любому это искали меня. И тут дорогу мне преградил Крон, который просто спустился с неба. От неожиданности, я замерла на месте. Сложив крылья за спиной, он сделал шаг ко мне.
Так и заикой стать недолго! В этот момент в голове у меня билась единственная мысль: «Как долго он следил за мной и что успел увидеть?»
– Принцесса, вас все потеряли, – с упрёком произнёс Крон. – Свободны! – бросил он, подняв голову к небу. Лишь через мгновение я осознала, что приказ был отдан на ином языке, и поняла я его лишь благодаря кольцу.
– Я же сказала, что хочу всё обдумать в одиночестве, – ответила я.
– И что вы решили?
– Скажите, зачем вам всё это надо? – спросила я. – Вы же приехали ради договора, и явно не планировали обзаводиться невестой. Объясните, откуда такое рьяное желание присвоить себе чужую жену и втянуть свой народ в войну? Вот только не надо отвечать вопросом на вопрос или уходить от ответа, лучше совсем промолчите, – тут же предупредила я.
Мы стояли друг напротив друга, и я ждала ответа. Теперь, зная, кто он, и рассматривая его черты, я отмечала их властность. Это было лицо человека, привыкшего повелевать. Со мной у озера он был иным, мягче, что ли. Тени на его лице делали черты лица резче, как будто вырезанными из камня, лишь блеск глаз говорил о том, что это человек.
Пока я рассматривала его, Крон хотел что-то сказать, но так ничего и не произнёс. Шум поисков затихал, наверное, сообщили, что я нашлась. В нашу сторону никто не шел, не удивлюсь, если эту аллею перекрыли, чтобы нам не мешали.
Затем он нарушил затянувшееся молчание:
– Однажды после Совета, на котором большинство проголосовало за то, чтобы мы нарушили нашу политику невмешательства, я решил побыть в одиночестве, раздумывая о возможных переменах. Я миновал горы и спустился к равнине, куда стал стремиться мой народ. Забравшись чуть дальше, чем планировал, я решил передохнуть у водопада…
Ой, кажется, я знаю, что будет дальше. Мои щёки стал заливать румянец. Вот повезло так повезло! Расслабились, называется! Хотели побыть в одиночестве и нарвались не на кого-нибудь, а на самого Повелителя ирлингов. В свете дальнейших событий нам повезло как утопленникам. Я уже не знала куда девать глаза, вспоминая, что мы там вытворяли.
Страница
Страница
«Да какого чёрта! – одернула себя. – Мы взрослые люди, и это он подглядывал за нами, а не мы за ним».
– Меня поразила хрупкая девушка, балансирующая на спине у кентавра. Её фигура была как бы соткана из солнечного света, а счастливый смех разносился по округе, проникая в душу. Могучий кентавр был приручён и выполнял малейший её каприз. Они были так не похожи и состояли из контрастов, в то же время не возникало сомнения, что они пара. Я понимал, что должен удалиться, но не мог оторвать от них взгляд… Набравшись сил и возвращаясь обратно, я впервые в жизни завидовал кентавру. Если бы моя избранница смотрела так же на меня и дарила такой искренний смех, я бы положил к её ногам весь мир…
Он замолчал, но я никак не реагировала на признание, ожидая продолжения. Оно не заставило себя ждать.
– Когда мы прибыли сюда и мне стали известны последние новости, то первым делом решил посмотреть на принцессу. Мои подозрения подтвердились. Я узнал прекрасную незнакомку, что стояла с тех пор у меня перед глазами и снилась ночами. Как и в прошлый раз, она была подобна нимфе и резвилась в воде.
Крон умолк, лишь напряжённо смотрел на меня, а у меня не находилось слов. Да и что тут скажешь? Вообще удивительно, как он мне это всё рассказал?!
– Вы молчите… Осуждаете за недостойное Правителя поведение?
– Не знаю, что сказать, – честно ответила я. – Думаю, вы и сами всё прекрасно понимаете, не маленький. Один мудрый человек сказал: «Не надо завидовать чужому счастью, лучше создавать своё», – добавила я.
Крон вскинул голову, как будто я его ударила. А что я должна была сказать? Запрыгать от счастья, что поразила его воображение? Думаю, у него своих придворных дам хватает, пусть с ними водные игрища и устраивает, практическое пособие от нас с Шерриданом он уже получил.
– И всё же я не понимаю, – произнесла я. – Будь вы юным мальчишкой, то можно представить, что кто-то поразил воображение юнца и он решил более близко познакомиться с объектом, не обращая внимание на наличие супруга и остальные раздражающие факты. Но вы?! Вы же Повелитель! Неужели из-за мимолётного интереса вы готовы подставить под удар свой народ, втягивая его в войну? Уверена, при вашем дворе множество достойных девушек не хуже, способных привлечь ваше внимание и увлечение которыми не приведёт ваш народ к войне.
– Они не вы, – рыкнул он.
– Вы правы, уверена, многие из них не замужем и способны осчастливить вас своим искренним смехом.
– Искренним? – насмешливо переспросил он. – Стоит мне на ком-то задержать взгляд, как одни начинают тут же подсчитывать, какие выгоды им это сулит, а другие замирают от ужаса.
«Надо же, чем же он так девушек пугает? – подумала удивлённо я. – Хотя кто его знает, какие у него интимные пристрастия.
– Чего вы добиваетесь? Я же с первого дня дала вам понять, что моё сердце принадлежит мужу и что бы ни говорил Эгнус, для меня наш брак нерушим. Зачем этот фарс с обручением?
– Для меня это не фарс! Кентавр не удержал своё счастье, и я не собираюсь упускать свой шанс.
– Шанс в чём? Мои чувства принадлежат супругу, и пусть между нами сейчас расстояние, я как была его женой, так и остаюсь. Я вам что, безмозглая кобыла, которую украли у хозяина? Не важно в какой конюшне стоять, главное, чтобы кормили? Почему вы не берёте мои чувства в расчёт? Я для вас бесчувственная кукла? – начала горячиться я, забрасывая его вопросами.
Единым порывом он оказался рядом со мной, и его горячие руки легли мне на плечи, крепко сжав их. Он чуть встряхнул меня, заставляя запрокинуть голову и посмотреть себе в глаза.
– Не беру в расчёт?! Скажи я слово, и уже завтра вы бы стояли в храме, давая обеты! Я прошу лишь дать мне шанс. Вы хотели свободы? У вас она будет! Посетите мои земли, узнайте меня и познакомьтесь с моим народом!
– А в то время как я буду наслаждаться прекрасными видами гор, Шерридан и его люди будут сражаться с Эгнусом? – язвительно спросила я.
– Почему он?! Почему ему вы отдали своё сердце?! – прорычал Крон. – Вы же потеряли память и ничего лучше не видели. Да у вас даже выбора не было!
Наверное, чтобы наглядно продемонстрировать упущенные варианты, он впился в мои губы поцелуем.
Я уперлась ему в грудь, стараясь оттолкнуть, но с таким же успехом можно было толкать гранитную стену.
Вся сдержанность слетела с него, мои губы безжалостно терзали, а его руки сжимали меня, как в тисках. Крепко сжимая зубы и зажмурившись, я терпела его поцелуи. Самое страшное, что я задыхалась, не в силах вдохнуть. Чёрт бы побрал корсет и стальные объятия.
Горячая ладонь легла на мою грудь, и пальцы нырнули за лиф платья. Он ущипнул меня за сосок, заставив вскрикнуть. Воспользовавшись моментом, его язык проник в мой рот и стал изучать захваченные территории. Застонав, ничего не слыша из-за шума в ушах, я стала оседать, теряя сознание. Он даже не сразу понял, в чём дело.
– Рия! – услышала я, скользя в темноту.
Пришла в себя я в незнакомой комнате, лежа на постели. К счастью, шнуровка корсета была ослаблена, и я могла нормально дышать. Я ощущала слабость, а в голове вяло проносились мысли, что не зря средневековые барышни так часто падали в обмороки и нюхательные соли всегда были под рукой. В тугом корсете не мудрено раз за разом валиться с ног.
«А где это я?» – задалась насущным вопросом, чуть приподнимаясь и осматриваясь по сторонам. Мой взгляд тут же упёрся в обеспокоенное лицо Крона.
И он здесь! Со стоном я рухнула на подушки.
– Малышка, прости! – склонился он надо мной. – Ты как? – Его рука легла на мой лоб.
– Убью того, кто придумал корсеты, – хрипло произнесла я, отворачивая от него голову. Он всё понял и руку убрал.
– Где я?
– У меня в комнате.
Я возмущённо посмотрела на него:
– Решили продолжить? Так почему я ещё одета? Вам же мой ответ не важен, могли бы не сдерживаться.
На его лице заходили желваки.
– Не искушай меня! – Овладев собой, он продолжил: – Появись я с вашим телом на руках, был бы скандал. В моей комнате есть балкон, и я решил отнести вас сюда, минуя любопытные взгляды, – холодно произнёс он.
Похоже, мои слова его задели, но мне было плевать, не я на него с поцелуями набросилась.
– Если вы пришли в себя, то нам пора вернуться, пока наше долгое отсутствие не привлекло внимание.
Он был прав, да и в его постели разлёживаться не было никакого желания. Встав, я потянулась к шнуровке и поняла, что затянуть её не в силах.
– Вам придётся помочь мне, – проворчала я, поворачиваясь к нему спиной и удерживая платье. Меня как обожгло – кулон! Пользуясь тем, что он за спиной, я сунула руку за корсаж, нащупав цепочку, и облегчённо выдохнула. Это оказалось как нельзя кстати, так как Крон стал затягивать корсет. Действовал он умело, видно, с этой деталью дамского туалета знаком не понаслышке.